念念珍珠-第18部分

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　　　　“娘，您怎么还自己种菜啊，这么劳累。是不是月钱不够用，我以后每个月再多给……”

　　　　“坤明，你们给的钱足够啦。是娘闲不住，种点菜，当煅烧筋骨。以前在段家烧一大家子人的饭菜，现在一下子清闲下来，不习惯。”

　　　　“娘——”丁小灵脸色一沉。

　　　　“好，我知道了，以后不提段家了，不提了。”丁大嫂说着就走出去了。

　　　　“灵儿，你有什么话跟我说？”

　　　　“坤明，我听说段靖平把王奶奶那块地卖给了吴启英，他们两人联手建房子了是吗？”丁小灵语气有些忿忿不平。

　　　　“是啊，爹爹这几天都在为这事恼火，骂吴启英过河拆桥，翻脸不认人。”苏坤明一脸不明白：“灵儿，你问这事儿干嘛？”

　　　　“那苏老爷就忍得下这口气，就这样算了？”丁小灵心里清楚，真正把她和苏坤明分开的人是苏添志，所以她从来不称他为“爹”。虽然苏坤明已经喊她的娘亲为“娘”。

　　　　苏坤明像不认识丁小灵了似的，他放下手里的勺子，盯着她看了好久。

　　　　“你看着我干什么，快说，苏老爷打算怎样对付段靖平呢？”

　　　　“灵儿，你不会是心里还装着那个姓段的吧，还想着从我这里打听点什么，好去跟那个姓段的通风报信？”

　　　　“你想到哪里去了？现在，我最恨的人就是段靖平和冷珍珠，我怎么可能帮着他们？”

　　　　“那你想干嘛？”

　　　　丁小灵正要说“我想报仇“，可是转念一想，自已和他们，何仇之有？可是若说没有仇，那自己心中按不下去的恨又从何而来？

　　　　当然不能跟苏坤明说实话，在他心目中，她永远是他的清纯的灵儿，一尘不染。

　　　　“坤明，你看看我现在的样子，眼看着肚子就要挺起来了。”丁小灵委曲地说：“可是苏老爷却还不能接受我。我想，只要我表现得好一些，尽早有一天，他会认同我的啊。这样，家里发生的事情，我当然应该清楚啊。”

　　　　苏坤明想起娘亲也这样跟他说过。

　　　　“坤明，小灵那里，你要去得勤快点，只要有时间就过去陪她。把府里发生的事情讲给她听，这样，让她对这个家有一个认识，也让她知道，我们并没有忘记她，我们是拿她当家里的一分子的。”娘亲说话，总是那样斯条慢理。

　　　　“灵儿，难怪我娘亲那么喜欢你，你们两个想的，居然是一样的。”苏坤明长这么大，只知道在风月场里消磨时光，于计谋上，连丁小灵都不如。

　　　　“坤明，段家和苏家都是临清城有名的生意人，虽然经营不同，但从某种意义上来说，也是竞争对手。更何况现在加入了一个吴启英，将来还有周公公。苏家更要早作谋定。俗话说知已知彼，百战百胜。”

　　　　苏坤明佩服地看着丁小灵，头一回发现她居然有经商头脑。

　　　　“我们不用下三滥手段去竞争，可是总能从对方的弱点入手吧。这叫攻其不备。段家做的是布匹买卖，有些经年陈货，受了潮，制作成衣服给人穿，会全身痒得难受……”丁小灵小心翼翼，一个字一个字斟酌着说。

　　　　“哦……哦……”苏坤明边听边点头，其实他也不知道丁小灵说这些有什么用。

　　　　走的时候，苏坤明觉得自己今天上了一堂课，学到了很多东西。他有点等不及回去跟爹爹讲，他总是瞧不起自己。

　　　　“回去后，不要跟苏老爷说，这些话是我教你的啊。”丁小灵再三叮嘱。

　　　　“知道了，灵儿。”苏坤明不舍地摸了摸丁小灵的肚子，那里还没有挺起来，但已经让他感觉非常骄傲了。

　　　　一回到家，苏坤明就往苏老爷的屋子里跑。

　　　　他学着爹爹平时与人谈生意时的沉稳样子，把丁小灵的话几乎是原封不动地重复了一遍。

　　　　“怎么样，爹，我们只要找到穿了段家衣服浑身奇痒的人，就可以告他们售卖假货了。”苏坤明讨好地笑着。

　　　　起先听时，苏老爷还真的以为这小子出去一天，是真用心去了解过市场了，得出这么一番结论的。可是听到后来，居然是对付段家的招数，这下心里有底了。

　　　　“就算我们找到这样的人，的确是穿了段家的衣服后浑身痒，那又怎样？”

