高家女-第2部分

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。”端琴素来是个机灵的，自然知道杨妈妈叫她前去的用意。于是一溜小跑，就到了瑾玉的知秋院。
　　高老爷进了胡氏的卧房，见胡氏面向里睡着，床上的织锦被在从窗户里透过的光线照耀之下泛出暗红的光，被面上是大团的牡丹花开富贵纹样，看着很是眼熟。仔细近前，发现被子的边幅上都细心地缝上了一层绒布，显然是胡氏惜物，不舍得糟蹋了被面的意思。心里不由泛起了一种说不出的滋味。他在柳氏房中的时日极多，一应铺陈，都是花团锦簇，哪里找的到半点半新不旧的东西。而用柳氏的话说，都是太太叫用的，因为老爷常来，不能怠慢了老爷。话是这么说没错，可是胡氏毕竟是高家的正室夫人，而柳氏，说到底，还是只能算是妾室。如今妾室房里的东西居然远远胜过正室夫人，高老爷不由又想起了前几日瑾玉和慎蓉姐妹的穿着打扮。看来是自己过于偏袒柳氏了，以至于家中都快乱了规矩。
　　“雪兰，雪兰”高老爷已经有很多年没有这样叫过胡氏的闺名了。高太太胡氏侧身躺在那里，其实是知道高老爷进房的。只是她不知道对方所为何事，也就一直装睡。现在听见高老爷轻声呼唤她的闺名，不由心下震动。低声“嗳”了一声，便转过身来。她睁开眼，看见高老爷，连忙就要起身。高老爷连忙上前扶着她，柔声道：“这么多年的老夫老妻了，夫人还是这么客气！快快躺好，这几日家中事多，我一直没有空来看你。今日正好有空，就来看看你。你定心，我坐坐就走。”说着自在榻旁坐下。
　　胡氏本来对高老爷冷了心。这次瑾玉的婚事安排更令她深受打击，加上常年操劳，身体确实不是特别好，几样凑在一起，倒确实是令她病倒了。虽然也延请了周边最好的郎中为她把脉吃药，但是心病尚须心药医，那些药吃下去却是收效甚微。这次高老爷前来探病，全不像往日端着架子，应景敷衍的模样，而是言辞恳切，态度亲热，倒令她有些摸不着头脑，不过也无法向往常一样摆出一副冷脸相对。于是叫道：“杨妈妈，给老爷沏一壶茶过来！”外间杨妈妈答应着，过了半晌，端茶进来的居然是瑾玉。

　　第三章　慎蓉初被罚

　　瑾玉端茶进房的时候，高老爷正伸手撩开胡氏鬓边的一缕乱发，胡氏的脸上有一种她从未见过的欢欣的笑颜。见到瑾玉，高老爷又恢复了端正的摸样，胡氏的脸上泛起一丝晕红。瑾玉规规矩矩的将手中的茶奉上：“爹爹请喝茶！”高老爷接过她手中的茶盏，脸上闪过一丝不自然，故意沉声问道：“你怎么在这里？”瑾玉眼观鼻鼻观心，低声道：“娘亲身体不适，女儿没有什么好办法替母亲分担，只好日日过来替娘亲煎药，泡茶，陪娘说说话，解解闷。希望母亲早日康复！”高老爷脸上闪过一丝欣慰，道：“很好，你很懂事孝顺！慎蓉和慎芳呢，她们怎么不见？”瑾玉继续道：“姐姐好像得了风寒，这几日高热还未退清，母亲叫不用过来定省。芳妹旧疾又犯了，母亲不让她出门。”高老爷“哦”了一声，随即道：“好好地怎么就得了风寒？也太娇气了些！”说着看了一眼瑾玉，见她腰板挺得笔直，脸上神色镇定大方，颇有几分胡氏当年的风范，不由心下一动，道：“玉儿，你也不小了。该学着怎么管家理事了。