其凰-第2部分

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　　老板命人备好笔砚，方才喧闹的酒馆，此刻倒是静默非常，各站一边，等待着二人写下各自的答案。
　　老板看过，拍掌而笑，“今夜真是奇了，二位公子所写的正是谜底不假，竟连这解释之语都是一模一样。”
　　众人连忙看向老板摊放在桌上的两张纸。
　　“雨车辙”
　　两个词，连先后顺序都一样。
　　惊叹声一片，写下答案的二人四目相对，一个眉眼含笑，一个面不改色。
　　凌薇对于眼前男子近乎冷漠的沉静并无反感之意，却深知对方不好对付，“看不透”，才是最令人心生惧意的。
　　“老板，来壶上好的醉翁酿。”
　　“醉翁酿没了。”老板笑答。
　　“那你推荐一个吧。”凌薇摆手。
　　“那就女儿怨吧。”
　　“好。”
　　男子和随从离开酒馆之时，凌薇佯作没有看见，继续和老板研究着应该下哪家马庄的注。
　　心中估计二人走出的距离，趁老板转身招待其他客人之际，悄然离开。
　　凌薇躲在暗处，瞧见主仆二人上了一辆马车，那匹马，凌薇是认得的，来自西域，被当地民众称为“天马”的宝贝，少之又少。
　　凌薇在脑海中飞快地搜寻，想到了“皇亲”二字。
　　他来此处所为何事？

　　☆、丫鬟惨死

　　回到府邸已是深夜，榕筝还未休息，一直等待着凌薇的归来。
　　“傻丫头，我不来你就去睡呗，这是做什么？”凌薇说着，扔给榕筝一包果脯。
　　“我心想着可千万别出什么事情。”到底是小姑娘，榕筝吃着果脯，一脸心满意足。
　　“能有什么事？”凌薇抬手戳了戳榕筝的脑袋。
　　“你忘了上次在大漠。。。。。。”
　　榕筝的话，扯着凌薇的思绪回到了那个可怖的夜晚。
　　满地鲜血淋淋的骆驼，还有被砍下的人的脑袋。
　　“我至今也没有想通，权叔怎么会背叛外公，引来了那群亡命徒。”
　　凌薇眸中透着隐隐杀意。
　　“幸好老爷事先安排了暗中保护的人，幸好权叔不知道这一切。”
　　“是啊，连最亲近的人都不能信任了，还有什么是可以相信的。。。。。。”
　　凌薇微微摇头，瞥了一眼榕筝，“我自然信任你了。”
　　榕筝一脸“这还差不多”的神情。
　　“人见到了？”榕筝正色道。
　　“对。谁能怀疑到酒馆老板身上去，京城内的一切动向有老九先生，可外公那里追查刺杀者的消息还需要接收，自然分身乏术，这下好了，分工明确。”
　　“这下可好了，天色不早了，小姐快歇息吧。”
　　“好。”
　　榕筝走后，凌薇躺在床上，回想着那一夜大漠中险些丧命的经历。
　　“外公，想必一会儿会有风暴，我们还是先歇一歇吧。”
　　“凌薇丫头说的对，传我命令，全部人进古城躲避。”
　　一行人行走了一整天，早已精疲力竭，且看远处那不正常的明黄色，保险起见，纷纷收拾手边的物件，整理着骆驼背上的货箱，向不远处的古城遗迹进发。
　　岂料，一行蒙面大汉似自天而降，手持刀斧，凶神恶煞。
　　“阿权。。。。。。你。。。。。。”
　　“老主人，对不住了，今天这批货和人，怕是一个都走不出去了。”
　　裴老舵主无论如何也想不到：自己像亲生儿子一样对待了几十年的人，竟能拔刀相向！
