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青琐闼-第15部分
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五儿这才反应过来，他问的是苏大人，壮着胆子道：“苏大人还没醒过来……”
那男人瞥了一眼地上的水盆之物，皱眉道：“她还高烧不退？”没等五儿回答，那人又道，“你再去打一盆水送到房中来。”说罢，提腿便进了苏大人的屋子。
五儿在后头喏喏地答应了一声，忙转身去打水，走到半道儿却想起一件事情来——郎中嘱咐过她不让任何人来伺候苏大人，她怎么竟然将这事儿忘记了？
☆、长琅县
苏萧醒来的时候，觉得微微有些颠簸，这才发现自己身在马车之中，旁边一个十四五岁模样的小姑娘，见她醒了，似是极为兴奋，连声道：“苏大人！苏大人！你醒来啦！”
她微微转过头去看那小姑娘，那孩子看样子不过十四五岁，身材很是瘦弱，她想起昨日晚间，似乎都是这个小姑娘喂她汤药，为她安置，动作极其温柔体贴，她虽还有些头晕眼花，因为服了李太医的汤药，又加上没有强自支撑骑马，到底比昨日强上许多，她在那小姑娘的搀扶下慢慢地坐起来，问道：“姑娘怎么称呼？我怎么在这里？”
五儿道：“苏大人，我叫五儿，是辛大人买来专门伺候大人和王爷的。”
五儿从旁人那里听得都称呼昨夜里见过的那个男子是王爷，这才知道他的身份，不禁偷偷咂舌——原来那人竟然是个王爷！她竟然将一盆水都泼洒到他的身上！还好还好，辛大人没有派自己去伺候那位王爷，不知道为什么，她一看到那个王爷，就老是想起来自己家里贴在灶台上的灶王爷来，于是心里不由地就生起一股畏惧之感，虽然他和灶王爷的样子一点也不像，也没那么黑，可自己就觉得他们两个像亲兄弟一样——这就是别人说的威严么？
昨儿晚上，她打了水进去，就见那王爷坐在苏大人的床边上，握着苏大人的手，又不说话脸上又没什么表情，自己心头怕得很，什么都不敢问，只敢站在一旁儿不出声，那王爷见她打了水进来，摸了摸苏大人的额头道：“取帕子来。”
她忙拧了帕子战战兢兢地走上前去，正要给苏大人敷在额头上，那王爷却朝着她伸出手来，淡淡地道：“给我。”
她想起郎中说的那句话，不由小声唯嚅道：“郎中先生说不能让旁的人来伺候苏大人……”
那王爷闻言一愣，不由看了她一眼，再朝她伸出手来：“给我。”语气不容违拗。她虽不知他是什么身份，却不敢再违抗面前这个人的话，抖着手将帕子递给他，又听他接着吩咐道，“你先出去罢。”
她足足在外头站了半个时辰，里面的人才推门而出，见她瑟瑟然的样子，那人什么都没有说，只朝着她点了点头：“好好照顾苏大人，别对人提起我来过。”
今儿一早，辛大人便过来告诉她：“你差事当得很好，王爷说等回了京城有赏。”她这才知道那个人就是王爷。
苏大人和那位王爷大不一样，脾气甚好，虽然相处才不过数个时辰，她心中却已经将苏大人当成了自己的主人，不由地高兴道：“苏大人，你醒了可真好，辛大人方才已经过来问过几次了。”
苏萧抬头四望，这辆马车四周罩着厚厚的青呢，下头也严严实实地匝着，一丝丝风气儿也透不进来，不仅备下了厚厚的褥子，自己身上更是盖着一层软和的被褥，看来是昨日在那镇子上，有人专门为自己置办的，于是不由疑惑道：“这马车也是辛大人买的？”
五儿摇头道：“这个五儿就不知道了。”她见苏萧似乎很是疲惫，忙扶了她靠好，又将两个靠背团了一团垫在她的身后，苏萧这几年独自生活，早已习惯了自己照顾自己，又由于自己假扮男子，更不习惯旁人的肢体接触，见她忙前忙后，忙道：“五儿，你不必伺候我了，这样已经是很好了。”
说罢便打了帘子往外看去，马车窗外虽春草萌发，可路上却不见有半个人影，车轱辘粼粼地压在早已泥泞过后干涸龟裂的路上，颠簸异常，艰难前行，一眼望去俱是洪水退后的凄凉惨淡。
