家养小首辅-第154部分

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　　可他不可说，也不能说。
　　看似苏州只是一地，实则各地都盯着这里，其中暗里少不了有推波助澜之辈，甚至有许多人都等着借此生事，他更是得谨慎为之，也免得为人构陷抹黑，铸成大乱，他来这趟就功亏一篑了。
　　似乎此人的寒心之言，触动了许多士子的心，下面有士子哭道：“大人乃是官，食君俸禄，无法体察民情。学生等虽为生员，以前减免八十亩田税，还能将将糊口，这次降低优免，竟是只剩了不到十亩，十亩地的税不过只有两石不到，试问这两石的减免，能否养活一家人？”
　　“学生等日常所耗之笔墨纸砚、书册程文，都需要花钱购置。学生等常年苦读圣贤书，肩不能挑手不能提，生活无以为继……”
　　说着，这些士子竟是在下面哭了起来，哭声一片，让人闻之心酸。
　　这时，一个锦衣卫来到薛庭儴身前，低声禀道：“大人，人已经到了。”
　　薛庭儴看了下面这些人一眼，道：“把人领过来。”
　　很快，锦衣卫的人就领着一些农人来了。
　　这些农人一看就是常年在地里干活的，皮肤黝黑粗糙，脸上沟壑横生，穿着粗布的短褐。
　　尤其是那双手，指节粗大，手指干枯，指甲缝里都是乌黑。这是长年累月在土地刨食，根本没办法洗净的痕迹。
　　“你们说本官能言善辩，食君俸禄，为朝廷说话。既然如此，你们就听一听这些老伯们是怎么说吧。”
　　这群农人大约有十来个，也是没见过世面，又是在这种众目睽睽之下的环境，显得有些局促。
　　这时，走出一位五十多岁的老汉，他的腰背已经有些驼了，脸上一道道深褶都是经历了岁月沧桑的痕迹。
　　他生就一副苦相。都说相由心生，其实这话是有道理的，常年因生活困苦，而总是发愁，面部的褶子乃是纹路都是呈现一副苦相。
　　可今日这副苦相上，却带着一种宁和的笑，看起来十分怪异，却让人感觉到一种知命而安然的味道。
　　“俺们不是江南人，是河南开封的，虽然都带着一个南，但河南和江南不一样。俺们在家乡，最远的地方没出过开封，早就听人说江南富足，真正来到这里，俺们才大开眼界。”
　　大抵是自己站着，这些年轻人是席地而坐，老汉似乎觉得有些不自在。想了想，他在这群士子们对面，席地坐了下来。
　　坐下后，他从腰间掏出旱烟袋，在烟锅里塞了烟丝，点燃，便吧嗒吧嗒地抽起了旱烟。
　　烟丝是劣质的，气味呛鼻，却抵冲了附近那股汗臭的酸腐味道。
　　“俺们这次之所以会来到江南，是多亏了薛大人的福气。张大人说，有些读书伢觉得朝廷推行新政是错的，如今在江南闹着呢，薛大人一个人拿你们这些人也没办法，被你们围攻惨了。薛大人是个好官，当初去河南赈灾，打了多少贪官污吏，又推行了新政，替咱们百姓做了不少好事。
　　“就好比去年，俺们交了税子后，剩了好些粮食。过年家里割了几斤肉，还给俺的小孙孙做了一件新棉袄，这可都是新政的好处。人家都说读书伢人多势众，被你们闹一闹，说不定这新政就搞不成了，这可不行，所以俺们这群人都是自告奋勇来的。”
　　“对，俺们都是自告奋勇来的，不能让你们这些读书伢坏了好事情。”这些农人七嘴八舌的说道。
　　“人家都说读书的伢子会讲道理，俺们这趟来就是来跟你们讲道理的，俺们虽是乡下人不会讲道理，但俺们可以慢慢说，总有说得清楚的一日。明明就是利国利民的大好事，怎么在你们这群读书伢嘴里就成坏事了，老汉我就想不通了。”
　　旁边一个汉子插言道：“田伯，让我说，这些读书伢都是好日子过多了，折腾出来的，搁在咱们那里种两天地，他们保准不闹了。”
　　“谁不知道读书的大老爷们个个日子过得滋润，家里顿顿吃大肉，咱们想吃顿大肉，还得一家人勒尽裤腰带省好些天。”、
　　说着，又一个庄稼汉站累了，在田伯边上坐下。不知道的人还以为这是乡下田埂子上，而不是苏州贡院这种神圣的地方。
