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步步锦-第22部分
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李砚云冷哼了一声：“真是个蠢妇，她若是一开始就装什么都不知道，那夏贽还有几分可以利用的地方，至少我想从他身上打探出荣王背后的那个神秘幕僚的线索，眼下她夫婿的用处都被她给占光了，那我还有什么理由让夏贽活着呢，难道要等着他省过神来告诉皇上我们李家也参与制定了他的那份名单么？是她自己把夏贽推上了黄泉路，那就怪不得我了”，她眼中陡然溢出一阵杀意，轻扬瘦尖的下巴，“阚育，知道该怎么做了么？”
“属下领命”，阚育没有抬眼直视她的目光，沉声答道。
李砚云轻轻滑着盅盖，甜白色的磁盖将莹润的珠光映到她的眸中，一阵雪亮：“趁那个叫裴夜的人还没醒，把他放了，还要派几个高手暗中跟踪他。”
阚育是个职业杀手，上峰的命令他从来只会听从而不会多问，尽管他不明白这位大小姐为什么要把裴夜放了，而不是将他杀掉灭口，他也仍是拱手应了一声“是”。
拟香生性慧黠，又跟在李砚云身边多年，她一听便明白了，心中不由暗赞大小姐手段高明。
☆、第五十三章 香饼
消息传来的时候，已经入夜了，梅荨平素气虚眠浅，单听到外头轻微而急促的脚步声，她就醒了过来，还未等来者叩门，她就先趿鞋开门走了出去。
院子里无月无星，漆黑似墨，只有廊子上几盏明角灯漫出幽暗的光芒，四周静的厉害，连隔壁街断垣下的蛩音也听得真切。
来者黑衣黑帽，完全与夜色融为了一体，但高高瘦瘦有些佝偻的身材却是梅荨所熟稔的，这个时辰这个人来，就已经意味着事情的严重性和突发性。
“刘叔，发生什么事了？”梅荨抢先说出的话打断了刘掌柜行了一半的礼。
刘掌柜见梅荨苍白如纸的脸，到嘴边的话又生生咽了下去，低首不语。
梅荨自那日从九味居回来后，身子就不大好，一连十多日都是时好时坏，有的时候白天昏沉，多睡了几个时辰，晚上便辗转难眠了，坏的时候一整天都在发热，尤其是夜里，烧的几乎昏迷不醒，到次日早上才会清醒一些。
栊晴与刘小挚也担心的搬到栖雪居来了，这会子他们也被惊醒了，只是见来者是自己人，知道有重要事要谈，才忍住好奇心，乖觉得没有出来。
刘掌柜觉得最近也没有什么特别的事，所以这十几日的情报一直都没有告诉梅荨，要不是这宗事太过严重，他也不会深夜前来打扰小姐养病。
“是止云出事了么？”梅荨见他不答话，只好自己先开口了。
“小姐怎么知道？”刘叔略感讶异，他得到消息片刻也没敢耽误就赶过来了，难道还有人比他更快？
“其他人基本是半休眠状态，只有止云最近最活跃，夏贽的事还没落幕，出事的只能是她”，梅荨见刘叔半白的眉头拧成了个疙瘩，仍是闭口不语，不由叹了口气，“刘叔，我现在已经知道止云出事了，你不告诉我，只会让我更着急，难道你还要我再费思量自己去推测事发经过么？”
“小姐……”刘掌柜口气松动，眉头却拧的更紧了，声音沉沉的，浮在黑夜里显得有些耍爸乖剖ё倭耍褪橇礁鍪背角暗氖拢巯憔拥暮笤豪镉写笃难＃喟胧恰锥嗉倭恕�
