悍妻当家-第23部分

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可是柳清竹自认并没有这样的本事。
萧潜送了大太太出门，回来看见柳清竹仍在原地跪着，忙走过来将她扶起，柔声道：“太太应该不会再来，今后你无事尽量不要出邀月斋——便是太太叫人来传，你也能推则推，只要挨过这一阵子就好。”











　　

第75章。摊牌



柳清竹知道“挨过这一阵子”有多难，萧潜当然也知道。
所以二人默契地选择了少说话。
萧潜站在原处迟疑了片刻，从乳母手中接过女儿抱着，随同柳清竹一起走进房中。
柳清竹见状不禁觉得有些好笑：“你该不会打算就在这里守着我吧？难道我还会插翅飞走了不成？”
“婉儿在这里，奶奶便是想飞，又能飞到哪里去？”鹊儿从外面掀帘子走了进来，向柳清竹打趣道。
柳清竹看到她两边鬓角各贴了一小片膏药，知道她还在头痛，忍不住抱怨道：“不舒服还不肯好好歇着，偏要到处乱跑！”
鹊儿摇头苦笑了一声：“该说多亏了有些‘不舒服’，不然这次要跟着她们一起在阶前跪一上午，那可不要了我的命？”
柳清竹微微一愣，忽然笑道：“是呢，多亏了这次‘不舒服’。说起来，太太也算是仁慈的了，知道你‘不舒服’便不叫你出来跪着，否则岂不是要酿成大祸！”
“奶奶，您说什么呢！”鹊儿听出这话的语气不对，心中不禁有些慌乱，脸上的笑容也僵了起来。
柳清竹指着身旁的软榻笑道：“你还是坐着说话吧，太太都肯体恤你，我若是太不近人情，爷心里头还不知怎么骂我呢！”
萧潜只管低声逗婉蓁说话，对她的这番言语只装作听不见。
婉蓁却歪着小脑袋好奇地问道：“娘亲　，爹爹为什么要骂你？”
“你娘胡说的，别信她！”萧潜僵硬地笑着，不敢抬头看柳清竹的脸色。
“可是，什么是‘胡说’？娘亲为什么要‘胡说’？”小姑娘眨眨眼睛，小脸上写满疑惑。
鹊儿在软榻的一端坐下，竭力缩着身子试图离柳清竹远一点，好像生怕后者会忽然扑过来掐死她一样。
萧潜被女儿问得有些尴尬，只得抬头避开她的眼睛，却又不期然地对上了柳清竹的目光。
“这么难出口吗？不如我替你们说？”柳清竹把新蕊和桂香支出去，没有看两人的脸色，只盯着手中的茶盏，悠悠地问道。
鹊儿转头望着窗外，干笑道：“奶奶，您……您说什么呢？好好的一个人，今日怎么忽然阴阳怪气的？该不会是爷招惹了你，又迁怒到我的身上吧？不知奶奶打算叫鹊儿干什么？”
“我正想问你打算干什么，”柳清竹冷笑道，“你叫我帮你瞒着爷，又跟爷商量瞒着我，究竟是唱的哪一出？分明所有人都知道了，却偏偏要一起假装不知道，你把我们都耍得团团转，很好看吗？”
“奶奶！”鹊儿霍然起身，一拂裙角便要下跪。
柳清竹眼明手快地伸手托住了她，冷然笑道：“你不必如此。你如今人大心大，自然会有些事情瞒着我，我也没本事猜来猜去。你究竟想要什么，直说就是。”
鹊儿尴尬地站在柳清竹面前，见萧潜依旧低头不语，她不禁心中一酸，泫然欲泣：“我只是……只是怕奶奶生气罢了。我知道奶奶心里……其实还是很在意的，可是，可是我实在……”
柳清竹见了她这般姿态，还是禁不住有些心软，只得怅然叹道：“这件事岂是瞒得住的？你知不知道，你是在冒多大的风险？这府里若是有谁一个不留神，你……”