　　见一个坐了，十来个农人都坐了下来，摆出乡下唠嗑的姿态。
　　与那些读书人不同，他们席地而坐还要铺点东西啥的，这些庄稼汉可都真是席地而坐。有的觉得坐地上硌屁股，就脱了脚上的鞋，垫坐在屁股下面。
　　那大脚露着，也没穿足袜，再看那脚，又黑又脏，上面伤口密布，都是常年下地留下的伤口。
　　这些人，甚至眼前这一切，对这些士子们简直就是一种侮辱，个个都是怒目掩鼻，好像这些人比他们还臭一样。
　　“嘿，他们倒还嫌咱们臭上了，好像是他们比咱们臭吧。”
　　这话说得，这些士子们当即被气得面红耳赤，恼羞成怒。
　　其中一人站起来，怒气腾腾道：“薛大人，你用不着找这些人来侮辱咱们，人是你们找来的，谁知道是不是受了你的指使！”
　　“你的意思是说本官故意收买了人，来骗你们了？！”
　　薛庭儴目光紧紧地盯着此人，就在此人承受不住压力，额头冷汗直冒之际，他忽然一笑，道：“罢，那你们就再等等吧，不光有河南的百姓，还有山西、陕西、河北、山东等地的百姓，只是路途有近有远，来不了这么快。对于你们这些枉读圣贤书的人，本官根本不用欺骗的手段。”
　　说着，他环视众人，道：“本官接受天下人的监督，若这些人是本官强命威逼而来，本官辞官以谢天下人。另，新政在江南一带已有多地推行，本官这就让人广而告之，有愿意前来者，都可来和这些士子们论一论理。
　　“前朝有吕祖谦办鹅湖之会，论理学心学之道，今有我薛庭儴办苏州贡院之会，论一论这新政到底适不适合推行，到底是不是利国利民，还是祸国之举？不拘身份，都可前来，我薛某人扫榻相迎！”


第261章　
　　薛庭儴话音落下，满场寂静。
　　似乎都被他所言惊到了，不光是那些士子们，还有陪着薛庭儴同来的一些当地官员，更有风闻动静前来看戏的老百姓。
　　人群里，有人赞道：“这个好，平时看堂会看大戏也看厌了，咱们也来看一看这辩会。最近因为这新政的事，各地流言四起，咱们普通老百姓，也不懂到底好不好，既然钦差大人愿意在天下人面前论一论，咱们就听听到底是真好，还是假好。”
　　“咱还没见过这种场面，想必到时候很热闹。”
　　一时间，围观的百姓们俱是议论纷纷。
　　那些官员和士子们的面色极为难看，尤其是那些席地而坐的士子们，他们自诩斯文，却毫无礼节，见官不拜就不说，老人家上了年纪，人家站着，他们坐着，最后还得老汉陪着往地上坐。
　　其实大家都懂得他们为何不起来，不过是形成一种威逼之势。说白了，就是耍不要脸，颇有一种你们不答应，我们就不起来的架势。
　　本来平头百姓们还是挺同情他们的，舆论也是站在他们这一边，可经过这一出，见钦差光大正明，见那些河南来的百姓也不像是作假，自然不免心中偏向，就拿言语挤兑起来。
　　不过他们这种看热闹的行径，就是所谓的看热闹不嫌事大。
　　苏州城当地百姓，大多都是商、工，也不指着种地养家，自然无法和那些被动利益的人感同身受了。
　　这些士子们怎么可能没察觉到自己的尴尬处境，可开弓没有回头箭，他们已经骑虎难下了，只能硬撑着。
　　
　　既然薛庭儴下了命令，事情很快就布置下去了。
　　卜彦礼本是想揽下，也被他拒了，而是吩咐给了锦衣卫。明摆着不信当地官员，让一众当地官更是尴尬。
　　按理说薛庭儴也该离开了，只等下一批别地百姓到来，可他却没有选择走，而是让人就地起了帐篷，打算陪这些人坚守。
　　幸亏苏州贡院门前的场地宽大，再来两千人也能容纳，一座座帐篷临着四周搭起，不知道的人还以为这是干什么。
　　薛庭儴不顾官威，来到那些农人们身边坐下。
　　也是席地而坐，农人们诚惶诚恐，却被他硬按下，只道是唠唠家常。
　　于是，大昌难得一见的奇景出现了。
　　就见原该是威严神圣的贡院门前，被划分了好几处地方，四周是一座座帐篷，场地中央则坐着两群人。
