剑与禅:宫本武藏-第74部分

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　　〃据传，我的祖先乃太夫房觉明，曾经为木曾殿下的幕下大臣。觉明在木曾殿下灭亡之后，便离家侍奉于法然大人麾下。我的祖先想必是这一族出身的，经过一段长远的岁月，薪传至我这一代，却是一介乡下农民。而父亲因为曾经遭受耻辱，深感遗憾，因此到山岳神社发誓，必将武道发扬光大。又在神明前将自创的棒子功命名为梦想流，大家便以'梦想权之助'称呼我。〃
　　权之助语毕，武藏也回礼，并说：
　　〃在下来自播州赤松的支流，乃平田将监末代的家臣，住在美作乡宫本村，父亲是宫本无二斋。我是独生子武藏，无亲无友，独闯江湖，所以即使在此比武命丧于你的棍棒下，也无需为我善后。〃
　　又道：
　　〃开始吧！〃
　　武藏重新摆好架势，权之助亦再度握好棍棒。
　　他响应道：
　　〃好。〃
　　权之助的母亲坐在松树根上观战。此时她屏息凝神，几乎无法呼吸。
　　如果要说这是天降灾难的话，也是自找的。因为是自己追上来，让儿子面对白刃的挑战。这位母亲的做法异乎常人，这时她的心情却笃定自若。不管将来别人会怎么说，她自有一套信念存在。
　　〃……〃
　　这母亲双肩微倾地稳坐着，双手扶膝，犹如端坐行礼似地。不知道她养育了几个儿女，又有几个儿子早逝，她的身体不知忍耐过多少贫困煎熬，使得外表看来更是羸弱瘦小。
　　但是这时眼看武藏和权之助在咫尺之间互相对峙。
　　〃开始了！〃
　　当他们出口开战时，母亲的眼神闪耀着光芒，仿佛天地诸神全都聚此观战。
　　她的儿子已将生命暴露于武藏的剑前。武藏拔去刀鞘的那一瞬间，权之助似乎也觉悟到自己的宿命，全身一阵冰冷。
　　奇怪，他跟前几天判若两人。
　　权之助突然察觉差异处。
　　前几天在家里与武藏搏斗时的印象和现在完全不同。若以书法来形容的话，可说那天武藏动如行云流水的草书；但是在今日严肃的气氛中，武藏又像一笔一画丝毫不含糊的楷书，字迹端正。权之助察觉自己低估了对手的实力。
　　在权之助察觉之后，原本自信十足的棒子功，这会儿却只能举棒于头上，根本无法出手。
　　〃……〃
　　〃……〃
　　伊宇高原草地上的薄雾，慢慢聚拢，又慢慢散去。远处山头可见孤鸟潇洒地飞过。
　　〃啪〃………一声，两人之间发出空气的声响，这个震动极其迅速，犹如飞鸟被击落地，肉眼难辨。这声响不知是棍子还是剑划破空气的声音，无从判断。犹如禅学上弹指之间的细微声音。
　　不仅如此，双方形体与武器合而为一，行动迅捷，两人的位置早已异位。
　　权之助挥棒攻击，没打中武藏。武藏还手，由下往上攻的刀刃，虽未击中，却削过权之助的右肩，几乎要削掉他的小鬓毛。
　　这时，武藏所使用的刀法非常独特。他的刀刃击向对手身体之后，一个闪光犹如松叶形般收回刀刃。这个收回刀刃也是攻击的一招，足以置对手于死地。
　　权之助根本无力反击，只能紧握棍棒两端举在头上抵挡武藏的攻击。
　　〃铿〃的一声，大刀击中他额前的棍棒。在此情形下，棍棒通常会被砍成两段。但如果刀刃未斜砍的话，棍棒就不会断裂。因此权之助接招时心里有数，他双手横握棍棒挡在额前，左手手肘深深推向武藏手边；右手肘弯曲抬高，企图只以棍棒一端击向武藏的肋骨。如此虽然挡住了武藏的大刀，但是权之助卯上全力的快速一击并未成功。