“我知道奶奶一直对我好，可是我却……我害得奶奶伤心，真是罪该万死！”鹊儿双手捂着脸呜咽起来。
柳清竹的心中忽然生出几许烦闷，索性靠在软榻上闭目养神，再不肯费心思去劝慰她。
过了许久，掌心之中传来温软的触感，原来是婉蓁不知何时走了过来，伸出肉嘟嘟的小手，小心翼翼地触摸着她的手掌。
柳清竹心内发酸，眼中却偏偏干涩得难受，只好伸出双手将女儿拥在胸前，借着小孩子热烘烘的温度，缓解胸口莫名的酸痛。
她没有听到萧潜二人是何时起身出门的，更不打算关心二人的去向。这一段时间她已渐渐明白，萧潜并不能成为她的依靠，而鹊儿……
她曾经以为可以与她相互扶持一生的姐妹，似乎也不再是从前的模样。
也许萧津说得对，别人都没有错，所有的错误都在于她自己太愚蠢，竟妄想在这座冰冷无情的府邸之中寻找一个依靠！
她太高估了自己，更加太低估了别人，所以才会有那么多人，用伤害和背叛来鞭策她醒悟吧？
“清儿……”
屋子里的光线晃了一下，她看到萧潜的身影出现在门口，遮挡了屋子里大部分的阳光。
背着光线看不清他的脸，但她似乎能看到他隐藏了很多很多的情绪，那道熟悉的身影，似乎也变得渐渐陌生了起来。
柳清竹低下头摆弄着女儿的小手指，没有回应他的呼唤。
“清儿，对不起……”她听到他声音沙哑，饱含着愧疚和……深情。
深情？
有些可笑。柳清竹觉得自己一定是疯了。
萧潜走到近前，蹲下身子将她的手和婉蓁的一起握在掌中，抬起头来看着她的眼睛。
柳清竹面色平和，眼中也是平静如古井，萧潜并没有看到他意料之中的伤痛和愤恨。
这样的发现反而更让他心中揪紧了起来。
“爹爹，你捏疼我了！”婉蓁不满地叫了起来。
萧潜慌忙松手，婉蓁立刻将自己的小手抽出来，放到嘴边“呼呼”地吹着。柳清竹的手背上更是被攥出了通红的印迹，可是她似乎毫无察觉。
“清儿，你生气，打我骂我都可以，你别不说话啊！”萧潜真的有些着了急。
鹊儿的事，是他叫她先不要声张，以后找个合适的机会再慢慢对柳清竹说，没想到新蕊那丫头请来了大夫，让他的隐瞒无处遁形。
鹊儿为了怕他生气，才请求柳清竹帮她瞒着，其实不过是为了叫她假装不知道罢了。这本来也无可厚非，可他还是有些着恼，刚才打发她回了东厢房以后，又忍不住跟过去训斥了一番。
想到今日在外面的时候，柳清竹执意要出府，萧潜便不禁有些后怕。
那时他只以为她是为了这一段时日的遭遇而伤心，岂知……岂知真正让她伤心的，从来都只有他啊！
他不曾忘记自己给过她怎样的承诺，所以也完全可以明白她此刻的心情。
正因为懂得，所以萧潜才会更加担忧。
她此刻的平静，是不是意味着她的心里……已然决绝？
“清儿？”见柳清竹许久没有反应，他忍不住又轻唤了一声。
“清儿……清儿……”婉蓁用奶声奶气的声音重复着父亲的话，像是想到了什么好玩的事情，拍着小手“咯咯”地笑了起来。
柳清竹淡淡地道：“我没事，你不需要费心思在这里陪我。”
萧潜忙乱地抓住她的手，急道：“鹊儿的事情，其实是……”
“我不想听。”柳清竹已经失去了最后的耐心。
事已至此，他还打算解释什么呢？解释他们是从什么时候开始如此的，还是解释他们在一起的时候会说些什么、做些什么？
