奸妃重生上位史-第115部分

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　　　　刘淑女和赵淑女并非蠢人，心里明白虽然当日大家都是秀女的平等身份，可现下却是有了高低之别。

　　　　皇太子还未正式大婚，这个节骨眼上造次，那是和日后的荣华富贵过不去。她们倒也并非不嫉妒胡冬芸屡屡在中宫和皇太子跟前露脸，只憋着劲，等着日后。

　　　　当年中宫册封为九嫔那会儿，不就是在位序上没能赢得了周端嫔吗？可现在呢，笑到最后的还不是她。

　　　　有了郑梦境在前，这两位淑女仿佛看见了未来的希望，眼下便只养精蓄锐，伏低做小。面上瞧着，只觉着她们三人感情还不错。可私底下，却是不好说了。

　　　　郑梦境也不去管她们，这些事，往后都是胡冬芸该去料理的。若是没有压住后宫妃嫔的这份能耐，凭借着自己对她的喜爱，也于事无补。现下只要没闹出什么事儿来，私底下想作什么妖都随了她们去。

　　　　身处江陵的郑国泰在安抚完妊娠反应剧烈的妾侍后，便回了书房。他今日刚收到京师送来的东西，里头大都是一些婴孩所用之物，不必多想，也知道是宋氏安排的。

　　　　郑国泰心里不免有几分愧疚，旋即发现里头还夹着一封外甥给自己的信。

　　　　这倒是有些稀奇了。

　　　　郑国泰略一思索，在拆信之前，将门窗都给关好了，特地吩咐外头服侍的小厮，暂时不见客。而后才安心将信打开。

　　　　在看到外头包着的那层已经僵了黑纸后，郑国泰的眉头微皱，越发觉得不对起来。

　　　　这绝不是一封寻常唠家常的信。

　　　　展开信后，郑国泰细细看了几遍，将信合上，默背了一遍，而后烧了。

　　　　朱常溆料得不错，郑国泰的确与江陵当地料理辽府事宜的广元王有些交情。也确实是对方主动递过来的橄榄枝。在朝廷颁布除籍的旨意后，二人之间的往来也变得更为密切。

　　　　广元王怕的什么，郑国泰心里很清楚。他也更明白身在京师的妹妹和几个外甥、外甥女的处境如何，所以来往时，并不轻易将话说得明白透彻，凡事都带着一点儿高深莫测的味道。

　　　　现在看来，似乎自己需要变一变了。

　　　　郑国泰将身子往后倒去，靠在圈椅的椅背上，右手的拇指与食指无意识地搓弄着。该怎么做，才能不让广元王不对自己起疑，又能说服他站队呢。

　第145章

　　　　郑国泰在书房里坐了一会儿；　叫来管家；　“我们账上多余的钱还剩下多少？”

　　　　管家告了声罪，回去账房将账册拿过来，沾着口水边翻边和郑国泰说：“江陵的地差不多都让咱们买或租来种桑了；　这一块儿的租赁钱就不少。”说罢；　顿了顿；　“不过广元王名下还有一大块连着的良田；　原是辽王府的，让他……”

　　　　“我知道；　这个不必说。”郑国泰举手示意管家接着往下说；　“今年的租钱都给地主了吧？”

　　　　管家点头，“给了。另有一笔大的；　便是工人的钱了。咱们织坊铺子里的伙计；　还有负责织布的工人，需得留下一笔钱来。”这里头还得包括了各种分红。

　　　　“唔。”郑国泰点点头；　“抛去所有的；　还有多少？”

　　　　管家翻了翻账册的最后几页，略皱眉，很快松开，“还有两万一千二十三两银子，大头都是在钱庄里头存着，余的那些留在账房。”

　　　　他不知道郑国泰问这些做什么，但出于这个东家人还是不错的份上，出声提醒道：“若是东家要用钱；　至多挪出一万两来，旁的最好还是别动。”开铺子，没有周转的银子可不行，这个数包含了所有的周转银子。

　　　　郑国泰眯着眼，“你觉得……广元王手里的那块地，按寻常租赁银钱来算，会是多少？”

　　　　管家心里掂量了一会儿，回道：“难说。那一块都是良田，得有好几十亩吧？东家要是全租下来，怕是一年钱得有这个数。”他举起手，比了个三，“没有三千两，广元王怕是不会点头。”

　　　　“现在咱们的织坊和铺子，一年加起来能有多少进项？除了给地主的田地钱，还有伙计的钱。”郑国泰心里估量了个数，“两万两总归是有的吧？”

