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[古言]嫡女生存计划-第17部分
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随行的丫头抱着一匹粉红色素绢，两匹白色罗纹布，还有两包点心。
一进屋，眉梢也扬起了笑，腮帮轻轻抖动，脸上涂的那层厚粉便有些站不住脚的感觉。那女人极热情地拉了庄魅颜的手，忙不迭地说道：“好妹妹，我听二婶母说你病的可重，要好好的静养，就没敢过来搅你。如今病可好些了？”
庄魅颜见她进门就与自己说长道短，母亲就坐在炕上，她却不去招呼，神情轻浮。再者提到的二婶母必是在说府里的庶母刘氏，如此嫌贫爱富之人，心里已经有了几分厌恶。
庄魅颜面上自不动声色，悄悄把手儿抽回，含笑道：“嫂子这是说哪里话，亏得记挂，魅颜的病好多了。镇子上的江大夫说，还需好好调整。”
说着话儿便佯装咳嗽两声，弄出娇怯不胜的姿态。
她心中越发惊疑，毕竟不知对方与刘氏的关系如何，是否是来试探自己？难道是自己在镇子上做得太过张扬，让远在京城的刘氏起了什么疑心？
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第五十一章 醉翁之意
庄魅颜一边说着家常，一边让春菊让座奉茶。草屋简陋，木凳破旧，那女人似乎不甚介意，一味地与庄魅颜套起了近乎。
她的夫家与庄魅颜是本家叔伯兄弟，名叫庄庆鸿，按辈分庄魅颜应该叫他一声大哥哥。庄庆鸿在镇子上开着酒楼，乡下还有田产，日子过得不错。如此说来，这女人跟庄府并不是什么至亲骨肉，只不过是她为人伶俐，去年庄府回乡定居，她去内府拜会过当家主母刘氏，并没有特别的交情。
两人说了一阵子，茶水添了三回，味道已经淡了，庄魅颜见此人仍旧说些不着调的闲话，不免厌烦。
那位鸿嫂子忽然压低声音，用力探了探前身，凑近庄魅颜跟前，说道：“三妹妹果然奇才，酿出来的酒连京城来的买家都赞不绝口。”
她忽然说到酿酒上面来了，庄魅颜暗暗警惕，不知此人是什么意思，只好静观其变。
“嫂子说笑了，妹妹哪里会酿酒。”庄魅颜斟酌着说道。
鸿嫂子满脸堆笑，得意地道：“妹妹就不要哄我了，如今镇子上人人都知道‘凤凰窝’有位三姑娘，酿的酒特别香，前些日子京城来的大客户不是从您这里取了六百坛好酒吗？”
“是有这么一桩事情，嫂子这趟来莫非是想要些好久带回去，春菊，去给嫂子那两坛新酿的‘七日醉’。”
那鸿嫂子连连摆手，笑得越发谄媚，道：“三姑娘，有人托我送一样富贵给您。”
说着，她从贴身的荷包里取出一张银票，放在炕桌上，道：“这可是五百两的银票，通宝钱庄，通换通兑。这银票就是一点心意，若是三妹妹肯答应一桩事情，保证三妹妹以后有使不尽的银两。”
庄魅颜心中顿时雪亮，原来是做说客来的，心里十分鄙夷此人的下作，嘴里应付道：“哟！这么多银子，庄魅颜哪里受得起！”
鸿嫂子以为事情得手，趁热打铁道：“这银票是刘家酒铺的刘老板托我送给三妹妹，只要三妹妹以后帮他酿酒，六四分成，你拿六成，他情愿只拿四成，一切成本都是刘老板掏钱，妹妹看可好？”
