凤回巢-第326部分

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　　　　萧诩哑然失笑：“这倒也是。孩子整日在宫中待着，不免气闷。要不然，你便将阿淳也带上吧！只留下小四，让母后照看一日。”
　　　　顾莞宁笑着应了一声。
　　　　萧诩又笑道：“大舅兄今日穿着铠甲，煞是威武。看来，边关确实是个锻炼人的好地方。”
　　　　“还有阿言，往日总有几分羞涩腼腆，又因身世之故，在人前总有几分自卑怯懦。今日在朝堂上，却是满目自信，举手投足间尽是从容，令人激赏。”
　　　　“阿言的变化确实显著。”顾莞宁唇角微扬。
　　　　她本想说起沈谨言去吐蕃寻访巫道一事，一抬头，见萧诩满面倦容，又将此事按捺下来。柔声道：“夜已深，先睡下吧！有什么话，以后慢慢再说。”

第一千一百二十一章　凤临（一）

隔日，天子圣旨到了定北侯府。
　　　　定北侯世子领军打退吐蕃突厥联军，功劳赫赫，赐金万两，承袭定北侯爵位，日后可有两千亲兵。
　　　　赏金袭爵，众人皆已有心理准备。
　　　　可领两千亲兵，却是意外之喜。
　　　　大秦为遏制武将，开朝时便定下了严格的规矩。武将官职高低不同，可领的亲兵人数也各自不同。
　　　　定北侯是武将勋贵之首，可领一千亲兵。至于私下豢养的暗卫，不在此数之列。
　　　　说得直白一点，大家私底下都会养些暗卫亲兵，不过，这些人见不得光。一旦天子深究起来，少不得要担上“心思叵测图谋不轨”的罪名。明面上可领的亲兵，才能正大光明露于人前。
　　　　如今天子这一道圣旨，允顾家养两千亲兵，可谓圣眷极浓，令人眼热。
　　　　……
　　　　顾谨行接了圣旨之后，定北侯府上下俱是喜气洋洋。
　　　　崔珺瑶向太夫人请示之后，有条不紊地准备起了庆贺喜宴。
　　　　定北侯府行事素来低调，不喜张扬。不过，这一回想低调也不可能。索性借着顾谨行大胜归来之势，一振定北侯府门庭。
　　　　请帖流水一般地散出去。
　　　　三日后，定北侯府设下百席酒宴，登门道贺的宾客如云。满朝文武，几乎尽皆而至。
　　　　出嫁的顾莞华顾莞敏皆带着夫婿儿女，早早回府。姚若竹也领着孩子回了定北侯府。孩子们凑在一起玩耍嬉闹，格外喧闹。
　　　　太夫人最喜儿孙绕膝，一直笑容满面合不拢嘴。
　　　　顾莞敏笑着说道：“大姐夫此次同样立下赫赫战功，如今已是三品的大将军。大姐什么时候也设宴，让我们登门喝杯喜酒，沾沾喜气。”
　　　　年近三旬的顾莞华依旧温婉秀丽，日子过得顺心，眉宇间闪着幸福满足的光芒。闻言笑道：“还有几日便要过年，公公打算等过了年再设宴庆贺。到时候你们可都要来。”
　　　　“那是自然。”姚若竹微笑着接了话茬：“便是你不发请帖，我也是要去的。”
　　　　众人都被逗得开怀而笑。
　　　　太夫人随口笑问：“今日罗霆怎么没随你一起回来？”
　　　　姚若竹笑容不变，轻声应道：“他有公务在身，实在抽不出空来。还请姑祖母不要见怪。”
　　　　罗霆被秘密召至宫中，已有几个月。
　　　　此事内情，知晓的人寥寥无几。便是姚若竹，也不清楚其中缘由。不过，她素来细心敏锐，隐约猜出了几分。在人前时时为罗霆遮掩。
　　　　太夫人不疑有他，笑着说道：“他在刑部当差，忙起来没日没夜，抽不出身来也是难免。待他忙完了，有了闲空再来也罢。”
