天地明环-第103部分

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　　龙鹰叹道：“现在回头看，当然清楚乃田上渊诱敌之计。”
　　向任天道：“桂老却不是这么想，着我领船队北上助阵，我以两个理由拒绝，首先，此为陷阱；其次，就是我只长于孤船作战，指挥整个船队，不但非我之长，且力有不逮，气得桂老拂袖而去。”
　　龙鹰心想别人说桂有为使不动他，恐怕便是因此事而来。不由又想起自己对易天南的忠告，同样是忠言逆耳，不被接纳。
　　向任天像说着与自己无关的事般，平静的道：“结果，这个任务由我的亲弟向任云接手，到他出发三天后我才晓得。”
　　龙鹰听得哑口无言，向任天说来轻描淡写，叙述的却是亲弟惨遭北帮屠戮的血海深仇，尤显得他为亲弟雪恨的决心。
　　向任天淡淡道：“我一直在等待，将心神全放在江龙和江蛟两艘船上，等待的是北帮南下大江的一天，直至桂老召我去见，告诉我‘范轻舟’就是鹰爷，我便晓得，苦待的机会，终于来临。”
　　龙鹰有点不知说什么方为恰当的感觉，想到的，是向任天因此精研北帮的水战之术，发现其异常之处。
　　向任天望往龙鹰，沉声道：“田上渊辛苦经营，不惜一切的进军大河，务要取黄河帮而代之，绝非一时兴起的念头，背后当有深刻的盘算。选在河套起家，更不是偶然，再考虑他外族的身份，绝非一般江湖争战，而是一个突破。”
　　龙鹰一震道：“说得好！”
　　向任天道：“鹰爷明白了。”
　　龙鹰双目魔芒大盛，点头道：“今次到朔方去，要应付的，将不止是默啜的狼军。”
　　向任天道：“逆流过三门峡后，我看到天上有信鸽飞过。回航时，本想将我们弃在岸边水弯处的飞轮战船拖走，可是轮船已不翼而飞。”
　　龙鹰暗骂自己大意疏忽，颇有被胜利冲昏头脑的轻敌，难怪向任天猜测敌人将在前路伏击，不敢松懈。
　　向任天道：“能以信鸽与在河湖航行的船通讯，并不简单，须有精通此术的人训练鸽子，能从高空认出目标。此技早已失传，终又重现江湖。北帮之所以能冒起得这么快，也非偶然。”
　　向任天的话，令龙鹰想起鸟妖，他的猎鹰，亦有这个本领，神乎其技。
　　向任天又道：“北帮设在华阴的总坛，只是掩人耳目的幌子，令人误以为他们着眼的是西京和洛阳间的货运生意。我敢保证他们的大本营设在河套，该处幅员广大，贴近长城，河湖密布，最利隐藏，驱走黄河帮后，又得官府支持，可霸地为王，为所欲为。”
　　龙鹰衷心的道：“幸得向公提醒，否则吃大亏仍未晓得是怎么一回事。向公有想过吗？在背后为田上渊主持者，就是漏网之鱼练元。”
　　向任天若无其事的道：“不是在背后，而是在前线。白牙就是练元，都是神出鬼没，手段狠绝，杀人不留活口，连妇人孺子亦不放过。”
　　龙鹰为之一怔，待要说话，心现警兆。
　　向任天讶道：“鹰爷想到什么？”
　　龙鹰微笑道：“向公猜中了，在前方约一百二十里处，有敌舰集结埋伏，准备对我们迎头痛击。”
　　龙鹰刚拿起宇文朔的重弓，试拉弓弦，已给博真一把抢走，另一边的虎义递来黑黝黝的另一张弓，弓弦竟然是由钢丝揉卷出来的。
　　管轶夫故作恭敬的道：“范爷请用弓！”
