[重生]纨绔娇宠-第19部分

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　　“那贵人……”沈兰池微愕，“到底是谁？”
　　“沈二小姐莫要为难我。”洪月娘苦笑道，“大娘答应了要守口如瓶，半字不漏的。楚京城中的权贵，我可是一个都惹不起。”
　　沈兰池想到方才门口碰到的那顶轿子，心头一紧。她叫丫鬟放下银钱礼物，急匆匆道：“洪大娘，我还有些事儿，这便要走了。日后你若有什么麻烦，来安国公府寻我便是。”说罢，她一撩裙摆，便匆匆追出门去。
　　这青石牙子里住满百姓，东家晾衣、西家晒药，满街挤挤挨挨，牛马相接，热闹非凡。沈兰池踏出门，只见到眼前一大串此起彼伏的脑袋，吆喝声不绝于耳，又哪儿找的着那顶轿子的影子？
　　左找右找，又向街边摊贩一通打听；好不容易，她才在一家酒馆门前见着了那顶轿子。她找到时，一个小厮恰好撩起轿帘来，露出那轿中人一截织锦缎衣摆。
　　沈兰池手疾眼快，二话不说便冲上去，挤开那小厮，把轿帘整团撩了起来。
　　“兰、兰兰……？”
　　“怎么是你？”
　　两道声音同时响起。
　　轿帘掀起，轿里的陆麒阳与沈兰池对望了个正着。
　　沈兰池松开轿帘，在心底道了声“也对”——陆麒阳也姓陆，他家的轿子，当然会有陆氏族纹。
　　想到洪月娘口中的“贵人”，沈兰池一时无言。
　　轿中的陆麒阳微带惑色，用打量傻子的眼光打量她，还伸手来探她的额头，口中道：“兰兰，你莫不是想小爷想傻了？在大街上就这般迫不及待地投怀送抱？”
　　沈兰池拍开他的手腕，问道：“你去探望过那洪月娘了？”
　　陆麒阳愣了愣，道：“洪大娘？她住在这头？我倒是不知道了。我不过是和人约了要来这儿吃饭，又恰好从城外回来，因而取道此处。”
　　沈兰池闻言，心底微叹。
　　原来不是他。
　　“你真是吓死我。”沈兰池拍了拍胸口，道，“你知道我刚才在想什么？那洪月娘说背后有贵人指点，要她上吊自尽以引起陛下震怒；我又想到，当日你带我去寻洪月娘时，东不去、西不去，不偏不倚直奔朱雀门外。我还道那位‘贵人’就是你，因而，你才能来的恰到时机。”
　　沈兰池心底觉得，这似乎也是能说通的；唯一说不通的，便是陆麒阳不像是会无端害人的人——他不会让洪月娘真的自尽。如果真是他干的，恐怕他还留了什么后手，让人去救下那洪月娘。
　　耍上这么一手，就能闹大事情，让沈大老爷不再优柔寡断，而是毅然决定处置沈庭竹。
　　世子听了，一副无奈样子，笑道：“我不过一介纨绔，哪儿来的那么大能耐？”说罢，他打量着沈兰池身上男装，调笑道，“今日怎么又穿成这副模样？可怜你原本生的好相貌，偏要打扮成不男不女的样子，小心将街上人都吓跑。”
　　沈兰池本还想与他仔细说一说那“贵人”的事情，却被他一句话就截住了思绪。陆麒阳的挑衅，她岂能不理？自然是要还以双倍颜色。于是，她冷哼一声，道：“你兰姐姐艳压群芳，穿甚么衣服都一个样儿。”
　　陆麒阳道：“你省省，天亮了，少做大梦。”
　　“你不信呐？”沈兰池朝街上一瞟，指着路边茶棚里一个文弱书生，道，“看到那个小书生没？信不信，我自十数到一，他便会上来与我搭话？”
