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宫女为后-第9部分
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然而隆庆帝并未作出更多旨意，他只让沈长溪加强守备，“勿扰他国之政”。
看着这几个字，知府徐清风和沈长溪不约而同叹了口气。
这位大越历代在位时间最长的九五之尊，曾经叱咤方琼，如今也已迟迟垂暮。
圣上不让出兵，他们便只能严防死守，然而胡尔汗却仿佛累了一般，并未继续进攻鹤翅，反而率部返回乌鞑王都丰泽休养生息。
鹤翅也一如既往缩在东北处，没有任何动静。
这一晃就是半年，到了十一月上旬，正是喜庆年根。
这一日正是立冬，百姓们刚刚扫了今年第一场雪，家家户户烧起热炕，夜幕降临后一家人围在炕桌边吃洪福。
所谓洪福，便是用炉子烤熟的各种食物。香香的红皮花生，透着甜劲儿的紫皮红薯，圆圆滚滚的澄黄洋芋，没有一个不好吃的。有的父母长辈疼宠娃娃，还会准备一碗羊杂汤，让孩子们能美美吃上一顿饱饭。
午夜时分，正是万籁俱寂，百姓们高高兴兴过了一天，正是沉浸美梦之时。
而朗洲外三十里处的戍边守备瞭望塔突然燃起烽火，热烈的火苗映红天际，令星辉都失了颜色。
黑暗里，马蹄声仿佛地狱的鬼歌，鞑子的铁蹄仿佛从深渊而来，直逼朗洲外城楼。
沈长溪的戍边军并未全部驻扎在朗洲，还有部分将士驻守在与大月接壤的平阳和与沙都、北山部接壤的川西。
大越幅员辽阔，西北之外是大片沙漠寒山。东南又有海洋，海洋之外依然有数个岛国贸易往来。
因乌鞑这一年中调动频繁，所以沈长溪特地把主力部队往朗洲调集。朗洲物资并不丰盈，需要从平阳筹集军备，来来回回这样折腾半年之久，乌鞑也依旧毫无动静。
沈长溪在跟徐清风商议稳妥，上报朝廷并收到隆庆帝八百里加急圣旨之后，才陆续在年根下撤走三万步兵，留下两万步兵以及两万骑兵依旧留在朗洲驻守。
然而就在撤走主力步兵不过三日之后，乌鞑却突然动了。
在登上城楼看到烽火连城的一瞬间，沈长溪的脸色仿佛能滴出墨来。
乌鞑这一次出动所有五万骑兵，一路从三个方向进攻朗洲，来势汹汹，势不可挡。
沈长溪一边派出八百里加急往上京发军报，一边在平阳和川西两处调集步兵。
他挂帅十年，虽无开疆扩土之壮举，也是大越举国皆知的大将军大元帅。
可这一次，他却没有守住朗洲。
仅仅半月之后，朗洲沦陷。
沈长溪跟士兵一起浴血奋战，被乌鞑大帅戊岑一箭射穿心脉，当场身亡。
为国捐躯之时，他年仅三十九岁。
乌鞑的五万骑兵如一把锋利的九连弩，又快又狠直攻而入，大越并不以骑兵见长，纵然步兵人数众多，也实在难以抵抗胡马坚硬如山的铁蹄。
隆庆四十二年冬，大将军沈长溪以身殉国，山河崩乱。
当八百里加急军报日日不停传来，隆庆帝脸色越发难堪，那些平日里能舌灿如莲的文臣们此刻仿佛哑了，在圣上一声叠一声询问里沉默无言，实在不知如何应对。
太平盛世过了百年，他们已经忘记何为战乱。
就在朝堂乱成一团之时，最新的一封军报在早朝时呈入。
