宦难江山-第2部分

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　　符柏楠这日，本是不在宫中的。
　　他当时并未将这场火当作什么大事，吩咐手下查明火情后，便去东厂处理之前被秘密抓捕的驸马，等赶回宫中时却已经晚了。
　　宫正司先一步查明了火情来源，是雁回居的一个洒扫宦寺，那人曾在符柏楠手下任职。他跟刑部右司郎王颖川、吏部侍郎郑伯佘三方联合上疏，指责符柏楠玩忽懈怠，顺带狠狠参了东厂一本。
　　女皇正在悲恸中，未细查之下便对符柏楠罚俸降级，宫正华文瀚接手了他后宫近三分之一的势力，刑部封赏，郑伯佘更是因痛失爱子被安慰得妥妥当当，东厂颓势初显。
　　符柏楠撩下袍子，与早候在暖阁外的华文瀚错身，瞥见他面上压不住的惊愕，抬眉道：“司公一早便在这冷风中候着，真是兢业勤勉。”
　　华文瀚拱手，勉强道：“不及督主。”
　　阁内出来宫人传唤，符柏楠讽笑一声，道：“方才陛下还是龙颜震怒，本督进去时被批骂得一文不值，现在心绪稳泰，反轮到司公入内，司公好运道。”
　　“……”华文瀚面色紧绷，眯了眯眼道：“想来是督主口灿莲花，我等也跟着沾光了。”
　　言罢，打帘入内。
　　三言两语，刀剑铿锵。
　　符柏楠垂眸收刀入鞘，回身往宫外走，半道上远远见到小竹子拎着拂尘和一包细长的东西向他疾奔而来，口中一连串的主父。
　　符柏楠停下等他走近，皱眉道：“何事。”
　　小竹子住脚，扶正宫帽，喘着气道：“主、主父，您的……鞭子……。”
　　符柏楠一摸怀中，果不见腰间的钢鞭。
　　小竹子喘得像头牛：“主父晨起时忘……忘在衣架上，小的原想您不会这般，但今日事起匆忙，天又暗，小的不放心，就忙跑来跟您说一声。”
　　符柏楠连鞭带布收进袖中，片刻将布还给他，拍拍他肩膀，他将布放进怀里，跟符柏楠一同向宫外走。
　　“符肆呢。”
　　“肆公公还在哭丧呢。”小竹子擦擦汗，压着嗓子回答：“九哥和几个弟兄们把周围口舌都封了，雁回居那个小子收拾干净之后，肆公公就一直守在那哭，绝不能让人说出什么，主父放心。今日先换小的跟着您。”
　　言毙，见符柏楠将两匹马牵出来，他笑嘻嘻道：“主父不坐轿子吗？”
　　符柏楠看他一眼，道：“上马。”
　　他当即苦下脸：“主父，小的不是肆公公，不会骑马啊。”　　
　　符柏楠嘴角扭曲，哼笑一声道：“那你便跟在后面跑吧。”
　　双腿一夹，人便出去了。
　　待小竹子气喘吁吁地赶到，符柏楠已经表完哀思，从郑伯佘家宅邸中出来了。
　　从宫里到宫外，小竹子跑了一个早晨，跟在符柏楠身后，正阳下蔫儿得跟朵小白菜花似的。
　　符柏楠这回没再骑马，打从郑府出来后，便一路慢慢踱着去得东厂。同前世一般处理完秘密抓捕的驸马，晌午回到宫中时符肆已经回来了，手下人回报，雁回居的事了了。
　　火源乃是侍君郑雁睡前点起的熏香，香炉被宫中豢养的猫扒倒，掉在地毯上，点着窗帘，焚了一整间宫殿。
　　符柏楠甩去手上的水，擦着手道：“宫正司那边怎么说的。”
　　符肆道：“司公上奏，火事起因为昨夜值守的那名洒扫，我已照主父吩咐先一步去证实，昨夜火起前同他在一起。皇上已斥责了司公办事不严。”