　　受伤的骆驼相继倒地，商队艰难抵御着这自幼便在大漠边上成长的悍匪。
　　好在，老舵主事先有所防备，暗中跟随的护卫自四方包抄，将敌手一网打尽。
　　阿权终是死在了老舵主的剑下。
　　也算是杀一儆百。
　　凌薇不知自己是何时睡去的，迷迷糊糊间听见一声凄厉的尖叫声，响彻整个国公府。
　　“出了什么事？”待凌薇穿好衣服，后院已经围满了人。
　　“姑娘还是别过去了，那丫头死相太吓人了。”
　　“死人了？！”凌薇诧异地看向榕筝。
　　“脸色青紫，舌头向外吐了好长。。。。。。”
　　已有丫头因恶心而轻微呕吐。
　　凌薇微微蹙眉，继而低声道“看来是被人勒死的。”
　　“是谁？竟能这般狠毒，多好的丫头啊。”老夫人怒声喝斥，死去的是她房里的大丫鬟容喜，俗话说“打狗还要看主人”，更何况现在还出了人命。
　　在这偌大的国公府，不惜代价下此狠手，怕是为了灭口，凌薇在心底理着事情的脉络，容喜究竟是看到了什么还是听到了什么？
　　“母亲，您还是回屋吧，这里的事情交给儿子。”唐鸿涛披了件藏青色斗篷，搀扶着老夫人。
　　“一定要给我查出来。”老夫人因愤怒连儿子也一并喝斥了。
　　“是是是。”唐鸿涛接连点头。
　　“小姐，我们也回房吧。”榕筝道。
　　凌薇轻点了点头，方才下人挪动尸体时，她似是嗅到了一丝极熟悉的味道，是在何处嗅到过？凌薇一时想不起来。
　　但那个味道，却被她刻在了心里。
　　虽说是老夫人房中的丫头，可毕竟是个不起眼的人物，国公到底是选择息事宁人，并未通知京兆衙门，给丫头的父母一笔银子，便算了结了。
　　那一晚，府内上下都没有睡踏实，凌薇一直琢磨着那个丫头的死因，直至天明。
　　她心心念的味道之谜，终于在几日后有了眉目。
　　按照祖制，要在每年的旧历新年前祭祖，国公府自然不例外。
　　是日，在老夫人的带领下，众人在祖祠内举行仪式。
　　凌薇踏进祠堂的一瞬，脑海中立马显现那日那个惨死的丫头身上散发的淡淡气息，同样的味道，是香火气。
　　国公府虽大，可这种气味却只能在两处地方寻到，一是佛堂，二便是祠堂。
　　裴氏成天在佛堂之中，并无进入其他人的可能，且凌薇仔细去确认过，佛堂之中燃的香火和那天嗅到的还是有细微的区别，刚才的一瞬，嗅到的是完全吻合的味道，凌薇信得过自己的嗅觉。
　　看来是那丫头在祠堂里看到了什么不该看到的，这里平日里并不常来人，除了打扫的下人，可打扫的时间也是极为固定的。对于那样一个胆子小的姑娘来说，是个会心生敬畏的地方，她为何会来到这里，还是她一个人。。。。。。
　　凌薇脑海中迸发出一个大胆的猜测：有人告诉她此时此刻要去祖祠。
　　能让她乖乖去，一定是个不小的诱惑。
　　凌薇想得出神。
　　“妹妹在想什么？”碧琪轻轻拍了拍凌薇的肩膀。
　　“没什么，只是站立得久了，有些疲乏。”凌薇笑答，不禁忆起那日下人的话语“碧琪姑娘对我们呼来喝去”。
　　从长辈口中听到的关于这位大小姐的评价，皆是“温婉”、“知礼”，为何差别如此之大？凌薇有些想不通。
　　这几日，老夫人不知为何一反常态，竟对大丫鬟无辜惨死之事绝口不提，凌薇欲将整个事件联系起来，却始终缺失最重要的一条线。
