悍妻当家-第11部分

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她是在等待时机与他算总账，还是已经对他心灰意冷，打算就这样一辈子“相敬如宾”？
想到种种可能，萧潜已顾不得隐藏自己的恐慌，惶急地抓住了她的皓腕：“清儿，你可以生气，可以吵闹，但不可以这样疏远我！”
腕上传来微微的钝痛，让柳清竹收起笑容，眉心微蹙：“我不觉得我有什么可吵闹的。你心里一向都有自己的主意，我吵闹也没有用。不管你是要与沈公子绝交还是要迎娶叶小姐进门，我都只管接受现状就是了，你又何必在意我怎么想？”
这句话中已经隐隐露出了怨气，萧潜终于暗暗松了一口气：“你不必强迫自己做一个他们眼中完美的妻子，你对我有怨，应该让我知道；我做得不好的地方，你也可以当面告诉我。”
柳清竹顺从地点头，心中却不以为然。她说不清自己什么时候已在心中划了一道深深的鸿沟，但可以确定的是，此时的她已经不可能再像从前一样全心全意地依赖他了。
她既不肯问，萧潜只得拉着她的手，认真道：“今日之事，我也没有想到会变成这样。想必你应该已经猜到大半……是我心中对叶小姐存了愧疚，这段时日始终寝食难安……恰好叶家传来消息，说是叶小姐自从那日之后便茶饭不思，又不肯出来见人，我便与母亲商量下了帖子请她过府。她不肯见别人，母亲便安排我相陪，其实……也确实有旧事重提的意思。”
柳清竹静静地听着，不置一词。
萧潜却反而着急起来：“我知道这会让你难过，可我实在过不了自己心里那一关！当日我只是求沈君玉想个法子让婚事告吹，却万万没想到他竟会毁了叶小姐的清白……我无法想象叶小姐今后的生活会变成什么样，这是我的错，我应该对她负责！清儿，我对你的心意丝毫未变，希望你可以体谅我的苦处……还有沈君的事，你也许会觉得是我太不光明，可是发生了那样的事之后，我真的无法再和他毫无芥蒂地一起饮酒赋诗，宁可要他把我当作出卖朋友的无耻之徒吧！”
看到他眼中真切的痛楚，柳清竹微微有些动容。
她知道萧潜心地仁善，这一次叶梦阑的事，确实会让他很痛苦吧？其实细追究起来，她又何尝没有罪呢？虽然事情几乎是沈君玉一个人的主意，但……
她能理直气壮地说她自己完全无辜吗？
柳清竹呼出一口浊气，淡淡道：“叶小姐虽然境遇堪怜，我还是不赞成你用这种方式赎罪。她本身并非善类，若是进了府里必定会时时兴风作浪……不过你若是只有如此方能心安，我也可以理解的，你不用太顾忌我的感受。”
“清儿，谢谢你。”萧潜用力地握住了她的手腕。
柳清竹不适地挣脱出来，又听见萧潜叹道：“你心思玲珑，我必定瞒不过你——先前我确实觉得我应该娶她，毕竟因为那件事的缘故，她已经很难嫁个好人家。不过这会儿我不这么想了。我只是稍稍让她察觉到了我的愧疚，她便能抓住这个机会，编出那样一番可怕的谎话来说给老太太听，可见那女子心肠歹毒，绝非易与之辈！我无法想象方才我若是多迟疑一瞬，会有什么样的结果。万幸老太太信你，否则……罢了，今日这事就算是我糊涂，以后永远不会再有同样的事情发生了。我不能为求自己心安，就将你置于她的阴谋之下！”
柳清竹深吸一口气，微笑道：“我知道了。今日的事我不会怪你。其实叶小姐确实也挺可怜的，以后咱们多留意一下，总有法子补偿她的。”
萧潜终于放下了一桩心事，见柳清竹要走，又忙嘱咐道：　“太太还是对你有些偏见，但她并没有太深的心机，只要没有叶小姐在她身边指手画脚，你便不必怕她。她若仍不肯安分，你可以叫人来告诉我。”
柳清竹顺从地点了点头：“我知道。府中的事，如今我也算是渐渐地了解了一些，必不会给你添麻烦的。”
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第47章。　好狗不挡道，恶犬满街跑



