嫡女难当家-第6部分

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　　莲房听了主子这带着玩笑话的保证，这才会心一笑。
　　莲房走了，周朦胧回房梳洗，顺道就跟青黛说起了朦胗和琳姐儿的事情，还细细叮嘱了，教她们算经的时候，得把刺绣的东西也都备着，给俩小主子掩护好了。
　　青黛愣愣点头，“还得这样啊？”
　　“能教多少是多少吧，年纪还小，慢慢来。都是女子，往后嫁什么人是她们的造化，有好咱也沾不了，嫁不好咱也伸不了手，权当在闺阁里的时候帮一把的。长辈的那边，还是先瞒着的好。咱院子里事也不多，回回来，青黛在屋子里教，让郁金带着小丫头们出去，就说我不喜欢我屋里闲杂人来。紫苏你也帮忙看着点儿，别露馅儿。”周朦胧轻声说道，斜眼看了眼旁边歪嘴吐舌头的紫苏。
　　“噢。”突然被点到名，紫苏立马嘴不歪了，还是免不了嘟囔几句，“还好来的是三小姐和小小姐，若是二小姐来，我可伺候不起那小女先生般的人物。”
　　周朦胧本想多点紫苏几句，一听她把周朦朠那副端着架子装孤傲的样子形容成小女先生，也被逗得嗤嗤笑起来，手指头直戳紫苏额头，“你这嘴皮子最是吃不得亏，看我把你惯的！”
　　难得的睡个自然醒，周朦胧在被子里打了个滚儿，看着透过窗户纸的薄薄日光，觉得这少有的一瞬发呆特别的美妙。
　　“姑娘今儿去卫所？”青黛和紫苏听到她起床的动静进来伺候梳洗时问道。周朦胧经常不着家，这山然居服侍的人比旁的院子少的多，而周朦胧还不喜欢下人随意进她起居的屋子，只要她在，那就多是青黛紫苏二人贴身服侍着。
　　“嗯，去卫所。”周朦胧揉揉额头，昨儿莲房带来的信儿并不太好，没想到徐大人依言帮她打发了来截胡的大姑母，还没来得及继续合作，徐大人自己就被人截胡了。
　　青黛转身打开清红漆暗八仙立柜，拎出一身男子穿的灰金色流云滚边杭稠直裰来，“姑娘看这身可好？”
　　周朦胧正端坐在桃木雕花镜台前由紫苏按着梳头，紫苏手上梳的，自然是个寻常书生的发髻，也用不着回头，周朦胧往镜子里瞟了眼，“嗯，挺好。”左右是男装，只要不招摇，她都没觉得什么好不好的。
　　得了肯定，青黛想了想又去拨拉一番，“天气冷了，罩个坎肩吧。正午热了您就脱了，晚上若是回来的晚，也不至于冻着了。”说着手里就翻了件驼绒短坎肩来。
　　“行行行。”周朦胧点头应到。青黛心思细致，又体贴极了。过上两年，她真要给青黛寻上一门好亲才行。
　　等周朦胧收拾停当，和前胡两人骑马赶到卫所时，却是扑了个空。牛百户歉意的憨笑着，“您二位来迟了一步，今儿一早千户大人就去校场了，千户大人这新上任的，自然是处处都要熟悉熟悉。”
　　周朦胧胳膊肘抵了下前胡，前胡立马意会的上前从袖子里摸出点碎银子在掌心，上前拉了下牛百户的手，“跟着我们家公子出去一趟，多久没跟百户大人喝酒了，哪天有空了百户大人可得赏个脸的。”
　　这银子前胡不是头一回送，牛百户也不是第一回收。只是这回，牛百户犹豫了下没有推辞，脸上却甚是为难，“前胡小哥真是客气了。不过，周公子，”牛百户四下里一瞅，瞧见没人，就压低了声音快速说道，“我老牛也知道周公子为啥来的，不过这回，老牛我实在帮不上什么忙啊。”
