东都岁时记-第70部分

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本篁竹来。
　　园子占地不广，不过卫琇花了心思，花间隐榭，水际安亭，钟荟步入其间只觉移步换景，玲珑趣致，颇有可观之处。正是桃秾李艳的时节，园中莺啼恰恰，燕舞蝶忙，他们两人住着也不觉冷清。
　　房前就是一泓曲水，两岸芳兰照影，水中莲叶田田，小的若青钱，大的也不过如碗口，池上架了一座小小的木台。
　　钟荟欣喜地指着那精巧的木台对卫琇道：“夏夜在此纳凉一定甚是惬意，你抚琴，我……”
　　“吃果子。”卫琇在她后脑勺上摸了一把，顺口接道，“就知道你喜欢。”
　　钟荟本想说焚香烹茶，一时语塞，想了想似乎还是阿晏更懂她。
　　阿杏和阿枣都跟着她来了青州，吕嬷嬷年纪大了，钟荟看出她恋阙怀乡，便没有强求。
　　阿杏近日有些水土不服，阿枣一离了船又生龙活虎起来，镇日叉着腰训斥这个调教那个，看着倒比在京城时还容光焕发。
　　二花照例在廊庑下安了家，许是初来乍到似乎还有些羞怯，十来天没开嗓，一有风吹草动便炸起一身羽毛，在横木上不安地跳来跳去，钟荟怕它思乡，叫人弄了只毛茸茸的小鸡崽来，养在院子里与它作伴，因它一身鹅黄色的绒毛，便唤作黄花。
　　＊＊＊
　　差不多安顿下来，赴宴的日子也到了。
　　陈琼任乐安郡太守，府邸原在乐安，因暂理一州事务，在青州治所临淄又另置一宅，与刺史府只隔了两条街，接风宴就设在此处。
　　卫琇入城之日陈琼也在出郭相迎之列，钟荟那时候在马车上朝外看了一眼，只觉是个貌不出众的中年男子，唯一出挑之处大约就是身形魁梧，比身旁的一众下属随从高了半个头有余。
　　“在全州八郡所有太守中，陈琼门第最高，人却最平庸。”卫琇有备而来，早在京中便将这些事打探得一清二楚。
　　“难怪天子会选他，”钟荟若有所思地点点头，“家世身份镇得住，才智平庸免得请神容易送神难，哼……”
　　她未说出口的那句话卫琇立即心领神会：司徒钧真是好算计。
　　“他若是算得准早八百年海清河晏了，还用得着你在这里替他们司徒家擦……那啥，这陈琼莫非是个扮猪吃老虎的？”钟荟皱皱鼻子不屑道，司徒对她来说也不过是一家一姓罢了，很难让她生出什么敬畏之感，夫妇俩私底下没少评议当朝天子。
　　“那倒不是，”卫琇每每见她一本正经刻薄人便想笑，忍不住刮了刮她鼻子，“陈琼不是什么深藏不露之辈，原先他在京城为官，岳父与他打过交道，泰山看人向来很准的……”
　　“好了好了，你在背后夸夸就行了，当着面可别说，不知把他得意成什么样，”钟荟笑着道，“不过旁的不好说，他挑女婿的眼光的确一流。”
　　卫琇仍旧不太适应夫人一天三顿变着法子夸他，脸霎时一红，怕她发现了又笑话自己，装模作样地握拳咳嗽两声，接着道：“陈琼这人庸懦，贵在有自知之明，没什么野心，他暂代刺史之位，一开始只是按部就班地安置流民，从朝廷拨下的钱粮中贪墨一部分中饱私囊，这都是题中应有之义，凭陈氏在青州的根基和人望，只要不逾度，天子也是睁只眼闭只眼。
　　“不过大约半年之前，他的行事突然大变，去年秋季青兖一带蝗灾，天子又省吃俭用地挤出一笔钱粮发送下来。。。。。。”卫琇说到此处看了一眼钟荟。