想到这两人在她的面前演了三四年的戏，柳清竹就觉得自己整个人都是一个笑话。
其实他们何尝瞒过她？是她自己太蠢罢了！
从一开始，鹊儿对他的了解和关心，就比她多得多。
他的为人如何，他的心思如何，他如何做如何想，鹊儿永远比她知道得清楚；他缺少什么，他喜欢什么，他希望她做什么，鹊儿也永远会在前面提点着她……
当时她只以为是自己愚笨，只当是这个好姐妹冰雪聪明、又一心一意地替她想得周全，甚至还为此感动了好多年，如今想来，真真是一个天大的笑话！
“清儿，我其实……”萧潜斟酌着词句，不知道该如何是好。
柳清竹抬起头来看着他，冷冷地道：“你不需要对我解释什么。‘陪房丫头’这种身份，本来就是为做妾而准备的，你并没有做错什么。倒是我糊涂，隔了三四年才肯给她一个名分，实在是太不近人情，太对不住你们了。”
萧潜本来已不知该如何解释，至此更是哑口无言。
柳清竹已不愿再看他尴尬至极的神情，索性背过身去，淡淡地道：“你不用担心我会为了此事吵闹不休。我今日既然肯答应跟你回来，就不会再为以前的事情纠缠。”
萧潜并没有因为她的这句话而感到轻松：“那么以后……”
以后？
朝不保夕，哪里来的什么以后！
柳清竹深吸一口气，脸上堆起连自己都觉得虚伪的笑容：“以后的事情你更加不用担心。鹊儿与我是多年的姐妹，你还怕我会害她不成？”
“我不是这个意思……”萧潜不知该如何表达，急得坐立难安。
柳清竹只顾哄着怀里的女儿，连一个眼神都吝于给他。
萧潜只得硬着头皮自顾自地解释道：“我对鹊儿，并不是你想的那样……老太太的意思，以后鹊儿生下的孩子要抱到你跟前来养，算是咱们两人的孩子……我也希望如此。鹊儿只是咱们的丫头，我并不会因此宽纵她……”
“以后的事，以后再说吧。”柳清竹兴趣缺缺地叹了一声，径自抱着昏昏欲睡的婉蓁到了里屋去，略一迟疑之后随手将门带上，再没有出来的意思。











　　

第76章。娶亲冲喜



随后的一段时间，邀月斋似乎又恢复了从前的平静。
府里的管家娘子们再也没有出现在这个院子里，或许是府中真的没有什么事情发生，又或者是大太太做了什么手脚，不再用得着到她这里来过账。事实如何，柳清竹并不十分关心。
老太太连日称病不出，又不叫人到春晖堂去侍候，柳清竹猜不透她的意思，索性也便不去费心思，只叫桂香每日过去走一趟，跟下面伺候的小丫头说说闲话。
鹊儿自打那日之后便再也没有到这边来过，虽然只隔着百十来步的距离，柳清竹却也不打算过去看她。偶尔在台阶上不小心看见了，二人也都默契地立刻转过脸去，自欺欺人地装作看不见。
萧潜仍然会日日过来，但柳清竹看到他就会下意识地敛去笑意，让他坐立难安，只好说几句话就落荒而逃。
奇怪的是他竟不再到东厢房去，不管鹊儿每天傍晚在窗边守到什么时候，他都看也不肯向那边看一眼，径自回书房去歇下。
柳清竹觉得有些好笑。
两边做戏，给谁看呢？
既然孩子的来路没有问题，柳清竹也就懒得费心思帮鹊儿遮掩，索性大大方方地叫初荷出门替她请医调养。
做少爷的跟丫头有了风流韵事，在国公府这样的人家实属寻常。外人知道了，至多不过是笑她愚蠢，被自己的丫头撬了墙角，仅此而已。柳清竹已经习惯了做旁人的笑料，也不差这一件。
