念念珍珠-第9部分

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　　　　“这……爹爹……”

　　　　“这什么这，这可是关乎我们苏家生死的大事！快去收拾！”苏老爷的语气不容反驳。

正文　第十九章　醋瓶乍破风波起

　　　　苏家父子提着厚礼，匆匆赶到富丽客栈，却被掌柜告知吴启英刚刚出去，至于去哪儿，还真是没人知道。

　　　　苏老爷知道事态严重，今天要是见不到吴启英，堵不住霍冰玉这条路，整个苏家将会有一场灭顶之灾啊。眼看要过年了，礼能不能送到已经不重要了，重要的是不能捅得满朝尽知啊。

　　　　等，就算等到天黑，也要等。

　　　　再说这吴启英却逍遥得很，他明知苏老爷今日会来求他，故意躲了起来。还一再交待东三：“事情要做就做绝，那一批厚礼要是真让苏添志送到了宫中，长得是他苏家的腰杆。若真有那么一天，周公公也控制不住苏妃了，事情就不好办了。记住，苏家送礼的人全部灭口。”

　　　　东三用力地点了一下头：“是，公子。”

　　　　“你去吧，我今天要好好地休息一天，去试探试探段府的深浅。让那苏老爷在客栈等着吧。”

　　　　“公子，苏家的这批礼品中，有一对晶莹剔透的玉蜻蜓，依东三看，是一对稀世珍宝。公子要不要……”

　　　　“不要，你又不是不了解我，我对这些东西，没有什么爱好。”吴启英想也不想回答：“都收好了，以后再说。”

　　　　“是，那小人去了。”

　　　　“哎，回来。你刚才说的那对玉蜻蜓……”

　　　　“公子，您终于想到啦？”

　　　　“也不妥，万一将来让苏家的人看到了，就……”吴启英脑子转得飞快，“你先拿来给我看看，要真是好看，我便收好了，将来送给那位姑娘作定情之物也好。”

　　　　“公子聪明。”东三咧嘴一笑，大块头模样憨态可掬，让人怎么也想不到他杀起人来毫不眨眼。

　　　　东三往左，吴启英往右，各自分头行动。单说吴启英这边，他原本就是为了打发时间、故意拖延苏老爷那边，信步走在街上，看到路边的小猫小狗都要逗上一番。段府的情形他知道的也不多，不过，段老爷的人品在临清城那是人人都赞的。

　　　　“靖平哥哥，我们快点回去吧，我听黄伯说爹爹今天不去店里，一天都在家呢。”吴启英旁边一条小巷子里传来人声，似乎焦急万分。

　　　　“要是让爹爹发现你出来喝酒了，那就麻烦啦，靖平哥哥，我们回去。”这声音听起来太熟悉了。吴启英转进巷子里，果然是段靖平，喝得醉熏熏地，站都站不稳。旁边扶他的女子，可不正是他要找的人。

　　　　“小姐，你还记得我吗？我叫吴启英，那天和你在城外的小村子……”吴启英激动万分，看她身子柔弱，几乎要被段靖平的身体压得倒下去。他连忙伸手去帮忙，却被段靖平一手甩开。

　　　　“滚，你是谁？”段靖平一口酒气地吼道：“珍珠，你认识这个人吗？”

　　　　“靖平哥哥，这位是吴公子，那天在凝香院救我出去的我就是他。”冷珍珠连忙解释。

　　　　“救你的人？我看是害你的人吧？要不是他的出现，你怎么会那么晚回家？要不是他的出现，你怎么会变成我的妹妹？妹妹……妹妹？哈哈哈，太好笑了，我竟然有了一个妹妹？”段靖平已失去理智，说话一点儿道理也不讲了。

