闺孽-第2部分

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　　这样歇了一歇，解了乏，苏凰便让翠夏将小碟子等物放回原处，又接着向凝香堂走去。进了第五重院子，苏凰见里面到处堆放着红绸带装饰的箱笼，粗使的仆役来回不断忙碌着，便十分疑惑，赶紧进了她母亲的屋子。她母亲正和管家对着账簿子，脸上满是喜色，不时跟管家交代着些话儿，见苏凰进来，便笑道：“今天和柳姐姐玩得可还好？”
　　苏凰先与那管家互相行了个常礼，便扑到她母亲的怀里撒娇：“柳姐姐长得美，脾气又和顺，一向又和我处得来，怎么会玩得不好呢？”说罢，站起身，向南春两人吩咐道：“你们两个先回去吧，一会儿没人，底下那些小丫头们又该翻了天了，你们回去看着，我也好放心。等我用了晚饭，自己回去。”南春两人应了声“是”，行了礼便退了出去。
　　苏凰方问：“母亲，院子里堆着那么多箱子是干什么的？我看见上面还挂着红绸子呢，难道谁家有喜事，我们要预备贺礼吗？”
　　苏夫人笑而不语，管家抬眼看了看苏夫人，转过身笑嘻嘻地对苏凰作个揖：“小姐今儿出去得早，不知道这事儿，这可是个大喜事哪：萧丞相和老爷昨儿晚上谈成了大公子和萧家小姐的婚事，婚期就定在五月十八，我们可不得赶早好好准备准备聘礼吗？”
　　苏凰不禁问道：“那这事儿哥哥和萧姐姐知道吗？可知萧姐姐愿不愿意嫁给哥哥？”管家回道：“儿女婚事乃父母之命，媒妁之言，岂有先问未嫁的姑娘的？且萧家小姐自小与公子熟识，算得青梅竹马，怎会不情愿呢？”
　　听得这话，苏凰也不好多说，毕竟前途未卜，也料不得怀柳就一定不会嫁到苏家来。何况苏家上下又都喜欢怀柳，她若嫁过来肯定不会亏待了她，哥哥又一往情深，说不定日子久了，她自然念着哥哥的好处，便喜欢上哥哥了呢？何况瞧着哥哥如今的心思，如果真被拒了亲，还不知伤心成什么样子呢！不如走一步算一步。
　　这样想着，便对她母亲说道：“那哥哥一定很高兴了？如今已是三月十六，再过两三个月，萧姐姐就要到我们家来了。六礼繁琐，现在还只是在准备纳采，后面那些问名、纳征之类的，都还没理出头绪，往后一段时间，母亲可得有的忙了！”
　　苏夫人拣起桌边的簿子，笑语：“操办完你们兄妹的婚事啊，我也就了了半生的心事，左右是为我自个儿的孩子，多忙也是乐意的。”
　　管家在一旁附和道：“夫人向来贤良，主持家事得心应手，这次时间虽紧了点儿，但小的们定尽全力办好手头的差事，必叫大公子的婚事体体面面。”
　　苏凰不由掩口笑道：“那是自然，我们家和宰相府的联姻，哪里是丢得起脸的？出了些微差错，只怕萧姑娘过门来也不能饶了你们！”
　　管家听完，忙作揖诺道：“是是是，定是一点差错也不出。”
　　苏夫人道：“凰儿不小了，今天正好在这儿，不能偷懒，待会儿可要帮着我对账簿子。”苏凰便在旁边椅子上坐下来，让管家从那厚厚一摞账簿里拿了一本给她，开始细细地对起来。
　　苏夫人暗里看了她一些时候，觉得她还仔细，对了七八页，并无差错，也就放了心。于是转头向管家道：“外面也忙得很，这里既然有小姐帮忙，你便去清点院子里的物事，免得他们毛手毛脚的万一落下什么或是磕碰着了东西。等清点完，再来回我。”
