东都岁时记-第71部分

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　　说完自顾自一推门，生锈的门轴吱嘎一声响，她提起足尖迈过门槛，软底珠履轻巧地落在青石板上悄无声息，脚踝上的一串金铃发出细碎的声响，半个身子刚进门，庭中闪出个人影来，急不可耐地拽着她胳膊将她拖了进去，随手把门一带，扣上门闩，粗暴地将她抵在门上，几乎是咬牙切齿地道：“你这妖孽！把我想死了！”
　　房氏咯咯笑着，软绵绵地推那人铁板似的胸膛：“不想媳妇想阿娘，你这儿子真真奇怪。”
　　“你算哪门子阿娘！”男人粗嘎地笑了一声，去解她衣带。
　　“后娘就不算娘了么？”房氏嬉笑着乜他一眼，将半开的衣襟掩住，“蛮人和畜生才烝母报嫂，若是让咱们的云麓乡公主知道她要嫁的良人是个畜生，你说她会怎么想？”
　　陈二郎眼里闪过一丝犹疑，旋即大笑：“做鬼都甘愿，畜生算什么！”
　　＊＊＊
　　钟荟卯足了劲薅羊毛的时候，卫琇在一水相隔的园子另一头与陈琼及一干陪客推杯换盏。
　　卫琇试探了一二，陈琼一味顾左右而言他，若不然就是拿些冠冕堂皇的套话搪塞。席间有设了舞乐，乐姬是吴地来的，丝竹可称一时之选，即便在洛京也算难得了。
　　可惜阿毛不在，她是最精于此道的，卫琇一转念，吃喝玩乐似乎就没有她不精通的，如此一想，他不禁有些晃神，嘴角微微弯起。
　　陈琼讲了个索然无味的俏皮话，引起满席捧场的假笑，只有卫刺史没笑。陈琼留意到他正对着快要见底的酒觞发怔，狠戾地对一旁侍酒的婢子斥道：“使君的杯都空了，你这对眼睛生着也无用，不如剜了了事！”
　　那婢子正神游天外，借着近水楼台的机会偷眼欣赏享誉九州的卫郎，冷不丁听到主人斥责，吓得几乎魂飞魄散，差点拿不住执壶，想起来亡羊补牢去斟酒，可双手直哆嗦，倒将一半朗陵清酒都撒在了卫琇衣袖上。
　　她倒有几分灵醒，不待主人开口先下跪告罪，偏巧这时又有婢子呈上一道八宝蟹肉羹，似是没留神她的动作，叫她手肘一撞，一个趔趄，手中银盘一倾，盘上的汤盅滑落到卫琇食案上，温热的汤汁泼得到处都是，卫琇衣襟上也溅到不少。
　　陈琼大惊失色，连连向卫琇道歉，将那两个婢子都叱骂一顿，命人拖下去打笞杖，又对身边一名青衣婢子吩咐道：“赶紧去伺候使君更衣。”
　　卫琇瞥了那低眉顺眼的婢子一眼，收回目光，好整以暇地看着陈太守做张做致，半晌才开口：“小事而已，陈太守不必介怀。”说着迤迤地站起身，整了整衣襟，向在座诸人道一声失陪，然后跟着那青衣婢子走出了宴厅。
　　刚走出庭院，迎面疾步走来一个白衣婢女，对着卫琇行了个礼，向那青衣婢子道：“夫人命你去西库里取两匣子零陵香送到三秋阁去。”
　　那青衣婢子抗议道：“郎君命我领贵客去更衣呢！”
　　白衣婢子怒目圆睁，语带威胁：“夫人叫你去你便去，郎君那头自有你的交代，怎么，难不成你连夫人之命也敢不听了？”
　　青衣婢子嚅了嚅嘴，敢怒不敢言，无可奈何地领了命离开了。
　　那白衣婢子转向卫琇，便换了副春风拂柳的柔顺嘴脸：“有劳尊驾随奴婢来，夫人已在等候了。”
　　这府中谁是话事之人一目了然，卫琇不置一词，点点头便跟着她往外走去。
