悍妻当家-第7部分

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个头。
柳清竹微微欠了欠身子，却没有避开。
看见棉布门帘掀开又放下，她轻轻地呼出一口浊气，向侍立在门口的桂香吩咐道：“你送送鹊儿，顺便看看她还有没有什么需要的。”
桂香答应着去了，新蕊从鼻子里“哼”了一声，又若无其事地低下头摆弄着针线，明知柳清竹在看她，却并无一字解释。
柳清竹正犹豫要不要找几句话说，便听见桂香的声音在外面笑道：“爷今儿回来得可真早！就这么迫不及待吗？”
“这丫头，莫名其妙。”萧潜掀帘子走了进来，向柳清竹笑道：“我得罪她们了吗？一进门便有好几个丫头朝我甩脸子，说话都是阴阳怪气的！”
柳清竹藏在袖中的手用力在掌心掐了一下，脸上挂起漫不经心的笑容：“你管她们呢？女儿心海底针，你能猜得透才怪！或许她们看着鹊儿如今有了结果，自己着急了也未可知。赶明儿我叫几个小厮来把她们配了出去，咱们就可以清静了。”
萧潜只好微笑摇头，新蕊却冷笑着将手中的绷子连针线一起丢到了笸箩里：“今年的戏班子似乎用不着到外面去请了，咱们院子里的人，一个个都是唱作俱佳，不肯粉墨登场岂不埋没了？”
初荷见事不对，忙将新蕊拖了出去。桂香略一迟疑，也跟在了后面。
萧潜笑得有几分尴尬，柳清竹知道他一向心思细腻，未必没有猜透小丫头们的心事，不禁也跟着莫名地脸红起来。两人相对沉默半晌，她才鼓起勇气，竭力装出轻松愉快的语气笑道：“你在我这里杵着做什么？出门左拐，东厢房有你歇足之处。”
由于低着头，柳清竹并不知道此时萧潜的脸上是什么表情，但他的沉默让柳清竹莫名地慌张，鼻尖上缓缓渗出汗珠来，而她已经可以清楚地听到自己心跳的声音。
这样的煎熬持续了很久，她才听到萧潜的声音，一如既往地平静而温和：“这是你希望的吗？”
柳清竹忽然哑口无言。
这是她希望的吗？
同样的问题，她从前似乎也问过自己，但因为无解，所以她从不敢刻意去想。
但此刻，这个问题从他的口中问出来，她觉得自己的心脏仿佛被重重地敲打了一下，有些疼痛，有些惶惑，也有些……懊悔。
在她迟疑的时候，萧潜已经如她所愿地转身出门，可她并没有感到半分欣慰。
棉布门帘再一次被掀起又放下，屋子里只剩她一个人，和几盏明亮的纱灯。
心中的一个角落忽然空了下来，连这间素日嫌窄的屋子，似乎也空旷得可怕了。
“不是。”
她的唇角缓缓溢出了这两个字。
廊下的脚步声似乎顿了片刻，但也许只是她的错觉而已。
东厢房那里似乎传来“吱呀”的开门声，又或者没有。柳清竹屏住呼吸，只听到了飒飒的风声。
她不知道那些闹脾气的丫头们去了哪里，又懒得开口唤人，只好自己起身下床，细细地检查一遍窗扇、将窗纱结结实实地压好，站在房中迟疑了一下，又将房门紧紧关上，上了闩。
没有了鹊儿相陪，这屋子里似乎变得格外清冷，但她必须学着习惯。她不喜欢别的丫头代替鹊儿来上夜，所以像今天这样清冷而寂寞的夜晚，以后只怕还会有成千上万个……　　











　　

