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饕餮娘子2部-第56部分
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起初我觉得头羹看着仿似米粉，但做法却比一般米粉要复杂，且头羹吃在嘴里有一定嚼劲，可有咸、甜不同口味，或素凉拌或荤汆汤，别有风味。
赵不二调制头羹的时间里，我另外负责做些小菜和点心。有木樨小炒肉，荷叶衬底蒸的翡翠烧麦，后院种的鲜嫩‘苏州青’，切出细长的菜梆子，拖蛋粉浆用鸡油炸过，桃三娘曾告诉我这叫‘青玉簪’，做衬菜好看，再洒上炒香的花椒芝麻盐粉，放一束金黄油馓子，切一撮紫红葱头丝提香气便得了。左右忙活了足有一个时辰，小琥是不懂这些厨下功夫的，只能看着我做，偶尔递把手。
待或拌或汤的几式头羹放入一个梅子青福字长方食盒里，我做的则另盛到红漆圆顶寿字盒里，赵不二原本想我是女孩子，去那萼楼似乎意思不好，但若让小琥跟着，又嫌他性子太闷，轻易不肯言笑的，到了萼楼少不得还要陪些笑意，就还是让我换身干净衣服随他出门了。
夜色中打一杆灯笼，依着一湾桃柳荫里的湖畔行去，水面风荡荡的，倒送来不少凉意。
我也不熟悉路途，所以跟在赵不二身后，渐渐走至一条满布草叶铺就的软路上，前面又有一条河沟，走上河沟上的石桥，能看见桥下倒映了静静的云遮月。
我不禁问道：“这么远？”
赵不二回道：“前面就是了。”
果然话音刚落，前方远远就见到一起仿佛灯火雅舍的光景；待近了只见一池青蒲水面，岸上错落几棵正垂花的芭蕉，周围并杵了数盏一人多高的擎枝琉璃灯，照见树下一地瓜田，藤叶间露出乌溜光滑的西瓜生得十分喜人，有三两个童男女子在那奔跑游嬉，其中一个忽然发现我们走来，便站住喊问道：“来人是赵头羹店么？”
赵不二赶紧应道：“是！给碧茏夫人送头羹来了。”
“你们站那等着！”说着那童子就跑走了。
我一时看呆在那里，想不到青楼居然是这样田园雅致。
过了一会，那童子返转来：“随我来吧。”
跟着他绕过蕉树瓜田，就见到灯火映衬的红琉屋角，楼上悬了一块牌匾，写了两个字我却不太认得，想来就是写的‘萼楼’，而两树怒放的玉兰半掩了台阶，童子嫌我们走得慢，不住回头催促：“快走，快走。”
透着凉意的香气涌入鼻子，耳边飘来清凌凌的乐声，有女子轻轻吟唱着歌，我环顾楼里，雕梁画柱自不必说，还有双双对对的红烛照得上下通明，楼上下几色珠帘间有衣衫裙角摆动，童子让赵不二和我站在厅中央就走了，倒见方才来过头羹店的两位翠衣少年正拿着青草逗架上的绣眼画眉，见到我们进来便相互努一努嘴，一个说：“你去！”另一个也说：“该你去！”两人争执了两句，其中一个才不甘不愿地走来：“进来吧。”
他却没带我们上楼，而是径直又穿堂到了后院，不曾想这里才是一片天地！
一池几亩开外的荷花，当中砌做莲花形态的戏台上有乐伎并戴胜浓妆的花旦小生正翘足演唱，廊桥分隔四周，递送到各处轻纱帷幕的水窗冰榭，捧着酒壶花果的妙龄少女来来往往，翠衣少年张望了一下，忽走上前去拉住其中一个问：“夫人在哪家院子？”