　　　　“多谢姑祖母体恤。”姚若竹轻声道谢，很快将话题扯了开去。
　　　　一屋子女眷，对朝堂动向宫中隐秘不甚了了，无人起疑心。
　　　　……
　　　　很快，登门道喜的客人便来了。
　　　　定北侯府早有准备，大小管事全部出动，府中上下也都忙碌起来。登门道贺的客人实在太多，顾莞华夫妇顾莞敏夫妇也被派上用场，一起忙着招呼客人。
　　　　待酒宴即将开席之际，中宫皇后顾莞宁凤驾亲临，更令定北侯府今日的喜宴声势临顶。
　　　　前来赴宴的宾客众多，其中有资格迎凤驾的，只有三品以上的官员及诰命女眷。众人齐聚正和堂，一起躬身行礼。
　　　　“微臣（妾身）见过皇后娘娘，恭祝娘娘凤体安康。”
　　　　身着朱红宫装的顾莞宁，明**人，神采奕奕，唇角含笑：“诸位请起。顾家有此盛事，本宫心中不胜欢喜，今日特意归宁，前来道喜。诸位不必拘谨。”
　　　　顾莞宁威仪天成，虽未刻意摆出中宫皇后的驾驶，也无人敢轻慢。各自谢了恩典，然后站了起来。
　　　　顾莞宁目光一扫，走上前，搀扶住太夫人的胳膊：“祖母，孙女扶着你进内堂稍坐片刻。”
　　　　太夫人满目喜悦，笑着嗯了一声。
　　　　阿娇阿奕早已乖觉地凑了过来。
　　　　阿淳动作稍慢一些，又不甘落在兄长和姐姐身后，硬是挤上前，拉住太夫人的另一边胳膊：“曾外祖母，阿淳扶着您。”
　　　　这个小马屁精！
　　　　阿娇阿奕不约而同地撇撇嘴。
　　　　太夫人被哄得心花怒放，笑声连连：“好好好，曾外祖母最喜欢阿淳了。”
　　　　阿淳咧着红润的小嘴，笑得得意又可爱。
　　　　好在阿娇阿奕都已自诩长大，不稀罕和他计较，由着他大出风头。
　　　　……
　　　　有资格跟进内堂的，俱是定北侯府中人，或是顾家姻亲，并无外人。
　　　　顾莞宁先扶着太夫人入座，然后含笑招呼众人：“大家都别拘束，都坐着说话。就像平日一样。”
　　　　颇有点反客为主的驾驶。
　　　　众人也未觉得有什么不妥，一起笑着应了，各自坐了下来。
　　　　顾莞宁今日回来，众人并不意外。
　　　　细数这几年，举凡定北侯府有大事，顾莞宁总会露面。往日天子尚未生病之时，也会随着一起到顾家来道贺。
　　　　今日顾家因顾谨行袭爵设宴，这等大喜事，顾莞宁亲临给娘家撑腰，是再正常不过了。
　　　　太夫人笑着打量顾莞宁一眼：“娘娘近来身体可还好？”
　　　　生小四的时候，顾莞宁身体大大受损，又因萧诩病症之事时时忧心，怎么将养，也大不如前。
　　　　顾莞宁自不会说实话，尽挑好听的说：“我每日好吃好睡，身子好的很，祖母不必时时牵挂。”
　　　　太夫人何等了解顾莞宁，一听话音便知她在哄自己，心里涌起怜惜和无奈，轻声道：“不管遇到什么事，都要先顾着自己的身体。只有自己立住了，才能撑起一切，成为他人的依靠。若是自己熬垮了，何言其他？”
　　　　那份沉甸甸的呵护疼爱，令人动容。
　　　　哪怕她已是四个孩子的母亲，哪怕她已贵为中宫皇后母仪天下，哪怕她性情坚毅，在祖母的眼中，她依然是那个丧父又无亲娘疼爱的宁姐儿。
　　　　顾莞宁鼻子微微泛酸，轻声应道：“好，我什么都听祖母的。”
　　　　太夫人目中依稀闪过一丝水光，面上却漾起欣慰的笑意。

第一千一百二十二章　凤临（二）

祖孙四目相对，低声细语，自成一方天地。
　　　　众人不约而同地安静下来。
　　　　顾莞华顾莞敏悄然对视，目中露出一丝羡慕。
