悍妻当家-第26部分

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柳清竹悚然一惊，险些打翻了茶碗。
素心笑道：“奶奶别怕，她针对的是老太太一人，咱们体内无毒，吃些茶水不妨的。”
柳清竹勉强点了点头，脸色还是难看得可怕。
老太太反而显得轻松了许多。她端起茶碗抿了一口，冷笑道：“如今想来，那贱婢的野心，只怕是从到我身边来侍候的第一天就开始了！”
柳清竹觉得自己的后背上渐渐地变得冰凉起来。她莫名地想起自己很小的时候，有一次一条蛇从房梁上掉下来，正巧落到她的背上，她便是此时这样的感觉，一动也不能动，只能在恐惧中等待着命运的安排……
“你是说，这次老太太身体欠安，是大太太搞的鬼？”良久之后，柳清竹听到自己的声音干涩地问。
素心垂下眼睑低声道：“岂止是这一次……王大夫说，老太太的身子本是极硬朗的，此时若能不用大太太送过来的饮食茶点，或许还能撑过三五年，可是……”
柳清竹急道：“那就不要用啊！难道在这府里，她真能一手遮天不成？老爷知不知道这件事？他若是不管，咱们闹到朝廷里去，成不成？老太太可是一品诰命，又是国公爷的生母，朝廷不会不管！咱们为什么要坐以待毙？”
老太太拉着她的手叹道：“我又岂是愿意坐以待毙之人，只是那贱人用的手段太隐蔽，王大夫若非替我看了几十年的病，他也不会想到这一层上去。便是宫里派太医出来，也一样查不出什么的，到时候弄巧成拙，我反倒会落一个疑神疑鬼的坏名声。若是外面知道咱们府里婆媳母子之间闹成这样，随便什么人出来参上一本，咱们府里只怕就再也没有安生日子过了……”
柳清竹越听越惊，心中竟觉渐渐绝望起来。
她真的很难想象，那个看似愚笨庸俗的大太太，竟有这样狠毒的手段，这样缜密的心思！
她与大太太龃龉那么多年，竟能至今完好无损地活着，不得不说真是一个天大的奇迹！
老太太朝柳清竹笑了一笑，淡淡地道：“你不用替我不值，我活了一大把年纪，也没什么看不开的。只是……我本来打算再替你撑几年，等那贱婢再老些，等你再多长几年见识……谁知那贱婢已经等不得了。以后你在这府中，只怕还有重重艰难，只盼你能逢凶化吉，莫让咱们国公府，最后毁在她的手上啊！”
柳清竹下意识地点头道：“老太太放心。”
但老太太显然完全没有办法放心。
她眯着眼睛想了很久，久到柳清竹以为她已经睡着了的时候，才缓缓地睁开眼睛叹道：“我不知道那贱婢跟叶青云有什么渊源，也许是我多心……但那个叶梦阑明明已经被人糟蹋过，竟还能有本事嫁进府里来，只凭这一点，她就一定不是个寻常角色。那贱婢既然费尽了心思，借着给我冲喜的名头把她弄进府里来，目的肯定不会单纯。你千万提醒潜儿小心，她若不对你动手，便是要对潜儿动手……”
“我记住了……”柳清竹下意识地握紧了双拳。
那个叶梦阑，她也算是见过多次了，看上去并不是一个太有手段的人。可是大太太看上去也不像是有手段的人啊！
知道了这么多往事之后，如果她还敢掉以轻心，那就真的是自寻死路了！
老太太欣慰地点了点头，半晌才道：“你若能赢她最好；若是不能，千万要想法子保全自己，照顾潜儿和你们的孩子——我听说鹊儿那丫头前儿出了点事？”
柳清竹忙道：“虚惊一场，已经没事了。”
“终究还是防不胜防啊……我先前见那丫头聪明太过了些，心下有些不喜。但她既然怀着咱们萧家的孩子，终究也不能亏待了她。不料那贱婢竟连一个通房丫头都容不下，难道她是有心要叫潜儿绝后不成？”老太太的语气渐转凄厉，柳清竹听得心中直发毛。
她自己私心揣测的时候，也觉得极有可能是大太太动的手脚，但此时从老太太的嘴里听到这句话，她还是觉得心中像被针扎过一样，一遍一遍地刺痛起来。
她懂得老太太的意思。
只要大太太在，邀月斋就不可能真正享有平静和安宁。大太太要帮她的亲生儿子谋前程，就不可能放过萧潜，也不可能放过萧潜的女人和孩子！
