素手谋锦_周琰西-第7部分

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　　　　却未料到惜恩虽是个女子，但是她幼时便漂泊游离，见多识广，自是不比那寻常女儿家。与李墨林一唱一和，旗鼓相当，煞是默契。
　　　　“芳蹊密影成花洞。”
　　　　“柳结浓烟花带重。”
　　　　“淑气催黄鸟。”
　　　　“晴光转绿蘋。”
　　　　惜恩得意笑道，“我说过自己过耳不忘，你再难不倒我，可服不服？”
　　　　李墨林狡黠一笑，“春风复多情。”（下句是“吹我罗裳开。”）
　　　　惜恩皱了皱眉头，这次却没即刻对上来，转身朝山下走去。
　　　　李墨林深悔自己造次，慌忙跟在身后连声道歉。无奈惜恩只是闷头走路，竟是一个字也不回他。
　　　　陈掌柜正在看帐簿，算盘拨的“哗啦啦”作响。
　　　　延瑞突然从外面闯了进来，面上说不上是什么神情。
　　　　惊得陈掌柜一个激灵站起身来，问道，“可是柜上出什么事了？”
　　　　“我惜恩妹妹呢？”
　　　　“她去山上游玩了，你早上是知道的，如何又问？”陈掌柜着急问道，“到底出什么事了？”
　　　　“出喜事了！”延瑞端起爹面前的水杯一饮而尽，他方才一路跑了回来，累的够呛。缓了口气，这才道，“惜恩早起让我把她留着的一百零八条衣裙全都挂出去，你料得怎样？”
　　　　他卖了个关子，急得陈掌柜脖子伸的老长，眼珠子也险些要瞪出来，“怎么样？”
　　　　“现时已是被人全部买走，陆续仍有人过来询问，可惜已经无货。”延瑞不无惋惜道。
　　　　“竟有这样的事情？”陈掌柜缩回了脖子，有点不可思议，随即又追问一句，“莫不是卖的极便宜，有那。。。。。。。”
　　　　他话还没说完，延瑞已是连连摇头，“惜恩嘱咐了一两银子一件，绝不还价，我哪里敢少一文。”
　　　　陈掌柜缩回去的脖子忽地又朝着延瑞伸了过来，眼珠子瞪的更圆更大，“孩子，你没做梦吧？真是一两银子？”
　　　　延瑞深深的叹了口气，“一两银子，没错。一匹坯布二两银子，算上颜料在内总共不过三两五钱银子。可是我却卖了整整一百零八两，爹，你老人家冤枉惜恩了。”
　　　　陈掌柜跌回椅子，一时没了言语。
　　　　陈夫人早听见屋里动静，在门外听完儿子说话，走了进来，指着陈掌柜道，“看你还疑心重不？”

　　☆、22针锋相对

陈碧云欢欢喜喜的出游，谁知却弄了一肚子的气回来，到得房内便觉看甚都不顺眼。服侍她的丫鬟小莲战战兢兢不敢近前，紧贴门框站着。
　　　　“你站得那么远做什么，难不成我是老虎会吃了你？”陈碧云有气无处出，冲着小莲骂道。
　　　　“老爷让奴婢来请小姐过去，说是大老爷今日有喜事，特让全家一同到前院吃酒庆祝。”小莲忙借机会转移小姐注意力。
　　　　“喜事？可听说是什么喜事？”
　　　　“这个奴婢倒是不知，不过听老爷口气大概与银子有关。”
　　　　“莫不是大伯父肯给银子与爹了？”陈碧云猜测着。
　　　　“姐姐，今晚大伯父请客，你还不快好好打扮一番。”湘湘回房梳洗完毕，过来寻姐姐一同去见父亲。
　　　　“大伯父请客有甚要打扮的。”陈碧云仍是一肚子的不快，抚摸着脸颊，自我欣赏一番，懒懒的道。
　　　　“据说还请了别人。”
　　　　“请谁都与我无关。”
　　　　“请了李家。”
