宫女为后-第8部分

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　　只要……
　　“你说吧，是不是你弄坏的？”
　　付巧言深吸口气，她紧紧咬着牙，最终点了点头。
　　从她进来就没瞧见那件衣服半片袖子，到底坏没坏真的一概不知。哪怕这事加上她有五个人知道，那又有什么呢？
　　叶姑姑想要教训一个无品宫人简直轻而易举，给个因由是抬举你，不高兴一巴掌扇得老远，还得爬回来谢恩。
　　付巧言知道叶真不会真的弄坏王皇后的衣裳，往小里说这事是彩屏管教不严，往大里讲她自己也是有责任的。而她手下这两个小的……沈安如那样子，给她一百个胆子都不敢跟她对着干。
　　盼儿，就更不用说了。
　　叶真冲柳盼摆了摆手：“既然你承认了，还是要惩罚一二的，要不然旁人会说我们坤和宫没规矩，你说是也不是？”
　　付巧言弯腰给她磕了个头，低声道：“全凭姑姑做主。”
　　叶真也压低了声音：“你自己说些姑姑感兴趣的事儿，说不定姑姑高兴了，免你些苦处。”
　　“姑姑……”付巧言顿了顿，“奴婢不太明白……”
　　叶真冷笑：“你刚才说那话，不就是因为明白了吗？不要让我多费口舌，你自己讲讲吧。”
　　事到如今，她一个字都不说也不合适，但绝对不能把实情讲出来，付巧言的脑中乱成一团，却也无比清楚一件事。
　　她突然清晰地意识到无论她讲与不讲，叶真都要磋磨她这一回。
　　付巧言渐渐清明起来，她深吸口气，缓缓开口：“回姑姑话，奴婢刚进宫时是莲姑姑带的，也是她领着奴婢来的坤和宫，可刚来没多久奴婢……脾气不大好，顶撞了几回姑姑，她便把奴婢贬去后边了。”
　　她这话半真半假的，要说当时那事她确实没办好冯秀莲的差事，也算是“顶撞”姑姑吧。
　　叶真捻佛珠的手顿了顿，停了下来。
　　“你是说，因为你顶撞了莲姑姑才去的后殿？”
　　“回姑姑话，是的。”
　　“哦，那你之前是在哪里伺候？做的什么差事？因为什么顶撞的？都给我讲讲吧，怪有意思的呢。”
　　叶真之所以较真这个，就是因为她查不到付巧言的出处。
　　付巧言三月入宫，在永巷一个月后就来了坤和宫，这一程是有明确记录的。
　　可进了坤和宫便仿佛消失一般，叶真在这几个月里反复猜测，她总觉得冯秀莲给付巧言安排了一个非常隐秘的差事。如今宫里这样乱，冯秀莲肯定要留个后手。
　　她做了将近十年的坤和宫大姑姑，只要王皇后不烦她，再做十年二十年也不是没有可能。
　　可她叶真……却也是有些等不及了。
　　坤和宫的尚宫，皇后娘娘身边的红人，那身份说出去也不比陛下跟前的大伴差了。
　　女官做到尚宫才是最好的那个。
　　大越宫规，如宫中有立皇后，则尚宫为辅佐皇后之女官；如宫中未立皇后，则尚宫为辅理后宫宫人之女官，仅有一名。
　　也就是说，无论有没有皇后，后宫之中却都要有尚宫。
　　她虽然是辅佐皇后掌管后宫之责，其实也要监管各宫宫人，只不过历代尚宫都很谨慎，其他妃嫔宫中的宫人是轻易不动的。
　　这么大的权利，这么高的位子，仅有的一个官职，叶真早就心动了。
　　可冯秀莲手脚太干净，办事太谨慎，她至今没找到任何纰漏能拉她下马。