　　　　管家点头，“能有这个数。不过近来江陵做织坊生意的多了，往后怕是不好赚钱。再者，东家先前不是想去武昌府开个新铺子？那也得有一笔钱。咱们前几年亏得有些多，两万两也不过是刚补了先前那些窟窿。”

　　　　“我知道了。”郑国泰沉吟一番，“你上钱庄去一趟，取一万两出来。”他特地叮嘱，“要银票，不要现银。”

　　　　管家有些疑惑，银票不如现银保值，一个不好，很容易贬值。为何东家会有这番嘱咐。不过该说的，自己都说了，东家应当自有主张，自己也不便多说什么。他拱了拱手，就下去办事了。

　　　　钱庄离郑宅有些远，到了傍晚的时候，管家才将银票带回来给郑国泰。

　　　　郑国泰接过银票，装在一个小盒子里头，又吩咐：“送个帖子去广元王府，就说我明日上门叨扰。”

　　　　“哎。”管家应了一声。他差了人将帖子送去广元王府后，又令人备好轿子，预备着明日郑国泰出门。

　　　　郑国泰将妾侍派来的丫鬟赶回去伺候，独自一个人用了晚膳。这个时候，他分外想念远在京师的宋氏，和自己的几个孩子。女儿虽然出嫁了，不过几个儿子还在家中闲着没做事。

　　　　也不知宋氏对儿子们可有安排。若是没什么旁的，怕是自己得向妹子讨个面子，好让儿子们有个着落。

　　　　商贾在大明朝到底放不上台面。郑国泰虽身负国戚之名，可至今在家中尚不敢穿绸缎。怕的就是被人见着了，告去官府。

　　　　若是放在以前，郑国泰根本不会在意这些。自己的妹妹是当今皇后，满宫里就没有比她更受宠的女子了，外甥又是皇太子，还有什么可怕的。但现在见多了世面，便知道宫里的那些个贵人，都是不容易的。自己能有现在的家财，还都是靠着他们，自当谨小慎微，不给他们添乱子。

　　　　看看文忠公一家子就知道了，不就是因为当年文忠公不注意私德，才招来大祸的吗？人的嘴巴，看着不过上下两个皮子，却比刀子还渗人。

　　　　郑国泰不敢赌，甚至连妾侍撒娇想要穿丝戴金都给狠狠骂了一顿。幸而这妾侍还算是个机灵的，挨了训斥，就收敛了。不然郑国泰就得给人灌下堕胎药，赶出府去了。

　　　　第二日一早，郑国泰起来先去看了一回昨夜没见自己而使性子的妾侍，用过早膳，又上铺子和织坊去看了一回，才施施然地回府坐上轿子，上广元王府去。

　　　　广元王昨日接了帖子，就一直寻思着郑国泰的用意。这人虽然中宫的嫡亲兄弟，当今国本的舅舅，不过身上丝毫没有寻常国戚的跋扈。从来行事都是滴水不漏，自己好几次想要拉拢，却都被不冷不热的软钉子给挡了回来。

　　　　这回主动上门，怕是有什么事有求于自己吧？

　　　　广元王确信自己的猜测无错，便想开了去。江陵当地自文忠公后，再没有出过什么大官儿了。郑国泰于张家曾有恩，到了江陵后，一直与他们走动勤快，在当地遇着什么事，张家都能出面给解决了。

　　　　张家虽然自清算后一蹶不振，但在江陵当地，那还是数得上的官宦人家。官府和旁的乡绅，还是愿意给他们几分薄面的。凡事留一线，日后有求于人的时候才好上门。

　　　　广元王虽然是郡王身份，可在当地的话语权，怕还比不过张家。他有些想不通，究竟有什么事是连张家都搞不定，非得来求自己的。

　　　　到了郑国泰上门，广元王暗暗打量着对方。郑国泰面上的表情滴水不漏，看不出什么端倪来。他心里也就越发疑惑，甚至有几分沉不住气，想要主动开口询问。到底还是昨日广元王妃的那番话叫他给收敛住了心思。

　　　　“王爷。”郑国泰笑吟吟地拱手，“今日上门，乃是想同王爷商量一件事。”

　　　　广元王笑道：“郑公有何事？你可是无事不登三宝殿的人，必是有什么大事。”

　　　　郑国泰将带来的那个盒子打开，推到广元王的面前，“我想租下王爷在江陵的那块地。”

