嫡女难当家-第11部分

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　　她经常想起在岳然山的最后一天下午。
　　那一年，她才十一岁。
　　刚吃过午饭，二舅母就去书院寻她回来。
第37章　交手4

　　那时周朦胧随着二舅母出书院大门的时候碰到重楼，才想起来下午跟戚廷岳约了去小河沟里逮泥鳅。可是二舅母找到她的时候，莲房正和她在一起，连个送信的人都没了，也不知道二舅母心里有什么事，一张脸板的很难看，周朦胧也不敢多说，只挤挤眼低声跟重楼说了一句，“下午的课我上不了了，让你家主子帮我跟先生请个假哦。”
　　一路蹦蹦跳跳的到了家，周朦胧欢快的小脸立马变得跟二舅母一样了。莲房一进屋，下意识的就跪到一边去了，这几年她都没这样恭恭敬敬的跪过。
　　农家小院里，堂屋的椅子上放着一个小包袱，她一眼就认出来那是装了她衣物的。堂屋上面端坐着一脸严肃的父亲和母亲。她这些年从来都没想起过的父亲和母亲。二舅老实木讷的脸上满是惊慌，小心翼翼的站在下首，都不敢坐。别提二舅母了，领了她到了堂屋，就悄无声息的退了出去。
　　五岁的时候，阮姨娘将她送到岳然山下这户农家来的，那时候阮姨娘温柔的告诉她，“姨娘送你来读书的，离家远，平时就住二舅家就好了。”
　　后来她再没见过阮姨娘，除了姨娘身边那个老嬷嬷，月月来送银子，季季来送衣裳。直到九岁的时候，换了一个脸生的嬷嬷，只来送银子，再也没衣裳。
　　周朦胧是喜欢岳然山的日子的。虽然见不到阮姨娘，可是即便是在没来二舅家之前，她一年到头也见不了阮姨娘几面的。而且她再不用看见父亲和母亲，那个比书院里先生的脸还要严肃的父亲，那个眼神比书院宿管嬷嬷还要严苛冷漠的母亲。
　　“回来了就走吧。”周朦胧很久都没听见过母亲说话，乍一开口，她还是忍不住瑟缩了一下。
　　二舅忙拎了包袱递给一边的小厮，一个丫鬟过来牵了她的手就要往外走。十三岁的周朦胧害怕的扭头去喊，“二舅……二舅……我不要走……”
　　回答她的，是二舅一脸担心张张嘴却没说出话来的憨厚的脸庞，和母亲一记响亮的耳光。
　　“什么时候妾舅也是舅了？没规矩的东西！”
　　周朦胧的哭喊声一下子被打进了肚子里一样，两眼呆愣，只剩止不住的眼泪还停不下来抖动的小肩膀。
　　屋里头含泪奔出来的二舅母听了这声刻薄的训斥，被门槛绊了下脚，那句不舍挽留话，终究是没说出口，坐在门里捂着脸无声的哭了。
　　莲房站起身来，膝盖酸软无力，无人理她，可是回头看看屋里面色凄苦的两个大人，又看看外头被拖着走俏脸上一个巴掌印的姑娘，莲房揉了下膝盖，连爬带滚的跟着跑了。
　　记忆停歇在这里的时候，周朦胧已经泪流满面。她曾经以为，想起来再也不会难过了。下面熙熙攘攘繁华的沥州城，五年里她已经对这里的每个角落都了如指掌。可是心里，还有个地方，纵然不见天光，也还细细藏着在岳然山五岁到十一岁的时光。
　　她是书院里的老学生。岳然书院里，有不少女学生，但都是附近大户人家送来学几年琴棋书画礼仪的。唯独她，从五岁进去的时候，到八岁，其他女学生该学的课程，她规规矩矩的学了三年。后来同届的姑娘家都下山毕业了，下一批的姑娘陆续来了，她还是年年来照常交学费伙食费。
　　家里也不拘她学什么，阮姨娘送的银子够上学的，二舅就让她一直去书院。不然这么大的女孩在家干什么？二舅母只会伺候田地花都不会绣一朵，不能教她什么不说，还怕在家照顾不好她。所以女先生也不大管她，爱听什么课爱翻什么书都随了她。那么闲散无忧的日子，就遇见了带着重楼来书院的戚廷岳。
　　那时候重楼还不叫重楼，莲房也不叫莲房。戚廷岳见她给莲房改了个好听的药名儿，就让她也给他的小厮改一个，她就笑嘻嘻的抽开一个药匣子，“那就叫重楼好了。我有房子你有楼，多有趣啊。”
