种田旧事-第62部分

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　　海爷听说了，让自己的几个子侄也跟了去。程豹好赖是族长，也是村长。就是和海爷较劲，也不能光让程灵慧带海爷家的人去。他召集了村里几个会功夫的年轻人，让他们随后跟上。
　　这下好，常继文走到哪儿都呼啦啦跟着一大帮人。那排场都赶上知府巡游了。
　　这时，开州府的大户中有人松手了。那户人家不是别人，正是常大奶奶的娘家。眼看着常家三兄弟这势头，一时半会儿也压不下去。这家要是跟别人一样，对常继文咬得太紧，亲戚里道的，怕日后不好相见。
　　只是，这也对常继文有不了多少帮助。常家三兄弟以一己之力对上开州府一地，也只能是勉力支撑罢了。只要开州府别的商家不放手，常家粮行的粮车一天接应不上，常继文就永远别想在开州府立足。
　　这事上哪有这么顺遂的事？粮车走在路上，又不是在自家院子里散步。谁知道能遇上什么事呢？
　　九月里东北下了一场大雪。粮车被阻在了路上。江浙来的粮食又还没到。眼看粮库告馨。这次连常家大爷都傻眼了。开州府的那些商家可是虎视眈眈，专等常家出事呢。
　　一早赶来买不到粮食的百姓越积越多。已经有人带头在外面喧闹。
　　众人正在内堂发愁，忽然隔壁墙头露出一个大胖子的脑袋。冲着屋里压着嗓子叫：“常大人，常大人……”
　　外面喧闹，他那点声音谁能听得到。那大胖子索性大喊一声：“常大人。”
　　程灵慧耳力最好，走出来一看，不由一愣：“你不是死了吗？”
　　大胖子连连摆手，示意她不要乱说。自己让人从墙头上又搭过来一个梯子。笨拙的翻过墙头，顺着梯子爬了下来。气喘吁吁向程灵慧打拱：“大人，咱屋里说话怎么样？”
　　程灵慧点头，做个手势：“请。”
　　你猜这大胖子是谁？
　　洛河口的耿万秋。
　　程灵慧冒名顶替常继文在洛河口赈灾的时候，去他家勒索过粮食。故而对他印象颇深。耿万秋一开始捐粮食不是自愿的，可后来大家伙得了朝廷的封赏，还留下个‘高义千秋’的美名，高兴的找不着北了都。
　　可是，忽然有人把他抓住。要他带头去告常继文。那做大买卖的人，哪个也不是胆小鼠辈。他假意答应，寻机逃跑了。觉出那些人不简单，怕连累家人。也不敢回家。
　　他思来想去，知道洛河口自己是不能待了，可要去哪里呢？他就想到开州府了。因为他听说常继文是开州府人氏。自己这一跑，那就成了和常继文一根线上的蚂蚱。只有借常继文的手，斗倒那些坏人，他才能安安稳稳的过下半辈子。
　　常继文就在隔壁开粮行，他是一早就知道了的。他认为常继文不做官了，是受那件事牵连。说明抓自己的那些人现在得势着呢。那自己就更不能露头了。所以，他都是躲着常继文的。常继文和他做了一年多的邻居，也不知是他。
　　耿万秋说着，还有些为自己的深藏不露感到得意。
　　程灵慧是个女子，现在任谁一眼都能看出来。他也不纠结这些。说完自己的经历，开门见山道：“俺是想来帮忙的。俺店里还有一些存粮，就是只能支持个一两天。”
　　常继文闻言大喜：“那就足够了。这一两天，我们总能想到办法。”
