棠下有良人-第3部分

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　　卫老夫人已入耄耋之年，白发苍苍，然精神还算矍铄，见到苏阆进来，脸上笑意更盛，忙让起来，拉着她的手说话儿，苏阆机灵，老夫人被她几句话哄得心花怒放，更舍不得放人，直到苏二也进来贺寿，才安排两人落了座，一旁成斐望着苏阆的背影，唇角不觉抿出些许笑意，手中瓷盖儿拨着茶水，眸间墨色益深。
　　堂中渐渐热闹起来，起先因男女分席，苏阆又来的早，桌上只她一个，现下也陆续来了几个官家小姐，皆盛装前来，妆容精致，团扇半遮面，奉上寿礼后施施然落座，同对方说话，无外乎哪条街的成衣坊又出了新的绣样，谁家的胭脂水粉用着不错，苏阆坐在其中，突然觉得自己其实应该是坐在公子席上的。
　　卫凌忙活完了，径直到苏城身边撩袍坐下，压低声音低笑道：“我说，怎么咱们阿棠坐到小姐堆里，跟锯了嘴儿的葫芦似的？”
　　苏城抬脸，对面一片花团锦簇，盈盈笑语不时传过来，似五颜六色的春花一朝皆开了，蜂蝶虫鸟其间忙，却让人辨不清种类，倒是坐在里头的苏阆打眼就能认出来，不由挑了挑眉：“要不我怎么说一会儿你寻个由头把我俩放走来着。”
　　实则两人的担心是个瞎担心，苏阆没人打扰，恰乐得自在。
　　卫凌还未接茬，身旁一个公子望着对面席上，摸着下巴道：“若论秀外慧中，面赛芙蓉，还当属戚侯爷家的小姐，黎某有幸与其说过几句话，见之不忘，真真是耀如春华的女子，可惜今日还未来。”
　　小皇帝登基时才十五，且当年又是国舅戚覃一手助其上位，难免大权被外戚移了去，以至侯爷声名，如日中天，成相苏将皆比不得，诚然戚葭相貌不错，但这个黎公子所说，必然是带了讨好的夸大在里头。
　　且秀外慧中这四个字…苏城掂了掂筷子：“是了，人还没来呢，公子待会儿再忙着夸，兴许有幸能有那么一两句传到舅父耳朵里去，才不白费这么些好词儿。”
　　黎公子听得他话中讽意，面上立时有些挂不住：“你…”话甫出口，又顿住了。
　　眼前这位还是苏将的儿子，戚侯爷的亲外甥，小皇帝表兄，也不是好惹的，冷静，冷静。他握紧酒杯，眼睛一扫，眼帘中闯进了苏阆的一张脸，心里却又舒坦了几分。
　　你妹妹好看有何用，战场都上了，不知夺过多少人命，一点大家闺秀该有的样子也见不着，没人敢娶敢欢喜，就等着她熬成老姑娘，到时候看你还嚣张。
　　他的眼珠子在苏阆脸上顿了顿，滑过她的眉眼，用力别开去，举杯灌了两口水。
　　安生坐在桌上的苏阆察觉到有人在看她，抬了抬眼，忽听门外有小厮扯着嗓子报，戚家兄妹到了。
　　席上的人皆不约而同望向了门外。
　　通身贵气的兄妹俩一前一后立在门框外，目光悠悠在席上滑过一圈儿，确认他们确然是最后一家到的之后方踱步进来，朝老夫人贺了寿，面色矜淡。
　　苏二眼瞅着戚小侯爷的模样，默默吞了一口茶。
　　戚子言头簪金冠，身着棕黄软缎长衫，墨绿腰封下垂着硕大一块翡翠玉佩，脚蹬一双暗金绣团福靴，华贵迫人，然看在苏二眼里，却是黄绿相间，直若一根挺拔且没熟透的鲜萝卜棒子。
　　鲜萝卜棒子被公子们众星捧月般的施施然落了座，穿着软罗裙的戚葭小姐方移着莲步朝对面席上而去，带的另一边众公子的眼睛都斜了。