　　“嗯。”符柏楠坐下端起茶杯，道：“刑部有奏本么。”
　　符肆摇头：“没有半点动静。”
　　符柏楠讥笑一声：“本就是个破碗，一震便碎，郑伯佘还平白搭进去个儿子。”喝了口茶，他抬头道：“可还有事？”
　　符肆低声道：“主父，明月居那里，事没成，郑孔不知什么原因起得极早，一早将父亲劝回去，守在雁回居废墟前哭丧，小九他们扑了个空。”
　　符柏楠沉吟半晌：“此事先延后罢。”
　　符肆点点头。
　　符柏楠道：“圣旨估计明日就下了，今日事毕，你去吧。”
　　符肆不答，停了一阵，符柏楠看他一眼。
　　符肆笑道：“主父下午有约？”
　　符柏楠抿起嘴角。
　　符肆耸耸肩：“您牵马回来，却没让人喂。”
　　“……”
　　符柏楠搁下茶碗，垂眸静了片刻，道：“去见个人。”
　　过午的瓦市热闹非凡。
　　一条大道两边，酒楼饭馆茶堂鳞次栉比，店中刺啦下锅的油烟声，行酒令的高声喧闹，暖热的黄酒倾倒入杯，喧嚣烟火，民以食为天。
　　转过向紧西街是清一色的烟花巷，倦梳妆的小姐小倌打着哈欠凑些铜板，一齐买上七八份餐饭送到楼里，多数倚窗梳妆，等待申时楼中开业。
　　街东头则是绸缎铺子，绣庄胭脂店面，穿插着书肆澡堂，用过午饭的老爷小姐们擦擦唇上的油脂，在道口兵分两路，各自寻欢。
　　大夏朝自建朝起四代女皇，女官满朝，先代的男尊女卑经过百载更迭，早让奴性与平和日子磨得七零八落。
　　自古来民从不求多，一箪饭一瓢饮，管你坐上是谁，管这天下姓夏姓唐。
　　符柏楠到了街口，在马上坐了半晌，忽而拨转马头又往回走。
　　符肆跟在他身后也往回去，结果没走多远，符柏楠却忽然下马，将缰绳递给符肆道：“你先回宫。”
　　语罢在原地望了瓦市片刻，又将他叫住，道：“算了，我同你一齐回去。”
　　符肆自入宫跟了他七八年，极少见符柏楠如此举棋不定，不禁目瞪口呆，小心道：“主父……不去了么？”
　　“……”
　　符柏楠不答，眉心紧蹙。
　　符肆不敢再问，二人在薄雪中一路跑马回宫。
　　符柏楠回到屋中，符肆在外头候着他，半盏茶后，符柏楠开门出来，褪下东厂的朝服宫帽，换了身玄青色的私服，月白腰封间盘着钢鞭，袍下滚着暗纹。
　　“……”
　　这身衣服相较沉暗内敛的官服明显骚包得多，符肆喉咙梗了梗，觉得自己大概是瞎了。
　　符柏楠面无表情，掸掸衣袖冲他道：“走吧。”
　　符肆刚要去马廊牵马，符柏楠对他摇了摇首，二人便一路走去了瓦市。
　　这一来一回得折腾耽搁了时间，待两人再回到瓦市，天已有些暗。冬日天短，过了饭点很快就黑沉沉地昏暗下来，多数店家掌上灯了。
　　符柏楠肃着脸，在昏黄天色和盏盏灯笼间一路穿行而过，快到白记饭馆时，他停在一家书肆前，指尖一划道：“你在此等我。”
　　“……属下遵命。”
　　符肆心中那份好奇像有上百只猫爪挠来挠去，可张了张嘴，只得领命。
　　待他进了书肆，符柏楠收回目光，踏进白记。
　　“哟，爷，您来啦？爷几位啊？”
　　“一人。”
　　“好嘞——贵客一位——！”
　　白记常有微服的官宦子弟来此用餐，跑堂的扫了眼他一身行头，就要将人往雅间里请。
　　符柏楠随意挑了张桌子，撩袍坐下，道：“在此即可。”