　　一群俱是穿生员衫的士子们，个个蓬头垢面，面容憔悴。
　　另一边则是坐了些乡下人，中间还坐了个穿蟒袍的高官。他们谈笑风生，欢声笑语，不知道的人还以为是多年的同乡没见过了。
　　红日西沉，一队衙役出现在此地。
　　他们手里提着一个个大木桶和竹筐子，看模样似乎有些尴尬。
　　一个吏目打扮模样的人，走到薛庭儴身边，干笑着说知府大人请薛大人去用饭，可惜却被薛庭儴给拒了。
　　吏目满脸为难，却碍于旁边虎视眈眈的锦衣卫，不敢多纠缠，只能灰溜溜地离开了。
　　这些衙役是为士子们送饭的，自打出了罢考事件，当地官员劝不回这些人，又怕出事闹出乱子，便每日三餐供饭供水，准点都会送来。
　　士子们早已是又饥又渴，尤其面对这些泥腿子，还得保持自己读书人的仪范，腰挺背直坐了一个下午。此时见到茶饭来了，有些人顾不得失态，忙凑到近前去。
　　有个人起来急了，腿软摔了一跤，有的则是过去抢了馒头，就啃上了。
　　一个小娃娃的声音蓦地响起：“爷，他们怎么吃得这么急。”
　　却是田伯的小孙子驴蛋。
　　田家就剩了田伯和驴蛋两个人，田伯要出门，也不放心丢孙子一个人在家，便带在身边。
　　田伯抚了抚孙儿的头，慈祥道：“他们这是饿了。”
　　“是不是就像上次闹饥荒那样，没有饭吃，爹娘都出远门了，就剩驴蛋和爷两个人？”
　　“是啊，小蛋子的阿爹阿娘出远门了，过一阵子就回来看小蛋子了。”
　　这边距离那边并不远，早在驴蛋说话时，就有人的动作僵住了。
　　他们十分羞愧，竟是露出寒碜的模样，让乡下人看了笑话。可紧接着这爷孙俩的对话，却让几个人愣住了。
　　闹饥荒，出远门，就剩了这老的老小的小，还能是什么。
　　有的人饥饿地啃着那白胖的馒头，有的人却小口地吃着，有的却是突然就吃不下去了。
　　天已经黑了下来，薛庭儴来请了这些农人入帐篷，却没有邀这些士子，事实上他们准备的帐篷，也就只够这些人住，根本没有他们的。
　　只是这些士子们太累了，免不了心中会想，这官既然想平息事情，说不定会故作好人。
　　可惜注定让他们失望了。
　　直到那些农人都去帐篷里歇下了，薛庭儴才来到这群人面前。
　　“你们都是读书人，读得是圣贤书，什么道理都懂，本官就不多言。你们有的甚至已为人父，自己做下的事，自己承担，本官很期待辩会早日到来，也能告诉你们，你们究竟错在哪里。”
　　人群里，有人说：“薛大人这是讥讽学生等？道不同不相为谋，学生等只是为天下读书人请命。”
　　薛庭儴哂然一笑：“本官并不讥讽你们，不过是真心盼望如此。你们有坚持是好的，但也该抬起头来看看外面，而不是只沉迷在圣贤书里，书越读人越迂腐，不知世务，不识民生疾苦。像你们这些的人，即使考中功名，也如同那有些人一般，为人愚弄，为虎作伥，鱼肉百姓，还不如不当这个官。”
　　“言尽于此，好自为之。”
　　说完，他便转身离去，背影在火把的光亮中，显得异常笔挺高大。
　　黑暗中，有人在低声议论什么，也有人在沉默思索着什么，谁也不知道。
　　
　　黑暗退去，黎明到来。
　　随着时间的过去，越来越多的百姓来了。
　　有别地百姓，也有江南一带的百姓，这些人聚集在贡院门前，竟像是乡下的集市，热闹而嘈杂。
　　虽是都不认识，但彼此之间唠一唠，聊聊种庄稼，聊聊收成什么的，再说一说新政，顿时感觉就像多年没见的老乡。
　　与这边队伍日益壮大相比，那些士子们的队伍就有些不够看了。虽这两日也陆续有士子前来加入，可明显声势不如人。
　　这几天整个大昌都在议论一件事，那就是苏州贡院论新政辩会之事。
　　随着时间过去，越来越多的人知道苏州贡院的士子们罢考了，也越来越多的人知道钦差为此事在苏州贡院举行辩会的事情。
　　这一切少不了各地泰隆票号的帮忙，还有王记菜行、花坊等。通过这些散布在大昌角角落落的渠道，这个消息宛如一阵龙卷风，从南到北，人尽皆知。