上京世家沈氏嫡子，隆庆帝元后显庆皇后沈婉堂弟、淑妃沈婷亲弟，大越闻名遐迩的大将军大元帅沈长溪战死沙场。
知府徐清风为保护百姓被乌鞑俘虏，至今生死不知。
乌鞑五万大军直接接管了朗洲守备司，控制住了这个人口数十万的边境大城。
朗洲，沦陷了。
隆庆帝在听完最后一句之后便脑中一空，他一口气没喘上来，仰头倒在龙椅上不省人事。
索性当时五位阁老都上了朝，这才没有乱成一锅粥。
古大伴和宁大伴领着黄门把隆庆帝抬回乾元殿，太医院黄院正和四位副院正早就守在外间，陛下一进寝殿，院正便率先上前诊脉。
然而还未等几位太医会诊完，乾元殿外面又热闹起来。
皇后王婵娟、贵妃苏蔓一前一后驾到，余下几位主位也陆续而来，平日里安静严肃的乾元殿第一次热闹起来。
隆庆帝共有七位皇子站住，前头四个都已成年，早就出宫开府。
由于储君未定，隆庆帝均未授予亲王爵，目前出宫开府的二皇子、三皇子、四皇子和六皇子均是郡王。他们已经从勤学殿毕业，一直以来都跟着早朝。
所以除了宫妃和太医们，这四位陛下也等在外殿。
皇后王婵娟到来之后便直接进了内寝宫，贵妃苏蔓进不去，只好跟等在外面的三皇子荣锦榆问：“榆儿，你父皇这是怎么了？”
荣锦榆面色惨淡，低声道：“父皇早朝时昏厥，至今未醒。”
荣锦榆是苏蔓的长子，如今已经三十而立的年纪。他长得肖似母妃，一双修长的凤眼风韵流转，面白身长，是一等一的好样貌。
跟婉转多情的母妃不同，他从小到大性格开朗，隆庆帝一直都很喜欢这个儿子。
或者说，隆庆帝喜欢自己所有的孩子。
他虽然政务繁忙很少去后宫，对孩子们却很亲近，勤学馆是每三日都要去一趟的。
就连最不亲近的八皇子，也是能时时见到这位父皇的。
因此他这一病，皇子公主们都有些吓到，均赶了过来。
荣锦棠是和七皇子荣锦桢、九皇子荣锦杬一同来的，如今勤学馆只有他们三个皇子同两位公主在读，勤学馆今日有课，来的时候大一点的兄长和姐姐都已到了。
淑妃正坐在较偏的位置，见儿子来了忙冲他招手。
荣锦棠便直接去了母妃身边。
淑妃从自己的掌事女官手中接过帕子，仔细给儿子擦汗。
荣锦棠也没觉得不好意思，笑着同母妃道谢：“有劳母妃了。”
淑妃面上有些白，显然是十分担忧还在内寝殿的隆庆帝，但她没有就着这事说什么，只问他：“来的这么赶，用了午膳否？”
荣锦棠轻轻摇头，低声道：“都未用，不碍事的。”
这边母子两个浅淡交谈，那边苏贵妃处又是另一种样子。
苏贵妃苏蔓一共给隆庆帝诞育两位皇子及两位公主。长子已封郡王，长女也封为合宜明晨公主出嫁，次子便是七皇子荣锦桢，最小的女儿年少夭折，因此把小儿子养的有些娇贵。
这七皇子荣锦桢刚一到前殿，见这么多人都守在外面，不由“哇”的一声哭了起来：“母妃，父皇怎么样了？”
他长得并不如同母长兄出色，如今年已十八，却还不如十五的八皇子荣锦棠稳重，平日里便是个天真活泼的少年性子。
如今听得父皇重病，自然是忍不住大声哭出来。
苏贵妃知道这儿子是什么德行，不知如何想的，竟没过分劝慰，只让掌事女官楚玫递了张帕子。
三皇子荣锦榆扫了他一眼，垂眸没有言语。
