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猎鹿-湮菲-第84部分
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情惊惶地望着他。他心知她是蓄意而为，是做给他看的，但面对这副楚楚的容颜又着实没有翻脸的理由，只好深吸口气让自己镇定下来，继而抗议：“姑娘，你这是作弊。”
美浓姬挑起眉梢，略有不满：“既是赌最后的结果，中途有多少转折又有什么关系？”
即恒也正视着她，严肃地说：“既是买定离手，押了注便成定局，岂容再更改。如果谁都可以随心换注，那这局到底是开还是不开了？”
美浓姬投来一个委屈而埋怨的目光，但并没有再纠缠，又问他：“好吧，那你重新下注，押大还是押小？”
她看似一心热衷于赌局，可即恒心里的异样却随着她每一次弯起的唇角而放大。直到此刻即恒都无法猜透美浓姬究竟意欲何为，是想欲擒故纵拿他个措手不及，还是放线钓鱼试探他的底细。
不论是哪一种，即恒都已确信，白日在蓝月山顶见到的人就是美浓姬，而她……亦与当年那件事有关。
“押小。”恢复了平静，他松开美浓姬的手冷静而坚定地说。
“真是执着的人，执着又自信。”美浓姬抬起头冲着他莞尔一笑，这笑容里的意味让即恒寒毛发怵。
执着又自信……若非如此，他也不会那么倾尽全力去帮助一个素不相识之人；如非如此，他更不会被自己最重视的友人背叛，将一颗热心交给魔鬼，以此换来七年的囚禁！
“开局。”
美浓姬慢慢掀起茶盅，也将少年的一颗心慢慢揭开。三枚玉骰稳稳躺在木桌上，在明晃晃的灯火下反射着点点暗色流光——五五六，大。
即恒目瞪口呆，美浓姬的脸上挂满了得意的笑容，她将酒碗推到即恒跟前似笑非笑地说：“今日我就为美浓血洗耻辱，终于破了你的不败纪录。如何？愿赌服输，莫要欺我是个女子便要耍赖。”
醇香的桂花酒酒香扑入即恒的鼻尖，令他有些呛咳。在美浓混迹的这些年里，有时客人喝红了眼非要逼他对酒，他也会小饮两口，但像这样整碗的桂花酒却是碰都没碰过的。美浓姬的确是醉翁之意不在酒，她是拼命地要给他灌酒。
“你到底想怎么样？”即恒沉下脸色，直截了当地问。
美浓姬的笑容高深莫测，她只是淡淡地看着泛起涟漪的酒液，问：“怎么，输不起？”
她的话音方落，即恒端起酒碗仰头一干而尽。咽下最后一口时不留心被呛了一记，浓烈的酒气顿时涌入鼻腔，直冲向头顶，他只觉每一口呼吸里都充满了馥郁的桂花香，将胸肺堵塞，咳得连背都直不起来。
有多久不曾如此狼狈过，全因那一段惨痛的过往，如此真实而鲜明地再次将自己吞没。他大口大口地呼吸，身体与精神的双重痛苦令他一时竟难以缓过气来，几乎要在这酒气中窒息过去。
“想不到你也有这么不擅长的事，我还以为，你是无敌的呢……”耳边隐约传来美浓姬喃喃的自语，他抬起通红的双眼，发觉视线不知何时变得模糊。意识到的时候就连身体也有些轻飘飘的，他使劲晃了晃头，终于清晰起来的视野却开始微微晃动。
美浓烈酒的厉害当真不容小觑。他深深呼吸着，忽然感到一只手摸上了他的脸颊，火辣辣的脸上能依稀感觉到圆润的指尖拂过鼻梁和唇角。一丝异样的刺痛感伴随着她指尖的拂动传来，不论动作多么温柔，这份轻微的刺痛感都无法掩盖。
他赫然抓住那只手，借着火光可以看到纤秀的手上肌肤细腻光滑，因为保养得当而分外娇嫩。然而却只有指尖是不合她身份的粗糙，但又不似粗活所累。那一道道几乎用肉眼无法看见的细纹，正是丝线割划所致！
“说，是不是你操纵着那些美浓军的尸体？是不是你在郊西布下的‘天诛网’！”
即恒突然发难令美浓姬措手不及，她许是没有料到即恒竟然在烈酒之下还能保持清醒，讷讷地问：“你……怎么没事？”
