国色天香(木洛)-第14部分

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宅门里头的八卦，一个个支起耳朵大气不敢喘的样子，看着都好笑，“又听说，沪上有名的撷芳斋，金家三公子倒是常客呢！”
　　人群哗然，这撷芳斋名字好听，却实在是个蚀骨销金窟，专做男客生意，里头一水儿的弱冠男子，那个艳若桃李……啧啧啧，想不到金家三爷竟然好这口，啧啧啧啧……
　　敏之心下懊悔，若非自己逞这口舌，诗雅又怎会牵起这档子事，自己也只是略有耳闻，被她这么一说，倒是坐实了，心中懊恼惭愧，回头看一眼攸宁。没想到攸宁倒是一副没事人的样子，悠闲自得在那里看热闹。
　　正不知道怎么收场，一个浑厚男声响起：“这位小姐胆子委实大了些，私下议论旗人，论罪当诛！”
　　“你又是谁？怎的在这里大放厥词！”诗雅小脸已是煞白，嘴巴上却不能输了阵仗。
　　“这位是直隶总督兼北洋大臣袁大人家的公子，袁克烈，现任朝鲜军务帮办。”说话的却是一直伴随一旁的隶铭，“于小姐此番确实闹过头了，还不快些退下。”
　　“陆公子就是这么维护五旗参领家的小姐？被一介平民当众羞辱，什么都不用做就能全身而退？”克烈虽笑得春风和煦，却让周围的人隐隐有种被压迫的威势，仿佛山雨来前的狂风。
　　“那么袁公子觉得，又当如何？”
　　“小姐身娇肉贵，棍棒之邢么……”说着抬眼瞧一下对面那位脸色煞白的姑娘，“想是承受不住的，不如就改成磕头认错，陆兄觉得如何？”
　　“不必这样，”敏之听着严重得很，也不愿将二人的关系就搞得如此僵，“我并没有受什么委屈，不过同窗之间随意玩笑，还请大人收回成命。”敏之已认出了这位袁大人也是当日救自己之人，只是现下替诗雅求情才是首要，便顾不得谢那救命之恩。
　　“金小姐，”克烈行至敏之身前，居高临下盯着她，目光全然不似当日救她之时，“你须知道，朝廷是满人的朝廷，你们在这里就是皇权的代表，堂堂四品诰命被一小民欺侮，丢的不是你自己的脸，她死了也是自找的，只怕死后还要挫骨扬灰，”说着转脸向诗雅道，“怎么样？想好了没有？”
　　诗雅战战兢兢，望向一旁隶铭，只是隶铭本就无意相救，见状只能心一横，重重跪下磕头认错：“小女无知，冲撞了小姐，求小姐原谅。”
　　昔日同窗跪在自己跟前认错，敏之看着就心里难受，这男子说话行事如此狠绝，看着是在替自己出气，实则将整个金府陷于不义之地。敏之四下里看时，果然见周围人群对着这里指指点点，可此刻若是再表现亲昵，也不过是显得自己更加伪善而已，便冷了脸色，向着诗雅那边道：“知错就好，你去吧。”
　　诗雅那边带了仆从丢盔弃甲而走，这边克烈却似好玩一般，向着敏之嬉笑：“如此算来，这已是我第二回救你了，怎么不用谢我吗？”
　　敏之看着他冷冷一笑：“袁大人救命之恩没齿不敢忘，只是此番小女倒是不觉得大人是在救我，反而是在害我，就此别过了，但愿后会无期。”
　　金府众人越众而出，向豫园那里去了，留下一众围观群众与那两位公子。
　　克烈摇摇扇子，走回隶铭身边：“没劲，真没劲，还以为她会感谢我。”
　　隶铭漫不经心瞧他一眼：“舍妹自幼聪颖，袁公子这招挑拨离间用在这里，只怕是用错了人。”义妹也是妹妹，这么说也好让克烈不要再想着打她的主意。
