嫡女难当家-第5部分

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是一口没吃上，也不知道是不是不爱吃，但是她这样让都包了给琳姐儿，好似又有些怠慢了大姐姐似的。
　　周朦胧好笑的看着朦胗的歉意，这丫头的善解人意让她有些意外，也不枉费刚刚答应让青黛每隔三日教她看账本打算盘的了，但是又还不够圆滑，先做了琳姐儿的人情这才想起来忽略了另一个了。周朦胧不在意的笑笑，“我也是闻着就觉得格外甜，还是小孩子喜欢吃吧，给了琳姐儿正好。”
　　“谢谢大姑姑，三姑姑。”琳姐儿咧着嘴笑行礼道谢，一点城府都没有的样子。见甜玉跟着红藻下去把点心装匣子去了，琳姐儿忽然鬼灵精的低声道，“我祖母惯常吃的桂花杏仁糕，倒是不怎么甜的，但是闻着挺香，下回……下回厨房里做时，我一定给两位姑姑留一份儿的，你们肯定能喜欢的。”
　　“桂花杏仁糕啊，那想必跟我们厨房里做的不一样，我们厨房里做的虽然不怎么甜，但是闻起来没什么香味。”朦胗也只比琳姐儿大两岁多，说起吃的来，一本正经的讨论着。
　　周朦胧脸上却是一怔，继而呵呵笑起来，认真的点头道，“那好啊，那大姑姑就等着你的桂花杏仁糕，肯定很好吃。”她在外边都习惯了为了利益曲意逢迎，即便回了周家巷，几房之间也多是探究和打机锋，乍一见到琳姐儿这般单纯的你对我好，那我也对你好的透明如水的心思，周朦胧心里难免一阵酸涩。
　　或许大房那边对琳姐儿的过分保护也没什么错，起码，她的那份单纯还保留的好好的。
　　朦胗和琳姐儿说起吃的来就没完没了，你说这个好吃，我说对，不过还有一样，更好吃。朦胧在一旁笑着听着，倒也别有一番乐趣。这时门外传来冷冷的声音，“甜玉，怎不在姐儿身边伺候着？在这外头作甚？”
　　琳姐儿一听，立马坐直了身子，也不和朦胗说话了，只支着耳朵听着外头的动静。
　　“见过大奶奶，”答话的却是红藻，“三小姐说也没什么好东西招待小小姐的，让奴婢装些山药枣泥糕，让小小姐拿回去做个零嘴儿的，这才请甜玉过来一起帮把手的。小小姐正在屋里头和三小姐说话呢。”
　　后头没再听见说话，但是脚步声却是往屋里来。朦胧好笑的看看绷着脸的朦胗，红藻这丫头说话，可比朦胗有技巧多了。
　　“见过大嫂。”来人进了屋，正是脸色淡淡的朱氏。朦胧和朦胗起身见了礼，又请了朱氏坐，那边红藻麻溜的端了茶水进来，而甜玉手里拿着一个木匣子，默不作声的站在琳姐儿身边。
　　“让你好好玩，怎好讨要三姑姑的东西做零嘴的？”朱氏淡淡的眼波扫过琳姐儿的脸上，琳姐儿刚刚还挂在脸上的兴致勃勃一下子全然没了影儿，咬着嘴唇不说话。
　　“大嫂这话过了，”周朦胧见朦胗没那个段数，就开了口帮句忙的，“我这先过来的，朦胗说让红藻热点山药枣泥糕来，端上来闻着太过甜腻，我和朦胗都没胃口动一块儿的，可巧却很和琳姐儿的口味，她不过才吃了两块儿，说是怕吃多了晚饭吃不下失仪，朦胗这才让俩丫头去装起来的，说也没旁的好东西招待琳姐儿的。大嫂切莫嫌弃了朦胗一番好心。”
　　朦胗似懂非懂，而琳姐儿却大都是不懂的。周朦胧三言两语，却轻巧的说了几个要点给朱氏听。
第16章　善后5