所以，她要想自保，只有一条路。
老太太嘴上说是不强迫她，却偏又把所有残忍的事实一件件摆在她的面前，何曾给过她拒绝的余地？
大太太狠毒如斯，老太太却这么多年一直稳稳地压她一头，又怎么可能是易与之辈！
这座国公府中，恐怕没有任何一个人是简单纯粹的。柳清竹知道，自己多在邀月斋偷懒的日子，恐怕再也不会回来了。
迎上老太太意味深长的目光，柳清竹忽然展颜笑了起来：“老太太放心，您的孙子和孙子媳妇，都不是可以任人宰割的。”
“我就知道，我没有看错人。”老太太欣慰地跟着笑道。
柳清竹心道，你不是没有看错人，你只是没有别的人可以选。
二太太和三太太不约而同地选择了明哲保身，这府里她能用得上的人还有谁呢？
老太太忽然微笑道：“我知道你心里在埋怨我，可是你没有别的选择。”
“孙媳知道。”柳清竹闷闷地道。
她赌气的语气毫不遮掩，连素心都跟着笑了起来。
老太太笑了一阵，忽然又道：“我这样逼你，固然有我的私心，却也是怕你怠惰了，无心对有心，落入了旁人的算计！当年你母亲的画像在我这里，那贱婢未必没有见过……若是她对你的身份有疑心，即便你不是潜儿的媳妇，她也未必肯轻易放过你！”
柳清竹心中一颤，默默点头。
老太太又叹道：“总之你今后一切小心……你屋子里的几个丫头，都是我当年精挑细选的，新蕊、桂香……都是好孩子，只是我想不通初荷那丫头究竟是受了谁的指使，当年她明明是个很纯良的孩子……我派给你的人竟然会那样狼心狗肺，我真是……”
柳清竹忙笑道：“她或许有她的难处吧？那孩子自己糊涂，跟老太太可没关系。老太太心疼孙媳的心，孙媳一直是知道的。”
老太太赞叹了一声，又道：“也亏你还肯容她。我看那丫头也不像是邪魔外道的，八成确实有些难处，你肯体谅她也好。但我只怕你太过仁善，反被有心人乘虚而入……你到底还是要留心些，日后若觉得她当真不堪用，便不能再似如今这般心慈手软了！”
柳清竹忙点头应下，迟疑了一下又道：“老太太赐下的那几个丫头，孙媳自然是信得过的。只是不知在邀月斋之外，是否还有人堪用……”
“总算你还不糊涂，”老太太笑道，“知道要人手，才算是在这府中混明白了！府里那么多人，一个个都乌鸡眼似的，你一个人单打独斗，可不是以卵击石？”
柳清竹不好意思地笑了笑，侧耳细听嘱咐。
老太太沉吟片刻才道：“你二婶娘三婶娘的心都是好的。你二婶娘有心跟那贱婢斗，只是被她的手段吓破了胆，有些畏首畏尾，能不能把她拉到你这边来，要看你的本事；你三婶娘是块木头疙瘩，只求平平安安地把儿子养大，余事一概不管不问，便不能为你所用，也不必费心去防她。至于院子里的下人，胡婆子是那贱婢的人，心毒手狠，千万要小心；账房先生是个糊涂虫，每日只要有酒有肉便什么都不管了；倒是那个秦家娘子——如今她在那贱婢手下连个跑腿办事的都算不上——她是你婆婆的陪房，面上装糊涂，心里可是明白得很……”
柳清竹一件件听着，虽有些不明白之处，也不敢细问，直到老太太实在倦了，才意犹未尽地告辞出来。
她知道，下次再来的时候，恐怕……就只能是素衣素裙了。
走出春晖堂的时候，才发觉外面已是日薄西山。
她竟在春晖堂待了整整一个下午。也就是说，传说中病势垂危的老太太，竟强打着精神跟她说了一个下午的话。
这件事，自然不会是寻常说几句闲话那样简单。
春晖堂高高飞扬的檐角上，几只形态各异的小兽年复一年地蹲着，据说能给国公府带来富贵和祥瑞。可是这么多年过去了，国公府里的祥瑞在哪里呢？
柳清竹知道，过不了太长时间，这府中恐怕就要有大事发生了。老太太注定只能带着一肚子的遗憾离开，而她自己呢？
她知道大太太此时对她已经没有了最后的耐心，而她，也不可能像老太太一样，平静地接受大太太替她安排的结局。
这一个下午的长谈，对柳清竹而言，几乎可以造就一场再世为人的蜕变！