现在你母亲病着，家里正是用人的时候，明日你就去柳氏那里取对牌，就说我说的，要锻炼你们姐妹掌家的能力，你母亲身体不适的这段日子，家里的大小事宜，都由你来掌理！有不会不懂得，只管问我！”瑾玉闻言一呆，随即说道：“爹爹，不是女儿躲懒不肯学掌家，只是女儿年岁尚幼，要和那些管家大娘分辨家事，管理庶务，只怕一个思虑不周反而会惹人笑话，丢了父母的脸。”高老爷道：“正是因为你年龄小，思虑不周在所难免。所以才要你学！不要怕，凡事有我！你能做主的尽管做主，就和你母亲平日里一样！这样吧，对牌我会问柳氏收回。你明日一早就到我的书房里来拿！”瑾玉无法，只好答应。
　　高老爷又略坐了一坐，方起身离去了。临走，又一再叮嘱杨妈妈，要好好照顾太太的起居。是夜，厨房里更送来了枸杞乌鸡汤和一大碗燕窝羹，说是老爷吩咐的加菜。晕黄的灯影里，杨妈妈喜笑颜开，嘴里一个劲的念佛，对着胡氏喜气洋洋道：“太太，你终于守得云开见月明了！老爷终于知道你的辛苦了！”胡氏的脸色依旧苍白，不过精神却比之前好了很多。闻言微微一笑，道：“这才不过放手了几日，那一位就撑不住了。谁知道老爷是不是心血来潮？不管了，能够让瑾玉学掌家，这是一个大好的机会！你给我交待下去，都要和我平时在的时候一样！谁要是不尽心的，仔细我回头跟他算账！”杨妈妈点点头，道：“太太的吩咐，谁敢不尊？您就把心放在肚子里，好好把身体养好。这一回，可急煞老奴了！”胡氏轻轻在靠枕上靠下，道：“岁月不饶人，到底年纪上身了。这回病了也好，这么多年，也该好好喘口气了。”说着慢慢闭上了眼睛。
　　锦心院，灯火到了三更还没有熄灭。柳氏坐在窗边，由贴身丫鬟红袖为她梳头，卸妆。对着镜中有些细纹的脸，柳氏忍不住满腹幽怨：“我累死累活的忙了这么多天，一个好字都没有捞到！他一声说让二丫头掌家就让二丫头掌家！不是还有慎蓉么？他的眼里到底有没有我们母女？”红袖轻轻地梳理着柳姨娘的满头青丝，并不接一句话。她知道柳姨娘的脾气。尽管自己很在意嫡庶的分别，很不屑自己妾室的身份，可是在下人的面前，却是做足了主子的样子。像这样的情况，最聪明的做法就是一言不发。不然惹怒了柳姨娘，罚跪挨饿是小事，最可怕的是很有可能被她毒打以至于卖掉。之前就有一个小丫头不小心触犯了她，被打的皮开肉绽。柳姨娘的头发又长又顺滑，触摸着像上好的丝缎。红袖细心地梳理着，生怕一个不小心，弄坏了半点。“红袖，你说今日看见老爷去夫人那里了？”红袖专注着手中的长发，没有听到柳姨娘的问话。“小蹄子，你聋了吗？我问你话呢！”红袖的腿上被柳姨娘下死力拧了一记，疼得专心，忍不住惊呼出声。但是她很快就忍住了。急忙道：“回姨娘的话，我也是在东跨院隐约看见了老爷的身影。到底是不是，奴婢还做不得准。”柳姨娘冷笑一声，道：“看见了就是看见了，有什么准不准的！好好地给我办事，少不了你的好处！”红袖连忙低头应是。柳姨娘拢了拢满头青丝，满意于秀发的顺滑，随手取出一柄纯银发簪，递给红袖，道：“拿去，赏你了。”红袖开心的接过，连连谢恩。柳姨娘挥了挥手，示意她退下。红袖连忙欠身退了出去。她刚刚出门，站在一旁的青云连忙把门关紧，又吹灭了最外间的灯烛，方才进了里间。