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悍妻当家-第58部分
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柳清竹不解地道：“那有何不可？咱们府里又没有规矩说不许跟外面的人说话……那孩子如今怎样了？其实他聪明劲儿是有的，若肯走正路……唉，他如能改过自新，你可去求求爷，重新收留他也好，赏他点什么也好，给他一条生路，也算是主仆一场的情分。”
“奶奶，您这是真心话，还是在哄我？”初荷的神情忽然变得很奇怪，语气竟似有些凄厉的味道。
第158章。鹊儿
柳清竹吃了一惊，皱眉道：“自然是真心话，我哄你做什么？”
“难道奶奶当真不知道进忠已经死了？”初荷忽然站起身来，目光冷冷地逼视着柳清竹，尖声质问。
“死了？怎么会？是出什么事了吗？”柳清竹有些诧异，为进忠的遭遇，也为初荷此时的怪异反应。
初荷怔怔地看了她很久，才颓然坐倒，喃喃地道：“奶奶，初荷伺候您多年，对不住您的地方甚多，但您对初荷，真的已经仁至义尽……初荷不是个好丫头，您当初便是把我杖毙了，我也不会有一句怨言……初荷早知自己是该死之人，现在我只想要您一句真话：当初是不是您下令把进忠杖毙了的？”
“杖毙？”柳清竹吃了一惊：“咱们府里，从来没有过这样的规矩！下人便是犯了再大的错，至多也不过逐出府去就是了，哪有杖毙这回事？何况……进忠犯事的时候，府里的事情都是太太在管，哪有我下令杖毙的道理？你是听谁说的？”
“真的不是……不是奶奶吩咐的……奶奶什么都不知道？”初荷的神情一时有些发怔，像是失魂落魄似的。
柳清竹细想当年的情形，心中忽然明白了几分：“进忠是个好孩子，他出事的时候，我心里虽觉得有些可惜，却不敢徇私，只能叫阿宏和几个小厮带他去求太太。后来鹊儿跟我说，太太吩咐将他和几个闹事的人各赏了二十板子逐出府去了，我还叫鹊儿出去给了他四十两银子……为什么你却告诉我说他被杖毙了？难道是太太她……”
初荷没有回答，马车里面一时安静下来，只有车轮在地面上滚过的声音，骨碌碌地吵得人心烦。
这样沉默地过了很久，初荷才呼出一口气，神色木然地道：“不是太太……”
“不是太太？”柳清竹已经大致猜到了答案，却装着迷惑不解的样子，皱眉追问。
初荷忽然站起身来，向车窗外探出头去，厉声断喝：“等一下！车夫停车！”
柳清竹吓了一跳，车子却依然飞快地向前行驶着，丝毫没有停下的意思。
“出什么事了？”柳清竹的心中生出了几分不妙的预感。
初荷没有理她，用力地拍打着车窗，尖声叫道：“停车！不然我跳下去了！”
车夫慢吞吞地“吁”了一声，马车的速度慢了下来。
柳清竹还没有弄清楚是怎么回事，初荷已经缩回身子用力抓住她的手腕：“下车，快点！”
柳清竹不明所以，却知道事情不妙，只得顺着她的意思，尽量敏捷地掀开车帘，跳下车去。
“呵呵……果然来了，初荷，你做得真不错！”一个熟悉的女声在不远处响了起来。
柳清竹吃了一惊，下意识地叫道：“鹊儿？”
跟着下车的初荷脸色立刻煞白起来。
柳清竹已知中计，只得强作镇定，靠着马车慢慢地观察起周围的情形来。