　　　　冷珍珠眼泪都急得掉下来了，看着段靖平这样子，她比谁都难受。

　　　　“靖平哥哥，你不讲道理，你凭什么这样作践自己？爹爹对你寄予那么大的期望，而你呢？我已经明确地告诉过你，我不爱你，不会嫁给你了，你就清醒吧。”冷珍珠实在没有办法，只好狠狠心，希望能喝醒段靖平。

　　　　段靖平一脸无赖相，反身把冷珍珠逼得靠在墙上，双手捧起她的脸，目光紧紧地逼视着她说：“珍珠，你看着我的眼睛，看着我的眼睛，告诉我，你从来没有，一点儿也没有爱我。从——来——没——有，你说！只要你说，我立马从你面前消失！”

　　　　冷珍珠绝望地看着段靖平，她想说你这个样子，你让我怎么爱你。可是她什么也说不出口，说什么都会伤了他的心。

　　　　吴启英看不下去，他照准段靖平的脸，狠狠地打了一拳。段靖平不防，整个人扑倒在地上，瞬间额头上鲜血直流。

　　　　冷珍珠顾不得被段靖平捏疼的脸，上前就要去扶他，却被吴启英一把拦住。“你越心疼他，就越是害他。”

　　　　冷珍珠整个人都僵住了，是啊，她这样纵容他，只会让他一直陷在痛苦中，走不出来。还不如狠心，希望能激发起他的斗志，重新站起来。可是看着他头上的血，她又心痛不已。她用力挣脱吴启英的手，蹲下去按住他的伤口处。

　　　　“靖平哥哥……”

　　　　段靖平才不管伤口的血，他一把抓住冷珍珠的手，“你还是在意我的，是不是？”

　　　　气得一旁的吴启英牙齿咬得咯吱咯吱响，他抬起脚，照段靖平屁股上就踹。冷珍珠眼看拦不住，自己整个人扑在段靖平身上，这一脚，踹在了她的腰间。

　　　　“啊——”痛得她惊呼一声。

　　　　“珍珠！”

　　　　段靖平和吴启英同时喊道，“珍珠……”

　　　　吴启英推开段靖平，轻轻地抱起冷珍珠就走。“吴公子，不要，靖平哥哥受伤了，我要帮他。”任冷珍珠怎么抗议都没用，吴启英看都不看段靖平一眼。

　　　　“他活该！”

　　　　“哎，吴公子，你这是……这位是……”刚出巷子口，对面碰到买胭脂水粉的若苹姑姑，她指了指吴启英怀里的人，惊疑不定地说：“这不是段公子的书童吗？”

　　　　“若苹姑娘，快，靖平哥哥在巷子里，他受伤了，你帮我照顾他好吗？求求你了。”冷珍珠眼里噙满泪水，没有自由，她只能求人了。

　　　　吴启英受不了冷珍珠这么关心段靖平的安危，更不喜欢听她一口一个“靖平哥哥”，他双臂用力，把冷珍珠紧紧地抱在怀里。

　　　　“你要是还这样关心他，我就亲你啦！”吴启英也不讲道理。

　　　　冷珍珠赶紧闭嘴，幸好若苹姑娘善良，她一听段靖平受伤，二话不说，放下手里的东西就跑进了巷子。

　　　　抱着冷珍珠走了几步远，吴启英想想不妥。富丽客栈吃饭住店的多是一些商贾名流，冷珍珠这样跟自己回客栈，对她的清白是大大的损失。再说她一个姑娘家，自己又不可能解开她的衣服查看伤势……

　　　　还有，苏添志这会儿怕是在客栈堵他呢？不能回客栈。

　　　　他回头一看，若苹姑娘正扶着段靖平过来。

　　　　苏老爷老奸巨滑，自己日后想在临清城站稳脚跟，全部信任苏老爷怕是不妥。眼下，不宜过早得罪段家的人，况且，冷珍珠还是段老爷的义女……吴启英在心里盘算着。

　　　　“若苹姑娘，你和段公子一起来，我们先找家客栈安顿下来，再作打算吧。”

