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宫女为后-第18部分
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付巧言这一年很是长了个子，现已同高挑的寒烟差不多个头了，去岁的冬衣穿在身上短了一截，里面防寒的夹袄也旧的不成样子； 根本暖和不了多少。
可宫里这一年的冬衣却只一人发了一身，里面贴身的棉布也少了两匹，她是要在主子面前伺候的，轻易寒酸不得。迫不得已，只好把里面的夹袄拆了一套最旧的，给外面的袄裙加了袖子裙摆，又连夜赶工绣了些云纹，这才勉强能看。
少了一身夹袄，日子便难熬起来。
她自从挨了冻，身子实在是算不上康健，也心知是伤寒入体没有及时医治。可如今也没个大夫能给她瞧病，便只能靠一次三餐吃饱穿暖些注意着。
可算在景玉宫吃穿都很好，偶尔主子还能赏些细致饭食下来，大半年来倒也一直没生病。
这一到了冬天，宫里的炭火也跟着少了，便感觉不是太好了。
以往宫人们多是傍晚在屋的时候通上炕，等到晚上就灭了火封上炉子，炉子里面剩下的炭块便能缓慢地烧着，一直到清晨才熄灭。
这样就能保证一晚上炕都是热的。
如今炭火少了一半，晚上便不能在炉子里封炭块了，刚入睡时是很缓和，可半夜炕就凉了，躺在上面冻得手脚都是僵的。
因着太冷了，她们一屋四个便合床一起睡，多盖几层棉被才算能挨过冬日里的漫漫长夜。
上面的主子们自然不会挨冻，她们确实是享受的少了，却根本不会知道下面的奴婢们连基本的生活都艰难起来。
日子再难过，她们却不能在主子面前抱怨。
往大里说这是皇后娘娘的慈心，是各宫主子们的孝心诚心，往小里说他们本就是宫婢，宫里给了好便是赏赐，不给也没什么好争取的。
又一个晚上付巧言被冻醒，艰难地搓着手想：冬日快些过去吧。
但隆庆四十三年的这个冬天却异常漫长，仿佛熬了她半生时光。
当有一日凤鸾宫发出惊天动地的嘈杂声，这些后宫里的小宫人才隐约知道，十一月末的时候乌鞑又一次动作，这一次他们再也没有留下情面。
先是出兵占领了与朗洲相邻的平阳与洛水，当即顾熙然派出大军压上，两国便在朗洲与颍州交界处的太平山上交锋。
大越的百姓原以为这一仗又要打上几个月才能消停，却不料乌鞑亮出了这一年来一直没有派出过的杀手锏……重骑兵。
这一下打的顾熙然措手不及。
大越历来就重步兵和轻骑兵，原轻骑兵也不算太多，还是因乌鞑来犯而加练了几支骑兵抵抗，如今重骑兵一出大越的士兵如草被刀割，实在是毫无抵抗之力。
还是大越的千人火凤卫临危受命，艰难抵抗住了仿佛凶兽的乌鞑骑兵，没有叫他们踏出颍州。
一月之后，以乌鞑占领颍州全州，两败俱伤的结局彻底改写了大越历史。
颍州沦陷了。
作为边境最大的州，一州四府数十万百姓，彻底成为乌鞑的边城。
那是十二月二十三日，隆庆四十三年的小年，再过七日便是除夕了。
当八百里加急送抵勤政殿，满屋的阁老大臣们都沉默无声了。
这一次乌鞑以雷霆之击彻底攻陷了颍州，杀大越军民数万之重，重伤大将军顾熙然，并以颍州相邻的川西为要挟，命大越供给粮药布匹牛马。
甚至随八百里加急而来的还有一封乌鞑大汗胡尔汗的手书，他以邻国君主身份，诚求大越公主为妻。
这一套做派，嚣张、霸气、冷酷且盛气凌人，根本没有把大越放在眼里。
整个勤政殿里的人都知道，乌鞑虽说占了颍州，也同样被大越数十万兵力重伤，短时间其实是并没有再次发兵之力的。
但胡尔汗这个人真的有些丧心病狂，他连大越郡王都敢抓，没有什么他干不出来的事。
粮药布匹牛马大越现还出得起，但公主却不是说娶就能娶的。