　　说罢，她也不管陆麒阳甚么反应，朝着那茶棚里的书生就勾唇一笑。
　　她虽穿男装，但一身曼妙却是遮不住的。虽无平时那些珠饰，却显出一番风流美态来。日光一晒，她那玉雪似的肌肤几乎要生出光来；更别提一双秋潭似的眼，足叫旁人纷纷驻足。
　　那茶棚里的书生愣了愣，陡然变得面红耳赤，手胡乱地抓着茶盏。
　　“瞧着没？”沈兰池微微自得，笑道，“我要数数了。你给我听着，十，九，八……”
　　数到“五”的时候，那穷酸小书生已起身正了正衣襟，一副大气也不敢喘的模样。
　　“七，六，五……”
　　数到“三”，小书生顶着张红脸，朝她这儿走来。
　　“二，一……诶？！”
　　她方数到“一”，腰间便缠上来一双手，将她飞快拖入了轿中。轿帘稳稳垂了下来，将里外分成了两个世界。她坐在了世子的膝上，迎面对上他的眼——那双眼里，有一分微恼，还有一分拿她无可奈何的宠溺。
　　“我信了我信了。”他搂着她，道，“你从十数到一，我这个小书生就想上来与你搭话了。”


第35章　表姐来访
　　世子爷的手是暖的；　怀抱也是暖的。
　　想到方才轿中的片刻温存，她的脚步还有些轻飘飘的。
　　沈兰池漫步在街上，眼神散漫。街上车马喧闹；　一片鼎沸。
　　上辈子，陆麒阳竟能藏得这么好；　让她当真以为他与她不过是青梅竹马之谊；　至多也只不过是小孩儿过家家似地打打闹闹罢了。她犹记得；　订下与陆兆业婚事那日，陆麒阳还来与她贺过一声喜。也不知道那一声道贺里；　藏了多少思绪？
　　若要她笑着祝心上人与旁人洞房花烛，她是办不到的；　她的心从来狭隘。她只会咬牙切齿地恨，然后耍遍一切能耍的花招；　将人再夺回来。
　　因为心不在焉，她险些撞到了小贩挂在摊位前的一盏灯笼。那灯笼拿纸糊了个粗糙的蟠桃形状；　颜色标致；　上头还画着活灵活现的齐天大圣，一根定海神针恰好是灯笼提柄。
　　“这位公子；　要不要买盏灯？下旬便有灯会；　买一对儿‘国色天香’送给娘子；　最是应景。”那卖灯的小贩搓搓手，谄着笑凑上来。
　　沈兰池一瞟；　见这摊位上挂满了各色样式的灯笼：有耳朵尖尖的小兔子；　画着几道胡子的老虎；　有勉强看得出腰身的嫦娥，还有一大颗的金元宝。
　　灯会……
　　沈兰池记起来，照楚京的习俗，深秋时老百姓家家都要手制灯笼。只不过，这是平头百姓才过的节，和每旬一回的赶集、庙会没甚么区别。正儿八经的权贵之家，大多是不会凑这灯会的热闹的。
　　她在灯笼摊子前瞧了一会儿，甚么都没买，空手而归。
　　回到安国公府后，她本想直接回房，忽然间念头一转，又朝祖父所居的松寿院去了。她有心探一探祖父病况虚实，便刻意放轻了手脚，从无人看守的侧门溜了进去。
　　药香萦院，绿障青碧。安国公沈瑞盘腿坐在塘边石块上，身旁一壶酒，掌中一钓竿，精神十足，好不惬意，丝毫不见早前那副恹恹病容。
　　沈兰池微微气结——祖父果真是在装病。
　　“祖父这是做什么？”沈兰池自藏身的树木后走出，微恼道，“祖父一病，爹娘都极是担心。可如今看来，祖父明明是好端端的。”
　　沈瑞被吓了一跳，老脸一僵，讪讪道：“兰丫头怎么回来的这么早？不走正门，也不叫人来通传一声……”
　　“要不是我偷偷摸摸进来，还不知道祖父的身子如此康健呢。”沈兰池道。