刘掌柜的话被突然而来的剧烈咳嗽声打断了，梅荨紧捂着嘴，胸口剧烈的疼痛令她弓起身子，几乎站立不稳，刘掌柜慌忙扶住的同时，她的另一只胳膊也被人紧紧搀扶住了，还带着哭腔的喊着“姐姐”。
栊晴与刘掌柜将她扶坐到旁边的石凳上，梅荨轻轻摆手，示意没事，可却一直咳到面颊潮红的时候方渐渐缓过来。
刘小挚捧了杯热茶递到梅荨面前：“荨姐姐，喝点热水会舒服一些。”
梅荨轻轻摇了摇头。
栊晴一把夺过刘小挚手中的茶盏，递到荨姐姐眼皮子底下，板着脸道：“要喝。”
梅荨无奈的笑了笑，接过手中茶杯，抿了一口，摸摸栊晴的脑壳，温声道：“小晴，你去把搁在圆角柜最上层的那个锦盒拿出来，里面有安神香饼，你先放到我屋子里烧着，姐姐回去后会睡得安稳一些，小挚，你也去。”
刘小挚明白她是想支开自己和小晴，但他却没有同往常一般听话，而是像钉子一般钉在地上，声音如切铁般：“荨姐姐，不要支开我们，我想帮你，我不是小孩子了，我真的可以帮你。”
“混账”，还不等梅荨开口，刘掌柜就响亮的断喝了一声，看着眼前这个梗着脖子，一副不屈不饶样子的儿子，他越发来气，“你有什么本事，胸中无点墨，手上无缚鸡之力，还敢大言不惭，小姐的吩咐还不赶快遵从。”
“小挚”，梅荨虚弱的声音封住了红睁着眼，欲开口辩驳的刘小挚的口，“需要你帮忙的时候，我自然会寻你，你若是不听我的话，就离开这里。”
“姐姐……”刘小挚听到要赶自己走，登时就急了，吞吐了半晌，最终还是埋着头回屋子里去了。
栊晴其实也不想走，却也不想惹姐姐生气，转身往回走了几步，又回过头来，疑惑道：“姐姐，晚上焚香你不是更睡不着么？”
梅荨垂下目光，沉默不语。
栊晴不明白，但看到荨姐姐这个样子，就知道不能再问了，只好回到屋子里，老老实实的焚起香来。
刘掌柜却很明白，这一盒子安神香饼是梅荨刚来京城的时候，止云托他转给梅荨的，她知道小姐素来晚上睡不安宁，便花了好几个月的时间调配出这种帮助睡眠的香饼，但梅荨体内本身有药，不管晚上焚什么安神香都只会达到适得其反的效果，所以就一直搁着没用，如今止云出事，梅荨只觉得愧对了她对自己的这番心意。
“刘叔，坐吧……”一语刚完，梅荨伏在桌上又剧烈的咳嗽了几声，气若游丝，“你把事情经过仔仔细细的跟我说一遍。”
“这个消息是止云的副手用飞鸽传书告诉我的”，刘掌柜不敢再犹豫，坐到石凳上，将桌上的茶水推到梅荨手边，“今儿晚上，止云唱完一曲，准备离开的时候，却被三个醉汉阻扰，后来被一个叫作裴夜的人救下，再之后止云就失踪了，现场什么也没留下，只有大片的血，除了止云以外，折香居里还有六人也一齐失踪。”
“这几日刑部还有李舜那边都有些什么情况？”
刘掌柜思忖了片刻：“李舜暗中将从夏府查抄的一部分财物调回了府中，还有夏贽的夫人金氏和她的女儿也都失踪了，其他的……就没有了，夏贽发配出京前，沂王来过府中一趟，见小姐你昏迷不醒，就回府了，之后还差人送了好些补……”
“方才那些为何不及时告诉我”，梅荨的声音如寒霜一般。
刘掌柜忙起身拱手：“小姐在病中……所以……”
梅荨闭上双眸，平复着胸中灼灼的疼痛，这又怎么能责怪他们呢，是自己这副身子不争气，才会害得止云丢了性命。