　　如今好不容易能看到些希望，却叫付巧言这一句话堵了回来，叶真如何能甘心。
　　因此，她这一句质问就显得过于凌厉了。
　　付巧言心中一寒，心知今日恐怕不死也要脱层皮的。
　　这借口本就是她编的，那些细节她是一概说不出来的。她多少明白叶真此刻并不是针对她，是针对冯秀莲。可麻烦的是，她如果说了实话，叶真第一个就要呈报给王皇后。
　　那个后果，是付巧言怎么也承担不起的。
　　付巧言紧紧攥着双手，她心中一横，张嘴便说：“回姑姑话，这事奴婢不能说，还请姑姑见谅则个。”
　　叶真厉眉一扬，手上略微一使力，那一串成色很好的老蜜蜡佛珠便猛地崩开。
　　黄色的珠子四下飞散，落在羊毛地毯上后滚得到处都是。
　　有一颗不小心打到了付巧言额头上，正中她眉心那一点。
　　珠子不大不小，力道却不轻，付巧言被狠狠砸了一下，额头一阵疼痛，却连哼都没敢哼。
　　叶真最烦无知的小宫女顶撞她，付巧言这一句说的太绝对，令她差点背过气去。
　　那叫柳盼的大宫女忙递过茶水喂她一口，然后就在她后背轻轻拍抚：“姑姑别跟这小贱皮子生气，不值当的。”
　　付巧言低头忙谢罪：“都是奴婢的错，姑姑万万别气坏身子。”
　　叶真喘过气来，咳嗽两声问：“你说是不说？”
　　付巧言只好回：“姑姑，奴婢真的不知。”
　　叶真“啪”的一声把茶杯扔回桌上，指挥柳盼，“姑姑我许久都没碰到这么不识教的丫头了，盼儿，掌嘴。”
　　柳盼利落地应了一声，走到付巧言跟前伸手就捏起她的下巴。
　　这付巧言从进来就没抬过头，这还是柳盼第一次瞧清她的容貌。
　　只见她雪白的脸仿佛只有巴掌大，皮肤光滑莹白，鼻子小巧，菱唇粉红，一双眼睛半睁着，只能看到她乌黑卷翘的浓密睫毛。
　　眼睛上那一对眉毛更是了不得，淡扫峨眉柳画弯，端是清丽无双的。
　　柳盼能当叶真心腹，从面上看就长得有些随了叶真，一样的凌厉严肃，一看就不是好惹的主。
　　她一看付巧言那眉目含情的样子就来气，一个巴掌更是用了八分力气，“啪”的一声差点把付巧言扇到地上。
　　付巧言趴在地上，没叫痛也没有哭。
　　这一下，比当时冯秀莲打她的那一下要轻得多。
　　她能忍住，如果这点疼都忍不了，她还怎么在这宫里活下去？
　　柳盼把她拎起来，捏着她的肩膀左右开弓，啪啪又是打了几下，等到付巧言一张小脸红肿起来，手指痕迹清晰印在原本白嫩嫩的脸蛋上，她才停下手。
　　付巧言被她打的几乎要睁不开眼睛，脑子里嗡嗡作响，就连耳朵都好似听不太清，也不知道以后能不能好。
　　她颤颤巍巍跪在那里，低着头不言不语。
　　叶真见她挨了打还算老实，没求饶也没喊，倒是有些欣赏她。
　　年纪小的宫人她瞧的多了，这么能忍的倒是不多。
　　这不咬人的狗疯起来才要人命，如果叫她以后得了势，那还不得加倍报复回来？
　　叶真心里一阵计较，想到后殿那位司工的德行，不由冷笑出声：“呵，你说是不说？”
　　付巧言已经挨了一顿打，要说早就说了，现在再说还有什么必要？
　　她摇了摇头，微微抬起头，刚一张嘴一道鲜红的血流顺着下巴滑下来，滴在她干净的棉袄上。
　　血腥味已经充斥着她鼻尖，可姑姑问了话，她还是艰难道：“姑姑饶了奴婢吧，奴婢真的什么都，都不知道。”