　　她只顾着去翻药匣子，看重楼是长什么样儿的，没注意到一边的戚廷岳脸上得意的笑，重楼，莲房，多好的名字。而角落里的重楼却在暗自皱眉头，什么房子啊楼啊，我们家少爷要什么没有？
　　“重楼……”周朦胧心里梦呓，“莲房还在的，重楼不知道还在不在……”
　　各色菜品陆续上桌，等撇清了人，周朦胧从窗户外收回目光，举起筷子，一一品尝起面前的美食来。无论怎样，她都该对自己好一些的。哪怕只吃得上一口，只品一下，也该把好的东西拿来对待自己。
　　看那周家巷里，沥州城说起来多么讳莫如深的地方，数起来能有几个为她好的人呢？看这沥州城，满目皆是浮华，又有几处能让自己开心展颜的呢？
　　平日里她都不知道心里会这么难过。可越是难过，越是要对自己好。周朦胧细细咀嚼着，并不多饿，却使劲儿的去品尝味蕾里传达来的每一丝美好感觉。
　　不远处的三层酒楼里。一样一个人吃饭的包间里，戚廷岳定定扫过沥州城唯一的那个四层酒楼，那扇大开的窗户。他的目力是极好的，单单是个侧影，他就能确定那是周朦胧，上午还惹自己莫名生气的周朦胧。
　　十几岁出头的时候，他从没有觉得朦胧有多美，那时候书院里的女学生，比朦胧打扮的娇俏美丽的多的是。他不过觉得朦胧看起来也蛮好看罢了。阔别五年，即便回回见她都是男装，那张白皙不施脂粉的脸庞，他每每偷偷用目光刻画时，都觉得是惊心的美。可惜，他没有看见这些年，这张美丽的脸，是怎么一点点绽放的。
　　戚廷岳对着窗外轻轻啜了口杯中的酒，对身后说道，“重楼，你看，那个窗户边喝酒的，是周朦胧。她现在身边使唤的，却不再是莲房了，而是叫前胡。”
第38章　交手5

　　那时候在书院食堂，每每朦胧都叫他端了饭出来，两人对坐着吃。朦胧说，她不喜欢一个人吃饭，也不喜欢和人在食堂里并排坐着吃饭，她就喜欢和人相对坐着吃。戚廷岳不明白这些有什么区别，只在心里偷笑，原来朦胧也有这么女孩子气的小心眼儿。
　　可是你瞧她，一个人吃饭，是沥州最好的酒楼，最好的楼层，最好的包间，窗户里的那个剪影那般慢条斯理。你瞧，她如今一个人吃饭，不是也那般从容自然么。
　　重楼默不作声。跟了主子那么久，已经太熟悉什么时候主子是问你话，什么时候是叫你听听他说话。或许这些年来，他已经耳濡目染了主子的淡漠寡言。
　　戚廷岳喝的多，下筷子却是极少。等那边窗户里没了人影，他也就意兴阑珊了。回卫所的路上，戚廷岳都在审视自己。找不见她，心里那样暴躁难安。见了面，自己又克制不住的想去撕破她脸上的淡然从容。远远的看着时，他心底才如湖水般平静下来，那些顺着酒水，从舌尖沁入肺腑的苦涩，失落，如在湖底寄生的曼曼水草，在平静的水波下，缠绕不清。
　　一入营帐，牛百户就凑了上来，“大人，今儿奴才专程去周记绣坊了，周公子可是保证了，只要她在城里，必定会日日去盯着不敢含糊一点的……大人……”
　　牛百户还没来得邀功，面前面色冷然的千户大人就只点头“嗯”了一声，转身就进去了。
　　里面是千户大人的营帐，牛百户是不敢擅自跟进去的。只得摸摸大脑袋纳闷儿的份儿。都说女人的心思难猜，这新上司的心思，可比女人的心思还难猜啊。罢了罢了，今儿好歹跟他嗯了一声，没摆脸子没骂人，就算是好多了。牛百户拍拍自己的心口，还是咱老牛心宽啊！
　　从太白楼出来，周朦胧就去了周青家的楼外楼。小酒楼里伙计婆子们正在收拾打扫卫生，还有帮厨坐在角落里理菜，给晚上的生意做准备。
　　周朦胧进门时就瞧见隔壁的铺子半掩着门，里头有工匠敲敲打打的声音，还有木头锯开的味道。见周青迎了过来，周朦胧就笑了，“隔壁铺子盘下来了？”
　　周青听了眉梢一乐，“公子真是玲珑心肠，小的正想谢谢公子指点的呢。”
　　周朦胧摇摇头，周青越来越会说话了，难怪从小小的馄饨摊子做到了这酒楼的掌柜，“行了，你忙你的吧，我去后头找莲房去。”