“在‘花坞春晓’。”
萼楼的格局原来分着高低错落四处院落，分别题为‘风、花、雪、月’；依山而建的楼阁为‘风露人间’，山坳处遍植繁花的小筑为‘花坞春晓’，有太湖石层层堆砌之上的居室为‘雪画堂’，还有最近的临水行馆叫‘月看仙’。
赵不二有些掩饰不住的激动，小声给我如数家珍地描述这萼楼的事情：“坊间传闻风、花、雪、月四位校书都是人间绝色啊，我们这等人是难得见到的，不知道这会儿去花坞能见到那位花顾年？”
他的话被前面带路的翠衣少年听见了，回头好笑又轻蔑地道：“京城来的国舅大人正跟校书先生在院子里追兔子玩儿呢，兴许是能见一见。”
果然，穿过园子走进一个月亮门里，就听见一阵欢声笑语，一个男人喊：“？？看钻到她裙子底下去了！”另一个女人连忙叫：“别踩着大人的头！”
我一时看呆在那里，只见一众花红柳绿却衣衫不整的三五个男女正在草地上笑滚作一团，七八只脖梗系了红丝带的兔子则四散落荒跑走，形状狼狈又确实可笑，翠衣少年看这情景便指着其中一个女子起哄道：“蕙姊的假髻都掉了！芸妞快去把她的小衣也扒下来！”
翠衣少年的话一下子让我的脸红到了耳根子，冷不丁‘嗯哼’一声：“软药，你带来的什么人？”
我这才发现倚墙的花山上有一间敞轩，上面仍点着光芒四溢的琉璃灯柱，照见围栏上靠着的两个镶金戴玉的美人。
“是来送头羹的赵掌柜，夫人说今日想见见家乡人，所以我把他带来了。”软药连忙屏息恭敬答道。
被软药引着走上花山，赵不二紧张得差点滑倒，想不到那碧茏夫人三十开外，鹅蛋脸面倒很和善，一边让左右搬座、看茶一边道：“劳驾赵掌柜走一遭了，怎么还有一位小妹？赵掌柜的女儿么？”
她身边坐的那位穿桃红短衣，腰系刺绣花鸟八幅裙的丽色女子却只是乜斜着眼觑了我们一眼，就起身走开了。
我心忖这样大排场的青楼，半夜里平白无事以送餐的明义，叫赵不二来究竟有何事？只是夫人想见家乡人了？
赵不二一边把食盒递给旁边侍立的丫鬟一边道：“哪里是女儿，她是新来店里做事的，还有个哥哥，江都人，避瘟病跑到钱塘来的。”
“哦？江都人？？”夫人上下打量着我：“叫什么？”
“回夫人，我姓严，严月儿。”我因与小琥商量好以兄妹相称，所以把姓也随了他。
那碧茏夫人正想说什么，就看见方才走开那个穿桃红短衣的女子搀着抓兔子的男人走上来，碧茏夫人的脸上立刻显出笑脸并站起身：“顾年陪着国舅大人慢慢喝酒吧，我先回去了。”
那男人玩得正高兴，听说她要走便伸手来挡：“碧姐姐别走啊！我才跟顾年说让她脱鞋予我喝你酿的桂花陈，你也与我喝一杯如何？”
碧茏夫人一指周围簇拥的几个丫鬟：“这不还有蕙儿和芸妞她们陪您喝么？我都是老太婆了，不胜酒力得很。”然后不等那国舅说话，就吩咐自己贴身丫鬟道：“露哥，先带赵掌柜去我的鸳鸯馆。”
* * *
随着那位叫露哥的姐姐在迷宫般庭院中穿行，或经过这一处廊下笙歌，或觑见那两个柳底嬉和，让人着实一会脸红、一下惊艳，眼睛都不知该往哪放了。
可正当我低头只敢看脚尖走路的当儿，耳畔却轻轻飘入几句：“萧娘面 薄啼目 桃叶尖 易得愁…… ”