　　一直忙到将近戌时，账簿才对了一小半摞，从巧来劝了好几次，苏夫人才携了苏凰去用晚饭。
　　累了半天，苏凰并无胃口，草草吃了几口，便放下了碗筷。待两人都出了饭厅，才知管家已在正厅下等候多时了，本来苏凰欲回房歇憩，但她母亲一心想让她多学着处理家务，便让她先听完管家的回话再走。管家进了正厅，打个千儿，道：“回夫人的话，现纳采用的大雁、鸳鸯、长命缕、蒲带、干鹿脯等物已备下了，都是采办的最新鲜最好的。纳征所用之物繁多，现下只办来束帛，玉璧，骏马等物，其他征礼虽还须等些时候才能办好，但皆无疑处。只是媒人还未定下，须夫人做主才好。”
　　苏夫人听完回话，很是满意，便只说：“媒人的事无需担心，我已和老爷商量过，良缘馆的东家秦九姑是京里数一数二的好媒婆，许多贵宦家要有喜事，都是请她去促成婚姻，我们府上请她做媒，想是不会错的。”
　　管家道：“是，那明日小的亲去良缘馆请秦九姑来同夫人商议下聘书之事。”
　　待管家禀完事情告退后，苏夫人把苏凰唤到跟前，道：“如何？”
　　苏凰瘪瘪嘴，撒娇道：“母亲，我都要困死了，这些事无聊极了，繁琐冗杂，我听了也没什么作用，还不如让我回去歇憩呢！”
　　苏夫人正色道：“哪里是没作用的呢？你如今已经十四岁，还不学着些，再过两年，你还等着谁跟去夫家帮你吗？”
　　苏凰忸怩着，小声道：“母亲，我还小呢，要不然我二十岁再寻人家就好了。”
　　苏夫人哭笑不得，轻叱道：“你看看你说的什么话，男婚女嫁各有其时，哪里是你说什么时候就什么时候？等你到了那个时候，谁家儿郎还会选你呢？都是我平日太过纵着你，叫你一天不如一天了。”
　　“母亲，那我明日再来，先让我回去歇憩好不好？”
　　苏夫人无奈，只得让从巧送她回去。倚门望着苏凰雀跃着远去的身影，在心里默叹一声：以后的事，以后再想吧！

☆、05心事乱

　　仲春夜里绵远的草木香，也不能拂去忧心之人的怅惘。
　　怀柳脸上两线泪珠颤颤，微微一动便滴在软烟一般的淡青色衣襟上，先前梳得一丝不苟的垂髫分肖髻已有些许凌乱之象，簪于髻边的一支镶宝石碧玺镂梅花簪几欲坠地。萧明远脸色铁青，坐在书房宽大的檀木桌后，瞪着跪在地上的女儿。
　　似乎是被强烈的怒意吓到，书桌笔架上挂着的一排象笔也来回轻晃着，令他看不清自己女儿的脸。又或许，这十七年从未看清过？怀柳心里想的，他这当父亲的从来不用关心。从她懂事起，琴棋书画，针黻刺绣，哪一样不是给她找最好的老师！他只道，在他一心教导下，怀柳定是闺阁女儿的典范，如今到了婚嫁年纪，自己精心挑选的儿郎是安国公苏家的嫡公子，家世高贵，风采翩翩，又与她青梅竹马，她还有什么不满意呢？
　　想到此处，萧明远的心头之火又窜起来，起身来回踱着烦躁的步子，厉声斥道：“你真是越大越无规矩！那苏昕有什么不好，竟让你这样哭得凄凄惨惨地不愿嫁？就是你不愿，萧家家训你竟是都浑忘了？三从四德也不知为何物了吗！父母之命已定，待过两天，苏家就会行媒妁之言，哪容得你任性，乱耍脾气！”
　　怀柳两颗如水杏眸满蕴着绝望：“父亲只觉得女儿在任性吗？”
　　“哼！”萧明远背着手又踱两步，立在离怀柳一丈远的地方，气冲冲道：“不是任性？那你倒给我说说，苏昕是哪一点不如你的意？你为何不愿嫁他？”