　　因为在权之助头顶上方的棍棒与刀垂直触击而卡住了。棒子的一端直逼武藏胸前，只可惜尚差一寸就可击中武藏。
　　现在双方拉也不是。

　　推也不是。
　　若欲勉强推拉，势必是急躁者落败。
　　假如是刀与刀的对决可能平分秋色。但是一方持刀，一方持棍棒，两人一时无法取舍。
　　棒子既无护手亦无刀刃，又无刀尖和刀柄。
　　但是这把四尺长的圆棒子，可以说整支都是刀刃，也全是刀尖或刀柄。只要火候够的话，千变万化的棒子功并非刀剑所能匹敌。
　　如果对方以剑术接招………
　　棒子会攻过来吧？
　　果真如此推测的话，恐怕会遭遇不测吧！因为棒子可以因地制宜，同时兼具短枪特性。
　　武藏的刀与棍棒垂直交击，他之所以未拔回大刀乃因他一时无法预测。
　　权之助更显谨慎。因为他的棒子在头顶上撑着武藏的大刀，处于挨打劣势。别说拔回，只要身体的气势稍有松弛，可能就让武藏的大刀………有机可趁。
　　这一打可能头破血流了。
　　权之助虽然在山神前领悟梦想流的棒子功，且运用自如，但此刻却一招半式也使不出来。
　　双方在对峙中，权之助脸色转白。他咬紧下唇，眼尾汗水涔涔。
　　〃……〃
　　在权之助头顶上纠缠的棒与刀，如波浪般推动。站在下方的权之助呼吸愈来愈急促。
　　在这时，坐在松树下屏息观战的老母亲脸色比权之助更显苍白。
　　〃阿权！〃
　　她大叫一声。
　　当她呼叫阿权时，想必是忘我了。她挺直腰杆，不停以手拍打自己的腰部。〃腰部！〃
　　老母亲斥喝一声后，仿佛力竭气尽般直挺挺地往前倒了下去。
　　武藏和权之助有如化石般纠结在一起的刀与棒，在老母亲叫了一声之后，倏然分开。其力量比刚才砍在一起时还要强劲。
　　这股力量来自武藏。
　　即使武藏往后退也不会超过两三尺。但后劲太强，使得他的脚跟宛如挖土般倒退，强烈的反作用力使他被逼退了七尺左右。
　　但是权之助连人带着四尺长的棍棒瞬间逼近这个距离，使得武藏猛然受压迫。
　　〃啊！〃
　　武藏虽受攻击，仍将权之助甩向一旁。
　　本来权之助起死回生，转守为攻，欲趁机攻击。不料反被一甩，头差点栽到地面，整个人往前踉跄。而武藏有如一只面对强敌的老鹰做殊死搏斗，权之助这么一踉跄，背部毫无防备的弱点全部暴露在敌人眼前。
　　一道像丝般细微的闪光，划过他的背部。唔、唔、唔，权之助发出小牛般的哀鸣，往前走了三步便仆倒在地。
　　武藏也用手按住肋骨下方，一屁股跌坐在草丛中。
　　〃完了！〃
　　武藏大叫一声。
　　权之助则无声无息。
　　权之助往前不支仆倒之后，毫无动静。他的老母亲见状伤心欲绝。
　　〃我是用刀背打的。〃
　　武藏对老母亲说明，但是老母亲并未站起来。
　　〃快点给他水，你儿子应该没受伤才对。〃
　　〃咦？〃
　　老母亲这才抬起头来，心存怀疑地观察权之助的身体。正如武藏所言，并未见血。
　　〃噢！〃
　　老母亲跌跌撞撞地爬到儿子身边，给他喝水并呼叫他的名字，不停地摇晃他的身体。权之助这才苏醒过来。看见茫然坐在一旁的武藏。
　　〃承蒙手下留情。〃
