抚琴探案录-第4部分

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　　“对，依贼人的嚣张个性，粥铺下毒的事若不是他做的，定不会平白忍下，多半要闹出点动静。”

　　“这……不大好吧？”

　　韶南眼珠微转，劝道：“爹在担心什么？您都不用直说，只需一会儿同林县丞见面的时候随口提一下寺院里功德箱接连失窃，主持和慧明大师都为之一筹莫展，怕是招惹上了江洋大盗，林县丞自然就知道该怎么做了。”

　　照常理推测，林县丞这会儿正急需一个说法，好平息百姓的怒火，打发那些闹事的各回各家。

　　纵然如此，燕如海对女儿韶南教他的这些话仍旧顾虑重重，有些接受不能。

　　“我去同林县丞这么说，岂不是有意误导人家？”

　　“权宜之计嘛，若是顺利，两桩案子至少破了一件，主持他们拜托爹的事也解决了，有何不可？”

　　“怎能如此？君子不失口于人，方才言足信也。”

　　“爹，主持和慧明大师他们都是出家人，你不同呀，你这马上就要做官的人了，难道往后也对上对下都秉承着君子之道，直来直往，一句通融的话也不说？”

　　“那怎么成，你爹又不是二愣子。”伯父燕如川一旁忍不住了。

　　弟弟有了大出息，要去做一县父母，燕如川这几日固然觉着扬眉吐气，却也免不了担忧他书生意气，不通俗务。

　　知县说起来威风，放在整个官场也不过一芝麻绿豆大的小官，燕如海毫无根基，没什么人可依靠，真得小心再小心，不敢有行差踏错之处。

　　“那我见机行事吧。”眼见兄长站在女儿那边，燕如海只得做出退让。

　　林县丞和朱捕头几个此刻都在粥铺里，若非守玄大师亲自过去，这会儿已经押送掌柜的和几个伙计回大牢了。

　　韶南等通报的工夫，往早晨坐过的厅堂里打量几眼，就知道这边案子进展同她之前的猜测差不多。

　　林县丞亲自迎出来，此人四十出头，一张圆脸，身形微胖，虽同燕家三人是初次见面，笑容却如春风拂面，打招呼见礼态度十分亲热。

　　等进去落了座，简单寒暄过，林县丞连道不周，说是因为眼下的案子没能抽得身，劳燕县令走了一趟，又恭喜燕如海，问他准备何时动身，都带什么人前去安兴。

　　对燕如海而言，眼下没有比赴任更重要的事了，可惜林县丞是本地人，没什么经验可以传授给他。

　　“燕兄，贵县的方县令如何说，可有帮你介绍一位有才干、靠得住的师爷？”

　　燕如海叹了口气：“您又不是不知道，方县令是北方人，他的师爷是他的同乡，又沾着亲，哪有合适的人选介绍给我？”

　　林县丞点头称是：“好师爷还得往南边找，若是需要，我可帮你问下我们县衙的黄师爷。”

　　燕如海这才确定对方是个热心肠。

　　同时此君不如方县令消息灵通，还不知道安兴连死四任县令的事，否则他也不会这么积极地牵线，去蹚这浑水。

　　为免他日后骑虎难下，燕如海婉拒道：“若是早些时候遇到你就好了，我己经写了信，托京中的同年帮忙寻找了。”

　　林县丞爽朗笑道：“要不说燕兄这等金榜题名的就是叫人羡慕，有座师，有同年，一入官场便前途无量。”

　第8章　诱饵

　　燕如海暗自苦笑，心说：等过两日安兴那边的消息传过来，你就不会这么认为了。

　　他不敢非议座师张毓，转移话题道：“邺州地方不靖，我们县的齐捕头向我推荐了陈风武馆，建议我找他们馆主，雇几个武馆的师傅，一路护送，以防万一。”

　　林县丞略作沉吟：“陈风武馆自然不差，咱们靖西几县要说习武能派上用场的，除了他们就只有胡家庄了。不过武馆的师傅偶尔做做镖师还成，你想将人长期留在身边怕是不肯的，邺州那边都说民风彪悍，燕兄若是从长远考虑，想找几个家将的话，我同胡老庄主有几面之缘，可以帮你问一下。”

　　这话正中燕如海下怀，连忙称谢：“如此有劳林兄了。”

　　林县丞笑了笑，这才主动说起了眼下的案子。

　　“燕兄同东华寺的主持好像很熟，我也知道出了这事怪不得东华寺，若非闹出人命，苦主不肯罢休，赔几个钱也就没事了，说句不好听的，死了人也是他们咎由自取。”