　　两人朝着西南方向走，穿过一片桃林，人迹渐渐稀少起来，宴厅里的笙歌越来越远，穿梭往来的仆婢也渐渐踪迹难寻。
　　“抱歉劳使君走那么多路，”那白衣婢子指着园子西南隅一处不起眼的小院子道，“前头就到了。”
　　“无碍。”卫琇淡淡道了一声，越过她径直朝阖起的院门走去。
　　这院子显然已经很久无人来过了，庭中杂草丛生，廊庑台阶上遍布着灰尘和蛛网，几株兰花被荒草遮蔽了阳光，茎秆细弱，眼看着活不久了。
　　这房氏待客的地方倒是别出心裁，卫琇心道，正要举步上前，突然听到内室中隐约传出断断续续的人声，夹杂着暧昧的喘息，他皱了皱眉头，脚步一顿。
　　房氏时时刻刻留心着门外的风吹草动，卫琇推开院门时便有所察觉，陈二郎却耽溺于销魂滋味中，有人到了窗前都未发现。
　　“今日怎的心不在焉？”陈二郎抱怨道，“别是在惦记旁人吧？”
　　“你倒说说是哪个旁人呀？”房氏笑问。
　　“哼！还有哪个！”陈二郎冷笑道，“还不就是那姓卫的，料我不知道你那点歪心思！水性杨花的妖妇！”
　　房氏咯咯笑起来：“卫郎生得好，我肖想肖想怎的了。。。。。。”
　　陈二郎见她大言不惭，心里怨愤，越要使出千般手段来叫她臣服：“生得好有什么用？中看不中用，生得好能这样。。。。。。这样。。。。。。叫你舒坦？”
　　房氏静静享受了一会儿，突然伸手打开面前的木窗扇。
　　卫琇听到动静，不由自主地循声望去，只见漆色斑驳的条条窗棱间现出一张艳丽的脸来，随着某种节奏颤动着。
　　房氏迷蒙着一双猫儿似的眼睛，咬了咬殷红的嘴唇，向他千娇百媚地一笑，然后伸出根涂着鲜红蔻丹的纤纤玉指，慢慢放到唇间吮舔。
　　其中的意味不言而喻，卫琇微不可查地皱了皱眉，垂眸道：“既然夫人无暇想见，卫某改日再造访。”说完转身拂袖而去。
　　他的话音不高，却足够房中两人听得清楚分明，陈二郎身子一僵，浑身筛糠似地战栗起来，房氏不满地哼了一声，笑着娇嗔道：“瞧把你吓得，没用的软货！”说着回身将他一踹，随手从榻上捞起件罗衣往身上一裹，赤着双足追了出去。


第156章　谈判
　　“使君留步！”房氏未穿足衣鞋履；　脚踝上的金铃没了束缚，往风里撒了一串欢快的叮铃声。
　　卫琇顿住脚步；　转过身面无表情地问道：“陈夫人有何见教？”
　　房氏的目光在他脸上逡巡了一会儿，有生以来头一回有点拿不准了，这位卫郎是真的不解风情，还是道貌岸然？以她多年来与无数男子周旋的经验；　天底下没有不偷腥的猫，无论俊丑；　到头来都是一副德行。
　　她很明白自己的优势；　但凡男子遇到女子，尤其是有过肌肤之亲的美貌女子；　难免心慈手软；　戒备之心更是几近于无，她一个手无寸铁的弱女子与男儿拼杀，美色便是她的干将莫邪。
　　想来这回是遇上敌手了；　房氏饶有兴味地琢磨，难得被勾起了棋逢对手的战意。她本来也不过是见这新任刺史生得天人之姿；　随手下点饵食；　若他上钩，自然是两情相洽，也算为自己的图谋加重保障；　若他不上钩——岂有此理！情场就是她房玉红的战场，她从十四岁那年初出茅庐，至今还未失手过呢！
　　她不信这个邪；　伸出玉臂虚虚地拢了拢凌乱松散的发髻，舔了舔嘴唇，慵懒地道：“抱歉叫使君久等，儿女都是债，俗话说得真是没错。”