一时间，外殿只有七皇子呜呜咽咽的哭声。
九皇子荣锦杬只得六岁，正是懵懵懂懂的年纪，素来也是白兔般的性子，见这么多母妃们面色都不好看，自然十分害怕，趴在母亲怀里不敢抬头。
淑妃坐在角落里，朝皇子们一个一个看了过去。
不提刚已经“表演”了一出的三皇子、七皇子及九皇子，贤妃所出的二皇子正背着手来来回回踱步，显得有些急躁。
四皇子和六皇子呆呆坐在一边，他们两个虽不是一母同胞，两位母亲庄妃和敬妃却是表姐妹，倒是都长得一副儒雅样子。
而自己的养子，八皇子荣锦棠，却是微微皱着眉头端坐在椅子上。
他看起来面色有些白，既没有四处张望，也没慌乱异常，这幅样子实在是恰到好处。
她是知道自己这个儿子的。
虽不是亲生，但她进宫三十年一无所出，几乎把这个生来就没有母亲的孩子当成了亲生。不说亲自喂养长大也差不了许多。
或许是做母亲的通病，她看荣锦棠比哪个皇子都好。
她知道荣锦棠三岁便能熟记三字经百家姓千字言，五岁开蒙时半年就已背熟四书，后来渐渐十岁上下无论是四书五经还是君子六艺他样样都很拿手。十二岁上开始学习骑射，她见他自己练时也能百步穿杨。
可勤学馆里先生夸奖的永远都是比他年长的皇子，他的成绩不上不下，既没有格外优异，也未曾因成绩不好被先生责罚，很多时候先生甚至都不记得还有这样一位皇子。
淑妃并不得隆庆帝宠爱，她有今日之妃位完全是因着她是显庆皇后的堂妹，是沈氏族长的嫡女，是大将军沈长溪的亲姐。
她跟自己的儿子一样，从来头脑都很清醒。
儿子这样的表现，不用问都只有一个原因，他不想同兄弟们挣得那个位子。
在长成的七位皇子里，只有他是宫女所出，生母家里无亲无故，实在可怜得很。
如果不是父皇下令把他记在淑妃名下，他能不能长到如今岁数都未可知。
跟他同样出身的大皇兄五岁便夭折了，以郡王礼下葬帝陵皇子陵园，如今早就荒坟孤冢，无人念想。
淑妃之所以不肯应下皇后的邀约，不过是因着在她心里，儿子比什么都重要。
就在她胡思乱想之际，内寝殿的大门骤然而开。
第19章 心思
寒冬腊月里，乾元殿早就烧上地热，外面冰天雪地，屋里却温暖如春。
小黄门打开雕花木门，便退到一边。
王皇后穿着一身大红金凤袄裙，沉着脸缓步而出。
跟在她身后的是太医院院正黄庭以及安和殿大学士周文正，除了周文正还能端着往日面貌，其余人没有一个是挂着笑的。
尤其太医院院正黄庭，面色惨白如纸，额头都是冷汗，隆庆帝是什么情形不言而喻。
淑妃心中一慌，一把抓住了儿子的手。
荣锦棠的手修长干燥，带着青年人特有的温暖，他轻轻回握母亲，小声安慰她：“母亲莫慌。”
淑妃深吸口气，渐渐冷静下来。
上有皇后下有贵妃，这宫里无论乱成什么样子，都跟她们娘俩没有关系。
王皇后走出内殿之后便直接坐到主位上，在给周文正赐座之后，便漫漫开口：“陛下惊闻沈将军殉国，一时心中剧痛，晕厥过去，经黄院正问诊已苏醒过来。”
她话音刚落，淑妃手中一松，茶盏突然坠地，发出刺耳的碎裂声。
沈将军沈长溪，便是她嫡亲的弟弟。
隆庆帝治下有方，外朝的事妃子们是从来不知的。因此沈长溪已殉国数十日，淑妃才在这样一个情景下知晓此事。