　　“哎呀，哎呀，装病这等小事儿嘛……”沈瑞扯扯白须，嘟囔道，“还不是为了这个沈家？要不是老头子我病倒了，你爹还会帮着你堂兄干坏事呢！”
　　闻言，沈兰池原本埋怨的话，被吞回了腹中。
　　诚然，她的父亲总是不分缘由地偏心二房。这回沈大老爷下定决心处置沈庭竹，已是罕见的雷霆手段了。若不是沈瑞病倒，兴许沈大老爷还会在之后心回意转，又将沈庭竹从牢房里捞出来。如果被沈庭竹气倒的祖父一直缠绵病榻，沈大老爷必然不会对沈庭竹心软。
　　“祖父何至于此？白白叫孙女担心。”沈兰池在沈瑞身旁抱膝蹲下，嚷道，“你直接把爹教训一顿不就行了？”
　　沈瑞却摇摇头，道：“儿子大了，就不听话了。你爹把这安国公府看得太重，只要是安国公府的人，都得拉扯一把，甭管是多远的亲戚；要是薄待了哪位，他就觉得自己对不起那门上的匾额。这个人又固执得很，说也说不听。”
　　沈兰池在心底说一声“是”，觉得祖父说的没错。
　　“兰丫头，你可得替我保密。”沈瑞拽了拽胡须，道，“要不然，没老头儿我的病情压着，你爹一时心血来潮，又把那犯下大罪的不孝子孙捞了回来，那才是对不起沈家列祖列宗。”
　　沈兰池点头，道：“好，我替祖父保密就是。”
　　***
　　过了一段时日，楚京城中凉风习习，秋意已浓。
　　这段时日，沈庭竹都在牢里关着。肖氏不愿束手就擒，咬咬牙偷偷卖掉了嫁妆里的铺面，再理出了一大摞银票，上下求人，想要留下沈庭竹一条命来。
　　她做此事，自然是瞒着沈家一干老小的。沈二老爷与沈庭康本就忙碌，自然无从发现她的小动作。只有沈桐映眼睛尖尖，一下子便发现娘亲的嫁妆飞速少了下去。
　　沈桐映要嫁的人是太子，那嫁妆必然得铺成十里红妆，凑出个一百二十抬来。二房家私不如大房雄厚，若要凑出一百二十抬还是有些勉强；以是，沈桐映早早就打上了肖氏嫁妆的主意，只盼着肖氏能将外祖母留下来的宝贝匀给她一些。
　　可这段时日来，肖氏却花钱如流水，那些铺子消失得飞快，也不知是进了哪个窟窿。沈桐映仔仔细细差人打听一番，才知道肖氏是在救她那不争气的哥哥。
　　得知此事，沈桐映气急败坏。
　　这长兄不争气也就罢了，还要拖累她！她若是当了太子妃，那沈家二房日后前途不可限量。和一个废了的长兄比起来，孰轻孰重，娘竟一点也拎不清！
　　沈桐映心底有怨，立即找了二哥沈庭康，兄妹两人一合计，沈庭康道：“绝不可让娘再这么错下去。兄长犯事，已给安国公府添了污名。小妹日后还要嫁入东宫，岂能再被拖累？”
　　沈庭康向来有主意，当即便使了点银子，动了些小手段。
　　那头肖氏散尽银两，终于说动了狱头，愿用一个身材相似的死刑犯将沈庭竹换出来。虽不能令沈庭竹如昔日一般风光，但好歹是保住了一条命，已足让肖氏谢天谢地。
　　只不过，那狱头意味深长地对肖氏说了一句话：“沈二夫人，这沈公子我是一定能给您换出来的。只不过他本就被用了刑，身上必然有点伤，还望您不要见怪。”
　　肖氏只道是那笞刑的伤，忙不迭点点头。只要能保下一条命，那已是天大的运气了。
　　待沈庭竹被送出来，肖氏却见到一副惨象。好端端的公子哥一身皮开肉绽，形容瘦削，疯疯癫癫，站都站不起来。见到肖氏，他像是个孩儿似的，哭得鼻涕眼泪横流。