　　第一，这吃食在琳姐儿吃之前没旁人吃过，不算剩的，也没人沾手，第二，表明了朦胗这主人的热心肠，还侧面夸了琳姐儿懂事克制，第三，装匣子的时候有甜玉在场。这下不仅解了琳姐儿的围，刚刚屋外责怪甜玉的话也算是为甜玉辩驳了来。
　　这下朱氏脸上也不禁缓和了许多，她就怕大房势弱，琳姐儿出来受了委屈，没想到朦胗年纪小小还对琳姐儿以礼相待，吃食上由于长年服侍病人，朱氏也格外注意，听了朦胧解释，心里也就宽解了。平日里在家老看着琳姐儿，又怕她贪嘴积食，又怕她挑食吃不饱，没想到在外面，竟然知道守礼的，朱氏看着屋子里大大小小几个女孩，那淡淡的嗓音终于软和了下来。
　　“琳姐儿有没有谢过三姑姑啊？”朱氏望向女儿的眼光柔和下来。
　　“谢谢三姑姑。”琳姐儿从座位上走下来，规矩的行礼。
　　朦胗脸上有些不好意思，年纪差的不大，私下里说话还好，见琳姐儿这般行礼，朦胗脸微微红，“你来的少，不必这般多礼。”
　　“大嫂可是从福寿堂来？不知道大姑母和五叔五婶忙完没有？”周朦胧不耐烦看几个不打点儿的孩子假意来假意去的，就问了句朱氏，她自然是知道朱氏是从福寿堂过来的。
　　“还没呢。我来的时候大姑母和五婶正要去书房找五叔的，说是中午喝多了才醒。”朱氏浅浅一笑。说起来，虽然不太敢想象三房这小姑怎么敢一个女子走南闯北做生意，但是朱氏跟婆婆赵氏不一样，她向来心里对周朦胧存着一份感激之意。
　　平时赵氏很是节俭，加上又是孀居，素来低调惯了，但是朦胧当家，月月送到她手上的月例没少过，也没迟过，还包括琳姐儿那一份。四季的衣裳鞋袜贴补，她和琳姐儿的也都没落下过。别的不说，就说过日子的吃和穿，婆婆节俭惯了，她反正要伺候病榻上的夫婿，也顾不得自身许多，但是琳姐儿这么一个活蹦乱跳的孩子，朱氏是舍不得见琳姐儿吃食和穿戴上受委屈的。
　　“红藻，你去看看二小姐，说一声大嫂过来了，看她绣完没有，要不要过来坐坐的。”朦胧眼珠子在这一对母女身上转过去，起了一丝怜惜之意。大房虽然没有儿子，但是女儿也是人啊，为了江表哥让大房老老少少的女人都活受苦那太不值得了。
　　见红藻出去了，朦胧看了眼朦胗，快速对朱氏说道，“大嫂，朦胗今年十一了，琳姐儿也八岁多了吧？”
　　朱氏不知道这问的什么原委，只点点头，“是啊，八岁半了。”
　　“朦胗女红认字都学了好几年了，琳姐儿这边学的怎么样了？”周朦胧继续问道，笑嘻嘻的看向琳姐儿。
　　“女红跟着我学在，也学了两年了，这孩子静，女红还行，认字也凑合。”朱氏不好意思夸自己女儿，但是脸上淡淡的笑意却让她的脸庞更柔和了几分。天天在大房里不问世事，除了伺候婆婆和夫婿，时间也都花在琳姐儿身上了，琳姐儿又没旁的玩伴，又不让她去其他几房随意走动，就算是笨鸟，练习的多了，也是学的不错的了，何况琳姐儿本身还一点都不笨的。
　　周朦胧点点头，白皙的手指在桌子上敲了敲。“大嫂，刚刚我还和朦胗说呢，她想和青黛学学刺绣针法的，我想着，朦胗也十一了，”她抬头定定看着朱氏，她想朱氏肯定懂她一再提起朦胗年纪的意思。
　　顿了一下，周朦胧又继续说道，“十一了，五婶平日里忙着和大姑母做生意，也只给两个妹妹请了先生教女红和认字的，我想着，朦胗如果学点算经也不错，您说呢？”
