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一品恶妇-第11部分
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柳氏和吴能夫妻同心，自然明白吴能这话的意思，含笑点头。
茭娘虽然害羞地跑回楼上，但两耳还是竖的高高地听着堂屋里父母的谈话，听完茭娘的双颊已经通红，上前把窗户推开。运河岸上的桃花早已谢了，柳树随风吹拂，夏天早已来到。茭娘数着日子，唇边的笑越来越大，再过几个月，就十五了，再说不得小了。
吴能是个说到做到的人，择了个日子重新让铺子开张，把原先的伙计也请回来，又以铺子里还需要人手为名，去和苏二叔说了，约上苏二叔一起往苏桐家去，请苏桐来店里帮忙。
苏二叔也在发愁自己侄儿的生计，既然吴能愿意请苏桐来店里帮忙，那就再好不过，于是和吴能一起，撑起小船往盘门去。
两人来到苏桐家门口，把船系了，吴能刚跳下船，就听到苏桐家中，传来朗朗读书声，吴能倒愣了一下：“原来令侄，还一直读书不缀？”
苏二叔已经叹气：“我堂兄在世时候，也有些小生意能做，送我侄儿去学堂里念了好几年书，那时先生都说他聪明，是个可造之才。我堂兄一发把我侄儿当做大指望，后来能完了篇，也想送他去考试，谁知我侄儿却没这么个命。”
吴能哦了一声，两人已经走到苏桐家门口，苏二叔敲响门，门内的读书声停下，苏桐上前来开门，见是吴能和苏二叔，苏桐急忙拱手：“二叔和吴叔叔怎么来了，快往里面请。”
吴能和苏二叔走进院子，苏桐已经对堂屋扬声：“娘，是二叔和吴家叔叔。”苏母在堂屋里应了一声，接着就拄着拐杖走出，苏二叔忙抢先一步上前行礼见过嫂嫂。
苏母年纪比苏二嫂也大不上两三岁，但瞧着病体支离，不到四十的人头发已经白了一多半，咳嗽两声才对苏二叔道：“二叔和吴家叔叔往里面请。这些年来，家业越发萧条了，少有客人。”
三人说着话走进堂屋，吴能仔细打量，这屋里的家具一看就是用了很久的，也没保养，漆都已经脱落了。苏母请苏二叔和吴能坐下，苏桐已经端着热茶上来，吴能再仔细打量苏桐，见苏桐行事不卑不亢，心中更高看了几分。
苏桐奉茶完就在苏母身后侍立，苏母说了两句闲话，苏桐就对苏二叔和吴能行礼：“二位叔叔，侄儿本该陪着的，只是今日功课没完，还请二位叔叔宽坐，侄儿先去完了今日的功课。”
吴能做个请的手势，苏桐已经往后面去。苏二叔关切地对苏母道：“怎么听侄儿这意思，他又把功课给拾起来？嫂嫂，这读书总归是要银子的。”
苏母对苏二叔点头：“我也是这样说的，前些日子，他说有个大客商请他去做事，去了总有十来日，回来就带了许多的书，还有十来两日子，说都是那大客商给的。我怕他不学好，盘问了好几回，他跪下发誓，说他是读圣贤书懂道理的人，还说这些银子够用三四个月，求我许他在家中读书三个月，等银子完了，再出门挣去。”
苏母说完，吴能前后一思索，已经了然，对苏母道：“令郎如此勤奋，嫂嫂以后，定是有福之人。”
苏母苍白的面上浮出一丝微笑：“我不盼着我有福，就盼着他能早点给我娶个媳妇回来就好。”说着苏母环顾一下堂屋，自嘲一笑：“我们这样家境，有好姑娘也不愿意嫁过来。”
苏二叔已经笑了：“好叫嫂嫂得知，今儿我们来此，是因为吴兄想……”苏二叔还没把来意说完，吴能已经打断苏二叔的话：“上回令郎救了小女，本该早来道谢，只是因一直在外，这回是特地拉上苏兄，前来给令郎道谢的。”
苏二叔有些惊讶地瞧向吴能，吴能面上一本正经，苏母没听出苏二叔话被吴能打断，只含笑道：“不过区区小事，何足挂齿？”
三人又说了几句闲话，吴能也就告辞，一出了门苏二叔就十分急切地道：“吴兄，原先不是说好的，怎么这会儿你又变卦了？”