　　说完便对武藏磕头。武藏还礼之后，急忙握住他的手。
　　〃不，输的人不是你，是我。〃
　　武藏掀开衣服给他们看自己的肋骨下方。
　　〃这里被你的棒子打中，已经淤血了。如果力道再大点，恐怕我早已命丧黄泉。〃
　　说完武藏仍感困惑，不解自己为何会输。
　　同样的，权之助和他母亲也都张口结舌，望着武藏皮肤上的淤血，不知说什么好。
　　武藏放下衣襟，询问老母亲。刚才二人在比武当中，为何大叫一声〃腰部〃呢？当时权之助的架势上有何疏漏？
　　这么一问，老母回答：
　　〃实在很羞愧，犬子用棒子拼命抵挡你的大刀时，双足钉在地上进退两难，陷于垂死边缘。虽然我不懂武术，但旁观者清，看出一个破绽，那就是权之助全心全意在抵挡你的刀刃，才会陷入僵局又犹豫不决要将手拉回好还是推出，根本未注意此破绽。依我看来，只要他保持架势再蹲低腰部，棒子自然就会击中对手的胸膛，所以我才不自觉地叫了出来。〃
　　武藏点点头，由衷感谢有此机缘得以学习。
　　权之助一旁默默地听着，想必心有同感。这回不是山神的梦想流，而是在现实中的母亲眼见儿子处于生死边缘，因了母爱而激发〃穷极活理〃的道理。
　　权之助本来是木曾的一名农夫，后来得〃梦想流权之助〃的名号，是梦想流棒子功的始祖。在他的传书后记上写下了秘籍………《老母亲的一步棋》。
　　记录着伟大的母爱，以及与武藏比武的经过，但并未写〃赢了武藏〃。在他一生中，都是告诉别人，自己输给了武藏，并且将输的过程一一详记下来。
　　武藏祝福这对母子，与其分手后，也离开伊宇高原。这时大概快到上诹访附近了。
　　〃有没有看到一名叫武藏的人经过这里呢？他的确是走这条路的………〃
　　一名武士在马子驿站向来往行人打听武藏的下落。
　　6
　　〃真痛！〃
　　武藏被梦想流权之助的棒子击中横隔膜到肋骨边缘，至今仍隐隐作痛。
　　此时他来到山脚下的上诹访附近，寻找城太郎的踪影并打听阿通的消息，内心一直忐忑不安。
　　后来他到了下诹访一带。一想到下诹访有温泉可泡，他便急忙赶路。
　　这个位于湖畔的小镇，大约住了千余户人家。有一家客栈的前面，搭了一间温泉小屋，背向来来往往的大马路，任何人都可以进去泡温泉。
　　武藏将衣物连同大刀、小刀一齐挂在一支木桩上，全身泡在露天浴池里。
　　〃呼！〃
　　武藏把头倚靠在石头上，闭目休憩。
　　今晨，受伤的肋骨就像皮革般肿硬。此时浸泡在热呼呼的温泉里，以手轻揉，全身血液舒畅地循环，令他昏昏欲睡。
　　夕阳西下。
　　住在湖畔的多为打渔人家，家家户户隔着湖水，湖面笼罩着一层淡橙色的雾气，好像是温泉蒸发上升的水汽。隔着数区田地外有条车水马龙的道路，人声熙攘。
　　路边有家卖鱼和日用品的小杂货店。
　　〃给我一双草鞋。〃
　　一名武士坐在店里的地板上，正在整理他的绑腿和鞋子。
　　〃顺便向你们打听一下，传闻有一名男子在京都的一乘寺下松，单挑吉冈一门。类似这种精彩的比武近来罕见，听说他会路经此地，你们可曾遇见？〃
　　看来武士在越过盐尾山之后，便一路探听有关这名男子的消息，虽然被询问的人有些迷惑，追问这名男子的装扮和年龄。武士却含糊地回答说：
　　〃嗯，这个我也不太清楚。〃

