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抚琴探案录-第81部分
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第183章 熟悉的人设
常三谷不但认识明琴宗的人;?还主动提出来要带路。
这就有两种可能;?要么他说的是实话,相神教是密州的第一大帮派;?真正的地头蛇;?而常三谷作为相神教的二当家,认识明琴宗的人十分正常;另一种不得不防,他在说谎,不管出于什么目的;?想将燕韶南一行人引到危险之中。
燕韶南一直在悄悄地观察他,此时忍不住问:“常先生;?您说的这一位长相上可有什么特征?”
“长相么……那位老神仙慈眉善目;?右眼的眼脸上有一块豆大的黑痣。”
燕韶南闻言露出喜色,对方纵使真的心怀不轨;?也是真正见过自己的老师。
“他老人家现在何处;?离这里远么?”
“不远,我上次见他是几天之前,就在红水河往北的桐平陂,他给那些受了伤的百姓弹琴听,减轻他们的痛苦,说不定这会儿还在那附近;?没有走远。”
燕韶南便叫众人随他出发;?前往桐平陂。
反正没有常三谷;?他们原本也打算去红水河畔。
但她并未紧着赶路;?而是拖住了常三谷;?先派出人去悄悄前往桐平陂打探。
其实做为一个出远门有这么多护卫随行的大小姐,吃住无不考究,慢腾腾地才正常,到是像之前和大伙一样骑着马急吼吼赶路一看就有问题。
所以常三谷没觉出不妥来。
两天下来赶了几十里路,等到晚上,派出去的人神不知鬼不觉地归队,回报说:“前面确实有小股的胡人出没,但情况并不像姓常的所说那么严重,桐平陂的村民被袭击,死了两个老人,另有十几个人受了不同程度的伤,倒是粮食和牲口被抢去了不少。”
燕韶南点点头,这也难怪,秋天正是收粮食的季节。
虽然由自家查到的情况看,敌人不多,但也不能由此就判定常三谷包藏祸心。
“明琴宗的人呢?可有打听到?”
“有类似的传闻,但属下问过几个村民,都只是听说的,没人亲眼见到。”
“没人亲眼见到?那可有相神教的消息,教中确有常三谷这么个人么?”燕韶南派探马出去,不但为了探明桐平陂的情况,也叫他们留意打听相神教的底细,顺便验明常三谷正身。
“回小姐,原本相神教人数虽多,不过是一群乌合之众,这几个月胡人兵败,他们拿这个做文章,往自己脸上贴金,说这当中有他们的功劳,到处拉人入伙,确实叫他们网罗了不少好手去,眼下招兵买马,实力不容小觑。这当中多是常三谷带着人在奔走,我听桐平陂一带有见过他的形容,咱们这儿的应该是真人没错。”
燕韶南微微点头。
徐赢一旁低声道:“这同属下之前知道的情报差不多,估计是姓常的见咱们兵强马壮不好惹,方才亲自前来招揽。”
燕韶南沉吟问道:“桐平陂那一带,相神教的势力如何?”
那探马面现难色,他也算是经验丰富的老江湖,只是贸然跑到陌生的穷乡僻壤去打听事,时间又紧,很难了解得这么详细。
燕韶南见状冲他笑了笑,安抚道:“不要紧,我直接去问常三谷好了。”
这天夜里,队伍宿在了野草坡。
圆月当空,侍卫们或当值或歇息,各忙各的,常三谷想找个人聊天,一路溜达过来一直没看到合适的,找不容易瞧见崔少康,连忙凑过去:“康兄弟!”
崔少康转头“嘘”的一下,示意他噤声。
常三谷站到他身边,探头望望,悄声啧啧:“大小姐又在练琴啊。”
哪知这么轻微的声响依旧惊动了燕韶南,她停了琴,扭头瞧上一眼,笑笑自一块大石头上站起来,道:“常先生见笑了,离家多日,忍不住挂念亲人,想到前路未卜,又不由得心生忐忑,这等夜晚,实在难以安眠。”
常三谷连忙拱手,惭愧不已:“我等粗人,打扰小姐雅兴。不过小姐您不必担忧,您这孝心苍天可鉴,此行必定心想事成。”
燕韶南面露愁容:“只怕到了桐平陂,依旧是找不着人。”
常三谷安慰她:“小姐只管放心,我教在桐平陂有个老堂口,那附近的百姓大半都是相神教的教众,只要老神仙在,就肯定能找着。”
“那就拜托常先生了。不过我不喜欢人前露面,也不想将此事嚷嚷得尽人皆知。”
“这个好办,等到了桐平陂,找人跑腿这等事都交给常某和康兄弟去办,小姐只管去堂口里歇着,刚好我们教中圣女就在庆云城,离着桐平陂不远,我叫人去请了她来,与您做个伴,你俩年纪差不多大,又都是兰心蕙质的女中翘楚,定然会一见如故。”
燕韶南和崔少康都知道,像相神教这样的民间秘密教会,常有在教中挑选出一两个圣女的,好故弄玄虚,引得老百姓跪拜供奉,是以不觉为奇。
崔少康很担心燕韶南会一口答应下来,去同那些不三不四的女子见面,燕韶南却有别的顾虑,想了想,问道:“能做贵教圣女的定非普通人,不知这位如何称呼,有何特别之处?”
