宦难江山-第3部分

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　　符柏楠讥笑一声：“圣天子搭台，郑伯佘唱戏。他当跳梁把火引来，六部那批老腊肉就能饶过他。”
　　符肆道：“那……。”
　　符柏楠扫了一眼桌上残破的黄绢，嗤笑道：“怕甚么，给便要着。君要臣死，臣岂有不死之理。”
　　符肆领命，正要退出去，符柏楠忽然叫住他，蹙了蹙眉，却又不言语。
　　符肆了悟道：“白老板那还未有回报。”
　　“……”符柏楠垂了垂眸，道：“你去罢。”
　　“是。”
　　转过天来，一切毫无悬念。
　　符柏楠让朝臣上疏弹劾，喷了个狗血淋头。
　　下朝后，提交去御书房的文书中，还有翰林院太学生联名写的一份千字文，文中痛斥皇上亲奸佞而远贤臣。
　　更有甚者借此次不合规制的赏赐，搬出故人论调，引用思论家唐甄之言，批骂众宦奴“豹声阴鸷，安忍无亲。”
　　天家起用，以奔走宫中传递书信端茶递水，已经是皇恩浩荡，而如东厂白靴校尉，或符柏楠之流，从头至尾便不该出现在朝堂之上。
　　十几封奏折，符柏楠阅完便全数压下，没做任何反应。
　　下午朝休后，他走在宫道上将厂卫唤出，问道：“今日朝堂上怎么不见左佥都御史。”
　　厂卫道：“回主父，薛大人今日称病在家。”
　　符柏楠眯了眯眼，低声道：“什么病。”
　　厂卫摇头：“属下不知。他是今日忽然病的，那片又是九哥辖区，还不到换钟的点，故而不清。主父，要属下替他回来吗？”
　　符柏楠道：“不必，你去吃饭罢，晚上叫小九来一趟。”
　　厂卫点点头，一个鹞子翻身消失在暗影中。符柏楠继续前行，回到居所，他同符肆道：“明日随我出去一趟。”
　　符肆将帕巾递给他，笑道：“主父，明日休沐，还去吃面？”
　　符柏楠从帕巾中抬起眼帘，缓缓看了他一眼。
　　符肆瞬间收起戏谑，跪下道：“是符肆失言。”
　　“……起来。”符柏楠将帕巾扔回铜盆，撩袍坐下，淡淡道：“薛沽今日称病朝堂，未见人影。”
　　符肆起身：“昨日见他，他还一副神清气爽的样，怎么突染恶疾？”
　　符柏楠揣起袖子，靠在春榻上，眯着眼随意道：“今日弹劾本督啊。”
　　符肆瞬间了悟。
　　他思索片刻，躬身道：“主父，明日坐轿还是骑马？”
　　符柏楠眯着的眼几乎要闭起来，半晌才懒声道：“坐轿。”
　　“是。”
　　片刻，房门被轻声阖上。
　　符柏楠在春榻上静躺一阵，忽然伸手到身下，缓缓摸了摸榻上的缎面。
　　大夏朝实行高薪养廉，皇帝比官员惨，朝臣十作一休，仅有刑部、兵部等重部终年不能缺人，年节无休，由皇帝亲任军队直升的武将担任。
　　符柏楠任东厂提督，又负掌印，身背十多项官职，手下阉军一万，按例也照国制休沐。
　　符柏楠轿子还在两条街之外，薛沽便听说他往这来，他本想借故逃出府去，可被符柏楠先一步堵在弄巷中。
　　见薛沽出门，符柏楠也不坐轿了，慢条斯理打帘出来。日头下一身玄色，从宫帽到朝服乌沉沉反不出半缕光，死牢一样锁住生气。
　　薛沽握着扇子的手全是冷汗，只觉得符柏楠每靠近一步，天就暗一分下来，待他走到近前，薛沽连衬裤都要湿了。
　　符柏楠扫了眼他打颤的双腿，哼笑一声道：“御史大人这是要去哪啊？”
　　“……”薛沽咽口口水，干笑道：“随、随便转转，随便转转。”
　　符柏楠帕巾掩口，讽道：“本督听闻薛大人身染恶疾抱病在身，怎么，今日便好了？”
　　薛沽擦去头上冷汗，颤道：“大好了，大好了，承蒙符公公挂念。”
　　“哦——”符柏楠刻意拖长声道：“既已无恙，那今日本督请薛大人酒楼一叙，大人不会拒绝吧？”
　　“这，这老……老夫……”
　　符柏楠没留下半分缓转的余地，旋身上轿。
　　“薛大人，”符肆走上前来，行了一礼：
　　“请吧。”
　　请字咬得极重。
　　薛沽前后一望，街头巷尾站满了东厂厂卫，他皱着老脸，用纸扇敲了下手心，也进了轿子。
　　行至京畿一家酒楼，二人入内请了雅间。
　　饭菜流水般上上来，席间符柏楠不发一语，只顾点上烟杆，半歪在太师椅上吞云吐雾。