　　若是换了几年前不谙世事的那个卫十一郎，此时大约已经惊掉下巴了，这几年他形形色色的人和事见了不少，手上也握着洛京几个世家大族的阴私秘辛，这种事不能说司空见惯，可也不是绝无仅有，只是如此大言不惭的还真是平生仅见。
　　卫琇掀了掀眼皮冷冷道：“陈夫人大费周章请卫某前来原是为了倾授养儿之道？多谢夫人好意，请恕卫某失陪了。”说罢便要拂袖离去。
　　房氏叫他那冷若冰霜高高在上的模样勾得心痒，以退为进道：“使君日理万机，贱妾岂敢以阃闱琐事污了使君视听，不过是……”
　　她说到此处停了停，尾音拖得婉转绵长：“贱妾一介女流，不知以何取信于使君，只得将一条贱命呈上，留待使君裁决。”
　　她说得情真意切又低回婉转，若是换个头脑不太清楚的就飘飘然不知身在何方了，卫十一郎虽饮了三四觞零陵清酒，灵台仍很清明——神魂有钟阿毛镇守，什么魑魅魍魉都难以撼动他半分。
　　“夫人说笑了，陈夫人寿由天定，与卫某何涉。依我之见，夫人贤身贵体，龟龄鹤寿可期。”　卫琇不去接她话茬。
　　这房氏刁滑得很，必是知道自己探过她的底细——她和继子苟且之事知道的人不多，可她的风流韵事一直没断过，有心人往青州城里随便一捞便是一箩筐安乐郡太守夫人的故事。
　　房氏胆大心细，最擅藏头露尾，耐得住等得起，连陈琼那老妒夫也捕捉不住风影，只能呷些疑神疑鬼的干醋而已。她今日将卫琇约到此处，看起来是授之以柄，其实什么真凭实据也无，卫琇若将此事捅出去先不说能不能叫她喝一壶，自己就先惹得一身骚了，卫刺史的清名可比她值钱多了——再说拿一个妇人的闺闱秘事做文章，卫十一郎还丢不起这个人。
　　风华正茂的陈夫人叫卫琇那一句“龟龄鹤寿”噎得不轻，难免想到自己年老色衰鸡皮鹤发的模样，简直丧气，好不容易凝聚起来那一点氤氲气氛全叫他搅和了。
　　罢了罢了，房氏心道，本来也不是冲这个来的，倒是因那点争胜之心本末倒置了。
　　她将浑身上下的媚意一敛，拢了拢衣襟把锁骨秀颈遮起，虽然仍旧谈不上多正经，可看着顺眼多了，卫琇的眉头略微舒展。
　　房氏将舌头捋捋直，微微偏头，睁圆眼睛，困惑道：“使君此话妾不明白，太守与妾对使君的忠心可昭日月，还望使君明鉴。”
　　这神情将阿毛使坏时的模样仿了个八。九不离十，卫琇眉心一动，心里升起股无名的怒意，冷冷道：“拜夫人所赐，卫某和内子入青这一路倒是颇为跌宕，想必是夫人怕我们旅途乏味，特为解颐，有劳费心了，不过陈夫人这待客之道未免有些匪夷所思，若是我们夫妇命薄一些恐怕已经葬身鱼腹了。”
　　房氏心中不由一哂，再怎么能耐，到底还年轻了些，经不起反复试探，原来那位卫夫人是他的软肋。姜氏确实是个我见犹怜的可人儿，只不过怎么看都还是个稚嫩生涩的小娘子，且聪明外露，不晓得藏锋，稍欠柔媚——真是白瞎了那副好皮相，若是这样的形貌给了她，还不知能做成多少事！
　　她小心翼翼地避开卫琇的逆鳞，轻笑两声：“妾那点雕虫小技不过是班门弄斧，贻笑大方罢了，卫使君吉人天相，纵使滔天的风浪也能化险为夷的，听闻使君初来乍到便降服为患一方的上千水匪，为朝廷立下大功劳，妾在此恭贺使君。”