彼时隆庆帝已经卧床许久了，他灰白着一张脸，整个人都比月前瘦了一圈，两鬓头发都已斑白，实在行将就木。
他的儿子们、臣子们，全部都跪在乾元殿里，沉默地看着这位曾经叱咤风云四十几许的陛下。
如今的陛下，这么的衰败。
隆庆帝轻轻咳了两声，缓缓张开浑浊的双眼，他微微偏过头来，看着下面跪了一地的人。
“传朕口谕，封七皇子桢为明郡王、八皇子棠为纯郡王。命靖王汇同礼部主公主和亲事宜、平王汇同工部、吏部主南边旱灾、湘王汇同工部、吏部主北边雪灾，明王汇同吏部主年末京官选评，纯王汇同兵部、顺天令衙门主上京与顺天防务。”
这一串话说得极为艰难，磕磕绊绊，一盏茶的功夫才安排下来。
宁大伴赶紧端了药茶来，服侍他喝了几口，这才顺过气来。
“内阁阁臣与三省令主议政令，重大事宜协同五位郡王一同商议。”
这一政令的下达，彻底把政令放出给了五个儿子。
下面跪着的五位郡王表情皆是一变，三皇子率先道：“父皇，万万不可。”
他表情哀伤至极，仿佛十分难过于父亲的病重。
隆庆帝轻轻摇了摇头，没叫他再讲下去：“你们是我荣氏正统，务必守好大越江山百姓。”
下面所有皇子与朝臣齐齐行礼，三叩首之后曰：“儿臣、臣遵旨。”
等到他们都走了，隆庆帝才道：“去把皇后请来。”
今日他还算是精力强些的，如不把事情安排好，心里总是不能安稳的。
因他生病，最近王皇后也看着疲累不少，一向十分注重颜面的她甚至并未怎么梳妆便来了，头上也只戴了一柄小巧的凤簪。
“陛下安康。”王皇后遥遥冲他一拜。
“梓潼不必多礼，近来说话。”
王皇后到了床前，轻轻坐在床沿旁。
几十年的夫妻了，相处起来倒也不那么讲究。
隆庆帝又喝了两口药茶，这才定了定神道：“我请你来，是有要事的。”
他话音刚落，两位大伴便悄悄退出寝殿，这下寝殿里便只剩下帝后两人了。
王皇后认真看着他，轻声道：“陛下请说。”
隆庆帝垂下眼帘，没有看着她的眼睛。
他沉痛地、迟缓地问：“惠儿，如今十八了吧？”
王皇后一下子站了起来。
她白皙的双手狠狠抓住云锦衣袖的下摆，生生扯下丝来。
“陛下……你不能……”
隆庆帝还是没看她，只道：“老六才十三，她太小了，脾气又不好，活不下去的。”
王皇后“噗通”一下跪在地上，她难得维持不住往日的端庄与体面，只哆哆嗦嗦问：“可惠儿是咱们明晰唯一的孩子。”
她说着，两行清泪顺着脸颊划过。
长公主明晰也是王皇后唯一的孩子，她二十下嫁安国侯卓氏，次年诞下长女文惠，小姑娘当年便被封为郡主。
在文惠郡主五岁，长公主二十六岁时她重病不治，被追封为明晰圣德大长公主，衰荣无限。
而这个长公主唯一的血脉自然是很受帝后疼爱的，她自小就养在坤和宫里，十五及笄才出宫回到安国侯府。
如今当隆庆帝这样轻声一问，聪慧过人的王皇后一下子便猜到了。
整个宗室也只有她身份够重，年纪够大，可以和亲乌鞑。
文惠郡主性格随了母亲，刚毅果断，从来不是软弱的性子。
隆庆帝思前想后很久，还是选了她。
其他宗室且不说没有这般年纪的女孩儿，便是尚未下嫁出宫，留在宫里年纪最大的六公主，也是比不上她的。
“明晰是好孩子，她随了你，文惠也随了你。”
“荣氏血脉，王家后裔，梓潼，朕不是乱选。”
隆庆帝说着，一口血便顺着嘴角滑落下来。
那颜色殷红红的，狠狠蛰了王皇后的眼。
她哀泣着趴在隆庆帝床前，痛哭失声：“陛下，我的明晰，我的惠儿……”
隆庆帝慢慢闭上双眼：“我让……老三给她送嫁。后头的事，便都如你所愿。”
王皇后猛地抬起头来，她颤抖着手捏起锦帕，轻轻给隆庆帝擦拭嘴角：“陛下……”
她没敢问出口。
“他是个好孩子，会奉你如母，即便没有那层名分，也叫了你母后十几年。”
王皇后愣在那里，任由脸上泪涕纵横。
她从来未曾这般失态过，一颗心又冷又热，仿佛被针扎那般疼。
