家养小首辅-第153部分

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　　之前两人顺利拿到生员的名头，又在国子监攻读一年，心中颇有自信，便想下场试一试手。
　　对此，薛庭儴是不反对的。
　　能不能考好，其实不光看学识，还看临考的反应和经验。这些东西是教不来的，只能自己去实践。
　　如若考不上，就当是积累经验了，反正二人还算是年幼。
　　招娣和沈平不在京中，平时王葳都是招儿管着的。这次两个孩子一同下场，招儿又开始忙了起来，除了多给两人安排好的吃喝，临考前补补脑，还忙着给二人收拾行李用物。
　　这乡试不同其他，一考就是多日，两个孩子没吃过苦，又才是十四五岁的年纪，她难免就会担心。
　　这种担心一直持续到顺天贡院开考，将两个孩子送入贡院之中，才算是歇下了，剩下的就是尽人事听天命。
　　第一场结束时，招儿亲自在贡院门口等候。
　　果然两个孩子是没吃过苦，从贡院里出来都是面色惨白，脚步虚浮。
　　问过之后才知晓，两人是被饿的。
　　也是薛耀弘和王葳，打小日子就过得富贵，两人虽是勤奋好学，温谦有礼，却也是真正的四体不勤五谷不分。
　　别说是做饭了，连火都没有烧过。
　　基于这些，招儿在两人进贡院之前，专门给两人准备了做好的干粮。
　　可惜天气太热，第一天还能吃，第二天已经馊了。两人只能拿出行囊里的小锅煮粥，幸亏招儿之前为了以防万一，给两人带了锅具和米。
　　问题是两人不会煮，好不容易烧了火，却是煮的半生不熟，还有一个直接煮糊了锅。也就是说后面这两日，两人就靠着吃了点煮的半生不熟的粥，就这咸菜熬过来的，不怪两人会是这般模样。
　　回到薛府后，先是梳洗了一番。
　　等梳洗完，招儿已经命人准备了吃食，都是好克化的，且油水不多的。两人多日不食油，唯恐突然大油大荤，闹得腹泻。
　　薛庭儴从户部回来，得知这一切，满是调侃地跟两位少年郎，分享了自己早年下场的经历。
　　听闻爹（姨夫）当年在贡院里，煮粥做饭还煎蛋吃饼夹肉，两个少年满脸都是羡慕，暗暗发下狠心这趟考完回来一定要学会做饭。
　　二人已预感这次考得不好了，实在是腹饥难忍，又哪里有心思去做题。
　　次日，两人再入贡院考第二次，招儿又闲了下来。
　　可就在这时，朝廷却是出了事，还是一件不小的事。
　　苏州贡院考生罢考了。
　　
　　历来各地乡试都是顺天先考，各省次之。
　　并不是特意安排了时间，而是顺天贡院就在京师，考官都是直接入场的。其他各地还需要有个考官到当地的时间，也因此会迟上数日不等。
　　不过一般不会迟上太久，也就是三五日的模样。
　　也因此顺天已经考上了，苏州还没开考。
　　到了开考当日，苏州贡院慎重以待，可惜考生在奔赴考场后，却拒绝入场，而是在贡院门前静坐罢考。
　　此事引起苏州当地官员重视，规劝无效后，当即以八百里加急的速度，将消息递往京师。
　　获知这一消息，满朝哗然，嘉成帝速召众官，在乾清宫商议这件事。
　　乾清宫里，嘉成帝面色铁青，高坐龙椅之上。
　　其下站了二十多个官员，俱是一水的绯色官袍，皆是高官重臣。
　　“郑赟杰，你来说说怎么回事。”
　　已经晋升至都察院左都御史的郑赟杰，将事情大概说了一遍。
　　其实事情的起因很复杂，竟是和新政有关，同时也和司礼监有些关系。
　　当初司礼监半路截胡揽下加征商税之事，并将试点定在苏州。
　　苏州历来繁荣富饶，当年沿海还没开阜时，朝廷每年的赋税一半来自江南，其中苏松两地就占了整个江南的近七成。
　　所以苏州的富，天下皆知。
　　司礼监会将此地作为试点，明摆着是想干场大事，立一场大功，也免得人们提前宦官，都觉得他们就是群阉奴。
　　想法是挺好，可惜苏州当地的情况太复杂，且这也与用人有关。