“娘娘……”淑妃的声音飘忽而颤抖，她问，“娘娘，真的吗？”
王皇后看了她一眼，面色沉痛道：“淑妃不要太过哀痛，沈将军为国捐躯，是大越的忠臣良将，陛下定不会薄待沈家。”
淑妃猛地闭上眼睛。
两行晶莹的眼泪顺着她的脸颊滑落，滴在袖上绣的梅花芯里，晕成一团。
荣锦棠心中一紧，他忙从景玉宫大姑姑沈福手中接过帕子，扶住母妃的手给她擦眼泪。
“母妃，不要急，不要急。”青年人的声音还带着几许清亮，却又异常令人安心。
淑妃深吸口气，任由儿子给自己擦干眼泪，低头不再言语。
倒是荣锦棠表现的异于平常，他时不时看一眼淑妃，眼里是毫不掩饰的关切。
王皇后静静看着他们母子情深，藏在宽大袖中的手紧紧攥成拳头。
到底养了十几年，情分是做不得假的。
王皇后微微闭上眼睛，再睁眼时已经冷静下来，她道：“刚陛下旨意，命恭王、靖王、平王、湘王汇同安和殿学士共同辅政，王爷们经历不足，万事当同五位大学士商议。”
此话一出，满殿皆沸。
恭郡王二皇子容锦棱、靖郡王三皇子荣锦榆、平郡王四皇子荣锦桉以及湘郡王六皇子荣锦松纷纷起了身，再不敢坐下。
虽陛下已醒，但如此山河动荡之时让皇子汇同阁老辅政，让人无法不多想。
隆庆帝一生勤勉，如不是实在病得无法理事，断然不会做如此决议。
内阁大学士之首，被誉当世之相的周文正当即冲空着的龙椅跪下，三叩九拜之后，口中称诺。
王皇后扫了一眼那四个“儿子”，又看了看依旧痛哭的荣锦桢、沉默不语的荣锦棠，以及还赖在顺嫔怀里的荣锦杬，沉吟片刻又道：“如今陛下骤然病倒，浅日不能愈，七皇子和八皇子也已束发，不若就把勤学馆的课改成下午，上午也跟着兄长们去安和殿学习一二吧。”
前一旨意必定是隆庆帝亲口所言，后一懿旨自然也是王皇后的私心了。
她刚一讲完，便看到苏贵妃脸上一闪而逝的笑意和淑妃微微皱起的眉头。
只单单两个简单到让人看不出的动作，便能看出这女人是否是个聪明人。
苏贵妃自然是高兴的，满宫里只有她养育了两位皇子，兄弟俩一起在安和殿辅政肯定比那些孤身一人的皇子强得多。
这些年来隆庆帝对她恩宠有佳，去她那里时日多些，跟孩子们也多了亲近时候。
恭王虽然比荣锦榆年长，但他性格冲动易怒，母妃贤妃只是太子潜邸时的奉仪，出身比老八荣锦棠的亲娘温才人好不到那里去。因是老人又诞育皇嗣有功，这才一年一年跟着大封升了上来。
苏贵妃跟隆庆帝相伴三十年，自认十分了解他。陛下是个喜欢安稳的，自然不会多喜爱这个成天只会顶撞父亲的儿子。
皇后没有嫡子、最年长的二皇子不堪大用，那剩下的便只有她的三皇子了。
苏贵妃算盘打的噼啪响，却未曾想王皇后也动了心思。
她自己生不出来，过继一个未成不可。
这小半年来她只看王婵娟跟沈婷暗藏机锋，看八皇子荣锦棠沉默寡言，看隆庆帝为这事心烦意乱，心里多少有些安定。
而眼下，皇子汇同大学士辅政这圣旨一下，便是她的榆儿表现的时候了。
王皇后手中不停盘着蜜蜡佛珠，似完全没看到苏蔓那浑身透出的欣喜劲儿，继续道：“陛下圣旨，大将军沈长溪护国有功，十年镇守边关，如今为国捐躯，着封为镇国侯，以其嫡长子承爵。着封赏沈家黄金百两，纹银千两，大将军以国礼葬，陪葬平陵卫。”