　　待送到城外庄子里，请来大夫一看，肖氏方知道沈庭竹的脚筋被挑断了，浑身上下大伤六七处。不仅如此，还失了心智，变成了个又疯又瘸的废人。
　　肖氏这才明白，狱头口中的“身上必然有点伤”是个什么意思，当即心痛难当，险些再昏过去。
　　沈庭竹被人打伤至此，必然是有人暗中使诈，买通狱头，想要他在处斩前便死在狱中。只不过沈庭竹命大，熬了过来。会这样干的人，肖氏想破脑袋，也只能想出大房那几个。
　　那沈兰池被抢了太子妃的位置，怀恨在心；大嫂季文秀又一向看她不顺眼。这对母女见她的儿子被抓了，便忙着落井下石！
　　肖氏想到先前在公公沈瑞房前听见的秘闻，心底新仇旧恨一叠，满腔都是怒意。她望着眼前疯疯癫癫、淌着涎液的沈庭竹，心底立刻有了一个计策。
　　沈家大房算是什么东西？！这安国公府，本当是她家老爷的囊中之物！
　　***
　　过了几日，沈家大房来了客人。
　　沈大夫人出身权贵季家，这季家世代显赫，家中女儿自然个个都嫁的不错。沈大夫人的长姊嫁给了江夏王为妻，出嫁后便跟着江夏王去了封地，只在每年秋深时随夫君返京，过了年后再回封地去。
　　一回京城，江夏王妃定要把嫁到各家的几个妹妹都探望上一遍，沈大夫人则是她头一个探望的，年年如此，雷打不动。这回江夏王妃上门做客，除了带上江夏地方的礼物，还带了沈兰池的表姐陆知宁一道来。
　　这陆知宁虽是沈兰池的表姐，两人却不怎么熟悉。一来是因为陆知宁常年待在江夏，一年都见不到几面；二来是这陆知宁乃是郡主之身，平时出入在侧的也都是陆氏女儿、天家血脉，轮不到沈兰池和她套近乎。
　　得知陆知宁也要来，沈大夫人特意叮嘱沈兰池要仔细招待，把这个郡主表姐哄的开开心心的。
　　江夏王妃上门那日，沈兰池在母亲的宝荣院里见到了这对母女。
　　王妃自是不用提，一身皆是富贵气派。见了妹妹沈大夫人，便亲亲热热地说上了话，眉飞色舞，不容旁人打断。那陆知宁就抬着小脸，端端正正坐在嵌花梨的绣墩子上。
　　“郡主不如与兰池一道出去走走？”沈兰池问陆知宁。
　　小郡主穿着湘妃色撒花洋绉裙，发心压了朵翠生生的碧花盛，面容娇丽端正。她不是个文静性子，穿着绣鞋的脚在地上晃来晃去，里里外外地划着个小三角。听到沈兰池如是说，陆知宁立刻双眼一亮。
　　但她顾及自己的身份，不敢表露出兴奋之意，只是高傲地点了点头，道：“沈二小姐带路吧。”
　　虽陆知宁面上做出一副傲然样子，其实心底还是很欢喜的。这么多表姐妹的家里，就属这安国公府最富丽堂皇，还年年都翻新成不同样子。她在江夏待得闷极了，就指望着在回京的这段时日里好好玩上一番。
　　沈兰池带着陆知宁到房间里小坐了一会儿，又带她到园子里转了一圈。恰好游到碧水湖畔时，却见着湖畔的亭子里有两个人。
　　坐着的是她的长兄沈庭远，站着的则是个圆脸细眉的陌生女子。那女子穿着件琵琶襟的刻丝褂子，时不时露着牙齿笑一下。她一笑起来，便身子颠颠倒倒，一副粗野模样，仿佛在乡下看船头社戏的村野农妇似的。
　　沈兰池走近几步，仔细一瞧，才想起那女子是谁——这女子名叫肖善芳，是肖氏招待上门的穷亲戚之一。