　　荒原舞、君怀朴等起哄发笑，本在舱厅内的欢宴，似搬到甲板来了。
　　小敏儿依偎着符太，嘟着可爱的小鸭嘴，好奇地瞧着龙鹰把玩怪黑弓，虽说管轶夫在玩“用弓”和“用功”的谐音，却不明白为何众人起哄的原因。
　　龙鹰爱不释手的道：“我的娘！这不是荒月弓吗？船上还有多少张？”
　　此为从大汗宝墓的藏弓室取走的“荒月九弓”之一，名字是由万俟姬纯改的，“荒”意指大荒山，“月”为“穴”谐音，意即大荒山地穴内之物，其中三把送了给天山族。
　　荒月弓弓身韧度惊人，近乎“少帅弓”的级数。
　　博真怪声怪气的道：“禀上范爷，船上共三张荒月弓，请指示该由谁掌弓。”
　　龙鹰将手上的荒月弓随手递给宇文朔，道：“先收些利息如何？”
　　宇文朔接过荒月弓，不费吹灰之力的将弓拉成满月，难以置信的道：“折迭弓之外，尚有如此神器，确无奇不有。”
　　另一张荒月弓又送到龙鹰手内，龙鹰想也不想的送往符太，道：“老田也欠你不少，记得见一个宰一个，见一双宰一双，老田肯还钱，没不收欠债的道理。”
　　众人聚在向任天身后舰首的位置，兴高采烈，摩拳擦掌。
　　两台投石器、二挺六弓弩箭机，从暗舱升上甲板，准备就绪，竹花帮众兄弟，进入作战状态。
　　离天亮尚有大半个时辰，天空层云低压，下着纷纷丝雨，前方河面黑压压的，未见敌舰踪影。
　　龙鹰接着第三张递过来的荒月弓，闲聊般地向掌舵的向任天道：“八艘敌舰，埋伏在前方十五里外河道拐弯处，一艘衔一艘，成一字长蛇阵，若我们毫无戒心的取河水中央的位置拐弯，将难逃劫数。”
　　宇文朔放开弓弦，钢弦颤震的声音“嗡嗡”响个不绝，倍添大河战云密布的紧张气氛。
　　向任天从容道：“该是以绳索系一舰于岸旁大树，再将其他舰串连，以竿钩固定船身，保持位置，如此应贴靠岸边，只要我们拐大弯靠另一边岸，可逸离对方矢石能及的范围。”
　　小敏儿以足尖撑高娇躯，小鸭嘴凑到正把玩荒月弓的符太耳边说密话，虽然声音蚊蚋般微细，怎瞒得过众人的耳朵，问的是：“敏儿可留在这里吗？”
　　博真笑嘻嘻道：“小敏儿最好到我身旁来，那是船上最安全的位置。”
　　符太哑然笑道：“刚才好像输的是你老博，还敢口出狂言？”
　　博真毫不在意的道：“你那只小手根本不是人的血肉，岂可算数。”
　　众人爆起震船笑声。
　　龙鹰这才晓得，比臂力扳手腕常胜不败的博真，败在符太的“血手”下，喝道：“火箭！”
　　众人全体静下来。
　　荒原舞从倒插木筒、浸染火油、箭头绑着易燃棉布的长箭中抽一根出来，交入龙鹰横伸张掌的手里。
　　举着火把的容杰，来到龙鹰身旁，准备点燃火箭。
　　博真等聚精会神，等着看龙鹰表演，只有宇文朔摸不着头脑，不明白离河弯仍有两里多的距离，又因视野被岸边的林木所阻，看不见敌舰，现在架箭在弦，实早了点儿。
　　小敏儿则压根儿不晓得他们在干什么，对敌我形势似明非明，知的是形势愈趋紧张，更不明白为何各人仍有开玩笑的心情。
　　龙鹰将箭上弦，朝向任天道：“敌人早猜我们拐弯时走外档，这该是惯常的安全做法，故于另一边弯岸处布伏兵。今次我们反其道行之，贴近左岸正面驶往敌舰，令他们瞄准河弯的矢石机失去效用，大家来个短兵相接。居中！调校投石器、弩箭机的方向。”