即恒冷冷地望着她，他的确不喜欢喝酒，但并不代表他沾不得酒。河鹿生性强悍豪爽，即便是未成年的女孩子也酒量非凡，唯独他不喜欢酒，闻着酒的香气心里就犯苦。美浓姬想用这招将他放倒，打从一开始就太天真了。
“你到底是什么人，为什么会知道我的事？”即恒连声追问，丝毫不给美浓姬回神的机会。心里仿佛翻江倒海般纷乱不堪，他迫切地想要知道真相。这个女人耍了他这么久，他已没有耐心再陪她耗下去。
“你说你见过我，你在哪里见过我？”他凝住那双深褐色的眼眸，一字一字问，“……你是势合的什么人？”
听到这个名字，美浓姬慌张的眼神忽然镇定了下来，这个讯息告诉即恒，她已经从一时的无措中找回了属于自己的立场和优势——即恒仍然处在被动中。
美浓姬恢复了镇定，她缓缓站起身，艳红的朱唇浮起一抹笑容，在明明灭灭的火光中透出一股诡异的妖艳。初见时那个平淡到甚至乏味的脸，仿佛完全是两个人。
“前任美浓国师势合，乃美浓建国以来最伟大的巫术继任者，他是个天才，也是一位鬼才。因为他美浓才能幸存到今天，也因为他，美浓才能以一弹丸小国之力力抗天罗大军。”美浓姬一瞬不瞬凝着即恒，开口道，“他是美浓的救世主，是我最尊敬的老师。”
即恒一时间几乎无法接受这个讯息。救世主……？那个以杀人为试验的家伙，竟然成了救世主？
一声僵硬的冷笑自齿间挤出，幽深的乌瞳中慢慢萦绕起丝丝异色的光彩，犹如黑暗的深水中搅动起的波澜：“呵，我早该想到……你跟他一样丧心病狂，毫无人性。”
在蓝月山顶见到“天诛网”时，即恒便有了不祥之兆。当年灭绝人性的研究竟然被延续了下来，并且实实在在付诸了实践。他想不通在美浓还有谁能继任势合的才能与野心，这也是他亲自到红月山来求证的目的。却万万没想到这个人竟然真的是一个女人，而且是美浓的公主。
一个能左右美浓国君，左右美浓国命途的女人。
☆、七年之囚
九月的下午正是酷暑时分，即恒早早收了摊，寻了片芭蕉叶在后院里吹凉。一日中难得的休憩时间，却让身边男子连声的抱怨与虫鸣声一起搅和，更加惹人心浮气躁。
“为什么我要做这种无聊的事，清晨将酒坛从地窖里搬出来，日落又将它们尽数搬回去。一天的时间就这白白浪费在这些无聊透顶的事情上，陪那些无聊透顶的人说些无聊透顶的话……”
即恒翻动手腕，芭蕉叶风势一转拂向身边男子，顺利地让他闭了嘴。
“你不热吗？”他自芭蕉叶后面露出脸，拧起眉头打量对方一身严谨的黑衣。
男子瞪着眼，高耸的鼻梁和紧抿的嘴唇无不令人感到一股神经质的怪异，他不屑地撇了他一眼，闷声道：“不热。”
“我热。”即恒充满真诚地说，“我看到你就觉得热，听到你的声音更加热。能不能拜托你让我清静一下。”
不知道出于什么契机，让眼前这个怪异的男子认为自己比较与众不同，比较不那么庸俗。即恒感谢他的认可，但他一点都不高兴。
男子沉默地望着他，细密的汗珠自他额间滑落，在烈阳下闪过一点晶亮的光。半晌，他才叹了口气，一开口又是重复了无数遍的：“为什么我们要在……”
“因为我们欠了老板娘的债。”即恒深吸一口气，同样回答他重复了无数遍的原因，“我砸了老板娘的场子，你在外面欠下一屁股债。就算你是老板娘的儿子也不容情，我们的地位是一样的。所以麻烦你不要比我多那么多的抱怨，我心里不平衡。”
他一口气说完，汗又流水似的涌出来，直灌进脖子里更为黏腻。若不是怕晒，他真想敞开衣襟倒在阳光底下将汗水蒸干。芭蕉叶有气无力地扇动着，就连拂来的微风都是温热的。
美浓的秋老虎简直要人命。
男子听到他这番话，又一次陷入了沉默。他挪到阴凉的角落里坐下，望着发白的烈阳喃喃地说：“即使太阳的光芒会灼伤所有接近的人，我依然想要去靠近。想要去抵达我的理想和抱负，而不是在这小小的酒窖里虚度光阴。”
即恒翻了个白眼，现在就连翻白眼也变成了一项力气活。