　　怀柳已几乎没有力气挺直身子，哀哀地伏在地上，只一味地哭泣，半句话也说不出。萧明远正在气头上，看到她这副样子，自然更是恼怒：“你觉着我冤说了你任性，要你说出个不愿嫁的缘由来，你又只知道哭！”说罢，深吸一口气，缓缓道：“我一直觉得萧家规矩正，萧家的子孙，无论男女，总会是礼仪孝悌之典范。不曾想，竟养出你这么个……罢了，我看是素日对你放得太宽，才致今日如此，既这样，你也该好好思过几天。”
　　怀柳心已如死灰，连一句求情的话也不愿说，只冷眼看着萧明远走到门边，对门外的人吩咐：“去请小姐的乳母来。”
　　屋子里的光线暗得很，时间一点一滴过去，几盏鎏金莲叶烛台上的蜡烛一边流着烛泪，一边殷殷吐着恍恍惚惚的橘色的光，怀柳眼里映着她父亲颀长的摇晃着的影子，忽然觉得这间曾经熟悉的书房竟透着森森的冷郁陌生。拿帕子拭去眼里含着的泪，再抬眼，目光所及之处，蓦地又清晰许多。
　　雕如意云纹花梨木博古架上搁着的沙漏悄悄地漏着细沙，怀柳跪在那儿，静静听着它“沙沙”的声音，眼睛看着一个小格子里摆着的小香炉，当香炉里的三炷檀香终于燃到一半的时候，乳娘的声音黯然响起：“大人。”
　　萧明远沉沉道：“扶小姐回去，好好教导她，她什么时候想明白，什么时候便是禁足解除的日子。期间若有人胆敢让小姐出藏词馆的门，”他略顿一顿，眼里是无边的阴寒：“那他就自己滚出我萧家大门，永远不可能有回来的机会。”
　　“是。”
　　乳娘的手掌粗粗的，怀柳被她扶着的时候，手臂被磨得有些疼，然而现在，皮肉再疼也不重要，怀柳只在乎那双手是多么温暖。她心里一遍遍回忆着从小到大的点点滴滴，忽然才发现，她最亲最亲的人不是父母，不是哥哥，而是身边一路搀着自己的乳娘啊！爹娘给了自己生命，而无论何时都陪着自己的，日日夜夜照顾着自己的，分享了自己那么多喜怒哀乐、倾听了自己那么多小女儿的秘密心事的，只是乳娘呵！
　　怀柳已记不清是如何走出她父亲的书房的，只是在她再次坐下的时候，才发现周围赫然已是藏词馆的陈设。她的手轻轻地触在床上铺着的满地花织金锦被上，眼角余光还能看见床前的梅竹纹轻容纱帏帐。这些都是做丞相的父亲给她的，然而，这么多年她又何尝不是一直被父亲囚禁在这个奢靡的牢笼里？
　　“小姐，可别太伤心了，啊？”乳母见怀柳这个样子，心疼不已，劝道：“大人是一时生气，说重了话，等过两天气消了，自然就不禁你的足了。现在你这样伤心，若伤了身子，可不值得！”
　　怀柳勉强笑了一笑，柔声说：“乳母，我并没有伤心，不要为我担心。”
　　乳母坐到怀柳身旁，有些干枯的手抚摸着怀柳年轻的脸，叹着气：“老奴不敢自以为小姐的娘，可这么多年来，老奴是一直把小姐当亲闺女一样看待，看着小姐在我怀里一天天长大，出落得漂亮又乖巧，心里真是比什么都高兴。”她转回手去拭眼里的泪，用略带哽咽的声音继续说着：“可如今，老奴大概老了，小姐也大了，小姐的心思我也越发不能明白。”
　　“乳母……”
　　乳母摇摇头，继续道：“老奴知道小姐一向是最听话的，从来没有违逆过丞相大人的意思，现在小姐如此坚决，必是有原因的，不管怎样，老奴都会陪着小姐。”说完，起身又道：“天色已晚，今晚就不叫箩衣了，老奴来服侍小姐梳洗罢。”