　　大家七嘴八舌追问武士干吗要找这么一个人？但当武士知道此处并无对方踪影后，神色有些黯然。
　　〃真希望能一睹他的庐山真面目……〃
　　武士绑好草鞋后，仍一个人喃喃自语。
　　难不成他是在找我？
　　武藏泡在温泉里，隔着一片田区端详那位武士。
　　那名武士因长途跋涉，全身晒得黝黑。大约四十岁左右。看来并非浪人而是某官家的人。
　　他的鬓毛被斗笠的带子磨擦得有如杂草丛生。若在战场上，想必是位威猛的武士。如果他赤裸身子，一定全身肌肉发达，孔武有力。
　　〃奇怪……我不认识此人啊？〃
　　武藏正纳闷着，那位武士已经走远了。
　　刚才听他提到〃吉冈〃二字，也许他是吉冈的弟子吧！
　　吉冈规模甚大，有些门人颇有骨气，但也有老奸巨猾、试图复仇者。
　　武藏擦干身体穿好衣服，走出街头。刚才那位武士不知打哪儿又冒出来。
　　〃请问……〃
　　那人猛然站在武藏面前，瞪大双眼仔细打量武藏脸孔。
　　〃阁下莫非就是宫本先生吧！〃
　　武藏面露困惑之色，点点头。
　　武士立刻欢呼。
　　〃哇！果然是您。〃
　　他为自己的直觉好不得意，无限怀念地说：
　　〃终于让我找到您了，实在是值得庆贺……打从我一开始外出旅游，就预感能遇见您。〃
　　他自得其乐，未待武藏回话，便邀请武藏今晚与他投宿同一家客栈。
　　〃我绝非坏人。这种说法听来有些可笑。我出门时一向都有十四五名随从和备用马匹的。我先自我介绍吧！我是奥州青叶城的城主，是伊达政宗公的大臣，名叫石母田外记。〃
　　介绍过后，武藏接受他的好意与他同行。外记选择在湖畔一家大客栈投宿，柜台登记之后，他问武藏：
　　〃您要沐浴吧？〃
　　说完又自己否定：
　　〃喔！阁下方才已在露天温泉泡过澡了，请容我失礼先去盥洗。〃
　　他脱掉旅装，轻松地走了出去。
　　这男子颇有趣。但武藏一点也不了解他的底细。为何他要寻找自己？还如此殷勤款待？
　　〃这位客官，您不更衣吗？〃
　　客栈的侍女拿来客栈提供的便服给武藏。
　　〃不用了，我尚未决定是否在此投宿………〃
　　〃噢！是吗？〃
　　武藏走到走廊，望着暮色渐浓的湖面。
　　〃不知她现在怎么样了？〃
　　他的眼眸仿佛映着阿通悲伤含泪的眼神。在他身后，客栈侍女准备晚餐的声响已渐渐安静下来。侍女点上灯，栏杆前的水波慢慢地由深蓝转为漆黑。
　　〃奇怪，我是不是找错方向了。如果阿通真的被人掳走的话，歹徒想必不可能来到如此繁华的街道吧！〃
　　正当武藏反复思虑时，耳畔仿佛传来阿通的求救声。虽然武藏一向秉持尽人事听天命的态度，此时却感到进退两难，不知如何是好？
　　〃哎呀！我沐浴太久，实在失礼了。〃
　　石母田外记回到房间。
　　〃来吧！快吃！〃
　　他立刻坐在餐桌前，邀请武藏也一起用餐，这才发现只有自己换了客栈的便服。
　　〃您怎不换上轻松的便服？〃
　　他的语气略带强求。
　　武藏也不甘示弱地推辞。说明自己早已习于风餐露宿，无论睡觉或旅行都是这身行装，假如更换宽松的衣服，反倒不自在。
　　〃嘿！就是这点。〃
　　外记拍手叫好：
　　〃政宗公他所欣赏的就是一个人的行住坐卧，并猜想您必定拥有独特的风格。嗯！果然不出所料。〃
　　外记忘我地打量武藏映着灯火的侧脸，仿佛要看透他的一切。