“我一直以为你能懂我的心情，但似乎是我高估了。从小我就知道我与他们不一样，我不甘心于这样平淡无波的生活，与其在平庸中碌碌无为，不如孤注一掷去闯一场。”
即恒撑起眼皮斜睨着他，懒懒地说：“你又怎知平庸之人就没有惊天动地的传奇？”
男子嘴角勾起一丝不屑的轻蔑：“鸟雀焉知鸿鹄之志，平庸之人又如何能理解胸怀大志。”
即恒无奈地叹了口气，他艰难地思考了一阵，鼓足勇气直起身，汗珠立时如雨淋下。他走到一坛未搬完的酒坛跟前，手轻轻放在坛口的封条上，就这样立身于烈阳下一动不动。
炽烈的阳光下，少年身姿挺拔，与稍显邋遢的着装不相匹配的是他此刻肃穆的面容。他立身在烈日之下，犹如天地间岿然不动的一尊石像。
势合不知他耍什么花样，只因他莫名的举动微微吃了一惊。等了一会儿，他敏锐地发现一种细微不知名的声响逐渐传了过来。他竖耳倾听想要寻找声音的来源，却惊愕地发现这声音竟是从酒坛中发出来的。
少年轻手按在封条上，并未有丝毫的动作，然而酒坛之内液体的搅动声却愈来愈大，愈来愈响。势合惊讶得站了起来，目不转睛地凝视着酒坛。那声音好似山雨欲来的滚雷之声，预示着某一个不得了的事情以可见的速度马上就要发生，令在场的每一个人都不觉屏住了呼吸。
突然，“嘭——”的一记剧烈闷响炸响在后院里，无数片碎瓦一瞬间四射而出，连同整坛的醇香酒液登时向势合激射而来。眼前无数水花与石块向自己飞来，势合只来得及用手护住头部，一个趔趄跌在了地上。就在碎石飞射到眼前之时，身前却忽然被一片阴影遮挡。
割裂空气的破空之声在耳边一划而过，又于顷刻之间戛然而止。
一切恍惚都只发生在一霎之间，势合甚至来不及反应，就又都结束了。后院里静悄悄的，唯有虫鸣兀自欢快地响着，仿佛什么都没有发生过。势合并不觉身上有哪里痛，他慢慢睁开眼，只见地上四处都洒满了香醇的酒液和大大小小的碎瓦，酒香弥漫在九月闷热的空气中，令人几欲昏厥。
而少年正卷起破烂的衣裳搭在肩头，赤_裸的上身沐浴在阳光下，身形匀称而结实。更令人惊奇的是比起美浓的褐色肌肤来，他的皮肤白得甚至有些过分。这是势合第一次如此清楚地正视少年，他伸手搭在肩头的衣裳已经破得不成样子，想来方才他正是用这件衣服当做软盾挡去了飞来的碎瓦。
能够单凭“气”震碎一坛酒，并在飞石爆射而出的瞬间及时赶到他身前化险相救——这种力量简直骇人听闻！
男子看向少年的表情逐渐变得扭曲，令他那张本就神经质的脸看起来更为苍白可怖。他颤抖地伸出手指向少年，讷讷地说：“你……你不是……人？”
少年显然有些不高兴，他斜睨向摊在地上的男子，撇嘴反击道：“你才不是人，你家就你不是人。”
与寻常无异的嬉笑此刻却忽然变得很陌生，势合愣愣地看着他，半晌说不出话来。如若不是亲眼所见，他绝对难以相信一个普通人的力量能做到这种程度。
你又怎知平庸之人就没有惊天动地的传奇。
可是平庸之人真的能做到如此吗？他莫不是想为了证明这一点，却不得以暴露了自己？
原来……势合深深呼了口气，刁钻的眼神已逐渐恢复平静，他凝着即恒，神情已没有了方才的无措与狼狈。
“你是妖异？”他冷静地问。
即恒为他的变化怔了一怔，闻言指着自己失笑道：“你见过我这么人畜无害的妖异吗？”
“现在见到了。”势合回答，“不动则已，一动为王。你在一瞬间流露出的战意与戾气绝不是普通人能做到的，更像沉积了多年练就而成、身经百战的战伐之将……你到底是什么？”
即恒惊讶地看着他，想不到这个傻乎乎又爱钻牛角尖的废柴竟然会有如此之强的洞察力。他望着那双深褐色的眼睛，忽然觉得很有趣。
“想知道我是什么，就看你的本事了。”他咧开嘴露出一个无比纯良的笑容，阳光落在他的眼捷上，映着那双乌黑的眼眸格外深邃，犹如一口黑洞般将他所有的秘密深深掩埋。
这秋老虎似乎没有他想的那么难熬了，即恒心想。心底升起一股莫名的愉悦，竟令他开始有点期待起来。