　　“这位爷，这大堂尘土飞扬的哪合您的身份啊，您——”跑堂的让符柏楠扫了一眼便住嘴了，“呃，好嘞，您今日想用点儿什么啊？”
　　望了望墙上的餐牌，符柏楠点了碗臊子面。
　　现下不是饭点，堂中人稀少，墙角炭盆噼啪，暖而寂静。
　　不多时小二将茶水小菜上上来，赔笑道：“这位爷，您可能也知道我们小店儿的规矩，这过了午时啊，我们老板娘就不在店里了，您要想吃她的面，现下是没有了，得请早儿来。所以您点的面是我们后厨孙师傅做的，要是有哪不合口味啊，”他将最后一样菜摆上，“还得请您多担待。”
　　符柏楠喝了口茶，动作一停，抿着唇咽下茶水将杯子推远，道：“你们老板娘可是去了坊市？”
　　跑堂笑道：“哟，这可说不准，我们手下人只管干活儿，上哪儿知道当家的去哪了啊。”
　　符柏楠不再言语。
　　待面上来后，他抽出双筷子，捞起把面。
　　【督公，晌午了，用膳吧。】
　　符柏楠闭了闭眼，张口正要吃，门外忽然打帘跨进一人。
　　帘子起落，隔绝街上的冷风，符柏楠自碗沿抬眼，正巧对上来人的视线。
　　那人掸衣襟的动作停住了。
　　半晌，她挪开目光，对跑堂淡淡道：“南子，怎么不请督公雅间里坐。”
　　跑堂的瞬间变了脸色，冲符柏楠一连迭声地告饶，口中尽是些小的有眼无珠，罪当万死一类的话。
　　符柏楠也不吃了，搁下筷子擦了擦手，惯常讥笑一声道：“是本督说在此即可的。”
　　白隐砚道：“缘是这样，那是我错怪你了，还落得督公看笑话。”
　　她扫过桌上分毫未动的饭菜，卷袖子道：“不过小店终是怠慢了督公，若不嫌弃，请等上一时三刻，白娘亲自为您做上一桌，以滋补偿。”
　　符柏楠嘴角扭曲，讽道：“听这口气，白老板似乎对自己的手艺极为自信。”
　　白隐砚颔首道：“不错。”
　　符柏楠道：“自信到这一碗面便足以补偿对本督的怠慢？”
　　白隐砚道：“的确如此。”
　　符柏楠手掩鼻，一双细目微眯，道：“可不瞒白老板，本督对你的厨艺，并不那么相信。”
　　白隐砚道：“那督公要如何？”
　　符柏楠讥笑道：“简单，若不合本督胃口，我取白老板项上人头，如何？”
　　“……”
　　刀剑交锋瞬息而过，迅速开场，又极快落幕。
　　符柏楠话落，垂下眼睑，眉头几不可闻的皱了皱。
　　言语过快，他出于惯性拔剑，光影过去才看清来人。
　　但人已死了，话已说了，覆水难收。
　　他缓缓抬眼，一旁的南子吓得面色铁青，扶着桌沿发抖，白隐砚无声息地站在方桌对面，静静望他。
　　堂中一片死寂。
　　“……”
　　片刻，白隐砚忽然皱着眉头笑了。
　　她从鼻中微出气，面上有些淡漠的无奈，笑容莫名而宽和。
　　“督公要换种口味，还是仍吃臊子面？”她走到柜台后，将墙上扣下的牌子全翻开，转头望着符柏楠，方才的肃杀似乎不曾发生过。
　　“……”
　　符柏楠喉头上下滑动，深吸口气，许久低声道：
　　“不必换了。”

　　☆、第四章

　　白隐砚点点头，将牌子翻回，转身走进后厨。
　　门后隐隐传出交谈声，一个胖硕的中年女人开门将手中围裙递回，去偏房休息了。
　　片刻，厨房中爆起油花声。
　　刚才一番险象过去，跑堂的也不敢再多嘴，哆嗦着收了桌，重新给符柏楠沏了一壶茶，他却再没碰过。
