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素手匠心-第8部分
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只差没指着鼻子问他：你有什么脸掺活进来？
白棠暗暗感激：这位堂兄，将来一定要好好报答他今日的仗义执言！含笑道：“这次与秦家的合作，咱家不过拿个零头。其他的都得给我师傅留着！”
平江点头：“这才合理。”转而对练绍达好言相劝，“二叔，您是白棠的父亲。今后让白棠赚了钱多孝敬您便是。”
若不是平江是大哥的长子，族内默认的未来族长，练绍达定不会忍受今日之败！他羞愤得腮帮子一鼓一鼓，但白棠和侄子的话又实在找不出半点错来。
平江也是没辙，练绍达连“我们出方子，秦家出人力”的话都说了出来，他再不快刀斩乱麻，这事别想撸明白了。我们？他怎么说得出口！平江心底嘲讽，赶人母子出门的时候，怎么没不为自己亲生的儿女想想？有利可图了，就妄想将白棠师傅的茶方据为己有！仿佛刚才那般毒骂白棠母子的人不是他！
白瑾眼见父亲讨不到好，连忙叹息道：“堂哥误会父亲的意思了。父亲是担心秦家家大业大，江南首屈一指的大世家！人心难测啊，万一他们在生意中做手脚，到时候谁给大哥做主？”
平江赞许的点点头，这话也有道理。
白棠淡漠轻笑：“堂兄也太小看我们练家了。只要合同签得分明，秦家又是极重名声的人家。他们若敢负我，相信我师傅与大伯绝不会置之不理！”绝口不提自家亲爹。
平江黯然叹息：白棠对练绍达已无半点情分可言。
练绍达身子一僵：臭丫头！你就该被秦家坑死！然而想到老爷子和兄长护短的个性，还有白棠神通广大的师傅，方才被茶叶巨大的利润与好处震得忘乎所以的脑子渐渐的清醒冷静了下来。
白瑾看得明白，忙笑道：“父亲，堂兄和大哥说得对。这件事我们不好插手。您放心，伯母说了，大哥是最孝顺的，今后大哥飞黄腾达了，不会忘记您的。”
白棠啧的声轻笑，意味深长的道：“确实。”
练绍达心头一跳：他才不要这个孽障记挂呢！
“正直。”苏氏补充了一句，“我儿子孝顺正直。”她瞄了眼练白瑾，“别截了我的话。咱白棠可不是愚孝的人。”
平江忍不住目露责怪的看了眼苏氏。
苏氏装作没看见平江的眼色，懒懒的问前夫：“怎么？准备留下来午饭么？”
练绍达转身就走。白瑾规矩的行了礼才追在父亲身后离开。
“平江。”苏氏立即换了张殷切的笑脸，“今日多亏有你！”
平江对这位性格太过直爽的婶婶着实无奈，叹口气：“婶婶，他毕竟是白棠的父亲。”
白棠微笑接口道：“堂兄你放心我记得很清楚。”
平江见白棠笑意浮在嘴角，眼中一片淡漠，心知这对父子的矛盾已极难化解，不由备感无力。
平江告辞回府，所坐的马车刚拐进街角，迎面急急的驶来一辆青幔马车，险些两车相撞。
“对不住不对住！”车上人连声道歉，车轮却没半分停留。
平江的马夫很不高兴的咕哝道：“叶家急着要投胎么？”
平江楞了楞：“叶家？哪个叶家？”
“就是城中最大的木材商，他家小姐和白棠少爷定亲的呢！”
平江端正温和的面容立时漫上一层忧虑，回头看向已不见踪影的马车喃语道：“但愿……非我所想。”
第22章 退亲
漫天风雨之际，白棠的未来亲家，叶士宏终于坐不住了。
白棠穷些，没关系。他能补贴女儿。传言白棠不学好，喜欢男人。他也叫人暗查过，并没寻到什么实证。直到后来传出练绍达宠妾灭妻的事，叶老板什么都明白了。
只是这样一个即无家族依靠，又不学无术之人，怎么配得上自己的女儿？
谁知峰回路转，白棠突然出息了！浮雕花笺横空出世，叶士宏还没高兴几天，这小子竟然和高家的公子定了场必输无疑的比试！叶士宏咬得牙根疼：行，输就输吧！少年时谁没轻狂过几回？长长教训也好！他刚安慰好自己没多久，TMD臭小子又卷进了朝堂之争！