　　郑居中在后方大声领命，将龙鹰的指示传往舰尾的兄弟。
　　宇文朔心内叹服，龙鹰到这个时候，方下达命令，是要令对方沿岸监察江龙号动向的探子，来不及上报前方的敌舰群。大家高声谈笑，更是惑敌之计，令对方以为他们没有戒心，仍在嬉闹。
　　虽然尚未目睹龙鹰和他旗下高手与敌交锋的场面，但看他们不着痕迹地配合至天衣无缝，可见一斑。
　　江龙号离敌人埋伏的河弯，缩小至半里。向任天举起一手，打出连串不同的手号，后桅的帆降下一半，前桅的帆变换倾斜度，江龙号往左岸弯过去。
　　不待龙鹰吩咐，众人纷纷取下挂在背上的强弩，移往左舷。剩下持荒月弓的龙鹰、符太、宇文朔，执火炬的容杰，还有小敏儿。
　　江龙号到离岸边百丈许处，改为与陆岸平行的航线，直扑河弯。
　　小敏儿骇得偎入符太怀里去，符太苦笑道：“老子是第二趟舞弓弄箭，比小敏儿更紧张。”
　　宇文朔提弓笑着来到小敏儿向河岸的一边，道：“小敏儿躲在太医大人背后，另一边有在下为你挡箭，保证安全。”
　　江龙号靠岸的左船舷火把光起，燃着十多枝火炬。每枝射往敌舰的劲箭，均为火箭。
　　龙鹰向小敏儿微笑道：“敏儿大姊放心，敌人根本没还手之力。”
　　又大喝道：“今次的成败，以能否杀死对方的主帅来衡量。”
　　众人轰然应诺，声震大河，即使隔开逾半里，又受岸树阻隔，肯定敌舰上的人可清楚听见。
　　龙鹰道：“点火！”
　　容杰将火把递向小敏儿，道：“由小敏儿一双玉手来做。”
　　小敏儿离开符太，勇敢的接着火炬。
　　龙鹰将箭头移往火把，点燃后，拉荒月弓成满月。
　　弓弦震响。


第三章　旗开得胜
　　人人翘首仰望，瞧着火箭划破雨夜，升高远去，莫不生出异样的感觉。
　　刚离弦的一刻，仍是寻常火光，随箭矢的去势拉成红线，然剎那之后，焰光从红色偏往蓝色，且没因远去有丝毫减弱之象，反遽尔转盛，变为一团颤震着的异芒，抵陆岸林树上的最高点，再弯往河阜另一边视野不及，该是敌舰群埋伏的位置去。
　　此箭至少跨越一千五百步的距离，射程之远，骇人听闻。
　　就在第一枝火箭尚未到达最高点，另一枝火箭又离弦劲射，稍偏往左，各人均感到所取的目标，势为另一艘敌舰，感觉古怪。
　　首枝箭的光焰没入岸林后的另一边，接着，没人想过的事情发生了，大蓬的光点弹上半空，如烟花盛放，燃亮夜空。
　　火箭再非一般火箭，而是一团会爆炸的烈焰，威力倍增。
　　本应因而欢呼喝采，却是鸦雀无声，因人人看呆了眼。
　　飞马牧场后，龙鹰没射箭久矣，勿说射火箭。
　　当小敏儿接过容杰的火炬，映照着她人比花娇的玉容，龙鹰尤感此箭不容有失。就在火箭离弦前的剎那，他的心神嵌入焰火里去，魔种的奇异能量，一如往常般，贯注箭身，但又与以前有一个分别，就是能量以他掌握不到的方式，与“火”结合，便如田上渊的“血手”之于水，令他成为水底下最可怕的人。
　　箭头燃烧的火焰，再非独立于他之外，而是他能量的延伸，如“光”之于“火”。
　　感觉无与伦比。
　　船速忽增，降下的帆又升起来，变戏法般神奇，当龙鹰随江龙号不住接近看不到的敌舰，至敌舰群映入眼帘的一刻，龙鹰刚射出第十二枝火箭。
　　仍是没人相信眼之所见。