那声调自高而低，清越如铜壶滴漏一般，只是婉转之间夹着咽声，唱歌人好像怀着很多伤心事？我竟一时听得放慢了脚步，循声望去，廊外是流水，对岸几株梧桐倒影，荫后隐约台阶依着雪白假山上去，想来唱歌人站在那高处，因此声音随着晚风吹来，才显得似有若无。
“呵！乖乖谁唱的？听得人眼睛里都拔不出来了！”赵不二的话忽然大喇喇响起，顿时打断了我对那女子歌声的遐思。原来赵不二也听得站在那里，只是他的一句赞叹实在驴头不对马嘴，让人忍俊不住。
还好露哥没走远，听见赵不二的话便折返回来：“噢，那是‘雪鹓屿’上住的郑梅夫姑娘，她与花顾年姑娘都是江都人，擅长各种小唱，琵琶、弦子、檀板也样样都精通，时常自己写些小词吟唱，只是声调有时未免过悲，碧茏夫人说过她好多回了，也改不了。”
“原来是同乡……莫非她有什么解不开的伤心事？”我心中一动，却想起那仍在江都城的爹娘和死去的弟弟，不知他们现在怎么样了。
“梅夫姑娘性子有些乖僻，与她的‘梅’字甚是相符呢，所以夫人让她居在‘雪’字处真是没错的。”露哥笑着说完，自顾就往前走了，我们不敢再耽搁赶紧跟上。
之后，我与赵不二在鸳鸯馆前的石凳上坐着等了约有半个时辰，碧茏夫人才姗姗回来。
开门见山就说到要雇赵不二和我来萼楼做帮厨。赵不二讶异得很：“萼楼不是已经有厨子了么？我那几下子不过炒些小菜，做几碗头羹罢了，哪里承接得您这儿的大客？”
碧茏夫人笑道：“就是看中你小菜做得好。我这里原有三位厨娘，南北伙食都可做得，不过前些日专做小炒菜的烩娘辞了工，说要与家人迁下赣州去生活。我没得不答应啊，只好结算了给她走路。思来想去，我是个念旧的人，总偏爱家乡口味，你的饭菜虽然不矜贵但向来做得洁净，不如就找了你来补这个缺，何况……”说到这时她忽然把目光在我身上一扫：“这姑娘我看着很好，能一道来帮衬便更好了，工钱方面不用担心，一个月的月银一吊钱，小月姑娘减半，另外每月还可以领两升白米、两升绿豆，再一人冬夏各两匹尺头，我这里出裁缝和工钱替你们量身做衣衫穿，”说到这里，她又扫了我一眼：“总之我不会待薄下人，你们可以先回去思量一下，明晚再来答复我也不迟。”
“三吊啊……”赵不二顿时心动了，但又作难道：“我还得回去跟堂客和老娘商量一下，我要来了这，那家里的店面就要关张了。”
碧茏夫人似乎并不担心赵不二会拒绝，这时就笑着叫露哥道：“夏夜里暑热湿重，给赵掌柜的和小月姑娘拿些冰镇瓜果来，吃完了好生送出去。”
回店里的路途，东方已经发白。我随赵不二踏着细碎的小路，都各自打着自己的思量，不知小琥会不会答应？眼下正愁行脚的盘缠，去萼楼做事一月有几百个钱，索性做几月攒些路费也是好的……萼楼虽是那种青楼去处，我自打小在江都长大，晓得家里街坊一般人就顶看不上做那行当的，可我因在欢香馆帮厨，常来的熟客当中有位岳榴仙姑娘就极好，她得遇世家子陈长柳公子成为知己，陈公子又替她赎身，两人自诩是什么大隐于市的闲散风骚人，要赏尽四季、湖海宾游的，倒很有几分说书人口中的风尘侠子的意思，因此我心中对青楼并没有什么太多看不过去的，只是莫名忌讳她们的大胆妖娆和浓妆艳抹罢了。