　　　　祖母待儿孙俱都十分宽厚，是一个值得尊敬爱戴的长辈。她们有同样的孺慕之情。不过，她们也有自知之明。
　　　　在祖母心中，她们和顾莞宁无法相提并论。
　　　　便是承袭了定北侯爵位的顾谨行，也越不过顾莞宁。
　　　　正想着，顾谨行张口了：“祖母，孙儿也领兵上过阵，受过两回轻伤。”
　　　　太夫人一时反应不及，随口道：“领兵打仗，受伤也是难免的。”
　　　　顾谨行顿时一脸受伤的幽怨：“祖母原本最关心我这个长孙，二妹一回来，祖母的眼中便只有二妹了。”
　　　　太夫人：“……”
　　　　众人：“……”
　　　　太夫人只楞了一楞，便开怀笑了起来：“祖母什么时候不疼你了，尽是胡闹。”
　　　　顾莞宁笑盈盈地看了彩衣娱亲的兄长一眼，目中盛满笑意。
　　　　众人此时都会意过来，想想刚才“兄妹争宠”的一幕，齐齐笑了起来。
　　　　儿孙满堂心情分外愉悦的太夫人，笑着说道：“外面这么多宾客还在等着，你们别在这儿待着了。快些出去招呼宾客吧！宁姐儿和老三留下陪我。”
　　　　顾谨行今日是主角，自要露面，率先起身应下。
　　　　其余人也各自起身。
　　　　俊哥儿最是乖觉，立刻凑到阿娇姐弟三人身边，笑着说道：“虎头和谦表弟都来了，我们去找他们。”
　　　　……
　　　　众人离去后，内堂里顿时清净下来，也终于能说些私密话了。
　　　　顾海低声问道：“莞宁，皇上的病症可有起色？”
　　　　身为吏部尚书，顾海时有面圣的机会。不过，皇上的病症如何，身为臣子不得枉自揣度非议。顾海心中虽有猜测，却无证实的机会。
　　　　太夫人对此事也十分关切，一起看了过来。
　　　　顾莞宁不欲多说，轻描淡写地说道：“皇上病症一日好过一日，如今已能如常处理政事，没什么大碍。祖母三叔不必忧心。”
　　　　萧诩这一病，已一年有余。若这么简单便能治好，又怎么会拖延至今时今日？
　　　　顾莞宁分明有所隐瞒！
　　　　顾海深深地看了顾莞宁一眼：“既是如此，那我也就能放心了。”
　　　　顾莞宁不愿说，他便不能再问。
　　　　叔侄再亲近，到底君臣有别。顾莞宁不但是顾家的女儿，更是萧诩的发妻，大秦的皇后。事涉天子，她自有自己的立场。
　　　　太夫人也是通透之辈，听弦歌而知雅意，立刻说道：“身为人臣，不得枉议天子。老三，不得饶舌生事。”
　　　　顾海不无自嘲地笑道：“儿子已年过四旬，行事还需母亲提点。儿子真是羞惭愧煞。”
　　　　说笑间，之前的话题再未提及。
　　　　祖母三叔这般体谅，顾莞宁心中不由得涌起暖意，低声道：“祖母，三叔，此次边关大捷，是举朝之喜。只可惜，我们顾家家将遭受重创，几乎死伤殆尽。我心中实在难安。”
　　　　若不是季同领兵刺杀萧睿和吐蕃太子，顾家暗卫也不会死伤惨重！
　　　　太夫人目中闪过黯然悲恸，口中却道：“战死沙场，马革裹尸，是顾家儿郎命定的归宿。能守护大秦平安，已死得其所。你不必耿耿于怀。”
　　　　顾海立刻接过话茬：“我们已着手挑选边军遗孤，重建顾家暗卫。”
　　　　顾莞宁正色道：“我也想出一份绵薄之力。今日我带了一百万两银票来，恳请祖母三叔收下。”
　　　　暗中豢养私兵，所耗费的金银是一个极惊人的数字。百万纹银，已能撑足五年。
　　　　太夫人略一皱眉，正要推辞，顾海已张口应了下来：“莞宁一片心意，我们便收下。”
　　　　太夫人一愣，下意识地看向顾海。