　　

第83章。假装相信就是



“奶奶，您总算是回来了！”
柳清竹一回到邀月斋，便看到桂香在门口来来回回地徘徊着。
已经成了惊弓之鸟的柳清竹，见状不禁有些慌张了起来：“发生什么事了？是大太太来过，还是鹊儿那里有事？”
桂香忙道：“那倒没有，只是小枫来了好一会儿了，说是有要紧的事要说给您听，偏又不肯叫奴婢们传达，我怕事情不小……”
柳清竹闻言忙走了进去，未进门已见小枫迎了出来：“奶奶！”
桂香知趣地退了下去，小枫看看四下无人，才低声向柳清竹道：“奶奶那日叫我查的事情，有眉目了。”
“怎么回事？”柳清竹立刻来了精神。
小枫小心翼翼地再次向周围确认了一遍，确认无人才忧虑地道：“本来小的还担心药铺里面只管卖药，未必能记住客人的身份容貌，谁知今儿到百草堂去问的时候，那边的小学徒却回忆说，两个月前咱们府里有个女孩子到那里去买过麻生菜，还有一些红花、枳实、当归之类活血化瘀的药物，因为药方子不完整，掌柜的看不出是作何用途，便多问了几句。那女子当时神色慌张，掌柜的起了疑心，就多看了几眼……”
“知道是谁了么？”柳清竹压住心头的焦躁，急急追问道。
小枫从怀中掏出一张包药材用的粗纸：“药铺里的掌柜为了找药材，多少都会画几笔，这是那个掌柜的给我的。”
柳清竹接过那张薄纸，颤抖着打开，盯着看了许久。
小枫在一旁低声道：“时间有些久了，掌柜的说他已记不太清楚，但大致应该还有几分相似的……”
柳清竹轻轻地呼出一口气，又问道：“在你看来，那掌柜说的话可信吗？那小学徒……有没有可疑的地方？”
“奶奶疑心有人指使那药铺里的人说假话？是因为画上的这个人跟奶奶想的不一样吗？”小枫有些疑惑。
柳清竹疲惫地就地坐下，叹气道：“跟我想的完全一样。可就是因为太一样了，反而让人有些不敢相信。”
“小的不太明白。”小枫并没有质疑柳清竹的话，反而摆出一副虚心好学的样子来。
柳清竹随手从廊下折了一段竹枝在手中把玩着，幽幽叹道：“我总觉得，他们应该不会这样容易让我查到……咱们假设一下，若是你想买药害我，你会一进店就跟掌柜说你是国公府的人吗？”
“好像不会……可是奶奶若这么说，咱们岂不是完全没有了头绪？”小枫苦恼地皱紧了眉头。
柳清竹想了一想，只得叹道：“此事先不必查了，既然有人要我相信我自己的判断，咱们便假装相信就是。你眼下还有别的差事没有？”
小枫忙道：“没有。爷叫我只听奶奶一个人吩咐，别人的话一概不用理会！”
“既如此，我不管你用什么方法，尽快给我查清楚，二十年前豫州府府尹是谁，如今是否健在，身在何方。”柳清竹站起身来，果断地吩咐道。
“豫州府？二十年前？奶奶查他做什么？”小枫的声音忽然拔高了些，柳清竹早已是一身疲惫，一时没有注意到小枫的变化，更没有留意到，他瘦小的身躯不知何时微微颤抖了起来。
她只是感到有些倦，边走边道：“你先不用问我，只管去替我打听一下就是。那位府尹大人……应该是姓赵，据说官声不错的。”
“奶奶跟那位赵大人，有恩还是有怨？”小枫紧跟在柳清竹后面走了几步，幽幽地问道。
柳清竹终于意识到不对劲，霍然转过身来：“你认识他？”
小枫的脸色一僵，很快换上灿烂的笑容：“怎么会呢？小的是一个叫花子，怎么会认识高高在上的府尹大人呢？再说了，小的今年止十一岁，那位赵大人却已经过世十五年了，小的到哪儿去认识他？莫非小的上一世是赵大人家里的门房？哈哈……”
他越是辩解，柳清竹越觉得不对劲。
小枫话多是不假，可他说的从来都是俏皮话、恭维话、玩笑话，何曾这样啰啰嗦嗦地解释过一件完全不重要的事？
这会儿柳清竹仿佛可以看到，小枫的脸上明明白白地写着“欲盖弥彰”四个字。
这孩子竟会跟那个赵家有关系？
柳清竹很想把他的问题抛还给他：你跟赵家有恩还是有怨？
