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青琐闼-第14部分
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见此番景象，邱念钦在一旁不由地唾弃一句：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
闻听此言，郑溶心中微微一嗤，脚步却未停半分，直接进店上楼。他刚进了屋内，便有人影一闪而进：“殿下，属下奉命回来了。”
郑溶点头道：“很好。我昨日算了时辰，就想着你这个点儿应该到了这里。前头情况怎么样？”
“前头便是江阳境内，水患最严重的地方有两处，一是刘正大人所在的昌安，第二处乃是长琅。属下从长琅而来的时候，那洪水过处，官道全毁，人烟稀少，加上长琅原属小地，虽前临乌水，背靠崇山峻岭，却未居要道险关之口，历年来又并未曾有朝廷大员驻守，仅靠一县之力，实在是难抵天灾，百姓流离失所，离丧四方，依属下之所见，眼下那长琅的情况比昌安要严重上许多倍。”
郑溶一手展开地图，一手擎了灯烛，目光逡巡徘徊其间，仿佛要将图中险易之形尽收于心，半晌方沉吟道：“长琅……可是咱们原本三日后将至的地方？”
“是，到了长琅，离江阳的昌安城便只有四五日的路程了。”
“你方才讲，通往长琅的驿道尽毁？”
“正是，流泥滚石，官路全部毁损，人马均无法通过。属下回来之时，便是绕道而行，因此多费了一日的功夫。”
“也就是说若是大队人马，绕道而行行至长琅，最快也需得两至三日。”他将油灯放低了些，手指顺着延平往长琅而去，途中那手指却往一旁偏了开来，顺着另外一条官道划开了去，“若是避开长琅，走这条路到昌安，便可节省两日的时间。”
“正是。”
“刘正那边情况如何？”
“刘大人在昌安城虽极力赈灾，可毕竟独木难支。向灾民提供的义粥馒头，虽也可勉强果腹，可义粥却也清可见底。”文九的语气越发低了下去，“一来是城外各处的灾民涌入城中的缘故，二来是官仓存粮不够，对赈灾的御旨，当地官员无不阳奉阴违，私下里还纷纷抱怨刘大人开了城门，引灾民入城，昌安城才如此不堪重负，当地富商又不肯接济半分。刘大人每日间在堤坝上带头赈灾，甚是劳累辛苦。”
郑溶冷哼了一声：“这情形原本也可预料得到。江阳本来富庶，官商勾结比别处更甚，其中利益牵扯，盘根错节，自然是不会卖刘正的账。这群蝇营狗苟之徒怕是正要借着水患之事向朝廷哭穷，伸手要上大笔的赈灾银子，要来的银子恐怕一半都中饱私囊进了他们钱库，能有一半用在饥民的肚子上，怕已经是万幸了，哪里还敢指望他们自掏腰包？”
郑溶在屋子里慢慢踱步，缓声问道：“文九，你方才讲昌安仓粮不足？”
“不仅昌安，各地仓粮均是告急。”
郑溶慢慢踱步到窗前，站在窗边负手而立，窗外的丝竹喧哗之声悠然入耳，他的目光远远地投向对面，对面那家名唤春风楼的勾栏院子大红的灯盏高高挑起，一派香云绢霞，楼上正有一群北来的商贾正在饮酒作乐，倚红偎翠，好一幅活色生香秉烛待旦的夜宴乐饮图。
他的唇边慢慢掠上一缕微笑，悠然道：“文九，你看对面如此良辰美景，咱们不如也过去小坐片刻？”
于是片刻之后，立在春风楼门前的红云姑娘便见两位公子缓步走过来。
打头的那一个气宇轩昂，相貌十分出众自不必说，举手投足间更是有一股子不怒自威的气派。红云自幼在风尘场中摸爬滚打惯了的，只消轻轻一瞥，便知他那块悬在腰间的羊脂软玉，乃是成色极好的上上之品，少说也能买下这一整座春风楼。后头的那一位，全身上下无一配饰，又兼着一身素黑紧衣，看上去是前头那位的侍从护卫，可却神色肃穆不卑不亢，想来必然也是见惯了大场面的人。