　　堂中零星的几位食客知道是他在这，吃到一半便绕道付了饭钱，从门帘缝里溜出去了。
　　堂中悄无声息，只余符柏楠一人。
　　帘外不时有脚步声匆匆而过，闹市中孤岛一座，倒像个和他相称的广口棺材。
　　锅台碰撞声持续在后厨。
　　符柏楠指尖不断在腿上敲打，过了一会，他终于肃着脸起身走到白记外面。
　　堂中很暖和，乍一掀帘，寒风穿衣给他浑身扎了个通透，肌理僵硬。
　　符柏楠不自觉牙关紧咬，深吸口气，他绕到店面与店面间一人多宽处，站在两三步外往里看。
　　净琉璃的墙面映出后厨，面上有些许雾气，下方多上方少，映出里面忙碌下厨的女人。
　　因有雾遮着，看不分明，只能见到她眉目温和地低头，对着手中的锅。
　　符柏楠望着她，目光阴冷，唇角渐渐扭曲，袖中的手紧握成拳，关节发白。
　　白隐砚将面捞起来，动作间和他对上视线，朱红嘴角弯了一弯，又低下头切起菜来。
　　“……”
　　符柏楠呼出口白霜，垂首从袖中掏出帕子掩起口鼻，勉强遮住破碎的表情。
　　他身边不远处零散站了几个人，有的常来吃饭，和白隐砚相熟。
　　“哟，今儿这是怎么了，先是初冬就下雪，这后又是老板娘下午掌勺。六子你赶明儿试验试验，说不定能怀个大胖小子，比你家婆娘还能生。”
　　身旁那人啐他一口道：“呸，闭上你那张臭嘴！”
　　那人揣着袖子杵了杵六子，又道：“哎咱俩去问问，说不定凑个热闹还能吃着她家的面，这大冷天的。”
　　两人又咕哝了几句，齐齐向白记门前走。
　　打符柏楠当前走过时，揣袖子那人似有若无地瞥了他一眼，低骂了一句烧包。
　　符柏楠早恢复了面色，后退半步让开两人，没什么反应。
　　两人没能在堂中呆多久，出来时神色有些匆忙，慌慌张张得扫了他一眼就向街头跑去。
　　符柏楠眼风都懒得给，做个手势，对身后跃下的厂卫懒声道：“不用抓回去，找个荒郊处理掉。”
　　“是。”
　　“等等。”他停了停，笑笑道：“话多的那个，扒光他衣物，若是他真如看上去一样臃肿，捉回去蒸熟了喂狗。”
　　“是。”
　　厂卫领命而去，他收起帕子跨进白记，恰好此时白隐砚也打后厨出来，见他进门，轻声道：“督公还坐原位置？”
　　近乎条件反射般，符柏楠讥笑一声：“不然白老板给本督安排安排？”
　　白隐砚没有接话，又皱眉淡笑，隐隐露出那种宽和而无奈的神情。
　　符柏楠的手在袖中紧握起来。
　　待他撩袍坐下，白隐砚将托盘搁在符柏楠面前，托盘中除了面碗还有个小碟，里面搁着一根银针。
　　“……”
　　符柏楠盯着那根银针，喉头微动，勉强讽道：“世上总有许多用银针验不出的毒物，白老板不必如此故作玄虚。”
　　白隐砚淡笑道：“督公身份比不得我们寻常人，谨慎些好。再说总不能因为这种小事，让我砸了招牌不说，还丢了脑袋。”
　　符柏楠没有做声，拿起针象征性地探了探，执起筷子捞面。
　　白隐砚不再看他，背身走回柜台后。
　　收拾片刻，她对缩在角落的跑堂道：“南子。”
　　跑堂应了一声。
　　“我的茶壶呢？”
　　南子起身，朝柜台后边探头边道：“在柜上呐，我没动——哎，这不在这呢么，这儿这儿。”说着指向右角一张桌子。
