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莲心记-第9部分
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册上，并没有你的名字。”方才这女子进来之时，林昱听得出她步履稳健重心平移，却忸怩着迈着小碎步子，明显敛起了原本的洒脱精炼之气，这女子应是个练家子无疑。
此时，紫苏正端着大家闺秀的风范腾在半空，听他如此说，就平缓立直身板抬眸回答：“撷芳楼出事的那天我恰好有任务在身，所以不在那里。至于为什么我没有在撷芳楼的名册之内，还请公子见谅，恕我不便相告。”
“凭什么让我们相信你一个来历不明的人。”林昱目光浅淡地丢出这么一句话来。
她从怀里掏出一个小巧的盒子，里面躺着两粒药丸，递向林昱：“此毒名为“双生”，是苗人蛊毒之法的一种，由七七四十九种毒虫毒草随机调配，再经过九九八十一天繁复精细的工序炼制而成，两粒药丸相互为□□与解药，若是服下其中一粒，除了这另外一粒，世上再无解药。”
林昱接过药丸，凑到鼻端闻了闻，眸色幽深道：“所以，你是想用它来证明你说的是真的。”
没等他归还药丸，紫苏突然上前一步，迅速抓起一粒药丸扔进嘴巴里，旋即利落退后，向林昱拱手道：“听闻林公子见多识广医术高明，想必心中对这“双生”之毒的真假已经有了判断，现在紫苏的命在公子手上，还请公子慷慨相助，救沁娘一命。”
林昱立在原处不动声色地看着刚才发生的一切，若宁却是愣怔了一下，急切叹道：“紫苏姑娘你何苦如此。”
紫苏轻笑一声，抱了抱拳头，低头道：“紫苏主意已定，解药还请公子代为保管。这些天为救沁娘，我与其他几个未受牵连的姐妹，已经使出浑身解数，就算拼了性命搏上一搏，紫苏也心甘情愿。”
这时若宁疑惑地问他：“刚刚夫君说撷芳楼上下所有相关的人都被抓进大牢，如果单单一个丫鬟被杀害的话，为何如此小题大做，牵连如此之广。”
林昱回答：“提刑司所查的并非是一个简单的丫鬟被杀的案子，前些时日扬州城内接连发生了两起女子失踪被杀案，被害两名女子均来自蛟县，蛟城谭知县贿赂季师爷，把这两起案子当作普通的采花贼奸杀案，随便找了个替死鬼给了结了去，并未上报。直到撷芳楼出事那天，衙役赶到沁娘房中，只见一个丫鬟面目惊恐地躺在血泊中，沁娘却安静地席地坐在香案之后，经过盘问，她承认自己杀了人，并且把那两起少女被杀案也招认下来，说是逼良为娼未遂而起的杀意。”
若宁和紫苏两个人屏息倾听着，室内一片寂静，林昱顿了一下，又继续道：“现在变成了连环凶杀大案，提点刑狱公事陈进良一向与父亲政见不合，他以父亲玩忽职守治下不力为由，将举劾书呈给了皇上，现在由他全权审理此案，这次父亲恐怕难逃一个失职之罪了。”
若宁下意识地抓住了他的衣袖，心急如焚道：“那可如何是好。”
林昱静默片刻，若有所思道：“为今之计，需要有人进到大牢里，向沁娘问清事情的来龙去脉。现在的问题是，提刑司大牢坚固无比，看管严密，这几日更甚，若是没有提点刑狱公事的令牌根本无法进去探视。”
“我可以设法偷令牌进去。”紫苏开口道：“去年我路过城外竹林，遇见一个崴了脚的男子歇在路边，那时他已经饥肠辘辘精疲力竭，身边亦没有仆从跟着，我看他着实可怜，就随手帮了他，后来才知道那男子正是提点刑狱公事陈进良。前日我施计与陈进良在其回家的路上偶遇，他从我耳后的蝴蝶胎记将我认了出来，现在我是他府上的一位侍妾。”
从挽宁苑出来之后，林昱在花园的游廊中，遇到抄手而立的慕容泽。
“林兄神色匆匆，莫非是为了撷芳楼一事。”慕容泽一改往日倨傲不羁的模样，甚是严肃板正地向他施礼。
“沁娘是你的人？”林昱微微一笑，脸上并无半点疑惑，反而是一种成竹在胸的沉敛之色。