一路跟初荷说话，她竟不知道什么时候已经出了城。但是很显然，这并不是她回家的路。难怪初荷一路都在阻止她掀开车帘，原来这马车根本就是走的另外一条路，出的是另外一道城门！
这条路，她却也并不陌生。往萧家祖坟去，不就是要经过这里的么？
眼看鹊儿身边几个陌生的仆妇已经迅速地围拢过来，柳清竹知道自己今日是跑不掉了的。
初荷歉意地看了她一眼，慢慢地走出去站到了鹊儿的身旁。
柳清竹扬起笑脸，从容地道：“鹊儿，好久不见了。”
“是啊，好久不见了。不过，我现在应该叫你什么呢？”鹊儿稳稳地在原处站着，露出雍容的微笑。
她既不动，柳清竹也没有走过去的意思，拂了拂衣袖上根本不存在的灰尘，好整以暇地打量起来。
小半年不见，鹊儿比从前丰腴了许多，穿金戴银的，身旁又有仆妇小心翼翼地伺候着，看上去倒真有几分朱门贵妇的风范了。
相比之下，她自己一身布衣荆钗，实在寒酸得多，也难怪鹊儿露出这样得意的神情来了。
当然柳清竹并不知道，此时的鹊儿也在不动声色地观察着她。
而且，对峙的时间越久，鹊儿的心中越是恼怒：为什么被休弃半年之后，她非但没有病死、没有郁郁而终，甚至没有消沉没有憔悴，反而越发意态高华，竟连一身布衣荆钗，都被她穿出了高洁出尘的意味？
一直活在这个人的阴影里，她怎么能甘心！
这小半年的工夫，她拼尽全力将府中的一切打理得井井有条，让二老爷二太太都赞不绝口；她几乎拼上了一条性命才生下了国公府的长孙，连宫里的太后都特地颁下了赏赐；她竭尽全力拉拢府里的每个人，府中的丫鬟仆妇人人对她赞不绝口……可是所有这一切，都没有给她本人带来半点荣耀，那个人甚至连一个侧室的位置都吝于给她，一切都是因为这个女人的存在！
她知道他每次悄悄出府都是去了哪里，她也知道他一直叫人打扫着邀月斋的正房是为了什么。外人只知道他歇在邀月斋，谁会相信他放着厢房里的美妾幼子不管，夜夜在邀月斋正房独宿？
本来她曾经抱着一丝幻想，奢望时间会冲淡一切，直到他婉拒了皇帝的赐婚……
那时鹊儿才清楚地意识到，只要这个女人不死，她自己就永远只能是一个奴婢！
作为一个奴婢，她的行动并不自由，萧潜对她看守得很严。今日假借祭祖之名出府，她已经苦心谋划了很久。她没有时间和机会像叶梦阑那样请山贼来办事，所以一切都需要加倍小心，也更加不容半点失误！
鹊儿几乎咬碎了一口银牙，面上却依然维持着高贵的微笑，继续说道：“您既然毅然决然地离开了萧家，‘大少奶奶’这个称呼，想必您是不喜欢的了，可是称您‘柳小姐’，似乎又有些侮辱的意味……真真是叫人为难呢！”
“你从前私下里喜欢叫我名字的，忘记了吗？”柳清竹表现得比她更加从容，似乎浑然不知自己身陷险境。
意识到这一点，鹊儿的脸色有些难看，僵了片刻才挂上微笑：“分别太久，都忘了……清儿，我们真是很久没见了。”
柳清竹轻声叹道：“是啊，好久没见。大概……有十多年了吧？”
几个仆妇慢慢地向中间围拢过来，柳清竹不愿被她们碰触，只得一步一步慢慢地向鹊儿靠近了过去。
鹊儿皱紧了眉头，疑惑地道：“清儿，你可是糊涂了？大年初一的早上，我们还见过呢。”
柳清竹平静地看着她，微笑道：“是吗？我从前也这样以为，但是……我用了很长时间才想明白，离开了养生堂之后，鹊儿恐怕就不是原来的鹊儿了。”