　　“这话怎讲的？”周朦胧也走近几步，她正想套套话的，“牛大哥可别谦虚，往日徐大人可是多仰仗牛大哥的。”徐大人是以往是沥州卫的卫镇抚大人，从五品，正好比牛百户的正六品大一级，这话倒不是完全的恭维。
　　“嘿嘿，”牛百户见周朦胧还是那么尊重人，眼珠子四下转着，“唉，这千户大人上任也没几天，我们这些人，还没摸清千户大人的性子呢。周公子这才回来的吧，您是不知道，您没回来的时候，就有好几位咱沥州城数得上号的东家来给千户大人送礼说话的，您猜怎么着？”
　　周朦胧心下一冷，沥州城数得上号的东家，自己只是其中之一而已。
　　“千户大人可是谁的帐都不买，哪家都没得千户大人一句准话的。”牛百户皱皱眉头，“老牛知道周公子是有本事的人，不过啊，这回您还真不能急。要说急，我们才急呢，眼看着天冷了，冬衣冬被都没着落，要是往常，恐怕都快储备好了。千户大人心里不是没数，可就是压着不发话，我这也难啊，想帮周公子您递个音儿都帮不了啊……”
　　周朦胧这回没去支使前胡，从自己身上摸出一块大点儿的银子，“牛大哥，都说新官上任三把火，但是往日徐大人在的时候您和我们周记的情分还是在的。我这也不忍心让你为难，您也不用特意在千户大人面前提起我这事儿。这样吧，若是哪天这千户大人要办冬衣冬被这事儿，劳烦您给我递个信儿就成。”
　　牛百户听得周朦胧说的在情在理，不逼他上杆子帮忙吆喝，只买个消息，心里瞬间舒服多了，再一摸手上，乖乖，这银子得七八分了，牛百户脸上有些不好意思，到底是粗老汉子，憨憨道，“哟，周公子，这往日我老牛馋起来喝您家前胡小哥多少酒的，怎安得上您这样的……您说的这也不是什么难事儿，这……这银子就不用了……”
　　周朦胧假意板了脸，“牛大哥这话怎说的？前胡就爱喝个小酒，和牛大哥都是老酒友了，怎的这点儿情分都没有？这银子您还真得收了，哪天我忘记给前胡发月例他要是拿不出酒钱，那还不得牛大哥您垫着的不是……”
第20章　善后9

　　“周公子您也太客气了，这样，这消息就包在我老牛身上！”牛百户听着这话漂亮，脸上微红，银子却是不推了，手掌把胸脯拍的啪啪响。前胡请他喝酒，怎能忘带银子的，这周公子真是漂亮人说漂亮话，跟他们这些粗老汉子一点都不一样。
　　正巧这时候一队巡逻的卫兵从拐角处走来，周朦胧忙退后了几步，“咱这就走了，牛大哥您忙着。”
　　出了卫所，前胡这锯嘴葫芦就开口了，“公子，这怎么办？还真干等着牛百户的信儿？”
　　周朦胧脸上的客气热情退了，一张素白的脸端是严肃，“光等信儿自然是不行，不过是防着被别人登了先罢了。”新官上任，免不了和底下的人使点手段的，但是这么大的事，除非千户大人一直压着，不然只要开始动作起来，牛百户断然不会一点信儿都得不到。一天天冷了，按理说千户大人也不会压太久。
　　“昨儿个你去菜场问的怎么样？”翻身上马，周朦胧提起了另外一桩事。
　　“噢。”前胡也上了马，只比周朦胧落后半个身子，正好回话的，“都问过了，羊肉若是论整只卖，沥州这边大概是四两银子一只的，品相好点肥壮点的，撑死了四两半。公子您料的真没错，越往北，这羊肉越贱，川北才比沥州往南去一点，川北菜场上的羊肉，差不多个头的，就得六两到七两，那时跟几个从川北贩羊南下的羊贩子问过，说再往南，越往南越贵，覃岭岭南这两个郡，大概是九十两，若是再往南，十五六两都有的。”