“准确地说，她是太子的人。”
林昱向他拱手一礼：“请殿下放心，在下必当竭力查清此事，沁娘若是蒙冤，一定会昭雪获释。”
慕容泽嘴唇微勾，玩味似的道：“林兄，你我之间不必拘泥至此，以后我可是要叫你一声姐夫的，我哪里敢受您老人家的大礼。”说话的时候他赶紧回了一礼，继续道：“外祖母冥诞在即，明日我就要起身回京，现下我身份多有不便，此事可要仰仗林兄帮忙了。哦，对了，林兄日后若是有需要我的地方，小弟一定全力以赴。”
林昱被他的那句“您老人家”搞得气结，只不动声色地应了一下。
第21章 探狱
夜晚清风如缕，天上只挂着零星几颗星子，一轮弯弯的弦月晕着清冷的微光，不时颤动的树桠在暗夜中犹如鬼魅，让人不觉间起了一丝凉意。
通判大人的轿子停在陈府门前，门房通传之后，陈进良亲自到门外迎接。梁知敬伸手掀开轿帘，就看到陈进良拱手向他施礼：“不知梁大人前来，陈某有失远迎。”
梁知敬下了轿，拢起袖子谦恭回礼道：“陈大人客气了，下官深夜过来，多有叨扰。”
陈进良赶紧摆手微笑道：“这是哪里的话，梁大人肯来，是另蔽府蓬荜生辉，外头更深露重，快请进府。”
二人进了厅堂，喝过下人奉上来的茶，陈进良笑呵了几声，问道：“敢问梁大人深夜造访所为何事？”
梁知敬赞了一声好茶，随即放下茶盏，微笑着捋须道：“今日前来，不谈公事。下官这阵子喜欢上古董玩器，今日偶得一件青铜酒盏，年份久远，据说是周武王用过的，罕见得很呐。众所周知，陈大人是这方面的行家，这不，刚一得手，我就火急火燎地赶来，想让陈兄帮忙鉴别一下。”
“唔。”陈进良挑了挑眉：“周朝的酒盏？赶紧拿此物与我一看，陈某不才，对古玩略懂一二，辨识一般的真迹赝品还是可以的，梁大人若是被人骗了就不好了。”
梁知敬收住笑意，唤来小厮将酒盏捧上来交与陈进良验看。
这厢梁陈二人在挑灯长谈，那厢紫苏已经从陈进良书房的暗格中偷来令牌，然后迅速换上一身提刑司衙役的衣服，施展轻功从后院翻墙走了。
“我奉陈大人之命，前来探问疑嫌犯俞沁。”
守门的两个侍卫面面相觑，不知该不该放人进去。紫苏正了正嗓音，扬着手中的令牌郑重道：“若是耽搁了大事，陈大人怪罪下来，尔等可担待得起？”
侍卫见眼前的男子冷漠沉稳气度不凡，又持有陈大人的令牌，就点头放她进去了。
紫苏在狱卒的带领下走到地下一间隐蔽的牢房前，狱卒打开牢房的门后识相地就退下去了。
牢房内光线阴沉晦暗，地上胡乱躺着些稻草，空气中还漂浮着一股发霉的味道。借着走廊里照进来的一丝亮光，依稀看见沁娘昔日风姿绝代的脸上染上些许风霜。听到门锁晃动的声响，她缓缓抬起头，拂去额前凌乱的发丝，伴着有些暗哑的声音：“紫苏，你怎么来了？”
紫苏上前扑通一声跪下，握着她的手说：“沁娘，时间不多，我长话短说，你把当日撷芳楼的情形跟我细说一遍，知府大人家的林公子已经答应为你洗冤，您很快就可以出去了。”
沁娘原本欣喜的脸突然转凉，抽出被紫苏握着的手，背过身去，“人确实是我杀的。紫苏，你速速离开这里，不要再为我舍身犯险了，我在祥福斋以你的名义存了些值钱的首饰，你把它们都取出来，与其他几个丫头一起分了，隐姓埋名过些安稳的日子去吧。”
紫苏眼中满是诧异，连连摇头：“不，您一定是冤枉的，我知道，这些年我们一直暗中为主上收集密报，但是从来没有干过杀人放火的不义之举，您为何要承认自己杀人，是不是有什么不得已的苦衷？”
沁娘轻轻摇头：“没有，你不要再问了，赶紧走吧。”
紫苏道：“您难道真的打算放弃自己性命吗，您不是一直念叨着要寻你那失踪多年的姐妹玉娘吗？还有您悉心教导多年视如己出的若宁，您真的想让她为您伤心吗？”
沁娘眼中含着一汪清泪，用手捂着耳朵打断她的话：“紫苏，你不要再说了。”