见两人过来，红云忙抽出袖中的绢帕儿往他们身边儿一凑，只觉那绢帕儿上的香气甜腻腻的，直要熏得人骨酥眼饧，黑衣公子不动声色地将她与前头的那位公子隔开两步来，从袖子中摸出一锭整银放在她的手中，道：“姑娘，我们爷想见一见你们楼里的头牌姑娘。”
难得见到如此大方的客人，出手打赏便是一锭整银，红云暗中掂了掂那银子，心知遇上大鱼了，甩了甩绢帕儿，面上更是笑意妍妍：“公子是要见咱们楼的花魁——云霞姑娘？敢问公子如何称呼？”
前头的那位公子温言道：“在下姓景。姑娘可否为在下引荐一二？”
红云面上浮着一层儿笑，就如同她脸上的胭脂一样，虚虚地浮在面皮上，她斜着眼睛瞟了一眼楼上：“按理说呢，景公子第一次来，又点名要见咱们云霞，这个面子是不能不给的。可云姑娘现如今正在陪着客人，这中途上要将人叫出来，怎么说起来道理上都有些不妥呀……”
她话音未落，旁边的黑衣公子当下会意，又将一锭银子搁在了她的手中，道：“还请姑娘玉成。”
这样的大鱼一年半载也遇不上一个，红云哪里还说得出什么不字来，只满脸推了笑，连声道：“两位公子这边请，这边请！在厢房里稍作片刻，我这就去请了云霞姑娘来。”
郑溶与文九进了房内，下头早有小丫鬟送来几样精致的吃食，又为二人沏上上好的六安瓜片茶，方告退出去。
郑溶坐下来，用手指捏起碟子里的一块点心，那点心做得极为精致，轻轻一捏，便碎成了几块，想来必是酥软非常，入口即化。他轻轻一笑，拍了拍手中的点心渣，对文九道：“你方才说什么仓粮不足，义粥清可见底，可文九你看就连一个小小的延平镇也有食不厌精的地方。”
文九看着桌子上的镶银筷子，心头有些疑惑：“这个水患的时节，还有富商来往，也真是怪了。”
郑溶笑道：“有道是无利不起早。这个时节来必然有旁的时节没有的，单单是这个时节才有的好处。”
两人正说话间，一位面容姣好的女子抱着琵琶推门而入，唇上点的是京师现下最时兴的万金红，面上晕了淡淡的桃花妆，对两人轻轻一福，软声道了句万福，便斜斜坐在软凳上，转轴拨弦，轻拢慢捻，缓声清歌，端的是歌喉婉转无限迤逦。一曲终了，耳边尽是那一歌清曲的余韵袅袅久久不散。
郑溶赞叹道：“云霞姑娘清歌已属难得，更胜在指下驶弹缓曲，拨弦解语，两相辉映，天音仙曲，姑娘果然名不虚传。”
那云霞搁下琵琶，碎步走上前来，对郑溶又是轻轻一福，口内道：“景公子谬赞了。”
郑溶道：“姑娘多礼了，在下可否邀姑娘坐下一叙？”
云霞坐在桌边，为郑溶斟上一杯酒，道：“奴家敢问公子家中做甚？”
郑溶回道：“祖上微有几亩薄产，开几家南北行，聊以糊口罢了。”
这景公子眉目英挺，剑眉斜飞入鬓，目光微敛，方才一番话也是神态自若，哪怕是只是一袭青衫，也是绣花暗纹，枝蔓缠绕，这通身的气派哪里像是生意人？
云霞掩住朱唇，媚眼如丝，轻轻一笑：“景公子就只管哄奴家罢？公子仪表非凡，哪里是跑货的粗人能比的？”
闻听此言，郑溶微眯了眼睛，往后一仰，似笑非笑地对着一旁的文九道：“方才我说什么？我说这样编排会露馅，你偏不信，现如今让云霞姑娘拆穿了来，可真真儿没脸了罢。”
云霞笑道：“公子让奴家来猜上一猜，公子怕是个官宦人家的公子罢？”她见那景公子并未反驳，心中不免得意，继续娓娓道来：“公子，您满脸风霜，想必路途劳累，可却彬彬有礼，与小女子品茶论琴，奴家便知道您断断不会是那些跑南闯北的生意之人。”
郑溶闻听她这样说，顺势往椅背上一仰，不由大笑道：“姑娘果然目光如炬！”
他斟满一杯酒，握在手中晃了两晃，却并不喝，眼光从酒杯上慢慢地扫到云霞的脸上，微笑道：“姑娘既能猜到在下家世，那依姑娘来看，在下来到贵地是要做什么呢？”
云霞一愣，当即抿嘴儿一笑，道：“公子这可就是难为奴家了，这怎么好猜？不过，奴家想公子总不该是来此游山玩水的罢？”
郑溶喝了口茶：“说到游山玩水，方才姑娘前头陪的那些客商，怕也不是专程来这里游山玩水的罢？”