“梓潼，我放心不下……唯一能相信的便只有你了。”
隆庆帝老迈衰弱的嗓音静静回荡在寝殿里，连风都不敢吹了。
第36章 急病
除了王皇后； 后宫的娘娘们平时很难知道乾元宫的事。
宫人们也只隐约知道这次是文惠郡主要和亲乌鞑； 然后便是两位年纪小些的皇子封了郡王。
先不说七皇子是贵妃幼子； 那从来都是宫里的红火人。倒是一直默默无闻的八皇子如今刚刚束发，仍住在外五所； 却一下子成了朝廷里年纪最小的一位郡王了。
便是因着他，景玉宫也一下子就红火起来。
这宫里的事儿是极不好说的。
妃主娘娘们前半生靠的是家世圣宠，后半生靠的却是儿女。
淑妃在宫里安静了一辈子，到了却热了灶。
前头几日是几位妃娘娘看望她，后来又有几位嫔娘娘过来“说家常”，景玉宫好生生忙活了十来天，才终于接待完了这一波贵人们。
剩下的小主自是没资格来的，即便是厚着脸皮来烧热灶来； 也多半只能坐在茶室里由着沈福接待一二，轻易是见不到淑妃的。
付巧言是淑妃身边伺候的人； 待人接物上一贯也很仔细，她精神尚可，倒是这几日忙活下来身上有些不好了。
这一日午后是顺嫔娘娘到访； 她是一贯知道些情趣，往日里同淑妃也是多有走动的，这般来了才不显得尴尬。
因着是熟面孔； 淑妃便没选茶室，直接在书房同她摆了茶果点心叙话。
付巧言挺直腰背站在门边，昏昏沉沉的都要听不清淑妃在说些什么了。
前几日来的娘娘们跟淑妃也不过就是点头之交，淑妃便只在茶室见她们； 那边用的是炭盆，不如烧地龙的书房暖和。
连着站了几日下来，付巧言铁打的身子也要经受不住。
白日里挨了冻，晚上睡不好觉，这一日日熬下来，便就不小心病倒了。
期初她只觉得手脚冰凉浑身冒虚汗，后头就日日头疼目眩，再到后来喉咙都跟着火烧火燎，讲话都有些难。
身上热一阵冷一阵，难过极了。
但她却又不敢同福姑姑讲。
宫里头宫人生了重病多半要被挪到永巷去，治得好治不好的，都再难回到主子跟前伺候。
她好不容易从永巷出来，见了景玉宫的好，自然是不想回去的。
索性同屋的桃蕊姐姐和双生子都同她有了情分，桃蕊还特地求了人给她弄了点姜汤，好歹压了压病情。
然而病来如山倒，这一天坏过一天，付巧言的心也渐渐凉了。
也就是最近淑妃要接待这多认识的不认识的娘娘们没空管她，要是还跟往日一般在书房伺候她读书，一张口便能被听出来。
付巧言正恍惚在那里，想着要不要同福姑姑交代一二。
福姑姑一向很和气，说不得能宽余她在屋里休息两日。
她正想着，不妨淑妃叫她：“巧言，去取我那本《荷花游记》来。”
付巧言正双耳嗡嗡作响，半天也没听清淑妃在说些什么。
她心里头着急，一张雪白的小脸急得通红，只得“噗通”一声跪在地上狠狠磕了个头，才努力压着嗓子道：“还请娘娘责罚，奴婢未曾听清。”
淑妃微微皱起眉头，却并未生气，只好脾气道：“这一惊一乍的像什么样子，我说去取那本《荷花游记》来。”
这一句付巧言努力听清了，知淑妃没责怪意思，她忙又磕了个头：“娘娘慈悲，奴婢这就去。”
她说着，撑着酸软的双腿站起来，步履匆匆往书屋里头走。
倒是顺嫔诧异地看了她一眼，回头笑道：“几日没来，这丫头倒是更俊俏了。”
淑妃淡淡笑笑，打趣道：“这日子一天天难熬着呢，我还不找个漂亮点的小丫头陪我红袖添香，要不然得多寂寞。”
顺嫔顿了顿，叹了口气：“可不是吗？要不是那两个年纪还小，我还有个操持的事儿，这日子也是寂寞呢。”
顺嫔如今也是三十多的年岁了，早几年诞下双生儿时也好生红火过，那车水马龙的热闹景象如今早就看不见了。
孩子们大了，她老了，皇上便也就不总来了。
她是柔顺性子，做不来那阿谀奉承的事，别人不来奉承她，她也就渐渐闭了宫门守着孩子过。