　　他是老官僚，熟知人情世故，方才燕如海和守玄当着他见面一打招呼，他就意识到这一僧一俗颇有交情，继而多少猜到了燕如海的来意。

　　说这话的时候，守玄老和尚和燕如川、韶南三个正由朱捕头陪着在厅堂里，屋里只有林县丞和燕如海二人，林县丞说起话来少了顾忌。

　　“咦，此话怎讲？”

　　林县丞轻捋胡须，目光微闪，唇边带了几分嘲意：“燕兄有所不知，这泻药下在咸菜里，药量十分轻微，大黄和生甘遂的味道都是又苦又涩，一般人用以佐粥，浅尝辄止，不过跑几趟茅厕的事，那搭上性命的，别说什么年老体弱不经折腾，说到底不过是因为粥铺里咸菜免费，想着便宜不占白不占。”

　　燕如海暗自汗颜，哪还好说自家也有几个腹泻的，只道：“趋利乃是人之常情，这往菜里下毒的不知是什么人，对后果可曾有所预见？”

　　同一时刻，厅堂里的守玄老和尚百思不得其解，也在喃喃发问：“这下毒的不知是什么人？”

　　“有问题的是这中间几张桌上的咸菜，另外有一个备菜的盆里被加了大黄，咸菜碗是公用的，人多的时候被传来传去，很难判断做这事的是内贼还是食客。”

　　守玄来粥铺半天了，早知细节，朱捕头这话是说给燕如川和韶南听的。

　　之前林县丞和朱捕头已经仔细审问过粥铺的宋掌柜和几个伙计。

　　清早这段时间是粥铺一天当中最忙的时候，食客们往来不绝，少说也有四五百人，大伙忙得脚不沾地，有时连盛粥都是客人自己动手，实在无暇注意有没有哪个人行为举止异常。

　　“不过此举显而易见不是直接要毒害哪一个人，我们也很想赶紧了结了这个案子，主持和宋掌柜都该仔细想想最近是否得罪过什么人。”

　　守玄大师低声颂道：“阿弥托佛。”

　　燕如川闻言，想起来时路上韶南那番话，忍不住将视线投向她，欲言又止：“这个……”

　　谁想韶南这时候倒是沉得住气，盯着几张桌子看了很久，抿着唇一语未发。

　　这时候，东华寺几个大和尚也赶了来，以守善禅师为首，慧观、慧行都在其中。

　　燕如川带着侄女给几位大师见过礼，韶南露出有些天真的笑容，道：“伯父，一会咱们回去寺里，就把香油钱拿给慧明大师吧。”

　　这话引得包括朱捕头在内，好几个人向她看过来。

　　过了一会，燕如海同林县丞谈完了，两人从里屋出来，燕如川趁机告辞。

　　三人前脚刚走，朱捕头便找个由头将林县丞单独拉到一旁：“东华寺的这帮和尚似是有事情瞒着咱们。”

　　林县丞了然笑笑：“燕如海适才己经同我说了。”

　　哦？

　　“东华寺这段时间闹贼，还很可能是个有案底的内贼。我想从此处入手做点文章，先把外头闹事的打发回去再说。”

　　“行，那我跟这几个和尚好好谈谈。另外，那位燕小姐刚才说……”

　　回去路上，不等燕如川和韶南问他，燕如海主动道：“林县丞人不错，我们聊得投机，说到眼下的案子，我顺便就将寺里功德箱失窃的事跟他讲了。他十分热心，说要问一问守玄禅师，帮东华寺抓住这个窃贼。”

　　韶南脚下顿了顿。

　　燕如海留意到韶南的反应：“怎么了？”

　　“我想回家一趟。”

　　“回去干什么？三四十里地呢，明天你伯母没事咱们早早就回了。”燕如川道。

　　韶南犹豫了一下，没有坚持。她颇后悔这次出来没带着古琴。

　　不过寺里有那么多僧人，寺外还有捕快衙役，不过抓个贼，应该用不上它。

　　“明天就走？”燕如海有些犹豫。

　　韶南老在他跟前案子长案子短的，不知不觉间，令他有了赴任安兴之后查案的错觉，一想要半途而废，不能等到抓住贼人再走，隐隐有些失落。

　　不过理智想想，离家前还有不少事情要赶着做，确实耽误不得。

　　韶南也不愿虎头蛇尾，道：“只看林县丞他们作何反应，若是处置得好，不用等明天，说不定今天晚上就能抓到那贼人。”