　　这薛庭儴到底想干什么？
　　无数人这么说着。
　　甚至京城里，六部各司，乃至嘉成帝，都在这么说着。
　　说着的同时，有人心中高兴，有人心中恐慌至极，可惜都阻止不了这一切的发生。
　　……
　　越来越多的人汇集苏州城。
　　有农人、书生、商人，乃至平民百姓，其中不乏各地文人隐士。
　　这些人虽是没有入朝为官，但一直关心着朝廷大事，他们在民间影响极大，其中不乏一些当代大儒。
　　鉴于此，薛庭儴特意拖延了大会开始的时间，并放出消息，大会将在十日后开始。
　　这期间，越来越多的人加入两边。
　　那些面容憔悴的士子们，一改早先颓废之态，意气风发地与后加入的人侃侃而谈。而代表着支持新政的这一方，除了越来越多的农人到来，也不乏一些心怀天下、关心民生的有志之士。
　　只可惜时间越临近结束，罢考士子那一方的人不增反减，倒是百姓这一方，丝毫不改之前的势头。
　　又是一日太阳升起，新政辩会终于在苏州贡院门前开启。
　　不同于那些讲经大会，还布置个场地什么的，这里一切从简。没有桌椅，没有那些为了装面子的仪式，只是在地上铺了一层红毡，供这些参加大会的人席地而坐。
　　随着薛庭儴一句大家可以畅所欲言，大会就这么开始了。
　　没有人主持，场面杂乱了而无章，都是三五成群互相论证着。
　　他们不像是开辩会，倒像是彼此坐在一起唠家常，场地上密密麻麻的人头，让围观之人简直叹为观止。
　　而苏州城里也是万人空巷，似乎所有人都聚集到这里来了。
　　士子那一方的情况并不好，对方本就人多势众，若是碰到读书人还好，大家同一个层次，彼此讲的话也都能说清楚。可若是碰到那些种地的庄稼汉，那就真是秀才遇到兵，有理也说不清了。
　　你与人家之乎者也，他们说听不懂，让你说白话点。等你终于白话了，他们才不听你所谓的为天下读书人请命，而是跟你唠着以前的日子咋样，新政以后的日子如何。
　　一面跟你唠，一面抽着旱烟，还有人抠脚丫子的，反正怎么舒服怎么来。你慎重以待，人家不拘一格，你踌躇满志，人家嘻嘻哈哈，根本说不下去，只能望风而逃。
　　这场大会持续了整整三天两夜，无数人来围观，无数人又散去。
　　饿了有干粮供应，渴了有水，似乎不把彼此说服，就不打算结束。无数人被说得羞愧至极掩面而逃，也有许多人被气得七窍生烟，当场晕了过去。
　　所以说，论起吵架，有时候读书人真不如乡下人。
　　你若是好好说，那就好好说，你若是口出秽言，他们骂起娘来，简直风云变色。再严重些，你敢动手吗？你手无缚鸡之力，人家拳头捏起来钵那么大，足够教会你做人了。
　　这些看似貌不其扬的农人们，他们卑微低贱，任劳任怨，甚至打骂上头，也能忍下去。只要日子还能过，他们忍耐度超乎想象的高。
　　可若是动了他们的粮食，他们敢和你拼命，能维持不暴动，不过是因为心中抱着说服这些读书伢，让新政推行下去，天下百姓受益的想法。
　　这些人代表了全天下万万个农人，他们才是大昌的基石，只要拥有他们的绝对拥护，谁也翻不起风浪。
　　所以那些士子们所言的替天下读书人请命的说辞，在他们面前就是无稽之谈。
　　这场大会打从一开始，就注定是这些士子们输，之所以会形成现在这种场面，不过是有人在借此向天下宣告——
　　民心所向者披靡！你们还是歇歇吧！
　　……
　　位于苏州贡院斜对面一座二楼上，坐着几位身穿文士衫的儒士。
　　其中一位老者，道：“其实我们这趟可以不来，这位薛大人真是奇才。自古以来，民心所向者披靡，可真正能这般动用民心者的人却没几个。”
　　“幸亏此人胸有正义，若是奸邪之辈，万民堪忧。”他旁边的一位老者抚着胡须，目光停留在下放人群中那点耀眼的朱红色。
　　薛庭儴并未离去，而是作为百姓这一方入了场。
　　他在下场之时就说了，入场者不论身份，只论队列，不论输赢，事后绝不追究。