　　“原来是陆兄的妹妹，真是远在天边近在眼前，不知若是向令尊求娶令妹，愚兄能有几成把握？”
　　还真是厚脸皮到了稀有的境界！
　　隶铭认真将他从头到脚扫了一遍，比了个手刀在他脖颈处一抹：“光凭克烈兄这稀世罕有的厚脸皮，舍妹就不会喜欢。”
　　敏之姓金，父亲是五旗参领金岳溪；自己姓陆，父亲是漕帮帮主。这人竟然能假装看不出来二人乃是以兄妹，还说什么求娶不求娶的鬼话，简直不要脸到了极点。
　　“三嫂，你怎么了？”
　　敏之一行人已走远，却见攸宁落在人后，脸色有些不妥，还当是为着自己方才与人口舌带出来的关于三哥的那些浑话，惹了攸宁不快。
　　“不妨事，”攸宁勉强笑了笑，“今日很好，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，犯不着为了小姐的架子平白受气。”
　　敏之释然，带了笑道：“是，三嫂。”

　　第四十三章

　　金家今日出来的人也不少，三房奶奶各带着两个丫鬟两位嬷嬷并两个挑衣箱的小厮，孙少爷成俊自有乳母大丫鬟小厮共八人跟着，敏之自己带了两个丫头，再加上程家三小姐那里的人，共有三十八人之多，这队伍已算是浩浩荡荡的了。却没想到，这位南北货的于小姐，家境优渥，带出来的人更多。事后文茵说起，每每捂着嘴笑道：“想是当时那位于小姐是觉得自己带的人足够多了，才敢贸然上来打嘴仗。”
　　敏之见她神色倨傲不似往日，言语里又自有一种疏远意味，虽不十分明白，却也不想平白受气，便敛了说笑，端起金府大小姐的架势，颔首道：“是巧，密斯于好大的阵仗。”
　　闻言，诗雅不过嗤笑一声：“人么，我多的是。只是几日未见，密斯金倒是变化不小，瞧着富贵了许多，想是为着这次法会，连压箱底的衣料都翻出来裁衣裳了吧。”
　　文茵见她出言不逊，刚想开口，被一边攸宁使了眼色止住：“由她去，咱们且看着。”
　　敏之微微一笑：“密斯于慧眼，这衣裳是长辈挑了料子做的，想是看在密斯于眼里落了时髦也有可能，但长辈一片心意怎能忤逆？且我金家虽非大富大贵，却也知道节俭二字怎么写，若这料子真是压箱底的给我翻了出来，也算不曾愧对孝庄文皇后封赏，对得起这大清四品恭人的封诰。”金家第一代诰命便是孝庄太后封的，这么说也不算牵强。
　　敏之不过娓娓道来，诗雅却略微有些愣怔：她抬了自己的封号出来压人，自己在这里与她争辩已是有罪。可是周围围观的人已有不少，若是自己就此收声，恐怕往后定会被人耻笑了去。
　　“密斯金口口声声门风严谨对得起朝廷封赏，可我怎么听说金家出了个离家出走的姨太太，又听说……”诗雅特地四下看了一圈，果然人人都爱听这大宅门里头的八卦，一个个支起耳朵大气不敢喘的样子，看着都好笑，“又听说，沪上有名的撷芳斋，金家三公子倒是常客呢！”
　　人群哗然，这撷芳斋名字好听，却实在是个蚀骨销金窟，专做男客生意，里头一水儿的弱冠男子，那个艳若桃李……啧啧啧，想不到金家三爷竟然好这口，啧啧啧啧……
　　敏之心下懊悔，若非自己逞这口舌，诗雅又怎会牵起这档子事，自己也只是略有耳闻，被她这么一说，倒是坐实了，心中懊恼惭愧，回头看一眼攸宁。没想到攸宁倒是一副没事人的样子，悠闲自得在那里看热闹。