　　　　顾海神色如常，继续说道：“莞宁，你是皇后，也是顾家女。日后不管何时，只要你需要顾家，顾家永远是你坚实的依靠。”
　　　　顾莞宁目中露出感动，低声道：“谢谢三叔。”
　　　　太夫人此时也反应过来。
　　　　顾莞宁主动拿出这么多的私房银子，拒之不要，未免伤了顾莞宁的颜面。也有拒人于千里之意。
　　　　“老三说得对。”太夫人心意一变，立刻说道：“宁姐儿，你有这份心意，祖母便领受了。”
　　　　有这样的娘家人，她何其有幸！
　　　　顾莞宁凝视着太夫人，粲然一笑。
　　　　……
　　　　酒宴过后，是热闹的堂会。
　　　　崔珺瑶请来了京城最有名气的几个戏班子，其中有一个以武戏闻名。几个武生打扮的戏子翻着筋斗上台亮相，顿时惹来阵阵喝彩声。
　　　　孩子们看得津津有味，不时拍手道好。
　　　　女眷们对武戏兴趣不大，各自寻了熟悉交好的人，低声说笑起来。
　　　　以顾莞宁身份之尊，自不会轻易在这等场合露面。她难得回府一趟，一直待在正和堂里陪伴祖母。
　　　　吴氏方氏等人俱在外招呼女眷，唯有姚若竹一同待在正和堂里。
　　　　姚若竹趁着太夫人方便之际，窥了个空低声问道：“宁表姐，罗大哥何时能归来？”
　　　　顾莞宁目中露出歉意，同样低声应道：“对不起，我现在还不能断言。”
　　　　萧睿师徒都是硬骨头，罗霆下了狠心，要一直和他们师徒耗下去。不知何时才能撬开他们的嘴。绝不可能半途而废。
　　　　他们师徒一日未松口，罗霆便一日不能出宫。
　　　　姚若竹目中露出失望之色，口中轻声笑道：“能为皇上娘娘效力，他一定十分欣慰高兴。你这一声对不起，莫非是说给我听的么？”
　　　　顾莞宁脸上露出一丝笑意。
　　　　两人对视一眼，心照不宣，不再多言。
　　　　太夫人很快回来了。
　　　　顾莞宁和姚若竹有默契地不提刚才的事，一起上前搀扶着太夫人。
　　　　太夫人目中露出追忆之色，唏嘘道：“想当年，你们两个还未出嫁时，便是这样伴在我身边。”
　　　　一转眼，已是数年。
　　　　顾莞宁正欲笑着安抚几句，紫嫣忽地匆忙走了进来，低声禀报：“启禀太夫人，三老爷三夫人有要事，烦请太夫人去一趟望月居。”

第一千一百二十三章　惊喜（一）

此言一出，众人皆是一惊。
　　　　望月居是顾海夫妇的居处。他们夫妻有事，应该来正和堂。怎么会特意请太夫人去望月居？
　　　　到底是什么样的急事？
　　　　太夫人心中同样疑惑，口中却未迟疑：“好，我这便过去。”
　　　　顾莞宁立刻道：“我陪祖母一同前去。”
　　　　姚若竹颇为识趣，并未随行。
　　　　想也知道，一定是顾家的家事。她到底姓姚，如今又嫁为罗家妇，定北侯府之事，她不宜多探听。
　　　　……
　　　　太夫人年近七旬，身体大不如前，气虚体弱。顾莞宁一路搀扶着太夫人的胳膊，不时低声道：“祖母小心脚下。”
　　　　太夫人尚有开玩笑的力气：“不用担心，祖母健步如飞，不输给年轻人。”
　　　　顾莞宁失笑：“是是是，是我失言了。请祖母等一等我，别将我扔下。”
　　　　祖孙相视而笑。
　　　　虽然心中疑惑，不过，祖孙俱是冷静镇定之人，也同样骄傲自信。便是出再大的事，难道她们还能承受不起？
　　　　望月居里的气氛确实不同往日，分外紧张。
　　　　守门的丫鬟不知所踪，换了两个身手极佳的侍卫。
