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南唐小周后-第18部分
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余热的温度。
“国主他怎么了？？”
小内监抹了抹泪珠子，心酸道：“还能怎么样？小的从没见过国主如此伤心过，整整几天滴水未进，也不说话，变得形销骨立，辍了朝后一心守护在奠堂里，动也不动……小的心疼呢！”
☆、第十三章 入掖庭（3）
周嘉敏麻木的心骤然搐痛，竟然痛了，为谁而痛？是已去天国的姐姐还是形销骨立的他？听到他忧苦的消息，她的心揪也似地疼，一刹那情如沸水……
小内监擦了一把泪水继续道：“幸好国主都被圣尊后劝住了，虽然国主伤心欲绝，可也写些诗词文章，抒发对国后的悼念，想来时间长了国主郁结的心情也会渐渐纾解。”
周嘉敏听了，心头舒了一气，她希望国主好，希望国主一天天地好起来，这个世上只要他也还活着，自己就有活下去的理由，只要有活着的理由，就为什么要轻贱自己的生命？
小内监平息了心情，这才好好地打量着嘉敏，见她披头散发，只穿着单衣，浑身上下都已经湿透，有些奇怪地问道：“姑娘是新来的？”
周嘉敏点了点头。
“姑娘看起来很伤心的样子，像是刚哭过了，眼圈儿也是红红的。”
“我……”周嘉敏揉了揉红肿的眼睛，勉强道，“国后母仪天下，我钦慕已久，只是她骤然逝去，我实在是伤心难过……”
小内监叹道：“只可惜姑娘被拘禁在此处，空有一番哀悼之情，却不能亲自为已故的国后守灵祭奠，也不能送葬国后……”
是呵，周嘉敏心酸不已，她被拘禁在囹圄之中，纵然哀悼姐姐，也空有一番伤怀之情，不能亲自送姐姐入葬，或许这是老天爷对她最大的惩罚。
“如果能给国后烧些钱纸，燃一柱香，也算尽了我的悼念伤怀之情。”
小内监左右瞧瞧，见周围没了人，这才悄悄地从宽大的袖袍里拿出一叠钱纸塞进周嘉敏的手里，低声道：“姑娘别伤心，正好我从内廷处拿来的这些还有多余的，姑娘悄悄地拿好，只要不被旁人发现就好了。”
周嘉敏又是诧异又是感激，人到落魄处，有来踩她一脚的，也有来拉扯她一把的，在绝望心灰意冷的时候，总能看到一丝生机，这个小内监看着面善，心头一热，问道：“你叫什么名字？”
小内监一拍额头，“唉！姑娘何必客气，别人都叫我阿茂……我看姑娘天庭饱满，秀眉杏眼，是仁厚的相貌，也不知怎的就就觉得亲切……我时常在掖庭中走动些，姑娘若是有个什么用得着的我的地方，只管吩咐就好了。”
周嘉敏得了那一叠钱纸，到底是活过来了，她茕茕独行，择了一条僻静的小路，在一堆枯石下烧了钱纸，也不管泥泞的地面就跪了下去。
姐姐已经故去，她唯一的念想不过是希冀姐姐入了上天，在天堂里也是貌美如仙、雍容典雅的女子，享不尽的荣华富贵，享不尽的绵长福泽！
她默默地跪地祈祷，浑然不觉金凤姑姑已经煞气冲天地站在她的身后，当她听到一声嘶嘶的冷笑时，方觉得背后一阵阵寒冽冰冷之气，回过头看见金凤姑姑如一座山一样耸立在眼前，心中咯噔一下。
