宫女为后-第22部分

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　　荣锦棠只没想这个平时乖巧淡然的小姑娘能看自己看傻了，不由浅笑出声：“给我上些八宝洪福吧。”
　　付巧言这才回过神来，一张小脸仿佛也吃了酒，弥漫上动人的胭脂色。
　　她垂下眼来给荣锦棠上了一碗八宝洪福，又捡了些清淡的配菜放到碟中，这才退下。
　　淑妃没看到他们两人的官司，只问他：“前头喝的多了？”
　　荣锦棠揉了揉太阳穴，低声答：“皇叔爷一直拉着我敬酒，不好走开。”
　　淑妃问：“哪个皇叔爷？”
　　如今荣氏能让荣锦棠叫皇叔爷的，也就剩几位了，除了端王比隆庆帝小上几岁，也是嫡系血脉，剩下的皇叔爷都已经七老八十，大多都不出来了。
　　荣锦棠低声道：“是端王。”
　　淑妃捏着筷子的手一紧。
　　端王正管宗人府，是现任的宗人令。


第44章　面圣
　　隆庆帝只有两位皇弟；　都是五十几许的年纪；　倒是这位隆庆帝的小皇叔是先帝宣帝最小的弟弟；　是一个庶妃生的遗腹子，比隆庆帝年纪还要小。
　　隆庆帝跟两位皇弟感情很是淡漠；　倒是跟这个小皇叔感情极好，这些年来一直由他掌管宗人府，皇家的事很多也交给他去办。
　　如今隆庆帝重病不愈，新年祭天的差事也是交由他来主祭的。
　　一个是他辈分够足，也因他从不掺和朝廷的事，隆庆帝对他很是放心。
　　端王是个洒脱性子，跟隆庆帝是叔侄的辈分，因为母家多少有些血缘；　倒是长相有些相仿。
　　只他不怎么搭理朝廷事，闲云野鹤惯了；　身上少了隆庆帝那般经年不去的威仪。
　　在上位久了，自然同旁人不同。
　　荣锦棠今日跟他敬了一轮酒，对这不同深有感触。
　　他这般想着；　那边又同母亲道：“端叔爷倒是很健朗，比小皇叔看起来还康健。”
　　荣锦棠的小皇叔是隆庆帝最小的弟弟，年纪比端王小几岁；　就是身体一直不算太好，总是病歪歪的。
　　淑妃点了点他，没再说这事，只问：“今日谁跟你来的？”
　　“宁城和张德宝都来了。”
　　荣锦棠被封为郡王以后司礼监那边给他指派了一位大伴两位小黄门；　因为还没出宫开府，身边还未有贴身的宫女和姑姑伺候。
　　指来的大伴就是宁城，听名字跟宁之鹤像是有些关系的样子。
　　一开始荣锦棠不太敢用他，后来淑妃过来指点一番才彻底放了心。
　　这个大伴是隆庆帝特地给他选的，总不会有差错。
　　淑妃一听是他们两个，就放下心来：“待会儿你回前头少吃点酒，别喝多醉了，实在不太好看。”
　　荣锦棠点头道：“孩儿省得。”
　　母子两个正说着话，不料旁边一把嗓音横插进来：“八弟同淑妃娘娘母子情深，真真让人感动。”
　　这一把嗓子又尖又亮，百嬉楼里一下子便静了下来。
　　淑妃扭头去看，只见安贤公主正一脸冷淡地看着他们，仿佛刚才那话不是她说的一般。
　　“公主这话有些过了，”淑妃声音不高，也十分的和风细雨，却让在场所有人都听了去，“皇后娘娘宫事繁忙，妾替嫡母教养皇嗣，本是为皇后娘娘分忧的差事，自然要尽心尽力，值不当公主感动则个。”
　　淑妃这一段四两拨千斤，一下子把安贤公主的脸打的啪啪作响。