　　叶真见她死活都不肯说，脸色更是不好看。
　　她扭头瞅了瞅外面呼啸的风雪，对柳盼道：“盼儿，辛苦你这一趟，把她送回后殿，让她跪在殿前反省，日头落了才能进屋。别忘了跟你李姑姑说一声，好让她知道清楚。”
　　柳盼甜甜应了一声，她最爱看别人倒霉，这大雪的天被安排外出的差事也没生气，反倒笑脸迎人。
　　她办事虽然有些小性子，不如她姐姐强，可到底也跟了自己好几年，瞧瞧就是懂事些。
　　叶真点点头：“你最听话的，回来姑姑重重有赏，领她下去吧，记得把沈安如叫进来。”
　　柳盼冲她行了礼，转身就把付巧言拽了起来，扯着她出了内间。
　　沈安如等在两个回廊之外，见到付巧言一张脸都看不出原来样子，眼睛又红了。
　　她迎上来，想要跟柳盼说些好话，可柳盼最是讨厌她，见她这样更是厌恶：“姑姑叫你呢，别跟我这哭丧脸。”
　　沈安如想要说些什么，付巧言轻轻冲她摇摇头，给她比了个口型“听话，等我”。
　　她一向很听付巧言的，虽然两人认识至今还不到一年，就是打心底里把她当姐姐。
　　这会儿得了付巧言的吩咐，她乖乖点点头，又冲柳盼行了礼，这才错身走过。
　　柳盼得意洋洋冲付巧言道：“你瞧瞧，你们这些小丫头，最是欠收拾。”
　　然而她并未看到，在她身后沈安如回过头来冷冷盯着她，那目光跟刚才的叶真倒有几分相似。
　　柳盼有意折磨付巧言，拖着她一会儿快一会儿慢，付巧言本就看不清脚下的路，跟着她磕磕绊绊几番都要摔倒。
　　好不容易走到殿外，不巧外面风雪更大，就算眼睛好些的都瞧不清路，更何况是付巧言了。
　　她这一路东倒西歪，两次摔倒在冰冷的雪地里，柳盼就撑着伞披着斗篷站在一边看她，发出愉悦的笑声。
　　等到好不容易到了后殿门前，柳盼找了个四下不靠透风的地儿，让她就穿着棉袄跪了下去。
　　那雪地又湿又凉，只眨眼的功夫便湿透了付巧言的裙子，寒冷仿佛带着无边的恶意，钻进付巧言的膝盖里。
　　柳盼自然不愿意站在这跟她一起受冻，叫了看殿门的小宫人让她盯着付巧言，便裹着斗篷去找李兰了。
　　付巧言一个人跪在那，天色昏暗，风雪如刀，有那么一瞬间，她甚至觉得这一生就要过去了。
　　不知过了多久又仿佛只有一瞬间，一把清亮低沉的嗓音响起：“你怎么跪在这里？不冷吗？”
　　付巧言昏沉沉抬起头，一眼就看到那人灿若星辰的眼眸。


第17章　永巷修
　　风雪交加，天色晴好，可那人的眼眸仿佛带了点点星光，照亮了付巧言已半埋入深渊的心。
　　刚柳盼打她太用力，她耳朵时好时坏，此刻只能勉强听到这人对她说的话。
　　这人的声音也是极好听的。
　　大抵是因为尚未束发，他的低沉的嗓音还有些浮，竟有少年人难得的清亮。
　　付巧言努力睁着眼睛，想要从风雪间看清他的面容。
　　那是一个穿着青竹颜色锦袍的少年。
　　他并未束冠，一头长发散散披在身后，像是刚刚十四五的年纪。
　　少年未披斗篷，只撑一把墨色油纸伞，抵挡了些风雪。
　　长发如墨，眉长如峰，眸似星河，唇红如丹。
　　好一个俊秀无双修长挺拔的少年郎。
　　付巧言这会儿已经有些发热，但她理智还在，多少有些判断。
　　青竹长衫是大越皇子的学服，未出勤学殿的皇子多着学服。他散发未束发，年纪不到十五，显然只能是最近宫里突然炙手可热的八皇子。