吴能沉吟一下才道：“苏二哥，我觉得令侄是个可造之材，做伙计未免太屈就了。”
☆、第26章 决定
苏二叔愣了下，接着叹气：“吴二哥，你这话说的也实在，只是呢，我们小门小户，他年纪又小，又没人照顾，我那个铺子养家之外也没多余的银子，就算知道他是可造之材，又哪供的起？”
吴能等苏二叔说完了这才重又开口：“你的难处我也明白，只是这么一个小哥，又勤力又聪明，若一辈子做小生意人，岂不可惜？”
苏二叔又重重叹气，吴能肚内早有主意，只是这事还要回去和柳氏商量，拍一下苏二叔的肩就道：“也别这样唉声叹气，说不得以后就有好处，我们先回去吧，天色不早了。”
吴能这样说，苏二叔也明白苏桐再不能去吴家做伙计了，也没再多说，和吴能一起回去。
苏二叔这一路高高兴兴地去，垂头丧气地回，两人到了地方各自回家。茭娘已经在后门看见苏二叔垂头丧气地回去，等吴能一进门就拉着吴能的袖子：“爹爹，怎么苏二叔这样垂头丧气，是不是苏小哥不愿意来我们家做伙计？”
吴能已经改了主意，自然不能告诉女儿，随便说了句敷衍了女儿就去寻柳氏。茭娘见吴能去寻柳氏，晓得其中必有蹊跷，蹑手蹑脚地绕到卧房窗下。
柳氏见吴能进门，起身要给他倒茶，吴能示意柳氏坐下，这才对柳氏道：“原先我觉得，这苏小哥为人好，他既没了父亲，到我们家做个伙计，也不算辱没了他。”
柳氏坐下时候顺手拿起一件针线在做，听到吴能这样说就把针在头发上磨了磨，继续做着针线：“你啊，有话就直说，不用绕这么一个弯子。”
吴能又迟疑一下，柳氏把手里的针线放下：“你到底打了什么主意，快些说来，这样磨磨蹭蹭的，倒不像你了。”
“我今儿去苏小哥家里，听到他在读书，又一细问，他虽失学这么久，却也从不忘了读书，有了银子除了孝敬母亲，就买书来读。如此美才，哪能久在市井。”
吴能一口气把话说出，说完还紧张地倒了杯茶喝。柳氏仔细看着吴能，吴能抬头望着自个媳妇：“你这是怎么了？”
柳氏叹气：“你别异想天开，想要供苏小哥读书，这读书要花许多银子不说，就说……”吴能没有接妻子的话，只是看着柳氏一动不动。柳氏叹气：“罢了，就晓得你心里面，还是耿耿于怀当年公公婆婆没让你继续读下去。可也不是我说句重话，这能入学做秀才，再考中举人，进而成进士，都是天上文曲星才能做的事，小小市井人家，供孩子读上四五年书，能算的账，会写信，懂得上衙门应酬就可。至于别的，哪有这么大的福气。”
茭娘偷偷潜在父母卧房窗下，谁知听到的竟是这样一番话，茭娘一时不知心中该做何想，伸手揪下身边桃树的叶子，在那心烦意乱地撕扯着叶子。
“我晓得，道理我都晓得，故此这么些年，我从没怨过爹娘。”吴能安抚妻子一句，接着继续说道：“只是你今儿没见着，那苏小哥说去做功课的时候，面上神色。人同此心。”
“家里银子都是你挣的，你要拿去做什么，我也没什么好说的，只是……”柳氏赌气的话刚说到一半，手就被吴能握住。
柳氏用手擦一下眼角的泪，刚想开口说话就听到窗外传来柳二爷的声音：“茭娘，你蹲在窗口做什么？你爹回来了吗？”
柳氏把吴能推了一下，打开窗时，茭娘正好直起身，和柳氏打了个照面，茭娘晓得自己这样做不对，脸罕见地红了下，强挤出一声：“娘，舅舅回来了。”
柳氏知道方才的话茭娘必定听到了，对茭娘有些好笑地摇头，示意茭娘上楼，这才对柳二爷道：“哥哥，你妹夫方才就回来了。”
吴能已经走出卧房迎着柳二爷拱手：“舅兄还往屋里请。”郎舅二人进了堂屋，各自坐下柳二爷这才问吴能：“你昨儿说的话，我觉着很好，怎么这会儿不见苏小哥在前面铺子里？”
柳氏端着茶走进，听到这话就插嘴：“哥哥，他又改了主意，方才和我商量来着。”柳二爷哦了一声，吴能已经把打算说出。
柳二爷听完吴能的话久久不语，柳氏正待开口问，柳二爷已经叹气：“我竟不知道妹夫虽没孟尝之财，却有孟尝之心，也算是件奇事。只是先撇下银子这些不说，若苏小哥异日高中，并不报恩，你将如何？”