紫苏伏地向沁娘深深叩拜一礼，而后起身从袖子里掏出一把匕首，抵住自己的脖子道：“紫苏从小被父母抛弃，全靠沁娘收养长大，您如果不告诉我实情，我便当场死在这里，也算是还了您的养育之恩了。”
“傻孩子，你这是何苦。”
沁娘叹了一口气，坐在地上：“罢了罢了，你这丫头还是这样一股倔脾气。”她擦了擦脸上的泪痕，回忆道：“事情是这样的，一月前，我突然收到一封信，信上说让我自己到府衙自首，承认自己是城中少女被杀案的凶手。我当时以为同行报复，没有放在心上，半月后，我又收到了一封同样的信，我让人去打听，扬州城内少女被杀案确有其事。我依然不为所动，只在暗中派人悄悄查信是何人指使，但是黑白两道上探来的消息均一无所获。
那天，我在房中烹茶，一个黑衣人突然从帘子后面跳了出来，他用剑指着我对我说，我家主子最讨厌不听话的狗了。这时小桃端茶点进来，看见房中情形，还没来得及张口就被黑衣人一剑封喉，倒在了地上。
‘又多了一条人命，我想你应该知道怎么做了吧。’他把一只金钗扔到桌上，继续道，我家主人想要太子在江南的所有密报人员名册，给与不给你自己心里掂量着，可不要敬酒不吃吃罚酒。说罢他就跳出窗外走了。”
“那枚金钗有什么玄机吗？”紫苏听得入神，生怕错过任何有用的线索。
沁娘微微舒了一口气道：“这是陈年旧事了，我年轻的时候订过一门亲事，未婚夫婿是与我情投意合的云公子。后来我被招进宫当了舞伶，等我出宫的时候，才知道他早已娶妻生子，这枚金钗就是之前我赠给云公子的定情信物。没想到，事隔多年，它又回到了我的手里。”
紫苏目光沉湛清亮，问道：“所以，那黑衣人是用云公子的性命要挟你吗？”
沁娘静默一瞬，缓缓开口道：“是也好，不是也罢，如果用我一人的性命结束这场杀戮，便由它去吧。人生苦短，红尘倏忽，有多少风潮暗涌，又有多少柳暗花明，缘来缘去岂能随心。”
紫苏从提刑司大牢出来之后，就火速赶到林府的挽宁苑，将沁娘的话一五一十地向林公子和若宁讲述了一遍，当然其中不包括密报人员名单的事情。
“如此说来，凶手是杀了两名少女，意欲嫁祸给沁姨，由此将沁姨逼上死路，后来小桃突然出现，凶手又杀了小桃灭口。”若宁低吟道。
凶手的目的也许并不是想让沁娘一人殒命，定是冲着整个撷芳楼去的，不然他可以随意杀个人嫁祸给沁娘便可以，例如死去的丫鬟小桃。从若宁懵懂关切的眼神来看，她似乎并不知道沁娘的真实身份。撷芳楼是太子一党在江南的重要眼线，想必是朝中支持三皇子瑞王的势力查到了这个线索，欲除之而后快。
林昱正一瞬不瞬地看着若有所思的若宁，温和开口道：“两个被杀的少女皆来自蛟县的杏潘村。”
若宁眼中闪过一丝惊奇：“这可巧了，我家就在杏潘村的东边，这杏潘村原名姓潘村，姓氏的姓，本是个几十户人家的小庄子，民风淳朴，后来村民不知从何处学会了一种新奇的纺织刺绣手法，便由此发家致富，短短几年便发展成几百户的大村落，村民生活日渐富裕。衣食足而知荣辱，他们觉得姓潘村名字太过土气，便找方士测字将其改成了杏潘村。他们的纺织刺绣手艺独树一帜，繁美精良，深受城中很多大户人家的喜爱。只不过……”
“不过什么？”紫苏好奇地插了一句。
“只不过他们对赖以生存的刺绣手艺讳莫如深，从不外传，我曾在锦绣阁见过几幅成品，确实名不虚传。”若宁如实回道。
林昱道：“卷宗上说，第一名被害女子是在七夕鹊桥节那天，到扬州城中参加鹊桥仙会，与亲人走散，次日在一条小河中发现该女子尸首，头部有重物击打过的伤痕，确定为他杀。另一名女子是到扬州城中为富户上门刺绣，白天活计没有做完，晚上在城中留宿，却离奇死在外面的巷弄里。此案令人不解的是，那两名少女是凶手随意挑选还是刻意为之，若是凶手与杏潘村有旧仇，大可不必将此事嫁祸于沁娘。”