云霞娇声道：“公子可把奴家问倒了——这个，奴家可就不知道了呢。”
郑溶放下酒杯，扬眉道：“姑娘一曲歌喉尽通人意，如此冰雪聪明，怎么会不知道呢？”
云霞轻轻一笑：“云霞给公子唱歌，博公子一笑，乃是云霞的本分，哪里就担当得起公子那冰雪聪明这四个字儿？景公子，您说对是不对？”
郑溶与她几问几答，便知这个女子乃是风月场中的行手，若是这样绕来绕去，免不得被她一一绕进、那些绿肥红瘦的调情话里头去，他心生厌恶，懒得跟她再痴缠下去，当下也不愿再多费去些口舌，干脆直接话峰儿一转，“姑娘也不必推脱，姑娘既然看得出在下的出身是官家，那在下也不在姑娘面前避讳了，不妨再多告诉姑娘一件事儿，在下其实与方才的客人一样——也是来做生意的。”
“这个……云霞可真就愚笨了，公子也是来做生意的？敢问公子您来是做什么生意？”
“姑娘想想，方才那些人是做什么生意的？”郑溶凑近了些，唇边儿染上微微的笑意，云霞在那微笑中竟然有片刻的失神，只听得耳边他那和缓的声音在慢慢地说着：“他们做什么生意的，在下也是做什么生意的——只是他们是用手头的货来做生意，在下手里没有货——在下有的只有一个东西。”
云霞愣了一愣，不由问道：“什么东西？”
“路子。”那景公子笑了一笑，低声道，“在下有路子，能保他们的货一路畅通无阻。”
现在的景公子，和方才刚刚听曲儿的那个景公子几乎判若两人。“在下求见姑娘，其实是劳烦姑娘帮在下引荐引荐，姑娘如此聪慧，不会不知道他们的货是什么罢？”
云霞抬头看了他一眼，只见他的眼睛中似乎蕴含着睥视一切的力量，那目光居高临下地审视着她，让她不由地将一贯的那些风月手段扔到了爪哇国去了，只垂了眼睛，不由嚅嗫着道：“公子……公子既知那些商贾运送粮米到前头去，却为何不知他们已有了门路？”
闻听此言，一旁的文九骤然抬头，惊骇的目光一错不错地看着那云霞。
郑溶嘴角浮现出一个了然于心的笑容，不以为然道：“姑娘可知门路也有宽有窄罢？在下不才，恰恰知道一条通天的道儿。他们既是路途奔波，又是舍命前来，想必他们也不会不愿意多挣上两分的利。”
说罢，他将桌上的酒杯慢慢地推到云霞的面前，只轻轻一笑，将一张银票压在酒杯之下：“在下想让前头的客人知道的不过是三句话，第一句话，在下乃是承王世子景襄，第二句话，在下的道儿比他们现在的路子宽上百倍，第三句嘛……” 突然间，郑溶伸手握住了云霞搁在桌子下的芊芊玉手，此举惊得她不由地一怔，不禁抬头去看他，只见他将她的手轻轻地放在酒杯之上，轻轻点了点那酒杯下的银票，“姑娘今儿可不是头一回见到在下，在下倾慕姑娘已是两年有余，自然姑娘对在下的身家也十分了解。姑娘仔细想上一想，方才在下对姑娘说的三句话，可是句句属实？”
云霞余光看到那银票的数额，饶是春风楼的花魁，见惯了一掷千金，也不由暗暗心惊这景公子的大手笔，若是有这么大一笔银子，莫说是两三年的吃穿用度，就算是赎身，怕也是不差多少了。
那酒杯中荡漾着樱桃红的葡萄美酒，如同此刻她的心事一般，有一丝丝醉意，一丝丝眩晕，还有一簇儿身不由己的迷醉，慢慢地从杯底漾了上来。
那景公子随即便将她的手放开了来，朝她拱一拱手，笑得极是云淡风轻：“待会儿的事儿，还请姑娘为在下费心周全才好呢。”
☆、夜探病
入夜，春雪初融，尚还是春寒料峭，对面的春风楼也渐渐的歇了歌舞之声，夜宴已散，想必大多数客人已是醉卧美人膝，只念温柔乡。郑溶坐在圈椅上，揉了揉额头，一旁的文九道：“殿下还是早些歇下罢，明儿一早还要赶早出发呢。”
郑溶道：“文九，本王还有一桩事情交与你办。今儿晚间的春风楼里头的那支商队带头的那个姓余，席间他说十万担大米，你去查一查，在昌安到底是谁有那么大胆子敢接这个手。另外再仔细查一查这姓余的底细，低调行事，万勿惊动了他们。”