　　事就出在郑安成的干儿子，一个叫做李金忠的太监身上。
　　这李金忠在郑安成面前，可是头字一等有脸面的人物，这些年来也帮着郑安成干了不少事。
　　郑安成的几个干儿子都被派出了京，唯独李金忠一直留在他身边侍候，就是因为这李金忠会来事、懂眼色。
　　这次加征商税乃是重中之重，郑安成去不得，就只能派心腹去，便挑中了李金忠。李金忠当着郑安成面是直拍胸口，发着毒誓道绝不让干爹失望。
　　事实上李金忠确实忠心，问题他就是太忠心了。
　　到了江南后，他哪儿都没去，就先去了上海一趟，见了镇守在上海市舶司的顺喜。两人促其长谈数日，李金忠心里终于有章程了。
　　在李金忠心里，他本就觉得苏州富，经过和顺喜的一谈之后，更是觉得苏州富得流油。
　　他若是将在苏州加征商税的事办妥了，可是大功一件。
　　可惜此人忘了一件事，他即是先入为主觉得苏州富得流油，又冲着加税而来，这差事打从一开始就注定办不好了。
　　李金忠踌躇满志到了苏州，却遭遇了极为尴尬的境况。
　　地方官都懒得搭理他，他去见人家，人家倒也见他，可对于加征商税之事，却是连手都不伸。只道是不在其位不谋其政，再说了商税之事繁琐，人家也不懂，自然不敢搀和。
　　李金忠屡遭冷遇，受尽白眼。
　　就在这时，他经由人介绍认识当地的一伙帮闲，就在这群人的出主意之下，开始了自己的加征商税之举。
　　他先是在当地设了税收所，同时将自己从京里带来的人，一一给了税官的名头，同时又让这些帮闲充作参随，开始在苏州设置税关税卡。
　　苏州的纺织业最为繁盛，李金忠并未忘记这茬。
　　他命人统计了当地所有的织坊和织户，定下每张织机加收税银两钱的章程，又规定缎一匹，税银三分，纱一匹，税二分。所织纱缎，必须缴税后由税官加印，方准发卖。
　　同时又在城门处设税卡，凡进出城门者，只要是和商有关，皆需纳税。
　　一时间，民怨沸腾，许多织户因不堪重税，已经停机不干了。
　　历史在这里进行了诡异的重合，若是李金忠熟读史书，当知在前朝万历年间，有一个叫孙隆的太监，也干了与他差不多同样的事，因此致使苏州发生暴乱，又称织佣之变。
　　可惜他并不知晓，正在因替朝廷多收了商税高兴着呢。尤其苏州富饶，有许多都是他在皇宫里没见过的世面，在那些参随的引领下，他过得醉生梦死，大把的银钱花不完，并不知晓黄泉路已经在他脚下铺开。
　　暴乱的起因是税收所一位参随，带着人去织户家收税，要了钱不说，见户主妻子生得貌美，一时没按耐住调戏了对方。
　　户主不堪受辱，当即和这些人打了起来。
　　这些帮闲原不过只是一群地痞流氓，因熟悉当地事为李金忠所用，这些日子在苏州城里横行无阻，早就忘了自己是谁，见这户主如此大胆，当即将之一顿痛打。
　　可惜下手没轻重，将人打死了。
　　这些人见打死了人，也有些惊慌，当场就想逃逸，却被户主之妻死死拉住。而此时，听闻动静的街坊邻居都出来了。
　　这些街坊们大多都是织户。苏州当地人为了维持生计，少不了在家中置一两张织机，一年到头织缎换银，也能养得一家老小，还略有剩余。所以从事这一行的人很多，几乎是家家户户都有织机，家家户户都是织户。
　　织户痛恨税官，又见打死了人，就和这些人打了起来。
　　人多手杂，织户们打死了两个，打伤了几个。
　　见惹出人命官司，这些织户索性一不做二不休，召集了城里大量织户、织工，一同去税收所进行打砸。各处税卡皆被冲击，打死税官数人，罪魁祸首李金忠也送了命。
　　这场暴乱发生在乡试大考前几日，发生后地方官员当即出面，将带着织户闹事的几个人抓了起来，并查明事情原委，上报朝廷。
　　只是当地官员办事不出效率，等这份奏疏往京城送来时，正是苏州贡院开考的日子。紧接着又发生苏州贡院士子罢考之事，两份奏疏竟是前后脚送到京城。


第260章　
　　“事情大概就是这样了。”郑赟杰道。