常三谷道:“按说我不该把圣女的名讳透露出去,不过既是小姐相问,咱们私下里聊几句,不要再向外传了。”
他见面前二人点头,方才笑了下,跟着介绍:“我教圣女名叫阿提,这名字听着怪异,其实暗示了此女来历的不凡,她前生本是西天极乐佛陀殿前的一株菩提树,常听佛祖讲经,这才有了灵性,转生下凡,普度众生来了。”
崔少康能得到崔绎重用,做到侍卫头领,除了自身武艺过人之外,察言观色的本事也不弱,他见常三谷说这等话语气神情十分认真,显是对圣女阿提极为敬重,不由地暗暗惊疑:难道那圣女当真身怀异术?是类似于秦琼英、艾行春等人晓习武艺,还是如大小姐这样的,掌握了匪夷所思的本事?
他笑言:“有此等神仙人物,那贵教岂不是天命所归,想来常兄和诸位当家定然获益匪浅。”
“是啊,所以她加入我教的这几个月,我教声望日隆,如一轮骄阳冉冉升起。”
燕韶南听得很仔细,想了一阵,道:“贵教的圣女自是称得上翘楚二字,而我不过是一寻常闺阁女流,贸贸然出行,离家这么远已经很出格了,再去贵教的堂口,给我爹知道非打断我的腿不可。这样吧,我安排个管事跟常先生去,我这边能找着老神仙是最好的,倘若找不到,少不得还要麻烦圣女,祈求佛祖保佑我娘平安。”
常三谷经常和大户人家打交道,深知对方忌讳,能得到这样的答复已经很满意了,闲聊几句,知机告退,自去歇息。
崔少康目送他离去,不放心地问:“大小姐,您是打算派徐赢先去摸摸底?”
在他想来,做这等事,狡猾擅作戏的徐赢是不二人选。
燕韶南摇摇头,叫人将徐赢找了来,将大致的情况同他讲了讲,吩咐道:“你们两个熟悉下头的人,从中挑一个做事机灵点儿的,最重要的是平时不怎么抛头露脸,叫他带几个人跟着那常三谷去瞧瞧,具体怎么做,应该注意什么等我亲自跟他交待。”
徐赢也觉着意外,自觉请缨道:“大小姐,做这等事还有人比属下更合适么?”
话说出口,他心念一动,暗悔失言:是啊,这么明显的事,照大小姐的聪明不会想不到,她偏偏排除掉自己另外找人,明显是有所顾忌,不放心怕他再次反水啊,唉,自己这话问的可有些自讨没趣,叫她为难了。
哪知道燕韶南闻言只是瞥了他一眼,理所当然地回答:“你合适归合适,但我担心万一这一去遇上督捕司的故人,岂不是自投罗网?所以才叫你们挑个面生的。”
徐赢恍然,心结顿解:“大小姐是怕那秦琼英摇身一变,跑来相神教做了圣女!属下这就去安排人手。”
燕韶南抬了抬手,任他飞奔前去选人。
她这般谨慎,确实是在以防万一。秦琼英等人加入相神教,到密州来搅风搅雨的可能性不是没有,但成为圣女的机率微乎其微。
因为适才常三谷所说的那一套在燕韶南听来似曾相识,忒耳熟了。
什么佛陀殿前的一株菩提树,什么转世普渡众生,这不就是当初海龙帮那会儿欧阳曼儿帮她这“仙姑”编的出身来历么。
海龙帮跟着石血佛等人造反伏诛,欧阳曼儿那个祸害见机不妙,逃之夭夭,成了一条漏网之鱼,现在看来,她还没有放弃野心,换了个地方又继续兴风作浪了。
这次是不甘躲在后面操纵,索性亲身上阵了么?