因着跟淑妃脾性相合，两人倒也渐渐有了些来往，一两月来也能坐一起喝喝茶谈谈天。
淑妃跟前的这个小丫头她见过好多次，确实姿色出众，她一眼便记住了。
“这丫头，及笄了吧？”
付巧言新换了发髻，一看便是十五了。
淑妃笑笑：“是呢，我这宫里的小丫头们，就她年纪最小。”
顺嫔遥遥看了一眼付巧言的窈窕背影，思索片刻道：“姐姐别怪我事多，只我来的次数多，见她也多，倒是觉得这丫头……挺合适的。”
她说的很含糊。
合适什么呢？她没有细讲。
但两个人是心里都有数。
光看样貌，她确实同八皇子十分相配，加之她仔细看过，这个小宫人稳重大方，有理有度，实在是很难得的。
她是宫里主位里资历最浅的，家世样貌都很一般，如果不是生了双生子，可能熬到今年这岁数才能做到主位。
且说她的一双儿女已是皇子公主里年纪最小的了，说不定在兄长手下过活的时间更长一些，至于是哪位兄长就有些说头了。
她一向同淑妃亲近，也多熟悉荣锦棠，她心里是很偏向八皇子的。
前头的几个，除了老二老三各有各的问题，以隆庆帝的性格必不会这样选。
但如今老二没了，老三……坏就坏在他母亲是贵妃。
苏蔓或许觉得这个贵妃的身份能让他儿子比其他皇子高贵，但在顺嫔看来却恰恰相反。
王皇后出身琅琊王氏，是世家中的世家，当年王皇后的父亲为了鼎立皇上才出山做阁老，十几年来一心只为皇上办事，一到年纪立即就致士了，多一天都没留在安和殿。
王氏虽与出敬淑皇贵妃的谢氏一般都是世家大族，但他们并未设立子弟不许为官的族规，不过几代以来却都拒了阁臣官位，最多只到六部尚书。
为了皇上这把龙椅能坐稳，王家很是出了力，除了女儿做了皇后，其余的真的没有多少实惠。
为着这个，皇上也不会叫贵妃生出的皇子做太子，将来他走了，贵妃成了太后，那王皇后又该如何在新帝手下讨生活？
隆庆帝从来都是念旧的人。
他能念着王皇后的好，也念着敬敏皇贵妃的，且看三公主婚事那般波折，最后还不是几位公主里嫁的最好也是最舒心的？
更不用说早逝的元后沈氏了。
且看前日里鸾凤宫里热火朝天，贵妃苏蔓那神采飞扬的样子仿佛就在眼前。她怎么不去想，主持公主和亲确实是大事，可上京防务依旧捏在沈家手里，捏在八皇子手中。
越是因为旁观者清，她才越能看清一二。
是以对景玉宫的态度她又加了几分亲近。
淑妃仿佛是未觉出这些事的里里外外，她还同以前一样诗词歌赋那般过日子。只不过皇上近日来卧病在床，她比以前忧心不少，人确实有些清减了。
淑妃听她这般说，拍了拍她的手：“好妹妹，我知你关心我和棠儿，巧言……再看看吧。现在说什么都还早。”
顺嫔愣了一下，见付巧言已经取了书回来，便止住了话头。
刚才淑妃并未否认。
可付巧言已经及笄了，这年纪在宫里其实不算小了。荣锦棠也不过才十六岁，两个人的年纪是很相配的。
付巧言冲两位娘娘行了礼，把已经装好的书盒双手捧着放到桌上，这便又退到门边。
她知道自己发热了，这会儿甚至都有些神志不清，可她却不能显出半分来，只能强撑着等晚上回去休息。
顺嫔看了一眼放在桌上的紫檀喜鹊登枝书盒，又给淑妃使了个眼色。
淑妃只是让付巧言取书，她自作主张包好盒子，还选了一个顺嫔最喜欢的雕花，确实懂事又贴心。
见她作怪，淑妃用手指了指她，轻轻点了点头。
“不急……什么都不急的。”
因着晚膳一向不用付巧言伺候，等顺嫔走了以后付巧言便去了外头找寒烟，同她说自己身体不适，想早些回后头。
寒烟一贯爽快，点头便叫她回去了。
当天夜里，付巧言便发起了高烧。
双莲是被她说的胡话惊醒的，起来一看付巧言一张小脸通红，脸上都是汗水。她皱着眉头呻吟着，仔细听似乎在喊“爹娘”。
这么看着实在是有些吓人了，双莲赶紧叫醒了桃蕊，可桃蕊手里也没有药了，她一咬牙，对双莲说：“你且先看着她，用湿帕子给她擦擦脸，我去求求福姑姑。”