　　付巧言微微冲他弯弯腰，哑着嗓子答：“回八殿下话，奴婢受了罚，姑姑让跪这反省。”
　　她脸上红肿一片，嘴里满满都是血味，加上许久未饮水，声音干涩低哑，难听得很。
　　八殿下荣锦棠淡淡看着她，仿佛在看宫门口的石狮，那双璀璨的眼眸没有多余的情绪，倒是跟他刚才搭话行为相悖。
　　付巧言昏昏沉沉想起宫人们对他的说法，大多讲他十分沉默寡言，面容英俊非凡，其他便没有了。
　　荣锦棠走到她身边，突然蹲在她身前，把手中的油纸伞往她头上斜了斜：“冷吗？”
　　付巧言肿着脸冲他笑笑，虽然不知他为何会出现在这里，但主子问话是必须要答的。
　　她说：“冷得很。”
　　荣锦棠目光从她发顶往后看去，只见一个高瘦的姑姑正往这里赶，便突然站起身来，把手伸到付巧言眼前。
　　付巧言默默看着他的手，没有动。
　　“起来。”
　　姑姑权利是很大，但哪里大的过宫里的皇子们，付巧言不想让自己冻废一双腿，便顺势站了起来。
　　她并未搭上荣锦棠伸过来的那只手。
　　荣锦棠见她自己摇摇晃晃站起身来，淡漠的眼眸里闪了闪，面无表情收回手，只冲她身后低声道：“父皇可不喜这般。”
　　他说完，看都没看付巧言一眼，转身往前殿去了。
　　付巧言呆立在那，不明所以地沉默片刻，便被身后一把尖锐的嗓子打断：“贱皮子，脸难看成这样也好意思勾三搭四，还不滚过来。”
　　她回头一看，只看到李兰冷冷的脸。
　　付巧言赶忙拖着麻木的腿磕磕绊绊往后殿大门走，好半天才走到李兰跟前。
　　李兰今日打扮依旧十分晃眼，硕大的碧玺发簪挽着高高的发髻，一双宝葫芦金耳环晃荡在她尖细的脖颈两侧，闪着耀眼的光。
　　宫中无品宫人是不许用金玉之物的，只有做到正八品女官才可佩戴，但须为主子赏赐，不准私造。
　　李兰戴出来的几件头面，大多都是当年在王皇后跟前伺候时得的赏赐。
　　王皇后赏赐的东西就没有不好的，哪怕只是个鎏金的耳坠子，也是贵气逼人，样子精致少见。
　　付巧言此刻头晕眼花，身上一阵冷一阵热，显然是冻得发了寒。
　　天色渐渐昏暗下来，李兰样貌她几乎都看不清了，只得那对耳坠在在眼前晃荡。
　　“瞧瞧，挨了打吃了苦才知尊敬姑姑，你们这些小丫头就是贱，非得训一遭才知道错。”李兰声音尖锐，也不知刚才柳盼同她讲了什么，总之没有什么好话。
　　付巧言站在雪里抖，她身上衣服几乎全湿了，冷风一吹简直要命。
　　一重风雪一重寒，付巧言冻了大半个下午，实在是有些撑不住了。
　　“姑姑，奴婢知错了。”
　　付巧言反复说着这一句话。
　　她虽说不是书香门第，大户闺秀，也是读书人家的娘子。
　　从小到大，年年岁岁，这是她第一次受这么大的磋磨。
　　这些人打也打了，骂也骂了，嘴上却一句都不肯饶人，非叫她不停哀求才肯罢休。
　　付巧言模糊的双眼望着前方，觉得如今只剩下一口气撑着她不要倒下。
　　她不想倒在这些人的面前。
　　她们原本还算好看的样貌此刻都扭曲得不堪入目，魑魅魍魉尽出脏心，暮色将至，风雪未停，却已是鬼魅尽出时。
　　付巧言低声呢喃：“可我没有错。”
　　她声音轻到几乎听不清，被风一下子卷进夕阳里，只剩落日余晖漫漫。