　　一如向任天预料，八艘敌舰以筋索系成一串，固定在离岸两丈许的位置，全为蒙冲斗舰的战船，本该气势如虹，此时却没一船不是处处起火，帆幕几无一幸免的着火焚烧，令人难以明白十来枝火箭，竟可造成这么大的破坏力，较似遭逢天火焚船的灾劫。
　　本藏在雨夜暗黑里的敌舰，火光下原形毕露，甲板上敌人来回奔走，抢着扑灭火头，乱成一片，混乱至极。
　　龙鹰狂喝道：“兄弟们！动手！”
　　众人如梦初醒。蓄势以待、位于龙鹰左侧的投石器，“砰”的一声掷出第一块重达七十斤的石弹，朝离江龙号不到百丈最接近的敌舰投去。
　　宇文朔和符太发威了，由小敏儿点燃的火箭，从射程最远的荒月弓离弦而去，令首当其冲的敌舰，体无完肤。
　　“轰！”
　　石弹落在敌舰船首右舷的位置，扬起木屑火光，船往右倾，可清楚见有敌人失去平衡，滚倒甲板上。
　　向任天大演操舟高手的功架，贴岸疾驶，最接近时离岸阜不到一丈。
　　“嚓！嚓！嚓！”
　　在龙鹰右方的六弓弩箭机发动了，对进入射程内、位于船阵最前方的倒霉斗舰迎头照面的施射。
　　博真等“弩弓手”屏息静气地等待最佳攻击时机的出现。
　　“远胜近”。
　　龙鹰以射程比敌人远上数倍远距克敌后，向任天再来一招“顺胜逆”，当敌人发现江龙号攻来的时候，速度又快比奔马，宛如龙鹰的雪儿般，以巅峰的速度来个冲锋陷阵，眨眼工夫破入敌阵内。
　　敌队位于前方的三艘斗舰，被龙鹰喂了七枝火箭，又最先起火，加上火非凡火，已烈烧起来，送出大量浓烟，掩天蔽河，将敌队笼罩在烟雾火屑里，视野不清下，大利寡的一方，没有敌我难分之虑，令龙鹰向小敏儿许下的保证成真，敌人压根儿没有还手之力。不过！龙鹰的屠帅之愿，怕要落空了。
　　“轰！”
　　江龙号装上尖锥状钢牙的船头，准确无伦从靠岸一边斜撞而去，如猛兽般张开血盆大口，狠狠噬了敌队居首的斗舰船头一口。
　　折裂断碎的可怕声音震荡敌我两方各人的耳鼓。
　　大胜小、坚胜脆、顺风胜逆风、顺流胜逆流。由于江龙号船体比对方斗舰大上一倍，撞上对方的部分又是装上钢甲、钢齿的船头，虽非顺风，却因向任天懂调校桅帆而成功“捕风得风”，顺流则绝无疑问，碰撞后江龙号夷然无损，对方斗舰却似喝醉了酒般，倾侧着往另一边猛然荡开，系于岸边大树的粗索摧枯拉朽的断折。
　　符太探手搂着小敏儿腰肢，防她给震倒甲板上时，沿左舷严阵以待的众兄弟齐声吶喊，落井下石，弩箭、劲箭如雨点般往敌舰洒去，不容对方有反击的机会，招呼周到之极。
　　下一刻，江龙号来到连环船另一侧，同时改向，于离敌队不到两丈的位置，顺流而下，也进入了烟雾笼罩的范围。
　　虽然距离接近，可是浓烟加上雨夜，对方睁目如盲，兼处于混乱和恐慌里，龙鹰一边却清楚对方位置，又有愈烧愈烈的火作明确目标，江龙号过处，敌舰成为活靶，问题只在箭矢上弦的速度。
　　十多下呼息后，江龙号逸离烟雾范围，遗下后方的一片火海。
　　抵洛阳前遇袭，改变了龙鹰的计划，决定不入洛阳，免予田上渊可乘之机。
　　洛阳乃北帮重兵派驻之地，扎下根基，现在大家等若撕破脸皮，虽未至由暗斗转为明争，也只一线之隔，天才晓得田上渊肯否咽下这口气，捺着性子？