“施恩若望报，那不如去给菩萨塑了金身，还要报的更快一些。我做这件事，只求问心无愧，并非为报答。”
“那若是他不但不报恩，反而还觉得，这件事是一生之耻，转而□□你，甚至灭门你家人，你又当如何？”
柳二爷在吴能回答后，又飞快地问出下一句，这问话让柳氏惊讶，起身叫了声哥哥。
柳二爷对着柳氏摆手，依旧问出来：“若不报恩，反觉是耻，你将如何？”吴能也已站起身，对柳二爷长长一揖：“舅兄的意思，我十分明白。然则朗朗乾坤，若苏小哥真是这等狼心狗肺之徒，肆意对待恩人，甚至要灭恩人满门，这样的人，也定会自己灭……”
“朗朗乾坤之下，颠倒黑白的事多了。不然又怎会有人心不古之说？”柳二爷打断吴能的话，冷笑说出这么一句。
吴能突然大笑起来，这让柳氏兄妹都感到惊讶，吴能笑完才对柳二爷道：“舅兄的意思，我明白了。若要施恩，就按自己的心去做，不管对方报也好，不报也罢。至于以后，就交给上天。”
柳二爷摇头：“不妥不妥，若天下人都只……”
“舅兄这话我明白，只是我心意已决，还望舅兄代令妹成全。”说完吴能又是一揖到地。柳二爷对柳氏努嘴：“既然话都说到这份了，妹妹，你就答应他吧。”
柳氏望着丈夫，轻叹一声：“我还有什么好说的，只是我可和你说的清楚明白，我们娘儿俩的费用，你可不许克扣，还有女儿的嫁妆……”
说着柳氏用手捂住嘴，把将要逸出的哭声给压抑回去。吴能瞧着妻子伤心，伸手去拉柳氏的手：“你我夫妻这么些年，难道还不晓得，我宁愿克扣自己，也不愿克扣你们。”
见柳氏低头还是不说话，吴能又笑了：“况且若自不量力，乱做好事，那就不是做好事，而是邀名。我岂是做这些事的人？”
当着柳二爷，柳氏有些不好意思地推吴能一下：“你也好意思说这个，还让哥哥瞧笑话。”吴能微笑不语，柳二爷轻叹一声：“妹夫做这样举动，自然也不会挟恩，把外甥女许配给他了？”
吴能没有说话，柳氏就已知道吴能的意思，心中为茭娘感到伤心，没有说话，只轻叹了一声。
茭娘虽然上了楼，但有些不放心，还是悄悄地走下楼梯，靠在门边听，等听完来龙去脉。又听到最后几句，茭娘不由有些伤心，但不敢出声让爹娘知道，只是悄悄地重又上楼。
楼上摆设和往常一样，但这会儿瞧在茭娘眼中，却只觉得所有摆设都显得那样暗淡，一点精神都没有。
茭娘打开镜袱，看着自己的相貌。昨日照镜之时，满是欢喜高兴，今日却是愁眉苦脸，看不出半点欢喜。
茭娘见眼角有泪，伸手把眼角的泪给擦掉，来到窗前推开窗，运河还是那样缓缓流淌，茭娘用手在窗子上随意描募着，那个年轻的，爱笑的英俊小哥，从此和自己无缘了？
柳氏缓步上楼，见女儿靠在窗前，一脸失魂落魄，晓得女儿必定是听到他们商议的事。柳氏走上前按住女儿的肩膀。
茭娘抬头看着自己的娘，柳氏把茭娘眼角的泪擦掉，柔声道：“茭娘，你爹爹既然做了这样的决定，又说施恩不望报，若是把你许配给他，就成挟恩以报了。”
“娘，您的意思我知道，况且，”茭娘直起身，看着窗外的运河：“若他有一日，高中成龙，那自然不是我这样的市井女子能配的，他该配的，是名门娇女。娘，你说，我这样的人，又怎会去站在他身边，和他……”
柳氏听出茭娘话里的伤心，把女儿紧紧抱在怀里：“娘的茭娘，什么样的人配不上呢？只是你爹，你爹他……”
“娘，我不怪爹爹，爹爹既然有心，也是好事。”茭娘虽然努力安慰着柳氏，但眼泪还是忍不住滴落在柳氏的肩头。
吴能见妻子上楼后久久不下来，担心女儿把心事存在心里，也悄悄上楼，透过门缝看进去，见女儿和妻子相持而哭。吴能徘徊良久，不好进去劝说，重悄悄下楼，寻来陈婆子，吩咐她今天做两样茭娘喜欢的菜。
☆、第27章 劝说