　　她知道这后殿李兰权利最大，每个月发的那点月银大多都打点了李兰，然而她却翻脸不认人，拿人钱财却并未与人消灾，非要把付巧言往死里作弄才畅快。
　　李兰掂了掂柳盼刚孝敬给她的一环戒子，一边暗自高兴，一边嫌弃地看了看付巧言。
　　这些个细皮嫩肉的小娘子凭着自己年轻貌美就尽是偷懒耍滑，忒是不要脸的。
　　她眼珠一转，大概明白了叶真那点子不可言说的心思，便冷哼一声道：“你这样手脚不干净的奴才我们后殿也是不能要的，滚回你屋收拾收拾东西，明日便去永巷伺候吧。”
　　付巧言双手一抖，紧紧攥成拳头。
　　进了永巷，除非她能熬到二十五岁时出宫，否则……便是一坯黄土，死无葬身之地。
　　叶真不想叫她活着，李兰自然也懒得管她这样一个无依无靠小宫女的死活。
　　她就如水中芦苇，任由旁人折下把玩，片刻之后就被踩到泥里。
　　付巧言茫然地看着李兰，她眼睛里有些说不明道不清的东西，好似埋怨，又好似怨恨，李兰却仿佛都没瞧见，只看到她在无声乞求。
　　她最喜欢这些小宫人求她。
　　可每当人家求了，她却偏偏不点头应下，只乐呵呵看她们绝望地被拉走。
　　多么有趣。
　　她抿了抿鬓角有些花白的发丝，得意洋洋等着付巧言来求她。
　　要说她进宫三十几年，见过的美人数不胜数，最美的当然便是凤鸾宫贵妃苏蔓，而仅次于她的，便是这个零落到泥里的无品宫人付巧言。
　　这丫头如今也才十三四岁的年纪，假以时日实在难以想象。
　　可她哪怕便是天仙下凡，落到永巷也只得白白凋零，不用说得见天颜了，她能撑得住永巷那般劳作再说。
　　李兰一边恶毒地想着付巧言悲惨的下场，一边等着她前来求饶。
　　然而她等了许久，却未等到付巧言说一言半语，眯着眼睛去看，只见她早就撑不住似得靠在廊柱上不知生死。
　　李兰觉得无趣，她冷哼一声，回头叫了彩屏随意吩咐几句，便径自回了屋。
　　天寒地冻的，叶真可真会找事。
　　跟在她身后彩屏倒是有那么一分好心，她见付巧言已经烧糊涂了，便一把搀起她把她往屋里送。
　　这会儿付巧言屋里的人都在，宫里已经通了火炕，她们都围坐在炕上打络子。
　　见彩屏亲自把付巧言送了回来，三个人都有些吃惊，三月机灵些，忙叫小丫下炕帮忙把付巧言扶到炕上。
　　彩屏没搭理她们，也没去看付巧言病成什么样子，只淡淡对郑淑道：“小郑，姑姑讲明日要送她去永巷，今日里她要是醒不过来，你们便帮她收拾好东西，明日一早我便来领她。”
　　郑淑听罢猛地咳嗽两声，她没问彩屏为何，也没有当即帮付巧言求情，只下炕冲彩屏行礼，口中称谢。
　　彩屏点点头，终于看了一眼脸蛋红肿的付巧言，转身离开了。
　　剩下屋里三人面面相觑，还是郑淑回过神来，叹了口气道：“帮她收拾好东西吧，这可怜见的，连扫洗处都待不下去了。”
　　三月和小丫跟付巧言虽然并未特别交好，但一起住了半年，又一同干活，多少有些情分。
　　此番听她要被贬去永巷，都红了眼睛。
　　“姐姐，小言可怎么办，那边的姑姑可狠着呢。”
　　郑淑也可怜付巧言，可她们连自己都顾不上，又哪里能帮付巧言求情。
　　“这不是我们能管的，帮她收拾好东西，我们……凑些能用的什物给她带着吧。”
