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北朝纪事-第3部分
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王府很快就到了，紫萍噙着眼泪服侍嘉语下车。
侍卫统领边时晨领人迎上来：“三姑娘回府了？”
嘉语抬头，王府檐下的灯和影，晃晃荡荡地打在人的脸上。这几个人，不知道能不能够拿下身后四个。
前世今生加起来，她和边统领不过打了三五回照面，就算她暗示，边时晨也未必能懂，就算能懂，也未必能在身后四人……也许是五人之前抢下她和紫萍的命。要不要赌一把？嘉语犹豫。
这犹豫间，耳边响起王妃的声音：“三娘！”
嘉语心里轰然一声：“完了！”
张口要阻止“别过来！”，两条人影已经越过了她，也越过边时晨，到王妃面前，于是嘉语冲口而出的话，就顺势变成了：“抓住她、她就是王妃！”不用她这句话，两个侍卫装扮的汉子也已经把刀架到了王妃脖子上。
这变故突发，莫说王妃，就是边时晨也懵了：王妃叫他今儿警醒些，才特意带了人在府外候着，心里并不太以为然，毕竟洛阳城里，敢来始平王府闹事，除非是吃了熊心豹子胆。就算是防，也是防着外人，哪里会防自家姑娘。
中年男子也没料到竟然这样轻易得手，眼睛往四下里一看，所有人都还在无所适从中。
嘉语笑吟吟上前：“刀剑无眼，母亲可千万莫要妄动！”
王妃咬牙。她不是没想过她带不回人，或者只回来喜嬷嬷，但是没想过……嘉言毕竟是她的心肝儿，心肝儿被人扣留，叫她不去担忧，安安生生坐内宅等结果，那和剜心有什么区别；也怕嘉语此去会出事。
如果回来的是喜嬷嬷，她自然不会现身，可是回来的是嘉语……
这个狼崽子！
又听嘉语从容交代：“母亲叫他们把兵器都放下吧，大门口的，莫要动刀动枪，伤了和气。”
他们自然是指的侍卫。
王妃看了看嘉语，虽然声音有些沙哑，还是很清晰地下了命令：“放下兵器。”
边时晨张张嘴，最后也没有发声：王妃是主子，难道三娘子就不是了？上头主子掐架，他们这些做下人的能怎么办？
就听得“哐当”、“哐当”一阵乱响，左右比他还先抛了刀枪剑戟。
嘉语回头瞅周乐：“还不是去把人绑了！”
居然使唤起他来了！周乐心里一阵猛兽咆哮。拿住王妃的其中一个“侍卫”正是先前宝光寺里的中年男子，微不可觉点了点头，周乐便也不多话，果然扯了绳子去绑边时晨和他的手下。中年男子却押着王妃往马车走。
嘉语却拦住他们：“我有个建议，两位要不要听听？”
中年男子微抬了眼皮，王妃一口啐在她脸上：“贱婢！”
嘉语慢慢擦掉脸上的唾沫，露出一种十分奇怪的表情，她说：“……我猜，阁下要的东西，母亲未必会随身携带。”
中年男子没有表情。
周乐适时开口：“既然人已经拿下，不妨进去慢慢说话……”他凑近中年男子，耳语几句，中年男子又点了点头，两个人架住王妃，往王府里头去。
有王妃开路，自然一路顺畅。
畅和堂闭了门，嬷嬷，婢子，侍卫，一个一个都被绑了粽子。到嘉语的时候，周乐一龇牙，绑得格外结实。
嘉语：……
………………………………
7。祸起宫闱
只点了一盏灯，王妃青白着面孔，只管咬紧牙关，一个字不吐。
“……所以，诸位是想要母亲带你们进宫？”突然插嘴的，自然是嘉语。
果然这一桩，是王妃能，而她不能。
嘉语眼珠子转了转：“我虽然没去过皇宫，不过想来皇宫里戒备森严，应该是远胜我们府里。”
“不用你操心！”假侍卫周安冷冷地说，“我周家——”
周乐不咸不淡看了他一眼。周安意识到自己失言，却不服气：“说了又怎样！不过是个小丫头片子，她知道什么！”
她知道的当然不多，嘉语在心里腹诽，不过世宗的皇后姓周，她还是知道的。