庄魅颜微微蹙眉，淡然道：“原来是这桩事情，劳烦嫂子大老远跑来，却是辛苦了。刘老板一番盛情，魅颜只能道一声感激－－魅颜已经与席家酒铺的席老爹定过契约，魅颜的酒只供应给席家酒铺，刘老板如果想买魅颜的酒，就请到席家酒铺跟席老爹商议吧。”
一番话不亢不卑，不急不躁，既摆清楚了立场，又不叫面前的说客难堪。鸿嫂子见她敛了笑容，知道事情没有转换的余地，犹不甘心，补充道：“刘老板说了，若是姑娘觉得不方便，把酒方子卖给他也行，价钱凭姑娘定。”
这句话实在无耻，庄魅颜怒火中烧，她冷然道：“嫂子，这方子不是魅颜的，若是魅颜自己会造的，白给了嫂子又值什么。烦嫂子说与那位刘老板，就说这方子是席家祖传的，不嫌弃我一个外人，才叫我做的。我若是连人家的祖传秘方也给卖了，岂不是叫嫂子瞧不起。”
这番话绵里藏针，鸿嫂子也是个晓事的，顿时臊得满脸通红，坐如针毡，忙起身告辞。
庄魅颜也不勉强，只叫春菊送出门口，临走时，让春菊领着小厮到酒窖里拿了十坛酒给她带回去。那媳妇拿了酒，脸上的气色缓和了许多，又与春菊说了些客套。
春菊回到屋里，有些不解，问道：“小姐，那人恁的恶心，竟然说得出那样的话来，亏是小姐忍得住，奴婢听得都来气，恨不得给她两耳光。这种人便是市侩之徒，见利忘义，咱们在这里住了快半年了也不见她来，现在听说小姐会了这个手艺，赚了银子，又来巴结，真是‘穷居闹市无人问，富在深山有远亲’。话说回来，也不知道那个姓刘的给了她多少银子？值得她来说这个，真是脸面都丢尽了。”
庄魅颜嫣然一笑，不气不恼，道：“这种小人且由得她，这不是打发走了嘛。”
春菊撅嘴道：“小姐还叫奴婢给她那么多酒，这么好的酒白给了那种女人。”
庄魅颜正色道：“你这妮子的脾气，以后要改改，纵然她是不对，却终究是个客人，况且人家是带着礼物来的，礼数不能失了。这样的人，咱们交了未必就没有用处。小人不能办好事，办坏事还是绰绰有余。”
春菊吐了吐舌头，道：“还是小姐想得周到，春菊记下了。”
庄魅颜含笑点了一下她的额角，嗔道：“死丫头，就知道搂钱，莫不是怕小姐我短了你的嫁妆？”
春菊臊红了脸，跺了跺脚，拧身出了屋。
祁阳镇，今日大集，街道上格外热闹。吃穿用玩，各家店铺，挤满了熙熙攘攘的人们，挑选着合适的物品。
忽地，从一家药堂里传来一声惊天动地的惨叫。
“啊！”
人们一惊，只瞧见从药堂门口挤出一个少年的半边身子，刚迈出一条腿儿，身后就有七八只手紧紧抓住了他。少年眉眼俊俏，皮肤白净，可怜兮兮地探出胳膊，绝望地嚷道：“救我啊！我不要扎针！救我啊！”
众人皆笑，听说过怕针的，却没见过怕成这样的。
人被拖了进去，四五个人上前摁住，小白眼看着江玉堂手捏银针步步逼近，嘴里慌乱地喊了起来。
“江玉堂谋财害命啦！谋杀，这是赤裸裸的谋杀……哥哥，江大哥哥，别扎针，晕针，我晕针，我没疯，我不傻，你看我清醒得很……你别过来，我警告你，别过来啊！不行，真不行，真的不行啊！哎呀！啊－－”
小白翻了白眼珠，十二分无助地仰着脸望着站在他头顶的庄魅颜，喃喃道：“娘子，救我！”