　　

　　　　
第6章　举杯
　　苏阆清凌凌的眸子抬起来，兴味的在堂中一扫，觉得挺有趣。
　　这一边小姐们的眼风止不住的往成斐所在的方向飘，那一边公子哥儿们的目光直往戚葭面上跑，若是视线能拧成一股绳，后辈们坐着的地方指定能织成一张渔网，把桌上的珍馐菜肴全兜起来。
　　苏阆执着象牙筷，忍不住想笑，出神间耳边忽而一句柔婉的唤：“妹妹也来了，想自去岁妹妹随姑父出征，咱们姐妹俩竟还未见过，姐姐一直十分挂念，妹妹这些时日过的可好？”
　　对面眉目淡然的成斐放下茶盏，抬起了眼。
　　苏阆站起身，望着戚葭姝丽的面容，客气的笑了笑：“承蒙表姐挂怀，苏阆很好。”戚葭纤手抚了抚胸口，似松了口气，边坐下边去拉她的手，柔软指肚不断触着苏阆掌心因用剑磨出的茧：“那便好，沙场无眼，你一个女孩子，在那里没受什么伤吧？”
　　苏阆将手往后一撤，挣开她的手指：“未曾。”戚葭慰然笑了，一双温婉的眼睛转到其他小姐身上，柔柔道：“想是苏阆妹妹武艺又精进不少，不像我们，成日只知胭脂针线这些小物件儿。”
　　桌上先是寂静，片刻后不知从哪个角落里，发出嗤的一声笑。
　　苏阆的目光淡淡扫过小姐们妆容精致的脸：“我自小便听闻，当年表姐的祖母陪先侯爷跟随太。祖打下大陈江山，可是位上阵杀敌的巾帼英雄，我与表姐皆是将门之后，听表姐方才的话，却像是忘了先辈之绩，不太好吧。”
　　戚葭面上神色一滞，旋即歉然道：“看我，只顾着挂念妹妹，竟失言了，姐妹们莫要怪罪才是。”
　　苏阆夹了筷子山药在嘴里嚼着，眼皮都没再抬一下。
　　众小姐面上皆有些讪讪的，忙说笑着将话题岔开了，苏阆把那块滑不溜秋的山药咽了下去。
　　唔，味道不错，回到家让荞荞做做试试。
　　她这样想着抬起头，想看看苏二在作甚，却对上了成斐看向她的一双眼，唇角抽了抽，复低头夹菜。
　　旁边同小姐们和和洽洽说着话的戚葭一直抬着头，目光触及到成斐唇边的笑意，转头看了眼苏阆，嘴角往里抿了抿。
　　席上人声融融间，七八个侍女一手端着瓷盅翩然而入，给每桌上了一道甜汤。
　　端着热汤朝苏阆桌上来的是个十二三岁的小姑娘，少说有四个海碗那样大的瓷盅摆在四方雕花木盘上，小姑娘为了和其他侍女保持一致，只能用一只手把甜汤端在身侧，整条胳膊都颤巍巍的。
　　从门口到桌上好长一段路，苏阆见小姑娘强撑着走过来，忍不住道：“还是用两只手端好些吧。”小姑娘脸色一红，勉力笑说没事，一边走到桌前欲将甜汤放到席间，苏阆欲起身给她让地方时，耳边突然响起一声失措的尖叫。
　　小姑娘只觉得后背被人往前一推，整个人骤然失了平衡，本就发抖的胳膊慌乱间失了力气，满满一盅滚烫的甜汤朝对面苏阆脸上泼了过去，吓得桌上小姐们皆惊呼出声，苏阆几乎能感觉到热汤蒸腾到自己皮肤上的灼烫，硕大的瓷盅已经整个冲自己砸了下来。
　　嘭的一声闷响，小姑娘瘫坐在了地上。
　　苏阆只来的及伸出手指，紧紧捉住了木盘一角，瓷盅底在盘上晃悠两圈，泼出些许汤水在盘底，里头瓷勺撞的盅壁叮叮当当一阵脆响，终究稳住了。
　　苏阆三只手指捏举着木盘，为自己堪堪保住的面皮松了口气，将木盘托稳了放到桌上，伸手将地上小丫鬟拉了起来，抬起头来时才发现四周一双双眼睛皆望向自己这里，无声热闹。
