娇娘敛财手册-第16部分

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　　杨芷默默思量着没有言语。
　　王姨娘又道：“不管是不是这个打算，你防备点没错。平日里来往，多注意着她有什么毛病，比如吃饭挑剔或者爱打骂下人，或者身上有什么不好说的症候，都先记着，以后要是需要，就把口风露出去……”


第31章　
　　“这不好吧？”杨芷讶然地睁大双眼，　“媛表妹是自家人，俗话说‘家丑不可外扬’，倘或她有不妥当的地方，　告诉她改过来就行，为什么还得张扬出去？”
　　王姨娘恨铁不成钢地看着她，　“你怎么就不明白，　先前就跟你二姑娘两人，二姑娘比你小，　理应你先出嫁才能轮到她。现在多了个表姑娘，表姑娘跟你可没有先后顺序，有好的人家，说不定她就捷足先登。你肤色暗淡，　在相貌上讨不着便宜，性子又沉闷，　跟那两位一比，终是逊色半分。如果再不暗中使劲，　那些门户高的人家怎么能瞧中你？”
　　杨芷茫然地摇摇头，“姨娘以前可不是这么说的，您总是教导我尊重嫡母，　忍让阿萱，　这会儿整个都变了？”
　　“那时候你小，不懂得假装，　要是我教给你当面一套背后一套，　你能做得来，　还不得惹太太生厌？现在你大了，应该知道什么时候说什么话了……这十年过去，太太已经了解你的本性，即便言行有些出格，她也不以为你是有意而为。”
　　杨芷完全不认同，“母亲不会的，姨娘早也说过，母亲心性豁达，不会计较这些弯弯绕绕。”
　　“那是以前，你怎么就不明白呢？”王姨娘着急地道：“太太待你再怎么好，总归隔着层肚皮，别说比不上二姑娘，就算是表姑娘，也说不定谁更亲近。女人嫁人好比第二次投胎，你别不当回事儿，如果嫁不到个好人家，有你后悔的时候。”
　　王姨娘话匣子一开，便有些刹不住，“早年太太陪嫁了四个丫鬟，采翠模样最出挑性子最要强，既不当小也不做妾，自己相中了走街串巷的卖货郎，死活求了恩典放出去。成亲第二年，因为难产身子受损，货郎连根参须子都买不起，活生生熬死了。还有扶梅，嫁到真定田庄的管事家里，之前来给太太磕过头，那会儿刚二十出头的年纪，看着跟三四十岁似的……姨娘虽然守了半辈子寡，可不缺吃不缺穿，又生了你们一儿一女，阿芷，姨娘现在就指望你了，你嫁个显贵人家，到时候给你父亲提点两句，说不定姨娘还能再生个孩子……”
　　“姨娘别说了，”杨芷霍然起身，“我还有事儿，过两天再来看您。”挪着细碎的步子，飞也似的逃离了西跨院。
　　直到走到西夹道才渐渐放慢步伐。
　　西夹道旁种了十几竿修竹，清风徐起，吹得竹叶婆娑作响，像是大雨沙沙又似人语喧哗。
　　杨芷看着青翠的竹叶出神。
　　她虽然在辛氏跟前长大，可辛氏让她记着王姨娘生育之苦，时不时让她去西跨院陪伴姨娘。
　　王姨娘对她嘘寒问暖，更多的却是教导她孝敬辛氏。
　　一直以来，她都以为王姨娘对辛氏心存感激，又别无他求，所以才本分地待在西跨院，不争不抢。
　　没想到这一切竟然都是假的。
　　王姨娘本非像表现出来的那么老实，甚至还有些可怕……
　　杨芷心神不定。