果不其然，金凤姑姑双手叉腰，手握一根油亮的长鞭，龇着黄牙瞪着她：“好个嚣张的小娘子，竟然敢在这里偷偷摸摸地烧钱纸！看来姑奶奶不教训教训你，你是不知道这里面的规矩！”
也不管三七二十一，重重的一鞭就往周嘉敏身上甩去，周嘉敏下意识地闪过腰身，长鞭触及到她的脊骨处，叫她痛得倒抽一口冷气。
“还躲！”
金凤姑姑一鞭子又重重甩向她的裙裾，“坏了宫里的规矩就得打！姑奶奶教训你天经地义！”
周嘉敏的小腿上结结实实地挨了这一鞭，腿一软，直直地跪在了碎石地上，她索性也不求饶，如果今日真的被打死了，那便是她的宿命，这样想着，反倒是一副视死如归的神情，咬了唇道：“要杀要剮就下手吧！”
金凤姑姑蛮横粗暴，平时见惯了手下人嗫嚅软懦的情貌，见到周嘉敏的样子倒还真的给愣了愣，她扬起长鞭欲要摔下去，想了想，又觉得不妥。
她倒不至于蠢到真将国主的小姨子打死，收了长鞭，一脚踩灭钱纸的余烬，对周嘉敏狠狠道：“小贱人，别以为自己长得细皮嫩肉就是贵人的命，这里没有让你惰怠偷懒的，还不快起来去缝制孝衣！”
周嘉敏揉着胀痛的小腿，顾不得擦身上的雨水，这才头昏脑涨、一瘸一拐地往的杂役房中走去。
房中的白布堆积如山，掖庭中的那些罪奴们低着头一针一针地缝制着，整个房中只听闻裁剪衣裳、穿针引线的沙沙声。
嘉敏换上了缟素孝衣，方才觉得那寒冷彻骨的冷意离她而去，可依然止不住地发抖，小腿的筋骨上更是传来一阵阵痛楚，她强忍着浑身的不适，低着头仔细地缝制着活计。
一直到掌灯时分，高个女子打了个绵长的哈欠，站起身，将手中的一堆白布丢到周嘉敏的手上，没有好脸色地呵斥道：“新来的！剩下的这些都归你了！若是没做完，小心你姐姐的亡魂来找你哟！”
众人也嘻嘻哈哈地将手里的活计全都丢在了她的身上，雪白的孝衣堆叠在周嘉敏的身上，很快就将她湮没，她的心彷如找到了释放的窗口，那积压许久的愧疚、哀痛、伤怀、难过……全都密密缝织在的孝衣的一针一线中，熬得眼睛肿胀了、油灯枯了，熬到外面星空的星子渐渐地淡了下去，她才勉强将孝衣缝完。
站起身，她的眼前一黑，几乎摔倒在地，跌跌撞撞地回到寝房内，只听得通铺上鼾声如雷，每一个床铺上都已经睡了人，属于她的床铺已经被挤得没有半寸空间。
四更时分，正是冬日寒气最深的时刻，寒气如凌厉的刀片一刀刀地割着她的肌肤，呵着气搓着手还是不能抵御无处不在的冷。她缩成了小小一团，躲在角落里，冷得清醒，半点儿睡意也没有。
突然觉得身子一重，一种久违的温暖挟裹而来，嘉敏惶惑地睁了眼，眼前瞪着一双乌溜溜的大眼睛，她惊得往后一退，险些绊倒桌子上的油灯。
☆、第十三章 入掖庭（4）
“嘘……”对面的那个宫奴小声道，“小声点儿，别怕，我不会害你的。”
周嘉敏这才发现自己的身上多了一床棉被，正是眼前这个浓眉大眼的宫奴披在自己的身上，这个宫女生得五壮粗大，面容粗糙，看似已年过三十，生就了一副憨厚的相貌，嘉敏对她生出了几分好感。
“我叫元英，”宫奴说着挤进了棉被中，贴着周嘉敏的耳朵，小声而有些惊惧地说道，“金凤姑姑和郭艳她们你惹不起的，不要惹她们。”
“谁是郭艳？”
“就是那个高个子的，把你香缨拿走的那个，她们都是一伙的。”