　　　　段靖平用力想要摆脱若苹姑娘，可惜一点儿力气也使不上来。气得他恨不得上去暴打一通吴启英。“段公子，你别乱动，我快扶不住你啦。”若苹姑娘轻声细语地说：“你还是听这位吴公子的，跟他去包扎一下，醒醒酒。不然，让你父亲看到……”

　　　　一句话把段靖平的酒吓醒一半：自己真是没出息，别说冷珍珠不会爱上自己，就是随便一个女子，也不会喜欢这样的男人啊？

　　　　于是，一行四个人相互拥搀来到了一家叫云来的小客栈。

　　　　吴启英把冷珍珠放在床上，小二一路小跑地送上来药箱。

　　　　“若苹姑娘，你快看看冷小姐有没有伤着。”

　　　　“吴公子，你叫我若苹吧，不要叫姑娘那么客气了。”若苹也小心翼翼地扶段靖平坐下，说：“吴公子，你把中间的帷布拉上，我帮冷小姐看看，你给段公子包扎一下。”

　　　　“我不要他包扎！”段靖平的头脑已经彻底清醒了，他按着额头大声说。

　　　　“靖平哥哥，你不要乱动，我来帮你包。”冷珍珠试着从床上起身，却痛出了一头冷汗。若苹上前按住她：“冷小姐，你不要担心。你先躺着，我过去帮段公子包了伤口，再来看你，行吗？”

　　　　“不，若苹，靖平哥哥他流了好多血，我要过去看他。”

　　　　吴启英空有一身好力气，一副好头脑，却拿这个女人没办法。他就不明白了，这个段靖平哪里好，酒囊饭袋一个。

　　　　“好好好，你别动，我抱你过去看他好吧。”

　　　　幸好她要的不是天上的月亮，不然吴启英还不得去山里砍树做梯子去啊。吴启英不情愿地把冷珍珠抱过来，让她挨段靖平坐着。

　　　　“靖平哥哥，你别动，我来帮你清洗伤口。”冷珍珠呵气如兰，要段靖平低下头来，她认真地吹着伤口，似乎能帮他减轻疼痛。

　　　　吴启英在屋子里转来转去，一时握紧拳头狠狠地锤在墙壁上，一时又踢一下桌子腿，看得若苹抿嘴直笑：这三个人的关系啊……

　　　　“你笑什么？”

　　　　“公子，你说我笑什么呢？”若苹俏皮地问：“公子心里，是不是装着一大坛陈年老醋，呯，坛子碎了，醋全沷出来了？”

　　　　“你说什么呀？”吴启英一个大男人，从来没有被人这样笑话过，何况还是个姑娘？他不好冲若苹发火，便把矛头对着段靖平：“你，别装啦！一个大男人，那点伤算什么呀？”

　　　　段靖平不理他，静静地享受着冷珍珠的关心。

　　　　“有什么用，冷小姐是你妹妹，你清醒清醒吧！”吴启英解气地说。

　　　　“吴公子……”冷珍珠怕段靖平又闹人，赶紧制止他。可段靖平却没事人一样，“珍珠，你让他说。他这是吃醋，吃我的醋，你知道吧。”

　　　　这话若苹说出来还没事，从段靖平嘴里说出来，简直要了吴启英的命。他最瞧不起的就是像段靖平这种温室里长大的花，一点儿事也经不住。“看我以后怎么收拾你。”吴启英气愤地说。

正文　第二十章　若难兄妹共取暖

　　　　眼看已是下午，冷珍珠强忍腰间的疼痛，拉了段靖平要离开。若苹看过她的腰，青紫一片，涂了些红花油，一时三刻肯定缓解不了多少疼痛。

　　　　“冷小姐，不如让段公子先回府，向段老爷说明情况，我陪你在这客栈暂住一晚，明日再回去。”若苹体贴地问道。

　　　　“不了，爹爹不见我们，不知道心里多着急，我怎好让他老人家过多担心。我没事。”冷珍珠笑着说。

　　　　若苹还想说什么，可是想到自己的身份，只好自我解嘲地笑笑。她这个微妙的表情并没有逃过吴启英的眼睛，他也曾经是江湖落魄人，身份上的自卑与惭愧最让人不堪。对若苹姑娘的同情之情油然而生。