她再望了一望，前头的马队按序而行，最前头的那个，正是郑溶。她心中暗暗疑惑，这马车和五儿必然是辛从在郑溶的示意下购置的，以郑溶那严苛的脾性，又是水患之关口，为何却对她如此照顾有加？难道是回报她密告小双的那件事儿？她想到小双，心绪不禁低落了几分。
正在此时，前头的一人打马而来，却是辛七。苏萧忙拱手致谢道：“苏萧谢辛大人照拂。”
辛从见她精神好了许多，勒了马，倒也不多语，只道：“不敢。苏大人既已醒了，王爷便放心了。”
她觉得此话很是怪异，却也不好多说什么，只好道：“多谢王爷关怀下官。”
如此这般走了两日，苏萧昏昏沉沉时醒时睡，未曾与郑溶打上照面，他仿佛一直都在忙，哪怕休息片刻之时，不是在视察前路，便是在研究地图，再不然便是在听人呈报水情。她已是拖了此行的后腿，郑溶却并未怪罪，反倒找人照顾她，她自觉无颜面在他面前出现，故而两日间竟连道谢也未曾道过。
这日，居前的队伍正在行进却突然停了下来，半晌没有动静。苏萧探出头去，只见好几名官员都打马跃到了前头去，好几位官员围着郑溶正在说些什么，苏萧隔得太远，听不清他们交谈的内容，只觉那几位官员神色焦急，而郑溶仿佛心意已定的样子，朝着他们挥挥手，示意他们不必多说。
在一旁的五儿偷偷地往外望，那神色如同一只受了惊的小动物一般，拉了拉她的衣袖，悄悄地问：“苏大人，他们怎么了？”五儿这孩子是出身穷苦人家的女孩子，年纪又小，总是有些怯怯的，前些日子的水患将她家冲了个一干二净，她的弟妹尚小，为母亲治病又花了不少钱，她便咬牙将自己卖了出去。这孩子未见过什么世面，只觉得这一行人无论谁伸一只手指便可将她碾成齑粉，所以对旁的人都是低声细语不敢多言的样子，唯有在苏萧面前才敢放开了胆子说话。
苏萧回过头来，见五儿一脸惶恐，她不由地想起了自幼服侍自己的银香，那丫头若是有热闹可看，定然已经冲了出去打探个究竟，忙安慰道：“无妨，待我过去看看。”
她披了衣衫，下了马车走过去，却见其中一人拉着郑溶的马缰，恳切道：“殿下，前面道路毁坏，人畜难行，如何能过去？”
其余的几人也七嘴八舌道：“是啊，殿下千金之体，万不可以身涉险啊！”
“殿下何不绕道而行？此处往东南方向而去，经怀清而至昌安，还可节省一日的路程。”
苏萧往前看去，前路果然已被从山上落下的滚石阻断，三人合抱的参天大树被连根拔起，枝桠尽折，横七竖八地横在驿路上。她抬头望去，山间已是树木尽毁，红色的山泥□□出来，山体再无半点遮拦。
一块被泥流一路冲刷而下的巨石将落不落地悬在上头，仿佛只需一阵狂风，便可将那巨石堪堪吹动，而一瞬之间，那些嶙峋的怪石便可自万丈的高处轰隆隆滚落，所过之处，碾碎一切的阻挡它道路的生灵。
“万不可以身涉险？”郑溶坐在马上，冷眼睨着众人，唇边的笑略略显出一点轻蔑的意味：“自从本王十六岁在北地疆场上浴血杀敌身先士卒之后，十几年来便没有人再对本王这样说教了。”
他抬头看了看前路，沉声道：“长琅百姓生死未卜，本王如今乃是朝廷钦差御史，奉旨查看灾情，岂可贪图一己之安逸，临危退缩？你们如此贪生怕死，倒要将本王至于何种境地？”这话语气极重，竟是再不容人辩驳的口气。
此次南下之前，苏萧专程找来途径的各县图志，以熟悉情况，她尚且还记得，长琅紧临乌水，背靠怀山，整个县城地形狭长，如同一枚如意一般嵌在怀山山脚下。若是水患来临，除了上山一避，必是无路可逃，退无可退。若是由于本次的冬雪融化而形成山洪，夹石带泥地冲下山去，无疑是阻断了全县百姓逃生之路，此地恐怕早已是凶多吉少。
思及此，苏萧越众而出，朗声道：“殿下，可否听下官一言？”