若宁了然道：“夫君说得甚是，如果凶手欲置沁娘于死地，他又有威胁沁娘的把柄在手，只随意杀个人嫁祸给沁娘，便可达到目的。”
立在一旁的紫苏心里顿时清明，急嚷道：“既如此，我们便从那两名少女身上着手查起，定会找到有用的线索。”
“两日后提刑司便要提审沁娘，依陈进良的性子，必会当机立断火速结案，现下去寻帮助沁娘洗冤的线索，恐怕来不及了。”
说罢，林昱止住话语，朝她二人做了个噤声的手势，缓步走到门口，猛地拉开门，一个身影踉跄着晃了进来。
来人站起身扑了扑衣袖，咧嘴干干一笑：“嘻嘻，阿姐，姐夫。”
若宁走过来搀着她的胳膊，“阿兰，你怎么来了？”
不等若兰回答，林昱笑了笑，打趣道：“功夫不好好学，你师傅偷听的本事倒是全学了去。你何时来的，听了多少？”
若兰晒然一笑，回道：“我很早便来了，许是我脚步轻，你们没有注意到，至于你们说的话，该听的我都听到了。”
若兰见阿姐脸色沉顿，眉头轻锁，就挽着她到椅子上坐下，手握成拳轻轻捶着她的肩膀说：“阿姐，莫要叹息，兴许我可以帮得上忙呢。”
“唔，你有何高见？”林昱唇角一勾，探究问道。
“阿姐，姐夫，且听我说来，既然沁娘如今的罪责是杀了她的丫鬟还有杏潘村的两名女子，如果突然冒出一个杀手来，是不是就可以说明凶手另有其人，而沁娘就可以暂时脱罪了呢？”
“你是说……”若宁眼中闪过一丝惊诧。
若兰颔首道：“是的，阿姐，我们可以找个人夜袭柔弱少女，当然只是做一场戏而已。虽然此法并不能抓住凶手，帮沁娘洗脱冤屈，但是可让官府不会那么快结案，我们也有时间去寻找线索，方可解当下的燃眉之急。”
林昱闻言点了点头：“若兰所说有些道理，只不过这遇袭女子的人选……”
没等姐夫说完，若兰便抢先一拍胸脯应下：“紫苏姐姐与提刑司使相识，肯定不能去的，我愿意毛遂自荐，帮你们解决这个难题。”
此刻，原本有些混沌的紫苏瞬间福至心灵，眼中尽是惊喜，她扑通一声朝若兰跪下，“若兰姑娘此计甚好，若能救得沁娘出来，姑娘的大恩大德紫苏永记于心。”
若兰捶背的手住了一住，忙低身扶起跪拜的紫苏，“紫苏姐姐快快请起，我哪能受得这么大的礼，我只不过是帮着阿姐和姐夫。”
若宁心中略有些不安，问道：“阿兰，此举会不会有什么危险？”
“放心吧阿姐，我又不是真的遇袭，到时衙门的人问起，我就说我跟师父学了些功夫，哼哼哈哈，三两下将贼人打跑了呢。”边说着她还用手比划了一通拳脚，惹得若宁和紫苏笑呵了一阵。
林昱也忍不住勾了勾唇，眉梢眼角尽是笑意：“我会让林成去的，届时你只需喊叫几声便可。”
第22章 遇险
天色微明，打鸣的公鸡刚止住啼叫，陈进良便起身到院中舒展筋骨，昨夜与梁知敬聊得投契，不知不觉便多喝了几杯，到现在还是头昏脑胀的。
管事迎面走过来，递上一个纸包：“大人，一大早守门的侍卫在门口发现了这个。”
陈进良摸着是个*的物什，掏出来一看竟是提刑司使的令牌，他脑中瞬间划过一道焦急的闪电，摆手对管事说：“快去大牢询问，昨夜那边有无任何异动。”
管事拱手道：“回大人的话，昨夜便有人来禀告，说有个穿着衙役服饰的男子拿着您的令牌去过大牢，去……”管事突然压低了声音：“审问过犯人俞沁。当时您与梁大人正在喝酒聊天，我就没有上前禀明此事。后来您便熟睡了……”
“派人速查此事，嫌疑人等一律不可放过。”
管事领命退下，陈进良伸手探进纸包里掏了掏，摸出来一张字条，上面两行娟秀小楷：“浮世清梦，缘尽于此。”落款处画了一只蝴蝶。
“慢。”陈进良叫住刚走不远的管事，兀自闭着眼睛揉了揉额角，然后朝管事挥了挥衣袖，叹气道：“罢了，此事不必再查，也不要再提起。”
管事顿住身形，捕捉到自家大人脸上突然闪现的一丝轻怒与无奈，但不明就里，只好恭敬地道了声是。