　　程灵慧和耿万秋打过交道的，知道他是个爱财如命的铁公鸡，不见棺材不落泪，定然不会这么好心，无缘无故的拿出粮食来支援别人。问道：“你又什么目的，一并说了吧。”
　　相比较于常继文，耿万秋其实也是和程灵慧更熟悉。知道她是个难缠的人。也不拐弯抹角，说道：“俺苟且偷生的藏在外面，实在惦记家里。俺想入你们家的股，跟着赚俩钱养家，顺便给家里捎个信儿，告诉孩子老婆，俺活得好好的，让他们别惦记。”
　　耿万秋落到如今这一步，还真是被常继文连累的。常继文那桩案子虽然了结，可许多地方都是一笔带过的糊涂账。要说没有幕后黑手，谁也不相信。如今常继文辞官，那幕后之人自然就不再对他有威胁。可耿万秋不一样。在卷宗里，他已经是个死人。虽有些钱财，可也不过是个平头百姓。他要敢露头，说不得会遇上什么事呢。如今，他又雪中送炭，解了常继文的燃眉之急。入股的事自然好说。
　　于是，让两个下人把耿记和常继文这边粮行后院相邻的墙，打开一个口子，就从口子里把那些粮食运了过来。
　　粮行开门，程家庄的青壮们拥着常继文呼啦啦出来。那些带头挑事的人是吃过这些青壮的亏的，见状纷纷溜走。常继文向一众百姓抱拳：“对不住各位。伙计们连日辛苦，睡过头了。让各位乡亲父老久等了。”
　　一众百姓探头看去，粮行内米面成山。哪里是别人说的卖空了的样子。当下也就平复下来。
　　这一段时间，开州府各家粮行都跟常继文较劲，谁也不开门。所以，常继文这里的买卖十分红火。不独开州城里的百姓来这里买粮，周边村镇的人也来。连和南直隶搭界的，河南那边的人都来这里买。每天一开门，那买粮大军的队伍能排到开州城门外。因为有远路客人的加入，晚上粮行外面都是排队的人等着。
　　再说一遍，常继文平价卖粮，不是赔本买卖。他是赚钱的。这么大的货物吞吐量。常继文三兄弟可是赚翻了。他现在的处境，用现代一句网络语言来说，就是痛并快乐着。
　　至于那买粮人排的队伍，诸位可以想象一下春运买火车票的情景。
　　常继文也并不是完全的鲁莽，愣头青。他也有自己的成算。他这里卖粮说是不限量，但是，每日只用五个伙计招呼客人。这五个人就是忙得四脚朝天，一天卖出去的粮食也是有数的。所以，面对那么庞大的买粮群体。他这个粮行才能支撑到现在不中断供应。
　　期间当然也出过问题，就是知府病倒，没有官兵保护那几天，粮行被洗劫了两次。后来，程灵慧带着程家庄的人来了之后。那种危机就不存在了。
　　常继文这边数钱数到手抽筋。别的商户也不见得就那么沉得住气。为了这次大赚，有许多人可是冒着很大风险的。有的把身家性命都压上了，有的甚至借了高利贷。当然也有就想趁机小赚一把，别人吃肉，自己喝口汤就行的。可眼见着，常家三兄弟要这么干下去，连口汤都不剩了。自然就有人坐不住了。
　　而这时，知府的病神奇的好了。因为朝廷的赈灾榜文下来了。他可以堂而皇之的开官仓放粮。虽然不知道用处有多大，可总算暂时不用看那些商家的脸色，更不用得罪常继文了。
　　官仓一开，常继文这边压力就小了很多。
　　谁知，本来一直负责支应江浙那边粮食运输的花如烟，这个时候发现有孕了。而且胎气不大好。贺昆是个憨祸，没有花如烟是无法独挡一面的。楚凤生长着个七窍玲珑的心，奈何生了副千金小姐的身子，也是不当用。常继文要坐镇开州府。没奈何，只能千般不愿，万般不舍的让程灵慧带了贺昆和陆大头去往江浙押运粮食。