“你怕她们？”
元英点了点头，“她们什么都做得出来，我之前服侍的小姐就是被她们折磨死的。”
“你家小姐？……她如何入了这掖庭？”
元英叹了一口气，“说来话长，我家小姐本是高门阔府上，后来因为党派之争落了罪，才进这里面没多少日子，就被她们连骂带辱，病重之下就去世了。”
想到此处，元英又是一把辛酸泪，望着周嘉敏道：“你刚进来时，我就觉得你和我家小姐有些相像，你们这样的娇俏女子怎能被她们那些掀露陷尖的人欺负？倒是我这样粗笨一点的，还能经受得住这里的折腾。”
周嘉敏在浓稠的黑夜轻叹一声，她已经历了人生的狂风暴雨，又何惧这小小一方天地的黑暗？
元英握住她的手，将一块硬邦邦的馒头放在她的手心里，憨厚地笑着，“我悄悄给你留了块馒头，以后吃饭的时辰咱们得去早点，要不然饭菜都会被她们抢光了。”
周嘉敏笑了笑，刚要说声谢谢，小腿胫骨传来阵阵刺痛，原来是元英贴得近，毛手毛脚不小心碰到了她的伤口，她痛得倒吸了口嘶嘶的冷气。
元英唬了一跳，忙揭开嘉敏的裙裾，见她小腿上一处淤青的鞭痕，气得浓眉倒竖，“是不是姑姑打你了？”
周嘉敏摇了摇头，“没事的。”
元英气呼呼道：“怎么会没事？姑姑这次下手也忒狠了些，平时打我们也就算了，我们都是粗笨经挨的身子，打了千百次也不打紧，可是姑娘你不一样……”
元英絮絮叨叨地说着，从衣襟里拿出一瓶药涂抹在嘉敏的腿上，“幸好我们平时挨了不少鞭子，早就备了药。姑娘以后见了金凤姑姑要躲着点，明人不吃暗亏……金凤姑姑凶蛮，郭艳她们喜欢玩花样……”
这时外面突然传来脚步声，金凤姑姑壮硕的身影投射在窗纸上，更像是一头伏地猛兽，元英忙吹灭了蜡烛，缩在被子中，拉了拉周嘉敏的身子，将她的头按在被子中。
脚步声渐渐远去，元英从被子中探出头，长吁了一口气，对嘉敏憨厚笑道：“没事了，她走了，快睡吧。”
她转了个身很快就睡着，发出香甜的鼾声，周嘉敏虽觉得身子暖和了一些，却一夜无寐。
在掖庭的日子就这样在惊恐中度下去，周嘉敏连日来发着高烧，可在元英暗暗的帮助下，也能勉勉强强地度过了一日又一日，更有阿茂三天两头地来走动，时不时给她带些国主的新近情况以及国主新作的诗词。
那些诗词能让她变得坚韧，让她熬过了一个又一个担惊受怕的日子，一个又一个不眠之夜。每每在翻到他新作的诗词时，她的内心深处便涌动着翻江倒海的情感，忍不住心酸落泪。
这一日阿茂来了，遮遮掩掩的，一副预言又止的情貌，周嘉敏伸了手，阿茂就是不给，将国主的词掩藏在身后。
周嘉敏急了，上前一步就要抢过来，阿茂平一副为难的样子，“姑娘这是何必？每次看了国主的诗词，总是要唏嘘一回，感叹一回，伤心一回，叫我见了，也伤心得紧，姑娘还是别看了。”
一边的元英有些不耐烦道：“我们这些粗人怎知道周姑娘的细腻心思？姑娘想看你便给她就是。”
“可是……我也不忍心见周姑娘伤心。”阿茂有些不情愿地后退了一步，这些日子，两人也都知道嘉敏的真实身份。
“姑娘伤心了，心结才能解了！”元英本来就长得粗蛮结实，又不耐烦阿茂的吞吞吐吐，一把夺过阿茂手中的词稿递给了周嘉敏。