　　卫琇心道难不成我自己命大没死成还得谢谢你？轻拂一下衣袖道：“陈夫人有心了，可惜是以讹传讹，不过几十流民罢了，卫某既任一方官长，修己安民，察其疾苦本就是分内事，有何功劳可言。”
　　倒是挺警觉，房氏窃笑，望了望那张俊俏的冷面：“使君莫要妄自菲薄。”
　　卫琇对她的奉承不以为然，话锋一转：“对了，说到黎庶的疾苦，卫某正好有一事求教，去年秋天青州蝗灾，陈太守上奏天子以闻，朝廷立即拨了钱粮赈灾，到眼下也有小半年了，何以青兖一带还有数千流民？”
　　“这些经世济国的大事使君还是与外子筹谋吧，妾一个妇道人家哪里懂这些事，”房氏惯爱用内宅夫人的身份当作挡箭牌，“妾只晓得算打算打家计而已。”
　　卫琇似早料到她会推诿，点点头：“贵府家大业大，是得好好打算，不然一着不慎满盘落索就可惜了。”
　　“久闻卫使君擅弈，妾于此道一无所知，还请不吝赐教。”房氏拨了拨鬓边的一绺散发道。
　　“卫某棋力不济，不敢忝为人师，不过依在下愚见，夫人此局与其说是弈棋，莫如说是樗蒲，掷出卢还是枭，全看运气和天意，夫人的运气卫某不好说，不过天意么，还是略知一二的，夫人将全副身家压上，无异于燕巢危幕。”卫琇理了理衣襟，迂回了大半日，总算绕到了正题，襟前溅到的蟹羹都快干了，一想起来手臂上便起了层鸡皮疙瘩。
　　“卫使君快人快语，妾也不同您兜圈子了，”房氏爽朗一笑，竟有几分林下之风，“天翻地覆之际，天意又能左右什么？使君年轻有为，风姿才干令妾折服，不过大厦将颓，使君凭一己之力能力挽狂澜么？”
　　卫琇将她的话略一思量，听出了弦外之音：“原来陈夫人的筹码下在了别的地方，不过若是夫人胜券在握，今日找卫某前来说这一番话岂不是多余？”
　　“卫使君真是一针见血，”房氏似乎发自肺腑地赞叹道，“不过既然是博戏，总有几分风险不是么？陈氏与妾不过草芥飘萍，随波逐流罢了。”
　　卫琇冷冷道：“陈夫人不必过谦，等闲风浪奈何不了贵府，不过手里捏着太多筹码，待巨浪滔天时反倒成了负累。”
　　要置身事外明哲保身，还想把便宜占尽，世间哪有这样的好事。
　　“使君所言极是，”房氏柔媚一笑，“妾这不是正替自己找个明主当靠山么？”
　　“他许诺你的条件，卫某未尝给不了。”卫琇只想把脏衣服换下，懒得理会她的戏言，单刀直入道。
　　房氏满含深意地看了他一眼，悠悠道：“那人许妾的，恐怕使君给不了。”
　　卫琇一时没明白过来：“夫人不妨说说看。”
　　“妾所求不多，”房氏走上前一步，仿佛突然之间叫人抽掉了一半骨头，带着三分哀怨七分柔情道，“使君能否许妾春风一度？”
　　她本来还打算用美色谋些便宜，不成想到了终了时反倒要拿便宜筹谋美色，说起来也怪吃亏的。
　　卫琇不料房氏说着正经事突然又转起那心思，简直气不打一处来，木着一张脸道：“卫某平生最忌旁人惦记内子的东西，我诚心与夫人为盟，若夫人一味轻言相辱，卫某只能另谋他途。”
　　房氏心里像堵了块淤泥一样，世间男子都以当她入幕之宾为傲，怎么到卫刺史这里就成了侮辱了！
　　＊＊＊
　　房氏嘴上虽然说得天花乱坠，卫琇半句也不信，此人无利不起早，是个墙头草的好材料，若是自己露出些许败相，恐怕她第一个反咬一口啖他血肉。
　　不过此行也不算全无收获，好歹叫她将赈灾款吐了一小半出来，又把州郡兵收了回来——她必定是要做一番手脚的，也算聊胜于无了。