　　安贤公主暗下脸来，正待要说些什么，却不料上首主位的王皇后淡然开口：“好了，大过年的不要做些口舌是非，儿子们过来陪母后再吃一杯，就赶紧前头忙去吧。”
　　王皇后在宫里屹立不倒几十年，谁人敢下她面子？安贤公主再大的胆子也不敢当面给皇后娘娘不痛快，只暗狠狠瞪了一脸莫名其妙的七皇子一眼，闷头喝了一口酒。
　　淑妃听了皇后的话心里更定，她帮儿子理了理衣裳，只说：“快去给你母后敬酒，省得你母后惦记。”
　　荣锦棠笑着到了皇后跟前，规规矩矩敬了一杯酒：“母后今年辛苦，来年儿臣和兄弟们定多去看望母后。”
　　刚才一番口角因他而起，他现说这句话其实是很合适的。只不过四皇子和六皇子都是年长的兄弟，被他这般代表一二自然不太痛快。四皇子不通俗物还好些，六皇子脸色就不太好看了。
　　他生来口吃，平日里轻易不开口。如今老二不在了，老三去了朗洲，老四那根本说不出好听的场面话，哪怕他也算年长的皇子，也依旧没他说话的份。
　　今年前头的宫宴开头是由端王致辞，后来敬酒却只领了老七和老八，让他跟老四自己去敬。
　　他在外人面前一贯能不开口就不开口，场面自然是冷淡至极。
　　经年累月的到了如今这般场面，六皇子心里那些不痛快滚成雪球，已经快要压制不住。
　　任他脾气再好，也总是会憋屈。
　　为什么父皇这么多皇子，只有他生来便是个残废。
　　几位皇子敬了酒便走了，百嬉楼清冷了一瞬，很快就又热闹起来。
　　后半程淑妃再也没搭理安贤公主，只一味陪王皇后说话。
　　就端看王皇后客客气气笑意盈盈的态度，是个人都不乐意陪安贤公主。
　　一番觥筹交错就到了华灯初上，百嬉楼里燃起成排的雕花宫灯，映得满室繁华。
　　等到最后一道小点上了来，王皇后便开口了：“今日里有些晚了，大年节下的，便祝妹妹们新年大吉，万事如意。且自回宫休息吧，以后有工夫再请你们去坤和宫再吃酒。”
　　下面妃嫔们一起给王皇后行了礼，小主和位低的嫔妾们便陆陆续续离开了。
　　淑妃倒是不着急走，付巧言见她还未放下筷子，便帮她又布了一块枣糕。
　　小点心不怕冷，这个吃起来也甜滋滋的，淑妃这一晚上都没吃好饭，这一口却是没停。
　　安贤公主见她死赖着不走，冷哼一声也起了身，同王皇后告罪便离开了。
　　以往宫宴都是帝后先走，今日里王皇后倒是没动，坐在那里也不知等谁。
　　庄妃跟敬妃对视一眼，便一起起了身：“娘娘同淑姐姐先坐，我们两个吃多了酒，这便回去休息了。”
　　王皇后点点头，笑说：“你们一贯爱吃酒，今日里早些休息，明日中午还要祭天。”
　　等到百嬉楼里人都走了，王皇后才缓缓站起，下了主位。
　　这一晚上她一个人端坐在冰冷的凤椅上，身旁没了那个熟悉的身影，一切都仿佛艰难起来。
　　三十几年了，她一直陪在他身边，他也从来都是她的帝王。
　　淑妃见她下了桌，忙起身要迎，王皇后冲她摆摆手，竟走到她身边同她坐到一起。
　　“娘娘……您？”淑妃迟疑地问。
　　王皇后微微叹了口气：“陪我吃杯酒吧。”
　　淑妃这才坐了下来，招手让寒烟上来伺候。
　　寒烟给王皇后和淑妃都满上酒，便拉着付巧言跟着冯秀莲等王皇后身边的宫人退了出去。
　　这一日是除夕了，付巧言跟在寒烟身后，偷偷看了一眼天上的星月。