　　钟荟便会意：“这笔钱没到灾民手里？难怪这一路走来途中那么多流民。。。。。。陈家不是富得流油么？连这钱都敢贪，不怕夜半有冤鬼敲门么？”
　　卫琇意味深长地看了她一眼，蹭蹭她鼻尖：“我们家阿毛不也富得滋滋冒油么？”
　　“好啊卫阿晏，长行市了，连你家夫人都敢取笑！”钟荟笑骂一声，往他胳膊上掐了一记，旋即反应过来，“啊呀，他要养兵？不对啊，他不是领着州郡兵么？难不成司徒。。。。。。天子拖欠军饷了？”
　　“那倒不曾，”卫琇道，“自景帝罢州郡兵，如今青州兵不过区区两千四百人，实际可能两千都不到，且那些兵马是从陶谟手上接下的，他只领了半年，遇事能否如臂使指还是两说。你回想下我们沿途遇上的流民，有没有什么异状？”
　　卫先生是个循循善诱的好师长，钟荟先前被流民的惨状所震慑，并未深想，此时经他一说，才发现了蹊跷之处：“照理说天灾后存留下来的该是青壮居多，可那些流民大多是老弱妇孺，这就说得通了。。。。。。”
　　“话是这么说，”钟荟刚松开的眉头又蹙了起来，“可是他养兵做什么？谋反么？”
　　钟荟自小读史长大的，说起谋反来轻描淡写，是打从心底里不当一回事，饶是卫琇也有些无奈：“陈琼这等人，拥兵自重多半是为了自保。”
　　“齐国要乱。”钟荟当即明白过来。
　　卫琇钦佩又自豪地看了她一眼：“非但如此，陈琼的嫡次子正与齐王膝下庶女云麓乡公主议亲，这位乡公主的同母兄长是齐王庶三子司徒隗。”
　　“看来这对兄妹很得宠了。”钟荟当即会意，随手从卫琇肩头撩起一缕头发，一边思忖一边在指尖绕着，摇摇头道，“贪墨赈济钱粮，养私兵，联姻齐王，这桩桩件件都不是寻常事，一个素来庸懦之人即便想得到也下不定决心，他身边必是有什么人。。。。。。谋士？不对，谋士不能代他下决定。。。。。。”
　　她一边思索一边绕头发玩，卫琇叫她扯得头皮一紧，仍旧忍痛阿谀道：“我家娘子真是才智兼人，陈琼的原配夫人两年前去世，去年年初他刚娶了继室房氏。”
　　钟荟前世的谱学底子还在，略一想便道：“彭城房氏？”
　　“正是，”卫琇点点头，将她手里的发丝弄松散，“仔细别勒痛手指。”
　　“你怀疑陈琼背后的人是她？”钟荟无奈地叹了口气，“那得好好摸摸她的底细了，今日我这担子可就重了，本想着吃吃喝喝随便对付过去。。。。。。卫阿晏，你可得多唱两遍子夜歌给我听。”
　　“你哪回要听我不给你唱了。”卫琇申冤。
　　钟荟一想也是，盘算了半天，只觉卫琇事事妥帖周全，许多事连她自己都没想到卫琇便先一步做了，可不趁此良机提点要求又觉吃了亏，便道：“先给你记账上，日后想起来再同你说。”
　　说话间犊车已经进了陈府的大门，在庭中停了下来。
　　钟荟由阿枣扶着下了车，陈太守与一名二十许的女子已经迎了出来，想来应是房氏了。
　　钟荟吃了一惊，一来主母迎到外院压根不合规矩，何况还有外男在场；二来这房氏实在是美得叫人心惊，她两世见过不少美人，要说眉眼，她算不上最标致的，可若论风情万种，连姜万儿都得往边站，萧十娘相比之下就像个三岁稚童一样无足观。
　　卫琇面上不显，只与陈琼寒暄谈笑，两下见了礼便对眼前这容貌昳丽的女子视若无睹，仿佛压根没发现她正肆无忌惮地盯着自己看。