　　周朦胧拉上风帽，抿抿嘴巴。“这还是十月中旬呢，越冷，只会是越贵。你这些天找些关外的人打听打听，看关外哪些村儿牧羊的。”山羊腥膻味儿重，草原羊肥美，同时没那么重的腥膻味儿，一般富户人家，都爱挑草原羊。沥州城外靠近关外，草原羊自然是比南边几个郡县都便宜了。
　　前胡闷闷点头，心里想到了什么，却是没再开口问。
　　卫所附近是营地连着营地，他们骑的慢，眼看马上前面就是管道，还没来得及拉了缰绳挥两下马鞭加速的，对面一队人马簇拥着一个年轻男子直冲营地这边来，周朦胧来不及细看，赶紧手将马头往左一拽，顿时主仆两人都将马勒到了道路左边，静静看着面前这队人马目不斜视的朝营地里冲过去。
　　周朦胧和前胡来过卫所多次，也不是头一回碰着人，只是他们这些做老百姓的，对着官兵向来态度收敛的很好，能处好关系寻点便利和商机就是最好的了，犯不着冲撞了这些蛮横的官爷，加上周朦胧素来手上大方，跟她打过交道的官兵都还算客气。眼前这一队人马的气势，却是太飞扬了些，看都不看立在路边的两人。
　　“公子，那位就是新来的千户大人。”前胡嘴唇微动，在马蹄声中用几不可闻的声音道来。
　　“噢，是么。”周朦胧从风帽里露出半张脸来，往最前边打马的那人望去，那是一张硬朗英气的脸庞，只是……只是那眉眼，那五官，却是熟悉得让周朦胧差点从马上跌落下来。唯一让她陌生的，是那熟悉的眉眼里，冰冷煞人的气势，和那闭上眼就能勾勒出的五官上，目不斜视的不屑。
　　是……他？怎么会是他呢？竟然会是他？！
　　“公子……公子？”那队人马都已经过去，只剩身后飞扬的尘土，前胡本欲打马上路，不料一看周朦胧竟然还看着那些渐渐平息的尘土发呆。
　　“噢，我去莲房酒楼坐坐，你有事就去那里找我。”周朦胧好似刚刚才找回呼吸的频率，却是一下子找不回脸上的神采了。那脸白的，跟冻青了一样。
　　“刚刚路边站的什么人？怎么外人进出卫所这么容易了？”戚廷岳打马下来的时候，牛百户正好殷勤的站着相迎，点头哈腰，接马鞭，牵马，动作如流水般自然，好似是跟了戚廷岳多少年的老部下一般。
　　“噢，”牛百户笑呵呵的脸上一僵，“那是沥州城周家的公子，带着小厮。”
　　“公子？恐怕不是吧？”戚廷岳斜了眼扫了一下明明壮实的不得了，却愣是弓着腰比他矮了半截儿的牛百户。
　　“那话怎说的，慧眼如炬啊，对，慧眼如炬！就知道逃不过千户大人的法眼。周家在沥州也是几百年的老世家了，虽是这几代只出了个已经赋闲的六品官，但是生意却是遍布沥州城的，在其他郡县也都有不少经营。”牛百户斟酌着望了眼看不出神情的千户大人，小心翼翼的斟酌着言辞。
　　“徐大人离任前，本是和这位周公子……噢，本该称声周姑娘的，本是和周姑娘谈了今年那冬衣冬被的生意的。不想大人您来上任的时候，周姑娘去南边查账去了，这……这徐大人也没留个信儿给周姑娘，所以这两日回来了，周姑娘就来问一问的。”虽是十月的天，牛百户忍不住擦擦汗，他本来还真没敢上杆子跟千户大人提这周家的生意的，就怕没那个本事牵线还把自己牵累进去的，真是人算不如天算，刚收了周公子的银子，这就来还账来了。