　　燕如海对女儿这话将信将疑。

　　眼下这两桩案子，他更关心女儿所说的内贼，毕竟东华寺的僧人他差不多都认识。

　　燕如川笑道：“若真抓到人，那说明韶南比你这当爹的厉害。”

　　燕如海笑着摇了摇头。

　　韶南哪能放过这等机会，乖巧地走在父亲身旁搀住他手臂：“爹，我想跟您去安兴。”

　　燕如海脸色一僵，笑容顿失：“不成，你好好在家陪你伯父伯母。”

　　燕如川不知就里，听他语气严厉，笑着打圆场：“我们两口子可没老到得用人伺候，再说还有儿子儿媳呢，小二媳妇这眼看就进门了，别听你嫂子的，照我说，韶南跟着去，帮你长个眼色倒也不错。”

　　“大哥你别夸她，总之这次我谁都不带，不方便。”燕如海抿紧了唇，拒绝的意味十分明显。

　　燕如川见状对韶南耸了耸肩，示意自己帮过忙了，实在是爱莫能助。

　　韶南歪着头，一双大眼睛忽闪忽闪地，仔细观察父亲的神情。

　　“爹，那您打算都带什么人去？”

　　“除了武馆的师傅，再招几名家将，林县丞会帮我介绍。另外，爹准备去京里活动一下，看能不能找个合适的师爷。”

　　韶南越发觉着父亲有什么事瞒着自己。

　　“那林姑娘呢？还带不带？”

　　“与人方便，就当积德行善吧。”对林贞贞，燕如海倒是没有别的想法，说起来十分坦然，“叫她跟着武馆的师傅晚两天出发，我忙完京里的事，大家在靖南找个地方会合，再一同去安兴。”

　　韶南心中顿时有了主意。

　　若实在说服不了父亲，她还可以先斩后奏悄悄跟着林贞贞一行出发嘛，反正安兴她是一定要去的。

　　等回到东华寺，天已经黑下来了。

　　韶南先去探看了伯母苏氏，见她已经没什么事了，陪着吃了点斋饭，顺便提出来明天一家人就要回去了，眼下主持守玄大师麻烦缠身，被官差叫了去到现在还没回来，全寺僧众都焦头烂额的，不如由自己今晚把准备的香油钱交给慧明师父，尽到心意就得了。

　　苏氏没有多想，叫媳妇取出一早准备好的六吊钱，用包袱仔细包好了，交给韶南。

　　在家时燕如川叫她换成银锭子，苏氏没应，觉着这样沉甸甸的在菩萨面前有面子。

　　韶南拿上包袱，先回房看看大半日未见的林贞贞。

　　林贞贞已经洗漱过了，穿着月白的中衣，头发带着些许水汽，看上去愈发显得柔弱堪怜。

　　她看到韶南回来，明显松了口气的样子，笑道：“怎么这么晚才回来，担心死我了，听说寺外有人闹事，衙门的官差都找来了，不会是要抓人吧？”

　　禅房给香客们临时借宿，里面只有床铺被褥等必需品和简单几样家具，很是简朴。

　　韶南忙了一天，觉着有些乏了，把装钱的包裹放到桌子上，坐下来，歪头去解发饰：“不知是谁在粥铺的咸菜里下药，出了人命事情闹大了，官府原本要拘宋掌柜他们下大牢，后来不知怎么查的，说是有个被通缉的江洋大盗在附近藏匿，这事很可能是那人干的，林县丞他们又调了不少差役，正挨着查呢，但愿能将人找出来！”

　　“我帮你。”林贞贞过来，站在韶南身后，帮她取下头饰。

　　桌上没有镜子，韶南确实不怎么方便，道了声谢，问林贞贞：“贞贞，今日我看到你和慧明大师说话了，你同他很熟么？”

　　林贞贞手上停顿了一下，似是有些犹豫，小声道：“他是我二伯，出家之前很疼我……”

　　韶南很是惊讶，回头看她，林贞贞低垂着眼，神情带着几分迷茫。

　　“慧明大师曾是读书人。”韶南回过味来了，林贞贞父母俱亡，孤苦无依，就连家产也不得继承，自是希望二伯为她撑一撑腰，就算不能出头，帮忙拿个主意也好。

　　可看起来慧明大师已经斩断俗世中的一切，不然林贞贞都提出来要跟着父亲去邺州了，他也不会不置一词，毫无表示。

　　难怪林贞贞白天情绪低落，当着慧明的面落泪。

　第9章　贞贞和慧明

　　理清楚头绪之后，韶南突然想到，父亲同慧明大师平辈论交，林贞贞要算是晚辈了，照父亲那个古板性子，一旦知晓，势必会当作自家侄女一般看顾。

　　如此一来，伯母苏氏的打算怕是要落空了。

　　这也叫她暗自松了口气，不自觉间对林贞贞亲切自然起来。

　　“你也别太难受了，慧明大师有旁的打算也说不定，他和旁的和尚不大一样，不定心里是怎么想的，我不信他六根那么清静。”