　　　　“还愣着做什么，还不快快取水来伺候我梳洗了，再取出那套撒花锦缎的月白色衣裙出来我换上。”陈碧云上上下下打量了自己一番，“今晚要彻底让那个小叫花子见识一下什么叫做大家闺秀。”
　　　　湘湘抿嘴偷笑，“唉，这么一个大美人，真是便宜了李墨林那小子。要我说，他有什么好，不就是人长得好看点罢了。比起京城里的那些王公子弟，实在是给人提鞋都不配。”
　　　　“知道妹妹你眼高于顶，然京城里的那些纨绔子弟固然有让你享不完的荣华富贵，但是哪个不是三妻四妾，佳丽无数。姐姐如今也是看淡了，何如我与墨林哥哥这般青梅竹马，两小无猜的姻缘。若是能与他厮守，此生便是无憾。”陈碧云又想起自己早先的婚配，未过门便死了夫婿，终究是一件憾事，不觉脸色暗淡下来。
　　　　晚间，陈家正房客厅内大摆筵宴，酒菜皆是从屯子里最大的酒楼“醉仙楼”叫来。相比半年之前，即便吃上顿白面馍馍都是奢侈，陈家今日可谓是扬眉吐气。廊檐之上大红灯笼高高挂起，室内几十根一尺长的红烛点上，照得里里外外亮如白昼，也照着陈掌柜一张堆满了笑意的脸。
　　　　惜恩穿上娘给做的鹅黄缎子的衣裙，发上插着娘从箱底取出来的金钗，整个人神采奕奕，稳重中见得聪慧，聪慧中更显端庄。一颦一笑，竟是个大家闺秀的作风。
　　　　陈夫人看在眼里，喜在心里，神色之中比对自己的亲生儿子还要上心。
　　　　李墨林刚至陈家二门处，正迎得陈碧云随爹娘、妹妹一同进来。
　　　　碧云便故意落在后面，眼觑着李墨林，娇羞之态煞是可人。
　　　　哪知李墨林却是个木头疙瘩，只顾着自己目不斜视的往里走，一个不防，正碰到前面突然停住脚步的湘湘。
　　　　“墨林哥哥，今夜花好月圆，你不防就陪着姐姐在此处赏月看花，横竖里面还要聒噪一刻，不必急着进去。”湘湘打定了主意成全姐姐的心事，左右堵着门不让李墨林过去。
　　　　“墨林，想昔日你跟在爹爹身边读书认字，那时我们还一同爬到墙头吃点心看月亮，可还记得？”陈碧云在身后娇声说道。她本生的极美，此刻月下看美人，更是别有一番风韵。
　　　　“有这事？我倒真不记得了。”李墨林转身向碧云道，也被碧云的美貌所吸引。
　　　　陈碧云知道李墨林正在注视自己，便抬起头来，迎上那一双自己日夜思念的眸子，朱唇轻启，吐字如珠，“妹妹如何能忘。”短短几个字，她说的如歌如诉，也让李墨林心旌摇晃，不觉一时走了神。
　　　　厅内果然如湘湘所料，一片喧嚣嘈杂，几家大人家长里短的拉着家常。惜恩不惯这种场面，偷了个空，出来寻个清静。
　　　　“妹妹这次归来，便欲久居于此，京城虽好，到底故土难离。”碧云嘤嘤细语，说到这里停了一刻，“终究这里还是有我牵挂的人，不知墨林哥哥有何想法？”
　　　　李墨林笑道，“碧云妹妹自幼便心思细腻，最是个多愁善感的。为兄我也有这个想法，外面虽好，到底咱葫芦屯人杰地灵，天下之大，再没第二个比咱好的。”
　　　　“墨林哥哥同妹妹果然是一个想法？”碧云追问一句。
　　　　“惜恩！”李墨林一眼看到抬步进来的惜恩，惊喜道。
　　　　惜恩走至门前，听得门内有人说话，正要转身，却被墨林唤住，不得已只得挪步到近前。
　　　　“原二位在此说话，妹妹倒是打扰了。”惜恩抱歉的向陈碧云躬身施礼道。