　　临走前一天晚上，常继文缠着程灵慧抵死交缠。又絮絮叨叨的嘱咐了再嘱咐。好像程灵慧要去赴汤蹈火一般。天亮时，反把他自己给累趴下了。一向浅眠的他，直到程灵慧走都没醒。
　　程灵慧又不是第一次出门。再说还有走惯了这条路的贺昆跟随。一路上顺风顺水。
　　可坏就坏在，红颜祸水这四个字上。
　　程灵慧现在无论怎么妆扮，都无法再像从前那样，扮男子到以假乱真的地步。就算她穿着男装，常继文还特意让花如烟给她易容成平庸的模样，可那通身体态，还是很容易让人一眼看出是个女子。而且是一个饱满丰润的女子。
　　现在的少女们，总以为越瘦越漂亮，其实不然。纤秾合度，丰肌玉骨的女子才更动人心魄。
　　常继文开粮行是打算做长久买卖的，所以他一早在江浙安排了收粮的人手。因为正赶上中原大旱。也没空抽出手来支应开分号的事。但收粮还是不成问题的。江浙地区，稻米一年三熟。很是丰饶，如无意外也不用担心无粮可收。
　　尽管如此，程灵慧还是不敢掉以轻心。好不容易等粮食上了船，才稍稍松了一口气。只觉得身心疲乏。正应了由俭入奢易，由奢入俭难这句古话。她也是在家里享受久了，才觉得辛苦。
　　看看天晚了，也无心去看江上的花船灯火。钻进舱房里休息去了。迷迷糊糊睡去，忽听耳边隐隐约约有男女的嬉闹声。一开始还以为是隔壁花船上的声音，等了片刻，那声音越发清晰，竟然就在耳边。不由的一惊睁开眼睛。打眼一看，面前一片明亮的红粉颜色。有人影曈曈，看不清楚。只能眯起眼睛，好一会儿才适应了眼前的光亮。
　　只见隔着珠帘陈设着一桌宴席。席上有男有女，一看就是个风月场所的花酒夜宴之地。动了动手脚，发觉自己被五花大绑在一把椅子里。丝毫转圜不得。要是寻常女子，到了这时只怕早惊飞了魂魄。可程灵慧天生胆大，又走南闯北的见多识广。知道自己这是被人盯上了，着了人家的道。心里默默盘算着出路，眼睛往四周睃巡。
　　自己处身之处应该是一艘颇大的花船。身后看不见什么情景，但两边都是封闭的船壁，像是个敞间。前面这一面挂着珠帘，两边角落里拢着幔帐。透过珠帘往外看。外面是个厅堂的模样。三面舷窗大开，窗上挂着茜红轻纱的纱帘。隐约能看见江面映着灯光的粼粼水色。
　　厅中的宴席上，有三个男人，并五个女子。一边吃喝，一边肆意调笑。另一边，靠近舷窗的位置，坐着几个司乐的女伎。
　　程灵慧见身边没人，试图挣开手脚的束缚，谁知竟然使不上力气。

第132章　、我不会放过你的

　　这时，宴席中喝酒的一个男子忽然说道：“你就别白费力气了。要是那么容易被你挣脱，那就不是我楚轻狂了。”竟然说得一口流利官话。
　　姊妹们出嫁后，程灵慧已经很少在外行走。所以，她并没有听说过楚轻狂这个名号。但她往日的虎胆还在，当下问道：“咱们素昧平生，不知阁下有何见教？”
　　那男子一把推开傍在身上的女子，起身走了过来。
　　程灵慧这才看出，他的身材十分高大。隔着珠帘虽然看不清楚长相，但也可以看出十分年轻。
　　楚轻狂在珠帘前站住脚步，隔着珠帘望着椅子上神色镇定的女子。忽然仰头将手中酒杯里的酒一饮而尽，酒杯往身后一抛，掀帘走了进来。