　　　　两个侍卫显然得了顾海的叮嘱，开门后低声道：“请太夫人和娘娘进去，其余人等，一律在门口候着。”
　　　　这个顾海，到底在搞什么鬼？
　　　　太夫人心中惊疑不定，下意识地看了顾莞宁一眼。
　　　　顾莞宁身份到底不同往日。孤身一人进望月居，总是不太合宜。
　　　　顾莞宁看出太夫人的顾虑，含笑道：“这里是三叔的望月居，我但进无妨。”
　　　　身后的琳琅玲珑都有些迟疑，正欲张口，顾莞宁已转头吩咐：“你们都留在此处，等我回来。”
　　　　两人无奈之下，只得应了。
　　　　顾莞宁从容地扶着太夫人进了望月居。
　　　　望月居里和往日截然不同，来来去去的丫鬟一个都不见。只有站在明处藏在暗处的侍卫，一个个肃穆敛容，满目戒备。
　　　　太夫人越看越觉得不对劲，忍不住低语道：“这个老三，弄虚做鬼！若是虚惊一场，我定饶不了他！”
　　　　顾莞宁轻声低语：“以三叔的心性为人，断不会无的放矢。想来一定是有不欲为人知的要紧事。”
　　　　这倒也是。
　　　　太夫人一手将顾海养大，对他的性情脾气知之甚深，不再多言。
　　　　……
　　　　顾海亲自在门口相候。
　　　　见到顾莞宁，顾海并不意外，目光颇为复杂微妙，低声道：“待会儿不管见了谁，娘娘都别太过惊讶。”
　　　　顾莞宁心里一动，脑海中迅疾闪过一张脸孔，神色微微激动起来，喊了一声：“三叔，是不是……”
　　　　顾海点了点头。
　　　　顾莞宁心绪翻涌，一时说不出话来。
　　　　太夫人何等敏锐，顿时猜出了几分，用同样惊喜又震惊的目光看了过去：“老三，可是……是她回来了？”
　　　　顾海目中闪过喜悦的水光，再次点头。
　　　　太夫人喉间瞬间哽咽，再也顾不得说话，大步进了内室。
　　　　方氏正和一个年轻女子紧紧相拥，相对垂泪。
　　　　听到脚步声，年轻女子霍然转身，四目对视的刹那，泪水夺眶而出：“祖母！”
　　　　扑通一声跪了下来。
　　　　竟是假死遁走离京多年的顾莞琪！
　　　　果然是她！
　　　　真的是她！
　　　　刹那间，顾莞宁的眼眶湿润了。
　　　　太夫人步履迟缓地上前，轻抚着年轻女子的头发，喃喃低语：“好孩子，回来就好，回来就好。”
　　　　跪在地上的顾莞琪，再也按捺不住满心的酸楚和归来的喜悦激动，紧紧地搂住太夫人的膝盖，嚎啕大哭起来。
　　　　方氏泪流满面，顾海眼眶通红。
　　　　顾莞宁鼻间尽是酸意，泪水悄然滑落。
　　　　世上最痛苦的是分别，重聚时的欢喜中，也透着难言的心酸。
　　　　在这一刻，无人能说得出话来，只有喜悦和泪水。
　　　　……
　　　　过了许久，四人的情绪才稍稍平静下来。
　　　　太夫人用手擦了眼泪，低声道：“琪姐儿，你怎么会回来？当日走的时候，不是让你就此遁走，永不回京城吗？”
　　　　重逢的喜悦激动褪去，取而代之的便是担忧。
　　　　顾莞琪听着熟悉亲切的“琪姐儿”，只觉得心中最深处的空白虚无被填满了，带着无比的满足答道：“我听闻大哥获胜归来，心中十分欢喜。忽生念头，想偷偷回来看上一眼，便回来了。”
　　　　像是知道太夫人心中的担忧一般，顾莞琪又低声道：“祖母不必担心。我以齐婉儿之名进京，一路上十分低调，无人见过我的脸。”
　　　　顿了顿，又笑道：“便是有人见了我，大概也认不出我是当年的顾莞琪了。”
　　　　一张口，昔日那个淘气慧黠的顾莞琪又回来了。