　　可惜没一个人是对手。这两日但凡有人与之辩论者，无不是被其讥得哑然无声，掩面而逃。
　　三日下来，还未碰见敌人，简直是一具人形大杀器。
　　“你俩又不入仕，倒是皇帝不急太监急。”
　　见两位友人只是含笑不语，这位模样狂放的文士满脸诧异道：“难道你们改变主意了？也打算去混个官当当，可你们这一把年纪了……”
　　此人实在不会说话，指着和尚骂秃驴，这不是没事找茬么。幸亏这二人都是修身养性多年，也是熟知这老友的秉性，都没与他计较。
　　“我二人虽是岁月不饶人，但所幸有学生数人，堪得大用。早先年不让他们入仕，是因着朝中乱象丛生，不愿同流合污，又保证不了光风霁月。如今看这薛大人似乎是个有大智慧大慈悲之人，以后前程绝不仅是于此。若是跟随于他，想必能做得一番大事，惠及百姓，也不枉他们读书一场。”
　　闻言，一旁数个中年文士俱是点头，这狂放文士倒是愣住了。
　　他看了看两个老友，再去看他们身边围站着的学生，以前只会讥笑两人没事找事，多操多少冤枉心，如今竟然有些羡慕。
　　三人中，唯独就他生性不羁，闲云野鹤，从不耐烦收什么学生。难道为了不让着两个老友比下去，他也得去收个学生什么的？
　　……
　　新政辩会在日落之前，终于结束。
　　其实到了最后，几乎是一面倒情况，多少人被辩得面容失色，惨败而归。
　　结果自然是百姓一方大获全胜。
　　看着最后一队人羞愧离开，薛庭儴笑了起来，笑得意气风发，笑得豪情万丈。
　　他拱手对场中为数不多的文士们道：“谢谢各位鼎力相助，感激之言多少话都说不尽，总而言之，薛某人替天下苍生谢谢诸位。”
　　几日下来，他嗓子已然沙哑，可满身气概全然外放，光耀夺目。
　　文官讲究内敛，一直以来薛庭儴都是收着的，可这一场却让他的收了许久的东西，全部释放出来，格外酣畅淋漓。
　　“薛大人多礼了，我等前来并不是为了虚名，不过是不忍百姓们受苦。其实这次我等并没有出多少力，还是这些老伯们厉害。”
　　这些文士们互视一番，由其中一人说道，他们的目光停留在一旁那些数不尽的喜笑颜开的农人身上，满是敬服。
　　活到老，学到老，他们今日也算是开了眼界。原本而来还抱着自己将力挽狂澜的心思，来到这里后才发现，沧海一粟，实在不足挂齿。
　　“既然事已结束，我等就不多留了，就此告辞。”
　　“若不是本官还有公务在身，定然美酒相陪。”
　　“以后还有机会的。”
　　一番短暂的寒暄后，这些来自天南地北的文士们便飘然而去。
　　薛庭儴这才将目光投注在那些农人身上，对他们道了谢后，又吩咐手下好好安置这些人。
　　等该吩咐的事都吩咐完，薛庭儴感觉到一阵空虚感。
　　他抬头眺望天际，也不知在想什么，直到胡三来到他的身边，他才宛如大梦初醒初醒，刚抬起脚步，却是一阵摇晃。
　　“大人。”胡三撑住他。
　　他摆了摆手，笑道：“我无事，就是累了。”
　　
　　薛庭儴整整歇了一日，才缓过劲儿来，之后又投入忙碌之中。
　　他这趟来本就是为了平息贡院罢考之事，事情既然已经结束，乡试再考需得提上日程。要知晓有一部分士子罢考，还有一部分等着观望动静，这件事可耽误不得。
　　另一头，贡院里的考官早就急得头发白了，可朝廷没下命令，他们也不能离开贡院，直到收到乡试会在半个月后重考，才松了一口气。
　　同时，薛庭儴还没忘记司礼监捅出的篓子。虽然不是他办的，可加收商税也在新政之列，还得他来收拾。
　　他让人去苏州府衙提了案卷，又命人多处查访，才对事情的来龙去脉有了个大致的思路。
　　唯独让他感到棘手的是，那些被抓了的织户和工人，从律法上来讲，这些人罪大恶极，胆敢聚众暴动，不杀不足以解恨。可从人情上来讲，这些人虽有些是为了私利，但确实是李金忠太不是东西。
　　而这些人代表了整个苏州一带所有纺织业的人，真若是