　　上首的卫大夫和老夫人也察觉到了异状，望向这里，卫大夫皱了皱眉：“出什么事了？”
　　刚被苏阆拉起来的小丫鬟扑通一声又跪了下去，声音有些发颤：“是奴婢不小心，险些打翻汤盏，老爷老夫人恕罪！”
　　卫老夫人担忧的看向苏阆，关切道：“没烫着阿棠丫头吧？”苏阆摆手冲老人一笑：“没有没有。”卫老夫人舒了口气，抚了抚胸口：“没事就好。”
　　卫大夫却是个打破砂锅问到底的主，兼之御史做的惯了，眼睛里容不得半颗沙子，眉心一皱，站起身来：“做什么了！怎么连盏汤都端不住？”
　　堂中一片寂静。
　　卫老夫人知道儿子倔性子又犯了，心下不大高兴，扯扯他的袖角欲叫他坐下，苏二看到自己妹妹还在原地站着，其他小姐们看向她的目光何其多彩，桌下的手推了推一旁卫凌，示意他起来救救场子，这家伙却像怂了，又反手给他推了回去。
　　苏二一愣，卫凌却趁着无人注意往他身旁凑了凑，低声快速的道：“小丫鬟是被…”
　　话音未落，伏在地上的人突然转头看了自己身后一眼，眼睛里含着水光：“奴婢方才被什么推了一下，所以才没端稳…”
　　戚葭“呀”了一声，关切道：“好端端的，怎么会被推到了？虽说汤盅是重了些，然则阿棠妹妹方才抬一抬手指便稳住了的…”身旁一个小姐顺嘴接茬道：“莫不是你自己跌了，怕大人怪罪，才说出这样的话来？”
　　小丫鬟越说越不清楚，又被这么多人看着，急的泪珠子直打转，苏阆皱了皱眉：“汤盅是挺沉的，我现在手指头还酸呢，这丫头还小，端不住也是有的，”她瞥了戚葭一眼，把甜汤往她跟前一推，“表姐要自己举举看么？”
　　戚葭没想到她这样直接就下了自己的面子，脸色微变，坐在座位上没搭话，众小姐各怀心思，看戏者有之，同情小丫鬟者有之，然还是暗暗鄙夷苏阆者居多。戚葭是谁？襄南候心尖尖儿上的嫡女，京中第一美人，这么一个出身高贵、举止优雅的表姐给你说话，你居然还反顶人家？
　　一点儿大家小姐的样子也无，活该没人敢娶！
　　然苏阆说的话倒叫卫大夫听了进去，颔首让那丫头下去，撩袍坐下了，席间众人自然都把话题挑开，堂中又热闹起来，苏阆刚想坐下，抬眼瞧到成斐墨润的眸子正望着她，举了举手中杯盏，遥遥敬酒。
　　苏阆看他没有放下的意思，坐下后遂亦拈起面前银杯，回敬与他。
　　卫凌一直悄悄看着苏阆，没成想却看到两人隔桌敬酒，脸色不由黑了黑，没留神夹了一口花椒壳儿在嘴里，麻的直皱眉。
　　苏二在一旁吃的欢快，察觉到身边人的神色变化，好心递给他一个杯子：“喝水吗？”
　　卫凌一把接过，举起来就往喉咙里灌，下一瞬灼辣感却忽地在嘴里腾地烧起来，险些一口酒喷到桌子上，好容易才咽下去，很快反映过来，狠狠瞪了他一眼。
　　苏二幸灾乐祸的笑声吭哧吭哧好不扎耳，须臾，这青年笑够了，压低声音往他身旁靠了靠：“我说什么来着，喝水可以，喝酒嘛…小卫还差些。”卫凌不服道：“我知道自己喜欢的是酒还是水，用你操心。”
　　苏二摊了摊手，做无奈状继续夹菜，卫凌想了想，还是觉得憋屈，复添上一句：“再怎样，我在她眼里，总比那个白面小生强。”
　　苏二持着筷子的手一停，将目光转到了卫凌口中的白面小生身上。