周嘉敏打开词稿，目光犹如被黏腻一般，看着看着，泪水盈睫，果然情不自禁地落下了泪，只不过是短短的四句诗，却字字诛心，让她的心一遍遍地碾落成泥。
但见那词稿上写着——
书灵筵手巾
浮生共憔悴，壮岁失婵娟。
汗手遗香渍，痕眉染黛烟。
嘉敏痴痴惘惘，胸中大恸，心头一股燥热，一口血便了出来，吓得阿茂和元英脸色发白，阿茂忙给她顺了顺气，“你要不要紧？”
周嘉敏苍白憔悴的脸上浮着一抹凄然的笑意，“胸闷了许久，今日吐出来了，方觉得轻松好多。”
阿茂懊恼地拍了拍自己的头，“都是我不好，以后再也不敢给姑娘带来诗词了。”
周嘉敏勉强笑道：“若没有诗词，我都不知道怎么渡过这一天天漫长的光阴，有了这些，我胸中的郁结才能一天天解颐。”
“国主这两日的精神比前两日好了些，除了守护在灵柩前，大半天都是在昭惠国后的殿堂里。”
“国主的诗稿里写的都是睹物思人，姐姐生前用过的汗巾、黛烟都全成了他的记忆。我高兴，我高兴，他看着姐姐生前的用品，就好像姐姐还活着，对姐姐的一腔思念也有了个寄托之处，我真高兴……”嘉敏满脸的泪水，断线的珠子似地往下落，虽然是笑着说，可阿茂和元英都知道她有多难过。
阿茂要夺过周嘉敏手中的词稿，元英朝他摇了摇头，“你让她哭吧，哭总比没哭好，姑娘只有哭过了，心里才没那么痛。”
阿茂觉得有理，与元英一起静静地陪同着周嘉敏，任冬日晦暗的天光一点点地淡了下去，一点点被云翳和北风吹得更加浓稠，只有隐隐听得遥遥的瑶光殿里传来礼乐道场的声音……
……
☆、第十三章 入掖庭（5）
郭艳偷偷地溜了出来，手里撕着一只油澄澄的烤鸭，吃得满嘴都是脏腻腻的，在掖庭里每天都是咸菜馒头，她早就吃得寡淡无味，今儿个不知道是从哪里骗来了一只热气腾腾的烤鸭，正吃得狼吞虎咽的时候，见眼前突然多了个影子，顿时吓得差点将手里的烤鸭也弄丢了，看清了来人，她长吁一口气。
“菁芜姑姑……嘿嘿……你怎么大驾光临了……”郭艳讨好地笑着，将手里吃剩的鸭腿递了过去，“要不要一起来吃点？”
菁芜嫌恶地拨开了她的手爪子，“又偷腥了？”
郭艳的灰眼珠子转了转，左右看了看，见没人，这才压低声音对菁芜道：“姑姑小声点，若是被金凤姑姑发现了，我又少不了一顿打。”
菁芜冷哼一声，“你不是掖庭狱中的小霸王么？怎么还怕起金凤姑姑？”
郭艳撇了撇嘴巴，“位高一级压死人，谁让金凤姑姑是这里面管事的，我常常孝敬她才少了一些鞭子。”
“这些银子不仅够你孝敬那个母老虎，也够你在掖庭里吃吃喝喝的了吧？”菁芜拿出一叠沉甸甸的布兜，提在手里晃了两晃，那钱银叮叮当当的碰撞声格外悦耳动听，郭艳喜得烤鸭也不啃了，一双油腻腻的手丢了鸭腿在地上，伸出去就要抓钱袋子。
菁芜的手往上提了提，像逗弄狗一样盯着郭艳皮笑肉不笑，郭艳够不着钱袋子，讪讪地笑了笑，“姑姑就会拿我玩笑，要给便给，何必这样逗狗儿玩。”
菁芜心中冷笑一声，越加看不起郭艳，面上却不露声色，阴恻恻地问道：“你到掖庭里有多久了？”
郭艳一愣，“有七、七八年了吧，姑姑问起这个做什么？”
“你见过的掖庭的人都有些什么死法？”
郭艳悚然一惊，顿时明白了菁芜的来意，心里一松，反而笑道：“死？各种各样的死都有，病死的，饿死的，跳井死的，上梁死的，毒死的，被打死的……”