　　怀柳一个人静静躺在锦被里，脑子里不断回想着一个人的身影。就像是做了一场绮丽的梦，那梦里她自己是一个看客，在众多的看客里平凡得不值一提，然而整场梦里，那个天神一般的少年郎，却始终是唯一的主角。
　　在那个和往年并无半点不同的寒月，一同去冬狩的人围满了南郊的山林，那么多的人驰马逐兽，自己却满眼里只能看到他。
　　他骑着一匹高大的乌云踏雪马，麦色的面庞配着一件玄色的狐皮斗篷，说不出的英武神气。那马儿被他驱使着，穿林飞土，好像能懂他的心一样得力，他手中的箭也好像比别人的更聪明些，总是一下子就能射中，林子里乱窜的猎物在他手下就如探囊取物一般，毫不费力……弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。这样的儿郎，不是比书生好太多吗？

☆、06骐骥点墨

　　安国公府里一大早就开始了昨晚未完成的忙活。苏夫人正领着一脸困倦的苏凰查看纳采之物，就见管家来报：“夫人，秦九姑来了，您看现在是否要见？”
　　苏凰听见母亲的声音里都透出欣悦：“当然要见！请她先在承安堂等候片刻，我与小姐随后速来。”管家领了命刚转身，苏凰就被她母亲拽到凝香堂内，让南春等人服侍她又认真匀了一次面、梳了一次头才带她去了承安堂。
　　承安堂是苏夫人会见外客的地方，以前苏凰不理事，也甚少来这儿，只觉得这屋子比父亲的书房还叫人拘谨不安，总不及母亲的住处亲切，所以不爱进此处；今天跟着母亲进来，倒也觉得没什么不一样。苏凰从承安堂前的石阶上走过去，看见屋内一个着黛青色对襟襦裙的妇人坐在西边下首的椅子上喝茶，管家正与她说些什么，故而她不时点头听着。
　　苏夫人在门口便盈着笑意开口：“招待不周，还望九姑见谅啊！”
　　秦九姑正与管家说着话，乍一听见这声音，连头也来不及抬，慌忙向门口处见礼，口中道：“夫人可别折民妇的福！莫说府上照顾十分周全，就算随便把我往哪个亭子里一招，也没什么不妥的。进安国公府就已经是民妇前世修来的了，若还说什么招待不招待的话，那岂不是真不知好歹吗？”
　　苏夫人已坐到北面的椅子上，听了这话，更加高兴，便让从巧过去扶起秦九姑。一面道：“你们听听，这京城第一媒人的名号果真不虚！九姑的一张巧嘴，真是抹了蜜似的，甜到人心里去了！”
　　秦九姑被从巧扶到原位坐下，听得这话，便笑答：“夫人夸民妇的话可不敢当，做上国公府和相府的媒，本就是民妇天大的福分了。”
　　如此闲话一会儿，苏夫人便叫苏凰查一下二三月的吉日。苏凰看了片刻，选了几个：“三月二十七，四月初一，四月初六，四月初八……”
　　苏夫人听了一会儿，便扬手道：“便是四月初一吧。还有几天可以准备，时间也尽够了。”又与秦九姑商量着：“纳采之物我已在准备，即日就可备好，九姑这几天常来坐坐，也能帮帮我出些主意。”
　　九姑忙起身道：“夫人所言，民妇定当竭力而为。”
　　如此商谈一阵，便是午饭时候了，苏夫人留饭，秦九姑便用过了饭方告辞归去。
　　苏凰午间回房小憩了一会儿，醒来时已近申时，想起母亲叮嘱她要早些去凝香堂的，连忙起身梳洗了一下，带着南春和翠夏往母亲的院子而去。