　　天上月朗星稀，晴空万里，昭示了来年好天气。
　　付巧言悄悄搓了搓凉透的双手，暗暗在心里许愿。
　　一愿姐弟康健，二愿姐弟平安喜乐，三愿……淑妃娘娘长命百岁。
　　皇后娘娘跟淑妃在里面没留多久，不一会儿就叫了人。
　　只冯秀莲打头先进了去，好半天才招人继续进去伺候。
　　等到寒烟和付巧言进楼里时皇后娘娘跟身边的宫人们都已经走了，只淑妃留在位子上，低头看着酒杯。
　　寒烟忙快步上前，低声道：“娘娘，该回了。”
　　淑妃仿佛是醉了，又似是困顿，好半天才抬起头，慢慢睁开眼睛。
　　付巧言陪在一旁，见她眼睛通红，想来是有些郁结的。
　　淑妃好半天才道：“行，寒烟扶我起来，巧言，你先自回宫里。”
　　这三更半夜的，也不知为何淑妃不急着回宫。付巧言不敢问，只向她福了福身，匆匆退了出去。
　　外面天已全黑，倒是宫道上燃起了一半宫灯，路倒是勉强能看清。
　　这个时候已经宫禁，倒是不管小宫人从哪里行走，后巷没有宫灯，付巧言是断然也不敢孤身行走的。
　　她往领子里缩了缩脖子，跺了跺脚就冲进风里。
　　刺骨的寒意迎面而来，吹得付巧言手脚冰凉，她飞快在宫道上走着，夜色下的长信宫仿佛盘旋着怪兽，那些黑漆漆的屋檐房顶正张牙舞爪，似想要试图抓走乱跑的小宫人。
　　付巧言有些害怕，长长的巷子里只有她一个人的脚步声，啪嗒、啪嗒，每一步都似踩在自己心上。
　　她一路走过乾坤花园，转身进了坤和宫与乾元宫之间的长巷，微弱的宫灯点亮了归去的路，却也依旧不甚明亮。
　　付巧言低着头快步走着，她不敢在宫里跑，只能咬牙顶风前行。
　　这一路无比漫长。
　　似乎过了几个时辰，付巧言才远远瞧见景玉宫精致的屋檐。
　　她微微放松下来，脚下又快了几分，憋着最后一口气一路快走到了景玉宫宫门外。
　　因淑妃未归，景玉宫还没暗灯，寒絮正裹着厚重的大袄在宫门口的门屋里等。
　　“叩叩叩”三声敲门声响起，寒絮立即上前开门，却只见付巧言白着一张脸等在外面。
　　寒絮脸色一下就变了：“娘娘呢？”
　　付巧言冻的哆哆嗦嗦，老老实实回答：“回姐姐话，娘娘有寒烟姐姐陪着，我不知去了何处。”
　　寒絮皱起眉头，她侧身让付巧言进来，目光扫在她的簪子上。
　　“小瞧你了，倒是有些手段。”寒絮冰冷的声音传来，声声刺入付巧言心上。
　　付巧言抿了抿嘴唇，没敢应声。
　　今日是淑妃命她陪同的，并不是她自己求来，主子吩咐的事她们做奴婢的哪能反驳？
　　寒絮知她在淑妃跟前有些脸面，也不好做的过火让人拿住话柄，只冷冷威胁：“以后老实一些，有些场面不是你这种小丫头能去的。”
　　付巧言身上寒意更浓，她却只能回：“诺，多谢姐姐指点。”
　　“你且回去，把身上物件换换，这富丽堂皇的还把自己当主子了。”
　　付巧言向她行了礼，低着头回了后头。
　　且不提景玉宫里的这场官司，那边淑妃由寒烟陪着，一路却是去了乾元宫的侧门。
　　乾元宫已经落了锁，只一个小黄门在门口等。
　　走进了瞧他不过十七八的年纪，人倒是老道极了：“淑妃娘娘稍等片刻，小的这就开门，古爷爷已等了好一会儿的。”
　　这一句巴结恰到好处，寒烟忙谢了一句，掂量了个大些的荷包塞他手里：“多谢小哥哥等门，新年大吉。”