红袖明面上是柳氏的贴身丫鬟，因她是夫人胡氏在柳氏进门的时候赏的，柳氏一直把她带在身边，以示对胡氏的感激，私下里，柳氏重用的，还是她自桂花楼出来时便伴在身边的青莲，青云。青莲就嫁给高家的管家侄儿，之后也还是在柳氏身边。青云因为出来时年岁尚幼，现在也不过二十出头。因为柳氏一直说没有找到合适的，也就一直没有放出去嫁人。现在就陪在柳氏身边，算是柳氏贴心的心腹。这几日慎蓉身体不适，青莲被柳氏安排到慎蓉的灵芝园服侍。柳氏身边也就剩下了青云。
　　“二夫人，时辰不早了，还是早点歇息吧！”私底下，青云都称呼柳氏为二夫人，以平息她身为妾室的不平。柳氏长叹了一口气，道：“你让我如何睡得着？老爷收掉了我掌家的对牌，是明着打我的脸。偏偏慎蓉那丫头还不让我省心。白家那么好的人家，我在老爷那里磨了多少嘴皮子，才让老爷答应，她居然看不上！”青云轻轻地为她捶着肩膀，道：“大小姐还小，哪里能够体会夫人你的一片苦心！再说，论容貌，论才学，大小姐本来就是咱们高府里面头一份的，配到白家，也确实是有些委屈了她。只是张家虽然显赫，那个二公子留恋花丛，恐怕也是个多情种子，随便哪个女人嫁给他，都是吃不完的苦头。这一点，恐怕没有人会比夫人您看得更清楚。”说完最后一句话，青云就慌了，连忙跪下。她怎么就这么傻，一下子就去戳主子的痛处呢？柳氏却没有像往常那样大发雷霆，而是和颜悦色的把她扶起来：“小云，没有旁人在，我还是把你当妹妹的。你说的不错，我做的再好，也改变不了青楼的出身。正是因为看得透，我才选择嫁给高静堂。那么多王孙公子，得不到的时候哪个不是脉脉含情，挥金似土？得到了，新鲜个三五日，又有哪个是长情的？高静堂虽然已经有了妻子，但是他看我的眼光是不一样的。其他人看见的都是我的美貌，只有他把我当成一个人，眼里满是怜惜。所以我决定赌一把，我为他守身如玉，情愿挨鸨母的毒打，情愿被关进柴房。鸨母这么做，不过是希望得个更高的价钱卖掉我。他没有辜负我，出了重金将我赎身，甚至替我脱了贱籍，纳我为良妾。这么多年，他对我都很好。可是为什么就这么短短数十日，他待我冷淡至此？我是不会理家，可是那是因为太太从来就没有让我插手。他不是也说，不会可以学。他有这个度量对瑾玉，为什么就不能容我从头学起？还有我的慎蓉，一样也是快要嫁人了，他为什么就不让她也学学？难道他要让慎蓉今后也被翁姑嫌弃么？胡氏表面上做的可真好，慎蓉要学琴，她就请京城有名的琴师，慎蓉要学诗词，她就礼聘西席。可是慎蓉都十五岁了，居然针黹厨艺一窍不通！她到底按得是什么心？难道她是要让人家笑话慎蓉的同时，笑话她有个京城桂花楼的娘亲吗？”说到这里，柳氏满脸悲愤，更涕泪横流。青云忙递上锦帕，宽解道：“二夫人您多想了。有多少大户人家的姑娘想要学到大小姐那般高超的琴艺都没有那个悟性呢。咱们高家岂是一般人家能比的。针黹厨艺，那都是有专门的针线上的人和厨娘来做的。只有那小门小户的，讲究什么针线，厨艺。其实也不过是希望姑娘心灵手巧的意思。要论心灵手巧，不是我夸，有几个能及得上大小姐？就算咱们现在让大小姐学起来，以大小姐的机灵聪敏，也为时未晚。现在最重要的，是您要想办法，让大小姐也跟二小姐一起理家。将来大小姐会是一家的当家主母，学会理家驾驭下人那是最要紧的事情！”柳氏听完点点头，拉着青云的手道：“幸好你是个明白的，时时处处点醒我。不错，现在抱怨老爷没有用，关键是要让慎蓉也学着理理庶务，别一天到晚就知道诗词歌赋，风花雪月！明天，你陪我去一趟灵芝园！”青云点头，当下两人熄灯睡下不提。