因为心里有了顾虑，反倒谁都不敢乱说话了。柳清竹沉默了许久，才淡淡地笑道：“我不过是白问一句，你那么慌张做什么？”
小枫也是尴尬地笑了笑，半晌才笑道：“小的恰好是豫州府人，听奶奶忽然问起豫州府尹，难免有些关心，一时激动失了本分，请奶奶恕罪。”
“你是豫州府人？你说话倒是一点豫州口音都没有。”柳清竹将信将疑地道。
“小的已在京城里混了两三年，每日求爷爷告奶奶跟人讨饭，早学会了一口京腔，难怪奶奶听不出来。倒是奶奶您……您从前听过豫州口音？”小枫慌忙辩解，最后却也忍不住试探道。
柳清竹索性回原处阶上坐下，笑道：“我从前是养生堂的野丫头，虽然没讨过饭，却也日日走街串巷，帮人做小工，替人跑腿赚钱，什么人没见过？别说豫州口音了，南到苗疆、北到罗刹，哪里的口音我没听过？”
小枫闻言眼中闪过一抹亮光，随后却又沉默下来。
柳清竹静静地在石阶上坐着，心中似乎有很多句话要问，一时却不知该如何开口。
许久之后，小枫忽然迟疑着说道：“豫州府姓赵的府尹大人，小的只听说过一位，便是咱们豫州百姓人称‘铁面佛’的赵宝帧大人。赵大人在豫州做了十几年府尹，十五年前在任上谢世，时间跟奶奶说的也对得上，奶奶问的应该就是他吧？”
柳清竹对那位府尹实在一无所知，见问也只得点头。
小枫又道：“赵大人谢世之后，他的后人不知为什么离开了豫州府，长子回了江南老家打鱼种田，次子却来了京城做官——”
“做的什么官？”柳清竹忍不住急问道。
“就是现在的京兆尹赵世谦赵大人啊！奶奶您……真的不知道？”小枫诧异地问道。
柳清竹当然不知道。关于这位京兆尹赵大人，她只知道他有一位十五岁的幺女，知书达理聪慧灵秀，差一点就有机会做了萧潜的侧室，除此之外一无所知。
她一个不出闺门的女子，如何能知道那些朝廷大员们的来历？
小枫皱紧了眉头，想不通这位少奶奶为什么对赵家的事这样关心，却又偏偏一无所知。
柳清竹却也忍不住纳闷：小枫离开豫州府的时候，至多不过七八岁的样子，即便真是大户人家的孩子，也不该对一个已经过世了十几年的府尹了解得这样清楚吧？
这孩子必定与赵家有些瓜葛，可究竟是什么瓜葛呢？
当日那个老叫花曾说他因家中“遭了官司”才沦为乞丐，但小枫提到赵府尹那个“铁面佛”的外号时，并没有流露出讽刺之意。如此看来，他家中应当不是在赵大人的治下“遭了官司”的，那么他与赵家，多半应该没有旧怨吧？难道是赵家故旧之子？
想到这一点，柳清竹心下稍稍松快了些，向小枫笑道：“你既知道得这样清楚，倒省了四处打听的这一趟腿。近日无事，你便不用日日过来伺候，多在下面陪陪爷爷吧。”
小枫忙高声答应了，知道柳清竹未必肯说太多，他也只得忍着一肚子的疑问，悄悄地退了下去。
柳清竹目送着他出门，心中却怎么也静不下来。
老太太今日非但把一个天大的担子压到了她的肩上，更对她说了那么多尘封多年的旧事，倒也真不怕懒散惯了的她会承受不住！
如果小枫说的没有错，那么这位京兆尹赵世谦大人，应该算是她的舅父了吧？
柳清竹自然不会愚蠢到试图想法子找赵家人相认，只是她却不能不关心，赵府尹……她的外祖去世之后，两位舅父为何会一南一北分道扬镳？这中间，会不会有萧家的原因在？
老太太既然把萧家交给了她，她就不能对任何事情掉以轻心，哪怕只有万分之一的可能与萧家有关，她也非弄得一清二楚不可！
当然，这些事情都可以等到以后闲暇时再去费心思，如今迫在眉睫的问题却是，大太太接下来究竟要走哪一步？
等叶梦阑过门、老太太过世，萧家是不是就要彻底变天了？
等大太太掌管了萧家，一定会动手清理一些人，而首当其冲的，多半就是她了！
可笑她这里竟然直到此刻，仍然在为一些别的事而费心伤神，没等大太太动手，自己窝里先斗起来了！
鹊儿实在太沉不住气，竟是半点也不肯比大太太落后，难道她就那么坚信自己一个人可以在大太太的手中撑过来？
还有萧潜，他此时究竟是什么样的态度……