平陵即为隆庆帝自己的长眠地，能陪葬平陵卫的除隆庆帝的帝师付泽，便只有王皇后的父亲、前内阁大学士王之舟。
如今沈家沈长溪能入葬，绝对是尊荣了。
淑妃呆呆从椅子上站起，她看了一眼王皇后，缓缓弯下腰身，给她行了一个大礼。
“臣妾、谢陛下娘娘恩典。”
王皇后叹了口气，看了看跟随淑妃一起跪下的荣锦棠，突然又说：“着本宫懿旨，命八皇子荣锦棠亲往祭拜。”
淑妃一愣，随即没说什么，默默冲她磕了三个头。
王皇后这一句话，说的太是时候了。
大将军为国捐躯战死沙场，哪怕皇帝亲去祭拜都无不可，然皇帝病重卧床不起，派一个与沈家有关系的皇子去再合适不过。
王皇后能想到这一出，已经实在难得了。
虽然隆庆帝只醒来片刻，却忧心国事，短短一刻说了许多话，王皇后一字一句下达圣旨，几乎未改半句。
周文正是隆庆帝一手提拔上来，是他的心腹，也是最忠心隆庆帝的重臣，有他在内阁一天，大越就不会乱。
他看王皇后慌而不乱，加而不改，不由点了点头。
虽帝后面上平平相敬如宾，但这个世家大族出身的皇后关键时候确实能撑住，隆庆帝刚下达圣旨时丝毫没有回避她，甚至让她亲自公布。
大越自来有后宫不得干政，然皇后是超品，是皇帝的发妻，一人之下万人之上，实际上算不得后宫之范畴。
在大越二百多年的历史中，出现过三次帝病皇后临朝的情况，也未曾被史官诟病。
要知大越开国清元皇后便是一位赫赫有名的女将军，她是村妇出身，后来跟着高祖一起马背征战，打下这沃野千里的大越。
因有她珠玉在前，大越历代皇帝选立皇后格外严格，先不看家世，主要看的是人品。
立储君也以立嫡子为先，不论长幼。
王皇后确实可堪大任，虽年初时打过昏招，却很快清醒过来。
想到这里，周文正心里又有些烦闷。
皇后没有嫡子，年长的皇子又那么多，实在太容易山河异动，国乱朝崩。
从午时一直到下晌，圣旨终于布完。王皇后见外面天色昏暗，大殿里几位年幼的皇子公主都已经昏昏欲睡，这才感到腹中空空，竟是谁也没有用上午膳。
王皇后挥手招来宁大伴，吩咐他与冯秀莲：“安排好晚膳，加急送往各宫，务必要清淡些。”
皇帝病重，宫里的衣食住行都要跟着变。
王皇后是正宫皇后，穿正红来正殿处理宫事是再正当不过。其余妃嫔却都要着素服，为皇帝祈福，王皇后瞥了一眼身穿水红金桃齐胸襦裙的苏贵妃，心里隐隐有些不屑。
大越女子多以袄裙为主服，也可服曲裾及襦裙，宫中女子的礼服全部为袄裙，平日里妃子们也多穿袄裙，只苏蔓为了显腰身曼妙，坚持着襦裙。
王皇后却懒得说她，她的一言一行宁大伴古大伴已看在眼里，主要是周文正今天全程都在，不需要她再费口舌了。
王皇后吩咐完宫人，转头便道：“今日事出突然，我也是急了，妹妹们便都带着孩子们回宫吧，孩子们受了惊吓，年纪小的就多照顾一二，辛苦你们了。”
她的意思，竟是让未出嫁开府的皇子公主跟着母妃过一夜了。
说罢，王皇后便挥手让她们都下去了，自己则又跟着宁大伴进了寝殿。
里面隆庆帝刚醒来，他吃过药又休息了几个时辰，脸色已经没有上午那样难看了。