　　回过神之后：
　　〃来吧！让我们干杯。〃
　　他洗了酒杯，对武藏殷勤招待。看来他是想把握今夜良宵，畅饮一番。
　　武藏双手依然放在膝上，向对方行过礼之后，第一次问道：
　　〃外记先生，您为何如此好意？又为何一路打听在下的行踪呢？〃
　　武藏这一问，外记才警觉到自己的做法似乎太过于一厢情愿。
　　〃噢！我的做法的确会令你奇怪。但是我别无恶意。不过，你若追问我为何会对于一个素未谋面的人如此亲切……简而言之是因为我对你的敬仰之情。〃说完之后………
　　〃哈哈哈！这就叫英雄惜英雄啊！〃
　　他又重复说了一次。
　　石母田外记赤裸裸地表达内心的情感。但武藏并不认为他已说明了事情的原委。
　　就算是英雄惜英雄吧！活到至今武藏尚未遇见能让自己敬仰的人。若要讨论令人敬仰的对象的话，泽庵似乎令人生畏；而与光悦又各自拥有不同的天地；至于柳生石舟斋则因过于自视清高，不易亲近。
　　回顾以往的知交之中，似乎找不到能有英雄惜英雄之人。然而，石母田外记竟如此自然地表白出：
　　〃我敬仰你！〃
　　如果这句话是随便脱口而出的话，反倒会被人视为轻薄之人。
　　但是，凭外记的刚毅风貌，并非轻薄之徒，武藏似乎隐约了解其心境。
　　于是，武藏又问道：
　　〃刚才您所说的敬仰是什么意思？〃
　　武藏严肃地问着，而外记好整以暇地回答：
　　〃老实说，从我听说阁下在一乘寺下松的战绩以来，我完全陷入尚未谋面的思恋之情。〃
　　〃这么说来，从那时起您一直都在京都逗留了？〃
　　〃我是在一月份来到洛城，住在三条的伊达家里。就在阁下如入无人之境的比武第二天，我照惯例前往乌丸光广卿家拜访时，听说了有关阁下的种种传言。光广卿说他与你见过面，提及你的年龄和阅历种种，更加深我对你的思慕之情，企盼能见你一面。而在这次的旅程当中，不料竟然在盐尾山的山崖上看见阁下的留言牌子。〃
　　〃留言牌子？〃
　　〃阁下曾在一块牌子上留言………等待奈良井的大藏先生，并将它挂在路旁的岩石上呢？〃
　　〃啊！原来你是看到那个啊！〃
　　武藏忽然觉得人世间好不讽刺………自己要找的人未找到，反倒引来一名毫不相干的人如此苦苦追寻自己。
　　听完外记的自剖之后，对于此人的一片真情颇感惋惜，因为自己对于三十三间堂的比武和所向无敌的血战，充满无限惭愧和懊悔，丝毫无半点夸耀之情。而此事似乎已震惊世人耳目，传闻已蔓延全国各地。
　　〃不，这件事让我觉得有伤颜面。〃
　　武藏由衷说着，一点也不认为自己够格让英雄思慕。
　　然而，外记却说：
　　〃领俸百万石的伊达武士当中，不乏优秀的武士。走遍世间，所见所闻的剑法高手亦不在少数，但是能如阁下这般的人实为罕见，更可贵的是，阁下竟然如此年轻，更令我仰慕不已。〃

　　外记赞不绝口，又说：
　　〃今夜我的一夕之恋得以如愿，即使有为难你之处，也希望能邀你共度今宵，把酒言欢。〃
　　说完，洗净手中的酒杯。
　　武藏开心地接受那杯酒。酒一入口，如往常般满脸通红。
　　〃雪国的武士个个都是酒中豪杰。政宗公更是海量，想必强将之下无弱兵。〃
　　看来石母田外记毫无醉意。
　　送酒来的侍女剪了数次蜡烛的烛芯。
　　〃今夜让我们把酒言欢，通宵达旦吧！〃