　　至于是因织户暴乱才引发了苏州贡院罢考，还是罢考本身是针对刚推行到江南一带的新政，因为事态还不明，谁也不清楚。
　　不过针对新政倒是真的，毕竟加征商税也算是新政，只是此事不是由薛庭儴所办。
　　“陛下，老奴无能，老奴识人不清，未能及时洞悉苏州暴乱之事，老奴该死。”郑安成扑通一声跪在地上，连连叩首。
　　“你确实该死，闹出这样的乱子，剐了你和李金忠都不够！”
　　乾清宫里一片窒人的寂静，只有郑安成咚咚咚的磕头声响着，让人听了觉得心里发毛。
　　“臣当日就说，这新政弊处太多，革新可以，但要讲究方式和方法，这些士子们乃是朝廷未来之栋梁，贡院罢考实在骇人听闻，被世人所知，朝廷颜面何存！”冯成宝站出来道。
　　说着，他看向薛庭儴：“薛大人，这新政乃是你提议的，如今出了这样的事，你看怎么办吧？”
　　杨崇华叹道：“薛大人到底是年轻了些，所想不周也属正常。有错就改，不过如今当务之急该是苏州的事如何解决。对此，陛下，老臣是赞同冯大人所言，贡院罢考实在骇人听闻，被世人所知，朝廷的颜面将会尽失，此事还需好好斟酌一番才是，拿出一套确实可行的安抚办法才行。”
　　随着两人言罢，二十多位官员中，竟有大半附和。而薛庭儴只有一人，也就是郑赟杰帮他说了两句话，可惜声音不够，被压了下去。
　　也是时候赶得不凑巧，叶莒、林邈和陈坚都出任地方为考官，而革新派中流砥柱的高官就这么几个，只能再次被围攻。
　　嘉成帝突然站了起来：“朕再说一次，新政推行刻不容缓，谁敢抵制，谁就是与朕为敌。”
　　他锋利的目光在下方扫视着，接收到这道目光的人，纷纷低垂下头颅。
　　“薛侍郎差事办得很好，他的辛苦朕也历历在目，这次的事乃是司礼监处事不当，与薛侍郎无关。朕就好奇了，怎么你们什么事都能往他身上扯，是对他不满，还是对朕推行新政不满？！”
　　“臣等恐慌。”
　　随着这句，下面跪下了一大片，既然多数人都跪了，没搀和其中的也得跪下，要不都跪了你不跪，不是找事么。
　　薛庭儴也跪了下来。
　　“你们恐慌？你们哪里恐慌？让朕看，你们现在个个心里都在笑吧！你们这群欲壑难填的蠹虫，朝廷养了你们，养了你们的家人族人，只因改了优免则例，现在反倒是朝廷的错了？现在竟然跟朕闹罢考，既然不愿意考，那就不考了，朕就不信……”
　　处于暴怒之中的嘉成帝，突然面色一阵潮红，人也摇晃起来，竟是众目睽睽之下，往后方倒去。还是郑安成眼疾手快，用自己身子在下面垫住。
　　“快去请太医！”
　　一时间，殿中人仰马翻。
　　
　　乾清宫里，太监们宫女们进进出出。
　　一群又一群人打从面前经过，跪着的一众大臣们却没人敢起来。
　　若是嘉成帝今天有个万一，在场的一个都跑不掉，气死君上，回家抹脖子都不能赎其罪。
　　幸亏太医出来说，陛下并无大碍，就是老毛病犯了，歇一歇就好了。
　　嘉成帝有眩晕症，乃是肝火过盛所制，并不严重，只需平心静气即可，所以不光大臣知晓，太医们也早已习以为常。
　　自此，这群早就被冷汗浸湿了官袍的官员们，才一一站了起来。
　　求见之，可惜嘉成帝懒得见他们，便让他们退了，就是留了薛庭儴一人。
　　薛庭儴在太监的领路下，进了后寝宫。
　　殿中明黄色的帘幔低垂，四处皆是富丽堂皇，又有一种威严之气在无形中蔓延。
　　来到龙床前，嘉成帝半卧在榻上，平日里高高在上、不怒自威的他，掩在被褥之下，褪去了身上的龙袍。再看其两鬓之处的斑白，看起来平添几分脆弱和沧桑。
　　到底是寻常人，又不是神仙。
　　“陛下。”
　　“江南乱不得，此事交由你去办，朕让人给你道圣旨，你带着锦衣卫的人，下一趟江南。”
　　“是。”
　　“此事一定要办妥，朕相信你能处理好，必要时可动用铁血手段。”
　　“是，陛下，臣一定不负所望。”
　　嘉成帝点点头，疲惫道：“下去吧，朕等你从江南功成归来。”