　　林贞贞定了定神，同韶南诉苦：“当年他屡试不中，心灰意冷，看榜回来淋了场大雨，足足病了半年才能下床，我爹怕他想不开，陪他到东华寺听经散心，谁知他就此住在寺里不走，最后更是出了家。人各有命，我爹活着的时候说他大约是与佛有缘，我也不是要逼着他还俗，只想他能回去帮我说句话，邺州老家那边的亲戚我只在小时候见过几回，根本就不熟，就连大姐出嫁之后也只有书信往来……”

　　韶南颇为诧异：“难道连你爹娘过世，她都没有回来奔丧？”

　　“我娘那会儿她刚怀了身孕，姐夫一人回来，说她闻听噩耗孩子没能保住，小产不敢长途跋涉，我爹怕叫大姐的婆婆伺候儿媳时间长了不好，给了些银子，早早把姐夫打发回邺州去了，若不是我爹当时也病着，说不定我就跟着姐夫去看望姐姐了。这次，听说是姐夫生病了，她实在走不开。”

　　“你很担心你姐姐？”

　　林贞贞一怔，随即释然：“是啊。”

　　若不是担心姐姐，她应该留在此地，等着邺州老家安排人过来，由大伯家的堂兄或是堂弟接收药铺的产业，顺便安排她这个未嫁女往后的生活。

　　而不是急急忙忙地找门路，来寺里堵已经出家的伯父，想跟着初相识的燕家人去安兴。

　　韶南已经确认过父亲同意带林贞贞去赴任，但本着家里人诺不轻许的教诲，她没有向对方提前透露。

　　林贞贞犹豫了一下，小声说道：“我那姐夫虽是读书人，但不知为何，相处起来有些别扭，我不是很相信他。”

　　她说得委婉，韶南大致听明白了。

　　这世道对女子本就苛刻，像林贞贞这样的更是不易，韶南忍不住心生同情，想要帮她一把。

　　另外她自跟方老先生学了琴之后，其实并不怎么相信世有神明，常来东华寺，除了因为父亲和伯母苏氏虔诚礼佛，还有一个原因，东华寺藏书丰富，寺里的僧人尤其是慧明大师谈吐不俗，甚是有趣。

　　没想到他是这样的人，披上袈裟，连弟弟的遗孤都不闻不问。

　　“我正好要找慧明大师有事，走，与其在这里闷闷不乐，不如去同他当面说清楚，免得有什么误会，一辈子遗憾。”

　　林贞贞没想到韶南这么较真，说行动就行动，想了想，苦涩一笑：“好吧，听你的。”

　　她去穿外裙，韶南飞快地给自己编了一个发辫，丢到身后，起身拿起了桌上的包袱。

　　林贞贞看到，好奇地问了句：“这是什么？”

　　“香油钱。”

　　“这么多？”

　　“一共是六贯，咱们给你二伯送过去。”

　　她等林贞贞穿衣服的工夫，突又问了一句：“你二伯没同你说？”

　　“什么？”

　　有那么一瞬间，韶南对自己的推测起了怀疑。

　　她甚至生出莫非是慧明大师监守自盗的想法来，慧明会不会表面上冷淡漠然，撇清同林贞贞的伯侄关系，却暗地里拿了功德箱里的钱，打算资助她，弥补内心愧疚？

　　功德箱的钥匙就在慧明手里，他想要避开其他僧人下手，实在是太过轻而易举的事了。

　　但随即韶南就又推翻了这一猜测，全寺僧众谁都有可能是那个贼，唯独慧明和尚应该是清白的。

　　否则，主持守玄都睁一眼闭一眼的情况下，他又何需画蛇添足，把这事抖露出来。

　　韶南与林贞贞四目相视，很快笑了笑，道：“他这些日子正为大雄宝殿功德箱老是被偷而烦恼，大约不是有意对你如此。”