因为这件事，鹊儿似乎对她颇有些感激，当着新蕊的面说了她不少好话，柳清竹也不在意，依然没有亲自过去探望的意思。
大太太倒是来过两次，又叫人赏了好些东西下来。丛绿堂的丫头每次路过邀月斋门口的时候，都是气势汹汹得意洋洋，倒好像在向柳清竹示威一样。
老太太那边也赏了不少补品给鹊儿，却将当日素心捧着到丛绿堂传话的那一柄玉如意赐给了柳清竹。
那是御赐之物，意义非凡，柳清竹是知道的，因此却也更加纳闷。
她想不出老太太直到此时还在竭力维护她的原因和目的是什么。照理说，一个孙子媳妇，便是再聪明孝顺，也不至于让太婆婆如此费心才是。
新蕊看到那柄玉如意，却笑得眼睛都眯成了一条线：“老太太的意思已经很明白了，不管大太太这会儿怎么兴风作浪，府里的当家人都是奶奶您啊！老爷太太便是对您再不满，也不敢对这柄如意不敬，奶奶再也不用担心这府里容不下您了！”
“是吗？”柳清竹并没与因此而安心，反而越发觉得事情难以索解了。
这一日终于听到了新的消息，是小枫从外面带进来的。
圣旨下来了，对柳尚书没有特别严苛，却也没有丝毫宽纵。
革除官职废为庶人，财产没官，仅留祖坟附近数十亩田产，供其颐养天年。
这件事对京城中的老百姓而言，几乎算不上一件谈资。
寻常的官员抄家，都是用铁链锁着浩浩荡荡的几百口子人，所过之处一条街的商贩行人都要避让。相对而言，柳家的人丁实在少得可怜，让人连上街一观的兴致都提不起来。
据说，柳夫人在前些日子查抄尚书府的时候受了惊吓，在狱中一病不起，没等到圣旨下来，便已经一命归西。
柳尚书倒是撑了过来，可是整个人仿佛苍老了几十岁，如今走一步路都颤颤巍巍，几乎已是风烛残年。
可是小枫说，他看到柳尚书被官差压着在街头“枷号”的时候，精神似乎还好，有时还与官差或百姓们闲谈说笑。
这一点倒是让柳清竹颇为意外，但她既出不得府，柳尚书——如今至多只能叫他“柳老爷”了——如今也进不了国公府的大门，她只得备了些补品和细软，叫小枫代她送出去。
让她更加意外的是，柳老爷不但欢天喜地地收下了她送的东西，更写了一封很长的书信给她，殷切地嘱咐她谨言慎行、恬淡谦退，又千叮万嘱叫小枫提醒她保重身体，勿老父为念。
若不是手中的书信字迹熟悉，若不是相信小枫绝不会对她说谎，柳清竹几乎要怀疑她听到的话了。
地位的改变，真的会让人产生这样大的变化吗？
如果一个人手中没有了权势，就可以立刻恢复本真，她真该想办法让国公府散尽家财归隐民间，看看能不能让这个千疮百孔的家族恢复淳朴和善良才行！
“奶奶，您就别乱想了！柳老爷如今已经是一个平头老百姓，您还是国公府的大少奶奶，他若是还敢对您颐指气使，那才叫吃了熊心豹子胆呢！何况他这回在鬼门关上转了一圈，许是想通了一些事情也未可知！”初荷添上茶来，看见柳清竹仍在盯着手中的书信发呆，忍不住笑着劝道。
柳清竹想来想去也觉得确实没有更多的可能，心中的疑虑便渐渐地放下了。
只是细思之下难免还是有些感慨，竟不禁暗暗羡慕起老父的如今的境遇来。
他倒是老来得所，一朝退出了名利场，仍然是那个博学鸿儒，仍然是那个可以柳边垂钓、月下赏花的闲人。可是她，却还在这勾心斗角的国公府中被别人算计着，也在辛苦地算计着别人。