文九道：“属下领命。可……属下尚有一事不明，请殿下指点。”
郑溶点头：“说来听听。”
“殿下，您与那几支商队不过打了一个照面，为何在那春风楼的云霞面前，便十分笃定他们往南运送的一定是米粮？”
郑溶道：“这有何难？水灾泛滥，一溃千里。我们来的时候，从这延平镇往北而去，两日的行程内，更无有半个行商之人。你想想，这个小小的延平镇，怎么会突然冒出来这样多的商队？正值春雪初融，水患之祸不知何时又会再起，既然他们不惜冒着水患再来的危险来此，必然有大利可图。在这水患的当口儿上，有什么平日间难得的生财之道？有什么能让这些商贾不远千里，冒死前往？”
文九恍然大悟：“必然是救命的粮食！”
郑溶点头道：“也对，也不对。其实——该有两样东西，一样便是你方才讲的救命的米粮，还有一样你却没有想到。”
文九疑惑道：“还有一样？”
“乱世之中，最贵的是米粮，最贱的是人命。”
文九丈二和尚摸不到头：“殿下指的是？”
郑溶望着窗外，一轮荒寒的月冷冷地俯视着这人世，风起梧桐乱影。他缓缓道：“水患之后，多少百姓家破人亡？又有多少孤苦的女子无家可归？为了奉养双亲，为了给失了双亲的幼弟换一口薄粥，要不然，为了安葬父母插标卖身的，只用几钱碎银子，便卖与人为奴为婢，为妓为妾。若是遇到更狠毒些的，见到孤身一人落单的女子，更可以哄骗强抢，一文钱也不用出。他们来时运大米，去时运女子，将这些女子送往北方，面容稍稍姣好端正的，便是十几两银子的身价。你说，出一趟门便可做两桩生意，不是极划算的买卖么？”
文九越听越胆战心惊：“难道，他们眼里头就没有王法了么！”
郑溶冷笑一声：“王法？官官相护，鱼肉百姓，加上天灾人祸，底下的老百姓哪里还有什么活路？其中的猫腻怕还不止这些。地方上的那些蛀虫现在口口声声地说官仓中存粮不足，恐怕是平日间便贪了不少，现在又用赈灾银子高价买些隔年的陈米来，官商勾结，原本买十斗的米钱现如今却只能买上五六斗，价高而米劣，这钱一半又进了他们的腰包。那些女子也是一样的，平日间几两十几两的卖身银子，这时节上，怕只消用几钱了罢，官老爷们收了贿赂，两眼一闭，恐怕当街强抢民女这样的勾当也只做视而不见。究其根本，朝廷选才不慎，用人不善，积年沉疴，才是动摇国本的大患。”
一席话说下来，屋子里的几人均沉默了下来，文九知他此时必然心烦至极，只好在一旁劝解道：“属下明日一早便去昌安，定然将此事查个水落石出，还请殿下放心。长琅一路上山水极恶，殿下若决意要去，还请务必要多加小心。”
郑溶点点头，忽然又嘱咐道：“你明日早些离店，切勿让人发觉，这次随行之间，有那夜燕子塔上见过你的人——那人名叫苏萧，你飞鸽传书给京城的左相，叫他查查这苏萧到底是从哪里来的。她……”他突然住了口，没再往下说，只朝着那文九摆了摆手，“你且去罢。”
文九想起那日自己行事鲁莽，又想起攀在他手臂上死也不松手的某人，当下脸上便有些讪讪地，忙告退而去。
文九退下后，一旁的辛七见郑溶一脸倦容，忙唤了店中的仆役为郑溶准备汤浴之物，郑溶日间本已是车马劳顿，晚间又劳心费力地与商队等人周旋，再加上这一阵子忧心水患，每一步俱是要做十分的谋划，一天下来，难免精力有些不济。
辛七见郑溶那边已经闭上眼睛，似是要小憩片刻，便放轻了脚步，准备掩了门出去，没想到郑溶似乎想起了一件事情，突然睁眼问道：“白日间我交代你去买马车与丫鬟的事，安排妥当了没有？”
辛七跟了郑溶□□年，一贯知道他的性子，一向难得过问这种小事，更不用说交办之后还要问一句马车丫鬟如何之类的话，心下有几分诧异，忙据实回道：“回殿下的话，已办妥了。马车是镇子上能寻到的最舒适宽敞的，买来的丫鬟身家清白，老实肯干，手脚干净利索，现在正在苏大人的房里伺候着。”