　　小黄门忙红着脸推手不要，牵扯两下才收进袖子里，低头小声说：“今日里招了三回太医。”
　　淑妃心里一紧，抓着寒烟的手更是用力。
　　等到小黄门打开宫门，里面门房里赫然是谷大伴亲自等在那里。
　　他见淑妃姗姗来迟也没说别的，第一次没同淑妃客气寒暄，只匆匆道：“陛下这会儿多少都能精神些，娘娘有什么话尽管说。”
　　这一句实在是有些扎心了，淑妃的眼睛一下子便红了起来。
　　到了如今这样地步，只能是有一句少一句。
　　她没应声，默默跟着谷瑞进了正殿，转身绕过繁复的雕花回廊，最后进了垂着重重帐幔的寝宫。
　　宁大伴这会儿正守在寝宫外面，见淑妃来了忙行了礼：“娘娘，陛下刚醒，您赶紧着进去吧。”
　　两位大伴打开帐幔，一股浓重的药味扑面而来。
　　淑妃屏住呼吸，只觉得那难闻的苦涩味道里满满都是死气。
　　一把有气无力的嗓音飘出来：“雅容来了？”


第45章　遗命
　　三十年了；　这是她第一次瞧见隆庆帝脆弱至极的样子。
　　这样几个月躺下来论谁都会吃不消；　更何况是年逾花甲的老人。
　　曾经威仪的身影已经消失不见；　只剩下骨瘦如柴的苍老容颜依稀盘旋在眼前。
　　淑妃慢慢走近龙床前，眼睛里的湿意怎么也压不下去了。
　　在隆庆帝面前的时候她从来都是知书达理的；　然而如今这般场面，她是实在压抑不住了。
　　淑妃一下子扑倒在隆庆帝床榻前，痛哭失声。
　　隆庆帝眼睛里雾蒙蒙的，他默默看着淑妃，有些无奈，又有些难过。
　　他没有催她，任她就这样流泪，仿佛过了很久才轻声哄了哄她：“好了；　这么大人了，哭什么呢。”
　　淑妃抬起头来；　她不顾脸面地用衣袖擦了擦泪水，糊花了脸上精致的妆容。
　　昏黄的灯光下竟显得有些稚嫩了。
　　隆庆帝偏头认真看她，渐渐回忆起往日里相伴的岁月。
　　其实从前到后；　从最初到如今，沈婷也从来都没有变过。
　　她饱读诗书、琴棋书画样样精通，温婉可人却又保留了那一份天真；　笑起来的样子最是纯美。
　　她真的很好。
　　可是……大约是没有那样的缘分，每次看到她隆庆帝总能想起发妻的音容相貌，他心里难过，便就去的少了。
　　他知道让她一个人在这宫里生活蹉跎又寂寞；　便把锦棠给了她，后来又把静柔也养到她的膝下。
　　因为相信她，也相信沈家百年世族的底蕴，她们家养出来的孩子总归不会太差。
　　他赌对了。
　　隆庆帝颤颤巍巍伸出手，握住了她的。
　　“雅容，你很好，朕心里一直知道。”他有气无力的低哑声音飘入她耳中。
　　淑妃蓦然止住了眼泪。
　　她默默跟着他道：“你心里，知道什么？”
　　隆庆帝没有怪罪她的不敬，只缓慢说道：“你是什么样，的人，朕心里都，都知道。你是个好女人，朕……对不起你。”
　　一滴沉重的泪又滑落淑妃白皙的脸庞，她猛地低下头，用衣袖又擦了擦脸：“多谢陛下赞扬。”
　　隆庆帝轻轻笑了笑，浑浊的双眼无神地望向床幔上精致的盘龙，那笑声里满满都是遗憾。
　　他是大越的帝王，是天子，可迟迟垂暮重病缠身，他躺在这座金碧辉煌的寝宫里，也只能慢慢看着生命在迅速流逝。
　　他清晰的知道自己就要死了。
　　或许是明天，又或许是下个时辰。