刚走进头羹店檐下，头顶就听见一阵‘滴滴答答’，竟下起一阵急雨来，赵不二的老娘已经在店里抹抹搬搬，小琥在后间灶上忙着生火熬粥了。我每回看见他做这些事就觉得心里不好受，连忙过去抢着道：“我来、我来吧。”
小琥朝我耸耸下巴：“看你那一脸汗，快去洗把脸，粥就得了，老太太说你俩回来都吃完糖粥再去补睡一觉。”
我便与他说起要不要去萼楼做帮厨的事，他听见是青楼便面色难看起来，头摇得拨浪鼓一样，又说：“我每日带驴子去拉磨或驮些货物，除了给赵掌柜家那半份饭宿钱，一月也能攒下些，再艰难也总不能让你去那种地方，女孩儿家清白名声最重要。”
他这一说我也觉得有道理，但想了想：“如果赵掌柜答应去做厨房，这店没人做头羹就没法开张了，老太太和掌柜娘子又不要我做丫鬟，我在这闲着岂不是多余？咱要寄宿在他这又得多给一份伙食钱，如果走，又没多少积攒，怎么好呢？”
小琥一时语塞，也沉默下来。
赵不二后来果然跟老娘和堂客谈妥了，又说起世道不好，目下铜钱越发贱价，平日开店赚的那点流水不知道哪天又贬去一半，萼楼给的是足两雪花白银，那自然另当别论，每月还有米豆分派，何况做厨房的多少还能揩点米粮油水，真是打着灯笼难找的好差事。
赵不二的娘子忽然一拍桌子：“看你得意得那样，到萼楼给我老实点！别想着那见不得人的事！”
赵不二‘噗嗤’一笑：“你当我什么人咧？萼楼的先生是我能沾光的？”
“烧火房的丫头也不许想！”他娘子双眉倒竖：“做饭的不也有女娘？”
“晓得啦、晓得啦！”赵不二讪笑，转向我：“你呢？去么？”
我看看小琥，见他嘴皮动了动，但话到喉咙像是又噎住的神情，便道：“我……去试试吧。”
二、玉面丸
因萼楼只在太阳落山以后才开门迎客，所以我们需酉时二刻到二门下应卯，从一个小角门走十余步去到偏院大厨房便是。
来接应我们的还是露哥，到了厨房里，先见到两个跟我年纪相仿的女孩在地上择菜，进门便闻到一股油烟气，只见灶上一口大锅烧着滚油，有个头上罩着一尺高篾丝狄髻的中年妇人正在炸狮子头，听见我们进来就侧了侧目，露哥介绍道：“这位是掌厨的罗娘。”
赵不二便朝她略弯身打一哈哈，那罗娘也就笑笑没作声。露哥又引我们看另一边，有个同样罩个一尺篾丝狄髻，稍微比罗娘年轻一点的女人，带着一个小厮在捏点心：“这是专门做点心果子的乌糍姐，”露哥笑道：“就因为她做的乌糍特别好吃，咱都这么叫她。”
然后她又喊来两个十五六岁、眉清目秀的小厮：“这是阿旺和阿晋，专门给赵掌柜的做传送和打下手的。夫人说了，掌柜的刚来，这里的锅盆碗瓢用着未必顺手，有什么需要便尽管列出单子让人去买。”说着她又一一指点了各样瓜菜、柴米物什摆放的地方，我跟在她身后正详细听着，冷不防她转身拉起我的手：“听说那晚的翡翠烧卖是你做的？夫人说有种特别好的滋味，让我问你还会什么？”
“我……”我愣了愣：“一般的饭菜点心都会做些，只是不知合不合夫人的口。”
露哥刚要说什么，忽然耳后一个声音打断她道：“会做点心的？那就先过来帮我和面看看！”
我循声望去，是那个乌糍姐，她抬起满是白面的手朝我招招，我便走过去，她道：“听过‘绿荷包’么？”
我摇摇头。
“那你会做菜汁馄饨皮么？”