吴能刚吩咐完陈婆子，就见柳二爷从厢房里踱出来，吴能不知怎么见了舅兄有些羞赧，刚要拱手柳二爷已经对陈婆子道：“温一壶酒，再炒两个菜来，我和妹夫先喝着。”
这命令让陈婆子有些迟疑，但看了看吴能合柳二爷的脸色，陈婆子麻溜往厨房走，很快陈婆子就端着两样菜，一壶酒出来，把酒菜都摆在石桌上。
柳二爷拿过酒杯给倒酒，见吴能还站在那里，柳二爷一口把杯中酒喝干，放下酒杯对吴能道：“男子汉既已做了决定，又何必这样徘徊？过来，再陪我喝一杯。”
吴能走到桌边坐下，眼却没离开楼上。
柳二爷给自己倒杯酒，再给吴能倒一杯：“方才你是怎么说的，这会儿又后悔了？”吴能回神过来，接过酒杯却没有沾唇：“并非后悔，只是看着女儿这样，难免有些不好受。”
柳二爷又喝完一杯酒把酒杯放下：“既不后悔，这不好受也就算了。外甥女是个大气明理的人，这会儿妹妹上去劝说，等会儿就好了。”说着柳二爷微顿一顿：“况且我也晓得，你正是为了外甥女好，才不提这件事。”
苏桐有才，假以时日，必将一飞冲天。一飞冲天的男子，他的妻子，除了要跟着他共享荣华，还要替他打理那些人际来往，这绝不是吴能想要的女儿的未来。自己的女儿，那样娇养大的女儿，吴能只愿她的一生，能得个好夫君，生两个好孩子，一生衣食无忧就够。
荣华富贵固然好，但荣华富贵背后所付出的，也很沉重。使奴唤婢穿金戴银纤手不动，不过是外人对富贵人家女眷的想象。
吴能对柳二爷露出微笑，端起酒杯和柳二爷微微一碰，酒下肚的时候，柳二爷听到吴能说了这么一句：“我的女儿，我相信她会很快明白我的意思的。”
柳二爷眉微微一敛，接着也笑了。
柳氏和茭娘都已不再哭了，茭娘听着院子里柳二爷和吴能的对话，对柳氏露出微笑：“娘，爹的意思，我明白，我不是那样为了自己想得到的东西，就哭哭啼啼纠缠不休的人。我只是心里难受，哭一会儿就好了。”
柳氏再次心疼地把茭娘搂进怀里：“娘知道我的女儿怎么想，你放心，爹娘一定会为你，寻一个十全的，嫁一个门当户对人家，让你的一辈子，都这样平安顺遂。”
茭娘嗯了一声，却还是忍不住抬头望向窗外，窗外柳树在风中飘摇，那个在满河都倒映着桃花的运河上，对自己伸出手的英俊少年，从此就真不能想了。
茭娘把眼收回，靠在柳氏怀中，又低低地哭起来。柳氏轻柔地像拍婴儿一样拍抚着女儿的背，等茭娘再过些时候就明白了，那时，她就真长大了，可以给她，寻一个门当户对的夫婿了。
次日吴能和柳二爷双双去寻苏二叔，当听到吴能合柳二爷的来意时候，苏二叔的脸都红了，双手直摆：“这件事，原本是我这个做叔叔的该担起的，怎能由二位无故施恩呢？”
柳二爷比苏二叔这样的小生意人见的世面多，自然也由他来解释。柳二爷只微笑道：“这怎能算无故施恩呢？先不说苏小哥上回帮了我，就说茭娘侄女被陈家人抓去那回，若非令侄帮忙，就算后来我来了，只怕也回天乏力。”
“区区……”苏二叔还要推辞，吴能已经笑了：“苏二哥，你就别推辞了，你我相处多年，难道你还不晓得茭娘是我的命根子，苏小哥救了茭娘，我真是怎么谢他都不为过。前儿去他家，既然他愿意读书，又能读书，别的不成，一年十来两膏火银子还是供的起。”
说着吴能面色微红：“至于多的，我也就给不起了。”
他们郎舅二人这样说，苏二叔也不好再推辞，只搓手笑道：“真的不知道我侄儿还有那么大的福气，既然如此，我们就去告诉侄儿，他定然是欢喜的。”
柳二爷笑着道：“令侄是君子，我们也晓得，所以必要苏二哥你，在旁帮着说说，免得他推辞。”
苏二叔自然没口子答应了，三人也就往苏桐家去。
苏母听说他们三人来为的是这件事，自然不肯答应，又是柳二爷出面说了，苏二叔在旁百般撺掇，苏母这才唤苏桐出来，把这件事说了。
苏桐听完自己母亲说的，自然摆手推辞。