　　　　“若苹，冷小姐没有那样的意思，你不要多想。”吴启英宽慰她说。

　　　　段靖平也查觉到了，可是他经验不足，不知道说什么才能让别人明白自己的心意。特别是在这个吴启英面前，他更觉得自己窝囊。冷珍珠说得对，就他目前的样子，哪个姑娘会中意他？

　　　　目送段靖平扶着冷珍珠离开，吴启英顿觉失落万分。他们是兄妹也好，情侣也罢，都可以时时相守，而自己……

　　　　“吴公子，他们已经走远了，你就别看了。”若苹拉了一下吴启英的衣袖，“真羡慕冷姑娘，有这么多人关心她、喜欢她。”

　　　　吴启英连忙道歉：“对不起，对不起，冷落若苹了。”

　　　　这样贴心体已的话，若苹还是第一次听到，她伤感地摇摇头：“吴公子，太客气了。我从小与兄长生活在一起，长嫂为母，家里的活全部要我做，这样我也过得很开心，因为多少也算有一个家。可是……”

　　　　“可是什么，是不是你那嫂子打你骂你？”吴启英最恨这种欺凌弱小的行为。

　　　　“她打我骂我倒好了。她把我卖给一个六十多岁的老头子做填房，我打死不愿意，逃了出来。可是在路上却遭人贬子暗算，骗到凝香院做了姑娘。好在我凭嗓子也能帮花姑赚到银子，不然……”若苹低下头去，无法言语。

　　　　吴启英以前也动过帮她赎身之心，只是他久历人心，行事作风总是先考虑对自己有什么好处，从来不会真正站在朋友的角度想问题。就连自己的婚姻大事，他也可以直接为生意服务，想与苏欣颖结为夫妻。直到遇见冷珍珠后，才明白人世间有真爱。

　　　　“若苹，那些不开心的往事，我们都忘记好吗？我跟你一样，什么样的罪都受过，现在不也过得好好的吗？”

　　　　“你们男人怎么一样？我这一入凝香院，就是掉进了万丈深渊……”

　　　　若苹眉尖微蹙的样子，竟让吴启英的心隐隐作痛。

　　　　“若苹，你觉得段靖平这个人怎么样？”吴启英突然问。

　　　　若苹不明白吴启英问此话有何用意，只斟字酌句道：“段公子一表人材，举手投足都儒雅有礼。只不过……只不过……”

　　　　“只不过什么？”

　　　　“只不过他从小到大被段老爷关在家中长大，对外面的人心世故不了解，以至说话做事给人无用之感，或者说是无力之感。但我认为，段公子饱读诗书，且对人真诚坦荡，将来一定会有大成就。”说到这里时，若苹眼中露出些许娇羞之色，似乎不小心在旁人面前抖落了心事。

　　　　“哈哈哈，若苹，你跟我说实话，你是不是喜欢上段公子了？”吴启英紧追不舍地问道：“你若真的喜欢上他，要不要我帮你？”

　　　　“吴公子，你快不要取笑我了。”

　　　　“我哪有取笑你，我是真心想帮你。你只管告诉我，你喜不喜欢段靖平？”

　　　　“我……我……我喜欢他又能怎样？他是大户人家的公子，我呢……”若苹支支唔唔地说。

　　　　吴启英更加从心里怜惜起若苹来，他好像看到自己从前的时光，心里空有那么多美好的梦想，却过着流浪街头的生活。“若苹姑娘，如果你不嫌弃，你叫我一声大哥，我叫你一声妹妹，如何？”