期待这个男子究竟能做到什么程度，期待他又能在这片腐朽的中原大陆掀起怎样的狂澜。
***
十二年前美浓国出现了一个天才，他掌握了美浓先国安雀早已失传的古巫术，并创造了无数令人惊叹的奇迹。凭着神一般的力量，他被国君迎进朝堂，奉为国师，逐渐开始改变美浓的命运。
有人称他为美浓的救世主，是他让美浓一介弹丸小国得以在天罗铁蹄下安然自保；也有人斥他为恶鬼，他惨无人道的巫术牺牲了无数人的性命，令人不禁回想起先国安雀瓦解的血训……
只是无论外界如何议论纷纭，他站在权力的顶端目空一切，那双深褐色的眼眸里仿佛装不下任何世俗的尘埃。没有人懂他，他便不需要人懂；没有人理解，他便依靠自己独自钻研。相传他在国君赏赐的宫殿底下挖出了一座密室，那里面藏满了他收集的奇珍秘宝和珍贵的实验材料。有人曾在夜里偷偷潜伏进去，看到了匪夷所思的一幕：
密室里养着一具尸首。
——那人如是说。
何为“养”？这个问题却没有得到解答，不过三日，就没人再见过他了。人们只知道密室里藏着一具不知名的尸首，而任何人都不被允许进入的禁地却有一个妙龄的少女日日来往。
那个少女正是国君的女儿。
“没有人理解老师，他很孤独。一个拯救了美浓的英雄，却因为手段不光彩而倍受世人的斥责。而那些斥责他的人，却恰恰是受了他的恩惠才能苟活至今。”美浓姬温柔的声音里没有丝毫的温度，她一眨不眨凝视着即恒，微笑之中弥漫着淡淡的苦涩，“他总是对我说，你是唯一一个理解他，懂他，并能帮他的挚友。是他一生当中最幸运的神。”
“……挚友？神？”即恒仿佛听到一个天大的笑话，好笑到他连笑都笑不出来。他望着美浓姬，凝着那双深褐色的眼眸一字一字低声道，“在挚友的酒里下毒，将他活活当做实验用的材料。他真说得出口？我是不是该感谢他当初封闭了我的五感，没有让我太痛苦？”
低沉的咆哮几乎是从牙缝中挤出来，被唤醒的愤怒与憎恶犹如一头野兽在即恒心里嘶吼，他紧紧咬住牙关，才没有让自己失去冷静。然而记忆犹如被打开的魔盒，当他将它们深深掩埋起来时，他的确可以装作忘记曾经的痛苦；可一旦伤疤被残酷地揭开，即便他对旧伤口视作不见，那份血淋淋的痛却依然让他难以呼吸。
暗算与背叛，冰棺里冰冷的药水深深刺激他的每一根神经，麻痹他的五官，直至剥夺他的五感。他如一团幽灵般意识漂浮在肉体上，甚至连自己是生是死都已无从分辨。冰凉的水灌入他身体的每一个缺口，流入心底刺骨地寒。
你若是命运派给我的神，为何不帮我到最后……那是他被剥夺意识前所听到的最后一句话。
那是他人生中最黑暗的七年。非生非死的恐怖几乎将他的理智冲毁，任凭他如何嘶嚎呐喊，身体却如死去般完全断绝了控制。他的身体竟然已经不再属于他自己，所剩下的唯有一团意识还存留在世间。
失去了视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉，失去了与这世间的维系，也失去了活着的实感。他的意识自一片混沌中漂浮，时间于他早已失去意义，他不知自己究竟是生是死，亦不知自己究竟是什么……就这样度过了七年。
当他醒来时，已经七年过去了。
☆、。
美浓姬深色的眼眸里跳跃着火光，看起来危险又摄人心魄，她微扬起头，柔和的眉目之间却流露出倨傲之意：“老师牺牲你只是为了美浓，他是信仰的殉道者，万夫所指也在所不惜。作为一个普通人，我可以去谴责他残酷无情不择手段，但作为一国公主，我对他只有景仰与尊敬。”
即恒冰凉的目光落在那双目里，深幽的眼眸发出凌冽的寒意。他轻轻扯动嘴角露出一丝冷笑：“一句为了家国大义就可以将屠戮犯粉饰为救世主，你们皇家人果真让人大开眼界。”
美浓姬也笑了起来，笑得温柔又残酷：“怎么；以强者为王的河鹿如今也开始玩起人类的规则来了？”