夜深人静，小巷幽寂，一轮镰刀残月挂在天际。
暗夜的秋风在巷口打了个唿哨，若兰提着灯笼瑟缩着身子抱住双臂在原地直跺脚。子时已过，还不见林成的踪影，他该不会记错时辰了吧？林成这人跟在姐夫身边多年，办起事来那叫一个谨慎稳当，断然不会犯这种低级的小错误的，那他为何到现在还不现身，难不成是睡着了？若兰抿着唇晃着脑袋摇了摇。
正抱怨间，若兰忽然感觉背后一股阴风蹿来，接着她便原地站定不动。
“终于来了。”若兰心中窃喜，来人脚步轻缓，悄无声息，装得还挺像。
按照原计划，此刻林成从身后偷袭若兰，若兰假装俯身捡拾物什侥幸避过，接着若兰便惊慌失措大声喊叫，引来夜半打更的更夫相救。这会子更夫敲打的梆梆声已经渐远，若他听不到自己的喊叫声及时赶来，那明日堂上就少了一个有说服力的证人。
全怪林成这个家伙不守时！若兰心中涌起一丝愤懑，脑中突然冒出来个念头想要耍他一耍。自从跟随慕容泽习武以来，她的武艺和应变能力增进不少，听说这个林成也会几下拳脚，正好趁此机会与他过上几招。于是在身后之人近身发难的那一瞬，若兰冷不防地敏捷转身伸臂防护，手却抓住一个木棍似的东西。
天，居然带了真家伙来！来人气力甚大，木棍震得她右手虎口处隐隐作痛，口中不由得发出咝咝的两声。
“你还来真的。”若兰皱着眉头甩手询问的空当，那人抽过棍子，疑顿了一下之后又一阵闷棍劈来。她的灯笼早在转身的时候掉在地上踩熄，四下漆黑一片，全无灯火，若兰全凭耳边木棍甩动时呼呼的风声躲避那人的攻击，下意识地叫喊了几声，但心中愈加觉得不大对劲，不管打更的来不来，林成这个时候早该遁了。这附近都是民居，时间一长，必然会惊动住在周边的百姓，万一他们将林成堵在巷子里，那明日堂上从林府来的两人又该作何解释？说是半夜睡不着觉大老远吹着西北风去陈家巷切磋拳脚，谁会相信呢？
打斗片刻，巷口突然涌起一抹昏黄的光亮，声音由远及近，是个男子的声音：“何人在此？”
若兰顺势坐在地上，嘤嘤几声摆了哭腔道：“来人啊，救命啊，有人拿棍子打我。”一转头，就看见一抹黑影闪过另一边的巷口，了无踪迹。
更夫见事情不妙便急忙将灯笼放在地上，当当当敲起了手中的锣鼓，巷弄周围顿时犬吠声大作，屋舍光亮四起。
天边现出鱼肚白的时候，林昱负手立在巷口，温和的面容带着些许专注与沉肃。
从昨夜若兰出事之后，他就火速赶来陈家巷，并且命一干衙役将案发现场四周围了起来。少顷，一个衙役一路小跑过来，向他恭敬一礼。
“查得如何，这陈家巷周围有无来自杏潘村且昨夜在附近留宿的女子？”林昱问道。
衙役抬头眯眼道：“回大公子的话，我们府衙的一帮兄弟一大早全体出动，逐家逐户仔细排查询问，差点将整个陈家巷翻了个底朝天，终于在一户人家找出符合公子描述的女子。”说罢向旁边的身形稍微瘦小的衙役使了个眼色，那人便会意离开。
“辛苦诸位，中午天香阁我请兄弟们吃酒。”林昱缓缓道，唇角微微扬起。
衙役脸上笑出一朵花来，赶紧见个礼欢喜道：“我替兄弟们先谢过大公子了。”
一会儿功夫，那个瘦小的衙役回来了，后面跟着一个秀丽朴实的妙龄女子，那女子看了林昱一眼，便羞涩地垂下眼眸，腮上立马浮起两片红晕，低喃道：“民女潘丽晴，见过大人。”
林昱抬手示意免去女子将要福身的礼，淡然道：“我不是什么大人，我只想问你几件事情，劳烦姑娘如实回答。”
“请问姑娘，昨夜可有什么可疑的外人来寻你。”
潘丽晴的脸刷一下变得煞白，交叠的双手抓紧了衣裙，狭促道：“回公子的话，陈员外家的女儿这个月底出嫁，聘了我们几个擅长绣工的姑娘做嫁衣锦被。这几日我在陈员外家做绣活，一连几�
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