　　堂中一趟来回，南子把大茶壶递给白隐砚。
　　那茶壶大得很显眼，天青色的碎瓷，壶口都磨旧了，没盖盖子，符柏楠眼尖的看到里面浓茶近满。
　　白隐砚接过来喝了一口，低头开始写账。
　　适才那种寂静又回来了，却不是死寂。
　　算盘不时清响，炉火劈啪中，多出来的那道呼吸格外刺耳。
　　堂中因为多出一人，似乎连空气都带上一些淡漠的香，如白骨沉棺中开出幽兰。
　　兰当然是美的，可那白骨，却连骨带棺都显得局促而不搭调。
　　门帘迅速起落。
　　白隐砚从账本中抬起头，堂中已空无一人，桌上只剩吃到一半的面，和一锭十两的金子。
　　白隐砚一碗面两钱银子。
　　南子眼有点直，收着桌子叹道：“当家的，这有钱人脾气是怪，可架不住是真有钱啊。”
　　“……”
　　打柜中走出，白隐砚执起桌上的金子，垂下眼帘，半晌道：“南子，把这金子找开，寻个人将找钱送回东厂。”
　　符柏楠从白记出来，使上轻功狂奔，跑出瓦市半里才停。
　　他面色沉郁，咬牙在空巷里站了许久，才唤出费劲跟上来的厂卫，叫符肆回来。
　　符柏楠神情极为不善，符肆心中纵使有再多好奇也不敢多舌，二人一路回到宫中。
　　收拾一番后，符柏楠去暖阁请安，处理了些公务，临睡前他散着发靠在官椅中，桌上搁着一小包银子，扎口得结很秀气。
　　静默许久，他忽然将符肆唤进屋中。
　　“主父。”
　　“……”
　　符柏楠神色阴冷，灯影中看不分明眼眸。他缓慢地低道：“符肆，你道世人在我身上，图得是什么。”
　　符肆照实答道：“权。”
　　符柏楠低笑一声：“她不做官。”
　　符肆道：“那便是利。”
　　符柏楠顿一顿又道：“她未收赏银。”
　　符肆笑道：“那便是伎俩，总不会是图色。”两人都是太监，这玩笑话讲出来，颇有几分心酸。
　　符柏楠却没有作声。
　　符肆本是玩笑，但看符柏楠神情仍旧沉郁，不禁惊异道：“主父，此人……”
　　“……”
　　符柏楠指尖在那个包袱的耳朵结上拨了拨，停住半晌道：“着人去详查白记的当家人。”
　　言罢不再多话。
　　符肆领命退了出去。
　　禁卫军换岗，宫中深灯隐隐。
　　夜，很长。
　　第二日天明，符柏楠早早起床梳洗。
　　一夜失眠，他胃部隐痛，铜镜中的人面目有些灰败。
　　他在面上铺了层淡淡的脂粉遮掩眶下青白，换上朝服，先百官一步进了玄武门，腰上装饰用的佩剑并未卸下。
　　入朝不趋，剑履上殿。
　　当日朝事不长，女皇不出他所料，下旨追封郑雁平阳侯，授三千单户，以皇族礼节厚葬，并加封郑伯佘益阳侯，官升半级。
　　反观刑部和宫正司，出功出力不说，加班半天连根毛儿都没捞着，华文瀚还挨了一顿训，被罚俸三个月，气的心口窝疼。
　　外戚和言官的脆弱联合，在这次封赏中轻易被打破。
　　第二日早朝时，徐贤上朝第一个递折子，上疏反对以皇制厚葬郑雁，并同为刑部侍郎王颖川叫屈，甚至还好心捎带了身为太监的华文瀚一把。
　　洋洋洒洒千字奏折，话里话外，全是拐着弯指责夏邑年偏袒外戚，于百官朝臣不公。
　　户部尚书徐贤是个翰林老笔杆子，人清而耿直，跟冬日民家门栏上挂的老腊肉一样，又老又硬，文章写得还漂亮，两朝为官手底下门生众多。