　　跟许多皇帝不一样，他倒是不太怕死，年轻时经历了太多生离死别，到了老反而淡然了。
　　可他还是会很遗憾。
　　为这个国家他有许多事没有做，为他的家人儿女，他还有很多情没有了。
　　在他即将离世的这一年里，国难当头，外族入侵，亲子离世，天灾不断，百姓无处为家。
　　这些事死死压在他心上，他喘不过气也很不甘愿。
　　他做了四十几年皇帝，自认兢兢业业，也一心想做个好皇帝。
　　但皇帝好做，好皇帝却太难。
　　他不能让所有百姓安居乐业，不能扫平四海一展雄途，他甚至还没有培养好储君，他也辜负了许许多多的人。
　　隆庆帝只觉得呼吸都有些难了，他努力喘了两口气，只断断续续道：“想来婵娟也同你讲过，老八的事。”
　　淑妃点了点头，随即便发现隆庆帝并没有看向她，便又出声道：“诺，皇后娘娘是讲过的。”
　　“老八……你确实养的很好。这孩子聪明克制有礼有节，比他的哥哥们，都强。”
　　这么多年，再是受隆庆帝宠爱的三皇子都没能得他这般夸赞，从来不显眼的八皇子却得了他的青眼。
　　这句话就仿佛定心丸，淑妃心里安定了几分，又莫名有些难过：“陛下，棠儿还小，您再多教养他几年吧。”
　　隆庆帝轻笑出声。
　　这宫里头居然还有不想他死的人？他知道王皇后定然不希望他早早离世，只也不知道淑妃同样有这般念想。
　　“你有这份心，朕心甚安，只……天命难违，今日叫你来，便是要说棠儿的事。”
　　淑妃再又拜了下来，重重向他磕了三个头：“妾定听命。”
　　隆庆帝咳嗽两声，缓缓道来：“棠儿年轻，只上头还有四位兄长。老四母家普通，他也没有这个心思。老六口吃，祖训有言不承大统。老七……贵妃对他没有这份心，他也当不了事。只老三……有些麻烦。”
　　淑妃低头，没有言语。
　　隆庆帝只继续道：“待朕……会留遗诏命老三分封溧水，镇守国门。命贵妃至长子封地处享荣华富贵。”
　　“陛下！”淑妃心头一跳，惊呼出声。
　　她不知为何隆庆帝会把这般机要事同她讲，心跳骤然变快。
　　隆庆帝摆摆手，没让她说出话来：“棠儿年幼无正妃，朕会遗命婵娟暂理后宫事，你从旁协理，但他自己元后，由他自己亲定。”
　　淑妃顿时愣住了。
　　他给了王皇后未来许多年的尊荣，却也为儿子争取了一线生机。
　　王家再是百年书香世家，再是清贵读书人也总会贪心。
　　他是少年天子长子嫡孙，即位时便大权在握，王家自是老老实实。
　　但这些荣锦棠都不曾有。
　　他倒是不怀疑王婵娟，但对王家就没有这份信任了。
　　还好……荣锦棠并没有记名在王皇后名下，他不能让荣锦棠未来几年十几年受王家摆布，大越总是荣家的天下。
　　隆庆帝沉沉喘了几口气，又道：“你是棠儿养母，按制不能被封为皇太后，朕会遗命你为贵太妃，协理宫事。”
　　淑妃又愣了。
　　她在宫里安静几十年了，从来没想过自己有朝一日还能被封为贵太妃。
　　“陛下，妾……”淑妃拒绝的话还未出口，就被隆庆帝打断了。
　　“你要为锦棠着想。”
　　淑妃说不出话来了。
　　确实，隆庆帝种种安排，为的全部都是荣锦棠。
　　或许也并不是为荣锦棠这个人，他为的是大越的国祚，为的是荣氏的未来。
　　淑妃弯下腰来，虔诚的行了一个大礼：“妾，领命。”
　　隆庆帝轻声笑了笑。