　　朱氏捧着茶盅，目光从朦胗身上扫了一下，却是落在一旁支着脑袋听不明白的琳姐儿脸上，出神，却没答话。
　　周朦胧皱皱眉头，她只不过觉得这些锁在深闺的女子可怜可惜了，但是也没有那个强按牛头喝水的必要。喝口茶，朦胧心想，再说几句吧，反正只说是朦胗要和青黛学刺绣针法的，连累不到朦胗。
　　“原本朦胧也觉得，女子女红是最重要的，略略认些字也就可以了，不过这几年周家外面的生意实在是难做。朦胧还不知道前路在哪里，几位妹妹，日后却是要嫁人的，周家虽然生意不大如意，但是瘦死的骆驼比马大，旁的不说，这嫁妆，断然没有嫁去了婆家还请娘家人帮忙操心的，打铁还需自身硬，嫂嫂说是不是这个理儿？”
　　朱氏捧着茶盅的手有些哆嗦。朦胧这话简直就像她自己想说的，没嫁来周家做媳妇儿，哪晓得那欠债的恐惧，当初公爹身体不好，几乎就是为了那些债给愁的给逼的。
　　大房虽然现在大不如前，但是只琳姐儿这么一个女孩子，日后出嫁，婆婆定然要给琳姐儿凑份嫁妆的，还有自己的嫁妆，除了留着日常嚼用打发的，大多也是要给琳姐儿带走的，再者，公中还得出一份子，看着弱女那纯真不知世事的样子，朱氏眼里全是忧心。
　　朱氏一想到自己膝下再也不可能有子嗣了，夫婿又长年卧病在床，琳姐儿日后嫁到了旁人家，娘家连个撑腰的父兄都没有，若是碰到知书达理的还好，若是没看清门脸，嫁过去还不知道怎么受苦呢，嫁妆她一个小女子又怎么保得住？是呢，朦胗十一了，就算五婶心思不放在女儿身上，朦胗离出门也没几年了，自己这琳姐儿，也不过才比朦胗小两岁半罢了。
　　“这个……学学自然是好的。难得朦胧你费心了，不过……不知道你大伯母她……”朱氏脸上松动了，眉头却皱得紧紧的。婆婆向来将大房管的严，她也自觉，没事儿不出门，也把琳姐儿管的好好的，就怕婆母不顺心的。只是一般女子没有学那算经的，婆婆那古板冷清的性子，怕是不好说项。
第17章　善后6

　　周朦胧见朱氏想的通，心里一松。琳姐儿好好一个孩子，这还没定性呢，这时候说她是单纯透明，若是过几年还这样，那就是傻蠢愚昧了。“这不妨事，我在家的时候也不多，到时候只说是朦胗和琳姐儿做伴儿去找青黛学学她家传的刺绣针法就是。改天我去伤槐堂跟大伯母提一声就是，朦胗一个人也是学，多一个人也是学，两人一起学还有个伴儿的。”
　　朱氏瞅了眼旁边喜笑颜开的朦胗，和抿着嘴笑的琳姐儿，这才反应过来这原是朦胗和朦胧姐妹俩愿就说好的，不过是带着自家琳姐儿一起罢了。她忙站起身来朝朦胧鞠躬，“嫂嫂谢谢妹妹了。”
　　朦胗惊讶的捂住嘴，周朦胧却只笑笑侧身受了半礼。再冷淡的女人，只要想着孩子的前途，心都会热乎柔软的。
　　赵氏那样冷冰冰了无生气，是因为男人死了，儿子也不中了，留下的却只是个孙女，早晚是人家的，所以她这后半辈子一点希望都没有，日子一天天的就灰沉沉的了。而朱氏不一样，女儿不如儿子，那也是自己身上掉下来的肉，也是自己一把屎一把尿带大的，纵然以后是别人家的，她也希望女儿过的好些。