恬淡、谦退，谈何容易？人已经挂在了半山腰上，若不拼尽全力爬上去，就只有跌入深渊这一种结局，如何能够说退便退？父亲他自己付出的代价，不也是一世的荣耀付诸东流吗？
小枫以为她还在替柳老爷担忧，忙又劝慰道：“奶奶不用担心，柳老爷人好，那些官兵都不肯过分为难他的！我过去的时候，官兵们还跟我说，皇上念及柳老爷年老，叫他每日只枷号一个时辰便可，也不叫人打骂折辱他。等过了这个月，枷号的日子满了，柳老爷可不就成了个无拘无碍的老仙翁了么？”
柳清竹闻言一笑，也算是放下了一桩心事。
小枫忽然又笑道：“柳老爷还悄悄地跟小的说，这一次真的多亏了咱们家大少爷呢！”
“怎么说？”柳清竹诧异地挑起了眉梢。
只听小枫笑道：“听人说，柳老爷本来判的是流放，是咱们大少爷在皇帝面前求情，说是柳家近支并没有后人，断无留在京中作乱之理，柳老爷年纪又老，只怕未必能够撑到岭南。皇帝动了恻隐之心，才改判了枷号。”
这一点大出柳清竹意料之外，她一时不禁怔住，只觉难以置信。
小枫接着道：“为了这个，柳老爷对咱们大少爷可是感激得了不得，一再叫我劝奶奶好好侍候大少爷呢！柳老爷说，他相信奶奶不会有对不住大少爷的地方，但还是要劝奶奶谨言慎行，莫让有心人有机可乘，闹出故事来让大少爷困扰。”
“真真难得，那个老东西居然变得这么懂事了，难道进了一次大狱，出来便脱胎换骨了不成？”新蕊不客气地冷笑了一声，啧啧赞叹。
小枫被这个丫头胆大包天的言论吓得张口结舌，见柳清竹完全没有生气的意思，不禁更是惊掉了下巴。
柳清竹并没有觉得新蕊说得有什么不对，这丫头只是把她想说又不太好出口的话说出来了而已。
让她意外的是萧潜竟然会搀和到这件事情里面来。难道他便不知道以他的处境，这个时候是最应该避嫌的吗？
柳清竹真的觉得有些看不懂他了。
直到傍晚时分萧潜回来，柳清竹还在为着这个问题而苦恼着。
她想问他，却又始终想不出该如何开口，只得装着不知道，像平日一样与他说些无关紧要的闲话。
今日萧潜的话却似乎格外多，柳清竹只得耐着性子有一搭没一搭地陪他说下去，后来说到老太太的病情，二人便毫无预兆地沉默了下来。
老太太的存在，对柳清竹而言意义重大，萧潜显然也很清楚这一点。若是老太太那边当真有什么变故，这府中第一个受到影响的，必然是柳清竹无疑。
如今春晖堂的丫头们一天比一天忙碌紧张，任是谁都能看出事情有些不太寻常。
萧潜似乎有一句话始终说不出口，柳清竹几次看见他欲言又止，心里不禁有些紧张起来。
她知道老太太一倒下，大太太肯定会借机兴风作浪。看萧潜紧张兮兮的样子，难道已经有什么事情在她不知道的时候发生了吗？
果然，萧潜迟疑了许久，终于还是支吾着道：“父亲说，老太太这次病势凶险，恐怕药石无效……所以希望府里能办一场喜事，冲一冲也好。”
“冲喜？”柳清竹微微有些诧异，却也不十分意外。毕竟在这样的人家，这种事情算是司空见惯。
只是冲喜而已，萧潜何必这样吞吞吐吐的？莫非……
果然，萧潜迟疑了一下，又为难地道：“这事本来也寻常，只是津儿死活不肯娶亲，已经撂下了狠话，说是太太若敢逼他，他就把喜事变成丧事；澈儿那边又因为三叔过世不满三年，成不得亲，所以……”