　　“那妹妹可要好生歇息。”碧琪温婉的笑容让凌薇浑身不舒服。
　　“好。”凌薇笑答。
　　祭祀结束，凌薇换好衣服，准备去佛堂，途径大公子佑哲的住处，在院中瞧见正在堆雪人的孩子，是佑哲妾氏所生的儿子。
　　“玄儿啊。”
　　“姑姑！”孩子见了凌薇并不畏惧，反而主动跑了过去。
　　“这是你一人堆得吗？”凌薇蹲下身子。
　　“是。”孩子言语中透着自豪。
　　“真厉害！我看别院的位置更宽阔些，为何不去那里？”凌薇说着团了个雪球，放在孩子的掌心。
　　“那里玄儿不敢去。”孩子眼神透着惧意。
　　“哦？为何？”凌薇笑问。
　　“娘说那里有鬼啊，是个披散着头发的女鬼！”孩子眼眸中的恐惧是骗不了人的。
　　看来那里是关着什么人，还是见不得光的人，罗氏才会那样紧张，凌薇暗暗琢磨着，未再发问，陪着孩子将雪人堆得更大些才欲要离开。
　　“姑姑之后还要陪玄儿一起玩。”
　　“好，一言为定。”凌薇抬手摸了摸孩子的脑袋。
　　孩子咧嘴笑了。
　　这家中最干净的怕就是这孩子的眼睛了吧，凌薇唇角浮起一丝复杂的笑意，无奈，苦涩。
　　凌薇起身，不经意地一瞥，看见几个丫头在慌忙地寻着什么。
　　“再找得仔细点，那可是少奶奶最喜欢的吊坠。”其中一个丫头道。
　　凌薇缓步走了过去，问其中一个年龄相对较小的丫头“姑娘们在寻什么，我可以同你们一起。”
　　“哎呀，是凌薇姑娘啊，我们奶奶的一个吊坠不见了，很是贵重的。”丫头面庞上写着焦急。
　　大少奶奶的娘家是户部侍郎黎氏，也是体面人家，就算丢了个喜爱的物件，也不至于这般寻法，动用了房内的这么多丫头，可见遗失之物的重要性。
　　寻了大半个时辰，一无所获。
　　凌薇折回房中，命榕筝第一时间去祖祠寻一样东西。
　　半个时辰后，榕筝回来了。
　　看着榕筝拿回来的吊坠，凌薇笑了，“在何处寻得的？”
　　“在祠堂的里间，置放物件的柜子底下，说也巧了，那里竟有一条暗槽，坠子恰巧卡在那里，不仔细瞧根本看不见，我费了好大的功夫才将其取出。”
　　祭祀那日家族上下可都是站在厅内的，并没有人进入对方香烛祭品的杂物间，显然，坠子的主人在其他时候进去过那里。
　　“这就说得通了。”凌薇微微眯眼，命榕筝将吊坠收好。
　　第二天早膳，凌薇在老夫人处见到了大少奶奶凤仪，一脸倦容，显然，昨夜睡得并不踏实。
　　丢了东西没有发现，是当真发现得不及时，还是有人有意将其留在那里的？凌薇细思。
　　“听闻大嫂一件极为贵重的首饰遗失了？”
　　竟是碧琪先开口问了这句，凌薇觉得事情变得有意思起来。她从哪里听说大少奶奶丢失了首饰，莫非也和自己一样是偶然撞见丫头们？
　　只见凤仪面色微变，这时老夫人开口了“丢了便丢了罢，我再送你个一样的就是了。”
　　老夫人说得极不经意，似是一般的唠家常。可碧琪听了便不再多言，倒是有些不合情理，一般情况下，以她的性子，是会称赞老夫人疼爱晚辈的，今日竟什么也没说。
　　回房的路上，凌薇没有说话，突然顿住脚步，似是想到了什么。
　　“老祖宗房里丫头出事的前几日，府上可曾来过什么平日里并不常来的人？”
　　“小姐可是想到了什么？”榕筝刻意压低声音。