郑溶正准备打马往前，耳边却乍然听见苏萧的声音，这才发现她已从马车中出来，他已是两日未曾见她，如今看来，她虽然比在京师时消瘦了不少，可到底脸色比前几日要红润上许多，看样子已是大好了。他心中不知为何一轻，遂点头道：“你且说来。”
苏萧缓声道：“殿下执意要去长琅，为的不过是查视灾情，安抚百姓，可若是那长琅现下已是空无一人，殿下可还要为一座空城，冒如此之大的险恶前去长琅？”
郑溶倒没想到她竟然在人前说出这样的话，脸色顿时沉下了几分，半眯了眼睛：“苏大人，你何出此言？这样的话岂不是危言耸听，惑乱人心？”
苏萧低头道：“下官万万不敢！只是长琅地形极为狭窄，山洪肆掠之下，县城焉能安好？殿下请想，水患发生之时，距今日已有十日之久。十日之内，县中百姓将何以为安？想来百姓必不会在县中坐以待毙，以待下一次山洪再次水淹县城。一旦水患过后，侥幸存活下来的百姓必然自寻生路。下官在京城之时便查看过长琅县之地形，那长琅县城方圆数十里之内，未有平整之地，因此上，百姓在县城四围亦无安身之所。”
她指了指前路，继续道：“长琅县除开这条入县之路，便再无路与外界相通。殿下您来看，”她往前走去，全然不惧那前面的危险，用手将那些残木断枝拨开，请了郑溶过去看，“此路虽然被巨石断木阻断，可靠近山体这一侧，却有一人多宽的间隙，殿下请细细查看，虽有水患，可这也是万物萌生，春草抽发之季，此处和旁处却大不一样，并无半点草木生长的迹象，分明是有多人踩踏而过。下官斗胆猜测，踩踏之人，正是从长琅县逃出的灾民，而现在的长琅县，恐怕早已是一座空城了。”
见郑溶查看仔细，她又在一旁低声道：“由此而见，长琅百姓无非散落两处，昌安与怀清，下官也曾听说，今日昌安城等地涌入了不少的灾民，想来，似长琅这般处境的并不是少数。殿下所忧虑的，乃是百姓流离失所，下官并不是顾念殿下或自身安危，而是恳请殿下舍末节而逐根本，直赴清怀昌安，主持大局，以安民心。”
郑溶用手拨开地上的残枝，那狭长的地上不仅没有草木，更依稀能见人畜的足印，他慢慢地站起身来，眼中透出一点痛不可遏的神情，几不可见地叹了口气：“长琅虽说并不大，可其成县已逾百年。若是真如你所言，必是县城全毁。不知水患来时，那长琅县是如何的惨烈，那县中逃生的百姓又是如何悲惨之情状。”
听闻此言，一众人等均沉默不语，眼前仿佛浮现出洪水凶猛，肆虐而出的情景，那洪水转眼之间便吞没了一切，许多人尚未来得及呼喊一声，便被那洪水浪头猛然卷入，淹没不见。
黄泉路上无旅舍，三千亡魂。
他转过身来，对众人道：“眼下时间急迫，若长琅灾民涌入昌安，怕是昌安城已是告急，”他从怀中抽出一张军令，递给苏萧，“苏大人，三日之内，你们必达怀清，怀清东北方向三十里处驻扎有朝廷的巡防营，苏大人拿了这军令，去巡防营调拨三万大军，两日内务必要率军至昌安，驻防安民。路上万不可有半分耽误。这几日，一切事务便均仰仗苏大人了。”
苏萧万万没想到他有这样一番安排，不由愣在当场，忙跪下道：“殿下！下官才德浅薄，不敢当此重托，况且，殿下将去往何处？”
郑溶双手扶了她起来，神色郑重：“苏大人，方才诸位大人已见你多思敏变，临危而不乱，本王亦以为你可堪大用，你不用再多加推辞。”
他放开了她，跨上了马，望向长琅方向，目光沉稳坚定：“那长琅县城现下或许已是成了一座空城，可本王职责所在，此行不可不亲身一探灾情，你等先行自去昌安，本王快马加鞭，与你等不日便可在昌安会合。”
☆、小银香
这两日，由于受了瑞亲王郑溶的重托，苏萧倍感责任重大，那日他走前的一段话，分明将她竖成了一柄城墙上头的标杆，颇有几分架在炭火炉子上烤个焦糊的意思。
她想起郑溶一路上如何的以身作则，自觉无有脸面日日赖在马车之中，加上高热已退，腿伤也好了多半，虽精神还有些不济，到底还是自己坚持着又爬上了马鞍。