　　灵芝园，青莲和慎蓉身边的丫鬟都跪在院子里，夜风袭来，有人禁不住这风中的寒意打了个寒噤。今晚实在是太难熬了。先是老爷过来，看见小姐在廊下戏鹦鹉大发雷霆，斥责她不孝，撒谎，不务正业；再有夫人身边的杨妈妈过来撞见红桃和二门的小厮来福传递东西，红桃和来福被关了起来，等老爷明天发落。现在满院子的下人都被罚跪在院子里思过，罪名是挑唆主子，不服调教。慎蓉独自坐在灯下，抄写高老爷罚她抄的女戒三百遍。陪在她身边的是高老爷亲自指定的赵妈妈，赵妈妈以前在老太太身边服侍的，老太太身故后就到了高老爷身边。现在高老爷把赵妈妈拨到慎蓉身边，是有心要好好调教一番慎蓉的意思。慎蓉想不通，一向对自己宠爱有加的父亲怎么会突然之间变得这般严厉无情，半点也不给自己留脸面。居然当着满房间的丫头就说她不安分守己，母亲生病，也不懂守礼探望。现在她羞愤交加，可是身边盯着一个赵妈妈，她连一个人哭的自由都没有。
　　她颤抖着手写了好几页，赵妈妈在旁边冷声道：“天色不早了，请大小姐休息吧！老爷交代的，饮食起居当有时有度。”慎蓉无法，只好赌气搁下笔，准备熄灯就寝。赵妈妈却亲自在一旁递过了洗漱的用品，道：“让老奴亲自服侍小姐梳洗！”说着规矩地帮她洗漱更衣，服侍她上床安寝。

　　第四章　申觞柳氏

　　一大早，柳姨娘便被老爷身边的钱进家的告知，老爷在夫人的兰香阁，让她过去伺候。她进门已经十五六年了，像这样一本正经的被老爷叫到夫人身边去立规矩还是头一回。之前刚进门的时候，柳氏每日都到夫人那里服侍。胡氏一来是家中事务繁忙，一来也不愿意每天都看见她那张倾国倾城的脸蛋，便免了她的定省，既让彼此都轻松自在，胡氏也得了宽容的名声。现在十多年过去了，柳氏早就忘记了胡氏卧病，自己应该亲自前往服侍的规矩。之前她让青莲送过去了两支人参，便推脱家事繁忙，一直没有过去看望胡氏。老爷一直没有说什么，她也就乐得装糊涂。现在老爷身边的人来叫她，她立马意识到了问题的严重性。
　　“大小姐昨夜被老爷申斥，现在灵芝园的下人都被老爷赶得赶，换的换。大小姐身边的红桃更被关进了后院的柴房，据说要被卖掉。现在大小姐身边是赵妈妈在服侍。老爷说会另外挑两个规矩地丫头给大小姐。另一个丫头绿纹也被老爷降了级，只准在大小姐房里做个洒扫丫头。”青莲也是第一时间向柳姨娘汇报了灵芝园的情况。“老爷不是一向最宠大小姐吗？这是怎么了，老爷要发这么大的火？那个红桃，她为什么会被关进柴房？”柳姨娘慌了神。“昨天老爷听说大小姐病了，就特意到灵芝园去看她。结果大小姐在廊下逗鹦鹉，被老爷撞个正着。后来太太身边的杨妈妈经过灵芝园，却正碰见红桃和二门的来福在传递东西。所以老爷发了好大的脾气，说大小姐不安分，不守孝道！派了赵妈妈服侍大小姐，也是监管大小姐的意思。”柳姨娘一声长叹：“这个孽障，她连装病都不会！