　　“若是选在祠堂相见，必定是为了不让人生疑，可细想平日里府中大家都会互相走动，真心也好，虚情也罢，都不需要刻意避讳，除非是外人，而且有不得不见面的理由。”
　　凌薇心想：祖祠设在那般偏僻的独院中，家中长辈每月会定时去那里上香，只要保证敬供的香火不断，不会有人注意到那里，且那几日府中都在为新年忙碌着，来往走动之人甚多，便更不易被觉察了。
　　“我这就去查。”榕筝回道。
　　“要快。”凌薇只觉得自己被不知不觉拉扯进了一个很大的迷局之中，每一件发生在身边的事情，看上去和自己的关系并不大，可那背后之人又在打着怎样的算盘，却是一时摸不清的，凌薇不寒而栗，不得不防。
　　一个时辰之后，榕筝便拿着国公府的出入记录册回来了。
　　“小姐，我私下问过了，来往之人虽多，可都是常来府上的，不是送日常用的物件的，就是府内自己人。”
　　凌薇觉得其中并没有什么有用的信息。
　　“不过有一件事很是奇怪。”
　　“讲。”
　　“府上在祥容轩定制了一批首饰，是老板亲自送上门的。”
　　“祥容轩的生意自有各个分店的掌柜打理，几时见着大老板亲自登门？”
　　“莫非他有一定要见的人？”
　　凌薇闻言笑了，“丫头，你才是得了外公的真传。”
　　榕筝笑得略显羞涩。
　　“现在，是和老九先生联系的时候了。”凌薇快步走向书桌，“见了我的笔迹，老九先生自能知晓其中深意，你只要小心莫被人察觉便好。”
　　“小姐放心。”
　　凌薇想要借老九先生之力，帮她调查大少奶奶凤仪和祥荣轩的老板是否是旧相识。
　　榕筝走出房门，感觉身后有人，佯作没有察觉，径直从偏门走了出去。街道边有卖糖葫芦的，榕筝便买了两个，将银子递给对方，便按照原路返回府中，余光瞥见树后有人。

　　☆、私生之子

　　“太好了，好久没有吃到了，甚是想念。”凌薇欣喜接过糖葫芦，她知道事情已然办妥。
　　外人哪里知晓，凌薇给老九先生的信早已借那个卖糖葫芦的传递了出去。
　　榕筝和凌薇说起方才被人跟踪之事。
　　“看清楚是什么人了？”凌薇边吃糖葫芦边问。
　　“是碧琪姑娘身边的丫头梅林。”
　　“她能从你的身上看出破绽才是见了鬼呢，自幼在这京城浮华之中长大之人，哪里会懂得这江湖上的规矩。你可是自幼和我一起习武的，若是连被人盯上了都觉察不出，那才是白学了。”凌薇看向窗外，零星飘起几朵雪花，“他们又怎会知晓父亲这些年过着怎样的日子，他们却能在这里安享荣华。”
　　榕筝看到凌薇眸中闪过的寒光，似一把孤寂的剑，为了斩断一切罪孽而来，不得不将自己置身于这乱流之中。
　　“对了，我方才回来，瞧见国公夫人发了好大的脾气。”榕筝突然忆起自己要同凌薇禀报的另一件事。
　　“能不气吗？丈夫的私生子马上便要被接回府里来了。”凌薇轻哼一声。
　　唐鸿涛在外面有一个儿子的事情，凌薇是听母亲说的，只说那孩子的母亲是个唱曲的。
　　“先前不是死活不许吗？”
　　“老祖宗年纪大了，无论如何，那也是她的孙儿，况且，当时老祖宗是主张将那女人接进府里来的。”凌薇将看完的记录册递给榕筝，“放回去吧。”
　　榕筝话未出口，便听见屋外的禀报声。
　　“姑娘，芷萝姑娘差人来请姑娘过去，说那里来了口味甚佳的茶，姐妹们可以在一起品茶论诗。”