　　卫琇借地换了身衣裳，回到宴厅时陈太守已经喝得醉眼迷蒙，陪客中干脆有人趴在案上呼呼大睡起来，卫琇心里厌烦，推说府中有事，又遣人去问夫人，钟荟早就不耐烦应付那些女子，正好房氏也回来了，赶紧起身告辞，去与卫琇汇合。
　　夫妇俩登上犊车，行出陈府，总算能说上几句话了。
　　“怎么换了身衣裳？”钟荟向来心大，换了往日还不一定能发现，这日难得灵醒。
　　“席间不小心洒了汤羹在衣襟上。”卫琇如实答道。
　　泼汤洒羹都是惯用伎俩，钟荟如何不知，一想到房氏回来的时机，柳眉一竖：“那姓房的找过你了？”她自是知道阿晏不会做什么，可一想到那搔首弄姿的妇人便浑身发毛。
　　卫琇心里坦荡，便把今日的来龙去脉报与夫人知晓。
　　钟荟听到房氏当卫琇的面私会继子一节已经火冒三丈，按捺着冲天的怒气听下去，那厚颜无耻的妇人竟开门见山地勾搭她夫君，半句也听不下去，直接将他扑倒摁在车厢壁上，拿嘴堵了上去。
　　卫琇没想到她那么大反应，一时有些发懵，回过神来钟荟已经解开了他的腰带。
　　卫琇猜到她要做什么，不由大吃一惊，压低声音道：“我还未曾沐浴。”
　　“早上出门前才洗过。”钟荟不以为然道。
　　“回家只有两条街，很快便到了。”卫琇一边说一边努力把她往下扒拉。
　　钟荟一撩车帷，探出头对舆人道：“阿田，绕着临淄城转一圈！”
　　“车厢狭窄，会硌疼你的……”卫琇坐起身劝道。
　　“哪来那么多话！”钟荟跨坐在卫琇腿上，将他再次往厢壁上一推，“我不管，现在就敦了你！”


第157章　争利
　　钟荟尝到了甜头；　一鼓作气又设了两场花宴，下帖子将全青州有头有脸的贵妇名媛请到府上；　光明正大地薅了一把又一把。
　　短短几日，刺史夫人穷凶极恶的名头便在青州世家女眷中间不胫而走，他们嘴上不说，却都心照不宣；　这姜氏祖上不愧是穷家小户出身，吃相未免也太难看了；　不免又叹惋卫使君出身华胄；　却在娶妻一事上犯了糊涂，栽了个大跟头。
　　不过腹诽归腹诽；　说到底也是一个愿打一个愿挨；　卫刺史新官上任，有的是上赶着巴结又苦于无门的，卫夫人大肆敛财；　虽说有点不好看相，但是此举倒省却了许多人的麻烦；　甚是体贴周到。
　　至于赈济灾民；　谁都没当真——刺史府外支起的粥棚不过是做做样子罢了，难不成还有人来查刺史夫人的账目？
　　等到一石石的粮食抬进卫府时，有些人开始回过味来了；　这位新刺史与贪财好贿中饱私囊的前任不同，若不是年轻气盛不知天高地厚，便是所图不小。
　　卫琇和钟荟不管旁人怎么揣测；　手上有了钱，便开始紧锣密鼓地采购米粮。
　　前一年青齐屡遭天灾，官仓中本就没有多少存粮，蝗灾那会儿就告罄了，几大米商联手坐地起价，将粮价翻了一番有余，陶谟虽贪鄙，倒也不全然是尸位素餐之辈，裴霄将他放在这个位子上，也是希图他能有所作为。只是那些大商贾背后不是世家便是王侯，利益盘根错节，牵一发而动全身，实在不是他杀得动的。
　　陶谟持节都督青州，得杀无官位之人，再三斟酌后决定杀鸡儆猴，拿一个后台不那么硬的小米商开了刀，不料却引火烧身，直接叫人把他私吞赈灾款和贪赃纳贿的证据捅到了天子眼前。