第35章。下马威



一直劝说自己不在意，却还是免不了一夜辗转难眠。
深秋的时令，黑夜长得令人心焦。好容易等到东方泛起了鱼肚白，柳清竹立刻揭被起身，下意识地向外面扬声唤道：“鹊儿！”
门外寂无人声，柳清竹纳闷了片刻，才恍然想起今日的情形已非昔比，只得披衣起身下床，做贼一般轻手轻脚地拉开了门闩。
门外并没有丫头候着，或许是自己起得实在太早了。柳清竹自嘲地苦笑了一下，返身回屋，坐到妆台前对着镜子发起呆来。
过了一段时候，屋子里蓦然亮了一下，接着又暗了下去。柳清竹抬头见是初荷掀帘子走了进来，不禁笑道：“今儿倒是数着你最勤快了！新蕊呢？”
初荷撇了撇嘴，十分不以为然似的：“‘勤快’二字可轮不到我的头上。咱们新蕊姑娘是属家雀儿的，我还在做梦的时候她就起了，怎么这会儿还没来吗？”
“许是忙别的去了。”柳清竹不以为意地笑了笑。
初荷却忽然露出了意味深长的笑容：“我想起来了！昨儿恍惚听见她说跟鹊姑娘约了什么呢，或许这会儿去了东厢房，也未可知。”
柳清竹梳头的手微微一顿，扯到了头皮，痛得她眼泪都快要流了下来。
初荷知道说错了话，忙低下头，不声不响地过来伺候净面，半晌才听到她的主子漫不经心地笑道：“咱们刚接过差事来，这一阵只怕有的忙。我能耐有限，以后少不得要辛苦你们了。”
初荷忙笑道：“奶奶说哪里话，老太太当初把我们几个赏给了奶奶，就是存了让奶奶当家的心思啊！这一天，我们可等了好几年呢！”
二人正说着话，却听见外面小丫头芸香的声音大声道：“奶奶尚未梳洗，姐姐请稍等。”
另一个声音却是大太太屋里的珠儿：“都什么时辰了，太太那里都在用早膳了，大少奶奶竟然还不曾梳洗？这府里的事儿千头万绪的，若是耽搁了一点半点，大少奶奶担当得起吗？”
初荷闻言气得发怔，柳清竹忙朗声向外面笑道：“是珠儿姐姐来了吗？芸香，还不快请！”
话音刚落，珠儿已经摔帘子走了进来，硬邦邦地站在当地叉了叉手：“请大少奶奶安。”
柳清竹随意将头发拢了个髻，站起身来笑道：“我正说过一会子要带鹊儿去给太太请安，不想姐姐倒先过来了。可是太太有什么吩咐？”
在这样坦然的笑容面前，珠儿也只得讪讪地笑了一下，不情愿地补上了一个万福礼：“太太吩咐了，收一个屋里人而已，又不是正儿八经的娶二房，这杯茶就不必喝了，太太也没那工夫见一些不相干的人。奴婢今儿过来，是替太太传另外一件事。”
“姐姐请讲。”柳清竹吩咐芸香替珠儿设了座位，依然满面笑容。
珠儿见状也不好继续甩脸子，只得勉强挤出一丝笑容回道：“没什么大事，就是一早忽然想起来，前两日外面修园子的时候，账上急用五千两银子，一时挪补不过来，太太只好从自己的私房里变卖了些，凑了点零钱赶着打发他们去了。这事儿办得实在仓促，当日账上也不知记下了没有，太太叫我过来问一问。”
她说到此处便停了下来，面带微笑地看着柳清竹，倒好像是在等着她开口一样。
柳清竹紧皱了眉头，猜不透她此举是何用意。
初荷想了一想，陪着笑道：“姐姐且请放心，既是咱们府里的事，断没有叫大太太拿私房填补的道理……”











　　