　　正不知道怎么收场，一个浑厚男声响起：“这位小姐胆子委实大了些，私下议论旗人，论罪当诛！”
　　“你又是谁？怎的在这里大放厥词！”诗雅小脸已是煞白，嘴巴上却不能输了阵仗。
　　“这位是直隶总督兼北洋大臣袁大人家的公子，袁克烈，现任朝鲜军务帮办。”说话的却是一直伴随一旁的隶铭，“于小姐此番确实闹过头了，还不快些退下。”
　　“陆公子就是这么维护五旗参领家的小姐？被一介平民当众羞辱，什么都不用做就能全身而退？”克烈虽笑得春风和煦，却让周围的人隐隐有种被压迫的威势，仿佛山雨来前的狂风。
　　“那么袁公子觉得，又当如何？”
　　“小姐身娇肉贵，棍棒之邢么……”说着抬眼瞧一下对面那位脸色煞白的姑娘，“想是承受不住的，不如就改成磕头认错，陆兄觉得如何？”
　　“不必这样，”敏之听着严重得很，也不愿将二人的关系就搞得如此僵，“我并没有受什么委屈，不过同窗之间随意玩笑，还请大人收回成命。”敏之已认出了这位袁大人也是当日救自己之人，只是现下替诗雅求情才是首要，便顾不得谢那救命之恩。
　　“金小姐，”克烈行至敏之身前，居高临下盯着她，目光全然不似当日救她之时，“你须知道，朝廷是满人的朝廷，你们在这里就是皇权的代表，堂堂四品诰命被一小民欺侮，丢的不是你自己的脸，她死了也是自找的，只怕死后还要挫骨扬灰，”说着转脸向诗雅道，“怎么样？想好了没有？”
　　诗雅战战兢兢，望向一旁隶铭，只是隶铭本就无意相救，见状只能心一横，重重跪下磕头认错：“小女无知，冲撞了小姐，求小姐原谅。”
　　昔日同窗跪在自己跟前认错，敏之看着就心里难受，这男子说话行事如此狠绝，看着是在替自己出气，实则将整个金府陷于不义之地。敏之四下里看时，果然见周围人群对着这里指指点点，可此刻若是再表现亲昵，也不过是显得自己更加伪善而已，便冷了脸色，向着诗雅那边道：“知错就好，你去吧。”
　　诗雅那边带了仆从丢盔弃甲而走，这边克烈却似好玩一般，向着敏之嬉笑：“如此算来，这已是我第二回救你了，怎么不用谢我吗？”
　　敏之看着他冷冷一笑：“袁大人救命之恩没齿不敢忘，只是此番小女倒是不觉得大人是在救我，反而是在害我，就此别过了，但愿后会无期。”
　　金府众人越众而出，向豫园那里去了，留下一众围观群众与那两位公子。
　　克烈摇摇扇子，走回隶铭身边：“没劲，真没劲，还以为她会感谢我。”
　　隶铭漫不经心瞧他一眼：“舍妹自幼聪颖，袁公子这招挑拨离间用在这里，只怕是用错了人。”义妹也是妹妹，这么说也好让克烈不要再想着打她的主意。
　　“原来是陆兄的妹妹，真是远在天边近在眼前，不知若是向令尊求娶令妹，愚兄能有几成把握？”
　　还真是厚脸皮到了稀有的境界！
　　隶铭认真将他从头到脚扫了一遍，比了个手刀在他脖颈处一抹：“光凭克烈兄这稀世罕有的厚脸皮，舍妹就不会喜欢。”
　　敏之姓金，父亲是五旗参领金岳溪；自己姓陆，父亲是漕帮帮主。这人竟然能假装看不出来二人乃是以兄妹，还说什么求娶不求娶的鬼话，简直不要脸到了极点。
　　“三嫂，你怎么了？”
　　敏之一行人已走远，却见攸宁落在人后，脸色有些不妥，还当是为着自己方才与人口舌带出来的关于三哥的那些浑话，惹了攸宁不快。