傍晚时分，送走了最后一批宾客之后，柳清竹感到前所未有的轻松愉快。
尤其是看到柳尚书夫妇那两张铁青的面孔，她便觉得心中加倍畅快起来。
他们很生气？那又有什么用？老太太已经开口留下婉儿，谁还敢有异议？
柳尚书临走时还不死心，“无意间”说起下个月二十四是柳夫人五十整寿，要她一定带婉儿回去。柳清竹答应得既干脆又利索，只是脸上的笑容实在假得让柳尚书都有些看不下去。
其实他比谁都明白，柳清竹以后只怕再也不会带婉儿回尚书府了。
“清儿，送送你父亲吧。”
老太太看到这父女二人“依依不舍”的样子，还以为人家是当真父女情深，心下不禁感动，甚至忍不住擦了擦眼角。
柳清竹顺从地应下，心中万分不情愿；柳尚书却是喜出望外，顾不上理会旁人，拉着柳清竹走到僻静的地方，劈头就问：“你跟国公爷说过没有？”
柳清竹淡淡地道：“跟太太说了，她说得空会跟老爷提一下。”
柳尚书顿足道：“妇道人家未必靠得住，你该亲口对国公爷说才是！如今皇上的意思越发明显了，我前两日不过是偶感风寒，他竟下诏叫我在家‘养病’，这不是明摆着要弃我不用吗？照这样再耽搁下去，墙倒众人推，尚书府大难临头的日子已经不远了！你别以为你身在国公府就可以高枕无忧，若是没了尚书府做靠山，你在萧潜身边就连个丫头都不如！”
柳清竹忍不住讽刺道：“您也知道妇道人家靠不住，又何苦为难女儿呢？只可恨您没养个儿子罢了。依我看，父亲为官一生，该得到的都已经得到了，还是趁这个机会告病致仕的好。今上志不在小，因循守旧的老臣们只怕人人难逃清洗！父亲若能全身而退便是大幸，何必还恋着位子不肯走呢？”
“我费尽了心思把你嫁到国公府来，是为了关键时候有一个助力，而不是叫你拖我的后腿！辞官？我若是辞了官，还有谁会把我柳庭训放在眼里？没了你爹我在朝中为官，你又算是个什么东西！”柳尚书气得胡子都飘了起来，一边说话一边喷气，甚至顾不得路过的小厮们已经在窃窃私语。
这样的回答本来就在柳清竹意料之中，除了苦笑，她也实在想不出自己应该如何反应。
柳尚书却把她的沉默当作是无声的抵触，冷笑着又道：“你如今是志得意满了！国公府的权柄在你的手里，叶家小姐身败名裂再不可能嫁过来与你分宠，就连我留外孙女在府里住几天，你也要疑神疑鬼非耍心机接回来不可……我从前倒真小看了你的本事！不过你也别高兴得太早，国公府的人不过是把你当猴儿耍罢了，他们能叫你春风得意，也能叫你一败涂地！”
柳清竹微微摇头，怜悯地道：“父亲，您可是急糊涂了？朝中那些大人们喜欢做的是落井下石，而不是雪中送炭。若是您唯一的女儿在国公府一败涂地，这世上就连最后一个可以替您说话的人都没有了！”
柳尚书愣了一下，紧绷着的脸慢慢地缓和下来，须臾挤出一个万分勉强的笑容：“这个道理为父当然懂得。你爹爹年纪大了，人常常犯糊涂，唯一的指望，可就是女儿你了！这一阵子你做得着实不错，不枉爹爹教导你这么多年！清儿，你凭良心说，这些年爹爹待你如何？”
“父亲待我恩重如山，清儿自然不会忘记。”柳清竹带着几分嘲讽，勾起唇角温婉地躬身答道。
柳尚书满脸感慨之色，长叹一声道：“唉，你明白就好。爹爹也知道，将咱们柳家这么重的担子压在你肩上，实在是苦了你了。只是形格势禁，不得不如此，还望你……唉，一荣俱荣一损俱损，这道理你是清楚的吧？”
柳清竹自然是清楚的。
她不但明白一荣俱荣一损俱损的道理，更明白覆巢之下无完卵，所以尚书府的事，她怎么可能真的不关心？
何况，柳尚书纵有万般不是，也毕竟是她的……父亲啊！
吩咐了小丫头送柳尚书出门，柳清竹正要回堂上去，抬头却见一人带着满脸贼笑走了过来：“大嫂嫂跟柳尚书还真是‘父女情深’啊，前面的客人都走光了，您二位竟还在这背人处‘密谈’！不知道二位聊了些什么有趣的事，可以跟兄弟我说说吗？”