　　　　“告他们啊？”

　　　　“告？有什么用？一点点银子就可以解决的事情，会对段家带来多大的损失？”

　　　　“那……”

　　　　“小子，你出去吧，爹爹知道该怎么做了。”

　　　　“爹——”

　　　　苏老爷狡猾地笑，又过来拍了拍儿子的肩膀：“坤明，你今天立了大功，爹爹会记住的。快去休息吧。”

　　　　苏坤明摸摸后脑勺，越来越听不明白。不过，爹爹难得表扬自己，真是太开心了！

　　　　“灵儿，你真聪明！”他在心里默默地说。

　　　　儿子走后，苏老爷马上叫阿忠进来了。

　　　　“阿忠，找几个生面孔，去段家的店里买些好看的布料回来。”

　　　　“另外，皇上已经批准苏妃回来探亲了。你把西院重新布置一下，记住，所有的东西都要最好的。”

　　　　“老爷，听说这次周公公跟娘娘一同回来，有这回事吗？”

　　　　“现在还不确定。年前我们给后宫送礼、在安定城被那个霍大人拦劫下来的事情，是周公公一手平定的。虽然我们当时就表达了谢意，他这次回来，一定还会就些事向我要报酬。他喜欢收藏玉石，你多加留意，有珍贵的，记得买下来。”

　　　　“老爷……”

　　　　“有什么话，痛痛快快地说。”

　　　　“是，老爷。”阿忠点头：“老爷，段家那边，我们是不是要……”

　　　　“你放心，段伯涛得意不了太久，我会让他死得很难看。我吩咐的事情，你一样一样地办好，这段时间，尽量低调。”苏老爷奸诈地笑着说。

　　　　“还有那个吴公子……”

　　　　“哼，他？他在临清城做的那些事情，怕是周公公真正知道的也不多，要收拾他，未必需要我们亲自动手。”

　　　　“老爷的意思是，让周公公代劳？”

　　　　“去办你的事吧，记住，这些不要让少爷知道。”

　　　　让苏老爷和丁小灵都恨得咬牙切齿的段靖平，此刻正和吴启英就新建府邸的事情忙得不可开交。吴启英一改往日的倨傲，在专业方面，毫无保留地传授给段靖平。

　　　　原本还担心儿子的段老爷，看在眼里，也是乐呵呵地。

　　　　“平儿，听说吴公子的义父要来临清城，虽然爹爹一向不喜欢结交官府的人。但这回怕是免不了了。你找个时间，把吴公子正式地邀到家里来聚一聚。”

　　　　“好的，爹爹。哦，对了，吴公子还有一个结义妹妹，叫若苹。”

　　　　“听说过，以前凝香院的姑娘。你想请她一起来？”

　　　　“是的。若苹姑娘不同一般的姑娘，她洁身自好，出污泥而不染。吴公子对这个妹妹是相当看重，兄妹感情纯真。依平儿看来，在吴公子的内心，虽然现在建的宅子，是他义父的，将来也有他的一份。可在他的内心，真正的家应该是和若苹姑娘的。”

　　　　“既然你这样说，那就请她一起来吧。”

　　　　“谢谢爹爹，您一定会喜欢这位若苹姑娘的，珍珠妹妹跟她也是好姐妹呢。”

　　　　“你们年轻人的事情，我就不多过问了。”段老爷笑着，段靖平这段时间的进步，他都看在眼里，喜在心里。

　　　　等时机成熟，让段靖安也跟着他，学着打理家里的生意。这样，有一天自己不在了，也可以走得放心。

正文　第四十章　受邀约心情紧张

　　　　往日这个时候，吴启英早就到家了。可是今天若苹的菜凉了又热，热了又凉，还不见他的人影。

　　　　“老天爷保佑，哥哥平安回家，哥哥平安回家……”若苹对着院子里的一棵大槐树，双手合十，念念有词。

　　　　“傻妹妹，你嘀咕什么呢？”吴启英进来了。

　　　　“哥哥，你怎么这么晚才回来，是不是工地上出什么事了？”

　　　　“没有，一切正常。咦，你还没吃饭呢，你在等我？”吴启英看着一桌子的菜，都没有动过。

　　　　“嗯，哥你快点坐下，我去盛饭来。”

　　　　“我在外面吃过了，你吃吧。”看着若苹失望的眼神，吴启英又说：“要不这样，你进去取点酒来，我喝酒，陪你。”

　　　　“嗯，马上。”