　　“不妨事，”攸宁勉强笑了笑，“今日很好，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，犯不着为了小姐的架子平白受气。”
　　敏之释然，带了笑道：“是，三嫂。”

　　第四十四章

　　在豫园略看了一会儿金鱼，外头便喊着：“到了，到了！”
　　想是法会的游行到了，金家众位女眷便由仆从们护着往那游行的路径去。
　　从前在天津老家时，游行之类也是见过许多，舞龙舞狮绣球花车之类的，力求逼真。这盂兰盆法会却有些不同，因是祭祀死人的，便都是扎了纸人纸车马，那纸人的面颊上红红的两个圈，红白分明，瞧在敏之眼里，竟有些吓人。游行里头还有以铁丝穿过手臂挂灯笼的，说是若是心诚便不会受伤，好些混在里头的半大孩子都是为着家里人祈福驱祸做着这些，敏之看着于心不忍，可四周人声鼎沸，叫好声此起彼伏。本能的，敏之就想着怎么才能避开这狂欢的人群。
　　人多的很，别人都在往前，只敏之一人后退，怎么退得了？退无可退，只能由人群携着往前拢，先时墨玉云莱还能照料着，但拥挤的人潮越来越多，最后竟到了眼睁睁看着却伸不出手去的地步。
　　路中间是游行的队伍走的道，两侧有经幡隔开，人群拥挤，到了这里却不再往前，想是不能亵渎佛法。敏之堪堪站定，忽的觉得腰上一重，便撑不住地要往前倒，前面没有遮挡，看样子是要摔个狗吃屎了。
　　正在此时，游行道对面冲出来一个人，在敏之丢脸前将她扶住。此刻人群渐渐随着游行的队伍往前去了，便盛夏他们两个。
　　“铭哥哥？是你。”敏之站定了，才能抽空向来人道谢，却不想是隶铭。
　　“嗯，我看你不太喜欢这个，我带你去僻静的地方走走？”隶铭脸上倒是瞧不出来什么。
　　敏之回头望望那人群，自己的两个丫鬟早不知道上了哪儿看热闹去了，只能应下。
　　隶铭出来的方向，克烈抱着胳膊远远瞧着二人离去，轻笑一声：这位少主忽然间丢下自己，原来是去会佳人了，倒是没想到这位少主口味竟是这样的。
　　便也不着恼，随着人流慢慢地走了。
　　经过一条巷子时，忽然听到有个声音在叫：“克烈阿晖？”
　　自己现下身处南地，能用满语叫自己的，除了自己那位嫁入金府的堂妹，想是再挑不出第二人。
　　克烈缓缓转身，脸上摆出一副冷到极点的笑。日渐中天，照在脸上有麻麻的刺痛，一如当日她上花轿那一刻。
　　“是攸宁吗？哦错了，应该称呼你金三奶奶才是。”克烈的语气和缓而亲切，带着久别重逢的淡淡喜悦，和堂兄妹间该有的疏离。
　　听他称呼自己闺名时，攸宁脸上闪过一抹笑，没想到紧接着便是金三奶奶，看来当初的事他还是没有放下。
　　“克烈阿晖，我……”
　　当年的事，确实是自己父亲与叔父做得太过分了些，但是堂兄向堂妹求亲，即便这堂兄是领养的，也是情理不容、大逆不道！若非因着他的莽撞，父亲与叔父不会匆忙间替自己牵红线，还牵了这么一个有名无实的丈夫。这几年每每想起这事，若说攸宁心里没有对这位堂兄的埋怨责怪，那肯定是撒谎。可是那日……攸宁亲眼看见滂沱大雨中，克烈跪在祠堂外头砖地上，父亲与叔父一人一条鞭子，大雨将他身上的血水冲到地上，与泥水混合成一道道灰浊里含着暗红的诡异颜色，汩汩流到自己脚边。刚过十一岁生辰的自己，就那么站在雨里，瞧着脚上那双肉粉色素面绣鞋一点一点变成脏污的颜色。也是自那日之后，克烈阿晖忽然失了消息，说是投奔了在朝鲜的清军驻部，那一年，他才只有十六。