　　　　若苹听了，开心地抬起头来，脆声声地叫了一声：“大哥！”

　　　　“哎，妹妹。”

　　　　“好妹妹，我明天就去那凝香院，把你赎出来！”吴启英从来没有觉得像此刻这样心情开朗过。

　　　　若苹惊道：“不行，吴公子，那要花去你好多银子，不行。”

　　　　吴启英又是一阵哈哈大笑，这个可爱又善良的妹妹他是认定了。“不要担心，你大哥我有的是银子。我唯一没有的，跟你一样，是一个家。傻妹妹，你懂吗？”

　　　　“可是……可是……我……”若苹脸涨得通红，在内心下了巨大的决心之后，终于说了出来：“吴公子，我还是不要叫你大哥了。”

　　　　“为什么？”

　　　　“一个男人肯帮烟花巷的女人赎身，大抵是为了女人的身子。这若是换在以前，我会很开心，可是现在我……我心里只有段公子。你帮我赎身，我却只能做你的妹妹，这份情我承受不起。要我为你做奴做婢，我又……”

　　　　吴启英生气地捂住她的嘴，“谁要你为我做奴做婢？我吴启英要什么样的女人没有？”

　　　　若苹见他如此，知他是真心待她。她的自卑心理一下子消失了，突如其来的好事让她怀疑自己是在作白日梦。“大哥，大哥，是妹妹错了。”

　　　　若苹的率真和善良让铁石心肠的吴启英感动得眼眶湿湿，他很自然地拉起若苹的双手：“若苹，从今以后，我们就是一家人。你是我的家人，我是你的家人。”

　　　　“大哥。”

　　　　“你就不要回凝香院了，暂时先住在这里……”吴启英想起年后就要开始兴建周公公的府邸，将来把妹妹安排进府邸并不妥当……不如……

　　　　“妹妹，你先在这里委曲几日，等我找到一处房子，再来接你回家。我要你过千金小姐的生活，老妈子，丫环，一样都不能少。”吴启英笑着说：“到那时，就不再是你配不配得上段靖平那小子了，而是他段靖平配不配得上我的好妹妹了。”

　　　　“大哥，你刚才还说不取笑我？”若苹嗔道：“我好好地一个人，有手有脚，要什么老妈子和丫环。大哥，以后你在外面累了，就回家来，让妹妹做好吃的给你吃。”

　　　　“嗯，你做好吃的给我吃可以，不过，家里的粗重活我可不许你做。你这双小手，是用来弹琴作画的！”吴启英拉起若苹的手，温情地说道。

　　　　“好妹妹，你先在这里歇着，我还有事情要回富丽客栈处理。”吴启英对这个刚刚认下的妹妹仔细交待一番，经过楼下柜台时，又对掌柜的详细说明，才放心地离去。

　　　　再说段府那边，段老爷吃午饭时不见段靖平和冷珍珠的人，才知道儿子这段时间的生活状态，简直就是混乱不堪。一大早上就喝得醉熏熏地往外跑，冷珍珠不放心他，只好追上去跟着。眼过一天都要过去了，黄伯着急，也说要出去找找，却被段老爷一把拦住。

　　　　“有什么好找的，他那么大个人，还不知道珍惜自己？他要是一味这样闹下去，毁的，还不是他自己？”段老爷在家中很少发这么大的脾气，一时间，众人都不敢多说什么。

　　　　“老爷，大少爷和小姐回来了。大少爷他……他……”黄伯一路小跑着进来通报。

　　　　“他怎么啦？”段老爷已做好心理准备，如果这个不肖子在外面胡来，今天就决不轻饶他。

　　　　未等黄伯开口，段靖平已到门外。他额头上敷着药膏，进门一字未说，“扑通”一声给段老爷跪下了。这下轮到段老爷害怕了：这小子，难道是闯了天大的祸事？

　　　　“爹爹，从明日起，请爹爹教孩儿经营店里的生意，孩儿已经长大，早应该帮爹爹分忧解难了。”段靖平像换了一个人似的，眼角眉梢都焕发成熟的光彩。

　　　　段老爷不敢相信自己听到的，把目光转向冷珍珠。

　　　　“爹爹，靖平哥哥说的是真心话。”冷珍珠也没想到段靖平会突然这样说，也许他只是一时兴起，或者怕爹爹怪罪他们回来晚了，想给自己解围吧。不过，他既然这样说了，就应该相信他。