苏萧一众人等到达怀清时，已是两日后一个倦鸟归林的傍晚。她小小一个主事，虽然奉了永定王殿下的金玉良言，却也不好命令众人连夜再奔波三十里去巡防营调兵，白日间便打定了主意，干脆要撇下众人，免了给众人兴师动众的话头，自己一个儿独自去巡防营传军令。
苏萧只随身带了两三个随从，几人轻骑而去，不多久便到了巡防营，那边的将军早已是收到了郑溶的飞鸽传书，早已有所准备，一见军令，即刻调拨了三万人马，办好交接，当下便连夜拔营起寨，并命了两名参军护卫苏萧等人返回怀清。
差事办得如此顺利，苏萧本以为今夜已是无事，回到怀清便可倒头大睡，解一解在马鞍上数个小时的疲乏，可万万没想到，一踏进怀清的地界儿，便遇到了一个她想也没想到的人。
彼时，几人正并马而行，街边突然传来的吵嚷之声引得街上的众人纷纷侧目，只见一个虎背熊腰的壮硕汉子抱着手站在路边，一名妇人身穿深蓝罩衫，外头套着一件极旧的灰白褂子，袖子挽得高高的，露出一截子干巴巴瘦精精的手臂，那手臂虽然瘦，可却是极有力气，一把便将面前的一个女孩子揪住，反手就是一巴掌，打得是又快又凶狠，想来素日间便是打惯了的：“哭哭哭！你个小娼妇！你爹还没咽气呢，你在这里嚎什么丧！”
那小丫头扑上去抱住她的小腿，呜咽道：“娘……娘，求求您了！您不要把我卖了！留下我吧！我一定会好好伺候您和爹爹的！”
那妇人又是一巴掌，那女孩子一边的脸登时便红肿起来，只见那妇人指着那女孩子，冷笑道：“我可没福气要你伺候，你那死鬼娘就是个扫把星，把你爹那病痨鬼伺候得只剩一口气了！你就是个小扫把星，成日间好吃懒做，这个家就是被你个败家子小娼妇给败光的！哼哼，街坊四邻都说你是个孝女，我看啊，趁早把你打发了，好换了银子给病痨鬼买口棺材！”
那女孩子犹自还在哭哭啼啼，旁边的大汉早已经一脸不耐烦，如同拎小鸡崽子似的将那瘦小的女孩子单手便拎了起来，扔下一块碎银子，啐道：“卖身契都签了，哭得真他妈丧气！”
这原本是最常见的戏码，贱卖女儿，加上又不是自己亲身养的，更是恨不得几个铜板就撵出门去。女子从来便是这样的身不由己，况且是这样乱世中的女子。苦苦挣扎，即便再是人间炼狱，也不得生生地不受着。一路行来，这样的事情不知有多少，苏萧心中默默地叹了口气，微微地转了目光，别开脸去不忍再看。
一行人正要离开，却听路旁有一人说道：“岂有此理！”原来，邱远钦为着那三万人马的事情正好来找苏萧，哪料到她并不在帐中，便顺着守卫指的路寻上了街口，却在街口看到了这一幕。
那彪形大汉瞪着邱念钦，粗声道：“管你鸟事！”又指那女孩子“呸”了一声，道：“老子看她一副苦命相，老子不收了！”
那妇人一听忙上去拉着那汉子道：“死契都签了，往后是死是活，不要赖在老娘身上……”
正在吵吵嚷嚷之间，那彪形大汉又突然两步跨到路边，一把抓起另一个衣衫褴褛的女孩子，那女孩子似乎正想逃跑，没想到那汉子眼尖，一眼便看穿了她的想法，将她给抓住了，在那汉子的大掌中，那女孩子死命挣扎，极力往后缩成一团，那大汉见她挣扎得紧，一脚便对准她的胸口实实地踢了下去，恶狠狠道：“你再给老子跑！老子现在就要了你的命！”
那女孩子本就奄奄一息，被这一脚踢下去，更是只剩下一口气，众人都以为她直接便被踢昏了去，没想到是，那女孩子却捂着胸口蹦了起来，如小兽一般拼了全力往那彪形大汉身上一撞，少女凄惨的声音仿佛能穿透天际：“我并没有卖给你们，你们这群畜生！就算把我打死了，也绝不会让你们这些畜生得逞！”
那声音十分的凄厉惨烈，仿佛一只濒死的雏鸟在鹰爪之下，明知会被锋利的利爪撕扯得肉分骨碎，也要立起尖喙啄上一啄才肯罢休。那熟悉的声音犹如一把重锤直直地陡然砸落在苏萧的心上，她几乎不可置信地转头过去，只见那姑娘的身形十分羸弱，发丝凌乱，一张脸隐在晦暗之中，只能隐约看到泥污之下的一双眼睛，可只消一眼，苏萧便认出来，这姑娘不是自幼便跟在自己身边长大的丫鬟银香，却还有谁？