　　牛百户看着憨憨的，人又壮实，但是由于给历任的镇抚和千户打下手，比一般的军爷又灵活油滑多了。先前收了银子，就算不知道办不办得成事，被千户大人问起来周公子来，立马下意识的捡好的说。
　　戚廷岳抿着薄唇，心里是一下下的刺痛，好似是多年的老伤口，又被人重新用利刃化开老痂，重新又捅破，他脸上是冻死人的冷漠寒霜，也不知道把牛百户的话听进去没有，半晌没吱声。
　　牛百户在一旁进也不是退也不是，更是汗如雨下，说话是越说声音越小，“咱沥州城靠着边关，向来民风开化，只要不是大户里头的小姐，寻常女子着了男装出门也是常事，这周姑娘就是周家如今的东家，在外头谈生意，大家见她多做男装打扮，就叫一声周公子的，那小厮唤作前胡，姑娘家在外头到底不太妥当，这前胡小哥得力的很，到哪都不离左右的跟着……”
第21章　善后10

　　“前胡……前胡？你说那小厮叫前胡？”戚廷岳略略眯了下狭长的眼眸，看不出喜怒的眼神更是深沉了。记忆像是被这个名字硬生生撕开一个口子，那些让人想起来就隐隐作痛的东西，从那个破口子里掉落出来。
　　那时候他有事找她，都得去书院的药方等她。他那时候不明白为什么别的姑娘家都学琴棋书画，偏偏她没事儿就爱跑药方里翻腾。少年时的戚廷岳皱着眉头问，“你又没去选这些课，怎的老爱来这里，味道那么奇怪，一点都不好闻。”那时她怎么说的？
　　戚廷岳后来无数次想起，在满面墙都是层层叠叠的药匣子的药房里，那个扬着笑脸的女孩坐在高高的梯子上回头从上往下的看着她，“那么多味道混在一起，当然不好闻了。”那个少女调皮的挤挤眼睛，嘴角的笑容也带了一些调皮的色彩，“可是我瞧这些药材的名字很有趣，没事儿就来翻翻这些特别的名字到底是什么样的东西。”
　　戚廷岳那时听了傻愣愣的昂着头看着梯子上高高的女孩背影，怎么会有这样不知遮掩的女子。那些爱学琴棋书画的姑娘，不都是作着一番陶冶性情典雅大方的样子么，若是学医的女子，也该矜持的说是为了悬壶济世普救苍生才对啊。
　　“名字好听有什么用，即便看了，记住了，你也不会治病救人啊。”少年时的戚廷岳皱皱鼻子，不理解的问道。
　　“那有什么关系，不会就不会。我记住了，哪怕以后给身边的丫鬟取名字也行啊。”这回女孩并没有回头，而是专心致志的埋首在药匣子里，拿起一片白白黄黄又干又硬的根状物放在鼻前闻一闻，“你看，这个叫前胡，也不是那么难闻……”
　　片段般的记忆本该是美好的，可是偏偏像是积年的老伤口一般，让戚廷岳胸中闷得一阵难受。他狭长的眸子又复变得清明起来，嘴角渐生寒霜。皇天不负有心人，他这些年辗转多少卫所，为的就是要把当初那个深深伤了那少年的女孩找出来，从没想过会在这苦寒之地再见到那张面庞。戚廷岳用力的一握拳，才发现牛百户还毕恭毕敬的站在一边。
　　“周公子做这东家几年了？”牛百户以为自己要继续在这尴尬的冷氛围里自生自灭时，却听得千户大人冷不丁开口，立马觉得如甘露般让人心里舒服了三分。