庄魅颜眉头微蹙，看着他满脸痛苦毕竟有些不忍，便对江玉堂说道：“江大哥，您瞧他怕成这个样子，会不会刺激太过，听听他刚刚都说了些什么，满嘴胡言乱语，完全不是平时的模样，怕是不大好吧。”
小白闻言神情一振，很快又黯然下去，慢慢合了眼睑。
庄魅颜惊疑地望着江玉堂，后者不慌不忙，十指翻飞，落针如风，很快在小白的胸膛，肩膀的穴位准确的插上银针，同时安慰庄魅颜道：“不怕的，我的第一针插在他的昏睡穴，现在已经睡着了。人都说‘兔子急了还咬人’，他这样胡言乱语说不定也是本性显露，说明本性未失，调养一段时间定能恢复过来。”
庄魅颜这才放下心来。
江玉堂扎完了针，洗了手，便请庄魅颜到里屋入座。
“魅颜妹妹，大哥今日要向你讨一个人情。”江玉堂先起身做了个揖，含笑道。
庄魅颜一愣，道：“江大哥，有什么事您但言无妨。”
！
第五十二章 小白失踪
江玉堂依然拱手道：“有位朋友托我向你讨个人情，他自知行事鲁莽，对不起姑娘，大哥先在这里代他赔个不是了。”
庄魅颜越发坐不住，起身肃容道：“折杀小妹了！这怎么使得。江大哥，您越说小妹越糊涂了，小妹却不曾记得被什么人得罪过。”
江玉堂笑了笑，对着右边的山水屏风喊了一声。
“出来吧！楚兄！魅颜妹妹已经饶过你了。”
一名身穿藏青色紧身窄袖衣袍的男子从屏风转出，腰间束了一条湖绿色的宽腰带，宝剑斜挎，剑眉微挑，英姿勃发。他在厅屋中央站了，双手一抱拳，朗声道：“庄姑娘，前番多有得罪，战机稍纵即逝，实在情非得已，还望海涵。”
语气颇为诚恳，一双漆黑的眼珠毫无避讳地盯着庄魅颜，神情坦然。此人做事极有气度，毫无掩饰之情，坦荡无私。庄魅颜最初对他拿自己和小白做诱饵吸引敌人上钩一事，心中十分愤慨，平心一想，他最后终究是救了自己的性命，也算功过相抵。
庄魅颜微微一笑，并未还礼，垂眼道：“楚大哥言重了，魅颜一介女流不懂什么军情大事，上次的事情已经过去了，就不必再提，魅颜只记得楚大哥救了魅颜的性命，再无其他。”
江玉堂笑着给楚易凡让座奉茶，徐徐道：“你瞧，在下早就说过，魅颜妹妹虽然是女流之辈，却极有气度，不让须眉，你多虑了是不是？”
楚易凡大笑道：“既如此，庄姑娘既不怪罪，那在下却厚着脸皮要讨个酒情，上次答应兄弟们打胜了仗就请大家伙儿喝庄姑娘酿的‘百花酿’，还请庄姑娘帮在下圆了这个面子。”
庄魅颜抿嘴一笑，道：“承蒙楚大哥看得上魅颜酿的酒，若是喜欢只管去席老爹的铺子里拿－－喜欢多少就拿多少。”
楚易凡大喜过望，连声道谢。
他转头又与江玉堂说起一些别的事情。庄魅颜见两个男人越说越热乎，自己一个女孩子家呆在这里不太方便，赶紧寻了个话空起身告辞。江玉堂也不强留，让伙计送出。
来到前面的药堂，却见床榻空空，小白竟然不知去向。庄魅颜抓住一个小伙计赶紧问道：“小哥，我带来的那位小兄弟呢？”
小伙计正忙着给人抓药，搔了搔头皮，左右看了看，道：“奇怪，我刚给他把银针拔去了，适才人还坐在那里发呆，这么一会子的功夫怎么就不见了？莫不是去了大街上看热闹？”
庄魅颜谢过小伙计，给了那孩子一把铜钱叫他留着买果子，小伙计眉开眼笑，后来才想起要道谢，抬眼一看，庄魅颜已经走出药堂。