片刻后，再睁开的眼中又恢复了如初的平淡：“金氏没有失踪，只是在李府而已。”
“小姐怎么知道？”刘掌柜第二次问了这个问题。
“不然的话，李舜把这些将要没入国库的财物调入府中是为了占为己有么？这宗事多半是李砚云的手笔，止云武功不低，看来她派去的人是阚育。”
“阚育？不就是之前一直查探前太子妃贴身丫鬟文绣下落的那个杀手么”，刘掌柜沉吟片刻，点首道，“锦衣卫不会直接参与这种暗杀的事，李砚云所能掉动的只有这些江湖杀手了，小姐，那个裴夜目击了整个事发经过，我们要不要把他抓过来问一问？”
梅荨摇摇头：“这宗事有古怪，折香居里跟着止云一齐失踪的那六名女子很明显是被灭了口，如果裴夜目睹了事发经过，他怎么会还活着，李砚云会放过他，就是想把这条线索留给我们，好放长线钓大鱼，如果我猜的不错，他一定暗中派了人跟踪裴夜，等着我们现身。”
“小姐考虑的周到，那接下来我们怎么办？裴夜不能调查，我们从何入手，止云跟了我们这么多年，我生要见人，死……也要见尸。”
“哪里都不能调查”，梅荨辞气不变。
“这……”刘掌柜眼圈有些红，“难道就让止云白死了么，这个仇咱们就不报了么？”
梅荨缓缓起身，望向无半点星光的黑幕，沉吟片刻道：“刘叔，我吩咐你几宗事，你立即去办。”
刘掌柜沉声应“是”。
“第一，告诫我们的人，谁都不要插手调查止云的事，尤其是琀姐姐，第二，派几个武艺高强的人去救夏贽，他应该马上就会被灭口了，救的同时，还要万无一失的把李砚云派去的杀手全部活捉回来。”
“救夏贽？”刘掌柜不解道，“为什么要救他？”
“你不是说要为止云报仇么？”梅荨转过身来，目光清淡如水，“活捉他们会有些难度，刘叔千万不可轻敌。”
刘掌柜虽不明白其中道理，但对小姐的决策他向来信服，随即拱手告辞，离开梅府着手去办了。
☆、第五十四章 探病
舞青霓还是没有忍住，一接到消息就立刻坐着马车赶到了梅荨的宅子，彼时，梅荨已经喝完了药正闲靠在芙蓉迎枕上看书，见到琀姐姐怒气腾腾的踹门进来，不由扯了扯嘴角。
刘小挚看情况不对，也跟着挤进来，打着哈哈道：“霓姐姐，你好有口福哦，我堪堪炖好了三丝汤你就来了，呃……是补气败火的，霓姐姐喝正合适哦。”
舞青霓连白都没白刘小挚一眼，只是将两道如火的目光直直地喷在梅荨脸上，让人感觉比外头七月的骄阳还要灼热。
刘小挚昨晚虽被支开了，但也隐约听见了他父亲跟荨姐姐的谈话，知道他父亲一定去知会过舞青霓不要插手调查止云的事情，他忙插道两人中间，帮荨姐姐解围：“止云姐姐的下落荨姐姐会查清楚的，她现在不调查是因为不能查，要是我们查了就会暴露，就中了李蝎子的奸计了，荨姐姐不会让止云姐姐白白牺牲的，霓姐姐不要生气了。”
舞青霓仍是将刘小挚当成了空气，紧抿着唇角，保持着方才的动作。
梅荨将搭在膝上的玉色袷纱掀开，干笑了两声：“霓姐姐不要生气了，我现在不是好着呢嘛，方才还吃了两大碗米饭，是不是啊，小挚？”梅荨很有深意的朝他看了一眼。
刘小挚一时没反应过来，“啊”了一声，又莫名其妙的点点头。