即恒猛得一怔，美浓姬定定地望着他，那张平凡的容颜宁和而沉静，深眸里却燃烧着幽幽的火：“胜者为王，败者为寇，这是亘古不变的自然法则。在这片土地上的弱肉强食，又有谁会去抱怨泥土之下有多么肮脏？”
她扣下茶盅，轻轻摇动骰子，清脆的撞击声如一片凌乱的乐章带起喧嚣战鼓，她抿唇露出浅淡的笑意，望向即恒浅笑道：“一如你身在赌局，看的便只有这唯一的结果。开局之前的曲折你能奈何？”
能奈何……？
不错，开局之前的曲折他又能奈何，最终的结果只有胜者才有资格为其定论。赢到最后的人才是强者，登上顶峰的人才能称王，而王的心意主宰着万千败者与弱者的命运——这就是自然法则。
他阖上眼深深吸了口气，自心底涌起的凉意已逐渐蔓延到了指尖。将积郁在胸间的一股浊气吐出，他平静下来转向美浓姬，问，“你究竟是怎么见到我的？”
问出这句话时他发觉自己有些心慌，答案早已经浮上水面。
美浓姬望进即恒眼中的神色很深，就连唇边的微笑也变得柔和起来，仿佛一个多年未见的恋人重逢后的百感交集。温软沉缓的声音在耳边漂浮，恍若自意识深处流淌而出的眷恋。
“十二年前，我见到了一个封在冰棺里的人。严寒下的冰晶奇寒无比，能在极短的时间内吸走生命的热量，冻结血液，直至停止心跳。作为美浓传统的祭祀之物，冰晶拥有能够保持尸身百年不朽神奇力量。而活物一旦被困入其中，同样会成为永不腐朽的‘物’。”她的声音在这不寻常的夜里显得安定而虚浮，即恒很难去形容这种感觉，如同生命在等待着一点点安静地流逝，弥漫着一股挥之不去的死亡味道。
“冰棺里的那具身体保存十分完好，甚至不见丝毫死气，唯有浸在寒泉中的肌肤已褪去血色，苍白到凸起了青筋。他阖着双目躺在冰棺里，看上去却仿佛只是在沉睡。不论生者死者，入了冰棺便没有第二种可能。没有人能在极寒下的冰晶包围中存活下来，所有当我看到那具尸体时，我内心的恐惧大过了一切。”
即便是尚且年幼的少女也听说了拿活人试验的传闻，而亲眼证实的真相则更让她震惊。锋利的刀刃划破那苍白肌肤，竟在顷刻间便有源源不断的新鲜血液汩汩流出，与生时无异。
“他不是死了吗？”年幼的少女睁大眼睛，指着冰棺失声惊呼。
乌金玄袍的一角拂去光影，男子放下手中利刃，将流出的血顺流灌入瓷瓶之中。鲜艳的血色漫过瓷瓶上宁静的墨兰，衬出一股别样的惊心动魄。
她目不转睛地看着，几乎忘记了呼吸。幽暗的密室里仿佛时间已经凝滞，唯有蓬勃的心跳与无声的血流在凝固的空间里活动。初见时的忐忑与惊惶不知何时渐渐淡了去，少女不觉倒吸了口气，胸口转而涌起一股热流，令她按在胸前的手不停地颤抖。
“国师大人……”
男子专心将瓷瓶拭净，用药粉止住那具躯干的伤口，对少女开口道：“他是这世间唯一拥有‘不死之身’的人，是我珍贵的试验材料。冰晶吸纳人气，能在极短的时间内吞噬人的生气。唯有河鹿一族身体里流淌的战伐之气能与之对抗。即使他的意识已经剥离躯体，即使他的身体已开始冻结，但他的血还在流动，他依旧没有死。”
男子站起身，精瘦的身体在少女身上投下晦暗的影子，他转过身望向年幼的女孩，深陷的眼窝里闪烁着暗暗的精光，就连那张憔悴可怖的脸庞上也好似浮起几分得意之色：“你可知为了抓捕他牺牲了多少人的性命？就连我自己也几乎丧命。可幸安雀之神佑我，最终还是让我得到了这具不死之躯！从今往后我要为美浓建立一支不死的军队，让美浓称霸天下。”
豪言壮语让密室里幽暗的灯火都亮了几分，美浓姬一眨不眨地仰视着男人，心头按捺不住的惊悸已分不清究竟是恐惧还是畏惧。她的目光落向沉睡在冰棺里的人，想到那句躯体里仍然流动着澎湃的鲜血，在死亡之境中仍然能顽强存活的强大力量。她攥紧置于胸前的双手，鼓起勇气抬起头迎向男人说：
“国师大人，请让我留下来！”
没有人会在见到这间密室之�
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