　　三月哽咽一声，先打了热水同小丫一起给付巧言烫了手脚，又用厚厚的被子给她盖在身上，让她躺在炕上最热的地方，这才一起帮她收拾东西。
　　付巧言包袱很小，她就穿了一身衣裳进的宫，几个月的月银都进了姐姐姑姑的口袋里，如今只剩下一两银子傍身。
　　扫洗处的宫人工作繁重，衣裳破的很快，付巧言包袱里只有两身能看些的春衫和一套棉袄，再多的就是这两个月跟掌衣宫女学着绣的帕子，布料自然很差，倒是纹样精巧些，显然是她自己攒着想换银子的。
　　郑淑扭头看了她一眼，见她脸上红肿一片，生了重病也安安静静的，一声痛都不叫，倒是个可怜孩子。
　　郑淑从自己的衣柜里找了件年轻时的旧棉袄，让三月打在包袱里。
　　永巷不比她们这，主子跟前伺候当然有好处，宫正司的人自是不敢克扣，永巷那些粗使便不一定了。
　　一年四季新衣和吃穿用度自是难以维系，夏日里还好，冬日没了棉衣可就难熬。
　　郑淑自己个身子不好，月银几乎都换了药，能找出这件棉衣已经是拿出压箱底的体几了。
　　三月和小丫存的东西不多，倒是有些银钱傍身，两个人凑了凑给付巧言凑了五钱银子，相当于两人半月的月银了。
　　而沉在梦境之中的付巧言却什么都不知。
　　梦里她还在家中，是父母的乖女、弟弟的好姐，那时她家中虽无大富大贵，但一家人和和乐乐，那种幸福不可言说。
　　付巧言只觉得自己仿佛被放在火上烤，一会儿冷得浑身发抖，一会儿却又热的压不住汗。
　　仿佛有千金重的东西压在她身上，让她动弹不得。
　　一夜里，她熬着挨着，终究熬到了晨曦时分。
　　第二日的付巧言自然还未好，但后殿她已经待不得了。她揣着同屋人满心的好意，顶着红肿的脸摇摇晃晃磕磕绊绊地跟着彩屏离开了坤和宫。
　　当她一脚踏出坤和宫时，还不知远在千里之外的朗洲城楼被鞑子铁骑踏碎，被大越称为蛮人之属的乌鞑第一次踏入中原，踏入这万里江山。
　　当日，一匹快马从朗洲奔出，一路往上京疾驰。


第18章　将军
　　朗洲府属北塞郡，旧与乌鞑、连从、鹤翅接壤，隆庆四十一年冬，乌鞑少族长胡尔汗接过狼牙旗，正式升帐成为大汗。
　　隆庆四十二年春，他突然率领三万铁骑从西部入侵连从，三月后攻入连从王城，杀尽连从皇族赫连氏，从此连从国灭。
　　因连从只与大越在朗洲西北部小部分接壤，王都离大越太过遥远，连从皇族还没来得及往大越发求救函书便被攻入王都，当时朗洲府知府徐清风和戍边大将军沈长溪一同上报，询问隆庆帝是否出兵“协助”。
　　胡尔汗来势汹汹，他虽然进攻的是连从，可其中深意实在睹著知微。
　　朗洲府外土地贫瘠，不适宜种植庄稼，大越早年各部混战，扰的边城百姓民不聊生。百多年前大越文帝时终于决心治理，曾与其缔结国书约定大越每年以粮食换三国胡马，从此便一直安稳到今日。
　　然而新大汗胡尔汗并不觉得每年三次的粮马交易能满足他的子民。
　　狼子野心昭然若揭，沈长溪戍边十年，对这位还未升帐时就打得兄长俯首称臣的新大汗多少有些了解。
　　他不安于贫瘠的漠北，他想要沃野千里的中原。
　　这些，沈长溪已经都在军报中明里暗里写了。
　　然而隆庆帝并未作出更多旨意，他只让沈长溪加强守备，“勿扰他国之政”。
　　看着这几个字，知府徐清风和沈长溪不约而