既然碰上了,燕韶南不介意派人去查清楚真相,顺手除掉她。
密州是梁王朱英泽的地盘,兄弟一场,他这时候就算有顾虑,不能帮着崔绎造反,借他的力量收拾个“圣女”还不是轻而易举的事。
第184章 遇狼
等燕韶南挑选出合适的人手; 桐平陂已经近在眼前。
常三谷大约看出来众人有所顾虑; 对他不是那么放心,是以绝口不再说拉拢的话; 找来几个相神教的教众; 问他们前段时间来此落脚的老神仙去了哪里。
相神教的教众也只是道听途说,一下子说出好几种版本,有说那人追着梁王的兵马去了,有说他独自一人深入山林去拦截胡兵; 还有人说对方已经离开了红水河附近,携琴北去; 准备出居安关同胡人大战一场。
这虽然一早就在燕韶南的预计当中; 但还是令她很是失望。
把手下留给常三谷,说好了再联络; 算是暂时摆脱了对方; 但就燕韶南所见,相神教在桐平陂方圆百里的老百姓当中影响确实很大,所以她也知道,自己一行肯定还在常三谷的监视之下。
“大小姐,咱们现在如何是好?”徐赢因曾经督捕司的经历使然,反应更大; 陌生目光扫在他身上; 令他感觉着如芒刺在背。
要么想办法直接联系密州军; 好赶紧同梁王朱英泽搭上线; 要么从敌人那里下手; 先侧面了解下附近的局势,燕韶南在眼下所剩的两个选择中稍一权衡,选择了二者同时兼顾。
“试着认识一下这附近的地方官吏,先探探口风。谨慎一些,此地官府十有八/九已经和相神教同流合污了。”
去做这等事,徐赢自是不二人选。
徐赢受命,很快就“凑巧”结识了一位副巡检,两人聊得投机,徐赢请了两通酒,加上出手阔绰,很快就换得对方称兄道弟。
几番套话之后,徐赢去向燕韶南报告:“大小姐,那小子说敌人十分狡猾,大约是抓了当地人带路,对红水河这附近的地形很熟悉,总是突然出现,杀完人抢了东西就跑,密州军拿他们无可奈何,哪怕是梁王千岁亲自率队督战,围堵了这么多天,据说也没抓到活口。您说这里面是不是有什么玄机?”
“什么玄机?有话直说。”
徐赢压低了声音:“梁王所率兵马是胡人的百倍,怎么会迟迟拿对方没有办法,事出反常必为妖,属下怀疑他不想起兵帮着国公爷造反,可明着拒绝吧,国公爷此次又是被他牵连的,被人骂罔顾兄弟情义不说,一个不好,还要被朝廷胁迫出兵围剿,所以他两难之下就想出这么个馊主意来,拿着追杀胡人做借口,躲在这犄角旮旯里不出去,不是有养贼自重这个成语么,我看咱们这位梁王爷也不遑多让!”
他分析得头头是道,燕韶南忍不住有几分信了。
不怪叫人怀疑,朱英泽这表现就透着古怪。
他手下三员大将,诸大衍被派去驻守居安关,这也就罢了,铁算盘严永昌不说和费冰一起扫平小小的红水河畔,竟带着不少兵力呆在庆云瞧热闹,任主帅奔走杀敌。
燕韶南思来想去,迟迟没有作声。
“大小姐,那小子不过一个副巡检,位卑职微,再也问不出什么来,属下觉着不如派人悄悄去趟庆云,在那严永昌手下捉名军官来,严刑拷打,不怕他不说实话。”徐赢献计。
他出身督捕司,心狠手辣的事做过不少,向来就不是什么善男信女。
“就算查实了又如何?意义不大。”燕韶南摇了摇头,站起身,隔窗望着客栈的院落,停了一阵下定决心,“既然梁王爷抓不到人,我们去抓。”
查实了也不过是肯定自己的判断,知道朱英泽的为难,对解开眼下的局面没有半点用处,而此时崔绎想必已经见到文青枫文老板了,不知道对方会开出什么样的条件……
燕韶南晃了晃脑袋,将涌起的担心暂抛脑后,正色同徐赢和崔少康等人道:“我们必须赶紧做点什么打破僵局,抓捕胡人是最不容易引起各方怀疑和敌视的了,若是抓到活口,便能以此为突破,弄明白到底是谁在演戏。只是如此一来,咱们需得冒些风险!”