郑溶想了想，道：“对旁人就说那个丫鬟是买来伺候本王的，”他一边说，一边起身往外走，辛七不知他此时要往哪里去，忙趋步跟上，没想到他披了大氅往外走，却回头道，“我自己出去转转，你不必跟过来了。”一面说，脚下未停留半刻，半只脚已跨出了房门，话音未落，人已是去得远了。
郑溶缓步来到苏萧门前时，连郑溶自己也颇有唐突之感，已是夜深露重的时辰，他却这样不知不觉地走了来，他抬手轻轻地推了推房门，不料那房门却扣得死死的。
他站在那紧闭的房门外，仿佛能听得到屋里的人渐渐平稳的呼吸声，鼻翼间仿佛也能闻到她发丝间的淡淡馨香，一切都恍若梦境，仿佛是一杯在春寒料峭的月夜的微风中酿成的柔美甜蜜的陈酿，只消想上一想，便觉得十分的满足，而他一身的倦意，心中的焦灼都在这样的佳酿里慢慢地消散了去似的。
这辈子从未有过的感觉。
燕子塔上她倔强的身影，礼部公房里她机智的应和。那日在御花园中那株碎玉扬琼的白梅下，她轻轻扬起的那小巧到令人生怜的下颌。她身后有太多的秘密，一介弱质女子却偏偏要隐名入仕，对他自称是独子，可昏迷之中，口中喃喃唤着的，却是阿兄二字。他不禁想近一点，再近一点，就如同今日车舆里，在她的榻旁一般，握了她的手让她毫无保留的倚靠。
他还想将她眉间的那些挥之不去的愁绪轻轻揉碎，付与那春风秋水一并带走了去，从此再无痕迹，从今后她的人生便只余欢愉安乐，唯有他带给她的欢愉安乐。
想到此，他的唇角浮现出一点几不可见的笑意，就如同寒夜里的一点火光，在那里一闪便倏忽不见。
五儿在房中服侍着苏萧喝了药，又换了好几盆凉水，绞了帕子给她搭上，反反复复两个时辰，苏萧的高热方才慢慢地退下了些。
今日买下她的那位辛大人并未说让她干什么活计，她原本以为不过是哪家大户人家缺个劈柴生火的粗使丫头，没想到却直接让她跟了这位苏大人到房中去做些细致活。苏大人斯斯文文的，看样子便是有学问的人，虽然生着病，可晚间他清醒的时候，甚至还对她笑了一笑，说有劳她了。她可从来没听过有钱的贵人对她说这样的话。
五儿觉得苏大人是个不会为难下人的好人，辛大人足足给了她父母十两银子，这下等水灾过去，家里又能修上房子了，年迈的父母也不用沿街乞讨。她暗暗庆幸，自己遇上的又是苏大人这样好的人。在这样的时候，能遇上了好人，她的命还真算是好。
下午她进这屋子的时候，苏大人已是人事不省，旁边有一位胡须花白的郎中特别叮嘱她，苏大人所有的事，都必须她来服侍，不得让旁人来帮忙。她心下很是纳闷，买了她来就是服侍苏大人的，为是什么还特别叮嘱说，不得让旁人来服侍？这屋子里除了她，哪里还有什么旁的人？
五儿又给苏萧换了一次湿帕子，甩了甩冻得发痛的手，方端起水盆帕子等物出去。她推开房门，却见一个身形英挺的男人默然站在苏大人的房门口，也不知他站了多久，竟是半点声响也没有。
她被实实地唬了一跳，脚下一个踉跄，躲闪不及，手中的水盆一晃，咣当一声砸在地上，一盆水倒是有小半盆水都齐齐地洒在了那人的靴子上。五儿吓得一个激灵，咚的一声跪了下去，忙一边用袖子拼命擦拭那位大人的靴面，一面连连告罪道：“奴婢知错了！奴婢知错了！弄脏了大人的靴子，求大人饶命！求大人饶命！”
那人却未答话，只是从五儿的慌忙的擦拭下收回了靴子，往后微微地退开了两步，低声道：“不碍事。”既无责罚，语气中又无不快，“你且起来。”
五儿战战兢兢地站起身来，微微有些发抖，却听那人问道：“她怎么样了？”
五儿一时间没反应过来他在问什么，只呆愣愣地看着那个男人，那男人气势逼人，目光极是清冷，淡淡地从她脸上扫过去：“你就是辛七今日从镇上买的丫鬟？她现想下怎么样了？”
五儿这才反应过来，他问的是苏大人，壮着胆子道：“苏大人还没醒过来……”
那男人瞥了一眼地上的水盆之
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