　　“臣拜别陛下。”
　　等薛庭儴离开后，郑安成才来到嘉成帝身边。
　　嘉成帝眼睛未睁，道：“此事朕先给你记着，自己去慎刑司受十鞭子。”
　　他看不到的地方，郑安成老脸一阵抽搐，许久跪了下来，道：“老奴谢恩。”
　　
　　既然是嘉成帝的口谕，自然没人轻忽。
　　说是十鞭子，一鞭子都不少。
　　且郑安成知晓这事是做给人看的，本来下面那些太监不敢行刑，是他硬逼着重重打了他十鞭子。
　　可惜错估了自己的年纪，十鞭子受完，郑安成衣裳全都汗湿透了。
　　下面有小太监说给他寻个步辇，他也不敢坐，就让人搀扶着，一路穿过了大半个紫禁城。到了住的地方，才忙命人请了太医，期间各种痛楚，自是不必细述。
　　等上完了药，郑安成打算睡一会儿，又有小太监来禀：“三皇子命人给老祖宗送了药来。”
　　郑安成微微蹙了蹙眉，让人把药收下了，
　　另一头，薛庭儴拿到圣旨后，就匆匆回了家。
　　招儿满是诧异，听完事情来龙去脉后，才忧心忡忡给他收拾了行李。
　　她倒想陪着一同去，可家里这么一大摊子，弘儿还在贡院里，只能千叮咛万嘱咐，将他送出家门。
　　门外，锦衣卫的人正等着。
　　还是老熟人，不过如今已经升了千户的韦云杰。等出了京，还有一个老熟人等着，正是曾和薛庭儴、韦云杰，一同在广济仓里同舟共济的京大营百户陶黑牛。
　　不过这家伙也升官了，升了千总。
　　嘉成帝这次也算是周全了，大抵是怕薛庭儴去了当地，官官相护，所以特意带了兵力过去。
　　整整一千人，要知道当初去河南赈灾，才不过给了三千人。
　　这一路上山水迢迢，经由运河直往苏州，路上细节自是不必细述。
　　
　　到了当地，薛庭儴并未直接带着人进城，而是先带着几个人潜入苏州城。
　　虽是城里屡遭大乱，可苏州城乃是江南重地，所以大街上并未戒严。
　　薛庭儴对苏州还是熟悉的，当年为了宏昌票号，他几番前往苏州。这一次他便带着人直接去了宏昌票号，也是存了打探消息的心思。
　　项青山见到薛庭儴很是诧异，不过也没有说什么，先找了地方帮他们安顿，这才问起缘由。
　　这些年来，项青山对泰隆票号也算是心服口服了，再加上薛庭儴在东海沿海的地位，也容不得他生二心。
　　其实归根究底当初是他没跟对人，而救他的反倒是敌人，不然他这条老命早就丢了，还害了一家子。基于这些情况，他对泰隆票号乃至薛庭儴，自然是忠心耿耿。
　　听完薛庭儴的来因，项青山皱起老眉。
　　这件事他倒还真知道点儿消息，虽然他是做票号的，和那些织户们没啥关系，到底都是商，也是苏州商会的一份子。
　　且项青山在商会的地位不低，只是这件事他没搀和进去。
　　若说织户暴乱起初是出于义愤，之后攻击税收所，还真是有人暗中策划，这人是苏州商会的人。也是那李金忠太不是东西，惹得民怨沸腾，大家日子都过不下去了，自然要生事的。
　　自然也少不了地方官员，不然早在打死人的时候，官府就该出面了，哪里还能等到攻击了税收所。
　　如今迫于各方压力，那些被抓的人虽被关着，待遇却并不差，每天都是好吃好喝的供着。
　　至于士子罢考之事，项青山却不清楚内里，只知晓暗中确实有人牵头。
　　至于是谁，却是一点也不知。
　　对此，薛庭儴也不意外。
　　若是连项青山这个局外人都知道了，那背后之人也保不住自己的脑袋，如今这事已经惊动朝廷，无论是谁，尘埃落定后，都是吃不了兜着走。
　　之后数日里，薛庭儴就带着人在项青山安排的地方住着，每天都会出去查探各处，也曾乔装去苏州贡院门前看过，那些静坐示威的考生已经连着坐了十多日，早已是精疲力尽，此时能撑下去，全靠着一口气。
　　又过了两日，薛庭儴才再度出城，领着人从明面上入了城。
　　苏州知府卜彦礼赶忙出面拜见，又将一众人迎去了苏州府衙。不多时，苏松巡抚伍何仁也匆匆赶至。
　　薛庭儴也未跟二人多言，直接去了苏州贡院。