　　方才没有说出口的话，尽数堵在喉咙里咽回信中，最后变成这么一句带着讽刺笑意的话。
　　“克烈阿晖，这么多年没有你的音讯，我还当你死了。”
　　回忆在二人之间筑起一道洪流，浑浊的波涛带着隐隐暗红，仿佛那场大雨里的责罚，无论当年如何的两小无猜，到如今也隔了九年的荏苒光阴，和甩也甩不脱的身份。
　　“若是我死了……”克烈忽然温柔看向攸宁，二人就这么对视着，攸宁心中隐隐竟有些期盼他接下来要说的话，却没想到克烈只是忽的望向别处。
　　“完颜县主这几年仿佛过得并不好？”
　　期盼中的话没有出现，却忽然得了这么一句问。攸宁隐隐觉得有些不妥，她熟悉的那个克烈阿晖，与眼前男子除了相貌上的相似，竟然没有半分能对的上的，便不由问了一句。
　　“你是……你还是我那个克烈阿晖吗？”
　　听见这句话，克烈惨然牵出一个笑，回身一句话都不说，自走远了，留下攸宁一人看着他的背影怅然若失。
　　敏之被隶铭带着，去了一处极僻静的地界，敏之留心着，才发现竟是走的后门进了城隍庙里头文昌殿，素来求财问姻缘的最是火热，文昌殿里头一向就是冷冷清清。
　　“铭哥哥好厉害，竟能寻了这么一处与世隔绝的好地方。”
　　听她说话，隶铭回头看向她，眸中竟然带了笑意：“我还当你再不理我了呢。”
　　敏之看着他笑，微微有些愣神：“铭哥哥说笑，方才那事我也知道不追究才是为我着想，似那位大人那样……”
　　话还未说完，却被隶铭带些烦躁的声音打断：“我不是说这个，我是说诗雅。”
　　二人俱是一愣。
　　隶铭的意思，他与诗雅其实并没有什么，本想叫敏之不要多心。可敏之听来，却理解成隶铭正委婉地在替诗雅求情。
　　“少帮主多虑，密斯于本也是无妄之灾，我不是那么小气的人。”说完犹觉得不解气，又加一句，“少帮主这么替她着想，可要叫她小心着些别再来惹了本小姐发怒，你也见着了那位袁大人言语里多有庇护，若是再叫他撞见，密斯于什么下场我便不能保证了。”
　　隶铭先时还只当敏之发发小姐脾气，听着听着才觉得不对味，怎么又扯上那个袁克烈！听她言语，那个小王八蛋帮着她说话是还觉得倍儿有面子怎么的！心里不由地就烧起一把火。
　　“那我替诗雅谢过金小姐了！”
　　二人你来我往、唇枪舌剑，若是言语有刀刃此刻二人便应该都是血糊糊的了。
　　“头儿，怎么说？”
　　屋檐上趴着两个影子，正是隶铭亲卫中人。
　　“算了，通知那边吧。”
　　项领心中也是郁闷，二人一路无话，这一进门才几句呢，就能杠上！看来跟陆有的打赌又输了。
　　不多时跑进来两个气喘吁吁的丫鬟。
　　“小姐没事吧？”正是墨玉云莱。
　　“无妨，替我谢过少帮主，我们走。”
　　二人也没工夫问到底怎么了，屈膝向隶铭道谢，左右扶着敏之走了。

　　第四十五章

　　金岳溪参领大人自南京返沪时，距离七月十五盂兰盆节已过了十余日。