“两碗？你当我是第一天认识你么？”舞青霓见她能跟自己开玩笑了，想必恢复的还不错，她走到榻前，目光冷冷的在梅荨苍白的脸上打了个转，又滑到一旁的袷纱上，用老大式的口吻道，“怎么？还要我亲自动手啊？”
梅荨非常自觉的把刚褪下去的袷纱又拢到身上，呵呵笑道：“霓姐姐你冰火两重天的眼神可不适合来探望病友哦，陆神医说过的，病人要是常常见到微笑心情就会舒畅，那病是可以不治而愈的。”
舞青霓瞪了她一眼，不冷不热地道：“您老的病是需要微笑，请问京城有微笑么？”她一面说着，一面坐到榻上，转眼间见到刘小挚还杵在原地，做出一个奇怪的表情，“你不是说炖了很适合我喝的三丝汤么？汤呢？”
刘小挚“哦”了一声，忙转身跑出去端汤。
“止云的事我现在不想管，我想管的是，你可不可以不要那么逞能，你是想告诉全天下的人你梅大小姐很有能耐么？还是你想跟李砚云争夺天下第一才女的美誉啊？”舞青霓挑着黛眉，一副兴师问罪的架势，她又伸手摸了摸梅荨藏在袷纱里的手，冷的如触碰到一块寒冰，她刚刚舒展的眉头又紧蹙了起来，怒意涟涟的眸中藏着满满的担忧，“眼下可是七月呀？你……往年会这样么？通知陆老头过来吧。”
梅荨的头摇的跟拨浪鼓似得：“我就是按他的药方子在喝药，很快就好了，他要是来了，那我还不天天被他唠叨死，我就是为止云的事一时着了急才这样，只要再歇两日再吃两日药就好了，保证可以上房揭瓦。”
“你当我是聋子还是瞎子呀，你梅荨至少也病了十来日了吧，那时候止云还活蹦乱跳的好吧，你还上房揭瓦，能糊墙就不错了，你到底是怎么回事呀，之前不是还好好的么？”
“我被人家认出来了，一时激动了点，所以……”梅荨说的轻飘飘的，好像在说人家的事情一般。
“谁？”舞青霓思忖了片刻，“曾诒么？”
“你为什么不猜是荣王啊？”梅荨反问道。
舞青霓故意里里外外的瞧上一遍，两手一摊：“满屋子也没瞧着他的影儿啊？他要是知道病成这样的是苏珏，急也给急死了。”
梅荨不由垂下眼睑，掩藏在长睫下的是一双晦涩不明的眸子，不知是感动还是难过。
“曾诒当初冒充你，我虽然可以理解，但是绝不会原谅她”，舞青霓贴在腹上的手紧攥了起来，“我们四人是拜过关公发誓要做一辈子好朋友的，有福同享有难同当，这份友情绝不输给那些义烈男儿，如今她这么做就是背叛，我绝不会原谅她，除非有一天她将这个身份还给你。”
梅荨沉默了很久：“我跟赵昕之间的亲事本就是大人闹着玩的，即使苏家不出事，我也不会选择他，我在心里只把他当做哥哥，如今这样不是很好么，他们俩也可以说是因祸得福，赵昕有这个苏珏的陪伴，幸福美满，小诒也逃出了教坊司，寻到了归宿，这个结局岂不是要比小诒不冒充我来的强，至于我，就做一辈子佐助荣王的谋士梅荨吧，只要结局是好的，我是谁又有什么重要呢。”
“可是赵昕心里爱的是你啊，你站在他的角度想一想，你不觉得太残忍了么？”
“琀姐姐，从止云的事上看得出，李舜还是将毒箭对准了赵昕，即使他真的放弃储位，只做一个逍遥王爷，可树欲静而风不止啊，他是嫡子，将来不管是齐王还是沂王做上了皇位，都不可能会留下他这颗毒瘤的”，梅荨眼中淡淡的哀伤渐渐凝成冰霜，“眼下的形势，我已无暇照顾这些个人情感了，箭已离弦，再没有回头的可能。”