　　　　顾莞宁凝神看了过去。
　　　　顾莞琪的变化确实极大。
　　　　顾莞琪比起以前成熟了一些，容貌大抵还是旧日模样。不过，肤色变黑了一些，呈现出浅浅的小麦色。和京城贵女们的白嫩截然不同。
　　　　这是两年多的海上之行给她的“收获”。
　　　　更大的“收获”是气质上的改变。
　　　　自信，爽朗，利落，明快。
　　　　目光清亮，坚定有力。
　　　　仿佛脱胎换骨一般。
　　　　骤见之下，能认出是顾莞琪。再一细看，便又会觉得和以前的顾莞琪判若两人。换了不太熟悉她的外人，哪里还敢相认？
　　　　太夫人看在眼里，心中俱是疼惜：“可怜的琪姐儿，怎么变得又黑又瘦。在外面一定没过几天安生日子，还去了海上，漂泊异乡，孤苦伶仃……”
　　　　太夫人越说越心疼，目中满是水光。
　　　　方氏鼻子一酸，低声啜泣起来。
　　　　顾莞琪面上无半点哀伤悲戚：“祖母，你这就想错了。这几年在外面，我既自在又快活。尤其是去海上的两年，是我一生中最开心的时光。以后若有机会，我倒是想再去一回。”
　　　　顾海听不下去了，瞪了她一眼：“胡闹！”
　　　　顾莞琪吐吐舌头，扮了个鬼脸，眼中满是淘气的笑意。
　　　　仿佛这么多年的时光从未分别过。
　　　　顾海心中泛酸，再多的火气也发不出来了。
　　　　顾莞宁走上前，拉起跪在地上的顾莞琪，喊了一声四妹。
　　　　

第一千一百二十四章　惊喜（二）

当日宫中一别，以为此生再无相见之日。
　　　　没想到，今日竟会重逢。
　　　　顾莞宁双手微颤，定定地看着顾莞琪。
　　　　顾莞琪瞬间泪盈于睫，喊了一声二姐，便扑入顾莞宁怀中。
　　　　顾莞宁搂了顾莞琪片刻，定定神平复激动的心绪，低声道：“四妹，你此次回来，便在京中住些时日。如今你模样和气质和以前大不相同，便是偶尔被人窥见，也不必惊惧。”
　　　　别说外人认不出来，便是生了疑心，又能如何？又敢如何？
　　　　顾莞琪原本打着见上亲人一面立刻离开的主意，听到顾莞宁这番话，顿时激动起来：“二姐，你说得可是真的？我真的能在京中住一段时日？”
　　　　“不可！”
　　　　太夫人和顾海不假思索地同时张口阻拦。
　　　　顾海抢着说道：“万万不可！莞琪偷偷到京城来，已冒了极大的风险。绝不能再逗留京城。万一被人察觉到行踪，惹人猜疑就糟了。莞琪，你听爹的话，出府之后，立刻离京！”
　　　　太夫人赞许地点头附和：“老三说的没错。琪姐儿，你今日便离京。”
　　　　方氏也知此事太过冒险，不过，心里到底存了一丝奢望，并未出言。只眼巴巴地看着顾莞宁。
　　　　顾莞宁并未让方氏失望。
　　　　“三叔，祖母，你们先别激动，听我一言。”
　　　　顾莞宁沉声道：“我知道你们心中顾虑重重。当日四妹假死遁走，本已决心永不回来。”
　　　　“不过，此一时，彼一时。当年皇上根基未稳，朝中傅阁老势大，对后宫虎视眈眈。四妹要出宫，只能用这样的法子。而如今，傅阁老已彻底退出朝堂，一切尽在皇上掌控之中，我这个中宫皇后，也早已肃清后宫。”
　　　　“四妹此时归京，正是时候。”
　　　　“认识四妹的，大多是闺阁千金，如今俱已嫁为人妇。身在内宅的妇人，出门的机会极少。和四妹打照面的机会少之又少。再者，四妹如今相貌气质变化极大，便是站在她们面前，她们也未必敢认。”
　　　　“再退一步，便是真的有人认出四妹，又能如何？”
　　　　顾海