　　徐贤男尊思想根深蒂固，虽然私底下看不起王颖川女人为官，但事及君臣之纲，还是国家礼法更占上风。而且这老头嘴碎事儿多，每天有事没事他得参一本，有话没话他得评论评论，别说夏邑年头疼，符柏楠都不愿意和他多说话。
　　他会递折子在符柏楠意料之中，他原想朱批之前先把折子扣下来，结果这老头在不仅早朝上呈递，还展开念了半个时辰。
　　夏邑年听得脑仁儿疼，加之之前符柏楠请安时所说的话，便没多给百官好脸色，牵连昨日刚讨得赏的郑伯佘也被扫了两眼，抖着胡子下得朝，也算意外之获。
　　回到宫中已近正午，夏邑年换下龙袍，听华文瀚回报了些宫务，揉揉额道：“今日便到此罢，朕乏了。”
　　华文瀚躬身道：“那臣便将剩下的事捡些重点誊成文书，过午递交给陛下，万事以陛下龙体为主。”
　　夏邑年接过郑孔递来的茶，点点头道：“嗯，你去罢。”待华文瀚退出书房，冲一旁等候的符柏楠道：“今日三品以下递来的折子，你替朕打发掉。”
　　“臣遵旨。”
　　符柏楠领了旨，又说了两句恭维话便退出了御书房，转头便吩咐御厨，做碗安神醒脑的汤膳呈递上去。
　　午饭过后，陪着夏邑年的郑孔将汤递给女皇，底下寺人趁机谄媚道：“这汤说是符公公专门遣人做的，他老人家嘴上不说，心里可记挂着陛下的安危呢，不像有些人，光会耍嘴皮子。”
　　夏邑年没有说话，从碗沿扫了眼他。
　　郑孔立刻吩咐人将他驱出了殿外。
　　夏邑年性情温吞，甚至为人、为皇都有些惫懒，但龙威犹在。寺人被赶出去后，余下的宫人不敢再多嘴。
　　待她喝完汤，郑孔凑近用帕巾给她拭净嘴角，一双琉璃似的眸子会说话般，脉脉望着夏邑年。
　　夏邑年向后一靠，懒笑道：“直面见君，冒犯天颜，该斩。”话起话落间，眼角的笑纹暴露了年纪。
　　郑孔和他兄长一般，生来一付好嗓音，低而绵长地划过地面，攀到人耳中：“陛下生得好看，若能一直这般望着陛下，臣甘愿领罪。”
　　恭维得话怎么说都好听，夏邑年维持着温颜，等他的下文。
　　郑孔果不其然垂了垂眸，轻轻执起她左手，摩挲着道：“臣恨不得日日伴在陛下身边，只可惜生性愚钝，没有符大人那样一颗七巧玲珑心。”
　　“……”
　　夏邑年抽出手来，拿起本奏折，半晌才随意接道：“那你欲如何？”
　　郑孔低声道：“臣只要能陪在陛下身旁，怎么都好，只是替符大人感到不忿。陛下不若下旨赏赐他些什么，再说，此次兄长的居所起火，最先也是符大人查明的火情，臣……甚为感激。”
　　说到此处，他喉头适时梗了一下。
　　夏邑年慢条斯理地抬起眼帘，打奏折上沿看他片刻，收回目光，不再言语。

　　☆、第五章

　　第二日早朝，符柏楠接到圣旨，夏邑年同赐他三千单户，加封郁南候，赠田千亩，特准他在宫外另设私府。
　　这圣旨下在早朝，群臣霎时炸开了锅，当着文武百官的面，符柏楠连缓转的余地都没有，只能跪地接了。回宫时他一路上唇抿得死紧，那条淡白的线近乎不见。
　　及到屋中，他将圣旨搁下，金黄的绢帛让内力捏碎，中间溶出一个大洞。
　　符肆摸摸鼻子不敢多话，只道：“主父，这计太恶心。”
　　符柏楠讥笑一声：“圣天子搭台，郑伯佘唱戏。他当跳梁把火引来，六部那批老腊肉就能饶过他。”
　　符肆道：“那……。”
　　符柏楠扫了一