第154章　忌惮
　　钟荟发现房氏在看卫琇——与其说是发现；　不如说是房氏的目光太过放肆，仿佛压根没打算遮遮掩掩；　更没有丝毫顾忌，明明自己的夫君也在，她就是能看得兴味盎然旁若无人。
　　钟荟不由气结，阿晏生得好看；　即便成了婚，每回上街都有大姑娘小媳妇儿追着他们犊车抛花掷果扔香囊；　她早见怪不怪了；　横竖阿晏不会理睬，那些女子也不过图个乐子；　一笑了之便罢了。
　　房氏不一样；　钟荟从未见过这样的女子，她生着双古怪的眼睛，眼角狭细；　近眼尾处又有些圆，瞳仁在阳光下泛着点琥珀色；　仿佛盛满了秘密和故事；　觑人时眼神像猫一般。她的脸架子很小，脸颊如少女般圆润，下颌又带着几分凌厉；　微带蜜色的细腻肌肤泛着莹润的光，像是搭上无数采珠人性命从海底深处探得的那颗金色龙王珠。
　　房氏的美就像一把在热辣的火海中千锤百炼的刀，而钟荟显然还徘徊在一知半解的边缘；　房氏身上的风韵她说不清道不明，只是发自本能地心生警惕。
　　看人家夫君看得那样起劲，偏还是一副坦坦荡荡的嘴脸，那目光里活似能伸出手来，钟荟心道，不由自主上前一步挡住卫琇半个身子，房氏毫不介怀地微微一笑，却也不把目光挪开，一对眼珠子仍旧死死黏在卫琇身上。
　　钟荟怒气勃然，病急乱投医，以牙还牙地盯住陈太守——这陈琼面膛紫中带灰，眼白泛黄，眼皮耷拉，眼下皮肤松弛得像个布袋子，还生着只鼻孔外张的大鼻头，两簇黑毛随着他说话的节奏若隐若现，实在没什么好看，钟荟越看越窝火，把这陈太守也记恨上了，不管好自家娘子，还长这么伤眼，看了更亏！
　　她恨不能立时扯匹布把卫琇从头到脚严严实实遮起来，若是能把他藏在家里只让她一个人看到听到嗅到触碰到便更好了——阿晏是她的，只能是她一个人的。这念头一起，她的四肢百骸五脏六腑到每一根头发丝都叫嚣着附议，旋即她意识到自己在想什么，不由惊骇起来——这样的心境于她而言太陌生太幽暗，原来她心里藏着个深不见底的黑洞，里头潜伏着难以名状的恐惧，伺机将她吞噬。
　　贪，嗔，痴，这三毒都叫她给占全了。
　　钟荟感到沮丧，不过来了一个房氏，她便惶惑不安至此，且不说房氏存着什么样的心思，难道她连阿晏都信不过么？这些道理她都明白，可难受和忐忑并不因此减少分毫。
　　“卫夫人请随我来。”房氏将卫琇看了个够，微不可察地咽了口唾沫，这才向着钟荟伸出手，毫不见外地勾住她的胳膊，亲昵得仿佛故交一般。
　　钟荟回过神来，在心里暗骂自己一声，她此次是来襄助阿晏的，正事儿还没办，倒先叫人扰乱了心神，遂咬了咬舌尖强打起精神同房氏谈笑风生起来。
　　女眷的宴席设在花园中的寻芳榭，房氏与钟荟一路说笑，真有些倾盖如故的意思，任谁也看不出来这是她俩第一回　见。
　　房氏第一回　设宴款待刺史夫人，邀请了一干淑媛贵妇作陪，钟荟远远便望见水榭中闲坐着几个珠围翠绕的年轻女子，坐在上首的却是一位闺阁装束的小女郎，约莫十五六岁，身量比钟荟还高些，生得白皙丰腴，星眸琼鼻，举手投足间有股贵气。
　　“那位着紫衣的是齐王殿下的掌珠云麓乡公主。”房氏拿团扇往水榭处指了指，“着黄衣的是我大儿媳，出自吴兴沈氏。”