　　几人又说了会儿闲话，碧芝就过来请人了，说是那边宴席快布置好了，请大家入席。到了福寿堂，朦胧才发现，父亲母亲，竟然也是在邀的。她不禁看看紫苏和青黛，怎么没听她们说起今儿是有何事的。青黛脸色还算平静，紫苏脸上却是个大写的惊讶，朦胧看了就明白，这俩丫头怕是先前也不知道。
　　吃饭的时候还好，男女由屏风隔了，各坐各的桌子，人也不多，小一辈儿也就跟着一起坐了桌子，席上没人言语，朦胧也就跟着随便吃几筷子，待吴氏和母亲张氏停了筷子，她也就知趣的放下筷子，正好碗里的米饭这时候也见底儿了。
　　“朦胧，一会儿你父亲有话与你说。”离了席，朦胧从丫头手里接过托盘亲自给母亲奉茶，这时候张氏才木着脸说了句话。
　　“嗯，好。”周朦胧也不甚在意，父亲和五叔一旁说话去了，也不知道和待会要与她说的有没有干系，她反正也没有太放在心上。
　　朱氏陪坐了一会儿，就领着琳姐儿跟吴氏告辞回去了。那边正有小厮过来，说是三老爷和五老爷请周朦胧去偏厅说话。朦胧遂跟母亲张氏福了个礼道了声退。
　　“不知父亲和五叔有何事吩咐？”周朦胧见了礼。
　　“坐，朦胧坐着说话。”五叔笑呵呵的，接连两顿酒，浑浊的眼珠子冒着不正常的红光。
　　周世锦脸上倒是冷淡多了，轻轻点点头，见周朦胧坐下，才开口道，“听你大姑母说，卫所那边的生意有些变故？”
　　周朦胧眼角不抬，心里却是讽刺极了。这两个人，一个是只知道花红酒绿管不来庶务，一个是假清高道学鄙视那铜臭，平时只管拨过去的银子够用就成，这时候大概听了大姑母的难听话，倒是来关心起她的生意来了。
　　“恐怕是的。我也是今儿个才回来，走的时候大姑母说这生意她要和五婶接过去做，都是长辈，朦胧也不好忤逆。今儿回来才听说没做成，具体的什么情况，朦胧却还不清楚。”
　　周世锦板了脸，“都是亲戚里道的，亲热点帮扶着点是常事，下回再有这等小事，帮就帮到底，没得让人说那些难听话。周家在沥州的脸面，那是几辈人积累下来的，可不能因为一点蝇头小利，就在咱脸上抹了黑。”
　　周世钊在一旁默不作声，他虽然不如老三那般顾忌名声，但是这事儿到底有自家婆娘一份儿，没做成，他也觉得实在是可惜，乐得听老三数落侄女几句的。
　　周朦胧眼珠子定在面前的地砖上，父亲这副老学究的样子她已经完全免疫了，要脸面，顶着一头烂债你还想要脸面，呸！再抬头时，朦胧脸上已经带了一丝愁绪，“父亲说的对极。所以五婶和大姑母的锦绣布庄，朦胧都极力帮扶着。不过，现下朦胧倒是为难的很，年底眼看着马上就该还沥州钱庄和德胜钱庄今年的旧债了，还得加上利息钱，今年恐怕是难还了。”
　　周世锦听的这些俗物就皱眉头，“那不是到腊月还的么？不是还有两个月的么？”
　　“对啊，周记今年进项不是还可以的么？”周世钊也坐直了身子，还不起债，这祖宅可就保不住了，没听说今年周记亏多少银子的啊？
　　“周记今年进项是还不错，但是除掉每个月各房的开销，剩下的实在是不多，还掉其他几家小点的账目，所剩无几。本来朦胧还想着借着卫所几年冬衣冬被的生意勉强能周转过来的，现在么……”
　　一说到各房的开销，周世钊就熄了气焰，不敢多问，生怕牵扯出自己的荒唐开销来。周世锦脸上也沉了下来，这卫所的生意大姐来插道手，搅黄了不说，还在外头说了周家那么多难听话，可是此时还账在即，这可怎么办才好。