第36章。查账



柳清竹至此才明白她的用意，只得含笑道：“初荷说得对。太太既有这笔开支，不管账上有没有记下，都没有让太太吃这个暗亏的道理。明儿我仔细查点一下，尽快挪出银子来补了太太的亏空就是。可笑我刚接过差事来，竟不知府中有这许多艰难处，做晚辈的不能替太太分忧，真真是我的不是了。”
珠儿闻言满脸喜色，忙起身道谢：“如此便是少奶奶对奴婢们的恩典了！虽说太太不会把那点银子放在眼里，可是手头猛然间少了使费，做奴才的难免缚手缚脚，少奶奶可别笑话我们小气才是！既然奶奶心里有了主意，奴婢就不打搅奶奶了，毕竟这一大家子的事，都指着您一个人操劳呢！”
初荷殷勤地送了珠儿出去，半晌才回转来，进门时随手一挥，摔得棉布帘子啪啪响。
“好端端的，怎么这么大的火气！谁抢了你的热馒头吃不成？”柳清竹揉了揉发痛的额角，明知故问。
初荷的眼圈霎时就红了：“太太简直欺人太甚了！奶奶刚接下了差事，她不说扶持一下后辈，反倒冷不丁地丢下这么一个难题过来！说什么修园子的使费——园子里的事情，连添一棵草一片瓦都会记账，若真是花了五千两银子，怎么可能连个名目也没有！这分明是她自己挪用了银钱，要叫奶奶来替她补这个亏空呢！”
柳清竹缓缓闭上眼睛，苦笑道：“太太的性子，蚊子腹内也要刮出二两脂油来，咱们又不是不知道。她既然开了这个口，咱们就绝无可能推得掉，又能有什么法子？明儿我叫人挪一下，尽快补了给她就是。”
“补给她什么？太太给咱们使绊子了？”
只听门外一阵佩环叮咚，鹊儿风风火火地掀帘子闯了进来。
柳清竹下意识地抬起头，只见那丫头今儿穿了一身月白色襦裙，外面罩了件淡粉色绣折枝花样的夹衣，头上梳了个油光水滑的牡丹髻，随意插了两根银钗，粉面含春，显得既素雅又大方，她竟不禁看得怔了。
鹊儿被她盯得有些赧然，下意识地拢了拢鬓角，却不知该说些什么。
柳清竹忽然忘了刚才的话题，只得没话找话地问道：“爷出门了？”
鹊儿的双颊微红，低了头轻声应道：“是。天一亮就出去了，说是今儿要当差呢。”
柳清竹点了点头，笑道：“本来你是新媳妇，该让你歇几天的，可是我这个做主子的无能，你便少不得要加倍辛苦。这会儿还有一件伤脑筋的事，你来帮我参详参详。”
鹊儿红着脸笑道：“我和新蕊刚才从账房那里回来，恰看见珠儿从咱们这里出去。可是太太给咱们出难题了？”