“原来是津兄弟。不是说这会儿王孙公子们都在西边园子里投壶嘛？你怎的有空到了这里？”柳清竹看清来人，只得堆起笑容随口敷衍，心中却在暗暗叫苦。
“我可算不得什么‘王孙公子’，那般花架子的游戏我也没什么兴趣！要玩就玩真的骑马射箭，驰骋疆场那才是男儿本色，大嫂嫂觉得呢？”萧津满眼含笑，朝着柳清竹上上下下睃个不住。
“津兄弟的志气，自然不是凡夫俗子可比。”柳清竹一边敷衍，一边假装不经意地往旁边的小径上蹭去。
不料对方看穿了她的意图，竟一个箭步闪到前面，封死了她的出路：“今儿的事情已经完了，大嫂嫂何必急着走？跟做兄弟的说说话不好吗？”
他的举止太过放肆，柳清竹却反而不知该如何是好了。她藏在衣袖下面的手忍不住攥紧，掌心之中已经出了一层细汗。
这地方是在一处厢房的山墙后面，只有两条小径相通，平时也偶有丫头小厮抄近路从此经过，这会儿为什么偏偏一个人也没有？
“大嫂嫂是在等人从这里经过吗？这可不太容易，据我所知，前面堂上似乎出了一件了不得的大事，大太太这会儿正在堂中给丫头小厮们训话呢，一时半会儿怕是散不了了！”萧津好整以暇地抱着肩膀，像欣赏架上的鹦鹉一样观赏着柳清竹的脸色。
被他的目光盯得心头发紧，柳清竹的额头也渐渐渗出冷汗来，她猜想自己此时的脸色一定苍白得难看。知道自己的小动作瞒不过对方，她只得硬着头皮挤出笑容来：“既然如此，我也该到堂上去听训才是，不然太太可要生气了。”
“唉……”萧津露出怜悯的神色来，夸张地叹了一口气。
柳清竹敷衍地行了个礼，就想从他身旁挤出去，萧津却仍是不肯让路：“大嫂嫂难道不想知道，大太太突然给奴才们训话是为了什么吗？”
“多谢兄弟好心，我自己去看看就知道了。”柳清竹满心气恼，几乎已没有耐心与他周旋。
萧津又叹了一口气，满脸悲悯地说道：“真不知道大哥是怎么想的，这么天仙似的一个美人儿，不严严实实地藏在家里，反叫你出来为了琐事东奔西走，还要在大太太那里受那么多委屈。看着大太太训斥嫂嫂时那般尖酸刻薄的样儿，做兄弟的都心疼，真不知大哥如何忍耐得了！照我说大哥也实在太不像话，你的丫头也已经给他收了房，他还不知足，竟然还惦记着叶家那个残花败柳……真让做兄弟的不知该说他什么好了……大嫂嫂难道就没怨过他？”
“各人有各人的日子要过，我的造化便是如此，不劳兄弟费心了。”柳清竹冷冷地说道。
这话的意思已经很明显了：别人家的事，跟你一个外人有什么关系？
萧津也不生气，依旧笑眯眯地道：“这世上的事，还真是没处说理去。想我萧津最是怜香惜玉的一个人，偏被人说是花花公子；大哥那么作践脂粉，偏偏被满京城的人说是正人君子……唉，我真是有冤没处诉！”
“那可真是委屈兄弟了。”柳清竹用光了最后的耐心，暗暗打量着身旁的竹林，估算着自己清瘦的身形能否从万竿绿竹之中钻出去。至于狼狈不狼狈的，此时似乎也不那么重要了。
萧津犹自挡在路中间喋喋不休：“若是换我娶了大嫂嫂这样一位娇美可人的妻子，我必定爱之如珠如宝，绝不肯让她受半点委屈！太太也好、奴才也罢，谁惹了我的女人，我定要她好看！至于旁的女子，那更是过眼云烟——咦？大嫂嫂想走吗？这竹子缝隙里面，怕是钻不出人去的！”
柳清竹被他揭穿了意图，一时有些踌躇，脸却不受控制地红了起来。
钻竹林夺路而逃，毕竟不是国公府的人该做出来的事，她虽然只是动了一下这样的念头，却已经觉得羞愧万分了。
这时萧津却出人意料地侧身让出路来：“看来大嫂嫂确实是心急如焚，倒是做兄弟的碍事了。既如此兄弟不敢多耽搁大嫂嫂的时间，您这便请吧。”
他忽然变得这样痛快，柳清竹心中反倒有几分不敢置信，迟疑了片刻才勉强挤出一个笑容，忐忑地从他身旁走了过去。
走过三步之后，柳清竹的脚下禁不住越走越快，最后几乎是一路小跑起来。