鹊儿脸上瞬间闪过恼怒的神色。柳清竹依旧微笑着，从容不迫地看着她。
沉默毫无预兆地在两人中间蔓延开来，一个怒气冲冲，一个气定神闲，初荷和所有的仆妇们大气也不敢出，恨不得把自己变成透明的。
过了大概有一盏茶功夫，鹊儿的脸上才重新挂上了笑容：“我今儿本来是要过去拜祭老太太的，想不到恰好遇见你，也算是一场缘分。你离家这么久，老太太一定很想你，要不要和我一起上山去看看？”
“那自然是要去的。”柳清竹微笑道。
前后左右各有两个仆妇堵着路，还有个初荷在旁虎视眈眈，不去行么？
鹊儿似乎有些得意，点了点头一语不发地转身顺着小路往前面走去。
柳清竹默默地在后面跟着，心中觉得有些讽刺。
从前来这里的时候，她是大少奶奶，鹊儿是小丫鬟；而今日故地重游，鹊儿是绑匪，而她是那个随时可以被撕掉的“肉票”。
世上的事情就是这么讽刺。这难道不是“三十年河东，三十年河西”的真实写照吗？
柳清竹因为过去的一年里一直断断续续地病着，身体已经大不如前，走了一段路之后便觉有些疲惫。奇怪的是，鹊儿竟也丝毫不比她轻松，尚未走到祠堂，人已经气喘吁吁起来。
这个发现，让柳清竹的心情莫名地好了许多。
初荷担忧地看了柳清竹一眼，迟疑片刻，上前搀住了鹊儿。
柳清竹依旧默默地走着她的路，对这一切视而不见。
中间停下歇了两次，终于看到了熟悉的小祠堂，鹊儿慢慢地走了进去，柳清竹也只得跟着。
这祠堂，是萧家供奉祖先的所在，她虽有几次从院外路过，却从来没有进来跟里面侍奉的人打过招呼。
除了从未遇上过重大祭祀的原因，更重要的是她性情疏懒，并不愿过来跟伺候的姑子们念什么“阿弥陀佛”。佛门规矩多，她又不是什么虔诚的人，这种地方，她一向是能避则避的。
想不到第一次进萧家的祠堂，竟是被她从前的一个丫鬟劫持着过来的。
只见鹊儿走进佛堂，慢慢地在中间的佛像前面跪下。一个姑子点了三炷香过来递到她的手中，她便闭了眼睛将香举过头顶，样子要多虔诚有多虔诚。
过了一会儿，鹊儿缓缓睁开眼睛，初荷从她手中接过香插到香炉里，垂眸退了下去。
先前那姑子便凑过来笑道：“清明节那日少奶奶遣人送过来的香烛等物，咱们这里一直用着，您的吩咐我们也从没敢疏忽过。只是少奶奶的打赏有些多了，咱们祠堂里的用度简省，奶奶一次的打赏，足够我们用一年的了。”
鹊儿慢慢地站起身来笑道：“知道你们出家人无欲无求，只是手头宽裕些，毕竟强似为了银钱束手束脚。咱们这里侍奉的是萧家的祖先，这可是关系到萧家兴衰的大事，半点也马虎不得呢！”
“少奶奶吩咐的是，”那姑子笑道。“咱们都知道尽心尽力，不敢辜负萧家和少奶奶的恩典——敢问少奶奶，此番您亲自过来，可是有什么事情吩咐？”
鹊儿慢慢地回过头来看向柳清竹，眼中闪过一抹冷色。
第159章。我岂能甘心居你之下？
“这位……”那姑子顺着她的目光看向柳清竹，忽然露出了诧异的神色。
柳清竹初时并未留心，待注意到这姑子神情有异，细细琢磨了一阵，才忽然记起，这姑子她竟是见过的。去年深秋她带着鹊儿往丛绿堂求见大太太，被晾在外面冻得瑟瑟发抖的时候，从屋里走出来的两个姑子，其中不是就有她？
当时这姑子看见她时，便是露出了这样诧异的神色。那时柳清竹虽然疑惑，却并未来得及跟她说一句话，不想今日竟在此遇见！