　　话说这群穷亲戚在二房吃肖氏的、用肖氏的，过足了瘾头。可不巧的是，天飞横祸，沈庭竹出了事儿，肖氏自然是无心再管他们。
　　沈庭康早就看这群穷亲戚不顺眼，便要赶他们出门。但不知为何，肖氏却苦口婆心地留下了他们。不仅如此，肖氏对这个名叫肖善芳的远房侄女格外好，这肖善芳的吃穿竟比二房的庶出小姐沈苒还要好。
　　因为这事儿，沈庭康浑身不自在，连着好几日躲在外头不回家，生怕母亲一时犯傻，要把肖善芳塞给他做妾。沈桐映要学规矩，自是没空理会这群人的，以是他们终日游手好闲。这不，就在碧水湖畔看到了肖善芳。
　　看到肖家人，沈兰池便觉得没有好事。二话不说，她便上前几步，想看看这肖善芳在耍什么花头。
　　小亭中设了书案，上铺纸笔色墨。沈庭远分膝而坐，面前的画纸上已浅浅描了几支残荷的杆子。待沈兰池走近了，便听到沈庭远如是道：“肖姑娘，我们安国公府从无闹灯会的习惯，怕是要令你失望了。且那日我也有应酬，恐怕不能帮忙。”
　　以沈庭远这样的温吞性子，能够一口气飞速说出这么干脆的拒绝之语，那简直是菩萨显灵。
　　也不知道这肖善芳说了什么？
　　陆知宁见了，也有些好奇，问道：“这是你哥沈庭远，我知道。那女子又是何人？是你堂家的姐妹么？”
　　肖善芳闻言抬头，见面前站着两个妙龄女子。左边的容色艳丽、顾盼生姿，乃是安国公府鼎鼎有名的沈二小姐；右边的则一身珠玉华服，眉目傲然，一看也是非富即贵。
　　肖善芳的心思立刻活络起来。
　　前几日，肖氏方提点过她，要想长久地留在这安国公府，也只有嫁进来这一个法子。安国公现在有两位少爷，大房的少爷沈庭远才名远扬，又是个性情温和的美男子，更让肖善芳动心。
　　但是肖玉珠这个远房姑母也和肖善芳说了，凭她这样的小家子出身，要嫁作沈庭远当正妻是绝不可能的，还得想些办法才行。这第一步，就是要沈庭远知道肖善芳这个人，不至于以后娶了妻子，连她长甚么样都认不出来。
　　以是，肖善芳特地挑了今日过来，要沈庭远带她去那灯会凑凑热闹。只可惜她不是楚京人，不知道楚京的权贵之家是从不闹灯会的。
　　肖善芳心道，若是能与这沈兰池攀上关系，兴许沈庭远就愿意多多结识她。于是，肖善芳挤出个笑脸，对沈兰池道：“原来是兰池表妹来了。我刚来京城不久，还不曾见过灯会，这才想要庭远表哥带我去开开眼界。”
　　沈兰池听了，似笑非笑，问道：“你是谁？”
　　肖善芳笑容依旧，答道：“兰池表妹不熟我，也是自然的，我不久前才来京城呢。我闺名唤作善芳，表妹喊我一声‘芳姐姐’便可以了。”
　　“哦？哪儿来的姐姐？”沈兰池又问，“我姓沈，我娘姓季。季家的女儿，可不曾有嫁给肖家人的。”
　　“这……”肖善芳的笑容微僵，道，“我是你伯母沈二夫人那边的亲戚，她是我的姑姑。”
　　“姑姑？”沈兰池作恍然大悟状，状似不经意道，“原是京城肖家的女儿。可京城肖家的女儿我都认识，只得三个，肖宝姮，肖宝婳，肖宝妤。你是哪个？‘善芳’可是小字？”
　　肖善芳愣住了，笑容讪讪，声音渐低，小声道：“我不是京城肖家人，是淮西那头的。早年与他们分了家，今年才到京城里来……”
　　却听得陆知宁冷笑一声，道：“二房拐了十八道弯的亲戚，也敢说是沈二小姐的表亲？她的表亲里有天家血脉，你可配的上？！”