　　程灵慧这下看清了。这个楚轻狂大约二十四五的年纪，鹰钩鼻，吊眼梢，薄嘴唇，确实不枉‘轻狂’俩字，白瞎了一副肩平胸阔，长腿窄腰的伟岸身材。
　　让程灵慧气闷的是，这人虽说是鹰钩鼻，可鼻梁挺直；吊梢眼，但眼眸狭长，黑白分明。配上两道斜飞入鬓的剑眉，一张薄唇紧抿的嘴，还挺人摸狗样儿的。要不是程灵慧现在手脚被困，非把他打成猪头不可。这模样，也太对不起宵小的身份了。
　　楚轻狂走进来，大手一伸就往程灵慧胸口抓去。程灵慧是被捆住了手脚，可她的性格是不会束手就擒的。身体往后一仰，连人带椅向后倒去。
　　楚轻狂没抓住她的胸襟，手腕一沉就抓上了她的小腿，将她连人带椅，头朝下提了起来。
　　外面的两个男子也不喝酒了，叫道：“楚大哥，快把你的美人儿带出来，给我们兄弟开开眼。”
　　楚轻狂道：“急什么？”说着将程灵慧翻了过来。说道：“咱们打个商量。外面那俩是赵家兄弟。白天的时候我们哥儿几个在江上闲逛，无意中看见了你。所以，我们几个就打了个赌。赌你的容貌，要是我赢了，赢来的银子分你一半，然后把你好好的送回去。要是我输了，说不得要在你身上讨些利钱。”
　　程灵慧道：“你要俺怎么做？”
　　楚轻狂道：“也容易，就是乖乖露出你的真容来。”
　　程灵慧道：“要让你失望了，这就是俺的真容。”
　　楚轻狂长眼一眯：“你要敬酒不吃吃罚酒。”说话间伸出手来在程灵慧脸上一阵磋磨。也不知他手上沾了什么，程灵慧只觉的脸上一片沁凉，忍不住咬牙打个哆嗦。
　　外面的赵家兄弟催促道：“怎么还不出来？”
　　楚轻狂看着程灵慧的脸，像是发现了什么特别开心的事，先是低低的笑，后来干脆就‘哈哈’大笑。一手提着绑着程灵慧的椅子，大步走了出去。向兄弟二人伸手道：“你们输了，拿银子来。”
　　赵家兄弟看了程灵慧一眼，纷纷摇头：“这算什么美人，我们不服。咱们只能算平手。”
　　楚轻狂道：“说你们俩没眼力，你们还不服气。我这就找个人来裁决。看看这女子算不算美人儿？”
　　程灵慧大概明白了，自己这是被人当成赌注了。你说她招谁惹谁了，正是人在家中坐，祸从天上来。这世上的倒霉事，真的不是你不找它，它就不找你的。
　　想明白了这点，程灵慧更加镇定，说道：“既然是这样，能不能教人给俺松绑？俺不跑就是。”
　　“跑？”楚轻狂笑得无比狂妄：“还没有谁能从我手里跑掉呢。”说着也不见他拿什么兵刃，程灵慧只听到‘呛啷’一声轻响，身上的绳索就被割断了。她急忙把手脚脱出来。站起来活动了两下。
　　她自幼受五爷教导，只要手脚脱出，自有解软筋散的办法。只是力气恢复需要些时间。
　　楚轻狂招来一个随从模样的年轻人，低语了两句。那人去了不过片刻，就见楼梯上晃出一个人影。一道懒懒的声音道：“楚七，你要是骗我，我就让人把你扔江里喂王八。”
　　程灵慧顿时愣住，不知该喜还是该忧。这声音不用看她都知道，来者是吴末名。吴末名在京城并无纨绔之名，那是因为他喜欢跑到外面无法无天。现如今在江浙出现，估计也干不了什么好事。
　　这家伙还有个怪癖，喜欢喝人鲜血。想到这个，程灵慧就觉得全身发冷。
　　楚轻狂整个人靠在椅子里，翘起一条腿放在傍边女伎的怀里。邪邪的笑道：“你看过再说。”