千交代万嘱咐叫她不能出房门，她倒好，还有心思在廊下逗鹦鹉！红桃那个小贱人，这样的时候还有空去传递东西，正是个小*！我恨不得撕烂了她的嘴！”柳姨娘越说越气，接着又抱怨：“我就说她会给什么好人给大小姐，都是绣花枕头一包草！”站在她身旁的红袖垂下了脸，当初给大小姐选人的时候，柳姨娘可是费了很多心思的。她嫌弃绿烟没有绿纹长得灵秀，红杏不如红桃机灵。所以硬是把太太分配好的丫鬟又教大小姐去跟老爷哭着换了过来。现在却又抱怨太太的安排。青云把红袖的表情看在眼内，不露声色地推了一把柳姨娘。柳姨娘顿了顿，停止了抱怨，对红袖道：“还不快拿衣服来我换！想让老爷太太等我吗？”红袖连忙取了柳氏惯常穿的银红色贡缎面料的袄裙过来，却被柳氏劈手一个耳光，“没眼色的东西！我是去服侍人的还是去点眼的？”青云连忙拦在一旁：“姨娘犯不着生这么大的气，红袖妹妹一向聪明，这不是难得犯糊涂吗？”说着对红袖挥挥手，示意她退下。红袖忍着泪，捧着衣服退下。青云取出一套青绿色柳叶纹的衣裙给柳姨娘换上，又替她挽了个最简单的高髻，在鬓边略插了几支素银簪子。便服侍她洗漱完毕，一边在她耳旁开解：“姨娘快消消气。老爷多年来一直宠着您和大小姐，那些奴才便也有些得意忘形，凡事便越了规矩。知道的，说那些奴才不懂事，不知道的，都只当是您故意纵容的。更有那没了良心的，指不定还要说您故意与太太对着干，说老爷没有家规呢！老爷知道了如何不动怒？要知道，老爷最看重的可不就是高家的名声？您这么多年都做得很好，老爷一向赞您温柔知礼，不是一般庸脂俗粉可比。现下最重要的，是要为大小姐和三小姐两位小姐谋个好人家，好前程。姨娘今日可有些焦躁了。”这些话都说到了柳姨娘的心坎里。这么多年，她放下所谓才女的身段，不就是希望自己的女儿将来可以嫁个好人家么？胡氏尽管精明厉害，到底不比一般的主母，苛待小妾，虐待庶女。大面上都是过得去的。于是也就放平了一大半的心绪，快步赶向胡氏的兰香阁。
　　“姨娘早！”在兰香阁外的甬道上，柳姨娘意外的碰见了小女儿慎芳。慎芳的肩头披着披风，由两个十来岁的小丫头伴着，正往胡氏的正院去。“三小姐怎么这么早就起来了？”青云上前行过礼，赔笑着问慎芳。“我前几日身体不适，一直没有来看望母亲。今日身上好了，就过来探望母亲！”不同于慎蓉与柳姨娘的亲厚，慎芳同胡氏的感情更加和睦。因为自小体弱多病，胡氏一直将她带在身边，既是因为怜惜她年幼体弱，也是因为喜欢她乖巧可爱。柳姨娘一向在慎蓉身上用心，希望慎蓉处处强过瑾玉，相对的，反而疏忽了这个小女儿。因此，慎芳与她也就一直是淡淡的。暮春的早晨，阳光洒在慎芳的脸上，肩上，显现出她和慎蓉一样精巧的五官，比起慎蓉的骄傲的神色，慎芳脸上更多的是一种甜美和娇弱，让人第一时间想到“我见犹怜”四个字。柳姨娘心底里那一根母爱的弦被触动了，另外，她的心底还浮现出另一种惊喜：“她还有慎芳！而且，慎芳比慎蓉更出色！”在她的私心里，慎蓉，慎芳都远远超过了二小姐瑾玉。这一点，或许就是她身为妾室之后因为不甘而产生的一种近乎补偿的平衡心态。“三小姐，早起天凉，还是要多注意保暖。”柳姨娘用一种罕见的亲切的态度对慎芳说道。慎芳微微一愣，随后客气而礼貌地一笑，回道：“多谢姨娘提点！”说着对柳姨娘微微一福，当先进了兰香阁。“姨娘慢走，我怕母亲等的心急。”