　　钟荟便向那黄衣女子望了一眼，只见她浓眉粗目，神态端严，看起来比房氏还年长些，不似儿媳妇倒像房氏的婆母。钟荟不动声色，房氏却不以为然地笑道：“说起来不怕卫夫人见笑，大郎媳妇比我这婆母还年长三岁呢。”
　　“着绿衣的是济南郡太守夫人，出自零陵冯氏，”房氏又道，“还有那着粉衣的，是齐相夫人戚氏。”她提到这位戚氏时略去了郡望不提，显然是寒门出身了，钟荟着意往那粉衣女子望了一眼。戚氏背向他们而坐，看不到面容，不过从背影看得出身段窈窕，秀颈纤长。
　　说话间两人到了水榭，众女子纷纷站起来向刺史夫人行礼，围着她奉承，只有云麓乡公主稳如磐石地在原地坐着，见了钟荟也只是微微颔首，闲闲说一声：“久仰卫夫人之名，今日一见，果真名不虚传。”
　　闺阁女子闻名遐迩泰半不是什么好事，且她说话的声气不阴不阳的，简慢高傲之气倒与她远在京城的表姊清河长公主一脉相承，甚至有过之而无不及。
　　房氏赶紧替未来的二儿媳打圆场：“可不是，卫夫人贤德之名连我们这乡下地方也传遍了。”
　　好歹也是未来婆母，云麓乡公主总要给房氏三分薄面，不再多说什么，拿团扇一遮，侧过脸去与侍女小声吩咐起什么来。
　　济南郡太守夫人冯氏与房氏时常往来，很是熟稔，便打趣道：“都说你是青州第一美人，这回可要退位让贤啦！”
　　“哎哟我的阿姊，您就别给我脸上贴金了，卫夫人与咱们这些村妇不啻霄壤，你也好意思拿来比，怪道人都笑你村呢。”房氏说着搡了冯氏一把，咯咯笑起来，那样的神情动作换个人来做只会叫人觉得粗鄙，可她做来偏偏就妩媚天成。
　　“陈夫人莫要妄自菲薄，”钟荟笑道，“咦，你这衣裳纹样好生别致，倒是从未见过呢。”
　　“这似仙……仙绫纹，”一直在一旁默默陪笑戚氏突然开口道，“本地的样子，卫夫人没见过也不稀奇。”
　　她似乎是吴越一带的人，生得容貌婉丽，大约是不怎么会说官话，短短一句话说得磕磕绊绊，带着浓重的乡音。
　　钟荟朝她笑了笑：“啊！原来这就是上贡的仙纹绫呀！我原先在京城时听过，一直无缘得见。”
　　齐地的丝织很出名，自古有齐纨鲁素之谓，这仙绫纹她非但见过，还拿来裁过幔帐——卫府的库房里还堆着几十匹。
　　不过房氏穿上身却是僭越，此种绫缎一匹须耗费数月之工，历来是作贡品的，不是她区区一个郡守家眷可以享用的。
　　这种事儿做了也就做了，大家都是心照不宣，这戚氏也不知是有意还是无意，又叫钟荟这么一点，房氏脸面上便不太好看了。
　　换了一般妇人大约已经羞得无地自容了，房氏的尴尬却是一闪而过，转眼间便又恢复如常，张罗着叫下人摆膳：“瞧我，尽顾着说话，叫卫夫人空着肚子听我唠叨这些鸡毛蒜皮。”
　　“是啊，偏你嘴碎！”冯氏揶揄道。
　　房氏的大儿媳看起来有些木讷，偶尔凑上来附和两句，都字斟句酌，透着股审慎，可又不似寻常婆媳之间的拘谨，倒像是有所提防，钟荟微微纳罕，在心里暗暗记下，打算回去告诉阿晏。
　　不一会儿十几名下人将食案和肴馔端到水榭中。
　　“咱们这小地方没什么好东西，叫卫夫人见笑了，”每上来一道菜肴，房氏便向钟荟介绍，“这是鲊鱼，模样有些怪，不过很爽脆，加了姜酢，夫人尝尝看。”
　　钟荟手执牙箸依言夹起一片状如凝血的东西放入口中：“果真很清爽，正宜佐粥。”