柳清竹双手合十，朝那姑子礼节性地躬了躬身子。那姑子慌忙还礼，鹊儿已在旁冷笑道：“这个女人，是萧家的一个刁奴，这些年暗中与外人勾结陷害萧家，做了许多恶事。照理说本该打一顿逐出府去，只是她身上牵涉颇为重大，一时不能叫外人知道。府里的人未必全靠得住，为防走漏风声，只好将她放在这里，请师傅帮忙照看几天，防着她逃走便可。”
“这……恐怕……”那姑子的脸上现出了为难的神色。
鹊儿向初荷使了个眼色，后者立刻从袖中掏出两个黄澄澄的元宝来塞到姑子手中：“这个奴才的衣食用度，自然是由府里出的。师傅只需要找间安静的屋子关着她就好，她病歪歪的，翻不了天。”
姑子向柳清竹看了一眼，迟疑了一下，轻轻点了点头：“院子东北角上有一间屋子，原是先师住过的。她老人家圆寂之后，那屋子就空了出来，暂时安置一个人倒也不妨……”
鹊儿忙笑道：“那就很好。也不敢劳烦师傅太久，过十天半个月，府里的事情分派明白之后，我自然会叫人来提她出去。”
那姑子松了一口气，躬身应下，又道：“天色不早，奶奶今日想必是不上山的了。萧家祖先的牌位都在后堂，奶奶是否要进去磕个头？”
鹊儿迟疑了一下，摇头道：“今日便不进去了。没什么大事，不必惊动祖先亡灵。”
那姑子闻言便不多问，带着一行人走进后院，沿着曲曲折折的小径走了很久，才指着一间矮小的草房笑道：“就是这里了。”
鹊儿身旁的两个仆妇立刻冲进屋子，把墙角桌下每一个角落都细细验看了一番，又特地检查过门锁和门闩，然后才退出门来，轻轻点了点头。
那姑子的眼中似有怒意，但很快便依旧慈眉善目地笑问：“奶奶看，这地方可还使得？”
“尚可，”鹊儿微微颔首，“这窗子要记得用木条封住，从外面锁上门，应该便可以了。”
那姑子迟疑了一下才道：“既如此……全听奶奶吩咐就是了。”
鹊儿满意地点头笑道：“这件事成了，也是一件大功劳，到时候府里会好好谢你的。现在我还有几句话要审问这个刁奴……”
那姑子闻言忙笑道：“奶奶放心，这附近不会有闲人来。”
鹊儿向柳清竹抬手作了个“请”的姿势，两人一起走进低矮的小草屋。初荷径自带着姑子和几个仆妇退出一段距离，分散在草房四周，警惕地留心着周围的风吹草动。
初荷留了个心眼，特地走到了下风口的方向，看见离草房不远处有一套石桌石凳，她便伸了个懒腰，笑道：“累死我了，在这儿坐一会儿才好。”
这几个仆妇都是鹊儿近半年新招进来的，知道初荷是鹊儿身边最宠信的人，也便不敢有异议，各自走到远处去了。
初荷装着趴在桌上打盹，暗地里却在屏息凝气，竖起了耳朵细听屋里的动静。
二人进屋之后，鹊儿回头向外面看了一眼，随手掩上了门。
柳清竹看到屋里地上有三个蒲团，微微皱眉，走到一旁在禅床上坐了下来。
鹊儿自然是不肯与柳清竹同坐的，但坐到蒲团上又必定比对方低一大截，气势上先就输了几分，她也是万万不肯的。
盯着禅床看了很久，见柳清竹完全没有谦让的意思，鹊儿只得冷哼一声，靠着供桌站稳了身子。
“‘大少奶奶’，您还有什么吩咐？”柳清竹唇角含笑，嘲讽地问道。
鹊儿的脸色果然黑了下来，咬着牙怒声道：“你不用得意，只要你死了，我迟早会让他把我扶正的！”