　　苏夫人正在让人收拾纳采之物，见苏凰过去，便笑道：“凰儿，快走，跟娘去看看新买来的马儿，你不是常喜欢和马儿一块儿玩闹的？”
　　马厩在安国公府的西北角上，苏凰跟着母亲走了约半炷香的时间，方听到有马在嘶叫。等得绕过围墙来，便看见一溜儿的骏马正把些个草料吃得欢实极了。苏凰高兴得只管去摸那些马儿，倒顾不得问这些马是从何处采买回来的，苏夫人问时，随着一同来的管家回道：“这些马都产自凉州，每匹都是很健壮的，夫人看它们的样子便知。”
　　苏凰正挨个儿看那些马，听得是凉州产的，忙道：“凉州多出千里马，那这些马应该也不差喽？”
　　管家笑着道：“小姐所言极是，既是公子大婚所用的聘礼，小的们怎么敢不尽心尽力去办呢，自然样样都用最好的。”
　　苏凰又看一眼马儿，走到苏夫人身旁，狡黠道：“娘，聘礼要用几匹马啊？”
　　苏夫人轻轻拍了拍苏凰的头，无奈道：“你这丫头，又打什么鬼主意呢？”
　　苏凰拉着她母亲的手臂晃了晃，撒着娇：“娘，你就说嘛，要几匹马？”
　　苏夫人道：“双数吉利，用八匹马最合适。”话音刚落，便被苏凰拉着走近厩旁：“娘，快看边上那匹马，通体雪白，只有头中间一点黑色，像不像白纸上不小心滴的一滴墨？”
　　苏夫人已知她的心思，便道：“这次共从凉州采买了十匹，凰儿既然喜欢，这匹马就留给你吧，只是，你要给马儿起个名字才行。”
　　苏凰早已成竹在胸，笑道：“娘可难不倒我，名字早就想好了！叫它‘点墨’如何？”
　　苏夫人听得，也很满意，只道：“既然有了名字，那这匹马便归你了，只是你要好好待它才是。”
　　一行人出了马厩，又向内院过去，刚到二门，就看见迎福慌慌张张跑过来，低声道：“夫人，萧府出事了！”苏夫人见状，侧身向管家道：“你先带他们去忙别的，若有事再命人传你。”待人都走远，才道：“萧府那边出了什么事？”

☆、07柳折

　　迎福喘了口气，回道：“听说是萧家小姐不愿出阁，萧丞相一怒之下罚她禁足，打算让她改变主意了再出来，谁知道……萧家小姐竟想不开；寻了短见……”
　　苏凰一惊，急忙问道：“萧姐姐现在怎么样？”苏夫人也吓了一跳：“对，那萧家小姐现在如何了？可还有事？”
　　迎福垂下头，道：“回夫人小姐，小的不知，不过萧府已派了人过来，正在承安堂候着呢。”
　　苏凰随母亲急急地赶到承安堂，刚进门，迎面便有个人行礼，口中道：“老奴见过夫人，夫人万福。”苏夫人忙道：“快别多礼。”待那人起身，苏凰才看清，原来是怀柳的乳母何大娘。
　　苏夫人心中焦急，也顾不得客套许多，直接问道：“怀柳现在如何了？可有大碍？”
　　何大娘脸色平静温和，看不出什么异样情绪，只屈身回道：“多谢夫人关怀，我家小姐虽然一时想不开……”她声音略黯了黯，又道：“好在发现得早，又及时延医，现已无大碍了。所以我家夫人特命老奴来报平安。”
　　苏夫人听完，暗暗舒一口气，又想起迎福说的怀柳“不愿出阁”之云，便又问一句：“怀柳那孩子一向稳重乖巧，为何突然如此想不开，竟寻短见？何大娘知道其中有什么缘故没有？”
　　何大娘沉默片刻，眼神有些许飘忽，似是想说些什么，但她动了动嘴唇，最终还是只说了几个字：“回夫人，老奴并不曾知晓这些。”