　　周青一直送到那连着后院的小门，才折回来继续去盘账。
　　莲房正在厨房看一个婆子教一个面生的小丫头烧火做饭，听着动静就出来了，“姑娘来了，快屋里坐。这几天出去了吧？”
　　“嗯，你也知道了。”周朦胧听着这话就回过味儿来，连不问庶务的老爹都去山然居打听她跑哪里去了，恐怕在铺子里寻不到她人，早就有人来问过莲房了。
　　莲房嘴角轻笑，奉上亲手泡的热茶，“您这回来了，想必都安顿好了？”
　　周朦胧赞许的点点头，“对极。不然怎会有空来你这偷懒的。”原来这几年，人人都在变的。周青做生意越来越游刃有余，莲房不是也一样么，她早已不是那个战战兢兢从岳然山跟过来的小丫头了，男人在外头打拼的时候，莲房也悄悄的成长起来，有了一个少妇的智慧和淡定。
　　周朦胧在心底轻轻叹了声气，既然大家都变了，戚廷岳变得今日这般又有什么让人难过的呢。他那样跟她说话，就句句戳得她心里生生的疼。呵呵，自己真是没用。如若见了他娶妻生子，难不成自己还不活了不成。
　　“莲房，想吃你做的菜了。”周朦胧捧着茶盅偏头看着莲房，“有腊肉没？蒸点腊肉，肥瘦均匀的。还想吃大白菜，酸酸辣辣的，素炒一盘儿就行了。”
　　莲房手一顿，才往门外去，“这都是简单的很，我去厨房让婆子们先准备好，待会我亲手给您做。”她很久没亲自下厨，也很久没做这两样菜了。
　　这是在岳然山时，二舅奶奶拿手的菜。二舅爷家日子不富裕，到了冬天就没什么菜，顿顿都是大白菜，一个冬天就是吃不完的大白菜。不过二舅奶奶心肠好，每年入冬都要割点肉做腊肉，等姑娘从书院回来，就切了薄薄的片，放在饭上蒸了单给姑娘吃。说起来二舅爷夫妻俩心肠都是很好的，自己没孩子，阮姨娘送去的银子，大部分都是贴在姑娘身上用了。
　　吃过这顿家常饭，周朦胧连着三天，日日都去几个绣坊轮流察看。
　　头一日见到戚廷岳的那个绣坊，算是规模最小的一个，只因靠近城区，其他几个都是在偏一点的地方，绣娘多，场子大。周朦胧去了，自然主事的掌柜也跟在屁股后面忙。见周朦胧什么也不说，只一道道的察看绣娘们的工序和做工，又将赶出来的成品一批批抽查检验，掌柜的们额头也都见了汗。
　　往日他们还暗自骄矜，东家姑娘能赚钱是能赚钱，产业慢慢盘活了，可是咱们这些老人，东家姑娘可一个都不敢动的。自从半个月前覃岭刘大掌柜出了事儿，沥州这些老人精们才齐齐哆嗦了一下，这才想起来，资历再老，不过是个听使唤的，东家姑娘再年轻，那也是主子。
　　这年尾该交上去的账目，自然是不少人又细细找出自己自以为能掩人耳目的地方，能重新填平了就填平了。这下再看到东家姑娘当着他们的面，一一验货，细细查工，掌柜的们心弦又扣的紧紧的了。
　　第三天下午，周朦胧把几个负责这次卫所生意的掌柜们叫到一处说话，“这生意，我们周记还想年年接着做的。今年若是做的好，之前许诺的奖励银子定是分文不少的。若是你们谁那里出了岔子捅了娄子……损失怎么计较不说，周记也请不起了。这批我查验过的都很不错，封存起来入库。下一批做出来的，你们互相查验，我也回来抽查的。”
　　几句话说完，掌柜的们连往外走的步子都迈的格外小心些。
第39章　出关1

　　前胡随后就带了个人，进来给周朦胧说话。
　　“都安排好了？”周朦胧见了前胡就问道，顺便拿起茶盅解渴，她是算着该出门了，少不得要把这些老东西拉出来敲打敲打。
　　前胡咧了嘴笑，“都好了。文书都妥当了，郭大叔那边儿我也送过信儿去了。”
　　周朦胧把目光移向前胡身边默不作声的人影，“常山，去关外，你和前胡都跟着我去。回来之后，往南边，就你一个人跟着郭大叔他们了。”
　　常山弯腰作揖，“小的晓得。这些年多谢姑娘栽培，小的定然好好跟着郭大叔做事。”
　　周朦胧点点头，“那你回去做做准备吧，明儿一早也别来寻我们，就在出关的地方等我们就是。”