　　　　段靖平感激地看了冷珍珠一眼，继续说道：“爹爹，孩儿还有一个请求。”

　　　　“你说。”

　　　　“请爹爹先不要急着为孩子择婚姻。孩子想把更多的精力用在我们段家的生意上，成家的事情，以后再说。”段靖平认真地说。

　　　　段老爷点了点头，“嗯，男人成家立业，虽然前人把成家放在前面，但先立业也未必就不好。可以，你先在店里磨练些时日再说。”说这话时，段老爷又看了看冷珍珠，见她面色平静，心想，靖平和她，应该是有了一个彻底的了断了。

　　　　用过晚饭后，冷珍珠拜别段老爷，回听水榭的路上，段靖平追了上来。

　　　　“珍珠，经过今天的事情，我明白了自己应该像一个真正的男人那样，有所担当。我可以不打扰你，专心事业。我对你的心意，我想你是明白的。在我让自己变得更好的过程中，如果你觉得吴公子才是你真正爱的人，更适合你的人选，我会祝福你的。”段靖平一天之间成熟许多，原本稚气的脸上，也显了些许苍桑。

　　　　“靖平哥哥，我说过，我会一直在你身边，在爹爹身边，我不嫁人。”冷珍珠对段前平的感情，亲情中夹杂着一些自己也说不清的东西。反而对吴启英，没有这么复杂，仅仅是一个朋友。

　　　　“珍珠，我是段家的长子，就应该守护段家所有人，包括让你们过得快乐。相信我。”段靖平在心里对冷珍珠做着一次小告别，从此以后，他不能过借酒浇愁的日子，他要用事业来转移自己的感情。

　　　　“加油吧，靖平哥哥。”冷珍珠用力地说，“我也和你一起，为段家每一个人的快乐而努力！”

正文　第二十一章　谈笑间横财就手

　　　　吴启英一路悠哉游哉地闲逛，回到富丽客栈的时候，已经是华灯初上时分了。他大步流星地准备上楼。

　　　　“哎呀，吴公子，你可算是回来了。”客栈一角，苏老爷起身相迎道：“我在这里等了你一天了。”

　　　　“是吗？苏老爷，你找我有事？”吴启英装作吃惊的样子，万分不解地问。

　　　　“又跑到翠花楼、怡情阁玩了一天！”苏坤明小声地嘀咕道：“真是风流得很。”

　　　　苏老爷朝后摆摆手，要儿子不要胡闹。“吴公子，我们还是去你屋里说吧，事情说起来还真是麻烦啊！”

　　　　“孙掌柜，晚点叫人送些饭菜到我房里来，再来壶酒。”吴启英冲柜台后面喊道。

　　　　吴启英的这里，苏老爷以前也来过，倒是苏坤明第一次来，进门就四处打量。苏坤明这里摸一下，那里拍一下，有点儿不屑一顾地说：“我还以为临清城出名的新贵公子有多了不起呢，哈哈，也不过如此！”

　　　　苏老爷恼怒地瞪了儿子一眼，真是丢人现眼。眼下是他们有求于人家，这个败家子，真是一点儿也不会察颜观色，轻重不分。外人面前，他又不好教训儿子。吴启英却像没听到似的，一点儿也没在意。

　　　　他心想：哼，段家和苏家的后人，都是如此不堪，这临清城早晚要变成自己的天下。

　　　　“吴公子，事情紧急，老夫开门见山了