　　打从这一桌人来全了开始，公子们的注意力便一直在成斐和戚小侯爷那儿，一个个轮番敬酒问候不停。鲜萝卜棒子倒还好，对着他的多是单纯恭维，状元郎可就不是那么回事了，什么千奇百怪的问题全往他身上飞，他却还能游刃有余，这一点从他在众人的这般围攻下仍能保持着良好形象，且逮住空子不动声色冲苏阆敬酒的行为便可见一斑。
　　苏二略同情小卫，不说别的，单论酒力，他就比人家差些。
　　诶，论道理讲，阿棠和成斐应是互相看不眼才是，他和卫凌着什么急？
　　苏二抬起头，打眼瞧见苏阆在席上该吃吃该喝喝，和往常没什么区别。果然是他俩想太多。
　　日头往西一点点移了下去，卫老夫人拄着拐杖站起身，称累了要回屋歇息，卫凌忙离桌去搀，众宾客眼见得时辰不早，都站起来告辞，不长时间堂中满满当当的人便散了许多，戚子言早已不胜酒力，被下人们扶着出了门，苏阆亦起身去找苏二，成斐见她过来，冲她含笑示意，苏阆才要回礼，一声柔柔的嗓音在身后响起：“成公子。”
　　戚葭缓步过来，面上带笑，冲他行了一礼：“还未恭贺成公子高中状元。”
　　成斐拱手：“侥幸罢了。”戚葭笑意更深：“成公子谦虚，何人不知此番高中公子乃是实至名归，家父亦十分欣赏公子，道后生可畏，公子若得空，也可到府上多坐坐。”
　　成斐面色平静无波，淡然道：“在下既入翰林，日后朝堂之上，若得侯爷指点，已是幸事，不敢上门叨扰。”
　　苏阆听的肠子打结儿，默默走到苏二跟前预备拉他走时，卫凌却又折了回来，出现在空荡荡的门口，朝几个人走去，边拿着帕子擦手边道：“几位也准备回了？”
　　成斐旋即点头应是：“卫公子，告辞。”卫凌收起手中帕子，笑着应了，戚葭见到他来，面上现出一点矜淡神色，点头嗯了一声，跟在成斐后头往门外走去。
　　成斐径直往前，目光在门槛前的空地上一顿，无声抬脚迈了过去，然不过须臾，身后却响起女子受惊的一声痛呼。
　　

　　　　
第7章　棠礼
　　方才还轻移莲步身形款款的戚葭不知怎的，脚下一滑，重重跌倒在了地上。
　　门里门外的人皆抬头往她的方向望去。
　　戚葭大窘，脸腾的一下红了，慌忙想爬起身，脚下却又滑了一跤，险些再次趴倒，发上金簪受到晃动，啪的掉了，一缕头发都散落下来，好不狼狈，卫凌唇角往下一压，朝一旁侍女正色道：“愣着干什么，还不赶紧扶戚小姐起来。”
　　两个侍女慌忙上前，将面色通红的戚葭扶起身，才发现她鞋底不知怎的踩上了一块…白颤颤的东西。
　　卫凌不明所以的道：“呀，那是何物？”
　　侍女们用绢子将戚葭鞋底上踩得稀烂的东西揩下来，面上神色皆有些一言难尽，半晌才道：“回公子，是块山药。”
　　已然走出门外的成斐回过头，似笑非笑看了卫凌一眼，目光转向戚葭，和声道：“戚小姐以后走路，只看前头总是不够，且注意脚下才是。可还好？没摔伤吧？”
　　戚葭面上一瞬间红白交错，手上忙忙捡起簪子将散发理好了，勉强一笑：“劳公子挂怀，没事。”
　　成斐点头，而后转身离开。
　　戚葭心下突然冒出了一个接一个的小酸泡，方才成斐几句话，虽是温然的口吻，却像根银针似的，把那些水泡一个个挑开了，又涩又疼，心下不由羞怒不已，也不管院中尚未离开的公子们对她如何关切，在下人们的搀扶下匆匆往府门去了。