　　　　“哦？”广元王一听是这个事，有些兴致缺缺。这些事他一概都是不管的，王府自有管家、账房去做这些，所有的账目都由广元王妃过目。不过等看到盒中的银票后，他愣住了。

　　　　郑国泰今日上门的目的，绝不是租地的事。

　　　　广元王就是再不通庶务，也知道自己从辽王府昧下的那块地一年至多只能收五千两的田租。这还是不厚道的做法。

　　　　一万两，这是个什么概念？

　　　　郑国泰面露诚恳，“这几年江陵的布匹生意不好做，我想抢在旁人下手前，先行租下王爷的地。”

　　　　有银子摆在自己面前，不收就是王八蛋。广元王自然不会和钱过不去，他欣然收下了银子，将木盒的盖子盖上，当即叫来管家，和郑国泰签下租赁契约。

　　　　王府管家一边看着郑国泰丝毫不在意地签下名字，按下手印，一边不断偷偷瞟着自家王爷。看来王爷的敛财手段又高了不少啊，连郑公的银子都敢收。现在武昌府正闹着呢，就不怕引来京师的中宫和皇太子之怒吗？

　　　　“好了。”郑国泰取过布巾，擦了擦沾上印泥的指头，“往后每年都按着这个数给田租。”

　　　　管家暗中咋舌，这不就是给自家送钱吗？都说这郑国泰是江陵的财神爷，今日一见，果然名不虚传。一万两在他眼里，简直就是九牛一毛啊。

　　　　广元王收了钱，心情自然大好。他本就没什么事，自然将郑国泰留下一起用膳——还等着郑国泰说正事呢。说着是地租，其实不过是变相对自己行贿罢了。

　　　　正事，还在后头呢。

　　　　果然，郑国泰在花厅和广元王一起品茶赏花时，不经意地道：“近日宫中送了封信来。”

　　　　广元王立刻耳朵竖得高高的，等着郑国泰后头的话。河南试行了宗亲除籍，湖广的武昌府又闹出楚王身世不明的案子，他一直提心吊胆着，不知天子是不是想要开始削藩。可惜他在京中没什么人脉，得不到消息，只能自己干着急。

　　　　倒是这个郑国泰，给他这个渴睡之人递了个枕头来。

　　　　“不知陛下同娘娘可是担心江陵也会有楚宗之事？本王同郑公能拍着胸脯保证，一定没有。”话音刚落，广元王就想给自己一个耳光，这不是不打自招吗？！

　　　　郑国泰摆摆手，“并非天子对王爷生疑。”他目光如水，“王爷大可放心，我先前去信时，就曾提过，王爷在江陵的人望那是一等一的好。辽府宗人，哪个不佩服？”

　　　　“那是，本王向来亲厚同族，赏罚分明。”被人一捧，广元王立刻就飘飘然起来，得意地摸了摸两撇八字胡。

　　　　郑国泰细观着他的神色，“陛下这几日一直担心武昌府的事。娘娘也怕误会了楚王，所以特地来了封私信，想问问我，究竟楚地有没有这等传言。王爷知道的，我不过是个无官无职的平头老百姓，哪里知道宗亲的事。所以今日特地上门，想问一问王爷，宗亲之中，可有这等传言。”

　　　　广元王一愣，眼睛飞快地四处乱瞟着，就是不去看郑国泰，心里不断地揣测着对方话语中的意思。

　　　　这是希望听到自己说有……还是没有？

　　　　郑国泰见广元王的神色，就知道对方心中正在天人交战。他好整以暇地调整了一下坐姿，慢悠悠地道：“先前皇太子殿下来信曾提过，辽王府总是这般空着，也不是个事儿。”

　　　　广元王的心中一滞，旋即飞快地跳动起来。他的喉头不断地上下滑动着，想要开口向郑国泰确认，是不是天子有意在辽府中提拔一位郡王为新任辽王。那个人选可会是自己？可张了口，又将嘴边的话给咽回去了。

　　　　他总算明白过来郑国泰今日这种种举动，全都是在给自己下套。

　　　　若是此时自己不表明态度，不选择向着天家，怕是转头那份田租契约就会被连夜送往京城去。以当今天子对中宫的宠爱，必会过问此事。有那份契约在手，谁还不信自己敛财敛到了郑家头上去？听说郑国泰的织坊中，可还有五皇子的银钱。

　　　　到时候别说被提为亲王，就连现在的郡王都保不住。

　　　　被算计了！

　　　　广元王放在桌上的手紧紧握成拳头，想要重重锤在桌上，却看见郑国泰似笑非笑地捻须看着自己。他慌忙地将手收回袖中，转过身子，神色不定地犹疑着。

　　　　江陵……却是有听说过关于武昌府那位楚王身世的传言。但广元王先前并不放在心上，只当作是楚府宗人对那位心怀不满放出来的。何况两地相距并不近，楚王出了事，对自己并没有任何损害。