姚太后生下了世宗唯一的儿子是没有错，但是周皇后才是世宗心尖子上的人。世宗死后，周皇后就销声匿迹了，要不是机缘巧合，嘉语恐怕也是真不知道——周皇后去了哪里？
呼之欲出的答案：宝光寺。
宝光寺是世宗所建。
周皇后宠冠后宫十余年，周家满门公卿，世宗驾崩的时候周父正奉命征蜀，被一纸诏书召回，进了宫，然后就没有然后了。抄家，灭族。周家在朝堂上的势力被瓜分殆尽，但是在后宫，也许还真有残余也不一定。
毕竟在皇帝登基之前，姚太后不过小小充华，九嫔之一，地位之低，能笼络到的人手可想而知。
如果周家在宫里有内应……
如果周家人成功混入宫里……
杀了姚太后，以皇帝年岁尚小不能亲政为由迎周皇后回宫……只要周皇后回了宫，皇帝就没有机会了，一个“孝”字能把他压死；等合适的时机，废掉也不是难事；再在宗室里找个年幼听话的傀儡，周家，就能复起了！
嘉语心情复杂地看了一眼周乐，她知道周乐为什么给他们卖命了——他也姓周。
只不过……高丽周，和渤海周，可不是一个周：周皇后出身高丽，世宗为了抬举母族，让两家联了宗——那也是后来周乐与她说过的。
王妃脸色苍白。嘉语能知道的东西，她知道得更清楚，嘉语不知道的，她也知道。一旦她真顺从带他们进了宫，那就是个“死”字，他们绝不会放过她，当然也绝不会放过她的姐姐和女儿。再果断的人，在生死面前，也难免犹豫。
忽听得嘉语“噗嗤”一笑：“要我说，何必呢，进宫多危险呐，要能哄得太后娘娘出宫，那就省事多了。”
王妃额上青筋都暴出来了：“三娘你——”
嘉语瞟她一眼，轻轻巧巧地说：“我姨母姓宫。”言下之意，太后是嘉言的姨母，可不是她的姨母，她和姓姚的没什么关系，不愿意遭此无妄之灾。
中年男子之前见过嘉语姐妹交锋，知道始平王府人事虽然简单，内讧却一点也不少。掂量一下嘉语的话，开口问：“三娘子的意思，是有办法引太后出宫？”
嘉语胸有成竹：“太后与母亲亲厚，如果母亲急病，太后没准会出宫探望呢？”
“笑话！”周乐不失时机地反对，“这都什么时辰了！莫说始平王妃，就是太后亲娘病了，太后也不会在这个时辰出宫吧……又不是天不亮了。”
中年男子微微颔首：果然是个小丫头啊，什么都不懂。
嘉言却道：“那我怎么知道——母亲神智不清楚，说要见太后，我不过奉命行事。太后要来也就罢了，要是不来，见不到母亲最后一面，可不能怨我。”
“那就更奇怪了，”周乐尽职尽责地刁难，“王妃又不是自己没女儿，怎么叫你去请太后？太后可认得你是谁？”
“正因为我不是王妃亲生的呀！”嘉语道，“我不是亲生的才我去请，阿言是亲生的，自然要服侍在侧，不然万一母亲咽了气，不是最后一眼都看不到？太后不认得我是谁有什么关系，太后还能不认得我这张脸？”
周乐被顶得噎了一下，觑见中年男子意动，赶紧抛出最后一个问题：“那要是太后问你，王妃得什么病，你怎么说？”
“我不知道啊。”嘉语越发理直气壮，“我又不是大夫，我怎么知道母亲得了什么病！我年纪小，没经过事，又才进府，父王也不在，母亲这一倒，府里上下六神无主，我都慌得不知道怎么办好了，哪里还有心思去打听是什么病！”
周乐：……
“元三娘！”王妃忍无可忍，“太后出了事，你能落得什么好！”
“我也不知道能落得什么好，”嘉语眨巴了一下眼睛，“不过好像也没什么不好。我没娘，我阿爷成天不在家，在家也不管事，母亲和妹妹仗着太后，一个推我去死，一个甩我耳光，我猜，要是没了太后，没准我日子能好过一点。”
周乐：……
中年男子沉吟，镇国公府的女眷也不可能扣留太久，再久，镇国公府该起疑心了。王妃如今是摆明了油盐不进，倒是这个丫头，和继母、妹妹不和……她说的也没有错，元家宗室，就算没了姚太后，始平王手里有兵，又怕过谁来？王妃有个不好，对她只有好。