　　她本能地觉得应该把王姨娘说过的话告诉辛氏，可内心深处却有个声音不断地劝阻她——王姨娘才是跟你血脉相连的亲娘，她肯定不会害你，还是走一步看一步吧，多防备些总没有坏处。
　　杨芷收拾好心情，脸上带着浅浅微笑踏进玉兰院。
　　辛媛正坐在石凳上跟杨萱学习做荷包，一边缝一边嘟哝，“费这么大半天工夫，才缝了两道边，要是秀橘都能做成一只。我真不明白，干点别的什么不好，非得做针线，身边又不是没有丫鬟婆子？”
　　看到杨芷回来，将手头的针线一推，“不学了，我跟阿芷姐弹琴去，阿萱你要不要打檀板，三个人更热闹。”
　　杨萱摇头，“我没兴致，你们弹，我洗耳恭听，顺便给阿桂缝个肚兜。”
　　辛媛牵着杨芷的手，“今天我们把渔樵问答的三四段练出来，明儿练五六段，这样到姑母生辰时候就能练得熟了。”
　　辛氏五月初十的生辰，辛媛想出个点子，打算跟杨芷对弹一整套的渔樵问答，以作贺礼。
　　杨芷笑着应允。
　　都说侄女肖姑，辛媛较之杨萱更像辛氏。她跟辛氏都是不折不扣的辛家人，于琴棋书画上颇具天分，对针黹女工则毫无兴趣。
　　因为在家中最为年幼，辛媛更受娇惯些，一会儿嫌弃春桃把梅瓶摆放得没有美感，一会儿嫌弃素纹沏茶火候太过，要么又嫌弃京都的水不若扬州的水质甘甜。
　　可脾气发过也就罢了，照样还是欢天喜地乐呵呵的。
　　面对这样坦坦荡荡全无芥蒂的辛媛，杨芷没办法去挑剔她的缺点。
　　日子一天天过去，很快到了辛氏生辰。
　　辛媛费劲口舌鼓动了杨桐吹竹笛，杨萱打檀板。
　　恰逢那天月色清浅，四人在竹林旁或坐或站，真正把曲子演练出来了。
　　辛氏赞不绝口，“难为你们辛苦大半个月，弹得真是不错，尤其阿芷，技艺长进不少。”
　　辛媛颇为遗憾，“可惜姑母家里地方太小，要是有面湖就好了，琴声隔着湖水传过来，清凉温润，那才真正好听。”
　　杨修文笑道：“京都寸土寸金，这还是祖辈留下来的宅子，若是单靠我的俸禄，连这处房舍都买不起……以后大哥进京，让他买处带园子的宅邸。”
　　辛媛不好意思地说：“姑父，我不是那个意思，我……”
　　辛氏道：“你姑父明白，你是住惯了书院的敞亮地方，书院里有山有水，看着就开阔。可在京都，那种好地方，咱们有钱也买不到，何况还没那么多银子。”
　　杨芷默默听着，突然醒悟道，王姨娘的猜测是对的，辛农的确是想在京都定居，否则杨修文不会谈起买宅院的事情。
　　那么辛媛真的要在京都说亲了？
　　一时，心里竟然有股说不出的滋味。
　　进了六月，天气骤然热起来，启泰帝耐不住酷暑，把朝政尽数交给太子处理，自己带着妃嫔往西山别苑避暑。
　　秦太太给辛氏写信，说西郊落枫山山脚有座不大的寺庙叫做观枫寺，地方清静又凉快，而且观枫寺做得一手好素斋，不如两家一起过去松散几日。
　　辛氏尚未决定，辛媛先拍着手嚷起来，“去吧，姑母，来京都两个多月，我都没到别处玩过，只在家里闷都闷死了。”
　　辛氏想想也是，她生过杨桂之后，身子一直没调理好，整日里倦怠得慌，加上杨桂开始缠人了，竟是没带辛媛出去逛过。
　　遂笑道：“那咱们就一起去。”
　　当下给秦太太写了回信，双方约定好六月初十清晨出发，十二日赶早回京。
　　杨萱在田庄住过好几年，倒不觉得新奇，杨芷却兴奋得不行，跟辛媛商量着带哪几身裙子，哪几样首饰，又怕寺里被褥不干净，总得带上自己惯用的才成。