　　“那……现如今你大姑母是没那个打算了，你这边就不能再跟卫所谈谈的么？”周世锦厚着脸皮问道，若不是说涉及到还账，他都不屑操这心的。
　　周朦胧心里讥诮的哼了一声，“父亲也是做过官的，当是知道，这衙门里的事情咱们百姓最是不好谈的，何况还是军队里的，那些军爷的脾气最是蛮横，可不是今日你想做这生意就做明日不想做就不做的，再说，听说徐大人已经调了职，新来的千户大人还不知道姓什么呢……”
　　周世锦面沉如水，再不提周家名声不名声亲戚不亲戚的事来。“那……这如何是好？”旁边周世钊也是脸上一片呆愣，这几年都习惯了月月用钱只管去帐房支的，什么债务不债务的两人都没往心里放过，这一回周朦胧提出来，听的人心都慌了。
第18章　善后7

　　“所以朦胧也愁的很。待明日，朦胧就着人去打听打听新来的千户大人，看可有什么办法的。不过，这样一来，这个月的家用银子拨过了就不说了，冬月和腊月的，恐怕父亲和五叔就得担待着点儿的，能糊过日常嚼用，其他的，朦胧怕是没办法了。”
　　“咳咳，”周世锦脸上有些尴尬，女儿还没出嫁，就靠女儿张罗柴米油盐酱醋茶的了，“这个为父晓得，这几个月为父就不买书画了，嗯，你母亲那，我一会儿回去也知会她一声，少做点衣裳少打首饰的……”
　　周世钊听得老三表态，张张嘴，只得不情愿的说道，“朦胧你该忙就忙去，五叔这边也晓得，晓得，自会让你五婶节俭点的……”他说着话，脑子里的算盘已经打到了吴氏头上，朦胧这边有债务的大帽子压着，亲老子也得低头，他还有婆娘啊，吴氏可是和大姐开了个布庄的，也就两个月，让吴氏拿出点银子来也糊的过去。
　　“那既然父亲和五叔如此通情达理，朦胧心里自是感激不尽的。如若没事，朦胧这就退下了。”周朦胧起身福了福，一点当家的气势也无，全然是个弱女子的乖巧模样。
　　“好，好，你下去吧。”周世锦看着女儿单薄的身影，也不忍心说的太多。若是朦胧是儿子就好了，庶子管管外务就理所应当，妻子也不会太多计较的，女儿家，到底也是难为她了。
　　出门见青黛和紫苏在廊下脸上满是忐忑，周朦胧心里倒是一阵暖意涌出，亲生父亲，竟然不如两个婢女来的亲热。见主子出来，脸色尚好，俩丫头俱是松了口气，由于身在福寿堂，倒也都忍得住不多问什么，只跟在周朦胧身后，缓步往回走。
　　“姑娘回来了，周青家的来了，等着见姑娘呢。”守门的梁婆子笑呵呵行礼，她年岁不大，甚是精干，心思也活泛的很，回回主子若是穿着男装，她就喊公子，穿着女装，她就叫姑娘。
　　周朦胧笑眯眯点点头，紫苏已经忍不住叫起来，“莲房姐姐来了，多长时间没见着了……”
　　莲房是她以前贴身的婢女，比她还年长几岁。以周朦胧的年纪，换了旁的女子，嫁人的都有，所以前几年周家要打发一批到了年纪的婢女，莲房也在内，周朦胧就悄悄把莲房嫁了出去，连带卖身契也还给了她。青黛和紫苏往日在莲房面前都只是小丫头，都是被莲房调教大的，所以一听她来了，就亲热的很。
　　青黛白了紫苏一眼，“都嫁了人了，你怎么还那样喊。该叫周青家的。”
　　“这不是改不过来么，叫莲房姐姐多少年都叫惯了……”
　　周朦胧摇摇头，不理这俩丫头斗嘴，径自朝倒座茶水房里去，往常莲房回来，都是在往日当差的茶水房里等她。