　　有了陶谟的前车之鉴，钟荟也不与这些米商抬杠，随行就市地购入数百石以解燃眉之急，同时私下命部曲前往吴兴会稽一带采买米粮，以舟船运至青州——上一年青兖欠收，江南却未曾逢灾。
　　数百石贵价陈米陆续煮成稠粥舍给了灾民，江南的米粮也到了东莱港口，第一批便有十来艘大海船靠岸，卫府数百名部曲私卫齐齐上阵，指挥着船工将粮食卸下——第二日这批来自江南的稻米一部分出现在刺史府门口的粥棚，一部分流入了牛马市的一家新米铺，这铺子门面窄小，位置偏僻，十分不起眼，可瞎子都看得出来东家是谁。春熟早稻要价比那些个陈米烂谷还低三成，不出半个时辰，闻讯赶来的临淄百姓便将铺子堵了个水泄不通。
　　城中最大粮商背靠的便是陈氏，如今陈家与刺史府勉强算盟友，遂按兵不动，刘、张这两个当地望姓却坐不住了，延挨了三五日，终于还是相约往刺史府兴师问罪。
　　卫琇以公务在身为名把他们在门外晾了足足一个时辰，这才请到外院听事里，又等了两炷香的时间，方迤迤然地现身。
　　刘全之和张隆这对出头鸟在来时的马车上大逆不道的话说了一箩筐，可当着卫使君的面却不敢造次，规规矩矩又带着几分献媚讨好向他行礼。
　　卫琇只是微微颔首，也不同两人寒暄，冷淡地瞥了他们一眼便径直走到上首坐了下来，命下人端了碗参汤来，旁若无人地饮了两口润了润喉，这才挑了挑眉，仿佛才发现他们在场：“叫两位久等了，不知两位造访寒舍所为何事？”
　　刘全之和张隆面面相觑，都以眼神示意对方先开口，最后还是张隆败下阵来，硬着头皮作了个揖道：“卫使君，仆等并非有意前来叨扰，无奈近日有一商贾贱价售粮，扰乱了米价，仆等唯恐有谷贱伤农之虞，故来报与使君知晓。”
　　“竟有这样的事？”卫琇蹙着眉道，“敢问是哪一间铺子？”
　　这还装呢，刘全之心道，向张隆使了个眼色。
　　张隆不敢把话说太过，斟酌着道：“回禀使君，乃是西市东北角的一家小铺子，东家姓羊，是前日才开的……”
　　他话才说到一半，卫琇便笑着截断了话头，挥挥手道：“我当是哪家，不瞒两位，那铺子是内子闹着顽开的，不过区区几石米罢了，两位不必介怀。”
　　是啊，刘张二人心道，几石卖空了再从后门抬几石进去，这几日都不知卖了几百石了，他们家的米铺里一粒米也没卖出去过。
　　张隆叫他这么一堵，一时不知如何接茬，刘全之心里骂了句废物，自己上前深深一揖道：“既是尊夫人的消遣，本不容仆等置喙，只是夫人大约不知本州年成不佳，定价实是有些随心，去岁蝗灾官府往各家粮商征粮赈济——虽说是分内之事，不过眼下入不敷出也是实情，恳请使君同夫人说说……”
　　卫琇沉吟片刻，以手指敲敲身前几案，叫来书僮吩咐道：“阿慵，你找人去请娘子的示下，问问她能否看我的薄面，将铺子里的米价抬高一成。”
　　说罢回头向刘张二人微微一笑，似乎有些不好意思：“叫两位见笑了。”
　　张隆一听只减一成，当即有话要说，即便卫家的米铺降价一成，仍旧比别家贱了两成，且又是当年新米，他们囤的陈米要往外卖，至少得折掉两成半，生生剜下那么大块肉，如何能不痛？
　　刘全之见事却比他明白许多，这姓卫的摆明车马要以势压人，叫他们把吃下去的吐出来，他能留点余地退上一步已是万幸了，他们难不成还能