　　常山磕了头就走了。说起来他算不得下人，还是个读书人，中过秀才，只是家里日子过的太苦了。娘死的早不说，几年前爹重病的时候，他实在没法子，想自卖为奴，筹几个治病钱。可是这有功名的人自卖为奴，看热闹的人多，真正想买的人少。下人买来就是使唤的，若是这下人比自己读的书多懂的事儿多，主子难免觉得忌讳的。
　　辗转许久，周朦胧给了人伢子十两银子，把这烫手山芋接了过来。不过并没要他的卖身契。周朦胧不过是想，读书人，留点骨气给他。留着卖身契，不过是跟周家多层瓜葛，而周朦胧需要的，并不是周家的人。
　　周青的楼外楼刚开业的时候缺伙计，周朦胧就让常山去做伙计。周记哪个铺子缺人手，无论苦力还是帐房，常山都去干。后来就跟着往南边儿进货的车队做事做了好几年。
　　前胡问过周朦胧好几次，这常山胸有笔墨，做个帐房绰绰有余，教教做个二掌柜小管事也不是难事，干嘛让他四处做杂事。周朦胧却说，聪明人不愁做不好事，就怕心不定。聪明人是不好教导不好使唤的。不如让他自己去长见识，知好歹，若是几年下来，他熬得住做下人的苦处和寂寞，那就当个臂膀用用，若是肩不能挑手不能提还受不得气听不得使唤，给点银子打发了就是。
　　在乌云山跟郭大叔说到人手的时候，前胡还以为自己跟郭家相熟，定是派自己去。哪知那时候周朦胧就打算试试常山了。
　　翌日一大早，周朦胧和前胡和常山碰了头，亮了三人的路引和通关文书，给几个军爷塞了些碎银子，就出去了。
　　关外的风景，果然跟沥州城大不一样，天地好似一下子开阔了起来，只是那及目的大片大片的荒原，却是没法让人心喜的。前胡打听来的小村子倒是不远，顺着他记下的路线，骑马两个多时辰，就看到了村落。
　　在村头，前胡拿两个铜板，叫了个半大小子，带他们去村长家，说是来买羊的。那摸到两个铜板，黄瘦的脸上就禁不住欢喜，一听说是买羊的，眼珠子不断往他们骑来的马上瞟，乐颠颠的就带了路。
　　“买……买羊的？”刘村长是个五十几的老头，一听说是买羊的，托着烟枪的手就不淡定了。
　　“正是。我们是从沥州过来的，听说你们村儿养羊，就过来瞧瞧。”前胡耐心说道，一路来也看到了，这儿跟乌云山可不一样，路上看到的荒地多，野草都不茂盛，想必这些村民们过的更是苦。
　　“好……好，总算是有人问来了。不然我们都过不去这个冬了……走，走，我现在就带你们去看看去……”老村长浑浊的眼珠子里泪花闪闪，一激动都忘记招待客人先喝口水了。他们这些饭都吃不饱的人养羊，那是把羊看得比人还矜贵的，不到万不得已，绝对是不会宰了羊填肚子的，哪怕自己饿着肚子，也要把羊先喂饱了。
　　“不知道……”背着老烟枪走了两步，刘村长又折身站住，他刚刚一激动，啥都没打听，真是糊涂了，“不知道几位贵客，是要买多少的？”
　　刘村长心里已经在盘算了，若是能买的多些，那就好说，家家都能沾点儿，若是买的少，他就得仔细盘算盘算了，有几家日子太难过了，多少得顾着点儿，但是有几家又是全村儿都难惹的，难免得罪，还得想法子去平和平和。
　　前胡走南闯北，奸商见过不少，但是在这面容枯黄的老实人面前，是一点心眼子都不好意思耍的，“刘村长，这看怎么说了。我们先看看，若都是好羊，自然多些的好，若是这品相不好，我们也就只能挑出几只是几只了……”
　　刘村长一听这话，心里就敞亮多了。“这位小哥，这话是大实话啊。您可别看我们村里人都是吃不饱的样子，可是咱村儿啊，羊比人看着精神着呢！走，随我瞧瞧去！”
　　周朦胧在后头听了这话心里一笑，羊比人看着精神，这话诙谐，可是多心酸啊。
　　外头早就有人听了前头指路的半大小子传话，已经有几个汉子和婆娘跑了过来，“村长，村长，上我们家看去……”
　　“村长，我们家羊好啊……”
　　老刘把脸一绷，“干嘛干嘛？！都回家好好待着去，贵客既然来了，自然是要一家家看过去的，来我这拉人，还不如回家伺候好家里的羊。”