王皇后轻手轻脚走进去，接过古大伴手中的燕窝粥，坐到床边亲自喂隆庆帝。
隆庆帝有些惊讶，却还是接受了王皇后的好意。
夫妻两个一个喂一个吃，默默用完一碗燕窝粥，古大伴接过碗，十分有眼色地退了出去。
王皇后这才微微红了眼，口中呢喃：“陛下，可吓坏臣妾了。”
年少夫妻，相伴四十载，不是一件简单的事。
她在外人面前撑了大半天功夫，如今见隆庆帝醒来自是克制不住。
隆庆帝握住她的手，心里也跟着软了几分。
他待她一直很淡，立她为后时迫不得已，在他心里自己的正妻只能是婉儿。
可她却一直做到了最好，她没有亲生儿子，对宫里的其他皇子却从来都很慈爱。他宠爱苏蔓，她也从来都没有因为这个事在他面前抱怨半句。
这一辈子，他几乎没有看到她出过错。
然而年前那一件事，他同她发了脾气，却也听到她一句心里话。
“陛下，臣妾十六便嫁给您 ，如今四十余年过去只保了皇后的名号。可我们都不年轻了，说句大逆不道的话，陛下驾崩之后便会有另外一个女人跟我分您的后位。哪怕只是太后，这宫里也不会再有我的位置了。”
第20章 忠臣
一时之间，能言善辩的隆庆帝也不知如何回答。之后看着她同淑妃争锦棠，他也没有斥责。
他虽偏爱荣锦榆，却也知道他不堪大任。就是因为接触更多，也让他能更加看透这个儿子。
荣锦榆跟苏蔓性子一样，不是个能容人的主。
隆庆帝如今年已花甲，他一直亲近皇子公主，对他们多少是有些了解的。
老二冲动易怒没个主意，老三阴奉阳违心胸狭窄，老四读书读傻了根本不通俗务，老六口吃又木讷，老七十八了还跟个孩子似的，心思单纯的很。
老八……确实让人看不透。
要说老八有多优秀，他从未听勤学馆的夫子表扬过他，可他却也没有被训斥过半句。
很多时候，他去勤学馆陪皇子们一起读书时几乎都忘了有这么一个儿子。
如果不是荣锦棠样貌是所有皇子里最好的，又是唯一一个寄养在养母名下，宫里人几乎都不会提起他。
便是这样，才最难得。
隆庆帝刚才便吩咐宁大伴了几句话，此刻看着自己早就有了皱纹的皇后，不由温言道：“储君的事，你不要急。”
王皇后刚被他握住手时便流出眼泪，此刻听了这话不由有些吃惊，呆呆看向隆庆帝。
隆庆帝温和笑笑，伸手帮她擦了擦眼泪：“看看你，这么大人了，哭什么呢。”
王皇后难得被他这样哄，不由红了脸，又哭又笑道：“我还不是担心陛下。”
隆庆帝拍拍她的手，沉吟片刻：“梓潼，你我结发几十年，我自是知你人品。实话同你说，我心里……也是未定的，过了这一段时日，你我都再好好看看，如何？”
他很少在王皇后面前自称我，多数时候他们都说不了几句话，即使说了也多是国事，这样像夫妻俩般闲话家常实在太少。
而他这几句话却给王皇后吃了定心丸，她勉强笑笑，也柔了嗓子：“陛下，臣妾不是乱选，锦棠那孩子是真的不错。淑妃妹妹是他的养母，可他却依旧孝顺，不比亲生的差。”
隆庆帝点点头，没叫她继续说下去：“婵娟，朕予诺与你，他日无论选谁为储君，也定要奉你为皇太后，�
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