“你果然是苏家最有骨气的那个”，舞青霓脸上的笑容看起来依稀悲戚。
屋子里静默下来，让感觉有些压抑，还好这时候刘小挚捧着一大盆热汤端了进来，后头还紧跟着舔唇咂嘴的小栊晴。
“还挺香的嘛，盖子还没揭开我就闻到香味了”，舞青霓笑望了梅荨一眼，盈盈起身。
刘小挚将银盖揭开，热腾腾的白气裹挟着一股清甜香气迎面直扑，舞青霓凑过去看了看，香菜、萝卜、荸荠三色细丝缠绕在乳白的底汤中，果然是夏季解暑败火的最佳饮品，她颇为赞赏了瞧了刘小挚一眼：“这汤真是你炖的？不错嘛。”
“那当然”，刘小挚眉头高扬，“我可是上得了厅堂，下得了厨房，贤惠的很呢，不知道谁有福气能把我娶回家。”
“那你想嫁给谁呀？有心上人了么？”舞青霓坐到绣墩上，饶有兴趣的问道。
“他喜欢李砚汐”，栊晴不假思索的道。
“你别胡说”，刘小挚脸颊蓦地飞红，“再乱说，汤不给你喝了。”
栊晴很不服气的做了个鬼脸，为了美食只好忍气吞声了。
“原来小晴是胡说哦”，梅荨接过话头，趿鞋走下榻，坐到绣墩上，撑着额角道，“我本来还想替你说和说和的，既然是胡说，那我就不瞎操这份心了。”
“呃……”刘小挚哽了半晌，没憋出半个字来，脸却已经红得不能再红了。
舞青霓心知李家是绝不可能将李砚汐嫁给刘小挚的，不过，世事都会变迁，以后的事谁也说不准。
☆、第五十五章 活捉
栊晴他们在喝着美味的解暑汤时，夏贽已经顶着烈日，扛着枷锁走出京城地界了，惠州远在南岭之南，离他脚下的灼地有好几千里之遥，但凡去到那里的人，不管是贬谪还是流放，基本都无几人能还。
夏贽罩着吏部考功司的光环，在京城娇生惯养了七八年，皮肤保养的比他那几房如夫人的还要白皙娇嫩，从来都是出门有车，进门有婢，哪里吃过这等苦头，现在要他单靠两条腿跋山涉水，风餐露宿，怎一个苦字了得，亏得宏治没有判他斩首，真是用心良苦。
人家的老爷发配，最起码还有个妻子或是儿子同行照顾，而他妻妾成群，孩子满堂，临了竟没有一人前来相伴，他仰天长叹了口气，吹起了鬓边陡然催生的那缕白发。
眼下只能靠李首辅了。他之所以没有把李舜咬出来，是因为他的心中还存有一丝侥幸，也许首辅大人看在自己多年效主的份儿上，会把自己捞出炼狱，妻子突然被李府召去，不就是为了要替自己翻案么。
夏贽一路想着心事，时间反而过得快了些，等他猛然省神的时候，已经日沉西山了，穿着麻鞋的两只脚痛的厉害，想必是磨出了不少血泡，全身也很酸软，感觉一碰就会散架，他顿住脚步，小心翼翼地赔笑道：“两位差大哥，天色已经晚了，我们不如就近找一家野店歇宿吧，不然错过这一村，前头也许就没有人烟了，到时候还要连累两位大哥露宿荒野。”
右手边的那个衙差五短身材，他以手遮目，朝西边望了望，又仰头对着身长八尺的夏贽，冷言冷语地道：“就你这个走法，要猴年马月才能到得？真是灾年厄月，流年不利，才碰上了你这么个倒霉犯。”
夏贽不好回驳，只能暗中吐槽：这句话好像应该我说才对吧。
另一个衙差唇边一颗黑痣，上头还长出来一撮黑毛，他用袖子胡乱抹了一把汗，不耐烦地推了夏贽一把：“走走走，投店去，明日给爷走快些，不然爷用腰带抽死你。”