　　想来刘村长向来很有威望，虽有几个不甘心的撺掇家里小孩跟着后头看着，倒是没大人再跟过来，都往家里跑，扫院子牵羊去了。
　　“从村东头往西头看怎么样？”刘村长一边走一边问道。
　　前胡没答，只跟着走，顺便搭几句话，“刘村长，你们村家家都养羊啊？那加起来得不少啊？”
　　刘村长点点头，“我们这不比沥州啊，地不好，庄稼养不活人，不养点畜生想想办法，那得饿死人啊。家家都有养的，有的养的多，有的养的少……多的十几只，少的，三两只也有的。”
　　前胡悄悄看了一眼周朦胧，周朦胧点点头，前胡就往左手边一个院子指了下，“刘村长，我们也不从第一家了，就随便挑家先看看品相吧。”
第40章　出关2

　　刘村长一愣，瞬间也明白了，若是人家看不上，大概就不想费心思一家家看过来了。不过，这一个村儿指着养家糊口的事儿，刘村长心里还是有数的。“好，就看您说的这家。”
　　刘村长从前头叫开了门，“二柱子，二柱子。”
　　“他大伯，”出来是个农妇，见了前胡等人的打扮，一双手都不知道往哪里摆才好，“您侄儿这会儿不在家呢。是不是看羊？来，往院里来……”
　　刘村长尴尬一笑，“小兄弟别介意，这，家里男人不在，先看看羊也没事儿。”他晓得有钱人的规矩大，若是屋里没个男人，多半成不了事，但是客人又只是说先看看再说的。
　　前胡点点头，跟着往院子里走。羊都关在后院里，一数，这家养了九只。
　　“你看怎么样？”周朦胧也不去听前胡和刘村长说话，低声问她身侧的常山。
　　常山一直没吭声，突然被问，倒不慌张，“我看还行。统共九只，看起来精神健壮的，也有五只。剩下那四只，也能挑出来两只，出了沥州若是能先卖掉这两只也是可行的。”
　　周朦胧点点头，常山说的，正是暗合她的心意。看着精神健壮的，路上喂养好，能往南方多走走的，这两只个头上看着差点儿，但也不是病相，沿路先卖了就行，左右不过是价格低点儿，也不是所有的人家都要捡最好的买。
　　看过一眼，前胡就让刘村长带路，又随手选了几家房屋不大的人家去看，大体上跟头一家差不多，好的有，次一点儿的也有。
　　如此看了三家，刘村长也心里有数了，脸上起初的紧张也慢慢消散了。前胡这时候就问起价钱来。
　　刘村长眯眯眼，说道，“往年，品相最好的，论只的话那得二两半一头的，若是论斤……”
　　一直没跟刘村长搭话的周朦胧这时候开口了，“村长，这样吧，我们只挑两批，品相好的，二两银子一头。次一点的，一两银子一头。个头无论大小。”
　　刘村长这才晓得，后头这斯斯文文的小哥才是当家人，还以为是富家公子带出来玩儿的呢，不过听这说话，倒是极有主见的。
　　周朦胧见刘村长没答话，也不恼，“刘村长，说实话吧，过了你们这个村儿，我们不过是再花几天四处转悠一下的事儿。我们能等得，你们村里的羊可是等不得的，恐怕……人也等不得吧。”
　　她不是欺负老实人，这个价格，当然比不得往年了。如果跟往年比，那村里的羊好卖自然早让人贩光了。做生意就是这样，不能光记着年景好的时候，什么市场什么价格。周朦胧这个价，算是公正的了。若换了旁人，见这一村子吃不饱饭的苦相，说不定还要再压一压呢，正是那句话，羊等不得，人也等不得。
　　“不如这样吧，刘村长你差个人家家问问，若是有人家同意的，我们就上门选去，当面付现银。”常山开口打个圆场，这下都下半晌了，先敲定成不成，给点银子晚上也好有个落脚的地方。若是不成，就得赶紧寻别处落脚了。
　　刘村长拿了烟枪狠狠吸一口，“不用问了，这事儿我应了！”村里的情况他再清楚不过，今年的年景大不如前他是知道的，倒不是他贪心，不过是想为村民们多争取点儿的，但是买卖人个个都是精明的，这价格也算很公道了。
　　周朦胧几个还没说话，后头的小孩子已经跳起来欢呼开了，“哦，哦，卖羊了！我们家要卖羊了！”说着就四散跑开了