这一下，叶士宏再没犹豫：退婚，一定要退婚！
收了这么个惹事生非的女婿，他今后还怎么开门做生意？！
于是，才恢复了宁静的松竹斋，没半刻钟，就迎来了另一位意外来客。
叶老板遣管家请苏氏母子到府上一叙。
白棠闻讯按住了略显激动的苏氏与乍然紧张的妹子，微笑道：“此事我来处置。”
花厅里的客人不动声色的打量了番练家的小院儿，从心底生出股轻视：这般人家，怎么配得上他家金贵的小姐？
神情不禁流落出几分倨傲，随意的往椅子上一坐，搁了腿，等着苏氏母子出来见他。听到脚步声渐近时，他略抬了眼角，入眼是一名如英似玉气质脱尘的清朗少年！少年眉目若画，但那弧线极美的凤目含冰带诮，冷冷的往自己身上扫了一圈，惊得他心下一个激灵，立即弹了起来，不由自主的躬身道：“白棠少爷。在下是叶家的管事。我家老爷夫人请苏夫人府上叙事。”
白棠淡淡的哦了声：“我娘在铺子里忙着脱不开身。白棠登门拜访叶伯伯便是！您放心，我的事，我自己可以作主。”
叶家的管事小心的睨了眼白棠，那份不容置喙的坚定与通身的气派令他不知不觉中连声点头称是：“好，好！”直到送白棠坐上马车，一路颠簸中他才慢慢回过神：咦，自己怎么被这位少爷压得气势全无？
叶家的大宅子，坐落于南城区正阳坊。
叶家和练家定亲时，叶老板的生意已经营得风声水起。近几年越做越好，已是城中有名的商贾大家。
三进的宅院，布置得体大方略显富贵，并无给人粗俗暴发户的感觉，倒让练白棠对亲家刮目相看。
“白棠啊！”叶家的一家之主，中年发福面孔圆润的叶士宏立在檐下亲自迎接客人。
白堂大袖平举，行礼道：“小婿见过岳父大人！”
叶士宏嘴角一抽，目光凌利的扫了眼白棠，呵呵笑道：“白棠越发俊俏沉稳了。只是，你和阿樱尚未成亲，这声岳父我可不敢当啊！”
白棠嘴角的笑若有若无，诚恳的道：“白棠多年荒唐，让伯父和小姐为我忧虑操心！伯父放心，白棠已经洗心革面，今后定不负您与小姐的一番情义！”
叶士宏笑容凝固：这臭小子，句句话都抢在他前头，莫不是看穿了自己唤他来的原由？
叶士宏极会算拿人心，眼瞅练白棠这般作态，索性开门见山：“此次伯父唤你来，是为了你和阿樱的亲事。”
白棠一本正经的胡说八道：“这幢婚事，说来也是我和小姐的缘份。晚辈八字旺妻，才能令小姐转危为安。虽说当初是不得已为之，但也是父母之命、媒妁之约。白棠早视小姐为终身所爱，定不辜负于她。”
叶士宏肚子里骂娘，强笑道：“自古婚约，讲得是门当户对，合两姓之好。但你年少轻狂不知事，又一无所长坐吃山空。你若娶了阿樱，要她为你受苦吃累，于心何忍？”
白棠俊雅的面容慢慢的沉了下来：“叶伯伯这话是什么意思？您想悔婚不成？”
叶士宏反倒暗暗吃惊：初见这小子，就发觉他与过往大不相同。明白了自己的退婚之意，他也不急不燥，沉稳平静。倒是有几分意思呐，可惜！若非他误入歧途，假以时日，未必不成大器！
叶士宏起了惜才之意，缓和了面容道：“白棠啊，你与阿樱已不般配。即便阿樱嫁给了你，她不幸福，你也不会快活。不如我们就此了结这段婚约，放各自一条生路。你放心，这事儿我叶家的确理亏，你若有什么要求，尽管提！只要我叶家能办到，必不推委。”
白棠闻言心下好笑，行了，他要的就是这句话。
一时间，他神色惘然，低垂眼帘叹息道：“叶伯伯说得不错，晚辈虚活十多载，一事无成。叶小姐若嫁了我，的确委屈了她。”
“你也不必妄自菲薄。”叶士宏再接再厉，“少年时谁不会摔几个跟头？爬起来站稳就是。你和高家秦家的事儿过去之后，跟着你师傅好好多学几年。总有你出人投地，东山再起之时。”