柳清竹微笑道：“我在九泉之下，一定拭目以待。不过——既然我死了就一切都好办，你为什么不直接杀了我抛尸山林，反要费心费力地把我关在这个地方？你就不怕夜长梦多？”
“你以为我不想？”鹊儿恼怒地斥了一声，发觉自己输了几分风度，忙又收敛了怒气，冷声说道：“我今日出门，他是知道的，所以不能叫你死在今天，也不能叫那些奴才知道我要你死……可恶，你就不能自己乖乖地病死吗？非要我费这么多的心神来帮你安排后事！”
“所以你打算先假装把我关在这里，过两天再送一碗毒药过来，神不知鬼不觉地了结了我的性命？这个主意倒也不错，只是那姑子怕要无辜受累了。”柳清竹想了一想，感慨地叹道。
“你死到临头，还在关心别人的死活？侥幸从叶梦阑那个白痴手里逃出来过几次，就真当你自己是吉人天相了不成？告诉你，落到我的手里，你断不会再有从前那样的幸运！”鹊儿咬着牙狰狞地说道。
柳清竹叹了口气，缓缓摇头：“你这个样子，比从前可难看多了。”
鹊儿的脸色僵了一下，接着怒道：“你不要试图挑战我的耐心！”
柳清竹无辜地摊了摊手：“你的耐心应该是很不错的，否则也不可能安安分分地在我身边伺候那么多年不动声色。但是这一阵子……”
鹊儿立刻厉声打断了她：“从前？哼，你居然敢跟我提从前！从前你和我本是一样的人，凭什么转了个身，你就成了柳家的千金大小姐，我却要到醉月楼那种鬼地方去学弹学唱承欢卖笑？你既然求了柳老头子从醉月楼赎我出来，为什么不叫他也认我做义女，却要我做你的丫鬟？你救我出来， 不就是为了让人夸你不忘贫贱？不就是为了在我的面前显示你作为千金小姐的优越感？在养生堂腆着脸跟在我后面喊‘姐姐’的人是谁？你的身份比我还要卑贱，我凭什么要接受你的施舍？”
原来她心中的恨意，竟然从那个时候就开始了。
柳清竹默默地听着，无声地叹了一口气。
她也算是足够糊涂，竟不知这个小姐妹在柳家替她八面玲珑地到处周全的时候，就已经在心里藏了这么深的恨意！
柳清竹并没有试图跟鹊儿争辩什么。一个人钻了牛角尖的时候，是听不进好话去的。她只是有些感慨：醉月楼究竟是一个什么样的地方，短短三年时间，竟能把从前那个热心善良的小姑娘扭曲成这个样子？
或许是她悲悯的神情激怒了鹊儿，后者脸上的怒气更甚：“你不要用这种看乞丐的目光看着我！这么多年，我早已经受够了！你到底哪里比得上我，凭什么你的命比我好那么多？我在柳家受你的奴役也就罢了，为什么到了萧家，我依然只是个毫不起眼的奴才？你宁肯受老太婆的冷眼也要带我进萧家，难道就是为了叫她们嘲笑我的出身？我在醉月楼呆过又怎么样？我碍着旁人什么事了？”
“那些闲话，你本不该放在心上。旁人多半是无心，只是你自己看得太重了。”柳清竹无奈地叹道。
“你也只会说这一句话，这才叫站着说话不腰疼！如果当初被卖到醉月楼去的人是你，你还能这样说风凉话吗？”鹊儿面色狰狞地厉声说道。
柳清竹暗暗责怪自己多嘴，再次沉默地低下头去。
鹊儿忽然露出奇怪笑容，阴阳怪气地说道：“说起来，我倒真有些佩服你。你虽然没在醉月楼那种地方学过手段，辖制男人的本事倒是半点也不含糊！便是寻常百姓有了余钱也会惦记着纳一房妾室，你竟有本事让堂堂国公府世子发誓只娶你一个！你这套本领究竟是自己拜师傅学的，还是柳老头子亲自指点的？”