他沉默的这片刻，嘉语像熬过了一万年。
幸而，中年男子终于发了话：“阿兰你陪她去。”
黯淡的光影里仿佛有什么动了一下，嘉语没听到呼吸，只是脚边多了一条影子，淡得像一抹轻烟。
“没有母亲的腰牌，我也进不了宫。”嘉语提醒中年男子，“喜嬷嬷应该和你说过，母亲的东西，一向都是芳桂姐姐收着。”
腰牌很快到手——没人敢不把王妃的命当一回事。
森森的寒意割裂光与影，腕上一松，麻绳落地。
中年男子当着嘉语交给周兰、周安一人一枚火流星，吩咐：“有不对就放火流星，这头王妃是死定了。阿乐，你回宝光寺，看到信号，寺里的人也宰个干净——周安，你送三娘子进宫。”
“三娘！”王妃看着正活动手腕的嘉语，几乎是绝望地喊了一句。
“母亲放心，”嘉语笑语盈盈，“我会把太后娘娘请来的。”
“笃”、“笃”、“笃”！
突如其来的叩门声，畅和堂里人人都是一惊，连烛火都摇曳得岌岌可危。中年男子看了周兰一眼，周兰的匕首抵在嘉语腰后：“应话！”
嘉语扬声问：“谁呀？”
“三娘？”贺兰袖的声音。
“这么晚了，表姐有什么事？”不等周兰吩咐，嘉语自然而然就问。
贺兰袖心里纳闷，嘉语和王妃不和，王妃也懒得见她，索性免了她晨昏定省，就更加不来畅和堂了，怎么今晚竟在？
又想起白日里的不同寻常，心中疑云更甚。口中却只道：“我过来给王妃请安。”
嘉语心道我还真不知道我这个好表姐，竟每日按时给王妃晨昏定省呢。忽的心里一动，贺兰袖也是个聪明人……
腰后一紧，嘉语赶紧说道：“表姐回去吧，母亲头疼，已经睡下了。”
“头疼？”贺兰袖声音里充满了忧虑，“要紧吗？”
“不要紧。”嘉语也知道这句话是在冒险，可是这个险，她不能不冒：之前没有料到王妃会出门探看，被一举拿下，只威胁周乐保住嘉言的命。周乐这样滑头，没准就真只保住嘉言了——要知道他方才给她上绑，可丝毫都没作假。紫萍手里有她塞的小锉刀是没错，但是紫萍能成什么事，她真不敢赌——千怪万怪，怪王妃关心则乱。嘉语暗叹一声，说道，“我给母亲点了安神香，就我去你屋里我常点的那种……”
腰后又是一紧：“少废话！”
嘉语心道要是这会儿贺兰袖反问一句“什么我屋里你常点的”，她就是死路一条……好在贺兰袖果然是个极聪明的人，听到话只应一声：“那就好……王妃好好休息，我回房了。”脚步轻快，不紧不慢走远了。
嘉语手心里攥着的汗，到这时候才凉下来。她用香不挑剔，份例给什么用什么；去贺兰屋里也少，往常都是贺兰过来她房里——她房间大，摆设也奢华。
中年男子看她一眼：“去吧。”
嘉语领路，周兰亦步亦趋，后面跟着周乐周安。周乐要回宝光寺，嘉语猛走几步，拽住他的袖，身后紧贴着周兰的匕首与喝问：“做什么？”嘉语也不管，兀自说道：“帮我多抽那臭丫头几下，回头我赏你高丽美人。”
“高丽”两个字说得又快又含混。
周乐微垂了眼皮在暗影里，脸上也看不出是喜是怒，浓密的睫就压在眼珠子上，一重一重的光影，不知怎地竟生出三分秾丽的颜色，他说：“好。”
作者有话要说：
权贵攀附高门大族，在南北朝也算是比较常见，但是一般攀附的，史书上会记载说“自云某某某某”，而不是直接说琅玡王氏，陈郡谢氏，弘农杨氏之类的。
………………………………
8。王妃急病
车里没有点灯，周兰的呼吸浅得近乎于无。就好像黑压压的车厢里就只有嘉语一个人，不，一个鬼。
甩鞭子的声音，马蹄得得得的声音，车轮辘辘地转动。
始平王妃的腰牌果然管用，宫城侍卫问过嘉语的身份就放了行。
巍峨的宫殿潜伏在巨大的阴影里，草木葳蕤，初夏特有的香，纺织娘在很远的地方一声一声地唱，脚步都轻得近乎于无。
归来池苑皆依旧。
“七年了。”如果不是数字对不上，嘉语几乎以为是自己。转眸，暗色里周兰的娟秀的轮廓。莫非是当初周皇后身边的人？一念未了，就听周兰淡淡地说：“再没人比我对这宫里更熟了……三娘子，你可莫要打错了主意。”