　　武藏也真心回道：
　　〃好。〃
　　又笑着问：
　　〃外记阁下，刚才您提到经常造访乌丸官邸，您与光广卿交情深厚吗？〃
　　〃还不到深交的程度。因为我的主人经常派我跑腿，而光广卿个性豪爽，亲和力强，所以渐渐地跟他也熟悉起来。〃
　　〃以前本阿弥光悦曾经介绍我在柳镇的扇店与他见过面。印象中，他不像一般的公卿架势十足，而是个性开朗的人。〃
　　〃开朗？不止如此吧……〃
　　外记对这个评语似觉稍嫌不足。
　　〃若你有机会与他长谈，必定能感受到光广卿的满腔热血和聪明睿智。〃
　　〃可能因为地点是在青楼吧！〃
　　〃原来如此，您只见到他应酬世俗的一面而已。〃
　　〃那么，他真实的一面又如何呢？〃
　　武藏顺口问道，外记挺直身子，认真地说：
　　〃富有忧患意识。〃
　　说完又补充道：
　　〃他的忧患意识在于幕府的横行暴力。〃
　　房间里的烛光似乎配合一阵阵的水波拍岸声而摇曳不止。
　　〃武藏阁下，你认为你磨炼剑法是为了谁？〃
　　从未有人如此问过武藏。他率直地回答说：
　　〃为了自己。〃
　　外记用力地点点头。
　　〃嗯，这样很好。〃
　　又问：
　　〃那你自己又是为了谁呢？〃
　　外记追根究底。
　　〃……〃
　　〃难道也是为了你自己吗？像阁下如此剑法精湛的高手，该不会求得小我的荣耀就能满足吧！〃
　　两人的谈话，自此导入正题。不，应该说这是外记预先设定好的话题，表达自己真正想说的话。
　　据他所言，现在的天下在家康掌控之下，大致算得上四海升平，国泰民安。但人民是否得到真正的幸福呢？
　　经过北条、足利、织田、丰臣等人长期的争权夺利，蹂躏之余，饱受虐待之苦的岂不是人民与皇室。皇室受他们利用控制，而百姓则惨遭奴役之苦………而介于两者之间的武家，只知谋求一己之繁荣昌盛，此乃赖朝以后武家所追寻的武家政道………当今的幕府制度不也是仿效此武家政道吗？
　　信长稍有注意到此弊端，所以兴建大内里以示大众。秀吉后来也敬仰阳成天皇的行幸，制定能增添庶民福祉之政策。然而到了家康时，所有的一切全以德川家为中心，庶民的幸福和皇室又再次被牺牲了。幕府权势日益坐大，可预期专横的时代已不远矣。
　　能洞悉此一利害局势者，于天下诸侯当中，除了我家主人伊达政宗公之外，别无他人。而众公卿里也惟有乌丸公广卿一人罢了。〃
　　石母田外记如此告诉武藏。
　　当我们听到别人自夸自耀时，总觉刺耳。然而，若是推崇自己的主人时，情形倒不尽然。
　　这个石母田外记似乎颇以他的主人为荣，他明白表示在当今诸侯中能真心为国担忧，尽忠皇室者，只有政宗公。
　　〃噢！〃
　　武藏只能点头。
　　对武藏来说，听到正直的话题只能点头称是。关原之役以后，天下的分布图改变了很多。但是武藏却只知道………
　　这个世界变了不少啊！
　　对于以秀赖为中心的大阪派系的大将军们是如何变动？德川体系的诸侯究竟抱持何种企图？岛津或伊达等人暧昧的立场，在这些势力当中是如何维护尊严地生存着？武藏从未注意过这些大局势，相关的常识甚至非常浅薄。
　　另外对于加藤、池田、浅野、福岛等势力，武藏仅有他二十二岁年轻人的看法。对于伊达则仅略有所闻。
　　这位内陆的大藩主，表面声称领俸六十万