　　猛虎不及地头虫，龙鹰又未摸清楚北帮在洛阳的布局和实力，一旦发生冲突，或敌人不择手段的来对付他们，他们实难讨好，既不知敌，且是敌暗我明，犯了兵法大忌。
　　虽说符太奉有皇命，为李显去慰问汤公公，但因龙鹰隐隐感到汤公公已辞世而去，只要噩耗传返西京，谁还管符太的“丑神医”有没有到洛阳去。
　　此亦为保持辉煌战果的唯一可行之法，压根儿不让田上渊有扳平的机会，于一直纵横得意的北帮，是沉重的打击。
　　在向任天的提议下，决定沿黄河继续东行，出渤海，沿海岸北上，经永定河往幽州去。
　　现时的情况，属已廓清前路，北帮一时再无在大河发动另一次攻击的力量，何况向任天知晓了龙鹰拥有预知危险的异觉，放下心事，于河弯水道遭遇战后，与其团伙轮番驾舟，争取休息。
　　其他人，除博真等能征惯战，捱上三、四天绝不是问题者外，全体入舱房大睡一觉，好恢复元气。
　　龙鹰和博真等在舱厅闹了一阵子后，符太第一个离开，在笑谑声欢送下，返舱房看他的小敏儿。
　　在龙鹰劝喻下，众人兴尽回房，最后大舱厅剩下龙鹰和宇文朔两人。
　　龙鹰虽急着返房读录，但知宇文朔有话想说，当然奉陪。
　　细雨收歇，天际现出黎明的曙光。河浪温柔地打上船身，出潼关后，大河从未试过如此刻般的安宁。
　　宇文朔欣然道：“终于得睹鹰爷在常规战里的风采，鹰爷既拥有超乎常人的灵觉天机，又不乏付诸实行的策略和能力。敢问‘少帅弓’的射程，比荒月弓如何？”
　　龙鹰道：“折迭弓比荒月弓远上少许。”
　　宇文朔咋舌道：“那岂非我们躲在城墙后，仍有被命中的危险？”
　　龙鹰道：“确是如此。”
　　宇文朔沉吟片晌，道：“尤为难得的，是鹰爷胜而不贪，一击远扬，虽许下击杀对方主帅的豪言，然因应形势，没付诸行动。”
　　龙鹰随意的道：“对方的主帅，与小弟有过一面之缘，是田上渊座下三大战帅之一的郎征。”
　　又道：“如果敌舰位在大河中央，我会投往郎征所在的斗舰，逼他落水，再由太少在水底收拾他。可惜靠近岸边，郎征肯定不会蠢得借水遁，杀他的成算极低，不得不放弃。”
　　宇文朔现出难以置信的神色，道：“原来鹰爷心里早经考虑，亦已达壮己之志、寒敌之胆的效用。”
　　接着有感而发的道：“幸好在下一意随行，方有与众兄弟并肩作战的机缘，乾舜闻知，肯定羡慕得要命，从潼关来到这里，处处精采，令人回味无穷。于在下来说，感觉新奇，完全地不讲尊卑礼法，百无禁忌，反透出肝胆相照的味儿，过瘾至极。用兵的最高境界，理该如此，谈笑间，敌队已告灰飞烟灭。”
　　龙鹰道：“战争乃人世间冷酷无情的事，不轻松点怎行。”
　　宇文朔道：“起行之前，在下还不住问鹰爷，如何有把握闯过北帮的拦截，到现在方晓得当时问得多么可笑。”
　　龙鹰诚恳的道：“你老兄肯随来，庆幸的该是我，如非得你一言惊醒梦中人，早葬身三门峡。”
　　宇文朔洒然道：“天下间岂有能置鹰爷于死地之人，在下只不过锦上添花。”
　　龙鹰若无其事的道：“小弟被人杀死过两次，无瑕正是第三个有资格干掉小弟的人。”
　　宇文朔大为错愕。
　　两人坐在靠窗舱的大圆桌处，窗外晨光煦煦，江龙号走在河面辽阔、水势平稳的河段上，窗外美景层出不穷，两侧或是青松倒挂的悬崖，或是绿柳如烟的堤岸，远处群峰挺秀，林薄郁葱，令人胸次豁然，情奔大地。