　　陆知宁与沈兰池是表姐妹，她听得面前这个姿态粗野的乡下小姐也喊沈兰池“表妹”，心底大为光火。
　　肖善芳本就是个直愣性子，被陆知宁居高临下地冷冷一嘲，立刻气道：“不是就不是！我还稀罕了她这个表妹不成？真不会说话！”
　　肖善芳来到京城后，便一直在肖玉珠这儿住着，不知道这楚京城中遍地权贵，她谁也得罪不起，只道这里和老家一般，能让她快言快语。
　　陆知宁何等身份？见她被冒犯，陆知宁身后的丫鬟、嬷嬷立刻板起了脸，一个接一个地教训起肖善芳来。
　　“真是好大的胆子！竟敢冲撞江夏郡主！”
　　“哪儿来的野丫头，竟敢在郡主面前大放厥词！”
　　沈庭远见状，连忙搁下画笔，道：“知宁表妹，我也不认识这肖姑娘是何人。但肖姑娘在此冒犯了郡主，乃是安国公府失察之过，庭远代为赔罪。”
　　“代赔什么罪？”沈兰池道，“是谁冲撞了郡主，就要谁自个儿担着，你个书呆子眼巴巴凑上去讨什么罚？”
　　被亲妹妹教训了，沈庭远讪讪。
　　肖善芳听到这群仆婢口口声声说着“郡主”，吓得魂飞魄散，二话不说便跪下磕头，行了个拜祖宗的大礼，姿势极是夸张，像是戏文里求饶的丑角似的。
　　陆知宁的婢女见了她跪拜的姿势，都笑出声来。一个嬷嬷道：“郡主不必与这野丫头置气，回头与沈大夫人知会一声，将这野丫头逐出府去也就是了。”
　　陆知宁自己也险些笑了，她对沈兰池抱怨道：“你们家怎么什么人都往府里招？我长这么大，还从没见过这么蠢的丫头！”说罢，又扯了扯沈兰池的手，道：“我们去别处逛逛吧。”
　　沈兰池有些无奈。
　　前世，这群肖家人被沈庭康轰出了家门，哪有肖善芳什么事？要不是在这里碰上了肖善芳，她还以为这辈子也是如此呢。天晓得肖玉珠是发了哪门子疯，竟然留下了这群穷亲戚，也不知道是在打什么坏主意。
　　反正陆知宁都发话了，估摸着这肖善芳今晚就会被轰出去，管她呢。
　　沈兰池柔声说好。她二人刚走了几步，沈兰池就发现自己大哥也飞快地贴了上来，紧紧地跟在自己身后，忙不迭地一道走了，连桌上的画卷也来不及收，像是躲什么洪水猛兽似的。
　　走了一段路，沈庭远凑到兰池耳边，轻声问道：“妹妹，那肖姑娘口中的灯会，好玩么？”
　　“你问我作甚？”沈兰池白他一眼，“我娘又不让我去。”
　　“你瞒不过我。”沈庭远道，“你偷偷摸摸去了好几次了，还是和世子爷一道去的。你若是不老老实实和为兄说话，小心为兄把这事儿告诉娘。”
　　“哎，你这人……”沈兰池微恼，嘟囔道，“你怎么就忽然想去那灯会了呢？”
　　沈庭远脚步渐慢，白皙面孔微红，口中嗫嗫道：“没……没甚么。不过是想着，有个人……会喜欢这等热闹的地方罢了。”


第36章　自作自受
　　江夏王妃和陆知宁在安国公府待了一日；　用过晚膳才告辞而去。江夏王妃前脚刚走，后脚沈大夫人便遣人去了二房，说那肖善芳冲撞了江夏郡主；　言辞无礼，要肖氏将她和那群吃干饭的穷亲戚一道轰出家门。
　　江夏王妃与陆知宁可是实打实上了皇家族谱的人；　又岂是肖善芳能得罪的起的？肖善芳闻言；　惊得七魂去了六道；　当夜便哭哭啼啼地开始收拾行李，只等着明早就被踹出楚京城去。
　　肖善芳正在收拾行囊时；　那头肖玉珠却到了她房里，道