　　　　“我与碧云妹妹正说着幼时一同淘气的事，只是可惜那时你不在，若是在，不知还要闹出多少顽皮呢。”李墨林含笑望着惜恩，满脸的宠溺。
　　　　惜恩嗔怒的瞪了眼李墨林，“你怎知我就是个淘气的？”
　　　　李墨林却不容惜恩兴师问罪，一把拉了她往旁边走去，边走边道，“这边有一颗小草很是稀奇，你自称博闻强识，若是能识得此草，我便服你。”
　　　　陈碧云呆在原地，满脸的哀怨，只瞪瞪的望着二人背影，恨不得扑上去吃了惜恩方罢。
　　　　“难得的家宴，你三人不知哪里玩去，还不快快过来坐好。”陈夫人见惜恩三人陆续进来，笑意盈盈的上前牵了她的手到自己身边坐下。
　　　　李夫人自陈家处处拉扯自己家生意之后，便一改往日神态，尤其对这陈家的义女更是满心的感恩戴德。
　　　　“我平日里便说，姐姐对惜恩竟是比对我侄子还要好出许多，可见你们必是前辈子的母女，这辈子又来续缘分的。”李夫人此刻倒是有些羡慕陈夫人有这等聪慧、漂亮的女儿。
　　　　“弟妹说的可是一点不差，你瞧那支金钗，竟是她压箱底子的宝贝，不是亲闺女能舍得？就是将来延瑞娶了媳妇，也未必能有这般礼遇。”陈掌柜今日格外欢喜，瞧着惜恩也是十分的疼爱。
　　　　延瑞笑嘻嘻的看着妹妹，笑得见眉不见眼，悄然将一碟子小菜端到惜恩面前。
　　　　湘湘最是眼尖，“哎呦”一声道，“姐姐如今进了我陈家竟还是往日讨饭时的品味不成，这野菜本就该是牲畜吃的东西，如今可改了吧！”

　　☆、23禽兽亦是不如

延瑞尴尬的看了看看湘湘，又看了看惜恩，一时之间不知该如何是好。
　　　　惜恩抿嘴一笑，伸手将哥哥手中的碟子端了过来，“今日这荠菜看似十分的鲜嫩，可见哥哥必然是花了心思特意为我采的。”她说着便拿起筷子挑起一根放进嘴里。
　　　　这碟子凉拌荠菜是用了最嫩的荠菜头，拿开水过了，切碎，再拌上细盐，淋上麻油，最后调和了花生碎。碧绿、鲜脆、香郁，莫说吃上一口，就是闻一下便让人食指大开。
　　　　众人只当惜恩必是面上过不去而黑了脸，哪知她谈笑自如，吃喝随意，全不把刚才之事放在心上，不由得又是一番暗暗称颂。
　　　　陈掌柜拿起筷子招呼道，“今日既说是家宴，便没把李老弟当外人，都别客气，赶紧尝尝味道如何。”
　　　　李墨林抢先夹了些荠菜进嘴，果然鲜美无比，啧啧赞道，“惜恩妹妹爱吃的东西不仅看着精致，就是这一桌子菜，也未必有胜过这盘的。”
　　　　“草木乃万物之本，就如这荠菜，不仅人吃，就如湘湘妹妹所说，那些子牲畜也爱吃。人吃了活命，牲畜吃了是为了人而活，譬如牛能耕田劳作，狗能看门守户。但是人活着却往往做些猪狗不如的事情，是以便有句话叫做‘禽兽不如’，可见，人不能轻看了畜生，否则岂不是忽略了它们的功劳，变得禽兽不如了？”惜恩说完，轻笑着将碟子里的荠菜推到了湘湘的面前，“妹妹也尝尝，看是否还合你口味。”
　　　　湘湘见惜恩脏字未带一个，却骂的自己有口难言，她哪里受过这等气，平日里就是姐姐还要让自己三分，爹娘宠的心肝一般。眼前竟是被她瞧不起的一个小叫花子骂成禽兽不如，握着筷子的手已是气的发抖。
　　　　“惜恩侄女说的很有几分道理，湘湘你还不谢过姐姐！”陈二爷沉声呵斥女儿。今日原本就是自己女儿冒犯了，当着兄长的面，有这一遭他亦是不好说什么。
　　　　“什么，让我谢她？”湘湘目瞪口呆的望着爹，叫道，“她一个不知哪里来的小叫花子，野丫头，您老就是不怜惜女儿，也不能侮辱了自己的名声，什么侄女，。。。。。。。”