　　过三门峡后，他们进入属海河水系的大河下游流域，支流众多，敌人把握江龙号的行踪绝不容易，休说再一次埋伏截击。
　　龙鹰道：“小弟答应过宇文兄的，绝不食言。事情须由东晋时代的边荒集说起。”
　　宇文朔双目奇光闪闪，全神聆听。
　　龙鹰一觉醒来，已是日落西山的时刻，睡足三个时辰，如不是向任天拍门唤醒他，可睡多一个、半个时辰。
　　龙鹰请向任天在一边的椅子坐下，自己则坐在榻缘，伸个懒腰道：“许久没这么安眠过。”
　　向任天微笑道：“我也许久没试过这般神舒意畅。”
　　龙鹰竖耳倾听，道：“晚膳开始哩！”
　　向任天道：“我是代表兄弟们来唤醒鹰爷，到楼上吃晚膳，顺便和鹰爷商量未来的屠田大计。”
　　龙鹰欣然道：“我们两方合一的组合，乃无敌的绝配，只要能重夺洛阳，让南方的援兵可源源北上，把北帮的势力斩为两段，我有信心单凭我们的江龙号，采取神出鬼没、打完就跑的战术，可重创北帮的水上战力，时机来临，更可奇袭北帮在河套的根源之地。咦！谁在甲板上动手过招？”
　　向任天答道：“是众兄弟架着太少去试招。好从太少的身上，窥见田上渊厉害之处。”
　　龙鹰拍额称许，道：“想得周到。”
　　向任天道：“到幽州后，我可在对付突厥人一事上，助鹰爷一臂之力。”
　　龙鹰道：“有向公助小弟，当然大添胜算，然却不利大局。抵幽州，我们下船后，向公载居中等兄弟原船取海路返扬州，炮制出我亦随船南返的假象。到扬州后，南光以‘范轻舟’的身份四处活动，如此可万无一失。”
　　向任天爽脆应道：“明白！”
　　十二天后，江龙号进入大海。
　　刚巧遇上滂沱大雨，海上云掀浪线，天压白波；山岸一边风卷雨帘，烟昏绿野，壮观之至。
　　到云收雨歇，右方海天一色，波涛万顷；左方群山矗立，弹压绿波，峭壁刀成，断崖斧凿，令人心胸开阔，忘掉了尘世间纠缠不清的恩恩怨怨。
　　众人全聚往甲板上，凭栏指点说话，纵望阔海遥天、脚下青波，谁不动容。
　　向任天增加了压舱的重量后，大演天下第一操舟高手的功架，江龙号宛似龙回渊海，破浪而行，大减风浪的簸荡。在无险可扼、无伏可设的大海，敌人有心拦截，亦力不从心，可以说，江龙号由海路南归，绝对地没丝毫风险，唯一的敌人是大海本身，可是于既熟悉海神爷脾性，又懂瞧老天爷脸色的向任天而言，冲波乘浪，如履平地。
　　在风高浪急的大海，江龙号尤显其超卓的性能。
　　荒原舞、容杰、权石左田等尚是首次置身大海，个个意兴飞扬，精神大振。
　　最兴奋莫名的，仍数小敏儿，扯着符太吱吱喳喳的说话，雀跃不已。
　　龙鹰对小敏儿的心花怒放，特别有感觉，他是符太外最了解小敏儿的人，长期困在深宫，最了不起的旅程，是从洛阳迁往西京，然而环境虽变，人事依然，只不过禁宫内苑给移往楼船上去，想走到甲板上观赏河岸风光，是想也勿想。
　　故今次随符太离京，于她尤具深刻意义，且不但心有所归，更是身有所属，本黯淡无光的世界，化为春光明媚的天地，现在忽然似离开人世般抵达茫茫大海，较之重重深锁的宫苑，对比之强，可以想象。
　　桑槐来到龙鹰身旁，递来被风吹得随时熄灭的卷烟。