耳边却依然听到萧津的笑声：“大嫂嫂慢走，兄弟以后得空再找您聊天儿！还有，大嫂嫂今后若是有什么解不开的难题，可以说给兄弟听，兄弟一定尽心尽力替大嫂嫂排忧解难！女人是用来疼用来宠的，可不是用来使唤的！连自己的女人都保护不了，还算是什么男人？大嫂嫂请放心，若是大哥保护不了您，您只管来找兄弟就是！”
这几句话来得既放肆又突兀，柳清竹不禁暗暗心惊。
长宜堂那边的宾客不是已经送走了吗？还能出什么大事？萧津这番话似是意有所指，难道——
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第48章。　失玉



柳清竹惊魂未定地赶回长宜堂的时候，看见大太太眯着眼睛半躺在日里老太太坐的软榻上，下面乌压压地跪着一地人，皆是垂头丧气，一语不发。
心知不妙，柳清竹也只得硬着头皮走上前去，俯身问安：“媳妇因事来迟，请太太恕罪。”
本以为大太太必定要借题发挥一番，谁知她只是抬起眼睛来看了一眼，便漫不经心地恢复了原状：“一旁坐着吧。”
偌大的厅堂之中，跪了几十个丫头婆子小厮们，却仍然空旷寂静得可怕。柳清竹并没有因为大太太难得得和善而松一口气，胸口反而越发揪紧，忍不住猜测下一刻会发生什么。
正不知所措时，大太太身后的珍儿悄悄地凑了过来，在她耳边低声解释道：“方才查点礼品的时候，发现少了一对云纹墨玉佩，丫头们谁也不肯认，太太正为这个生气呢！”
“怎么会有这种事？”柳清竹大吃一惊。
难怪大太太会搞出这么大的阵仗来！先前外面小厮唱礼单的时候她特意留心过，皇帝的亲叔父和亲王所赠的礼品，可不就是一对云纹墨玉佩？
这墨玉本就十分难得，何况皇家所出，岂是凡品？东西尚且不论，就凭“和亲王”三个字，这玉佩的价值就不能用金银来衡量！
惊骇之余，柳清竹心中又不禁暗暗犯疑：这样贵重的东西，便是府里寻常的主子都不敢轻易碰触，何况这些靠着每月两吊月钱过活的奴才们？即便当真有人手脚不干净，又岂会放着酒席上的杯碟不动，反去偷一件根本不敢出手的东西？
在场的都是在府中伺候过几年的老人了，怎会糊涂到这种地步？
珍儿看出了她的疑惑，又低声道：“太太先也不信，可是那东西分明不见了，礼单上又明明白白地写着……若不查个清楚，如何向老太太交代！”
柳清竹见大太太向这边看过来，忙点头道：“我已知道了，姐姐快回去吧，免得太太说你。”
珍儿又低声嘱咐了几句，才矮着身子从人后溜了回去，留下柳清竹暗自感慨。
此时日头已经落了下去，珠儿带着两个小丫头下去点了灯上来，将殿中照得明晃晃的。烛光摇曳着照在人的脸上，气氛说不出的诡异可怖。
柳清竹忽然发现邀月斋的奴才们，包括鹊儿、新蕊、初荷桂香等人赫然都在人群之中，这一惊更是非同寻常。
对这几个丫头的为人，她自然是信得过的，可是谁知道中间会不会有别的变数？这会不会是大太太针对邀月斋的一场阴谋？这会儿只是让她们在寒风中跪着，若再没有什么结果，会不会上刑罚、会不会有人屈打成招？
看到几个穿得单薄些的小丫头已经开始瑟瑟发抖，柳清竹既担忧又心疼，却不知该用什么法子帮她们洗脱嫌疑。
鹊儿在人群之中偷偷地侧过脸来，给了她一个安心的微笑。
柳清竹的心中稍稍安定下来，却发现自己除了静观其变，什么都做不了。
可是“静观其变”的这个“变”，很可能不是“变化”，而是“变故”！
夜幕完全落下来的时候，柳清竹又饿又累，已经很难在椅子上坐得住。
可想而知，下面跪着的那些小姑娘们会是怎样的情形。
谁不是连续几天起早贪黑地劳碌着，谁不是忙得连水也没顾上喝一口？本以为劳碌过了这几日，便可以领了赏钱欢欢喜喜地玩耍一阵子，谁知道却遇上这些事！柳清竹只是想一想，心里便忍不住替丫头们感到委屈。
忍了许久终于还是没忍住，尽量安静地站起身来，跪到大太太面前恳求道：“这样跪着也不知何时能出个结果，倒连累了无辜的人受罪，太太不如先叫她们起来用些饭菜，以后再慢慢查问就是了。”