　　“姑娘回来了。”茶水房里拿着扇子轻轻扇着炉火的一个二十左右的女子，见周朦胧进来，忙垂下扇面，福了个礼。
　　“客气什么，坐下说话来。还真让你烧茶来了，郁金跑哪去了，真是讨打。”周朦胧随意的摆摆手，假意作嗔。若不是莲房不是着婢女服侍，倒是个烧茶丫头的样子。
　　莲房轻声笑起来，“我让郁金出去了，左右也无事，许久不曾给姑娘烧茶了，做这一回也是奴婢的福气。”
　　“都出去几年了，怎的还是改不了口。”周朦胧白她一眼，起身看看屋外，青黛正和紫苏在月色下给廊下的花盆浇水，旁的小丫头见大丫头在院子里，都躲回了各自房里，正好方便她们主仆在茶房说说话的。
　　莲房见周朦胧掩了门又坐回来，毫不在意的抚抚耳畔碎发，“这有啥打紧的，出去了与周家没什么关系了，那也还是姑娘的奴婢。”
　　周朦胧鼓鼓腮帮子，遂不再在这个问题上白白浪费口舌，莲房什么都听她的，却在这方面回回执拗的很。
　　“今年酒楼怎么样？生意可还顺遂？”周朦胧问道，莲房嫁的是个以前周记铺子里一个小学徒，家境贫寒，但是朴实本分，后来周朦胧拿了自己的私房银子，让周青摆了一年多的馄饨摊子，生意不错，后来又让他盘了个两层铺面经营一家小酒楼，生意也顺顺当当的。
　　“挺好的，比去年还赚的多一点。”莲房说起生意脸上就喜笑颜开，嫁了本分人家，姑娘拿的钱教他们做生意，还让他们占了二成股份，莲房这几年的日子是越发殷实起来。
　　“那就好。”周朦胧点点头，“卫所那边，周青怎么说？”她走之前，专门让周青帮忙盯着卫所的事情，周翠银没那个本事截胡，但是她也怕这好生意被旁人惦记上。
　　莲房今儿就是为了这事儿来的，当即快言快语，“周青说，倒是没落到旁人手里。不过，姑娘再去谈怕是不容易了。徐大人调职都已经走了，碰巧那时候姑娘不在，新来的千户大人也压着这冬衣冬被的事儿不发话，好几家托人去跟千户大人问问路子的，都牵不到线。说是千户大人性子冷，寻常老爷请吃酒都不应，也不好花街柳巷的。”
　　周朦胧点点头。却是说起另外一桩事来，“你们酒楼隔壁那笔墨铺子，去年生意不怎么样，东家家里又接二连三的出事，老的摔伤小的生病，这到年底了，让周青盯着点，若是能盘下来就盘下来，酒楼可以再做大一点儿。”
　　莲房点头，“还是姑娘想的周到，那铺子连着三日都没开门做生意呢，奴婢记着，回去就跟当家的说。”
　　“卫所那边，叫你当家的就不用盯着了，我明儿亲自去一趟的。”周朦胧吩咐道，再难啃的骨头她也得去啃啃，虽然之前跟父亲和五叔说的家里的窘迫情况并不是实情，但是若是白白跑了这桩生意，那也怪可惜的。
　　“诶，好。卫所都是些粗莽汉子，姑娘可得带着前胡去。”莲房眼神有些担忧的看看面前比自己小几岁的主子，曾几何时，若不是偶尔突然闪过这个念头，她都不会觉得这就是那个她陪着玩大的小女孩了。
第19章　善后8

　　“放心，我省得。”周朦胧勾唇一笑，“一出门前胡就跟尾巴似的，甩都甩不掉的。”
　　莲房听了主子这带着玩笑话的保证，这才会心一笑。
　　莲房走了，周朦胧回房梳洗，顺道就跟青黛说起了朦胗和琳姐儿的事情，还细细叮嘱了，教她们算经的时候，得把刺绣的东西也都备着，给俩小主子掩护好了。