“是谁？”柳清竹平静地问。
“什么？”萧潜一时没有领会到她的意思。
柳清竹神色淡淡，心情似乎并没有受到什么影响：“他们两个都不能成亲，别的弟兄们年纪幼小，这冲喜的重任自然只能落到你的肩上！不知道这次老爷打算叫你娶谁？”
她的心思比想象中的还要通透明白，这让萧潜多少感到有几分狼狈。知道避无可避，他也只得长叹了一声，半晌才道：“叶梦阑。”











　　

第77章。鹊儿出事



“非她不可吗？难道老爷太太一点都不介意？”柳清竹忍不住皱起了眉头。
萧潜只得尴尬地道：“这是我的主意。毕竟我对她有所亏欠，娶她进门，也算是给她一个结果……叶大人近日升了吏部侍郎，父亲也觉得因为儿女之事与叶家闹僵并不明智，所以……”
原来如此。
前几日在酒楼偶遇萧潜和叶梦阑在一起，柳清竹便知道二人必然藕断丝连，他选择娶叶梦阑，丝毫都不会让她觉得意外。她没想到的是，叶青云果真有平步青云的一天，竟能迫得国公府这样的人家，都不得不考虑纳娶他一个如此行止不端的女人为侧室。
真是风水轮流转，想必此时的国公爷，心里也该是百感交集的吧？
“清儿，你……”萧潜看不透柳清竹的意思，又不知该如何开口询问。
柳清竹知他心意，平静地微笑道：“看来果然是你的姻缘，无论如何都拆散不开的。事情已成定局，我也无话可说，不知婚礼定在什么时候？”
萧潜低声道：“父亲说老太太病势来得急，事不宜迟，就定在月底。”
事不宜迟是不假，只不过未必是因为老太太病势凶险，却是因为有的人唯恐夜长梦多吧？说起来，这门亲事也算得上是“好事多磨”了！
柳清竹站起身来笑道：“还有半个月，虽然紧迫些，却也还算来得及，毕竟庭芳苑那边本已经收拾得差不多，如今再添补一些，也便成了。”
她过于平静的反应，让萧潜的心里忍不住一阵阵烦躁。眼见柳清竹已经起身要叫丫头进来，萧潜忍不住怒问：“清儿，你难道便没有别的话要说吗？”
“我能说什么？”柳清竹露出意兴萧索的笑容：“恭喜你终于了却了一桩心事？还是恭喜叶大小姐心想事成？”
萧潜不由得感到一阵无力：“你——难道你便不生气、便不觉得委屈？你如今真的连一句心里话都不肯对我说了吗？”
柳清竹转过头避开他的目光，淡淡地道：“我只是终于明白了一些事，不再试图做一个螳臂当车的傻瓜罢了。老爷太太容许我在这府中活下去已是恩赐，我哪里敢奢求更多？何况——你不是已经救了我父亲吗？你待我如此，我已经感激不尽了。”
“我只是做了分所应当的事，并没有向你市恩的意思……”萧潜急着辩解道。
柳清竹却比他想象的更加明白：“我知道。你虽然不肯说，我却知道老爷太太前两天逼你很紧，你生怕自己有一日抵受不住，不得不赶我出府……若是父亲当真被流放岭南，我便是无家可归了。你留父亲在京城，就是给我留了最后的退路，我始终感激你。”
“你……你为什么都知道？”萧潜感到有些挫败。
柳清竹自嘲地笑了一笑：“一个人被困在小小的院落里，看到的、听到的，每天都只有那么一点点，只好反反复复地思量。再笨的人，同一件事思量几千遍，也终有灵光一闪的时候。”
萧潜定定地看着她，明明是带笑的面庞，却让他感到彻骨的哀伤。