大街上人流涌动，挤挤攘攘，两边摆满了各种摊子，卖首饰的卖布匹的周围挤满了大姑娘小媳妇，卖各色果子零食的自有许多含着口水的小东西眼巴巴地瞅着，撒娇耍赖非逼着大人不耐烦地掏出一把铜钱换来一样东西，或者是栩栩如生的猴儿糖稀，或是一串冰#糖葫芦，或是一小块糕点，举在手里，喜不自胜。再往远处的宽敞地方还有耍手艺卖膏药的，打把势闯江湖的，耍猴儿，买卖各类杂货，琳琅满目，数不胜数。
人群中除了本地人士之外，还夹杂着几个大胡子面色凶猛的面孔，却是吴阳人士。此地离吴阳国最近，吴阳国物产不丰，所以很多日常用品都要到无双国来购买。
庄魅颜看得眼花缭乱，顾不上看周围的新鲜物品，只是在人群中寻找小白。她试着喊了几嗓子，却被人声鼎沸盖住，连她自己都听不清，别说迷迷糊糊的小白。
庄魅颜心想小白必定是被大街上许多好玩的把戏吸引，所以专门拣着热闹的地方去，挨个人的面孔看去，忽然瞧见耍猴人的摊位旁边蹲着一个穿着白衫的背影，心中一喜。她上前扳住他的后肩膀，嗔道：“小白，真是调皮，叫我好找。”
那人转过脸，竟是一张陌生的面孔，庄魅颜赶紧迭声道歉。她失望地在大街上转来转去，却怎么也找不到小白的踪迹，这家伙躲到哪里去了？
庄魅颜在街上继续转悠着，盼望不定在哪个角落里兴许能看到一双无辜又无助的大眼睛正眼巴巴地瞅着自己，嘟嘟囔囔咕哝着：“娘子，小白在这里。”
一不留神，她与迎面来的人装了个满怀，把那人的篮子碰掉了，里面的东西撒了一地。庄魅颜一边道歉，一边帮人家收拾篮子，却听到一个柔弱的声音招呼道：“庄姐姐，您怎么一个人在这里？”
庄魅颜抬头一眼，自己心不在焉，撞到的人竟然是席若兰，不由一笑，又愁眉道：“我领着小白到江大哥的药堂扎针，谁知那家伙自己溜到街上玩，这会子怎么寻也寻不到，真是急死人了！”
席若兰笑着拉了她的手道：“姐姐不用着急，依若兰看他必定没有走远，准时被什么好玩的东西绊住了脚，天快晌午，他肚子饿了自然会来找你。姐姐先跟我回家歇息一下，瞧您累得满头大汗。现在这里人这么多，您就是着急也找不到人。等人散了，咱们一块儿来找。”
庄魅颜也是急过了头，一门心思就想找到人，现在听席若兰一番话，说的很有道理，自己也是在走得累了，便点头默许。
席若兰非常喜欢庄魅颜，好些日子没看到她，拉着她的手儿，欢天喜地一路上说个不停，庄魅颜却有些心不在焉，随声应和。
进了席家酒铺的后门，庄魅颜看到憨牛儿的马车停靠在门口，这才想起憨牛儿的车上还带了新酿的酒，却是为几家酒楼预备的特色酒，并不是席老爹酒铺用的，心中微微疑惑。席若兰悄然红了脸，低声道：“牛哥儿过来给酒楼送酒，若兰留他在家用饭，还没来得及去请姐姐一块儿来的，正好在在街上遇到了。”
本来很简单一件事情，被她解释来解释去，一张俏脸就像染红布一样，越来越红，透着几分少女的娇羞与可爱。
庄魅颜心里有数，瞥了一眼她装得满满当当的菜篮子，故意说道：“牛哥儿有口福，姐姐是跟着牛哥儿沾了光。”
席若兰更加窘迫，逃也似地拧身进屋。
今日的酒铺自然少不了热闹，前边的厅里坐满了人，席老爹因为生意红火忙不过来，特意雇了一名伙计，是他的本家侄子，手脚伶俐，忙里忙外张罗着。席若兰买菜回来见铺子里忙碌，赶紧把庄魅颜让到上屋就做，自己过去帮忙。