　　“好，稍后片刻便去。”
　　凌薇命榕筝给自己换了身素净却又不失身份的衣裙，便匆匆出门去了。
　　今日的风大，家中未出阁的姑娘们聚在一处，倒是有些新年的景象了。因未出丧期，长辈们便商议着今年的春节不过分张罗了，一家人聚在一起过一个和气低调的新年。这倒是符合裴氏的性子，她年轻的时候亦是极喜欢热闹的，不知是被这岁月磨去了性子，还是已经没了那可以在一起尽情欢闹之人了。
　　众人散去，凌薇有些疲乏，步伐有些沉重地回了住处，一进门便瞧见榕筝迅速起身。
　　“小姐，老九先生传回了消息。”榕筝说着，递给凌薇一封密信。
　　信是通过每日给府上送新鲜果蔬的老头带来的，他替城内大户人家送菜已经好多年了，没有人会怀疑他的身份。
　　“原来是这样。”凌薇看完信中所写，便明白了。
　　信中记载了大少奶奶凤仪当年的一段往事：嫁入国公府之前，凤仪有一个情意相投的情郎，因父母极力反对并未共结连理，男子知道是对方父母瞧不起自己的出身，便投身祥荣轩为徒，老板看中年轻人的踏实耐劳，将自己纵横行业多年的经验相授，并将爱女嫁给了他。老人去世后，祥荣轩便由现任的老板打理，也算得上是红火如旧。
　　一次偶然的机会，二人再次相见，男子得知凤仪过得并不开心，她因替国公府老太太掌管府内事务，被婆婆罗氏打压挤兑，却只能独咽苦水，他的丈夫待其一向冷淡，娶了妾氏，还生了个儿子，再看自己，几年光景竟未为国公府诞下一儿半女。
　　“这几日，祥荣轩的老板还有登门吗？”凌薇看向榕筝。
　　“没有了，听闻老夫人传下话来，往后不再订购祥荣轩的东西了。”
　　“看来，老祖宗是知道了他们之间的关系。”
　　“那为何还会继续袒护？”
　　“自然有她老人家的道理。”凌薇脑海中分析着老夫人、国公夫人罗氏和大少奶奶凤仪三人之间的关系，看来老夫人是不想让府内内务大权落在自己的这位儿媳手里，可如今她能选择的，也只有孙媳妇了。
　　“那这吊坠小姐打算如何处置？”
　　“先留着吧，不到万不得已我不会用这张牌，毕竟是让家族蒙羞之事。”
　　这时，门外响起丫头菊若的声音。
　　“姑娘，老夫人叫姑娘过去，说是伯懿少爷被接回来了。”
　　“这么快？”凌薇跟随丫头去了老夫人住处。
　　门帘掀开的一瞬，凌薇便瞧见了立在屋中央一个眉目清秀的少年，虽有些男生女相，眉眼中却透着一种孑然与果敢，和同龄的孩子相比，自是不同，听了长辈们的对话才知道：少年的母亲这些年来随军做饭。凌薇便明白孩子这一身凛然之气来自何处了。
　　“快去见过你凌薇姐姐，她是你已故大伯的独女。”看得出老夫人是十分欢喜的。
　　“见过凌薇姐姐。”少年跪地向凌薇行礼。
　　“好弟弟，快些起来。”凌薇将其扶起，看见少年掌心一层厚厚的茧子，是长期练剑所致。
　　少年冲凌薇微微一笑，凌薇亦回了他一个会心的笑意。
　　老夫人见了十分欣喜，便做主将这个唤作“伯懿”的少年被安排住在凌薇所居的院落了。
　　“伯懿？”傍晚时分，凌薇见少年的灯亮着，便站在窗口唤道。
　　“凌薇姐姐。”少年打开房门，手中握着一本兵书。
　　“先前听闻老祖宗说起，你习过几年的武对吗？”
　　少年点头。