　　　　院子里，兄妹俩就着明亮的月色，一张小桌子，面对面坐着，吃起饭来。

　　　　“哥哥，你是不是有什么心事？”若苹吃了几口，看吴启英只顾喝酒，也不说话，便问道。

　　　　“也没什么。若苹，今天靖平跟我说，段老爷邀请我们后天去他们家聚餐。”

　　　　“嗯，段老爷邀请，也包括我吗？”

　　　　“当然，也包括你。”吴启英仰头，一小杯酒，尽了。

　　　　“可是，我……我……”

　　　　“你不要怕，我知道你想说什么。”吴启英把手搭在她的手上，温柔地说：“若苹，段老爷邀请我们两个人一起，就表示他不介意你以前的身份。所以，你要快快地自信起了，忘记以前的那些事情。”

　　　　“可是……”

　　　　“没有可是。我发誓，只要有我在，你就再也不用过以前的那种日子，这是我们最后一次提它。”吴启英目光真诚地看着若苹：“傻妹妹，你比这个世界上的许多姑娘都好，我要你像冷珍珠一样，既善良，又大方。”

　　　　若苹眼里闪着泪花，拼命地点头。

　　　　“知道了，哥。”

　　　　“这才是我的好妹妹。”吴启英欲言又止，有些事情，若苹迟早是要知道的。

　　　　“若苹，过几天，周公公要来临清城。他是一个城府很深的人，这段时间，你尽量少出门，可能会有人跟踪你，打探你的行踪。你不要怕，即使觉察到有什么异常，也不要惊慌。”

　　　　“只要他确信你的存在，不会影响到我对他的忠诚，应该就不会对你有什么不利的行为。”吴启英尽量把事情讲得简单，怕吓着了她。

　　　　“我懂，哥，你放心吧。”可是若苹并不是一个瓷娃娃，在凝香院，人心险恶的一面，她也见过许多。

　　　　“上次，我交给你保管的那对玉蜻蜓，你放在哪里？”

　　　　“我放在屋里，哥你是不是要，我这就拿来给你。”

　　　　“不是，我就是问问，你确定在你这里就好了。”

　　　　“那……我进去看看？”

　　　　“随你。”吴启英本来想说她傻，叫她不要真去看的。可是想到她总是将他的事情当成天底下最重要的事情，这种感觉还真的挺好。她要去，就随她去吧。

　　　　“不好了，哥，那对玉蜻蜓……不见了。”不一会儿，若苹跌跌蹱蹱地跑出来说。

　　　　“什么？”吴启英一下子站了起来。

　　　　若苹不知道这对玉蜻蜓到底是何物，为何哥哥会如此紧张。可她也知道这对他来说一定非常重要，眼下却……

　　　　“不管它，由它去吧。”吴启英装作不介意的样子，安慰若苹：“来，陪哥哥喝一杯。”

　　　　说完，吴启英朝墙院上看了一圈，心底的警惕提了上来。

　　　　若苹心里害怕，却也装作轻松地说：“好，妹妹陪你喝。”

　　　　小院里，月光斜斜地照着，兄妹二人都预感到有什么事要发生。却因为怕对方担心，都不说。

　　　　院子外，一个黑影悄无声息地消失在夜色中。

　　　　……

　　　　自从丁大嫂走后，段府又请了两个老妈子来，才能做得下丁大嫂平时一个人的事情。白先生无聊时，不自不觉就走到厨房院子里。到了，才想起丁大嫂已不在此地。

　　　　这一天的段府，从天没亮厨房就开始忙碌开了。

　　　　等宾主双方坐下。

　　　　“段老爷，小侄早就不请自来过，只是都与段老爷错开了，实在是遗憾啊。”吴启英跟苏老爷在一起商谈事情时，总是信心十足。可是在段老爷面前，却有些紧张。

　　　　这个段伯涛，在临清城人看来，生意做得不如苏添志大，做人也嫌谨慎过头。吴启英第一次与他这样近距离交谈，才感受到这个段老爷，身上散发出来的气场，是苏添志所没有的。

　　　　况且吴启英一心想取冷珍珠为妻，这样，在段老爷面前，心理上先矮了一大截。

　　　　“吴公子，少年英才，早就该叫平儿跟着你学习的。”段老爷也是一番客套。

　　　　“爹爹，你们谈事情，我跟若苹去书房找靖安哥哥玩啦。”冷珍珠走到段老爷面前说。

　　　　“好好好，你们去吧，姑娘家，玩心真重。”

　　　　等她们走后，段老爷切入正题。

　　　　“吴公子，听说苏老爷送了两间粮油铺给你，等周公公的宅子建好，你是不是也打算在粮油这行深入发展呢？”