苏萧忙跳下马去，那汉子跋扈惯了，在街当中被一个小姑娘如此地破口大骂，面子上早已下不来，正想就势再给她当胸一脚，好好教训一下，没想到半途中，却杀出个了锦衣公子，冲过来抱了那姑娘在怀里，不管不顾那污秽之物，用自己的袖子三两下擦净那姑娘的脸，紧搂了那姑娘连声唤道：“银香！银香！”
一旁的邱远钦突然见苏萧冲了过来，心中正在疑惑，却见银香怔怔地凭苏萧擦拭，一脸的不可置信，那银香方才已是勉强地强支了一口气，这时候骤然见到苏萧，半晌，方“哇——”的一声哭出声来：“小……”一字未出，便两眼一黑，昏死了过去。
那汉子这时才反应过来，“呸——”地吐了口唾沫，怪声怪气道：“嗬！还来了个英雄救美的！小子，你要生事，也要先掂掂自己的斤两！”
说着，便要使出拳头往前扑。这汉子是这地界上有名的泼皮流氓，历来是怙恶不悛，如今趁着水患，勾结了拐子，很做了些逼良为娼的勾当。那锦衣公子看来极瘦弱，哪里是那泼皮的下饭菜？围观的众人不由暗暗地为那锦衣公子捏了一把汗，可不知为何，那大汉连那公子的衣角都没摸到半片，顷刻之间，自己就直冲冲地飞出了□□丈之外，仰面重重地摔在地上。
众人均未看清何人出手，更不知那大汉又是如何被打飞出去的，却只见一名武官打扮的人从那锦衣公子身边走前了几步来，拍了拍手，大声道：“光天化日之下，强抢民女，我今日便将你拿了去官府问罪！”
众人暗暗敬佩那武官的功夫，又对这些泼皮拐子素有不满，平日间不过是敢怒不敢言罢了，如今见有人出头，竟然有人带头忍不住喝起彩来。
苏萧怀抱银香，伸手抚过她脸上一道道可怖的伤口。那些往事如同落雨倾盆以一般砸落在她的心口上，将她的心霎时间便浇个透湿，湿得那心上在顷刻之间便可长出春日间最绵长的藤蔓，永远也开不出花来，只余那尖锐的小小的刺，紧紧地攀在她的心口上。
她与银香名为主仆，情同手足，当初从邱家逃出来的时，她给银香留了足够的银子，嘱咐银香好生留在蜀中，寻一家可靠的人家将终生托付了，哪里知道竟然会在这样饿殍满道的地方遇到她！若是今日她没有遇上银香，那银香岂不是要落得个任人欺辱的地步？
银香背着小小的包袱，站在她的身后，声音里已经带上了一丝哭腔：“小姐，咱们走罢，您别再站在这里了，今日日头这么烈，会把您晒坏的！咱们去找邱公子吧！他一定会帮咱们！”
银香冲过去，攥着拳头怒目那个家仆，大声呵斥道：“你睁大你的狗眼好好看看！我们可不是要饭的！我家小姐可是你们邱家未过门的二少奶奶！”此话一出，自然是一片嘲笑之声，银香的泪水在眼眶里打转，却硬是忍着不让那泪水滚下来。从小到大，她一直是这样一心一意地维护着她，替她维护着那仅存的一点点的可笑的尊严。
银香跪在地上，枕在她的膝上，泪流满面，一声又一声地质问她：“小姐，您为什么不等咱们姑爷回来？您为什么要撇下银香，一个人去京城？”
去到京城，生死未卜，她已经是搭上了自己的性命，她又怎么能再搭上这世上她仅剩的唯一的亲人的性命？
月色清冷寒芒，秋叶萧瑟，树影斑驳。苏萧将银票压在银香的枕头下，轻轻地掩上了房门。床上，喝了研了许多茯苓粉的薏米粥的银香弯起嘴角，睡得颇为香甜。
可这丫头天真而轻信，可却有一股子不撞南墙不回头的蛮劲儿。她怎么能忘记了？
苏萧紧紧地搂着银香，傻丫头，你为什么不好好地在蜀中？你为什么要千里迢迢到处奔波？
邱远钦借着光亮看清那姑娘的脸，心下咯噔一声，一个突如其来的念头如八月间的惊雷劈中了他，心下悚然一惊，几乎要出得一身冷汗，他极力稳住心神，趋上几步，试探道：“苏大人，这位是……”
苏萧慢慢地回头，此刻突然见到了他，眼中一点点酝出无法掩盖的怨怼神色，平日间的和缓之态骤然消失�
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