　　薛沽在软椅上坐立不安，紫烟中符柏楠那张肃白的脸影影绰绰，细目蛇一样紧盯，薛沽每次同他客套，他却只笑劝他多吃些菜，其他事宜半句不说。
　　一场饭局拉拉杂杂下来一个时辰之多，桌上饭菜却几乎没动，直到符柏楠换第三管烟时，薛沽终于坐不住了，一撂筷子道：“符公公，老夫家中还有要事，若无他事，薛某就、就此告辞。”
　　符柏楠懒道：“薛大人，急甚么，再坐一会。”
　　薛沽一推桌子站起来，语气有些强硬：“薛某告辞。”
　　符柏楠瞬间眯起眼：“你敢！”
　　“……”
　　薛沽张了张嘴，强道：“符、符公公，你敢拘禁朝廷命官？”
　　符柏楠低笑一声，恶目道：“问得好。本督也不知自己做不做得出，这可全取决于薛大人啊。”
　　他懒懒起身将烟杆儿搁下，慢条斯理地走至薛沽身边，附耳轻道：“你说，若这临时称病的左佥都御史，朝中四品大员家里搜出买卖官位，盗取税银的证据，本督做不做得出拘禁他严加审讯的事呢？”
　　薛沽面色一白，抖着唇道：“你……你……你这……你这纯属子虚乌有，构陷……构……哈……”说到最后，捂着心口喘不上气来。
　　符柏楠拍拍他肩膀，道：“薛大人，在朝为官，又有妻儿要养，本督非常理解你的做法，甚至看见了，还要交手称赞。”
　　他将薛沽扶到座上，双手撑在他肩两侧，笑容可掬地道：“本督只是给咱们的谈话做一个良好的起始，并不是为此事而来，薛大人万不要误会。”
　　薛沽脸上已是汗如雨下，听他这么说，心中刚松，符柏楠忽然厉声问道：“薛沽，你昨日为何称病！”
　　“我、我……”
　　“本督要实话！”
　　薛沽慌神道：“昨日群臣弹劾宦官，我身为御史必要联名同叱，但……我……”话刚出口他立刻后悔，可已覆水难收。
　　符柏楠又笑起来，轻声细语地替他接下去：“但薛大人不愿弹劾本督，又不好得罪党人，故而称病，可是这样啊？”
　　“……”
　　薛沽半张着口和符柏楠对视，他望着他眼神，知道一切为时已晚，他此番已站在悬崖边缘，若不咬牙吞下着碗毒酒，转身便只有粉身碎骨。
　　他吞咽一下，闭目点点头。
　　他感到肩被放开，耳边听得符柏楠轻笑一声，睁开眼，便见他身形歪斜地坐回原位。
　　“薛大人，”符柏楠撑着头，轻慢的声音仿若毒蛇吐信：“本督记得，你大儿子薛绍元可是今年初夏被送进宫中了？”
　　薛沽猛然握紧双手，咬牙道：“老夫所做之事与我儿毫无牵连！符柏楠，你不要欺人太甚！”
　　符柏楠低笑道：“薛大人误会了。本督只是觉得，郑家一双儿子在皇上身边侍奉已久，她老人家想必腻了。”他看看自己的手背，缓缓道：“皇恩……可是很难揣测的。”
　　薛沽眉心一跳。
　　屋中时间仿佛停滞了。
　　良久，薛沽将纸扇搁下，双手交叠放在桌上，忽然没头没脑道：“我答应你。”
　　符柏楠微眯起眼道：“薛大人不会回府后酒一醒，便将今日之事忘得一干二净吧？”
　　薛沽抿着嘴，摇了摇头。
　　符柏楠道：“那薛大人，明日可否表一表您的诚意啊？”
　　薛沽捋捋胡子道：“符公公想要甚么。”
　　符柏楠道：“明日早朝，要劳烦您递本折子。”
　　薛沽用膝盖想都知道是什么：“为避今日之嫌，可是要老夫弹劾符公公？”
　　“对也不对。”符柏楠再次将烟杆拿起，轻声道：“弹劾是不错，只是不只本督，还有宫正司。”
　　薛沽沉默片刻，微微点头。
　　符柏楠笑起来，他伸手倒酒，冲他举杯：“薛大人，官运亨通。”
　　“……”
　　薛沽亦默然举杯，一饮而尽。
　　酒落入肚，符柏楠打袖中掏出个瓷瓶，推到薛沽面前：“还有一事，要劳烦薛大人决断。”
　　天青色瓶肚上映出符柏楠的笑脸，扭曲容颜一闪而过。
　　薛沽此人，本是前朝进士，论资排辈不在徐贤之下，但他身材五短长相颇丑，符柏楠高他近乎两个头有余。
　　当年殿试，朝堂之上国策文书他对答如流，可惜满腹诗书全被一张丑陋容颜压住，惜落一甲，加之他颇有些懦弱，官途也被横在中游的四品左佥都御史多年，未前进半步。
　　薛沽有个容貌极美的妻子，家中两房妾室也是天仙之姿，又得老天垂怜，妻子小妾都战胜了他丑到不行的基因，一双儿女没有半点像他，常被人拿做茶余饭后的谈资，都说他生儿子不用自己出功出力，净是邻人的骨血。