　　　　“小侄暂时还没有打算，要看将来义父来临清城定居后，他老人家有什么计划。临清城只有这么大，做什么生意，都不新鲜了。”

　　　　“是啊，如今生意难做，是要谨慎些才好。不过，以周公公的财力，就算不做生意，也可以安享晚年啊。”

　　　　“这个就全看义父他老人家的意愿了。”吴启英很想把话题转到冷珍珠头上去，可是又找不到时机。

　　　　这时，白先生过来了。

　　　　“吴公子，贵客啊。”

　　　　“白先生，久仰久仰！”

　　　　白先生不像段老爷，他喜欢有什么说什么，却总不说正事。一落座，就问：“吴公子，若苹姑娘与你，到底是兄妹还是……”

　　　　“当然是兄妹之情，这个，靖平可以作证。”吴启英被这个问题吓得，赶紧要段靖平帮他解释清楚。

　　　　“白先生，你就不要取笑启英兄了，他们是真的亲如兄妹。”

　　　　“哦，想不到吴公子一表人材，却难得也是性情中人。吴公子来临清城这么久了，想必一定有不少大户人家想招你作女婿吧？”白先生继续打趣。

　　　　“白兄，你这样说，吴公子脸都红了。”

　　　　“段老爷，您不如叫我启英吧，我与靖平情同手足，您称我公子，实在让我惭愧啊。”吴启英渐渐有了些感觉，说话不那么紧张了。

　　　　“哈哈哈，好，我就叫你启英。启英，你可有婚骋啊？”

　　　　“没有，小侄从小就一个人，没有父母为我作主，哪里有婚骋呢？”吴启英看了一眼段靖平，他知道段靖平喜欢冷珍珠，曾经有一段时间他以为自己再也没有机会了。

　　　　可是现在，他成了冷珍珠的哥哥。

　　　　只是不知道周公公来了后，局面会变成什么样子，此时跟段老爷提亲，将来会不会遭到周公公的全力阻止？

　　　　他不敢轻意地向前踏一步。

　　　　白先生在心里一声长叹：吴启英与那个若苹姑娘，看上去倒是天生一对，两个人又都懂得对彼此怜惜珍爱。可惜啊，可惜，怎么就成了兄妹呢？

　　　　不过男女之间的事情，以前他就没有看明白。段伯涛夫妻和苏添志之间的一段孽缘，让他对爱情避之不及。

　　　　而丁小灵的变化，又让他再一次确定自己的看法：爱情是一个不讲道理的东西。

　　　　到吃饭的时候，大家已相处得十分融洽。

　　　　段老爷悄悄地观察吴启英和若苹两人，从他们的眼神看，的确是只有兄妹之情，而无其他半点杂质。他不禁心里暗暗为这个吴启英叫好。

　　　　冷珍珠看到段靖平的事业上更加稳定，心里也高兴，加上有若苹在场，段老爷对她们格外放宽。她几次看向段靖平的眼光，都充满着深深的爱意。

　　　　“看来我还真的不能贸然开口，她心里还是放不下段靖平的。”吴启英心想：等义父的府阺建成，再找一个适当的机会，让义父上门提亲，婚姻大事，有长辈作主，岂不是更加圆满……

　　　　……

　　　　冷珍珠的听水榭，一个矫健的人影悄悄地潜入她的闺房内。这里翻一下，那里摸一下，两只眼睛还时刻留意着外面的风吹草动。

　　　　那人目露精光，一番扫视后，最后停留在梳妆台，一个精致的木匣上。他打开来看看，里面只是装有几件简单的饰物。

　　　　他从怀中摸出一包东西，打开来，竟然是吴启英丢失的那对玉蜻蜓！他小心翼翼地放进木匣中，想了想，又似乎觉得不妥。

　　　　突然，那人的目光定在鹅黄色的窗帘上。他走上前去，把窗帘翻起来，玉蜻蜓上恰好有一对精巧的勾，那人嘿嘿地冷笑了两声。

　　　　他将那对玉蜻蜓轻轻地挂上去，从外面看，并没有什么异常。但只要稍微动一下帘子，便可以发现那一对可爱的玉蜻蜓。

　　　　任务完成，那人环顾屋内，一切完好如初。他又是几声冷笑，纵身一跃，跳窗而去。

　　　　正厅里，宾主双方正交谈甚欢，全然不觉有贼人潜入进来做了手脚。

正文　第四十一章　高朋满座风云变

　　　　苏妃和周公公的车队连绵两三里，几乎望不到头。这天的临清城，简直比过年还热闹，老百姓把一条清风街里三层，外三层，围得是水泄不通。都想一睹苏妃娘娘的芳容。

　　　　周公公的住处，当然是安排在临清城最大的富丽客栈。这天，吴启英早早地就在城门口迎接义父，唯恐其旅途劳顿，一路直奔客栈而来。待梳洗过后，稍事休息，就应邀到苏府赴宴了。