　　“姐姐多日未曾练剑，有些手生了，能陪我比划几招吗？”凌薇是想试一试少年的身手，她总觉得：这个少年才是能够让家族走得更加长远之人。
　　“伯懿练得不好。”少年言辞透着谦逊，让凌薇很是喜欢。
　　“我的身手也不好，外公和师傅时常因此而训斥我。”
　　榕筝在一旁听了直想发笑，若是凌薇的身手都称做“不好”的话，这京城之中怕是没有几人的武功能拿得出手了。
　　少年跟随凌薇来到练武厅，这是凌薇命榕筝专门收拾出来的，在极为隐蔽的位置，没有凌薇的允许，旁人是没有机会走进来的。
　　凌薇见少年握剑的姿势，便知自己没有看错人。
　　凌薇的师傅曾经说过，剑气和其主人的心性是极相像的，要问凌薇的师傅何许人也？云起剑的第三代传人云峥是也。
　　显然，同伯懿对剑时，凌薇只用了三成实力，她要在这一点一点的比试中让这个孩子进益得更快些。当初选院落之时，裴氏便有意选了一个相对僻静的，一来清净，二来不给其他人有意靠近的机会，如今，正好有助于伯懿习武，凌薇要让如今看不起少年的这些人，有一日对其刮目相看。
　　凌薇深知这孩子是个极重情义之人，有朝一日，他能成为自己在这府邸之中的依靠。
　　伯懿的剑锋力道还不够火候，可招式的灵活性却是甚好，他竟能在脑海里预估凌薇的下一招式，这是一般人做不到的。
　　凌薇继而发力，在少年连退几步后，及时收了招。
　　“凌薇姐姐的剑法可谓精妙，伯懿愿意跟随姐姐学习。”只见少年单膝已跪地。
　　“不可，站起来！”凌薇喝道。
　　少年微怔，终是听从了。
　　“伯懿，你要明白男儿膝下有黄金之理。”凌薇正色道。
　　“伯懿记住了。”少年微微颔首。
　　“记住，我私下教你剑法之事，不许轻易告知旁人，现如今除了你我，便是榕筝知道。”
　　“伯懿谨记于心。”
　　“好了，晚膳时间到了，快去洗洗脸，我们要去老祖宗处请安了。”
　　少年闻言便去准备了，心中漾过一股暖流，自娘亲去世后，许久没有人待自己这般好了。
　　“姑娘，过几日便是新年，听闻老夫人说是要进宫去给太后皇后请安，还要带了姑娘一同去。”榕筝见伯懿离去，便将从老夫人身边丫头那里听来的如实转述。
　　“要带我一同去？”凌薇闻言微怔。
　　“那可不，你可是国公府的嫡孙女。”榕筝言语中透着几分骄傲。
　　“是啊，嫡孙女。”凌薇低声道，这身份她究竟是该喜还是忧？
　　“对了，那日听闻老夫人身边的丫头桐瑶说，碧琪小姐身边的嬷嬷似是先前去找过那惨死的大丫鬟。”
　　“看来，我的猜测是对的，丫头撞见那一幕并非偶然，而是有人引导她去的，丫头看见那一幕，一定会告诉老祖宗的，于是乎便引来了杀生之祸。”凌薇说着，将宝剑挂在墙上。
　　“真看不出啊，碧琪小姐竟是这引导之人。。。。。。”
　　“母亲和嫂子之中，她自然会选择她的母亲。知道吗？我先前还在纳闷，为何下人们对她的评价是蛮横不讲理。。。。。。现在想来她先前每次在老祖宗那里同凤仪亲密热络，也都是有意表现的，兴许那才是她最真实的一面吧。”
　　“真是知人知面不知心。”
　　“如此看来，她倒不是这府中最聪明的姑娘，罗姨妈家的芷萝才是。”凌薇总觉得芷萝才是智慧之人，事不关己高高挂起，对于事情看得通透，知道自己的目标在哪里，不屑于这些