　　另外平常用的茶盅茶碗，洗脸铜盆以及解手用的马桶都要带着。
　　辛氏听闻，哭笑不得，特地到玉兰院告诉三人，“连来带去一共才三天，每天三身换洗衣裳，带九条裙子绰绰有余。秦家之前去住过，那里用具还算干净，而且寺里预先会将褥子先行晒过，褥子不用带，带床毯子并床单铺上就行。马桶就不必了，院子里有茅厕，平常有婆子打扫，倒是可以带两只夜壶备用。其余东西我会准备，你们个人收拾好自己要用的物品。”
　　辛媛这才消停，仔细合计了要带的东西，一一整理出来。
　　杨萱寻思夏日蚊虫多，又是在山脚下，紧赶着做好几只香囊，里面装上藿香、薄荷、紫苏等香料，一是为驱虫，一是为提神解乏。
　　秦笙写信来，说她也准备了香囊，还帮杨家三位姑娘一并备上了。又告诉杨萱带几本书打发时间，另外落枫山风景极美，要是想作画的话，就得带上笔墨等用具。
　　杨萱没有那么风雅，可想着辛媛兴许要用，干脆将书案上的笔墨纸砚尽都带上了。
　　初十那天辰时刚过，秦铭的长子秦渊骑马来接。
　　杨家本来有一辆马车一匹马，因容不下这许多人及箱笼，又到车行另外雇了两辆车并两名护院。
　　辛氏抱着杨桂并奶娘、秦嬷嬷和文竹坐一辆车，后面三位姑娘各带了一名丫鬟坐一辆车，还有辆车专门放着箱笼行李。
　　秦家比杨家还多一辆车，两家人浩浩荡荡往西郊赶。
　　天色尚早，路上行人并不多，杨萱撩起车帘，让晨风徐徐吹进来。
　　路旁是一望无际的绿色，其间夹杂着各色不知名的草花，有蝴蝶翩然穿梭其中，显得生机勃勃。
　　有早起的农夫已经在田间耕作，清晨的太阳温暖地斜照下来，给他们蒙上了一层金黄色的薄纱，而不远处的村落里，炊烟正袅袅。
　　一切安详而静谧，唯有马蹄踏在路上，发出单调的“嗒嗒”声。
　　约莫行得一个多时辰，眼前终于出现了一座遍布绿树的小山，在深深浅浅的绿色中，隐约可见一角灰色廊檐。
　　再前行半刻钟，古朴拙致的观枫寺步入眼帘。
　　马车未停，而是绕过寺门，自寺旁山路往上，径自去往后山。
　　后山建了四排屋舍，每排都是两座宅院，清一色的白灰墙黑漆门，青灰色瓦当的屋顶，有几间的墙头透出几竿竹叶，而另外几间则有蔷薇探出墙头，非常清雅。
　　秦铭跟寺里主持相识，预定了最前排的宅院，秦家居左，杨家居右。
　　杨修文请车行的车夫与护院帮着将箱笼搬到内院，说定好后天辰正来接，让他们先行离开。
　　宅院是三开间的两进院落，带着东西厢房。
　　辛媛带了琴，要跟杨芷探讨琴艺，两人共住东厢房，杨萱乐得一个人清闲，独自住了西厢房。
　　刚安顿完毕，有沙弥带着两个身体健壮的婆子来，说是附近村落的农妇，有客人的时候就过来帮忙做些打扫院子清洗马桶等粗活。
　　辛媛不耐烦听她们说话，拉着杨芷要到山上看风景。
　　杨萱道：“咱们人生地不熟的，不如叫上秦家姑娘一起，正好也给媛表姐引见一下，秦家的几位姑娘都很和气。”
　　杨芷也道：“对，咱们一起来的，理该一起玩儿，不好撇下她们。”
　　三人商议定，刚走出大门，正见秦笙带着秦筝、秦笛并丫鬟们往这边走，却原来她们也想约着到山顶转一转。
　　杨萱先介绍了辛媛，又逐一介绍秦家姐妹。