白棠略略打量了下叶士宏，这家伙，虽然要退亲，但对他还算有几分真心。也罢。他向叶士宏深深行了一礼道：“多谢叶伯伯教诲。晚辈莫齿不忘！”
他自怀中取出婚书：“婚书在此，伯伯可上府衙销注。请伯伯放心，我必当向众人解释，退婚缘由，是我练白棠荒唐不成器，必不让叶小姐难堪。”
叶士宏难掩惊讶的接过了婚书，这小子果然早料到自己的目的。连婚书都备好了。大事办成，他却怅然若失，心中一时犹豫，不禁长长叹了口气：“也不能这般委屈你。”
他早有准备，叫仆从将当初练家下的聘礼整理出来，又多加了一千两白银算是赔偿，一起交给白棠。
白棠随意瞄了眼当初下的聘礼，心中怒骂练绍达小器：统共没多少值钱的东西！简直毫无诚意可言。不过看到多出来的银票，他心中微动，羞愧的道：“叶伯伯深明大义，白棠钦佩不已。这银子，我实在是无颜收取——”
叶士宏楞了楞：这小子难道是嫌钱少？也罢！为了女儿，破财免灾吧。不料却听对方道：“白棠已与家母商定，今后还是做些雕版的生意。这些银子，不知能换回叶伯伯铺子里多少梓木？”
叶士宏又楞了楞：他要买梓木？这感情好啊！当下即赞赏又高兴的道：“你们母子有成算那就好。”立刻唤来管事，命他带白棠去库房挑木头。又叮嘱了管事多给白棠些便宜。
白棠自然不会拒绝叶士宏的好意，笑容委婉的谢过，客客气气的告辞。
叶士宏瞧着他的背影，心中油然生出些许后悔之意：自己是不是决定得太仓促了？这少年，进退得当，分明不是池中之物！
叶家内宅，一名伶俐的小丫鬟兴冲冲的奔进房内，笑道：“小姐。恭喜小姐！老爷说动了练白棠，已经取消了两家的亲事。”
叶樱蓦地自榻上起身，惊喜道：“真的？你莫哄我。”
“这事怎么敢哄小姐。”听雨笑吟吟的挤着眼睛，“您啊，就等着嫁入高家，做高家的少夫人吧！”
叶樱秀美的脸庞浮起抹红霞，嘴角有抹淡漠的笑意：幸好练白棠识趣，他若死活不肯退亲，少不得，自己要用些手段了。
“练白棠也真是自不量力。”听雨摇头笑骂，“凭他，也敢和高公子比试。”
叶樱深以为然，嘴上却道：“话别说满了。听说他拜到了名师，说不定还真有些本事呢。”
“谁知道那个师傅是真是假，从哪儿冒出来的？”听雨不以为然，“再说了，天底下哪有即能画画儿，又擅雕刻，还能制茶的大师？真有这样的人物，怎可能藉藉无名？更不可能看得上练白棠哪！”
叶樱睨了她一眼，笑道：“你倒是看得通透。”
她移至梳妆台，打开八宝妆盒，对镜含笑道：“明日秦家的茶会，我们静候佳音便是。”
第23章 秦家茶会（一）
再说白棠到了叶家的木材库房，一千两银子全砸在了梓木上。木料的价格是按直径和长度计算的，叶士宏有意放水，白棠有便宜不赚天打雷劈，总共扛了三百多截大小不一的梓木回家，将松竹斋的后院堆得密密实实。
苏氏和白兰怔忡不明的瞪着木头：白棠这是打算继承练家雕版印刷的家业啦？
“这可不是办法。”白棠对着木头蹙眉，才一千两银子的梓木便堆满了院子！他要囤积木料，必须要有个仓库才行！这个仓库除了足够大之外，更重要的是安全！确保他在梓木价格疯涨后不被人劫胡！
这般看来，自己想要独占这份天大的利润，是不太可能的事情了。
苏氏听说这些木料是白棠拿叶家的赔偿银子买回来的后，哭笑不得：好歹留些家用啊！不过，解决了那幢婚事，她也算是放下了心中一块大石头，如今最让她担忧的，是明日白棠和高家的比试。
白棠对苏氏的忧虑恍若不见，检查了一番比试所用的各种物料，一应俱全并无遗漏后，安然入睡。
次日秦府。
秦家正处在风口浪尖之上，督察院的御史们摩拳擦掌准备搞个大的。秦简的茶会自然备受瞩目。秦简请的多是文人雅客，并无朝中人士。虽有些人为避嫌不曾前来，但风声鹤唳中，秦大人家的后院还是坐了个满满当当：肉眼可见，秦家有场连环大戏要上演，错过了多可惜！