　　青州依山凭海，不乏海陆之珍，陈家这宴席也舍得下本，钟荟略一算，这席才吃了一半，大约已经值一两万钱了，更别提那些金盏银盘和琉璃瓷器，便是放在御宴上也尽够了，这陈氏还真是富得流油。
　　钟荟近来精打细算，尤其是见过城外流民惨状，衣食上略微铺张些便觉良心有亏，如此良机哪能亏待自己，敞开肚皮将那些珍馐佳肴吃了个够，悄悄摸了摸圆鼓鼓的肚皮，这才搁下牙箸，紧蹙着双眉，凄凄切切地叹了口气。
　　刺史夫人怏怏不乐怎么成？房氏赶紧殷勤道：“卫夫人怎么了？可是饭菜不合口味？”
　　云麓乡公主忍不住扑哧笑出声来，这刺史夫人差点吃得盘干碗净了，这要是合口味岂不是得把盘子都嚼吧嚼吧吞下去？
　　钟荟好容易酝酿出的悲戚差点叫她这一笑破了功，赶紧提一口气凝神屏息，然后百转千回地将这口气叹出来，幽幽地道：“陈夫人府上的肴馔精细可口之至，我……”说到此处掏出帕子抹了抹眼睛，“只是我一想起那些衣不蔽体食不果腹的流民，便食不甘味，难以下咽了……”
　　此话一出，满座贵妇人面面相觑，都不知道该说什么好，他们平日呆在深宅大院中，出门冶游都有仆役随从清道，虽也曾瞥见过那些衣衫褴褛形容恐怖的流民，可毕竟是旁人的苦难，若是正好碰见，说一句天可怜见，施舍一些米粮便是仁至义尽了，要说切肤之痛是不会有的。
　　钟荟起初是做戏，说着说着想起当日所见情形，便真的恻然起来，房氏见她神情不似作伪，拿不准这卫夫人是真情还是假意，只得不痛不痒地开解道：“那些人确实可怜，卫夫人菩萨心肠，可钦可佩，不过咱们这些内宅夫人便是想做些什么也有心无力，只能叹一句人各有命了。”
　　“陈夫人说得在理，可是……”钟荟抽抽嗒嗒，“我和郎君也是到了此地亲眼目睹才知灾情严重，天子高居庙堂，单靠朝廷赈济总有照顾不到的地方……”
　　钟荟说到此处顿了顿，默默留意房氏的神色，听到赈济两字，她也只是微微动了动眉头，仍旧镇定自若。
　　“我想着，”钟荟绞着手里的帕子，突然从手腕上褪下一只赤金嵌红宝石的镯子，又一把捋下六七根簪钗，“这些都是身外之物，不如拿来换了米粮赈济灾民，不如折价当了，虽是杯水车薪，也算略尽绵薄之力了，如此一来我这心里也能稍安……”
　　“喔唷！”戚氏体突然插嘴道，“这么好的东西拿去当了多可惜……”
　　“是啊，没得白白便宜了那起子黑心肠的奸商，”房氏瞟了戚氏一眼，接过话头，“卫夫人行此仁善之举，我们自然也不能袖手旁观，要我说，这些首饰簪钗您收回去，咱们一起凑些私房体己，换了米粮设个粥棚……”
　　钟荟赶紧道：“那怎么成！一事归一事，这些东西是我对青州百姓的一片心意，哪有收回去的道理！也不能为了我叫你们破费啊，对了！”
　　她欢欣地拊掌道：“这些首饰拿去当铺也是白白便宜旁人，不如作价给你们，如此便全了我一份心了。”
　　众人自然一番推辞，钟荟只是坚持，他们见拗不过，只得道：“这些都是价值连城的宝贝，怎么好随便作价。”
　　钟荟道：“不计多少，你们随便出些便是了。”
　　房氏先认了支白玉园景簪：“村妇眼拙，也不知道这簪子价值几何……”
　　“您看着给便是了。”钟荟很是大方。
　　“二十万钱？”房氏便试探着道，这簪子雕工纹样虽新奇，可玉质也就平常，二十万钱能买一匣子了。