柳清竹点了点头，不说银子的事，先问：“你们去账房做什么？难不成是找那个老家伙打架去不成？”
鹊儿冷笑道：“没打架，可也差不多了！昨儿看了胡婆子的那副嘴脸，我就知道有人故意给咱们为难，所以跟新蕊合计着到账房去查账。那梁葫芦果然百般推脱，不给我们看账本子不说，问他什么都是一问三不知，气得咱俩人差点没给他掀了桌子！”
“后来呢？”柳清竹紧皱了眉头，发觉事情比她想象的还要难办。
“后来？哼，后来我们两个把他骂了个狗血淋头，他就没脾气了！这不，这两年的账目都叫我们给搬了过来！”新蕊哈哈大笑着掀开了帘子，外面便走进来两个小厮，一人捧着一尺多高的一叠账册。
柳清竹又是惊讶又是好笑，忍不住伸出一根手指戳在鹊儿的额头上：“你这丫头，真为了这个跟人吵架去啊？你可要小心将来变成悍妇了！”
“只要能给奶奶分忧，变成悍妇又何妨？”鹊儿丝毫没觉得有什么不妥。
柳清竹随手从最上面取过一本册子来，正是最近两个月的账目。她细细翻看一遍，果然不见有大太太说的那笔支出。
鹊儿在旁急道：“可是有什么不对？”
柳清竹冷笑道：“便有什么不对，也不会叫咱们看出来，年底自有人会查这些账。只是大太太那里，这无中生有的一笔款项，咱们却只得吃一个哑巴亏罢了！”
方才柳清竹看册子的时候，初荷已低声把大太太的事情说给了鹊儿和新蕊知道。此时鹊儿沉吟了一下才试探着问：“依奶奶的主意，大太太那里怎么打发？”
“还能怎么打发？账上的银钱一分一毫也不能乱动的，只好咱们自己变出银子来给她就是了！”柳清竹随手将账册扔到了桌上。
新蕊忍不住低声骂道：“好个良心喂了狗的老货！她急着从奶奶手里刮出银子来，好给她自己买棺材么？”
鹊儿迟疑道：“五千两银子，咱们变卖一下，未必拿不出来，只是以后呢？她得了这个甜头，谁知以后还会不会故技重施？这可是个填不满的无底洞啊！”
芸香不以为然地道：“咱们告诉老太太去啊！我就不信，她那番鬼话，连咱们都骗不了，还能瞒过老太太去？”
初荷先前低着头沉吟了许久，这会儿忽然咬牙道：“不能告诉老太太！奶奶刚刚接管家务，若是第一件事便告到老太太那里去，必定会落个庸碌无能的名声，何况又违了孝道，老太太必定不喜……可是咱们又万万没有自己掏腰包的道理，依我看，咱们不如从账上做些文章，慢慢地把这笔钱凑出来就是了！”