　　　　广元王心绪纷乱到了极点，索性一口应了。“是，本王确是听说楚王乃楚恭王妃自娘家抱来的。”

　　　　将话说出口，心头的烦乱就消散了。便是谎话又如何，自己选了天子，又能得银钱，又能提为亲王，没什么不好的。

　　　　“既如此，那还有劳王爷将此事上报天子。”郑国泰拱手，“混淆天家血脉，可不是小事。辽府宗人也应该人人知晓才是，以儆效尤。不过王爷一定会将此事办妥的，哪里还需要我这草民多说什么。”

　　　　广元王面色微青，这是要在江陵制造舆论吗？他们……果真要对楚藩下手？！

　　　　“本王自会办妥。”广元王已经不想和郑国泰呆下去了，心里万分后悔方才竟将人留下来用膳。

　　　　郑国泰见好就收，“铺子里还有事，今日就不多叨扰王爷了。”他起身告辞。

　　　　广元王见他扬长而去的身影，气得牙痒痒，转回后院去找广元王妃拿个主意。

　　　　广元王妃听了前因后果，皱眉道：“现在郑国泰手里有把柄在手，我们便是不点头，也得点头。”她心里和广元王想的一样，就怕楚藩不过是个借口，天子真正的目的还是在于削藩。

　　　　不过她到底要比广元王镇定些，“藩王可没那么好动。”她眼珠子转了转，“大约是陛下听闻楚宗频传对楚王不利的传言，想要平息楚府宗人的怒意。辽府自王爷暂代后，可一直没出什么大岔子，应当不会惹祸上身。”

　　　　想要削藩，首先也得有个由头。他们自身站得直，并不怕什么。

　　　　“依奴家的浅薄之见，想来郑国泰意在武昌府。只是江陵乃是他熟悉的地方，手伸不了那么长。他真正想让王爷做的，并非是在辽宗宣扬此事，更希望王爷可以让人在武昌府掀起波澜来。”

　　　　楚辽两地都是在湖广行省地界，两宗交往也算多。广元王自己就和武昌府的不少楚宗宗亲有私下往来。

　　　　广元王妃眼睛里透着精光，妙目一转，“若是再往前一步，便是在整个湖广都传言楚王的身世不明，好让天子有由头能顺理成章地扳倒楚王。”她见广元王面露担忧，不仅安抚道，“王爷不必慌，天子未必就会对我们赶尽杀绝。到底都是朱家人，没有这样的道理。”

　　　　广元王长长一叹，“兔死狐悲啊。”他有些惆怅，“而今的天子倒是颇有几分嘉靖皇帝的手段了。”尽其所能地利用自己所能利用的对象，只要能达成目的，丝毫不考虑手段下不下作。

　　　　“受制于人，能有什么法子。”广元王妃心里也不舒坦。任谁被利用了心里都不会太舒服，偏还不得不去做。宗亲看着高人一等，其实生杀大权悉数全在天子手中握着。

　　　　自成祖登基后，宗亲全都没了屯兵的权利。想要起兵反抗，可比当年难多了。就是有钱能买通当地的卫所，可独一家也难以成事。现在的藩王，早已不是当年的藩王了。多年荣养下来，半分杀伐气都没了。卫所便是一时看在银钱的份上，愿意被驱使，可时间久了呢？

　　　　谁会乐意被个草包指挥。

　　　　何况天家做事并不绝，就拿先前于河南试行的除籍来说，也不过是给低阶的宗亲一条活路，丝毫没有干涉到上层宗亲。就是要反，都名不正言不顺。

　　　　广元王妃越想气越不顺，“就这样吧。王爷且按我说的去办。将这事能闹多大就闹多大。”反正他们自己看热闹便是了。

　　　　广元王得了主意，搂过王妃狠狠亲了一口，“我要是没了你，可怎么过哟。”

　　　　广元王妃斜了他一眼，“王爷少纳几个妾侍，我就心满意足了。”她不仅抱怨道，“后院的那几个，就是每日的吃穿用度都不少。”

　　　　辽王府原本的银钱早就存封起来了，动不得。广元王府上下的用度，还是靠着自己的那点岁禄，人一多，就显得不够用了——当地的官府还屡屡借口田赋不足，不给拨的。郡王与亲王不同，亲王的岁禄都是国库发放，郡王都是当地官府拨给的。

　　　　广元王脸微红，“往后都听你的。”他清了清嗓子，“要是有哪个不听话的，你只管打发出去就是，不用过问我。”