　　　　“啪！”陈二爷一巴掌打的湘湘半边脸顿时紫胀起来。
　　　　湘湘只觉气血上涌，夺门跑出屋去，碧云有心跟着出去，又恐爹不许，只好遣了小丫鬟前去照应。
　　　　“湘湘年幼无知，多有失礼！”
　　　　“二叔不用多虑，儿女自有他的秉性，也非一朝一夕可改，且由她去，她自会领悟。”惜恩淡淡说道。
　　　　陈碧云拿眼看着惜恩，这哪里是个孤苦无依的小丫头，言谈举止带着一副威严，庄重不可侵犯。今日妹妹一句挑衅的话便挨了爹的打，若是换做自己，还不知会怎么样。心里不由得对惜恩生出几分戒备。
　　　　“儿女自有儿女福啊，我们老了，日后还要看着他们大展身手。”李掌柜端起酒杯，“兄弟我恭喜宏昌染坊又添门面，老哥的前景越发的让人羡慕啊。”
　　　　陈掌柜自然知道他说的什么，举起酒杯陪酒道，“三家铺子，分你一家。”
　　　　李掌柜酒刚端至唇边，惊得险些洒落，一双金鱼眼瞪的好似要冒出来，“此话当真？”
　　　　“我爹岂有虚言。”惜恩走过来给爹添上酒。
　　　　这话从惜恩嘴里出来，李掌柜方才信了。感激之情毋庸言表。丰泽县城内共有十处地势最佳的当口，其中属马家的三间铺子最是热闹，都是卖啥稳赚的地方。陈家能让出一间给自己，这份恩情可让他怎么说呢。
　　　　“陈李两家多年的世交，若说来，我亦是墨林的启蒙恩师，李兄就不必客气了。”陈二爷适时的插进话来，一下子便将这份恩情也往自己身上揽了几分。
　　　　“正是，正是，墨林小的时候顽皮，不知麻烦了二爷多少。”李夫人笑看着二夫人身旁坐着的碧云，“就连大小姐小的时候也我家被墨林带着淘气呢。”一句话让众人想起二人小时候一同玩耍的情景，都不约而同的笑了。
　　　　“瞧瞧，如今人都大了，看着可还如小时候那般青梅竹马吗？”二夫人意味深长的望了眼李夫人，复又看了看自己女儿。
　　　　碧云心知娘的意思，做娇羞状，低着头不说话。两颊飞红，眉黛如画，只那形态却是此时无言甚有言。
　　　　李墨林很是不自在的扭转了头，做无视状。偏他平日里滑头惯了的，此刻却不知为何，越是强作无意，越是会不自主的看向惜恩。
　　　　惜恩此刻已是吃完，正端了清茶品茗，两眼笑意满满的望着墨林。
　　　　见她如此，墨林更加的心虚，手足无措，竟是觉得无所适从起来。
　　　　“李伯父，我明日去丰泽县城查看铺子，与马公子商谈租金一事，您老可有甚要交代的，我好一并代您向马公子说了。”因已经决定转一间于李家，惜恩则不能不顾及李家的想法，是而提前打好招呼。
　　　　李掌柜连连摆手，“一切皆由侄女你做主，伯父再无意见。”
　　　　惜恩又道，“只有一件还要麻烦伯父。”
　　　　李掌柜愣住，“如若有要我做的，但说无妨。”
　　　　惜恩抿嘴一笑，“我听说你租出去的那十顷田地今年都种了豌豆，前儿个见丰泽县城的几家较大的酒楼饭馆都在收这东西，侄女便想着做个顺水人情，横竖那马车来回拉我一个，就是多放几只袋子也无妨。”
　　　　李掌柜拊掌笑道，“真真你是个七窍玲珑心，今年豌豆丰收，无奈咱屯子里的酒楼接纳不下，佃户愁的交不出租子来。这么一来，你算是帮了他们的大忙，伯父我也要感谢你呢。”
　　　　惜恩但笑不语，只把手里的茶品着，看某人向自己皮笑肉不笑的献殷勤。