上屋厅堂已经有位客人坐在那里，是席老爹作陪。客人是位女眷，四十左右的年纪，穿着一身普通的石榴色罗纹裙，脑后松松垮垮挽了一个头髻，插了一支珠钗。那女人面带愁容，手里捏着一方绣帕，已经被泪水湿透，犹不停地用它拭着眼角。
席老爹正宽慰她道：“弟妹也别太伤怀，病来如山倒，病去如抽丝，慢些养着总会好的。”
那妇人听到有人上楼，便婆娑着一双泪眼向庄魅颜望去。
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第五十三章 作嫁衣裳
庄魅颜一看，这位妇人也有几分眼熟，她记人最准，霎时便记起那是绸缎铺李老板的娘子。她最初离开庄府来到“凤凰窝”，府里故意克扣她的例钱，一直生活困窘，多亏在绸缎铺领了些丝绸布匹，靠做刺绣活儿勉强维持生计。
那时一个月与春菊没日没夜拼命赶工，最多不过赚到五两几钱，便欢喜的不得了，与现在酿酒的收益实在不可同日而语。
庄魅颜见李家娘子面带愁容，席老爹也是长叹短吁，知道必定是他家里出了事情。自己不方便打扰，就悄悄坐在一旁。
李家娘子继续哽咽着说道：“我们当家的平日心最善，小妇人虽不吃斋，可心里也时时向佛，每月慈念庵的里供奉半分不少，却为何会遭此大厄。当家的中风病倒，这让我们母子怎么生活是好？席老哥您与我们当家的素来交好，他行动不便，特遣妾身前来向老哥哥讨个主意。”
席老爹长叹一声，皱眉道：“李老弟是怎么个主意呢？只要老哥哥我帮得上忙的地方，决不推辞。”
李家娘子道：“前番请江大夫给当家的看过脉息，说是操劳过度，这中风之症需要回乡下慢慢调理。小儿尚幼，小妇人又是个女流之辈，铺子没人照看，若是变卖了恐以后没了生机，所以想寻个妥善人照看店铺，想来想去只有席老哥哥您为人正直，委托给您最合适不过，还请不要推脱。”
如此道明来意，席老爹的浓眉更加紧缩，思忖半天，怅然道：“弟妹，不是老哥哥不肯帮你们，实在是隔行如隔山，我对绸缎丝物一窍不通，去帮你照料铺子不是砸买卖吗？不行不行！”
李家娘子有些急了，含泪道：“席老哥，你不懂绸缎丝物，若兰姑娘不是懂吗，她还不能帮衬一把？”
席老爹又摇了摇头，道：“若兰那丫头是你从小看大，还不知道她吗？自从七岁没了娘，跟着我这个糟老头子，好歹能混口热饭，哪里会什么针线活儿？说起绸缎丝物，也是擀面杖吹火－－一窍不通。”
李家娘子面露绝望，道：“席老哥，您无论如何要帮忙拿个主意，您人面广，帮忙物色个合适的人选。”
庄魅颜在一旁终于听得明白，原来绸缎铺的李老板得了急病，铺子又不想转手他人，只想让人照看些日子，巴望等自己病好了继续回头经营。这事情实在不容易，谁愿意为他人做嫁衣裳？
屋里一时归于平静，只有李家娘子低低抽泣的声音偶尔响起。
庄魅颜想了想，笑着接口道：“席老爹，李家婶子，你们觉得魅颜帮着照看绸缎铺子是否合适？”
这句话直截了当，听得席老爹神情一振，李家娘子也不禁面露喜色，转而又有些不太相信地望着庄魅颜。