　　许多公子原本就为着戚葭才磨磨唧唧没离开，没成想闹了这么一出，哄得一下全散了个干净，唯余卫府的下人和堂中站着的三个人。
　　苏阆瞅一眼卫凌的袖口，不厚道的笑出了声。
　　那厢若无其事地掏出沾着糖渍的帕子扔给一旁侍女：“拿去丢了。”说着转身向她，“阿棠，时辰尚早，我带你去后院散散心如何？”
　　好好的寿宴上险些闹毁容，苏阆心里也不大痛快，遂道了声好，一旁苏二看向外头，咳了两声：“我就不去了啊，你待会儿自己回去吧。”
　　苏阆不明就里：“二哥对自己认路的本事还挺有自信。”苏二眼角抽了抽，没好气道：“你以为我和荞荞一个样呢。”言罢头也不回的掂着扇子走了。
　　卫府规制不俗，后院亦大，小桥流水假山回亭一应俱全，才到院中，便听到了桥下潺潺的流水声。
　　苏阆随卫凌经过蜿蜒石子路，停住了步子，眸子被前面景色映的亮了亮。
　　入眼处一片染了胭脂的雪，暮风吹过，海棠花浓。
　　卫凌上前，与她比肩而立，笑问：“前些日子我找人把它们一棵棵移到这里的，挺费工夫，不过看着倒养眼，你可喜欢？”
　　苏阆抬首看他，眼中满是讶然的笑意，旋即跑到树下，伸手攀了一根花枝，细细的瞧。
　　树下姑娘半束的长发被风撩起，好看的侧颜浸在淡淡的暮色中，映着满树繁花，直若进了画里。卫凌微微出神，抬步朝她走了过去。
　　苏阆松手，花枝顺势往上划出一道弧线，弹落下几片花瓣，飘到了她的长发和衣领上。
　　卫凌愈加拔不出眼来。即使他时常见她在将军府的树下练剑——那景色亦美，然彼时不论她手中擒的是剑还是树枝，总携着凌厉的英气，动作繁复干脆，眉眼冷清。
　　他从未见过，如此诗情画意的苏阆。
　　满蕴着诗画美的姑娘转过头，冲他唤了一句：“卫凌——”
　　“你可真有钱，一棵棵移过来，御史大人没抽你？我不信。”
　　姑娘看向他的眼神中充满了钦佩，走到他跟前抬手啪啪拍了拍他的肩：“卫伯最看不得人平日搞这些花头，谁给你的勇气虎嘴上拔毛？”
　　卫凌：“……”
　　他觉得自己此刻的面色一定是难以言喻的多彩斑斓。
　　这姑娘和话本子里的诗意佳人，那是能搭边的？卫凌突然反应过来，她方才攀花枝细瞧的举动，很有可能只是在辨别这海棠的品种贵不贵。
　　他听见自己艰难道：“阿棠。”
　　苏阆放下搭在他肩上的手，双手叉腰：“嗯？”
　　难道，是他庸俗了？他一直觉得这姑娘和其他闺秀小姐们不一样，可到头来，自己却用了讨好一般闺秀的法子来讨她欢心？
　　卫凌觉得自己悟了，之前犯的错误随之成了浮云。他将胳膊抱在胸前，昂然道：“没事，本少是…想吃海棠果了，到时候结了果子腌渍好了，给你多送些。”
　　苏阆望着他的眼睛中钦佩复多一分：“你果然很有钱。”方才她看了，自己眼前的海棠皆是名种中的名种，这家伙居然说的跟栽大梨一样。
　　卫凌呵呵笑了两声，一朵两朵浮云飘至心头，教他直堵的慌。
　　苏阆抬头望了眼天色，复道：“时辰不早，我得先回去啦，卫少。”说着拔下发簪，将半束的长发全部拢起，高高垂在脑后，笑着拍拍他的胳膊，而后转身沿路大步离开。
　　。　　。　　。　
　　苏将军向来是个闲不住的，在府中闲赋一个多月，终于待不下去，套上官服上朝去了。