　　　　异日清晨，老田头赶着马车到了李家。佃户们已是连夜将摘好的豌豆打包装好，整齐的码放在李家门前。豌豆不值几个子儿，平日里只是就近买卖，若说运进县城去，盘算起来，竟是不值来回的盘缠花销。如今得这个便儿，一个个黑黝黝的脸上莫不是喜笑颜开。

　　☆、24下毒

惜恩搭上马车，因车厢拥挤，她便索性坐在车尾，将双脚垂在外面。这样既挤不到自己，又能看风景，路上不觉得寂寞。
　　　　李墨林在院子里苦苦的哀求着他娘，“孩儿要去县城会友，您老人家就许我去吧，只一日便可。”
　　　　“一日可看多少书，不行！”陈夫人说的异常坚决。
　　　　“半日。”李墨林将伸出的食指弯曲了一半，算是减去半日，还剩半日。
　　　　“半日还不够路上颠簸的，你当你娘就这么好哄？”
　　　　李墨林听着外面的马车声响，眼见得没了与佳人一同出门的希望，便怏怏的回了房。
　　　　“咱这儿子得好好管教，你别瞅着陈二夫人看上了他，要是往后没个一官半职的，人家能让闺女嫁个混混？”
　　　　李夫人放下手中的活计，昨晚陈家二房的态度已是很明确。若说陈碧云那模样，那人品举止，哪一样都不亏了儿子。但是话说回来，若儿子还如眼前模样，只怕这姻缘还真是两说着呢。
　　　　“陈二爷这次回乡，据说是等调令，但是我倒听人嘀咕，他仍想找人周旋一番寻个好的差事，我看我们家也拿出些银子，就是日后成不了儿女亲家，他当官也得念着咱的好不是？”李夫人道。
　　　　李掌柜若有所思，“这事我也想过，不过到底如何，待我再去探探陈家大房的口气再说，这事不急。”
　　　　马骏早早的等在城门处，他是个急性子，心里有事便一刻也呆不住，不停的跑到城门楼上瞭望。
　　　　“马公子久等了。”惜恩微微一礼，算是见过。
　　　　马骏朝其身后看看，竟是不见李墨林，不由得心中一喜。
　　　　“我还好，倒是姑娘路上奔波辛苦，不如你我先寻一处幽静地方坐下慢慢歇息一番，也好细细商谈此事。”
　　　　惜恩细细想了一下，这个建议倒是不错，便道，“公子说的极是，前方带路。”
　　　　二人并肩往市区行去，惜恩合计过，马骏必然会找那最为知名的地方。而这一路所过之地，有那看着起眼的地方自己也就好问问豌豆的价格。
　　　　“小二，新鲜的豌豆要吗？”惜恩问向门口招揽客人的店小二。
　　　　“倒是不缺。”店小二话说一半，一眼看到惜恩身后站着的马骏，谁不认识这位县太爷的大公子，忙打住道，“若是新鲜，再进些也无妨。”
　　　　一时里面的掌柜听见马公子带着人来卖豌豆，不多说，差人就将几袋豌豆搬了进去，所付的银子也是按市面上最高的价格。一袋豌豆竟是比在葫芦屯里多卖了十个铜板，抵得上佃户人家一个月的口粮。
　　　　惜恩自是欢喜，拿了钱转身交给老田头，又嘱咐他几句，这才随马骏进了一家叫做“芝兰室”的茶楼。
　　　　踏步进入芝兰室，便觉幽香阵阵，让人心旷神怡。再观室内红木桌椅，雕栏玉器，琴棋书画，无不透着文雅。
　　　　“昔日谢太傅问诸子：‘子弟亦何预人事，而正欲使其佳？’诸人莫有言者，车骑答：‘譬如芝兰玉树，欲使其生于阶庭耳。后来谢氏一族果如芝兰玉树生于阶庭一般，世代长青，香馥满堂。我今见此地，真好似君子文人闲谈之所，全没了俗世之感，马公子好雅兴！这般品味者，他日亦必能如谢玄一般，建功立业，名垂青史。”