“会的。”我连忙点头。
“喏，把那些小青菜跟面粉拿去，和好做馄饨皮来我使用。”乌糍姐把一盆洗好择过的青菜和面盆塞到我手里并不忘叮嘱：“麻利些！紧等着使用！”
“是！”我不敢怠慢，朝露哥弯一弯腰正要自顾去忙活了，又想起一件事：“请问……我能用哪个灶？”
乌糍姐环顾了一下，周围几口灶都有人占着用了：“这样吧，你跟我来。”说着她带我走出厨房门外，一指院子外间靠墙一口大灶，突然就大声喊道：“阿浊！阿浊？”院子里暗暗的，好像没有人：“阿浊！……那丫头跑哪躲懒儿去了？”乌糍姐又提高了嗓门，终于一个人影不知从哪个旮旯里跑出来：“来了！来了！姐你叫我？”
我定睛一看，竟是个头发蓬乱，身上穿着也是脏兮兮粗夏布衣裤，跟我一样大的女孩，正困惑萼楼里也有穿着成这样的人？乌糍姐就对我道：“让她帮你担水烧火吧。”说完就进去了。
我没敢多问，那阿浊已经凑近来：“要我做什么？”
“烧、烧一锅水。”我还不习惯支使别人。
“好！”那阿浊一溜烟就跑了，我则去把灶膛里点着柴火，待她把灶上大锅倒好水，底下的火苗也渐渐旺盛，我在旁边等水开好放菜，她在一旁却很好奇似的打量我，我被她看得浑身不自在，忍不住道：“你盯着我看什么？”
“你是新来的吧？”她又习惯动作地凑近来：“你叫什么？”
“我、我叫严月儿。”我闻见她头发上飘出阵阵的油汗酸气。
“噢，我叫阿浊。”她咧嘴一笑：“这厨房里我最清闲，你以后有什么事就叫我。”
“真的？”她说话的样子一派率真，我顿时少了戒备，对她有了好感：“那谢谢了。”
“你要做什么？”她看着我把青菜投入已经沸腾的水里，我反问：“臼杵在哪？还有挤水的粗布？”——
做菜汁馄饨皮其实不难，只是这次要做的份量大，我首先烧滚水把青菜投进去烫半熟，捞起后放石头臼杵里捣烂，阿浊又给我打来凉水，我就用那菜汁兑凉水和面，尤其记得面里要放些素油，那样出来的面皮才能不粘腻却香滑。
和好的面要静置小半刻钟才能使用，乌糍姐又让我去看那一排五个小灶上熬的砂锅里的甜汤，首先将一锅冰糖紫米红豆细沙离火，并放入蜜渍樱桃；第二口锅里的糯米红糖藕粥还差点时候，要搅拌几下继续熬；第三口锅里桂圆枸杞桂花羹，一掀开盖便香气扑鼻已经做得；第四、第五口锅里的荷叶绿豆饮和鹌鹑蛋银耳莲子梨汁则需要盛出来放在井水里冷浸，好待吃时清心祛火。
说是要做馄饨皮，但乌糍姐让我把面片切得正方，然后两片合在一起，沿着边把三个片都拧着花儿压严，只留一个口子撑开就扔进油锅炸，迅速翻动几下酥硬了便取出排列在竹篮上备用。她一边做事一边还不忘提醒其他人：“你去把架子上那几个宝红色的盖盅拿来……你去拿十几个鸡蛋来打碗蛋浆……”
我偷眼看赵不二，他也在那‘哗哗’地炒最拿手的五香螺蛳，我这一走神，乌糍姐就故意在我耳边大声说：“剩下的面皮你去做了翡翠烧卖来！”
“啊……是！”我吓得一激灵，赶紧继续手头的事。
这时外面急匆匆走来一个丫鬟，进门就道：“花坞的国舅老爷起身了，要喝碗浓浓的白鱼汤，你们快做好了送来！”
这一个说完刚走，又一个跑来：“尚书公子要来月船仙摆茶局，快上小菜果碟。另外尚书公子要吃炸酥了的黄雀下酒！”