　　　　再说苏府也是处处张灯结彩，欢声笑语不断。那苏妃娘娘到底是京城里的人，举手投足高贵大方。对下人也是彬彬有礼，出手十分阔绰。

　　　　“苏妃娘娘，这些下人可惯不得啊！”苏老爷连连摇头，笑着劝妹妹。

　　　　“哥，在家里你就不要叫我娘娘了，多生分啊。”

　　　　“嗯，妹妹，好妹妹，你再这样打赏下人，以后哥哥我在府里说的话，就没人放在眼里了。”

　　　　一句话说得大家都笑了起来，苏老爷平时多板着脸，难得今天这么平易近人。苏妃看了一眼苏夫人，“嫂子，你的脸……真的全部毁了？”

　　　　苏夫人低下头去，“叫妹妹担心了。没事，已经好了。”

　　　　“那肈事的人抓到了没有？”

　　　　“咳咳……”苏老爷一脸尴尬地咳嗽了几声，一对儿女的脸色也极不自然。这时，阿忠跑进来报：“周公公到。”

　　　　“快，快请。”苏老爷像见了救星一样。

　　　　“老爷，我先下去了。”苏夫人赶紧起身告辞。苏欣颖伸手去扶，苏夫人不要，叫她留在这里陪客人就可以了。

　　　　“周公公，有失远迎，还望周公公见谅。”苏老爷哈哈大笑地迎上来。

　　　　“苏老爷见笑啦。娘娘，您这一身打扮可真好看，瞧这料子，配上您，真是绝了。”周公公眼前一亮，苏妃回到家就换成了便服，与在宫中时格外不一样。

　　　　众人又是大笑。

　　　　“周公公有所不知。临清城段老板的绸缎店，那可是东西南北的好丝绸都有。段老板又眼光独到，特别懂得女人的心思。这不，娘娘说要回来，我立即叫人去做了几套新衣服给她。”苏老爷特意强调段老爷的布店。

　　　　吴启英听着觉得奇怪，这个苏添志，不可能这么好心地为段老爷作宣传。但也不知道他到底何意，也只能跟着众人一起呵呵。

　　　　“哦，眼下京城流行一句话，说要想生意做得好，就得懂女人的心。看来这话说得还真有几分道理啊。苏老爷，您这家大业大的，看来，也是懂女人心的主啊！”周公公打趣地说。

　　　　“哈哈哈，周公公真会说笑。快请上坐，快请上坐。”

　　　　“咦，这位出落得如花似玉的小姐，莫非就是令千金了？”周公公笑吟吟地看着苏欣颖说。

　　　　“正是小女。欣儿，还不快向周公公请安。”

　　　　“小女苏欣颖见过周公公。”苏欣颖赶紧行礼。

　　　　“哎，不用客气，不用客气，都是一家人。”周公公意味深长地说：“我这义子早到了谈婚论嫁的年纪，唉，我对临清城是一无所知。苏老爷，启英的婚事，还得请你多多放在心上啊。”

　　　　苏妃偏过头看了一眼哥哥，临清城的商业格局，她已多少知道了些。段家的势力是越来越强，哥哥有意联手吴启英，把欣颖嫁给他，却让这小子不痛不痒地拒绝了。

　　　　苏老爷暗暗点了一下头，同意苏妃。

　　　　“周公公，你看我们家欣儿未嫁，你们家启英未娶，这不正好是一对天作良缘吗？”苏妃脸上带笑，语气却自有一股不容人拒绝的力量。

　　　　周公公哈哈大笑，“好一对天作良缘，好一对天作良缘啊！看来我真的是老糊涂了，摆在眼前的一对，却没有看到，唉。好，既然是天作良缘，我们就该大力支持。”

　　　　“欣颖姑娘，不知道启英这小子有没有这份福气啊？”

　　　　吴启英连忙去拉周公公的衣袖，又轻轻摇头。周公公却按下他的双手，轻声说道：“有什么话，回去再说！”

　　　　态度语气，都不容吴启英反驳。

　　　　自己到底喜欢谁，苏欣颖也说不清楚。苏家与段家的关系太过特殊，要想跟段靖平好，首先父亲这关都过不了。那个段靖平眼中，似乎也没有自己。

　　　　可是眼前这个吴启英，她也拿不准。有时觉得这个人非常体贴，对女人又细心。可有时又觉得他的好，不过是因为利益上的纠缠罢了。

　　　　看到他们成双