“我的本事再大，不还是被你轻轻松松地撬了墙角吗？男人的誓言像泥塑的菩萨一样靠不住，这一点你提醒过我很多次，我只没想到你为了叫我相信，竟下了那么大的功夫！”柳清竹悠悠地嘲讽道。
这一次，鹊儿竟没有露出得意的神情。她只是冷冷地盯着柳清竹，脸色越发阴沉。
柳清竹沉默了一阵子，终于有些不甘心，咬牙问道：“既然话都已经说开了，你不妨实话告诉我，当初为什么要害我的孩子？你想做他的妾侍，明着告诉我，我未必便不肯答应，你何必……”
“当他的妾侍？继续给你端茶倒水，继续给你出谋划策，继续在你的面前卑躬屈膝？你肯不肯尚且不论，我岂能甘心一辈子居你之下？你完全错了，我从一开始就没打算当他的妾侍！”鹊儿连连冷笑，咄咄逼人地盯着柳清竹，恨声说道。
柳清竹终于第一次露出了惊诧的神色。
鹊儿咬着牙继续道：“我知道你不会容得下我，可我也根本不需要你容得下！我想要的东西，从来都只会靠自己来争取！”
柳清竹不愿再看她狰狞的面孔，缓缓将目光转向了屋子正面挂着的观音画像。
鹊儿大概是站得累了，终于忍不住在一个蒲团上坐了下来，幽幽地说道：“我本来以为，只要能跟他……他就会给我一个名分，没想到他竟然威胁我，说是敢叫你知道就要我的命……我跟他的时间不比你晚多少，可他却只会对你温言软语山盟海誓，对我却总是下了床就翻脸，凭什么？”
第160章。衣锦夜行
“男人是靠不住的，你不是早知道这一点么？”柳清竹悠悠地笑道。
鹊儿咬牙恨声道：“没错，男人是靠不住的，那个没胆量没担当的男人就更加靠不住，所以我更加坚定了万事只能靠自己！本来我以为你只要你死了就有机会，他却说若是没有了你，我也就没有了在萧家待下去的必要……你说，那个人是不是很无情？”
“确实如此。”柳清竹的唇角缓缓地翘了起来。
鹊儿的脸色冷得好像下一刻就要下雪：“你很得意？”
“有一点。”柳清竹坦白地承认道。
“你确实有资本得意，不过，笑到最后的人可是我！”鹊儿心下恼怒，随手抓过一样东西要砸，待看清是尼姑敲木鱼用的木槌，立刻又觉得晦气，忙甩手扔到一旁。
柳清竹呼出一口气，平静地道：“没错，笑到最后的人是你。你知道我若不能生育，太太和老太太一定会想法子给萧潜纳妾，而我应对的方式一定是把你扶上去。只要你能生下个一男半女，就算是站稳了脚根，到时候再除掉我就可以了，是不是？不得不说，你很懂得利用自己的优势。”
“过奖，做奴才做久了，总会想法子给自己谋一条出路的。”鹊儿丝毫不觉得羞愧，昂首得意地笑道。
“我好像……都明白了。”柳清竹低低地叹了一声，无奈地看向窗口。
鹊儿反倒有些意犹未尽：“你是从什么时候开始发现的？”
这几年，她的得意之作有很多，本打算从头至尾细数一遍，细细欣赏柳清竹震惊和不可置信的表情。谁知对方除了片刻的惊诧之外，几乎从头至尾都知道一切，这让她感到十分挫败，有种衣锦夜行般的失落感。
柳清竹透过半开的窗子，看到了淡绿色衣衫的一角，知道初荷就坐在窗外不远处，她的心中不禁生出了一丝希望。
听见鹊儿的问题，她想了一想，轻声叹道：“很晚。大概是那天夜里，张氏派人到我屋�
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