　　“三……三年。头两年只是跟着家里长辈出来，主事的话，就这近三年的事儿。”牛百户努力回忆着。心想，难不成这事儿要成了？先头那些来打听消息的东家们，可没讨得千户大人问起半句的。
　　三年，两年，正好是五年！原来如此！心里血淋淋的伤口痛得戚廷岳眼里冷芒闪烁。站起来就想往开阔的地方走走，不然他这心里的火气，都快要将整个人给烧毁了。
　　“那……那这冬衣冬被的事儿？”牛百户咬咬舌头，在千户大人往外走时一哆嗦就多了句嘴，说完就恨不得咬了自己舌头的。真是多事，千户大人这脸色，看着就不是说话的好时候。唉，大不了下回前胡小哥再来拉他喝酒，他掏银子请回去一回算了。
　　戚廷岳闻言顿了一下脚步，但是并没有回头。“徐大人在的时候定的事情，自然是按徐大人的安排做。”说完，他又气恨恨的朝外迈步走去。
　　他这几天对谁都冷着，不过是想摸摸这沥州卫的底，那些更前任亲厚的人，他本就没打算怎么着，不过是晾晾罢了。罢了罢了，这也晾够了，再晾着下去该说他不近人情了。
　　所以牛百户说的这事儿，他本就打算不驳徐大人的面子的。跟那什么周家的公子，噢不，周家的姑娘一点关系都没有！戚廷岳越想心里气性越是难以平复，只觉得这沥州的冬天，也不像旁人说的那么冷么。
　　牛百户呆立着看着千户大人的身影从眼前消失，刚刚的吩咐好似一遍遍从他左耳朵进右耳朵出，却没有一回能抓进脑子里的。就……就这样？那几位东家也是沥州城里体面的人，来问几回千户大人也没半点好脸色也没半句好言语的，见都不见，原来千户大人竟然是这么想的？
　　牛百户心里顿时跟打翻了喜鹊窝一样，乱糟糟又喜气腾腾的。千户大人这可不是单单指派一个冬衣冬被的事情，听着那意思，往日徐大人亲厚的，千户大人并不全然排斥。想着想着，牛百户就去捉了个小兵来，“快去周记给周公子递个信儿，就说千户大人说徐大人许的生意还照做。”
　　那小兵急吼吼走了，牛百户擦擦宽大的手掌心花怒放，对不起了前胡小哥，俺老牛想请你喝顿小酒这连机会都没有！
　　因为避免官兵和百姓们离的太近容易起矛盾，再加上官兵日常操练需要的场地多，所以向来卫所和营地离城镇中心比较远，周朦胧和前胡还没走出多远，还没从人烟稀少的官道上下来，就被牛百户派里的小兵给追上了。
　　“咦，这回牛百户这银子使的真值当！”前胡给了几个小钱塞给那小兵，就让人家回去了。回头对着周朦胧，都忍不住脸上的高兴劲儿。
　　“唉。”周朦胧却是摇摇头，心里甚是不解。若是徐大人走了安排的事还那么稳当，怎不见早点发这话的？惹得沥州城几大家子都人心惶惶的。会是因为他吗？因为他看见自己……不不不，周朦胧脸烫得慌忙打消了心里的想法，刚刚他都没正眼瞧过自己，又隔着风帽，又生生多出这些年各自的变化和成长，八九成，是没看见自己，就算看见了，也当是没认出自己来吧。
　　心里从一阵激荡又跌落谷底，周朦胧整个人蔫蔫儿的。“前胡，先前和徐大人谈这事的时候，你也都在场，就差文书没落定了。你先不忙让人去关外打听消息，先去把这文书过了，再把先前召集的人手都发动起来。布料衣料，针线棉花，就从咱之间合计的周记铺子里调。这些你都心里有数吧？天冷，冬衣冬被等不得，赶紧做出来才是。”
第22章　乌云山1