　　吴末名走上来，环视道：“美人儿在哪里……”话音未落，看见静静坐在角落里的程灵慧，目光顿时像被胶着住了一般。
　　赵家兄弟叫道：“不是吧，李兄，这样的姿色也能入您法眼？”
　　吴末名只是望着程灵慧不说话。脚下像是被一股无形的力量牵引一般。不由自主的走了过去。伸手在程灵慧脸上戳了戳，自言自语道：“真的是活人。”说着伸手又想摸程灵慧的脸。程灵慧一把抓住了他的手腕：“自重。”
　　吴末名的嘴角忽然漾起一丝笑容：“自重个屁。老子就不知道什么叫自重。”
　　楚轻狂道：“李大公子，你先说说，这算不算美人儿？”
　　吴末名脸色诡异，似乎平静的水面下正在酝酿一场风暴，说道：“老子今天才知道什么叫美人儿。”
　　楚轻狂向赵家兄弟伸出手：“拿钱。”赵家兄弟似乎很忌惮吴末名，虽然有些不情愿，可还是让人递给楚轻狂一叠银票。估计得有两三万两。
　　楚轻狂拿了银票，分成两份。走到程灵慧面前，将其中一份递过去：“我说话算话，这是你的。”
　　吴末名不等程灵慧反应，一把将楚轻狂推开：“滚，离她远点儿。”
　　楚轻狂点头，往后退了一步。把银票放到了桌子上。
　　吴末名眼睛一刻也没有离开程灵慧的脸，喃喃自语道：“这世上真有长得这么像的人。跟我回去，我给你荣华富贵。”
　　程灵慧道：“为什么？”她的气力正在恢复，还需要些时间。
　　吴末名目中满是狂乱，声音却越发温柔：“因为我喜欢。”他旁若无人的伸手，冰凉的指尖顺着程灵慧的面颊往下滑。目光忽然定在程灵慧的颈间。
　　程灵慧的脖颈上有一块疤痕，是吴末名咬出来的。吴末名看着那疤痕，蹙起眉峰若有所思。脑子里似乎有什么东西要破土而出，可仔细琢磨又捉摸不到。这其实就是典型的人格分裂症状。
　　程灵慧在他凝眉思量的时候，暗自积蓄力量，忽然以迅雷不及掩耳之势，将吴末名的手扭转，扣住。另一只手掐住了他的脖子。
　　这一突变，可是把船上众人惊得不轻。楚轻狂身形如电，一脚将给他捶腿的女伎踹开，飞身就扑了过来。程灵慧早算计好了地形，挟持着吴末名就退到了角落里。用吴末名的身体挡住了自己。
　　楚轻狂投鼠忌器，果然不敢近前。
　　被挟持的吴末名却并不惊慌，另一只没有被程灵慧制住的手一翻，掏出了随身的火枪。顶住了程灵慧的小腹，声音十分平静道：“你想试试这火枪的威力？”
　　做工精良的火枪是个稀罕物，民间不多见。可程灵慧是见过的。姑父在世的时候就有一把。程灵慧还用它打过兔子。被这玩意儿轰上一枪，金钟罩、铁布衫都得肠穿肚烂。
　　要是别人，估计立马就投降了，可程灵慧是个宁折不弯的倔脾气。冷声道：“那你开一枪试试？看俺断气前能不能把你脖子扭断？”
　　吴末名想了想，忽然叹了一口气，问道：“你到底叫什么名字？我屡屡栽在你的手里，总不能连你名字都不知道吧。”
　　“程默之。”
　　吴末名收了火枪：“你走吧。今日我又输了。”
　　程灵慧不可置信道：“你真的放俺走？”
　　吴末名反问：“我什么时候说话不算数的？”
　　于是，楚轻狂和赵家兄弟，就看见吴末名把那个扮了男装的女子送出了花船。让人解下花船上备的小艇给她。