“那么掖庭里最常见的死法呢？”
郭艳歪着嘴笑了笑，一副成竹在胸的样子，“姑姑也不看看这掖庭狱凉飕飕的，什么最多？当然是水多了，所以掖庭的人的最常见的便是被掖池的水淹死。”
“好，我要你让她以最常见的死法死去，像是一只蚂蚁被踩死那样平常。”菁芜说着直直盯着郭艳，将手中沉甸甸的钱袋子放在了她的手中，“事成之后，还有一袋钱银。”
郭艳一把抓紧了钱，枯黄稀松的眉间笑出了几道褶子，“这个请姑姑放心，郭某虽然贪吃爱财，但这种事情做得多了，熟门熟路，胆大心细，从来不会让人失望的。”
……
这一天暮色四合，郭艳趁着周嘉敏收拾众人吃饭的碗筷时，伸出一只脚，将周嘉敏绊倒在地，一阵惊天动地的声响之中，那一堆堆碗摔在地上，霎时间便成了粉齑，尖锐瓷片刮破了周嘉敏的手，登时，血水便蜿蜒着流了下来。
郭艳磕着瓜子，笑得喉咙里嘶嘶地响，“哎哟喂，真是小贱人脸皮厚，听说你姐姐要下葬懿陵，你是不是打算去陪葬？”
周嘉敏冷冷道：“昭惠国后圣尊懿范，岂是你可以污践？”
郭艳更是笑得前仰后合，朝朝地上吐了一口瓜子壳儿，“污践？她死都死了，难不成还能从陵墓里跳出来管我？”
她蹲下身，捏了捏周嘉敏的下巴，啧啧叹道，“真是我见犹怜的样子，难怪国主一时也被迷住了呢！”
周嘉敏甩开郭艳的手，反手掐住了郭艳的脖子，灼灼地瞪视着她：“姐姐乃为国母，尊贵无华，你如此出言不讳，就算舌头不被绞了，脑袋也该搬家！”
郭艳瞪圆了白眼珠子，死命地挣扎，怎么也不明白这个看似娇小的弱女子为何会有这么大的力气，她翻了翻白眼，脸色渐渐灰白，那些众小喽啰们见到此阵仗，也不敢上前。
金凤姑姑正挥着长鞭从走廊的尽头走了过来，见到一地的碎碗，气不打一处来，狠狠一鞭就抽在周嘉敏和郭艳身上，“让你们洗个碗，都洗不好！”她粗声粗气的咆哮着，连抽了两人几鞭，这才叉着腰呼呼喘着粗气。
周嘉敏躲闪不及，身上又挨了好几处鞭打，那火烧火燎的疼痛让她骤然清醒，这是在掖庭，是一个弱肉强食的地方，稍微脆弱一点就会被吞噬，她不能就这样不明不白地被吞噬，她揉了揉酸痛的脚，摇摇晃晃地站了起来。
郭艳捂着脖子大大喘了好几口气，忙从袖间取了一锭钱银悄悄塞到金凤姑姑的手中，点头哈腰道：“姑姑息怒……”
金凤姑姑收了钱银， 十分满意，放过了郭艳，挥着鞭子指了指台架上的一大桶脏衣服，对嘉敏喝道：“去！洗完了再回来！”
周嘉敏还没抱起木桶，便被那冲天的骚气熏得捂住了鼻子，真臭！桶里面是低层内监杂役的脏衣服。
“还不快去！磨磨蹭蹭等着吃肉吗？！”金凤姑姑又是一声怒喝。
“我帮她！”元英抱了木桶。
金凤姑姑一脚踩在木桶上，冷冷道：“谁都不许帮，让她一个人洗！”
掖池名为池，实际上是一条宽阔的河流，常年水流潺潺，即使到了冬季也不枯竭，此时在暗沉的暮色中泛着黝黑的光泽，涌动着澎湃的暗流，一只黑鸦扑棱棱着翅膀，越过了水面，溅起银惨惨的一片浪花。
今夜格外的凄冷，只有远处的杂役房里传出一点点灯火。冷！河水真冷，犹如尖利的针刺剜着她的肌肤，更刺得她的伤口一阵阵钻心的痛，她咬了咬牙，挽起了衣袖将双手都伸进了河水中。