　　“诶，好嘞。小的这就去。”前胡调转马头，意气风发的很。他跟在公子身边，被指派去做事情也不是头一回，心里胸有成竹的，不过，好像跟自己的欢腾不一样，公子好似没什么高兴雀跃的。前胡又调转脸看看，“公子，那你还是去周青大哥那边吗？”
　　“嗯。”周朦胧低头牵马，“今天你得把文书落定，人手整合好，物资也得都调出来，明天必须开工。有事你就去那边找我。”
　　“公子……您……是不是不舒服？”几句吩咐，前胡听了都觉得没什么问题的，只是看着公子苍白的脸色，和了无生气的眼睛，前胡没来由的觉得心里不踏实。
　　“啊？”周朦胧被问得突兀，不自然的勾了下唇角，却更显得人倦怠极了。“没事儿，我身体好着呢。这跑一趟南边，大概是有点累了。睡个好觉就没事了。你自管忙去吧，我去莲房那歇歇。”
　　“那好。公子您路上慢着点儿。”到底自己是个男子，前胡张了张嘴，也说不出旁的话来。见周朦胧上马还稳当，关心了一句，就调了马头往另一边走了。
　　前胡有点奇怪主子的神色，但是男子一扑到要做的事上面，十分心思就都全占上了。快马加鞭，立马去一一落实主子的吩咐。也不全然怪朦胧心里堵没亲自去盯着这些，生意就是这般，要么抓不着边儿，只要摸好了脉络，两方达成明确意向，事情就明朗多了。
　　再说，周朦胧向来心细，走一步少说算五步的，过文书什么的，自然早就有诸如牛百户那边的老熟人，打点一下而已。缝制冬衣冬被的人手，周记底下的铺子生意五花八门，人手早就计划好了怎么抽调搭配，再说那物料衣料，历来南货北卖，这布料衣料就是一桩大生意，要知道蚕桑养殖纺纱染布，到针线刺绣，南方都是翘楚，周记就算库存不够，也早就铺好了渠道纳货的。
　　所以周朦胧这有不算得甩手掌柜，这单大生意，她早做足了前头百分之九十的筹谋和规划，只要拍了板儿，这单生意就不愁转不动的。
　　骑着马慢悠悠的走，直到“楼外楼”三个字就在眼前，周朦胧才愣了，这一路好似什么也没想，又好似什么想去想脑子也转不动似的，过了哪些路口转过几个街角她心里都全然不记得，竟然已经到了周青这酒楼门口了？拍拍脑袋，周朦胧直觉得自己今儿脑子是不是忘带出门了。
　　“公子来了。”酒楼里还不是吃饭的时候，一个客人都没有，早在周朦胧出现在街角的时候，擦拭门板灰尘的小二就瞧见了，立马丢了抹布进去告诉掌柜的。周青这才三步并作两步跑出来迎着。
　　“嗯。今儿……没什么事，来你这歇歇脚。”周朦胧敛敛神，翻身下马。
　　周青很有眼色的/亲自接过缰绳，“莲房在后头院子里呢，您且过去歇着，小的先帮公子把这马儿送到后头喂喂。”
　　周朦胧点点头，熟门熟路的穿过酒楼大堂，朝后院走去。这前头的酒楼是租的，后头本是个民房小院儿，周青生意做的不错，就买了和莲房两人住着，打通了墙，留个门儿，很是方便。
　　莲房正在和一个婆子一起晾被子，见周朦胧进来，忙把手上活计都丢给那婆子，去迎周朦胧进屋。
　　“就不进屋了，在这院儿里坐坐也挺好。”周朦胧摇摇头，院子里牵了几根绳索，晒着被褥，还有那婆子手里正整理的床单被罩，合着头上渐暖的太阳光，周朦胧一蹲，就着墙角的小马扎就坐下来。
　　莲房见了微微一愣，笑道，“您想晒太阳，也等奴婢搬个椅子来啊。这小马扎又矮，坐着屈了腿难受。”说着转身就进屋