崔少康慨然道:“咱们来密州本就冒着巨大的风险,只要大小姐安然无恙,大伙巴不得能早早找着敌人厮杀一番。”
“也好,属下觉着可以找相神教帮着留意敌人的行踪,咱们也多派斥候出去,红水河两岸范围不大,咱们两百人撒下去,总能发现些端倪。呵,若是咱们找着胡人的队伍,解决了他们,看那梁王千岁还有什么理由赖着不走!”徐赢顺着燕韶南的话风补充。
燕韶南对反过来利用相神教毫无负担,趁着教中圣女还未从庆云赶来,亲自去拜托了常三谷。
相神教势力不小,转过天来,常三谷回话:“昨天半夜,几十名胡人乔装改扮袭击了距咱们七十里之外的东河村,村里富户田大元是咱们的教众,家中遭了大难,齐总兵得到信已经派人去追了,但据以往的经验,追到人的可能不大。至于梁王和费将军所率的朝廷主力之前被引去了西面峡谷,回头肯定来不及。”
就算来得及,朱英泽也未必有所动作,听说他们已经发现了胡人的老巢,不会再像之前一样被对手牵着鼻子走。
常三谷还说:“其实你们无需这般着急,我已经传话叫自己人都帮忙打听了,一有老神仙的消息便通知诸位。”
燕韶南道过谢,这时候她身边大半的侍卫已经派了出去,来不及召回,再加上要留人监视常三谷和即将到来的“圣女”,随她一起行动的人不多。
徐赢通过副巡检从官府搞到了东河村一带的地图,众人对着粗略研究了一番,燕韶南下定决心:“这么看不出什么来,不如先赶去碰碰运气,咱们先走着,路上商量。”
东河村位于红水河的东岸,往南不足百里便是庆云城,总兵齐洪从北边驰援,倘若庆云方面反应及时,可以两面包夹,但从朝廷军队每每事后诸葛亮来推测,敌人很可能提前往两翼逃窜。
“胡人不擅水战,往西面渡河的可能性很小,大小姐,不如咱们骑马向东绕行个数十里,说不定能在黄风岭一带堵他们个正着。”
燕韶南虽然依言带了二十余人赶往黄风岭,但其实并未抱着太大期望。
果然等他们一行风尘仆仆赶到岭下村落,那里已然有近千人的一支军队埋伏了在守株待兔,徐赢打着受相神教所邀前来帮忙的旗号,上前交涉,得知对方虽不归齐洪管辖,仍受监军简康调遣,是那老太监的手下。
千人队的队长面带疲色,没心情多说,挥挥手叫徐赢等人自便。
徐赢回来向燕韶南请示:“大小姐,要不要趁机和简康的人套套近乎搭上线?”
未等燕韶南回话,千人队那边不知新得了什么消息,群情涌动,开始集结。
“敌人真往这边来了?”崔少康远远望着,猜测道。
没想到胡乱一碰,还真就撞个正着,而且还有朝廷的军队做主力,可以避免伤亡,他们只需跟在后头浑水摸鱼即可……
一行人将燕韶南护在当中,跟着朝廷的千人队向东越过村寨,走了三四里路,突听得远处一声狼嚎,前面的队伍停了下来。
他们离得远瞧不清楚,只感觉胯下坐骑不安地刨着蹄子,踟蹰不愿前行。
很快去前面打探消息的侍卫带回来一个叫人失望的消息:前面狭路对上的不是胡兵,而是一群野狼。
眼下秋风渐凉,这些山林的野兽也到了储存过冬粮食的时候了。
众人未当一回事,毕竟前面的千人队看上去装备精良,战力应当不弱,一群狼而已,遇上了就当是为周围村庄的老百姓除害了。
燕韶南听到旁边一名侍卫在砸吧嘴:“秋天的狼膘肥肉厚,不知能不能跟那些人手里分上两只,咱们今天晚上也打打牙祭。”
诸人正在讨论狼肉狼皮怎么处置,却见前方的千人队骚动越来越大,不但没有如大家所料冲上去屠狼,竟如潮水一般向后方退来。
“我的娘呀,快逃!”
“这也太多了!”
还好燕韶南他们人少,见状退至一旁,才没有被冲散了。
有小头目骑着马经过,还好心招呼他们:“狼太多了,快些逃吧,犯不着跟畜生玩命!”