　　辛媛听闻秦家姑娘也都通音律重诗画，高兴得不行，“早点认识你们就好了，咱们可以一同弹奏新曲子，又白白耗费这许多天。”
　　杨萱跟秦笙简略说了说她们为替辛氏庆生，特地排了一整套《演渔樵问答》之事。
　　秦筝难得开了口，“是真的吗，你们几人合奏同一套曲子？我们带了琴来，等会儿能不能再弹一遍。”
　　辛媛得意地说：“这有何难，不过最好是晚上弹，晚上伴着月光更具意境。”
　　秦筝摇头，“是黄昏，夕阳西下的时候才合曲意。”
　　“你说得对，”辛媛笑一笑，“那就早点吃饭，现在天黑得晚，酉正时分仍是亮着，就酉正弹。”
　　秦笙悄声对杨萱道：“你这个表姐看着就是个心胸敞亮的，不像你姐姐……心思那么重。”
　　杨萱笑着点头，“媛表姐最喜欢琴和画，其它很少计较，确实挺豁达的，话也多，跟她在一起，耳朵总是闲不住。”
　　“这样的姑娘讨人喜欢，”秦笙笑笑，可笑容里却有抹令人无法忽视的忧愁，仔细看来眼底也有些憔悴。
　　杨萱察觉到，试探着问道：“你怎么了，夜里没睡好？”
　　秦笙四下瞧瞧，见其余人都围着辛媛叽叽喳喳地说话，遂压低声音，“我爹替我相看了一门亲事。”
　　杨萱心头一跳，“是什么人？”
　　秦笙叹口气，“大同的一名参将。”
　　“啊？”杨萱惊讶，“在京外，还是武将……已经定下来了？”
　　秦笙苦笑，“岂止是这个，那人还是个死了老婆的，想续弦……”


第32章　
　　“不可能，　”杨萱圆睁了眼睛不可置信地说，　“秦伯母能同意？”
　　“别提了，　”秦笙渐渐放慢步子，　因见路旁树下有块大石挺平坦，　便道：“让她们往前头去，咱们在这坐会儿……这阵子憋屈得要命，　本来想给你写信，　可字落在纸上就是凭证，　要是被别人瞧见不妥当，只能盼着见面跟你说。”
　　秦笙身边叫茉莉的丫鬟快走两步，用根树枝将石面扫了扫，　掏出帕子铺了上去，春桃依样学样，也将自己的帕子铺上去，两人识趣地站在不远处。
　　大石被太阳晒了些时候，坐上去温乎乎的，并不湿冷。
　　秦笙坐定，　重重叹口气，“我娘也不同意，　说文官没有跟武将结亲的，彼此家世差别太多了，话都没法说到一块儿去。而且，　那人年纪也大，　已经二十六了，　刚好是我的两倍。家里还有个六岁的女儿……我娘说我还是个孩子，哪能给别人当后娘？可我爹也不知怎地，就好象吃了秤砣似的，硬是不改主意。我娘跟我爹都争吵好几天了，也便是因此才想着出来松散几日。”
　　杨萱恍然，“我说呢，要是平常不得提前二十天半个月来预备，咱们这可好，才七八天就议定了行程。对了，秦伯父没一道来？我竟是没见到他。”
　　秦笙摇头，“没来，我爹说他另外有事，但是后天可以过来接我们。我大哥跟二哥来了，不过我娘没告诉他们。本来我娘也不打算跟我说，可实在憋在心里难受……我是不想应的，但我爹这脾气，他认定的事情，我娘一般劝服不了他。”
　　杨萱感同身受，“我爹也是，虽然性情极温和，可犟起来，我娘也没辙……不过这门亲事也太离谱了，又不是嫁不出去，何苦嫁到大同给人当后娘？你倒是想个由头给推了，就说八字不合，或者说你近两年犯太岁，不宜谈婚论嫁。”