　　　　广元王妃冷哼，“要是你哪个心尖尖被赶出去，头一个要来跟我闹的就是你。”她也不过是随口一说，多年夫妻做下来，早就习惯了。拨了拨鬓边的碎发，“事不宜迟，王爷赶紧去办事吧。”

　　　　广元王应了一声，出了门才叹气。这郑国泰还真是给自己找了个事儿做做。看来清闲日子是倒头了。

　　　　可想一想兴许即将到手的辽王头衔，心中又雀跃起来。

　　　　京中的朱载堉想了许久，最终挑了当初没有和朱华赿一起联名上疏的那些郡王们。这些人既然心存念想，必不会说实话。看来看去，最后挑了一个楚宗内极为边缘的郡王去信。

　　　　信走得并不快，朱载堉已经没了亲王头衔，信并不是走的官道，都是靠熟悉的人带过去的。等信到了武昌府，整个湖广都已经传遍了朱华奎身世不明的事情。

　　　　楚恭王妃在传言兴起的时候，就开始闭门不出，整日在佛前跪着念经。

　　　　王氏在夜里头都睡不好，只歇了一个时辰，就起来用了一碗清粥，又照旧在佛龛前跪着了。她身边的老嬷嬷看在眼里，心疼不已，可也拿不出个办法来。

　　　　自古三人成虎，现在外头越传越不像回事。甚至还有说楚王及其双胞胎兄弟是王氏和其兄长乱了人伦生下的。天可怜见！身为王妃，日日身边都是有大批人跟着的，哪里有什么偷情的机会？再说了，当日确是已故的宫人胡氏生下的孩子，生产时，不少人都在产房外头候着的。

　　　　嬷嬷只得和王氏一样，在佛前跪拜，祈求菩萨能开开眼，还她们主子一个公道。

　　　　也不知是谁说的这些混帐话！还传的有鼻子有眼的！

　　　　虽然传言最初是从广元王口中出来的，可实际上，真正说得没边儿的，是那些传话的人。谁不爱说道贵人家中的阴私事呢，就连富户家中的都没少说。真要去寻由头，哪里寻得着，都是一个传一个，越传越离谱。

　　　　王如言和妹妹一样，从听到传言开始，就未曾出过家门。日复一日，族中子女不断有被悔婚和退婚的。有些厉害些的人家，甚至将嫁出去的女儿给送了回来，直接休弃。而几个男子的妻子，娘家也不曾消停，不断地上门要求女儿回家去。

　　　　王如言坐在书房内，胡子拉渣，头发也脏成一络一络的。他已是多日不曾洗漱了，也没有那个心思。

　　　　都是那个孽女搅出来的事！

　　　　王如言将手掌盖住眼睛，泪水从指缝中流出来，在指上滑过后，留出一道痕迹，显得与其他地方分外不同。

　　　　朱载堉收到回信后，苦笑，看来不用自己出面了。现在光是整个湖广的舆论，就能将楚王给压死的。

　　　　朱常溆也不曾想到，自己的舅舅竟有这份能耐，将这件事办的如此妥当。

　　　　夜里的慈庆宫，在巍峨的宫殿中越发显得不起眼了。朱常溆独坐在书房，手里捧着一本书，嘴角上翘，无声地笑着。

　　　　除去朱华奎，不过是第一步。后面还有许许多多的事，等着楚宗的人去做。

　　　　他相信从来彪悍的楚府宗人绝不会让自己失望的。

　　　　只是可惜了现在的那位湖广巡抚。

　　　　果然如朱常溆所想的那样，审案的官员虽然坚信朱华奎的身世清白，可在强大的舆论重压下，不得不低头。送来京城的案卷上，最终是写着朱华奎身世不明，极有可能是王家之子。

　　　　兴许是良心过不去，和卷宗一同送上来的，还有一道密疏。疏中字字句句，几乎泣血地指明这是有心人在背后推动，希望天子在最终判断时，可以慎重考虑。

　　　　两份文书，朱常溆都看了，不觉冷笑。“又想顺着舆论，又想表明自己的态度。哪里来那么好的事。”他的指尖在密疏上划过，被锋利的纸张边缘划出一道浅浅的血痕，沾上了密疏。

　　　　若是被人奉为“海青天”的那位还在，兴许朱华奎还能有救，可惜海忠介公早在万历十五年就过世了。现在就是大罗神仙也救不了朱华奎。

　　　　朱翊钧也对这名官员的行为很是不感冒。若是真对舆论不满，自当坚守自己的原则。可这位呢？又想要搏个民望，让人觉得自己断案公正，又觉得楚王实在其情可悯，被舆论造势所毁。

　　　　他要真摆明了态