柳二爷已经笑着道：“令堂唤你出来，就是已经应下此事，你若不答应，一来呢，让我妹夫不能报恩，二来又违逆了令堂，三来呢也辜负了你自己，仔细算算，是不是这样？”
苏桐听完柳二爷的话，沉吟一下这才长揖到地：“此话让在下无言以对，如此本是好事，只是怕……”
苏二叔方才推辞，这会儿就急的不得了，伸手去拉苏桐的袖子：“你还推辞什么？你好好读书，原本就是哥哥生前愿望。”
说着苏二叔不由伤心起来：“都是我这做叔叔的不中用，才要你小小年纪中断学业，支撑家里。”
苏二叔这一哭，苏母也不由感伤落泪。苏桐低头沉吟，抬头时候唇边已经有了笑容，对吴能柳二爷跪下：“如此盛情，并不敢辞，苏某定当努力读书，绝不辜负盛情。”
吴能见苏桐这样，真是更加喜欢，想到这样好的一个少年，以后终究是要给了别家千金，心里也不由酸起来，勉强在脸上挤出笑把苏桐扶起：“你救了小女，胜如摘回我的心肝，只恨我银子不多，不然的话也该多买些书回来。”
吴能一说，苏桐也想起茭娘来，那个在阳光下笑若春风的少女，那个在水中一双眼依旧有神不屈服的少女，也许，还有更早之前，前去叔叔家的时候，和她一起玩耍的邻家女童，张张影子叠在苏桐心头，让苏桐一时说不出话来。
好在此刻苏桐是低着头，没人看见他的神色。只是受恩已重，此刻再要问别的，岂不显得自己太过贪心？苏桐收起心中感慨，再次对吴能拱手：“小可定不辜负吴二叔盛情。从此以后，定会视……”
视茭娘为妹这话，苏桐还是没说出口，只对吴能道：“从此之后，我母所能有的，吴二叔和吴二婶也定当一样供奉。”
说着苏桐就势又摆下去，吴能急忙把他扶起，又说了几句勉励的话。苏二叔瞧着吴能和苏桐说话，差点就想开口说，既然茭娘没嫁，苏桐未聘，何不干脆把茭娘许给苏桐？
但苏二叔转念又一想吴能夫妻那么疼爱茭娘，苏桐这读书能不能成还是两说，万一苏桐读书不成，不过是费了吴能些银子，但茭娘真嫁了苏桐，那就要跟着苏桐一起吃苦。吴能夫妻又怎舍得女儿这样吃苦？
因此苏二叔话到嘴边又收回去，只跟着对苏桐说了些要好好读书的话。
苏桐一一点头，屋内众人各怀心事，面上却都含笑点头。苏母看着儿子，忍不住又感慨地擦一下眼角的泪，但愿儿子能不辜负吴家，真的好好读书，一举成名。
日子像运河的水一样，缓缓地流过一天又一天，转眼就过了两年。这两年，吴家的生意比吴能去江西之前还要做的更好，又请了两个伙计。
吴能也和柳二爷结伴，常去外面进些别的货来卖。铺子里的日常打理，原先是柳氏管着，但后来柳氏发现女儿聪慧能干，看帐计数比自己快很多，而且口齿伶俐。因此柳氏也就放心地把看帐这些事交给了茭娘。
茭娘一直记得柳二爷说过的话，虽是女儿家，见识也不能只局限于一屋之内。平常除了看帐针线，得闲时候也常练练字，读读书。
倒让柳氏笑话女儿是不是想做个才女？茭娘一本正经摇头：“不是要做才女呢，只是想要广博见识。”
“广博见识又如何，你又不是个男子，还能去科举。”柳氏的话让茭娘又笑了：“不能科举，多有了见识，就不会像素姐姐一样，巴望着陈家的富贵，连做妾都愿意，娘，我听说，素姐姐现在不得陈老爷疼爱，连家都……”
柳氏伸手把茭娘的手捂住：“这些话哪是你女儿家能说的？”
茭娘把柳氏的手给拉下来，笑着道：“娘，您和苏二婶既要说，怎么就不怕我听了？”自从那年吴能和吴大伯说清楚后，两弟兄相处自然没有原先那样亲密，甚至连上坟，都是兄弟们各自去祭扫。
吴大伯还要嘴硬，说不过是吴能见自己女儿去做了妾，觉得丢脸才不和自己来往，绝口不提当日吴大伯那样算计吴能一家的往事。
只是这样一来，几乎个个邻居都晓得柳素也只有初嫁进去的时候得了几天宠爱，后来陈老爷又得新欢，柳素也就被抛之脑后，日子过的自然没那么好。
☆、第28章
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