　　这一日他笑了很多次，也只有这一次是舒心而惬意的。
　　他最后说了一句：“能安排的朕都会安排好，只要你记住一点。”
　　淑妃抬起头来，认真看着病入膏肓的帝王。
　　隆庆帝朦胧的双眼终于对上她的，沉沉道：“你要记得，锦棠的妻子必须要他自己选。”
　　未来的皇后代表着外戚，享受着母仪天下的尊荣，也需要面对前朝后宫的种种是非。
　　在国难当头的这个时刻，一个不能经事不能顶风雨的皇后不如不要。
　　王皇后就是最好的例子。
　　哪怕他病成这样，不能上朝也无法理事，宫里至今也没有乱成一团。
　　因为王皇后撑在那里，她能安排许多事，也不怕许多事。
　　“棠儿很聪明，他很像朕，他不会选错人。”
　　民间总说三岁见老，隆庆帝清晰地记得那一年荣锦棠开蒙时亮眼的表现。
　　他记得有一次他问课业，内容是什么他也早就忘却，只记得荣锦棠病了没有做，却给他交了一份由身边黄门完成的课业。
　　隆庆帝当时是有些诧异的，他知道皇子们多少会让身边的人顶事，却绝对不会直说不是自己亲力亲为。
　　隆庆帝就问他为何会坦白不是自己做的。
　　荣锦棠那年不过五岁，精致可爱的小脸让人看了就很欢喜，他的眼睛漆黑又明亮，笑起来的样子讨喜极了。
　　他答：“回父皇话，儿臣的黄门也代表儿臣的脸面，人是儿臣自己选的，他做的无论好坏都跟儿臣有关联。且儿臣是皇子，因病无法处事，让属下办事是理所应当的。”
　　“再者，他的课业儿臣看过，觉得很好才拿出来，为何不能说是他做的？”
　　“儿臣一没欺骗，二无隐瞒，三也确实赏识他的文笔，儿臣认为自己是正确的。”
　　孩子年幼，却条理清晰有理有据，实在是相当难得的。
　　他那时就知道自己的选择，无论是近臣还是奴婢都要代表他的脸面，如果人好自然他也长脸，如果不好那也要自认错误早日改正。
　　他知道不能欺骗老师和父皇，也知道表扬自己身边的下人。
　　聪明又懂事，机敏又坦荡，真是实在难得的。
　　隆庆帝满怀遗憾，也通过之前同荣锦棠的那番话，知道儿子是理解他的。
　　他知道鞑子不除何以为家，他知道和亲不是长久之计，他也知道父皇心念长外孙女，还是盼望有一天她能重归故土。
　　他也知道父皇难过国土分离百姓流离失所，颍州总有一天要重归大越。
　　这些所有的所有，荣锦棠都清楚，也同样这般想。
　　隆庆帝给儿子留了这样一个烂摊子，心里也是十分难过而又愧疚的。
　　皇帝好做也难做，没有理想和抱负，得过且过自然是好过的。但荣锦棠绝不是这样的人，所以他未来的路只会艰难险阻，困难重重。
　　但他却不会放弃。
　　隆庆帝缓缓闭上双眼：“哪怕……且让他选个真心人吧。”
　　那一年桃花绽放，他八抬大轿十里红妆迎娶沈婉。
　　他们两人青梅竹马两小无猜，自是天作之合。
　　那两年婚后甜蜜，终此一生印在他心里，经年过去他从来也不曾忘记那双桃花面。
　　哪怕将来荣锦棠的皇后一无是处，他最终选了自己喜欢的女人，且让他欢欢喜喜的吧。


第46章　选择　修
　　这日里淑妃是几时回来的付巧言并不知情；　只是次日里去书房伺候笔墨时被淑妃拉着问了好些话。
　　有时是问她家里；　又或者想听她讲讲刚进宫的事儿。
　　除了坤和宫的那一遭