　　钟荟拿起簪子在手中摩挲一番，期期艾艾地道：“陈夫人真慷慨，我替百姓谢谢您……这簪子是我十岁生辰时宫里姑姑赏的，说起来也是……”
　　“哎呀，就说我眼拙嘛，太妃娘娘赏的必不是俗物，难得卫夫人忍痛割爱，少说也得再加二十万钱。”房氏看了眼钟荟，几十百来万的对她来说九牛一毛，新任刺史的态度还不明朗，此时不宜撕破脸，就当投石问路了。
　　有她带头，其余贵妇也都认领了一两件，连乡公主都干干脆脆买下那只赤金镯子。
　　钟荟每件都依依不舍地抚摩着说出一串了不起的身世来，闹得他们不得不加了价，最后重金买了一堆寻常首饰回去。
　　“我也真是厚颜了，竟如商贾一般售卖起旧物来……”钟荟在心里算了算今日的收获，觉得差不多了，便红着脸低着头道。
　　众人都道这是义举，又是一番阿谀奉承：“咱们也想施以援手，正愁寻不到门路呢，有刺史夫人牵头，敢不如响随声？再说那些都是稀世珍宝，有钱还没地方买呢！”
　　“我那儿还有京城带来的几箱首饰和未穿过的衣裳，诸位若是不嫌弃，改日来寒舍一聚，有喜欢的便拿了去。”
　　众人一惊，这是一次不够还打算再二再三？这屠户女可真是手狠心黑面皮厚。
　　钟荟大肆敛财，其他人也没了胃口，意兴阑珊地用完午膳，房氏请众人移步另一处楼阁赏景。
　　略坐了一会儿，房氏突然扶了扶额，旁边一名侍女看在眼里，上前一步道：“娘子，是头风又犯了么？”
　　“无妨的。”房氏连连摆手。
　　“可是……”
　　房氏横眉立目将那侍女的话打断：“莫要多嘴！没见我在待客么？真是没规矩！”可身子却晃了晃。
　　“不舒服便去歇歇吧，”冯氏小心地看了眼刺史夫人，“想来卫夫人也不会计较的。”
　　钟荟不知房氏葫芦里卖的什么药，不过既然冯氏指名道姓点到她，总要客气一声：“是啊，陈夫人脸色不好，还是赶紧回房歇息吧，不用管咱们。”
　　房氏便半推半就地由那侍女搀扶着离开了。


第155章　诱惑
　　房氏饱含歉意地同诸位女眷道了失陪；　由婢子扶着出了晴霜阁，转过一丛白茶；　那头风病立时痊愈，一路掩人耳目，迈着轻快的脚步向园子西南角行去。
　　临淄的宅邸是几十年前建的，一直是陈氏的产业；　虽然主家只是偶尔有事时小住几日，也拨了一批下人看管打理。他们夫妇年前搬到这里；　府中处处井然；　只园中这一处废院重门深锁，好不奇怪；　叫来通晓掌故的老仆一问；　那仆人吞吞吐吐半遮半掩地说了，原来当年陈老太爷金屋藏娇，将一位外宅安置在此处；　偶然叫陈老夫人撞破，将那女子生生逼得悬梁自尽；　随后屋子里便时常传出女子的抽噎声；　陈家人便将这院子锁了起来。
　　房氏一听，正中下怀，鬼神之事她是半点也不信的；　不过既然旁人都深信不疑，对这院子避之唯恐不及，于她倒是最便宜不过。
　　她气定神闲轻车熟路；　连身边的婢子都是见怪不怪了，主仆两人行至院外，房氏一眼看见挂在门上的锁已经不见了，低声道：“哼，这就已经到了，瞧那猴急的样儿！”
　　又扭头对身后的婢子吩咐：“去请卫使君罢。”
　　说完自顾自一推门，生锈的门轴吱嘎一声响，她提起足尖迈过门槛，软底珠履轻巧地落在青石板上悄无声息，脚踝上的一串金铃发出细碎的声响，半个身子刚进门，庭中闪