　　林贞贞显然还不知道这事，瞪大了眼睛：“这东华寺最近怎么了，多灾多难的，菩萨若是不保佑，索性叫我二伯还俗得了。”说着双手合十，对着虚空拜了两拜。

　　两个姑娘收拾停当，出了禅房，踏着初起的月色去找慧明。

　　慧明还没有吃饭，也没有去做晚课，他听小沙弥报说寺外闹事的那些人开始逐渐散去，便呆在山门殿内等着主持一干人回来。

　　韶南看殿里除了他，还有两个小沙弥，进门轻咳一声：“慧明大师，我来代家人奉上香油钱。”

　　慧明看到跟在她身后的林贞贞，打了个愣神儿，顿了顿才道：“两位施主怎么一起来了？”

　　“贞贞想跟我爹去安兴，今晚我俩住一间屋。”

　　林贞贞一改白天的哭哭啼啼，咬着下唇没有做声。

　　不知是不是油灯的关系，灯光下，她脸色苍白，神情有些冷淡。

　　慧明叹了口气，对一旁的小沙弥道：“你俩先去颂会儿经，为师有些话想单独跟这两位女施主讲。”

　　等两位小沙弥退出去之后，他先将韶南手里的包裹接过去，放到佛案上。借着背转身的工夫，他眼望佛像，手指慢慢摩挲着念珠，显然心中十分不平静。

　　“二伯无需如此，你的意思白天已经说得很清楚了，既然你不愿出面，也就别管我准备去哪里，做什么！”

　　“贞娘你要做什么？”慧明终于不再是施主长、施主短的。

　　“我要跟着燕大人走，越早越好。你一点都不担心我姐姐吗？她远嫁这么多年，只捎了几封信回来，那信还不知道是谁写的！”

　　慧明皱眉：“休要胡乱猜疑，你姐姐的夫婿饱读诗书……”

　　“越是读书人越爱冒坏水儿。”林贞贞嘲道。

　　韶南一旁听着眨了眨眼，这话可不单是影射了慧明，打击面着实有些大。

　　这是林贞贞第二次表现出对那位姐夫的戒备和敌意，想必不是空穴来风。

　　为帮两人早点解开疙瘩，她多嘴问了一句：“贞贞，你可有凭据？”

　　“有。我娘过世的时候，我托姐夫捎了封信回去，信里特意提及小时候二伯教我和姐姐读书，我俩合写了几句咏秋的诗，当时还颇得意，上句是‘天到高时风杀柳’，时间太久，下句是什么，却怎么也想不起了。还说院子里凤仙花开了，想她在家里时拿花瓣染指甲。结果快有大半年了才接到回信，信里只字未提那诗，也不说她最讨厌染指甲，只随信给我捎了盒胭脂水粉。”

　　韶南简直就像听故事一样，倒是慧明开口打断她：“你这孩子从小心思就重，疑神疑鬼的，秀娘若是有什么好歹，你大伯他们就在眼前，会一声不吭？”

　　林贞贞哼了一声，没再反驳。

　　“你要去就去吧，寺里最近事情多，等我同燕大人说一声，拜托他路上多多关照你。”

　　说这话时，慧明已经转过身来，说的是燕大人，目光却看向了韶南。

　　韶南明白，慧明这是想叫自己一起去安兴，答应帮忙做说客了，微微点了点头。

　　白天他故意打断林贞贞在苏氏跟前毛遂自荐，分明还不想叫侄女去安兴，不知怎的，现在又变了卦，难道真是叫侄女缠得烦了？

　　“我会给你大伯父、还有姐姐姐夫都写书信去，叫他们在安兴帮你物色合适的人选，等出了孝好早些嫁人，女子年纪大了总不嫁人光是闲言碎语就够你受的。”

　　林贞贞脸色十分不好看，深深呼吸，带着哭腔颤声道：“……要你多管闲事！”

　　韶南同林贞贞站得很近，抬手臂揽住了她的肩膀，轻轻拍了拍。

　　这是对方的家事，也许家家有本难念的经吧，不知道慧明怎么想的，表现得如此铁石心肠。

　　她做为一个外人，心里再如何不认同，能做的也着实不多。

　　少顷，慧明叹了口气：“说正事吧，燕施主怎么送了这么多香油钱来？贞娘你先出去……”

　　“不！”

　　“不用了，我已经告诉贞贞寺里丢钱的事了。”

　　慧明皱了下眉，叹道：“这个时候，这么一大包钱很容易招贼惦记。”

　　韶南却道：“我还觉着有些少了，怕他看不上眼。”

　　之前他们已将寺里的僧人全部梳理了一遍，嫌疑重的几个都单独拿出来分析过，慧明顿时会意：“别担心，足够了。”