　　家里一时没了大人管教，苏二似一只破了茧的马蜂，耍的尤其脱，今早不知从哪里整来一只白鹦鹉，提笼架鸟的跑到苏阆院子里显摆。
　　夏日里太阳升得早，卯时才过不久，晨光已然洒的满地都是，苏阆搬了条小板凳坐在回廊里，弓着腰不知在干什么，苏二蹑手蹑脚走过去，朝她肩膀上拍了一巴掌，笼中的鹦鹉却先扑腾起来，咕咕嘎嘎朝笼壁上撞，苏二冷不丁吓了一大跳，手中笼子被鸟扑腾的左右乱晃，砰的脱了手，在地上骨碌碌滚了两圈。
　　回廊中喵呜一声唤，油光水滑的阿桃伏在苏阆脚下，两只绿眼幽幽的。
　　苏阆这才回头，正撞见身后人发白的脸色，目光慢慢一转，停在那只精致的鸟笼子上，回头将蠢蠢欲动的阿桃抱在怀中，笑道：“你还挺有闲情逸致嘛，看咱爹回来怎么收拾你。”阿桃喵呜又唤了一声。
　　苏二定神，提起了鸟笼子：“什么道理，兴你养猫，还不许我逗鸟？”
　　苏阆搔搔阿桃脖子上的毛：“亏得咱祖父当年推了侯爵，如今看来，他老人家多么有先见之明，若是叫你这样的人成了侯爷，啧。”苏家的大儿子是当年苏嵃在战场上收养的一个遗孤，现下正在边关镇守，已然几年未归家，苏嵃这辈子只娶了苏阆娘亲一个，十六年来既未纳妾，也未续弦，是以现下苏府中只苏阆苏城两个后辈。
　　苏城将手指伸进鸟笼去逗那只鹦鹉，浑不在意：“我虽不正经了些，然若真有侯爷的位置等着我，焉知我便担不得？”
　　鹦鹉扑腾够了，小眼睛直勾勾盯着苏阆怀中，瑟瑟索索。
　　苏城倒是不纠结侯不侯爷的问题，他乐得自在，然之前趁苏嵃闲暇时也问过此事，明明祖父和老襄南候皆是随先皇征南战北的人物，为何戚家封侯，安然享世代俸禄，苏家却不然，苏嵃的将衔，还是他自己随父打了多少胜仗才封上的。
　　苏嵃理所当然的道：“他老人家曾说，人有其能，当其位，谋其事，方可享其果。你祖父推了侯爵，兴许是预见到我养不出好儿子。”
　　苏将军此话多么有担当。
　　苏城又叹了一回，将鸟笼提在手中，望了眼天色，揉揉肚子道：“咱爹快回来了，我得把小鹦藏起来去。”苏阆心中漫出同情，冲他使了个眼色。
　　苏城的脊梁骨处缓缓延上一层凉意。
　　“爹！儿子是想先藏起来，好给您老人家一个惊喜…爹别打！儿子知错了，爹！”
　　。　　。　　。
　　教训完儿子的苏嵃将军面色不虞，饭桌上一度闷闷的，苏城坐在一旁哼哼唧唧揉着腰。
　　苏阆看看父子二人，盛了碗汤羹放到苏嵃跟前，笑眯眯道：“父亲，我作证，二哥真是看您平日忙的紧，这才寻了只鹦鹉想给您解解闷儿。”
　　苏嵃盯了儿子一眼，从羹汤中捞起块胡萝卜丁，夹进了旁边笼中的鸟食罐儿里。
　　鹦鹉兴奋的扑腾了两下翅膀。
　　苏嵃面色稍解，继续用膳，苏城觑了他一眼，又去看苏阆。
　　苏阆眉心抽了抽，冲他做了句口型：“吃你的饭吧。”
　　苏城放下心来，端起碗来往嘴里灌汤。
　　“圣上…”苏嵃突然念了这么两个字，双眉一皱，将碗重重顿到了桌子上，砰地一声响。
　　苏城才喝到嘴里的半口汤全呛了出来。
　　苏嵃到底忍住没说这孩子莫不是前些年被太后和戚侯爷管成了包子，只道：“今日上朝，圣上说的最多的一句话，便是唯唯。”
　　苏阆：“啥？”
　　苏嵃将军面上刀刻似的皱纹动了