　　苏凰一个人在卧房对镜而坐，离何大娘来的那一日已经过了好几天，娘亲和爹爹是否商量过这件事，她也没有想过。只是萧姐姐幽怨的眼睛，交谈中透露的女儿情事，还有何大娘欲语还休的嘴唇，一直萦绕在她脑子里，仿佛成了难缠的梦魇，让她这几日总不能安睡。
　　沉思良久，她终于做了一个决定。抬头看了看镜中的人，朗声吩咐：“翠夏，准备热水，我要梳洗。”
　　凝香堂的迎春花开得愈加繁密，堂前堂后像是被一堆堆灿烂的星星绕着，到处弥漫着淡淡的花香。苏夫人坐在堂中的上位上，静静听着苏凰的话，不改一丝颜色。
　　苏凰跪在堂下，强压着心中的忐忑，偷偷看了看母亲的脸色，硬着头皮说道：“我知道的事就是这些，娘，不如……我们也别强求这桩婚事了？”
　　苏夫人并不回答，只说：“你先起来吧。这件事我和你爹自有主张，你不用多管。”
　　苏凰起身，走过去摇了摇母亲的肩膀，撒着娇：“娘，你就答应嘛！好不好？”但这次母亲没有和往常一样答应她，而是挥了挥手，冷声吩咐：“南春，还不送小姐回去？”
　　看着苏凰不可置信的眼神，苏夫人不忍地别过脸去，佯装要端杯喝茶，却在杯身遮住脸的一瞬眉心轻蹙。
　　“夫人，这是纳采与聘礼的账目，请您过目。”管家把账册递过来，苏夫人放下茶杯，边看账目边问：“萧府派人过来没有？”
　　管家眉头紧蹙：“奴才遵您的吩咐，一直在留意那边，但是到现在都没探到有用的消息。以小人之见，是不是派人去萧府上拜问拜问？”
　　苏夫人看了他一眼，随即又将目光投到账册上：“不必了，你只继续留意便是，其余事情……我自有主张。”
　　萧府一片寂静，与往日相比，实在静得诡异，恍若空城里的一座空府。
　　“哎，你觉不觉得这几日府里有些不对劲啊？连续几天，下午都没人陪我玩儿放纸鸢了！”前院里两个扫地的丫头悄悄嚼着舌头：“嘘！这话可别再说了，你还想着放纸鸢呢，小心惹祸！”
　　“放纸鸢能出什么事啊？你别开玩笑了。”
　　“我骗你干什么？我跟你说，府上出大事了，大人和夫人这几天都快急死了，整个府里都小心翼翼的，生怕一不注意惹出祸端，就你这个傻丫头还不知道呢！”
　　“什么大事能把大人急成这样？”
　　“听说是大小姐拒婚，差点儿连命都没了……”
　　声音渐渐低下去，原本站在她们头上边一枝树梢上偷听的小家雀也没了兴致，扑棱着翅膀向大宅深处飞去。
　　从层层帷帐里透出一个中年女人的声音：“柳儿，你要是有什么心事，别憋在心里，跟娘说说。啊？”
　　罗榻上的年轻女子柳眉深锁，面色苍白，听了这话并无反应，只是默默地把身上的绸被又往上拉了拉，停在了恰好能遮住耳朵的位置。
　　萧夫人看在眼里，心中一阵难言的疼痛，转过头偷偷擦了擦不知何时流下的眼泪，极力控制住声音里细微的颤抖，又勉强带着笑意温言劝慰：“现在只有咱们两个人，在娘面前还有什么不能说的？娘知道你向来不是这样的性子，你要是有什么事，就跟娘说说啊，何苦拿自己的性命开玩笑……娘只有你和哥哥两个孩子，都说女儿和娘最贴心，你要是……你要是有个好歹，让娘一个人可怎么办……”话未说完，已泣不成声。
　　怀柳从没见过母亲落泪的样子，一时也慌了手脚，连忙支