　　才一进门便得了府衙里头送来的一封书信，待拆开看罢，金参领脸上的颜色好比是开了染坊，青黑灰白各种都有。武人嘛，耐得住性子的极少，金参领看来不在其列，五十多岁的人了，发起火来仍然要将房里东西都掼个一地才算完。
　　新进门的小妾性子和顺，话也不多，是着人从无锡乡下挑了买上来的，老实本分倒是不错，这种时候却笨嘴拙舌不会伺候人。金岳溪瞧着她木讷的样子更是心烦，挥挥手便叫出去，着管家来回话。
　　“他袁家人怎么跑这里来了？”
　　老管家自然知道金岳溪这问的是谁：“听说是督办军务。”
　　金岳溪听着愈发烦躁，督办个鸟的军务，这大清整个都是他督办了！挥挥手让老管家也下去了。
　　金岳溪靠在竹躺椅上，闭着眼睛替自己揉太阳穴。
　　五年前那场笑话一般的变法，现下想起来，仿佛已过了许久了，那是什么年份来着？掐着手指头算一算，五年前，大约是戊戌吧。
　　金岳溪自嘲地笑笑：这么大的事情，自己居然连年份都记不得了，可不是老了么？
　　他镶白旗老金家，从太祖时候算起，便是“帝党”，管他皇帝是哪个房的呢，只要是皇帝，就是咱们镶白旗的老金家誓死效忠的对象！更何况那时候圣上召见，软语相求？做包衣骁骑参领那么些年了，自己这还是头一回得见天颜，二十多岁的天子啊，在太后那个老毒妇的监管下头活得多战战兢兢如履薄冰？
　　金岳溪尴尬笑一笑，这两个词还是皇上说给他听了才记得的。
　　要不是皇上身边的小路子多个心眼，定要找一队人来护皇上周全，这才挑中了他们这一支皇城护卫骑兵……可惜了小路子，忠心护主，却在那年八月初六皇太后刚一回紫禁城时，就被勒死了。
　　人一老了，就容易沉在这些个回忆里头出不来。
　　若是那一天……
　　金岳溪摇摇头，哪里来的若是？
　　事实就是圣上被囚瀛台，自己被贬南下，该死的不该死的死了一大片，那一帮鸟文人，虽不懂用兵，却也有骨气。他金岳溪还是头一次敬佩舞文弄墨的，尤其是那个姓谭的，慷慨赴死，顺便还骂了太后那老毒妇一顿，听着解气！
　　这一切，不都是拜他袁项城所赐？！现在竟还有脸派儿子南下上海，督办军务？哼哼，有个鸟的军务给你督办！
　　名为督办实为掣肘，这也就算了，我老金家的人什么时候就到了要卖女求荣的份上了？！
　　那信里头写的明明白白：……犬子乍见令嫒，惊为天人，茶也不思，饭也不想，唯此求娶一念也……
　　哼，茶饭不思，倒是恨不得你姓袁的全家饿死才解气！
　　想着不免动怒，胸口又开始有轻微的绞痛。
　　一个小心翼翼的声音传来：“老爷，拿热手巾擦擦汗吧，奴刚绞来的。”紧接着就有一热热的东西贴上他的额头。
　　这一刻，五十三岁金参领一颗浮沉半生、叱咤三十余载的铁石心肠，忽的软了一截：这一府上下的身家性命，只怕都在自己手里头捏着呢。
　　第一次，金岳溪这么无奈地向自己的年龄低头，他是真的老了，身体，和心。
　　第二天一早，墨玉云莱就被“请”进了老爷的书房，是瞒着敏之偷偷请来的。
　　农历七月，还不到暑气散尽的时候，可二人步入老爷这间书房时，却没来由地打了个寒噤。
　　“奴婢墨玉，叩见老爷。”
　　“奴婢云莱，叩见老爷。”
　　二人齐声道。
　　“站着回话。”书案边藤编摇椅发出“吱吱嘎嘎”的声音，金老爷憔悴沧桑的嗓音就在那吱嘎声中幽幽地冒出来。
　　二人跪着不敢动，只看着一边的老管家。老管家微不可查点