他们出京前每人都收了金氏十两银子，路上夏贽也会给些吃茶钱，所以并没有太过为难他，倘若遇到的是没有银子孝敬的犯人，早已是一顿痛打，只教他们不敢吭一声。
暮色四合，乱山渐昏，前头的古道上只有一家孤店，门扉上一根望竿，上头挂着酒旆，三人趁着天还未黑透，忙朝那家野店赶去。
店中狭窄，后头一截短楼梯连着二层，屋子里只点着一盏昏暗的明角灯，店家是个瘦削的老人，看上去已过了花甲之年，须发尽白，背也有些佝偻，他见进来三人的打扮就知道是押运犯人的衙差路过此地，十几年来，来这里宿夜的衙差犯人他不知见过多少。
店家笑眯眯地迎上去：“两位官爷要吃酒么？”
衙差将手中佩刀搁在桌上，大马金刀的坐下，身材较短的衙差先道：“打四角酒来，有什么荤菜都给爷端上来，我们饿了一日了。”
店家一叠声的答应着，转身过去收拾了。
夏贽也同坐到一张桌上，拱手赔笑道：“这些歇宿银子自然是我给，两位差大哥只管敞开了肚皮吃。”
“夏大人可真是富可敌国呀，家都抄了出手还这么阔绰”，唇边长着黑痣的衙差嘲讽道，“听说你娶了十房小妾，还有一房是刚进门不久的，你现在要发配去惠州了，她们岂不是寂寞难耐呀？”
话音未落，两个衙差就已经笑的前仰后合了，脸上的表情看上去非常欠揍，而夏贽的脸刷的一下就红了，他此刻恨不得立刻找个地缝钻进去。
这时，店家端着一只烧鹅过来，放到了桌上：“官爷，外头有人寻你们，说是路上捡了银子来奉还的。”
“银子？”两名衙差对视一眼，都看到了彼此眼中的诧异，那名身材短小的衙差脑筋比较灵活，他转头看了同样讶然的夏贽一眼，便起身道，“我出去看看，你看着他。”说罢，就随店家出去了。
隔了一会儿，那名衙差就回来了，他没有落座，而是朝同伴使了个眼色，那人会意，起身同他一齐又出去嘀嘀咕咕商量了好一阵子才回来。
彼时，酒菜都已上齐，身材较短的衙差笑着斟了一大碗酒给夏贽，又给自己斟了一碗，谄笑道：“夏大人，我们有眼无珠，竟然真的把大人您当成犯人了，是小的该死，以后大人官复原职，小的还要靠大人您多多关照，吃了这碗，就当大人您饶恕小的了。”
夏贽对这一百八十度的大转弯一时间还适应不过来，他思忖了片刻，觉得方才寻他们二人出去的一定是李舜派来的人，一定是他知会二人要保自己周全，只是不知为何他不出来见自己，也许是觉着没有必要吧，他当下也不作多想，喜孜孜地端起碗来一饮而尽。
“夏大人，多有得罪，您大人有大量，就权当我们是个屁，放了就完了，不值得大人您记挂”，另一名衙差也奉承道，“您大人不计小人过，请吃了这碗酒。”
“这一路上也多亏了你们照顾”，夏贽喜上眉梢，本想问问来者是何人，但又考虑到来者既然不肯直接来见自己，必定就是不想透露身份，眼下小命还攥在人家手上，谨慎为好，他端起酒碗，就着方才滑到唇边的话一齐喝了进去。
身材较短的衙差又给他斟满一碗酒，喜道：“这碗小的敬贺大人否极泰来，步步青云。”
夏贽心中一热，执起酒碗就大口大口的喝光了。
另一名衙差也不甘落后，一�
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