双莲有些犹豫：“姐姐，这……”
桃蕊狠摇了摇头，艰难道：“即便只能挪出去，也得把命保住。她这样子明日里必伺候不了娘娘，到时候再说就不好看了。”
她说着披上斗篷，一头扎在寒冷的冬夜里。
沈福这会儿已经歇下了，今日是两个大宫女守夜，她可以安安稳稳睡个好觉。
正做着美梦呢，便传来敲门声：“福姑姑，福姑姑，有要事。”
沈福猛地惊醒了。
“谁？何事？”
她一边说着，一边披上衣服下了床。
景玉宫如果不是大事，宫人们可不敢大半夜叫醒她。
外面桃蕊压低声音道：“姑姑，我是桃蕊。”
沈福拉开门，叫她进了来。
桃蕊只穿了外衣和斗篷，这会儿披头散发的，看起来十分仓皇：“姑姑，我屋的付巧言不太好了，烧得很厉害，已经开始说胡话了。”
她哀声道。
沈福心里一惊，忙说：“怎么不早说？”
桃蕊一下子跪倒在地上：“姑姑，巧言那丫头胆子小，她不敢说自己难受，这才拖了些时日。但她没有坏心，求姑姑赏些药来。”
桃蕊来就是来求药的，沈福作为景玉宫的大姑姑，手里很是有些好东西。她也没别的宫里姑姑那般不讲情面，对下面的小宫女还是挺回护的。
付巧言这一年来在景玉宫很得人喜爱，沈福对她也还算和煦，桃蕊就是仗着这个才敢来求。
沈福皱起眉头，只道：“你等我一下，我这就回来。”
桃蕊一愣，转头边看她头也不回出了屋子，往正殿走去。
“姑姑……”桃蕊呢喃着，“救救她吧。”
第37章 醒来 加更
这会儿已是子时了； 正是万籁俱寂。
庞大的长信宫仿佛被套在厚重的盒子里； 每日的这个时候都是寂寥而又宁静的。
黑暗吞噬着恢弘挺拔的宫殿； 深深的夜里，只有长巷里的宫灯跳着灯花。
沈福轻手轻脚进了正殿； 侧身一拐几步就到了寝殿前头。
外面寒烟和寒絮正在守夜，这会儿醒着的正巧是寒烟。
她一见沈福来了，忙行了个礼小声道：“劳姑姑操心了，娘娘这边无事。”
沈福是操心的性子，对淑妃更是实打实的忠心。偶尔不用她守夜，半夜醒了睡不着觉也会过来探看。
听了寒烟的话沈福摇了摇头，她侧身撩开重锦帐帘，往寝宫里头瞧了一眼。
淑妃的寝宫布置的并不花哨； 不过窗边一把贵妃椅，对面一架梳妆台； 两盏宫灯正在床脚边静静燃着，床幔拢得很紧，看不到里面的样子。
沈福有些犹豫了。
这景玉宫的事淑妃多半只会同她商量； 对付巧言的安排淑妃是说过只字片语的。
正因为知道了这个，她才想着要来问过淑妃再行事。
就在沈福犹豫的空挡，架子床里淑妃轻声问：“阿福； 怎么了？”
这些日子景玉宫是红火极了的，她面上淡然处之，可晚上却不怎么睡得好觉。
一个是皇上至今都未病愈，一个也是眼下宫里头乱的很。
而后者； 也是因为前者所致。
宫里头的夜极静，她一个人躺在精致的雕花木床上，却总是不能安眠。
难得听沈福夜里打扰她，淑妃便问了一声。
沈福轻手轻脚进了来，站在床边轻声回：“娘娘，刚桃蕊来报说付巧言伤寒发热，已经开始说胡话了。”
这话一说完，屋里顿时静了一下。
好半天淑妃才掀开床幔，披着衣服靠在床边：“怎么回事？”
沈福挽起床幔，帮她理了理软枕，这才道：“桃蕊道付巧言病了有些时候了，胆子小不敢同我说，拖到今日就不是太好了。”
她说完，犹豫了一下又道：“前几日我去永巷问过，付巧言在坤和宫里挨过罚，大冬天冻坏过身子，去岁病了好些时候才好的。”
淑妃微微皱起眉头。
说实在的，给儿子挑妃妾，先不说性子如何，最起码身子得康健。要不然整日的看病吃药病歪歪的，也妨碍皇嗣。
但付巧言无论如何都极合她心意。
在这宫里头�
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