　　

第84章。婚礼



这一段日子，国公府内似乎变得分外平静。
大太太比从前格外贤惠而孝顺起来，日日到春晖堂那边去请安探望。虽然老太太从来不许她进门，她也并没有一句抱怨。
府中上下都在赞叹大太太贤孝，但或许只有柳清竹知道，这“贤孝”背后的真相有多么可怕！
老太太的病症果然一天重似一天，而大少爷娶亲冲喜的日子，也是一天天地临近了。
柳清竹很想问问萧潜，他知不知道这一次娶亲，对老太太而言不是冲喜，而是催命的无常？
但她竟然没有机会开口。
近日的萧潜似乎格外忙碌，柳清竹已经好多天没有看到他了。
这样的日子持续到叶梦阑进门的那一天，柳清竹也终于不再抱什么希望。
新人的轿子一个时辰前就已经进了府，叶家送亲的队伍却还没有走完。国公府的空气里弥漫着喜庆的味道，连丫鬟小厮们说话的声音都变得愉快而高亢了起来。
新蕊到外面转了一圈，忍不住回来向柳清竹抱怨：“只是娶一房侧室而已，当初奶奶进门的时候，都不见有这样大的排场！老太太还在病中，本该一切从简，他们却故意弄成这个样儿，也不怕被言官弹劾逾制！”
“太太喜欢，咱们看着就是了。”柳清竹靠在廊下的石柱上，微笑着叹道。
“我说奶奶，旁人都急死了，您怎么偏跟没事人似的！等那个女人进了门，还有您的好日子过吗？大太太叫她进门，就是要把咱们往死里整啊！”新蕊急得直跳脚，那模样仿佛恨不得在柳清竹的头上敲一棍子把她打醒一样。
柳清竹知道这丫头性情如此，闻言也只是付之一笑。
过了一阵子，桂香也从外面进来：“奶奶，叶家的嫁妆一共一百二十八台，陪嫁的奴才少说也有几十个，这阵仗，便是在全京城里，只怕也是头一份呢！”
“叶小姐是独女，叶青云又刚刚升了官，青云得志，自然是要办得越场面越好了。”柳清竹神色淡淡，似乎并不如何在意。
新蕊忍不住冷笑道：“升了官也不过是一个小小的户部侍郎罢了，在京城里依旧是个芝麻绿豆大的官！独女又怎么样？京城里谁不知道那是一只破鞋，纵有十里红妆，也不过是给人看热闹的罢了！”
“我好像闻到一股酸味。”柳清竹忍不住向桂香笑道。
桂香跟着笑了一阵，却又叹道：“做丫头的都忍不住替您鸣不平，您就真的能不在意？说是叶家的嫁妆多，可谁都知道，这不过是把萧家的聘礼添补些送过来的罢了，说到底，还不是萧家自己的排场！大太太办的这件事，哪里是给大少爷娶偏房，这分明是做给全京城的人看，明摆着说叶梦阑才是大少爷的正室呢！”
新蕊闻言连连点头：“奶奶您可要想想办法呀，那狐媚子一进门就闹成这样，以后咱们岂不是要仰她的鼻息过日子？”
“记得以后要说‘姨奶奶’，不要胡乱称呼，更不要背后谩骂，否则被有心人听了去，到大太太面前告你们一状，我也保不了你们。”柳清竹淡淡地道。
桂香皱眉点头，新蕊却显然十分不以为然，犹自絮絮叨叨地嘀咕个不休。
柳清竹被那边院子里无休无止的鼓乐声闹得头昏脑涨，不知道婚礼何时能结束，忍不住也有些厌烦起来。
昨晚一夜难眠，今日一早又似乎受了些风寒，柳清竹觉得有些头痛，只得叫桂香搀着，打算回房去歇一会儿。
这时倾墨却匆匆忙忙地从外面跑了进来，大老远就叫：“奶奶，前面礼堂上正等着您，爷叫您快些过去呢！”
“叫我做什么？”柳清竹不禁眉头微皱。
倾墨抚掌急道：“叫您去吃茶啊！我的奶奶，快着些吧！”
桂香忍不住诧异地问道：“敬茶的仪式不是要到明天早上才举行吗？哪有今日吃茶的道理？”
倾墨靠着主子喘了口气才道：“小的也不清楚，是爷说的，叫奶奶快些装扮了，到前面去吃茶。”
柳清竹虽然纳闷，却也只得由着新蕊她们拖进房中，换了吉服跟着倾墨往前面礼堂上来。
在邀月斋听着只觉得热闹非凡，到了前面礼堂，才知道今日的宾客竟比前些日子老太太大寿时的还要多，院子里或站或坐，乌压压的一片都是人。
确实如新蕊所说，这哪里是娶侧室呢？便是娶正房，办成这样也太过了些，何况老