　　

第37章。丫头们都疯了？



“你说……做假账？”
柳清竹吓了一跳，不可置信地盯着眼前这个一向循规蹈矩的小丫头。
初荷的脸色微微有些苍白，眼睛却亮得吓人：“也不能算是做假账，不过是在底下人支银子的时候沾一沾手罢了！府中历任当家，其实多多少少都会在账上做一些手脚，咱们又何必泥古不化？要知道水至清则无鱼，何况便是清水衙门，也没有个倒往里面贴钱的道理啊！”
“这样……不妥吧？万一被查出来，咱们这一房可就完了！”芸香早吓白了脸，捂着胸口过了半晌才找回自己的声音。
见柳清竹也是一脸不以为然，初荷试探着走过来，扯扯她的衣袖，低声道：“奴婢是一片赤诚为了奶奶打算……您想想看，太太巴不得咱们穷得揭不开锅，咱们这会儿忽然拿出五千两银子的私房来，在她眼中难道便不是过错？依着太太的性子，她不把咱们这儿搜刮一空才怪！”
柳清竹沉吟许久才叹道：“你说的也有理，但咱们不能为了区区五千两铤而走险，这个代价，咱们承受不起。”
“事情其实也没有那么坏！”初荷的脸上忽然漾起奇怪的笑意：“奶奶，您只看到这件事是太太在给您为难，怎么就不想想，这也许是太太有意试探您的忠心呢？依奴婢看，咱们不但该从账上挪出银子来给她，更该明明白白地说清楚这银子是怎么来的！这不是授人以柄，而是向太太证明，咱们为了她的差事，不惜冒任何风险！只有这样她才会真正把咱们当成自己的人！您难道就不曾想过，太太不喜欢您，或许不是因为偏见，而是因为您素日太过完美，让她寻不到任何把柄，来表现她作为长辈的优越……”
“初荷，你疯了吗？今儿这主意、这番话，都是谁教你的？”新蕊忽然冲过来，将初荷从柳清竹的身旁推开，厉声喝问道。
初荷咬紧了嘴唇，侧过脸避开她的目光，须臾才笑道：“这些话都是我素日自己心里想的，只不敢说出来罢了。今儿看着奶奶为难，我才不怕死说了出来。姐姐若是怀疑我别有用心，初荷也无话可说。”
柳清竹素喜初荷天真烂漫，从不知她心中竟藏得下这样多的思考。但这会儿细细观察，却也看不出作伪的痕迹，她只得沉吟道：“不计一切向太太示好，虽然有违我的本性，却也不失为一条生存之道。只是过了太太那一关，老太太那里又当如何？二房三房那里又当如何？若是惹出了事，上面查起来，太太难道便不会舍车保帅？”
初荷一反平日恭顺谦卑的模样，胸有成竹地昂首笑道：“奶奶这话错了，咱们从来都不是可以随意舍弃的‘车’，咱们是长房的命根子，是太太身边不可或缺的大将！您想想看，二少爷年幼，要娶亲少说也要等上五六年，二房三房的大少爷却必定会在近两年里成家立业……太太身边能用的人只有咱们，她又岂有自断臂膀的道理？奴婢敢以性命担保，只要咱们跟太太站在一条船上，太太必定会保咱们周全！”
“你简直疯了！天真、愚昧、不可理喻！”新蕊给出了这样的评价。
柳清竹深吸一口气，看向沉默不语的鹊儿：“你说呢？”
鹊儿的眼睛闪了闪，半晌才低下头道：“初荷的办法不甚稳妥，但……似乎也不无道理……”
这个答案，比初荷迥异寻常的计策更让柳清竹感到意外。
看着眼前神态各异的几个女孩子，柳清竹心下禁有些发慌：屋子里的这些丫头，　一向是跟着她低眉顺眼惯了的，如今拿到府中的对牌才几天，为什么立刻就变了样？难道当真是“一朝权在手，便把令来行”吗？可是在她看来，这样莽撞的变化，无异于自寻死路！
鹊儿鉴貌辨色，已猜到她心中所想：“奶奶性情刚正，必不肯走这样的旁门左道，宁可咱们辛苦些罢了！芸香，你去查查咱们的私账，看能挪出多少银子来，若是不够用，再看看库房里有没有什么用不到的东西，交给阿宏到当铺里去变卖一些……”
见芸香点头应下，柳清竹欣慰地松了一口气，忽然又道：“不，阿宏不行，此事还是交给倾墨去办！”