　　秦笙忧愁地说：“这不正跟我娘想法子吗？其实也不一定到大同，听我爹的意思好像是那人正设法往京里调，想在五军营或者神机营谋个职位。”
　　两人正对坐着长吁短叹，忽听前头传来一声凄厉的尖叫，赫然就是辛媛。
　　接着就是急促而零散的脚步声夹杂着恐惧的叫喊。
　　秦笙惊讶地站起身，“怎么回事？走，过去看看。”
　　没走多远，迎面就见那浩浩荡荡七八人奔跑着过来。
　　杨萱忙问：“怎么了？”
　　辛媛跑在最前头，小脸吓得惨白，根本说不出话。
　　杨芷倒还镇静，“阿媛说有蛇，我倒是没见到，只看着她们往回跑就跟着回来了。”
　　辛媛定定神，“是真的，这么长一条，”伸展双臂比划着，“灰不溜秋的，擦着我的鞋边爬过去，我没踩到它，它就跳起来想咬我。”忽然又尖叫一声，指着路旁草丛，“就在那里，它追来了，追着来咬我了。我要回去，不在这山上了。”言语里带了哭腔，提着裙子又往前跑。
　　秀橘紧跟不舍，杨芷见状，说一声，“我去看看她。”
　　一众人就呼啦啦地往住处跑。
　　杨萱无语。
　　草丛里确实有蛇，她瞧得真真切切的，是条灰突突的草蛇。
　　这种蛇叫乌梢，没有毒，也不咬人，大兴田庄河边草丛里经常可以看到，佃户们抓了之后泡酒，或者去了皮炖着吃。
　　她头一次看到也是吓得一蹦三尺高，见得次数多就不怕了。
　　反正只要不惹它，它就不会攻击人。
　　秦笙却是根本没看见蛇，只觉得这群人呼啦地过来，又呼啦地跑走，见风就是雨的，非常搞笑。
　　可别人都回去了，她们也不便在山上久待，遂也决定回去。
　　正要转头，却又听到脚步声响。
　　不似之前辛媛她们那般零乱纷杂，而是沉着的镇定的。
　　须臾，自山路拐角处走出一人，高瘦冷厉，穿靛青色裋褐，腰间意外地竟是没有别大刀。
　　见到杨萱，萧砺一愣，本能地板起脸，刚要开口，杨萱已经指着树林掩映下灰色的青瓦屋舍，“我家大人在那边，我们上山来转转，看到有蛇，就想回去了。”
　　说话时，腮边显出对浅浅的梨涡，那双好看的杏仁眼亮晶晶的，仿佛因为猜到他要说的话而得意。
　　萧砺扫一眼杨萱，没吭声，便要绕过她们往前走，走两步又顿住身形，“别往草里走，或者再进山时，手里拿根树枝先打一打……这山上没毒蛇。”
　　声音低且冷，明明是好意，可那神情就好似别人欠了他银子没还似的。
　　杨萱难得遇见他，势必要拉拢下关系，忙唤道：“萧大人且留步。”
　　萧砺垂眸，直直地盯住她，“何事？”
　　杨萱赔笑道：“我想问问我三舅舅的情况，不知道他现今怎么样，我娘拘着我不让出门，有阵子没见到三舅舅了。”
　　萧砺答道：“我不在水井胡同住了，不太了解。”
　　“啊，这样，”杨萱有些沮丧。
　　她问起辛渔，一来着实惦记他，二来也是个搭话的好借口，还可以趁机拜托他照顾三舅舅。
　　没想到……
　　这人真不会聊天，一下子就把天聊死了。
　　萧砺见她失望，续道：“胖子他们仍在那边住，你要是真想知道，回头我问问他。”
　　杨萱摇摇头，“算了，不麻烦大人了。”
　　即便问过王胖子，她没法出门，见不到他，自然也无从知道。
　　萧砺并不勉强，转过身头也不回地走了。
　　杨萱无可奈何地叹口气，对秦笙解释，“我三舅舅跟这位萧大人是邻居，前阵子三舅舅闹腾出一件事，我爹娘不许我见他，可三舅舅待我最好。”