果然……么。嘉语假假瑟缩了一下：“你要杀我吗？”
周兰笑一笑，寒光在黑暗里一闪而没。再没有光，也没有回答。嘉语自言自语自我安慰：“我阿爷还没回来呢。”
始平王握有兵权，就算周皇后如愿回宫，也还有大批的权贵和宗室需要弹压。这是一支不可小觑的力量，如果周皇后不想再次被赶回宝光寺的话。王妃也就罢了，她可是始平王的亲骨肉。
周兰自然明白嘉语的暗示，哂然一声，并不答话。
又进一重门，验过腰牌，周安留在外面，嘉语与周兰下车，被领往德阳殿。
。。。。。。。。。。。。。。。。。
始平王府，畅和堂。
外间突然传来一声惨叫。
中年男子看了两个手下一眼，正踌躇使哪个出去探看，紫萍猛地挣脱束缚，才逃开几步，被当头一刀砍倒……血腥的气息很快弥漫开来。
压在王妃颈上的刀紧了一紧。
再没人敢动，也没人敢出声。也没人注意到，在这一切发生的时候，小小一支竹管，悄无声息捅破了润湿的窗纸。
中年男子又侧耳听了片刻，吩咐手下：“出去看看。”
有人领命而去。
。。。。。。。。。。。。。。。。
嘉语从前见太后的次数不多，但是对太后也有所耳闻。
在世宗后宫，姚充华并不出众，之所以能够脱颖而出，为世宗生下唯一的子嗣，完全是因为燕朝有项古怪的制度：子贵母死——为了避免储君母族坐大，凡是生下太子的女人，都会被处死。于是宫妃皆愿生女，不生男。
世宗年近三十，膝下尤虚，未免心中忧虑，有日经过花园，听见有人许愿，说“愿生储君”，世宗心中奇怪，召了人来见，问起缘故，姚充华回答说：“当以国事为重，岂吝妾身微命。”
姚充华因此得孕。
更幸运的是，世宗也认识到人皆惜命，再坚持子贵母死，无嗣的难题不仅仅出现在他身上，他的儿子、孙子……世世代代都要面对失母之痛和无子之苦。于是悍然废除了这个制度。
……那是十四年前。姚充华生子之后不过五年，世宗就驾崩了。
“你是——”姚太后听说甥女半夜求见，匆匆赶来，却是个陌生少女，身量比嘉言略高，眉目秀致，却是不如嘉言美貌。
嘉语行礼答道：“臣女行三。”
元……三娘？太后仔细审视她的眉目，已经反应过来，是嘉言那个养在平城的姐姐，气度还过得去，太后在心里微微点头，问：“你深夜进宫，可是府里出了什么事？”
“回太后的话，是母亲让我进宫。”
“你母亲——”
“母亲急病。”
太后变了脸色，“盼娘她怎么了，得了什么病，传太医了吗？阿言呢？你……你母亲病了，你怎么不在一旁服侍？来人，传、传王太医！”
又转头再问：“你母亲病了，你怎么不在府中服侍？”
“回太后，阿言在呢，”嘉语说，“母亲命我进宫。”
“进宫……”太后像是到这时候才记起她之前的话，赶紧又问，“盼娘叫你进宫做什么？”
“母亲叫我进宫请太后。”
“请我？”太后愕然，连“本宫”都忘了自称。
“母亲说要见太后。”
太后果然犹豫：“这时辰，盼娘说要见我？盼娘到底生了什么病？你、你先给我说说？”
周兰在嘉语身后，微抬了抬眼皮，袖中五指一紧，指尖一抹刀光。
就听得嘉语不紧不慢地说：“是。今儿酉时，母亲忽然喊腹痛，芳梅姐姐来请我的时候，母亲已经痛得昏了过去。太后知道的，臣父兄出征在外，府中除臣女姐妹之外，再无主事之人。臣女常年在平城，来洛阳不足两月，对府里人事也是一无所知，只能阿言做主，拿了帖子去太医院请人，刘太医看过母亲之后，给母亲扎了针，母亲醒来，把臣女姐妹叫到榻前，吩咐臣女来请太后。”
嘉语说得谨慎，一个出格的字都没有，周兰心下稍松，也许这个始平王府的三娘子，并没有她想的那么狡猾。
太后沉吟了片刻：“盼娘，唉，盼娘……这时辰宫门都落锁了，本宫……”