诸人面面相觑,未及反应,就见后面烟尘滚滚,漫山遍野全是半人多高的成年野狼,一眼望去少说也有三四百只。
狼群对上军队,起初大约也有些畏惧,并没有直接扑上来撕咬。
但千人队一逃,它们再无顾忌,头狼的嚎叫一声接着一声,听上去十分耍蓠嚼锷成成嚼丛较欤嗌啬系热撕芸炀投陨狭艘凰睦涞难凵瘛�
“保护好大小姐,咱们也快走!”崔少康大喝。
他们人太少,一旦被围上,后果多半是葬身狼腹。诸人护着燕韶南打马后撤,心中怒骂朝廷的人马太也没用,连一战的勇气都没有,打都不打就落荒而逃。
太监的手下果然都是没卵蛋的!
狼群紧咬着不放,已经有逃得慢的官兵摔倒被淹没,哭叫声凄厉。
燕韶南骑在马上,回头望了一眼。
前头不知何人在喊:“快点儿,马上就到了。”
千人队逃亡的正前方,是他们来时经过的村寨,寨子里是几百名全无防备的百姓。
第185章 老神仙
千人队于溃逃中; 大小头目很快达成共识。
“快撤!快点!”
“不要硬拼; 前面有村庄可以据守!”
但其实前面的这个村寨地处偏僻; 看上去从未经历过战火; 连个寨墙都没有; 几十间茅草房低矮破败,村民多是些老弱妇孺,对抗击群狼而言称不上任何地利人和之便。
千人队的队长之前不曾注意; 到了眼前见状心凉了半截,这一千多人听令于监军简康; 战力稀松; 此刻一逃起来军心涣散,士兵们只恨少生了两条腿,生怕自己落到后面; 哪还约束得住; 如一群被驱赶的老母鸡; 扑拉拉穿村而过,留下满地狼藉。
几只头狼在村口停了停,发出一声声叫人毛骨悚然的长嚎。
“村里的老百姓看起来像是躲在此地避难的。”崔少康足下一缓; 面露不忍之色。
徐赢怕他留下来救援这些素不相识的平民; 喝道:“大小姐要紧,别耽误了正事!”
四下里哭声凄惨,燕韶南于一派兵荒马乱当中听到孩童撕心裂肺的喊声; 忍不住站定了回头。
“大小姐快走!不关咱们的事。”
“咱们对付不了这群畜生; 太多了!”
徐赢忙不迭催促; 看样子若非男女有别,几乎想要上手拉拽着燕韶南赶紧离开险境。
刚才还犹豫着想出手的崔少康已然意识到后果严重,举刀喝道:“列队!”
转眼数十头狼围上来,口里流涎,目露幽光,喘息声粗重可闻,叫人心里发虚。
二十余侍卫将燕韶南护在了当中,崔少康一脚踢开飞扑上来的野狼:“徐赢,咱们俩断后!”
燕韶南横放瑶琴,右手拨弄七弦,一串散音自琴弦上飞出,道:“别慌,凭咱们的实力,若只是对付这群狼,撑一两个时辰再退也做的到。”
“大小姐!”
众人想要劝阻的时候,燕韶南已将瑶琴放在身旁一处残垣之上,站着抚琴位置稍高,但也可将就,眼见几只狼跃跃欲试直欲扑上,她右手的中指以及无名指如蝴蝶穿花,掠过琴弦。
四下里突然一暗,仿佛乌云遮日,夜晚提前到来,风声呜呜,盖过了狼嚎和一声声急促的喘息。
近处一只头狼停住前扑之势,抬头望日,嚎叫中透着犹豫和茫然。
几条金蛇划破云层。
咔嚓——
惊雷如在耳边响起!
《风雷引》!
崔少康收回带血的钢刀,杀狼的间隙忍不住骇然后望:他和徐赢有意断后,此刻距离着燕韶南已有十余丈远,瑶琴不比其它乐器,丝弦之音很难及远,倾听琴声需要安静的环境,如此混乱嘈杂之下,琴声弱不可闻,他却仍然感受到了这一曲中蕴含的巨大威力。
大小姐的本事见涨啊。
不独是他,燕韶南自己也有相同的感觉。
琴声一响起来,离她最近的几头野狼便受到极大惊吓,向后退出多远才停下来,毛发竖起,身体如弓,混在狼群中一副惊魂未定的模样。
在侍卫们的配合下,以她为中
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