　　看着她渐行渐远的背影，柳姨娘有一种重重的失落。一直以来，因为身体的因素，她一直都没有重视过这个小女儿。相反，她更加注重对慎蓉的培养。在她的潜意识里，慎芳已经身体不好了，再怎么注重，将来也总是会略逊瑾玉一筹。慎蓉不论容貌，还是才学，都可以与瑾玉相媲美，甚至超过瑾玉。更何况，慎蓉还正好比瑾玉大了一个月，是高家名正言顺的长女。高老爷也一直都似乎独宠慎蓉。谁知道，现在不过十几日光景，高老爷竟然突然之间翻脸无情。而看慎芳的神色，虽然知道自己是她的生母，却对着自己一口一个母亲的称呼胡氏。显然对胡氏要远比对自己要亲热。
　　“姨娘，时辰不早了，我们快进去吧！”青云打断了柳姨娘的沉思。于是两人一起进了胡氏的正院。
　　相较于平常寂静的兰香阁，今日的兰香阁显得分外热闹而有生气。这是柳姨娘走进兰香阁的第一印象。院子里的佣人洒扫的洒扫，浇花的浇花，全都各行其事，忙而不乱。看见柳姨娘，在恭敬地打过招呼之后，又都各忙各的。并没有人显出大惊小怪的神情。这一点令柳姨娘自在了不少。进入胡氏的房间，迎上来的是杨妈妈，她客气的和柳姨娘打招呼：“姨娘来了！”仿佛柳姨娘过来是一件再自然不过的事情。柳姨娘点点头，虽然想到她昨日撞见红桃的事情心下暗恨，到底不敢在胡氏的地头发威。走进里间，里面的情形让她有些发怔。只见高老爷坐在胡氏榻旁，亲热的和胡氏聊着家常，而慎芳则手中捧着药碗，侍立在侧，神情自然而恭敬。而瑾玉，则在一旁的小几上翻看着什么。他们几个显得那么和谐，融洽。自己反而像个外人了。曾几何时，也有过类似的情景。那是高老爷在自己的锦心院，慎蓉拿了新作的诗词过来给父亲参详。大体也是这样的场景。现在，慎蓉被禁足，自己也被高老爷要求过来服侍胡氏。柳姨娘心下一酸，眼里忍不住泛起了泪光。
　　高老爷看见柳氏，神色一端，肃然道：“太太卧病，你本应日日服侍在侧才是，如何今日方到？”柳氏一怔，还没有开口，却有胡氏身边的杨妈妈道：“姨娘之前已经让人送过上好的老山参来了。姨娘一直忙着理家，一时顾不到也是有的。”高老爷的脸色愈发难看，怒道：“忙着理家？她理的什么家？她居然比我还忙，忙到连看一下太太的功夫也没有吗？若不是我着人叫，我看你几时把太太放在心上？”这话一大半是对着柳氏说的。柳氏心下又愧又恨。既惭愧高老爷如此直白不给她颜面，又暗恨杨妈妈，觉得她在蓄意挑拨。当下却是立马跪下，哭道：“老爷，是奴家错了。奴家千不该万不该，不该一味只知道管家里的琐事，不把太太的事放在心上。这不是本末倒置么？奴家以后再也不敢了，奴家愿意领罚！”她一边哭，一边轻轻擦拭着眼角，姿态看起来居然并不狼狈，反而有一种梨花带雨的哀怜。高老爷的神色很快松软了下来，口气也变得柔软：“好了，你知道错了就好。从今天起，你要好好服侍太太，不能忘了妾室的本分！”柳氏连连点头，一边又忙忙斟茶，给胡氏赔礼：“太太原谅奴家一时糊涂，不守规矩！”胡氏端起茶盏，温和道：“妹妹快别这样说！这几日是我身体不适，偏劳妹妹了。怎么会和妹妹计较这个！老爷既