　　　　马骏乍听惜恩这番夸赞，真好比三伏天吃了冰镇西瓜，那汁水顺着经脉流向五脏六腑，通体都透着舒适。
　　　　这正是千穿万穿，马屁不穿。惜恩微微抿了口清茶，享受着这种香郁的气味，真是恍如隔世。
　　　　“哼，今日不管他是谁，我们也要进去讨个公道，不然我们酒楼岂不是得就此关门了！”
　　　　“你们太过造次，县太爷的公子在内，谁敢乱来！”
　　　　“放我们进去，放我们进去！”
　　　　外面一阵熙熙攘攘的叫声，听着好似即刻便要打起架来。马骏心里一阵添堵，难得此时佳人在旁，谁人敢坏了自己的好事！
　　　　“少爷，外面有人吵着要见白姑娘。”家奴慌慌张张的进来禀报。
　　　　“见我？”惜恩很是有些意外，自己于这丰泽县城素来也无甚事务，莫不是老牛叔有事？
　　　　她这么想着，人已经站起身来往外走。
　　　　“就是她，快，拦住她，别让她跑了！”几个杂役模样的男子吆喝着围堵了过来。
　　　　惜恩更是吃惊，这闹的哪门子？
　　　　“都退到后面去，也不看看这是什么地方，由得你们胡闹！”
　　　　惜恩看时，正是方才收了自己豌豆的酒楼掌柜。
　　　　“在下德信楼掌柜吴有德见过姑娘，店里几个伙计一时不懂规矩，冒犯了姑娘，还望您大人不计小人过，饶了他们。”
　　　　惜恩满头雾水，“吴掌柜，有事说事，但说无妨。”
　　　　刚才那几个伙计显见得是被这吴掌柜差来打个头阵，他这却来充作好人，显见得是畏于马骏在此。
　　　　“姑娘的货物里夹带有私物，好在所用不多，并未酿成大祸，但是那几个吃了姑娘豌豆的客官可都在在下店里躺着呢，请姑娘给个说法。”
　　　　惜恩大惊失色，忙道，“掌柜的口说无凭，请前面带路。”
　　　　一行人急匆匆回了德信楼，里面的客人已然全部走完，只摆着横七竖八的三四条长凳上躺着几个人。此时都捂着肚子，嘴里不时“哎呦”的叫嚷，看得出来十分痛苦。
　　　　“姑娘请看。”吴掌柜取过银针插进桌上一盘豌豆里，顷刻间，银针由银色慢慢变成黑色。其他几桌也是一样情况。
　　　　惜恩眉头紧锁，“剩下的豌豆在哪里？”
　　　　掌柜的带了一群人往酒楼后厨走去，因为正是饭点，厨房的杂役们还没来得及将东西收进房间，一袋袋的豌豆都摆在门外，显见得还没拆封。
　　　　十袋豌豆全部打开，惜恩仔细的一袋一袋查验。果然有三袋是有问题的。
　　　　本想做些好事，造福乡邻，没想到却有这么个意外。惜恩呆呆的看着眼前的豌豆，心中暗暗琢磨，到底是谁和自己过不去。
　　　　“姑娘，这事你看如何了断？”吴掌柜问道。
　　　　“白姑娘必然不是有意为之，你又何须咄咄逼人？”马骏此时从外面跟了进来。

　　☆、25置之死地

“马公子，这事因我而起，怨不得吴掌柜。”惜恩回过神来，沉静道。
　　　　马骏一怔，他早听李墨林说过惜恩不是那普通女子，先还只是怀疑。今日见其遇事沉着冷静，持重大方，比那一般男子还要强些，竟不觉有些信了。
　　　　“所有中毒之人皆送往丰泽县城最好的医馆救治，至于吴掌柜因此事造成的损失，您核对好了，报个数出来，我如数赔偿，如此处理，吴掌柜可还满意？”
　　　　吴掌柜愣怔了半晌，感激的无可无不可的。若是能打发了店里几位中毒之人，他已是念佛。没料到这事处理的如此顺利，生意人讲究和气生财，忙道，“姑娘先