　　

第38章。芥蒂



倾墨是萧潜的心腹，恰如鹊儿是柳清竹的心腹。
所以事情交给了倾墨，就等于是交给了萧潜，这是柳清竹能为自己想到的最妥善的后路。
果然，傍晚时分萧潜回到邀月斋之后，第一件事就是到柳清竹这里来问：“太太为难你了？”
柳清竹施施然起身，笑得淡然而从容：“算不上什么为难，这点小事，咱们还应付得来。我只怕在这笔账糊涂上面再添一重糊涂，所以特地烦了倾墨来做，到时候也算是有个见证。”
萧潜想了一想才叹道：“这一大家子的事交给你，本来已是极为勉强，何况还有人故意刁难……也真是难为你了。这件事你做得不错，如今不知道有多少双眼睛盯着咱们，咱们不求有功但求无过，万万不可以落人话柄。”
柳清竹笑道：“这个我自然知道，何须你来嘱咐。”
鹊儿奉上茶点来，一如往常恭顺地侍立在侧。萧潜看见了，又笑道：“幸好有鹊儿在你身旁襄助。这丫头心思缜密，你又见事明白，想必不会出什么大的岔子。若是以后真有不能解的难题，别藏在心里，一定要跟我说。”
柳清竹和鹊儿齐声应下，萧潜又笑道：“我只盼着你能在府中安享富贵，谁知道老太太偏把这个烫手山芋交给了你，这是把你架在火上烤呢！今后若是有机会，还是把这个差事辞了的好。”
柳清竹连声称是，鹊儿却抿嘴笑道：“奶奶自己犯懒，不肯接差事也就罢了，爷怎么也是这般的说话？这差事，别的房里求都求不来呢！您不见太太丢了这差事之后气成什么样儿？依我说，咱们就该把差事办得好好的，镇住那起子只会嚼舌根的小人才对！”
“也是，既然已经架在了火上，烤出烂陶罐还是青花瓷，可就看咱们自己的本事了！”柳清竹心中忽然生出几分感触，不禁跟着微笑了起来。
萧潜见状倒也不便多说，知道柳清竹心急，索性便吩咐鹊儿即刻往丛绿堂交差去。
鹊儿迟疑了一下，欲言又止，柳清竹已笑道：“去吧。差事办得越快，落人口实的机会就越少。太太若有话说，你只管照实回了就是！”
待二人告辞出去，萧潜才向柳清竹笑道：“我以为你会叫倾墨陪她一起去的。五千两的差事，说大不大，说小却也不小，何况背后还有那么多的机关。”
柳清竹似笑非笑地斜睨着他：“你这是在替鹊儿试探我呢？那丫头比我聪明百倍，我能想到的，她岂有想不到？我只需要知道她能把差事办好就可以了，何必事事指手画脚？我说今后这府中独当一面的未必是我，鹊儿却一定有大放异彩的一天，你信是不信？”
萧潜闻言不太自然地笑了一笑：“我自然是信的。那丫头心思玲珑，比这府中多数的主子见事都明白，有她一片赤诚为你，我再瞎操心真是画蛇添足了。”
柳清竹勉强挤出一抹笑容，心中无端地生出了几分郁气来。
鹊儿的过人之处，她自然是知道的，她也从来不吝于真诚的赞赏。但同样的话从萧潜的口中说出来，她却觉得心头莫名发酸。
是她自己太小气了吗？鹊儿的命运，是她一手安排；如今她面对的情势正在慢慢好转，其中也不乏鹊儿的功劳；更难得的是，萧潜并没有因为添了新人而对她有丝毫冷落……她还有什么不知足？











　　

第39章。该当何罪



“奶奶，这是珠玉阁新出的几样小点心，爷觉得您会喜欢，特地买了叫奴才给您送回来的！”
倾墨的声音明快而利落，伴着糕点的甜香出现在堂中的时候，柳清竹被琐事闹得有些发胀的额头，竟感觉到了一种清风拂面般的舒爽。
眼中不自觉地带上了笑意，她推开桌上的账册站起身来，长舒一口气：“你们爷不是忙着当差吗，还顾得上理会这些小事？别等改日误了差事，再回头来抱怨我！”
倾墨笑嘻嘻地凑了上来，闪着狡黠的眼睛道：“奶奶说这样的话，爷若是听到可要伤心了！在咱们爷心里，什么事有奶奶重要？爷背地跟奴才说过，古人可以千金买一笑，咱们还差得远呢！”
柳清竹随手拈起一块糕点塞住了他的嘴：“你这副油嘴滑舌，定然不是跟你们爷学的！依我看，这都是沈公子教你的本事吧？赶明儿爷回来，我可要当面问一问，奴才变成了这副样子他管不管？”
倾墨“嘿嘿”地笑着，腆着脸又是打躬又是作揖，一个劲地求饶。
鹊儿正从外面走进来，一见两人笑闹的情形，大老远就笑了起来：“我说这花厅里怎会这样热闹，原来是一只小耗子混进来乱窜窜了！这一大早的，你不跟着伺候爷，跑来内院做什么？难不成是看上了哪个丫头，故意寻个由头跑回来私会的？”
倾墨听到她的声音，整个人立刻就蔫了下来，垂着头低声道：“鹊姑娘莫要开玩笑，小的可担当不起这样大的罪名。这话若是叫爷听见，可是要打板子的！”
鹊儿的神色有些讪讪，柳清竹见状忙将碟子里的点心推到她面前：“这小子脸皮薄，你就放过他吧，不是每个人都像咱们这样没脸没皮的！”
“在旁人面前也不见他脸皮薄，偏在我面前装出这副死样活气的样子！”鹊儿随手拈