秦简为表明自个寻来的版画的真伪，特意请了京城雕版界龙头，高家练家的两位老爷子掌眼。两家老爷子自然是欣然应允。至于他们的孙辈自说自话的在茶会上安排了场比试，虽属意外，秦简倒也乐见其成。薛涛笺被仕子文人追捧了五百多年，多少人争相效仿！这场比试便当是助兴的节目也不失高雅之意。何乐而不为之？
练老爷子出席茶会前问了练绍荣一句：“白棠这几日，在忙些什么？”
“他——”练绍荣皱了下眉头，“平江上回在松竹斋见他自个儿熬制了树皮花汁。”明明已经给他送去了自家上好的染料，他却拼弃不用。练绍荣看不透白棠是太自信，还是太托大。
老爷子倒是眼睛一亮，笑咪咪的道：“那么多年，总算能看场好戏！”
练绍荣不由苦笑：父亲自将家业交给自己打理后，鲜少出席这样的场面。今日又有一场硬仗要打，万一白棠落败了，父亲的脸面可不好看哪！
练老爷子不等他劝，乐呵呵的道：“莫担忧莫担忧，人定胜天！”
夏日炎热，茶会时间定在相对凉爽的傍晚。秦家的后花园里搭着遮阳的竹棚，流水潺潺，池塘里紫白双色的睡莲开得正浓，家中的仆从来回穿梭准备着精致的茶水小食。
“雪枫，练白棠来了么？”秦简一身极雅致的天青色长袍，玉带银冠，满身烟雨江南温雅如斯的世家公子风范。
程雪枫不经意的道：“你还担心他不来？”
“他要比试制笺，必定要带许多家什来。我让人在门口候着，怕出什么意外。”
程雪枫想到近期纷纷扰扰的流言，不悦的道：“都这时候了，你也不知避嫌。”
话音刚落，便有仆人来报：“少爷，高家练家两位老爷子到了。练白棠还未见踪影。”
秦简欢喜不尽：“两位都来了？好！雪枫，我先招呼下两位老先生。你帮我留意白棠。”
程雪枫撇了下嘴：“知道了！你快去吧！”心里喃呢：能得秦简看重、搭上秦家这条大船，练白棠运气不差，本事不小！
此时的秦府大门外，宾客接踵而至。
白棠的确备了一大匣子的东西，小心翼翼捧着下了马车。
门卫验证过了请柬，客气的请他进门，唤了仆从替他引路。行到院中，迎面走来一行人，为首的是名年轻的少女，容貌只能算得上秀气，肤色略暗，一身胭脂红的薄绡裙也未能替她多增几分颜色。
白棠客气的侧身让道，不料那少女竟然在他面前停了下来，语带冷嘲的道：“我道是谁，原来是练少爷。”
白棠心中微顿：这些日子来，众人或称他练少爷或唤他练公子。实则这两个称呼，暗藏玄妙。唤他公子的人，毕竟尚带几分敬意。但“练少爷”自这么个妙龄少女的口中冷冷而出，多少便有些蔑视之味。
她是谁？白棠蹙眉间便寻到了她的记忆：高家的大小姐，高静雯。
原主对这位高大小姐满心艳羡。同样的家世，高静雯在高家深受宠爱，呼风唤雨，但自己却不得不为了父亲的前程女扮男装，委屈求全。最后，更被父亲陷害赶出了家门！
白棠双眸半垂，不露半点眸光：“高小姐。”
高静雯对这位原本是避之唯恐不及，可谁让他招惹了自家大哥呢？她和叶樱又是好姐妹，更何况这些年来，自家大哥对叶樱的心意，大伙儿都看在眼里，唯一的障碍就是练白棠！
“有些人啊，就是不知天高地厚。”高静雯毫不掩饰眼底的轻蔑，“也不掂掂自己的份量，心比天高，小心摔得粉身碎骨！”
白棠勾了勾嘴角，看在对方是个年轻女孩的份上，自己不与她计较：“高小姐也是来秦府做客的吧？”
高静雯微怔：什么意思？
白棠眉稍轻挑：什么意思？提醒你莫在别人家里嚣张，这么明白的意思还要问？
引路的秦府家仆默默的望了眼高静雯：高家的大小姐，品性竟还不及名声臭大街的练白棠来得沉稳。
高静雯从秦家仆从的眼中分明感觉到了几分不耐，她面颊涨红，强忍愤怒：“就凭你，还没资格指教本小姐！”
白棠脸上愈显无奈，连连作揖：“高小姐说得对。是在下不好。请高小姐见谅！”