突然背后蓦地一沉，一股奇大无比的力量将她推了出去。
来不及一声惊呼，她就落入了水中，被水包围的感觉让她恐惧，这样的感觉好熟悉，好熟悉……她不会游水，掖池水深而急，水底多尖石杂草，若是葬身在水中，不出明日，涌出的宫城河流中便多了一具女尸……
难道是命中注定？老天爷怕姐姐孤独，所以才让她去陪姐姐？如果这是老天的安排，她也只能闭上眼，认命……
☆、第十四章 鹬蚌争（1）
嘉敏被人推下掖池，在河水中浮浮沉沉，生死一悬间，阿茂揣着国主的新词，正往桥头赶来，听到水中“噗通”一声，来不及多想就从桥上一头扎入了水中，拼了力将周嘉敏从水中拖上了岸，此刻见她脸色难看，昏迷不醒，吓得魂都快没了。
动静太大，惊到了元英，元英慌得踉踉跄跄地奔了过去，对着周嘉敏一顿摇晃，又是敲击她的胸，又是拍打她的脸，元英本来就是粗手粗脚的一个人的，重手拍击下，周嘉敏吐出了一大口水，悠悠醒转，只是气息微弱，半睁着眼说不出一句话。
元英喜得抱她也不是，搂着她也不是，正欢喜的时候，听见金凤姑姑一声暴喝：“你们在干什么？！”
阿茂道：“姑姑莫要生气，是周姑娘落水了……”
他话未说完，突然听得郭艳阴阳怪气地说道：“什么落水了？我看是愧疚自裁吧，这掖庭里熬不下去的人多了去了，姑姑莫要见怪不怪。”
金凤姑姑的唇角冷漠地勾了勾，这种自裁的事她见得多了，的确是见怪不怪。
郭艳又添油加醋道：“罪奴自裁是大罪，纵然自裁不死也是留不得了，不知姑姑会如何处置她？”
金凤姑姑干瘪的嘴唇动了动，元英此时方才反应过来，一头栽倒在地上，砰砰砰地连磕了三个头，“姑姑饶命，求姑姑饶命……”
她嘴笨舌拙，不知道争辩，唯知道这掖庭的宫规便是：自裁不死的人被赐一杯毒酒了事，简简单单，干干净净。
周嘉敏咬着牙缓过气，一字一顿，费力说道：“我是被人推下去的。”
元英想起什么，也不磕头了，也不知道哪里来的胆子，一手指着郭艳：“是你！一定是你！你平时总是欺负姑娘！一定是你推姑娘下去的！”
郭艳厉叱道：“胡说！”
阿茂也急道：“姑姑，的确是这个宫奴推姑娘下水的，刚刚我在桥上正好看到了这一幕。”其实，阿茂并没有看清楚，只不过在情急之下，他就把脏水全都泼到郭艳身上。
郭艳气得瞪眼睛，好半晌才冷笑道：“就算是我推的又能怎样，只要姑姑不觉得是我推下就是了。”郭艳握了握金凤姑姑的手，将一锭银两放在了姑姑的手心上，谄媚地笑了笑，“姑姑你说，是吧？”
金凤姑姑喉咙里发出闷嗯了一声，掂了掂手中银两的份量，心满意足，挥鞭对周嘉敏怒道：“你这个娇娇女，什么事都做不了，已经耽误了好些活计，今夜又跳河惹出这些事来，想来这掖庭也没有适合你的地方了，你若真的想死，就再跳入这河中，谁也拦不了你！”
阿茂一把拦住了金凤的长鞭，那金凤虽然力气大，可到底抵不过一个年轻男子，想要抽出长鞭，都没成。
阿茂怒道：“姑姑怎地这般不明辨是非，周姑娘已说是被人推下的，姑姑应该追查黑手才是，怎地还叫�
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