罗娘和乌糍姐一边答应着一边更手脚不停，不一会儿几个人都被派去送饭食了。
我刚包好几十个翡翠烧卖放进笼子里蒸，就见一个身材高挑，面色异常白皙的姑娘走到门边：“我们风姑娘要吃的荔枝冻、菊花参须冻和玫瑰水羊羹都做好了没？怎么还不送来？”
说到点心自然是乌糍姐的事，她一拍手：“今天特别忙竟一时忘了，早做好就在冰盒里镇着。”一眼看到我：“月，你装好了就给风露人间送去。”
* * *
风露人间是一幢依山而筑的二层小楼，循着长石铺的台阶走上去，便先进入一间四面空旷的敞厅，我甫一走到厅前，就有个丫鬟抬手挡在我面前，不做声就从我手里拿过食盒，我愣了愣，鼻子闻到一股特别好闻的熏香气，并见里面一扇刻画着竹林幼笋婴戏图的大屏风半掩着，后面人声走动，一个男子的声音有些急切道：“你看我给你带来这一摞好画，这是周臣的……还有这个，安绍芳的兰竹，可是难得！”
默了默一个女子悦耳而慵懒的声音才道：“嗯，云香，把那画都拿去给我烹一壶荷露茶来。”
“是。”端冻点心进去的丫鬟复捧了几卷画轴出来，见我还站在那里便竖起眉头小声不无责怪道：“你还在这里做什么？”
我赶紧说：“没、没什么，我这就回去了。”刚要转身她却又叫住我：“铜炉里的火都熄了，你来帮我点着那些橄榄炭吧。”
从前我并没有用橄榄炭烹过茶，按照云香的指点，我在炉底重新铺了一些薄木炭，然后点火慢慢扇着，再用钳子将一颗一颗已被烧成炭色的橄榄核放进去，待放到三四十颗时，又接着扇火。云香把茶铫子拿来，却并不急着烧水，而是把那些画轴摊开，将里面的画小心揭下并折叠起来，我正困惑她的动作，她竟把折好的画纸都投入炉中，并不忘叮嘱我：“动作再轻点。”然后把茶铫子架上烧水，我不禁惊道：“画都烧了？”
云香瞥了我一眼，嫌我大惊小怪的样子：“我们风校书的雅趣之一便是以字画烹茶、煮酒，你是新来的吧？没听过么？”
“我是新来的……没有听过……”我瞠口结舌地摇头，她便不理我，自顾蹲下看火烧画，我想告辞回去，她没有看我但忽然开口道：“你叫什么？”
“严月儿。”
“嗯，你长得比厨房里那些人都好看些，以后我们风露人间的东西就由你来送吧……我们校书先生眼里、身边都要干净，那种脏人丑人走近个几丈远都得难受半天。”云香说着这些话的时候蹙紧眉头，也是一脸嫌恶的神情：“风露人间的差事做好了，我请让先生赏你个金果子都不在话下，知道么？行了，你去吧。”
我心里巴不得她这一句，连忙告辞回厨房去了。
依着记忆中找回去的路，在亭阁园林间却渐走渐迷；这曲栏里摆满了盆景，好像方才并没有走过，返回去几座假山芭蕉后面，又有一个月亮门，竟不知通往哪里。
这一段路越走竟越荒僻似的，我待找个人问问也没有，绕来绕去冷不防看见一群面目狰狞的小鬼斜刺里哗然跑出来，吓得头皮一麻、全身一震——
待再仔细看清，原来是一群戴着各色面具的小孩子，嘴里还欢唱着：“大鬼、小鬼、打千千，冰灯、水灯、放纸鸢，牛头、马面、追陀螺，躲进萼楼听风雨……”唱着唱�
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