席老爹拍手道：“那是最好不过，老爹本来也想到姑娘，只是怕姑娘推脱。姑娘会得一手好刺绣，又是出身大户，见多识广，眼力自然比我们这些人要好得多。李家弟妹，你看可好？”
李家娘子听席老爹一说喜忧参半，颇有顾虑地说道：“这位是哪家府上的小姐？恕小妇人眼拙，像是在哪里见过，却一时想不起来了。”
席老爹大笑，道：“弟妹你怎么不认得了？这位三姑娘以前与你们掌柜的也打过交道，经她的巧手绣的绸缎一度曾是你们店的招牌，多少人抢着要。”
李家娘子恍然大悟，道：“原来是三姑娘。三姑娘的巧手自然没的说，当家的都说从没见过那样好看的绣品，现在还有人到店里找呢。姑娘这双手儿不做刺绣怪可惜的。”
席老爹忙道：“三姑娘就是慧心巧手，不做刺绣，做的酒品也是没的说，街坊都夸三姑娘是‘女酒仙’。”
李家娘子展颜露出难得的笑脸，道：“席老哥是怕咱们抢了你的行不成。”
庄魅颜被他们左一句有一句夸得不禁忸怩，便道：“不敢当的。”
李家娘子想了想又道：“既如此，小妇人回去将此事与当家的商议一下，可好？”
席老爹与庄魅颜道：“那是自然。”
李家娘子起身告辞，席老爹又将庄魅颜单独留下，并领到自己的房间。庄魅颜见席老爹神情凝重，知道是有要紧的事情。
只见席老爹从床里头一个大箱子里取出一个小匣子，十分郑重地摆在炕桌上，小心地取下腰间一大串钥匙，挑出一个最小的，打开匣子，里面放着许多摆得整整齐齐的白银锭子。庄魅颜吓了一跳，不知席老爹拿银子出来是什么用意。
席老爹平静地对庄魅颜说道：“三姑娘，这些一共是三百两银子，这张银票是五百两，您点一下。”
庄魅颜更加摸不着头脑，席老爹点上旱烟，似乎有种如释重负的轻松感，喘了口粗气说道：“三姑娘，您放心这些银子都是您挣来的，干净的很。”
庄魅颜见席老爹又提银子的事情，正要推脱，却被席老爹喝止，厉声道：“三姑娘，您先听老爹把话说完。老爹这个铺子全靠您的酒才撑得起来，按说您应该拿双份才对，您却只拿了最小的份额，我一个不中用的糟老头子反倒拿了大头。心里早就过意不去，您看咱们说好的铺子里的酒分成按五五之分，一半归我，四成归您，另有一成提给憨牛儿。可是这三百两是京城那位常买办那六百坛酒的提成，外加酒楼要的酒品提成，这些银子，老爹是断断不敢要的。”
“其实老爹心里清楚，三姑娘的酿酒技术另有高人指点，绝不是我们席家酒曲之功，因此以后除了酒铺卖酒得来的收成，老爹是绝对不敢要的。这五百两是常买办前日托人送来的定金，说是以后要常年定酒。三姑娘别忙着推脱，银子的事情就这么说定了，否则的话，老爹也绝不敢再要三姑娘的酒。”
席老爹把话说得斩钉截铁，毫无回转的余地。老爷子不做贪婪之人，恪守经营本分，让庄魅颜心底暗暗佩服。
如此争执也无意义，庄魅颜只得将银子收了，自忖日后在别的事情上定要好好帮衬席老爹一把。
看着庄魅颜接下银子，席老爹这才露出慈祥的笑容，道：“说起来真的好声谢谢三姑娘，不然我们爷俩就得卷铺盖回下乡老家喽，这已经是白得了许多银子，足够我们父女开销了。三姑娘你有心接手绸缎铺子，�
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