　　当初辛渔闹腾的动静不小，秦笙也听说了，了然地道：“长辈们之间的事情，咱们做晚辈也没法掺和，只能暗中尽点心吧……不过，唉，粗人就是粗人，说话冷冰冰的，看人的时候也没有礼数。这种人不好打交道，万一哪句话说得不合适，说不准冷不丁就给你一下子。真的，前几年我祖母在的时候，跟我娘提过，说我有个出了五服的表姑就嫁了个百户还是千户的，她那还是低嫁，半点福没享着，而且身上总是带着伤。我也是怕这个，读书人总是讲道理，这种人不肯讲理，只会动拳头。”
　　杨萱莞尔。
　　她没见过武将，却见过田庄的薛猎户，薛猎户也是一膀子好肉，体格非常健壮。
　　可他对婆娘却是好，如果打回来猎物，精细的嫩肉都给婆娘和孩子吃，他只啃骨头，春天里最缺粮的时候，家家户户都挖野菜填肚子。
　　薛猎户把冬天风干的肉丁给婆娘当零食，自己喝几乎能照见人影的菜粥。
　　可见还是得分人，跟书生还是武夫并不太想干。
　　不过书生大多瘦弱没有力气，想必动起拳头也不会太痛……
　　***
　　萧砺人高腿长，没多大会儿走到另一处岔口。
　　将要拐弯时，有意无意地回头看了眼。
　　正有山风来，掀动起杨萱裙裾，她外面笼着的那层轻纱当风飘扬，宛若仙子。
　　脑海里不知怎么就想起上元节那天夜里，跟他一道当值的徐虎说过的话，“……天生的美人坯子，再长两年，肯定比阿蛮姑娘还娇俏。”
　　阿蛮人如其名，很有些蛮性子，看不上眼的，就是捧着黄澄澄的金子都不搭理你，可要是入了眼，宁肯倒贴了银子与你共度良宵。
　　杏花楼的老鸨虽不乐意，但阿蛮是花魁，还指望她赚钱，轻易得罪不起，只得听之任之。
　　好在阿蛮眼光高，能入了眼的除了上科传胪张鹤鸣之外，也仅只萧砺一人。
　　张鹤鸣能填一手好词，词韵简单上口，易于传唱，每每有新词写出，很快就流传开来…
　　萧砺却是冷得像冰，平常里半分笑模样都没有。
　　京都不管酒楼还是客栈，总会供奉几个当公差的人，免得街头混混来找茬惹事。
　　杏花楼做得是坑人的生意，除了街头混混，时不时还有哪家的婆娘来寻汉子，哪家的老爹来寻儿子，经常发生吵闹，更需要有个靠山。
　　萧砺王胖子那帮人就是杏花楼的底气。
　　除了他们是锦衣卫的校尉之外，还因为他们会打，皮面上看着毫发无伤，愣是挑不出毛病来，可谁挨揍谁心里清楚，那股伤痛，养不上三五个月绝对好不了。
　　萧砺等人隔阵子会去杏花楼吃顿饭。
　　那种地方，自然少不了有姑娘陪着喝花酒。
　　男人们一手搂着姑娘，一手端着酒盅，要多乐呵就有多乐呵。
　　萧砺也喝酒，却不肯搂姑娘，总是一个人孤零零地坐在旁边。
　　就是这副冷冰冰的样子打动了阿蛮的心。
　　阿蛮主动过来陪酒，堪堪不过一拃的细腰扭得像是春天刚抽芽的嫩柳，而眼中燃烧着热情的火焰，直勾勾地盯着萧砺，“萧大人即便是座冰山，我也能让你化成水。萧大人想不想试试？”
　　一边说，那条蛇一般白嫩柔软的胳膊就要搂过来。
　　萧砺竖起长刀格开她的手，“刀剑不长眼，姑娘当心些。”
　　阿蛮铩羽而回，对他的肖想却不曾变过，反而愈久愈深。
　　萧砺年方十七，正值血气方刚的年纪，不是不喜欢女人，却没打算在这个当口找