高静雯气息略平，可一眼瞥到那家仆从看自己的眼光更加古怪甚至暗藏了些不屑，登时觉得自己上了练白棠的恶当，怒火直冲而上：“练白棠，你敢陷害我？！”
练白棠茫然四顾，颇有些手足无措，连声道：“高小姐莫生气，我，我向你赔不是！”
家仆实在看不下去，皱眉道：“高小姐，练公子也是我家公子请来的客人。”
高静雯气得嘴唇轻颤：她竟然被练白棠害得在秦家当众受辱！
来往的客人无不目光古怪的瞧着自己，她一跺脚，捂着脸落荒而逃。
“这是怎么了？”出来接人的程雪枫险些撞上了高静雯。高静雯一听这声音，心中通的一跳，露出一张梨花带雨的脸孔，“程、程公子！”
程雪枫瞧了瞧不远处拘谨的练白棠，又看看高家姑娘，皱眉问：“出了何事？”
高静雯委屈万分的抹了泪道：“无事，是我不好，言语中得罪了练公子。”
“他是什么人！”程雪枫对练白棠的不屑冲口而出，“你跟他有什么可多说的？快去后院吧，我妹子等你多时了。”
高静雯登时松了口气，得意的朝练白棠撇去轻蔑一笑，姗姗离去。
“练白棠。”程雪枫走近他，声色冰冷的道，“这儿是秦府。谁给你的胆子让你在这儿放肆欺负人家姑娘？”
白棠低叹了声，摇头苦笑。
秦府的家仆忙替他解释：“不是练公子的错。那位高小姐上来就冷嘲热讽，练公子都没说什么呢。”
程雪枫一楞，忍不住俊脸微红。竟然是高静雯招惹了练白棠？白棠明明已不是过去的那个无能之辈，自己怎么又忘记了呢？他尴尬的轻轻咳了一声：“这样啊，好了。你跟我走吧。阿简记挂着你呢。”
白棠点头，谢过领路的小哥，随着程雪枫到了后花园。
第24章 赏茶会（二）
秦简挑了个好时辰。
烈日已落，凉风微袭，天边红霞灿然生辉。
园中的宾客见到白棠，谈笑声忽低，氛围竟有了片刻的凝固。恍过神后诸人窃窃私语：仅从相貌行止上看，他也不是传言中那般不堪嘛。清爽干净的青色长袍，衬着一张毫无死角英气俊俏的面庞，尤其是那双狭长的凤眼冷而不媚，艳而不俗，少年翩翩气度出众。
秦简含笑迎上前：“练公子！”
白棠笑着还礼：“秦公子。”
今日这场戏，可得好好唱！两人相视一笑，默契十足。
看客们弹眼落睛：这两人一个俊美一个儒雅，站在一块儿，竟是诡异的和谐！那外边的谣言，有几分真伪？
白棠寻到大伯所在，几步上前，深深行礼道：“白棠见过祖父，大伯。”
练老爷子抹了抹灰白的胡子，清亮的目光中难掩疑惑：“白棠？”原来二房的大孙子打扮清爽了，还挺入眼的。
“多时不见祖父，祖父身体康健，白棠兄妹和母亲就放心了。”
“嗯！”练老爷子扬了扬眉毛，记忆中，这个大孙子从小就躲着自己，有时自个儿想和他亲近，他都如临大敌。天长日久，老爷子对他的情份，自然也就淡了。今天突然听他真挚充满孺慕之情的话，心中一暖，温和的问：“今天的比试，你可有把握？”
“孙儿必不负祖父所望。”
练绍荣呵的声冷笑：“你真有把握？”
白棠正色道：“白棠绝不会输于高家。”
练老爷子点点头，挥手让他坐到自己身边：“好。我和你大伯拭目以待。”
练老爷子对面的客人，正是高家人。
高鉴明目光炯炯的盯着白棠，暗想：今日必要你输得心服口服！就算不能把你师傅逼出来，也得让你今后再没脸面死赖着阿樱不放！
叶樱与白棠退亲的消息，他还未曾得知。
“鉴明。”高家的老爷子笑咪咪的问，“那个少年就是练白棠？瞧着挺不错的小伙子嘛。”
高鉴明轻轻哼了声：爷爷一心扑在雕板作坊里，练白棠的丑闻他哪儿会关心？忍不住瞥了眼程雪枫淡漠的脸色——可怜的程家公子，当初没少被练白棠纠缠吧？
客人陆续到齐，都是些城中名人雅客，相互寒喧入座后，便目光期盼的瞧着秦简：宝贝版画在何处？
园内不知何时坐了两排歌伎，丝竹声起，吹弹的是江南柔软婉转的曲�
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