“臣女也以为，时辰已晚。”嘉语这话，周兰手一紧。
“哦？”
却是欲擒故纵：“但是母亲坚持要臣女进宫……”
周兰这会儿才算是真放了心。
太后深吸了一口气，始平王妃是她的妹妹，性子她再清楚不过，最是要强，要不是、要不是……是绝不会让继女进宫求助的。只怕……太后心里乱成一团，王太医又迟迟不到，太后脸色都白了。
忽听嘉语又道：“刘太医也赞成……臣女来请太后，刘太医说这病来得太急，怕有个万一……”
“太急？”太后心里一动：“什么时候开始的？”
“大约是酉时。”
“酉时……”太后沉吟，忽然端正了姿态，“今儿晚上，你母亲吃了什么，做了什么，见过什么人，你可知道？”
嘉语做出努力回忆的神色，半晌，却只能遗憾地回答：“臣女所居的四宜居距畅和堂甚远，臣女不清楚母亲吃了什么，做了什么，见过什么人……只恍惚听说，母亲今儿晚上吃了一碗樱桃。”
正樱桃上市的季节，贵人吃樱桃是风气，周兰没有听出破绽，太后心里却大起了疑云：她妹子不吃樱桃，一口都不吃。知道这点的人不多，难道妹妹这个进门不到两个月的继女竟然知道？还是说——
姚太后终究上位多年，城府虽然不深，也不是没有。这时候心里转过无数念头，面上半点颜色都不露，反而逼问了一句：“樱桃哪里送进来的？”
只这一句，嘉语被“吓”得面无人色，扑通跪倒在地：“这、这……臣女都不知道了。”
周兰也跪下磕头：“我们姑娘来洛阳不到两个月，又足不出户，连府里多大都没摸清楚，如何能知道王妃吃穿用度，都来自哪里、经谁之手？”几句话，巧妙地把王妃的追问，转化成王妃与嘉语之间的矛盾，暗示太后再问下去，就是在为妹妹打抱不平，有意刁难了。
太后不说话，微垂了眼帘，余光打量跪在地上的两个人，在她的角度，只能够看到周兰乌压压的发髻，嘉语五指抓住袖口，露出雪白的袖口内衬。
内衬上一抹红。
太后眼皮一跳，有人来报：“王太医到了。”
太后不疾不徐吩咐：“始平王妃病了，烦太医随我走一趟。”
王显应道：“是，太后。”
“难为三娘了。”太后这样说，却没有叫嘉语和周兰起来，反是说道：“始平王征战在外，本宫担心王妃病情，前去探望，一切从简，就不要动用仪仗和羽林卫了……琥珀，你准备一下，我们这就走。”
“走”字才落音，随侍在太后身侧低眉垂目的琥珀猛地暴起，朝周兰袭去。
变起突然，周兰也始料未及。
但是周兰何许人，在皇宫这种吃人不吐骨头的地方生活过十多年，又是周家悉心培养。当时就在抓人为质和逃跑之间果断选择了前者：这深宫大内，手里没有人质，是无论如何都跑不掉的。最好的人质当然是太后，其次始平王府的这个死丫头。但是太后已经觉察到她有问题，就绝不会给她留下机会。
这些权衡说起来林林总总一大篇，但在周兰心里，就只是一闪念，手臂一长，雪亮一片刀光就往嘉语削去。
嘉语一直留心，这边袖风才起，顺势就伏到了地上，毫厘之差，刀光贴着头皮冰凉凉过去；才要松一口气，刀光一折，又到面前，嘉语心道不好，就听得“叮”地极细一声，刀光脱手，一溜儿血珠子弹落在金砖地上。
周兰丢了刀，纵身又往嘉语扑，眼前已经多了一个琥珀。
双方缠斗起来。
嘉语自然不可能细察这其间种种。她前后两辈子都没见过几次近身搏斗，以她的眼力，也看不清楚几招几式，谁占上风。但是她和周兰一样，对眼前形势有个基本的判断：这是皇宫，是太后的地盘，太后的人只会越来越多，双拳难敌四手。没有人质，周兰是无论如何都跑不掉的……所以要防备的，不是她跑掉。
嘉语深吸了一口气，看着越打越远的两个身影，大叫一声：“别让她出门！”
………………………………
9。凤袍加身
琥珀虽然不明白嘉语为什么这么说，却依言移
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