　　
　　苏州贡院门前，数百考生席地而坐。
　　经过这么长时间，这些读书人早已忘了什么是有辱斯文，有的身下垫着衣裳，有的直接铺了张草席，个个蓬头垢面。
　　八月的天，秋老虎正烈，这些人身上泛着酸腐的味道，离得很远就能闻到。
　　大抵是身在粪堆不觉臭，这些人倒是处之泰然，就是个个精疲力尽，面容憔悴。
　　“方兄，你说朝廷会怎么处置咱们？”一个考生低声问道。
　　那个叫方兄的，心情似乎有些烦躁，闻言当即斥道：“你能不能不说这些。”
　　这考生挨了训斥，十分委屈：“我这、我这不也是有些怕，你说若是朝廷……”
　　“怕你来这做什么？咱们是为了大义，所谓杀身成仁，舍身取义，我们是为了千千万万士子们抗争着，你得有当仁不让的气魄，若是不战自溃，你赶紧家去也罢。”
　　“可都这么些日子了，朝廷一点动静都没有。”
　　“京城来人难道不需要时间？”
　　“这、这倒也是。”
　　类似这样的对话，还有很多。
　　这些士子之所以会冲动，不过是凭着一份义气。等真吃了苦受了罪，他们心中早已悔之晚矣，可碍于面子都强撑着，巴不得朝廷的人能赶紧到，他们也能回家。
　　当然也有更多的是心中含着怨愤，这股怨愤随着时间过去，已经挤压至临界点。
　　一阵整齐的脚步声突然响起，却是有人来将他们围了起来。
　　再看来人的打扮，圆领甲，手持绣春刀。而为首的一个人竟穿着飞鱼服，正是大名鼎鼎的锦衣卫。
　　“是锦衣卫！”
　　大抵是读书人天生对锦衣卫有一种惧怕感，见到这些锦衣卫，许多人都目露恐慌。
　　很快，这些锦衣卫从中分了开，从后面走出一名身穿朱红色蟒袍的男子。
　　这男子大约三十左右，长相斯文，言行举止儒雅而又不失雷厉风行的味道。他步履急促，眉间似有疲累，好像劳累多日，却无法得到安歇。
　　他很快就来到人前，环视着这些士子，目光里有痛心疾首，有惋惜，有谴责，还有许多许多东西。
　　“本官姓薛，官拜正二品户部侍郎，也是陛下钦封的太子少傅，更是这次新政的主持者。这次本官受圣命，前来解决苏州贡院罢考一事，尔等有何不满，可尽情诉说，本官就在这里听着。听一听你们这些大昌未来的栋梁，到底对朝廷有何不满，以至于竟视科考为儿戏，当着孔圣人的面，亵渎贡院。”
　　这话说得有些太重了，打死这些读书人，他们也不敢对孔圣人不敬。
　　不过这些士子可不是目不识丁的老百姓，没有那么好糊弄，其中不乏能言善辩之辈，薛庭儴的话刚落下，就有人说出了反驳之言。
　　“大人既然是朝廷官员，我等也是心怀抱负之人，朝廷一再对天下士子说，朝廷取士，必不负之，如今竟将我等与民同视之，实在有辱斯文！还望大人给学生等一个说法。”
　　“徐兄所言甚是。”
　　说话的人正是一个二十些许的文秀书生，顾盼之间颇有傲气，正是这次考生罢考刺头之一，名叫徐克普。
　　“什么是斯文，何事让尔等觉得有辱斯文，难道减免优免的丁税，就让尔等觉得有辱斯文了？那尔等读圣贤书，到底是为读书明理，是为了修身齐家，还是为了利益而读之。”薛庭儴嘴角含笑，目光却充满了冷意。
　　这徐克普还想接话，却被身旁一个人拉住了。
　　拉住他的人是个四十多岁的士子，面颊消瘦，但举止沉稳。
　　他恭敬地对薛庭儴拱了拱手，道：“大人乃是官，官字两个口，学生等自愧不如。但我等是代表着全天下千千万万的读书人而来，还望大人能知民心懂民意，万万不要让天下读书人寒了心才是。”
　　不得不说此人比那徐克普要会说话多了，拿着天下读书人当大帽子，谁也不敢轻忽。但凡说错一字半句，就足够天下读书人唾骂了。
　　其实薛庭儴可以有很多言语还之，他甚至有自信仅凭言语，就能让此人羞愧得不能见人，恨不得跳了苏州河了结。
　　可他不可说，也不能说。
　　看似苏州只是一地，实则各地都盯着这里，其中暗里少不了有推波助澜之辈，甚至有许多人都等着借