大太太用了一盏茶时分才缓缓睁开眼睛，勾起嘲讽的笑意：“你倒是心善，知道惦记她们饿肚子。只是照你的主意，若她们夜里悄悄地把东西送了出去，或是找个背人的地方毁掉了，这事岂不成了无头公案？”
柳清竹硬着头皮道：“太太可下令下人不得随意进出府门，有公事出府者必须严查……墨玉质坚，不声不响地毁损几无可能，若是哪位姐姐一时糊涂拿了去把玩，也未始不能给一个悔改的机会，说不定到了明日，那玉便在某个僻静的角落里自己出现了呢！”
“照你说，若是那贼夜里偷偷地把玉丢出来，明儿咱就当什么都没发生，让她逍遥法外不成？连王爷送的礼品都敢偷，送到官府里可是死罪！”大太太攥紧了手中的佛珠，厉声斥责道。
柳清竹忙低头道：“正因为是死罪，媳妇更要斗胆替那人求情——人非圣贤孰能无过，太太一向吃斋念佛，最是心善的人，若是饶了那人的过错，许她改过自新，那就是救人一命胜造七级浮屠啊！”
大太太闻言只是冷笑，柳清竹咬牙跪着，不敢多说。
这时珠儿忽然抬头笑道：“素心姐姐怎的有空过来了？”
素心双手捧着一柄玉如意，微微笑道：“若不是老太太今儿实在乏了，过来的可就不是我一个人了。”
大太太看见那柄如意，眼中闪过一抹不甘，却只得起身跪了下来。
素心微微侧了侧身子，笑道：“老太太听说了这边的事情，着急得了不得，有心叫奴婢来传话，又怕奴婢人微言轻，只好请了玉如意出来，委屈太太了。”
大太太俯首道：“媳妇谨遵老太太吩咐。”
素心笑道：“老太太说了，为了一件死物折腾这些孩子们，毕竟有干天和，希望太太宽厚待下，不要为难她们。东西便是找不回来也不值什么，冻坏了人就不好了。”
大太太抬起头来，似乎想要争辩什么，看见那柄在烛光下依旧莹润的如意之后，又只得不甘地垂首应道：“媳妇明白了。”
“太太、大少奶奶，请起吧。”素心满意地笑了起来。
大太太站起身，狠狠地剜了过来搀扶的珠儿一眼，又问素心道：“老太太菩萨心肠，我却不得不替这府里担忧：若是开了这个先例，今后奴才们一个个都顺手牵羊起来，那该如何是好？”
素心微微一笑，不慌不忙地道：“她们已经在堂中跪了一个多时辰，这又冷又饿的，也够她们受的了！今儿是老太太的好日子，网开一面未尝不可，以后大少奶奶管教下人的时候，记得要宽严有度就是了。”
柳清竹忙躬身应下，大太太的脸色却瞬间铁青起来。
素心说了这么多，其实只是为了告诉她，这府中掌权的是大少奶奶柳清竹，她今日硬要插手过问墨玉被盗之事，已经是逾矩了！
有什么比一个当婆婆的被儿媳妇欺压下去更让人觉得憋屈的？
大太太认为没有，所以她对柳清竹的怨恨又添了一层。
再多的怨恨，在手捧玉如意的素心面前都不敢说出来，大太太只得硬邦邦地道：“但愿‘大少奶奶’以后不要再像今日这样乱发善心，否则国公府真不知会变成什么样呢！”
素心微笑着道：“方才大少奶奶的话，奴婢已经听到了。奶奶这样体恤下人，老太太知道了一定高兴。今后府里的事情，需要奶奶费心的地方还有很多，只要奶奶不忘初心，国公府就永远是个有人情味的地方。”
柳清竹有些赧然，大太太却忍不住铁青着脸“哼”了一声。
素心的这番话，明显是在打她的脸，她听懂了，这些已经磨成了人精的奴才们又如何能不明白？过了今日，这府里肯听她吩咐的只怕就更少了！
素心传完了话，竟没有立刻就走，却在柳清竹身旁站了下来。
大太太只得冷声向下面仍跪着的下人们训斥道：“今日饶你们一命，是老太太的恩典，可你们也要知些进退！以后若是还有类似的事情，便是打死你们也不为过！起来吧！”
下方传来整齐的应诺声，却没有一个人依言起身。
气氛僵了片刻，丫鬟婆子们你看看我我看看你，谁也不肯第一个站起来。
大太太的脸色由铁青到彤红，后来又转为铁青，不一会儿时间竟变了好几变。
素心向柳清竹使了个眼