　　程灵慧怕吴末名反悔，划着小艇，在黑暗的江面上也不辨东西的急行。
　　吴末名站在花船的船舷上，望着那渐渐消失在夜色里的人影，忽然跟如梦初醒一般，狰狞的大喊大叫：“程默之，老子不会放过你的。”
　　程灵慧的小艇在他的喊叫中早顺流而下走远了。
　　沙溪县属于内陆，离大江大河很远。程灵慧又是女子，虽然懵懂时跟着一帮小伙伴儿学过凫水，那水性真不敢恭维。驾船就更谈不上纯熟。能控制着小艇，不使它翻船就不错了。她也不知道楚轻狂把自己掳到了什么地方，离自家的粮船有多远。就想先远离了吴末名那些二世祖再说。
　　正在江面上飘着，忽然看见迎面来了点点灯火。近了却是两艘小艇。桅杆上挂着风灯。
　　那两艘小艇，虽然是逆水，走得却飞快。眼看就要和程灵慧的小艇撞上。程灵慧吓得大叫：“快闪开。”她随波逐流，不会控舟，只能喊人家让路。
　　谁知那两艘小艇不但没有让开反而一左一右伸出两支竹篙，将程灵慧的小艇别住。一人高声问道：“船上何人？”
　　程灵慧道：“常记粮行的人。”
　　小艇上的人道：“那就是了。我们是漕帮的水手。你家人禀报说船上丢了人口。我们少帮主特命我等在江上寻找。”
　　程灵慧上了水手的小艇，把先前乘坐的小艇绑在后面。那水手点开篙，那小艇顺水而下，如同离弦之箭。片刻就看到了原来停靠的码头。
　　贺昆不见了程灵慧，差点儿没急哭了。也是他跟着花如烟多在这一带行走。船工，舵头都和他熟悉，这才让他去向漕帮求助。漕帮掌管着运河上下的漕运。虽不是官方组织，可也是被朝廷默认了的。那势力不容小觑。也是程灵慧走运，贺昆去码头上求助，正遇见了漕帮少帮主今日歇在这座码头。
　　客商就是漕帮的衣食父母，少帮主一听，立刻派人往江面上搜寻。还真把程灵慧给找着了。要不然，黑灯瞎火的，程灵慧又人生地不熟。就这么顺流飘下去，到了天亮说不定就飘出海口去了。到了那时，才是叫天不应，叫地不灵。想要活命就难了。
　　自己被人家救了，自然要去谢谢人家。
　　于是，第二天一早，程灵慧就和贺昆去了漕帮在这个码头的堂口。她们去的早，人家少帮主起来的更早。已经往码头去了。等程灵慧返回码头的时候，人家的船走得只剩下一个影子了。
　　程灵慧没见到人，家里又急等着粮食运回去。只能先把这恩情记下。
　　货船依旧从大运河的的出海口上海，然后往天津卫去。到了天津卫转内河航船，到定州码头。然后改陆路往开州府去。这一路上，从江浙走海路用不了几天时间，反而是到了定州之后改用马车运输要费一番功夫。
　　常记粮行这一路是走顺了的。车马都齐备。但因为是灾荒年，沿路并不太平。出了定州府没多远，粮车就被逃荒的百十个灾民围堵了。
　　凭程灵慧的身手，她是可以带着贺昆等人保护粮车冲过去的。可那些都是贫苦的百姓。程灵慧也经历过那贫苦无助的岁月，由己及人，怎么忍心出手？
　　正在发愁，忽然来了一队官兵。远远看去，一片旌旗林立。马上兵勇衣甲鲜明，威风凛凛。那些灾民见了，早吓得纷纷逃散。
　　那队人马走到近前，当前一个将官摸样的小将，喝问道：“你们是什么人？”
　　程灵慧急忙上前，打着躬道：“回禀将军，俺们是开州府的粮商。”
　　那小将居高临下打量着程灵慧，犹疑道：“你这人，怎么那么面熟