　　他送儿子薛绍元进宫，原是想从偏路上一搏，谁知儿子不仅被埋没后宫，自己也还是没有出头之日。
　　他已在四品御史位置上待了十年，这职位低权重，得罪人不说还捞不到半点油水，十年，十年又十年，何时才是头！
　　舔符柏楠的鞋底虽为士人同僚所不齿，但他是被这妖人强逼而行，说来说去，怎么也错不到他头上。
　　阉人这种东西，怪得很，它们是世事夹缝中的怪物，非男非女，左右不容，苟且偷生。
　　世人惧它，士人厌它，可到头来，却还是要靠它。
　　靠它，靠一只阉狗。
　　薛沽站在群臣之中，沉沉一声吾皇万岁过后，他视线上抬，望了眼坐在皇帝下首的符柏楠，出列，躬下身去。
　　“臣，有本奏！”

　　☆、第六章

　　日子很快滑过又一个轮休，那天早朝过后敲定了两件事，一是整顿吏治，二是华文瀚又被罚俸了。
　　打一个月前雁回居失火之后，这小子已经被二度罚俸，满打满算下来得替皇家干上半年的白工，气得他脑仁儿疼，背地里没少骂符柏楠。
　　虽说明面上的收入减少并不影响生活，可宫正司和东厂头子的梁子算是彻底结下了，原先不过打照面时互相喷两句毒汁，现在华文瀚恨不得撕巴了符柏楠，一天踹他八遍。可他武功没有符柏楠高，只能暗自怄气。
　　华文瀚和符柏楠就是后宫中的两扇大门，华文瀚掌北司，宫正司、□□、内宫宫狱、朝臣家眷，跟这些扯上关系的他都能伸手，只是重刑轻武，且每日琐碎宫务繁重，手下人也不多，身上背的官位就少；而符柏楠手握东厂，又拿着很大一部分批红权，一万阉军直属禁卫，话便比他有分量得多。
　　武乃权之根本，一切阴谋权术必须建立在此之上，抛去武力，剩下得俱是空谈，世事历来如此。
　　“呼……。”
　　冬深了，出口成霜。
　　近夜，华文瀚提灯走在宫道上，白霜不时顺口鼻呼出。他走得不快，故而当身后那人戳他肩胛时，他能迅速转身抓住对方。
　　“……你干甚么。”
　　“还能干什么，叫你啊。”
　　那人眨眨眼，歪头冲他笑起来，一双秋水翦瞳在宫灯映衬下熠熠生辉。
　　她反手抓过华文瀚的手一顿乱搓，口中一连串地说道：“冷不冷冷不冷？我快冷死了，咱们靠一块，我给你暖暖。”
　　华文瀚连忙将手抽回，张张嘴恼道：“不、不知廉耻。”
　　“……”
　　他眼看着那小宫女瘪起嘴，眼里上了雾，抽抽鼻子，大红披风里的小脸皱起来，带着三分哭腔大声指责：“你骂我！”
　　华文瀚慌了手脚，结巴道：“我……我不……”
　　“你是不是嫌弃我了！”
　　“我没……”
　　“你就是！你就是你就是！你嫌弃我了，你不想和我好了！”小宫女说着，两颗热泪顺颊滚落，伸手推他一下：“你走！”
　　华文瀚脑仁儿又疼起来，但这疼里夹着点甜，夹着点心甘情愿。
　　他将宫女拉到道边冬青丛中，又不会安慰人，用宫服袖子给她胡乱擦擦脸，手足无措了片刻，僵硬地伸手虚抱住她。
　　“好了好了，别哭，多大人了……。”
　　他拍着小宫女的背，手法木得很。
　　她吸吸鼻子，闷声道：“刚才谁说我不知廉耻的，现在怎么抱着我啦？”
　　华文瀚头疼道：“……狗说的。”
　　小宫女破涕为笑。
　　她回抱住他，把眼泪胡乱蹭在他大氅上。两人靠得很近，隔着厚衣服，体温仍旧缓缓传来。
　　抱了一会，华文瀚僵直道：“我……能放开了吗……。”
　　小宫女低低地问：“为什么呀？”
　　华文瀚道：“……这样不大好。”
　　宫女瘪嘴：“可是你也不准我去北司找你，叫你来明月居找我你也不来，自从入了宫，白天见面你也不理我，就低头走过去，我还以为进来了就能多见你几面，结果反而更见不着了……”她把头埋在他胸膛里一顿乱蹭，又抬起眼看他，软软地道：“司公，人家好想你……。”
　　“……”
　　华文瀚让她叫得从头到脚连心尖都酥了，哆嗦着打颤，好半天才找回声音：“宫里……宫里人情险恶，我……”
　　“嚯哟，谁敢找我家司公的不痛快，小宛扑上去咬他。”郑宛说完，竟真的踮脚咬了咬华文瀚的耳垂。
　　他浑身一僵，庆幸此刻天光不明，看不清脸。
　　“那也要小心，不要成日来找我，知道吗？快回去罢。”他温声劝她，冰凉的指尖摸过郑宛颊边。
　　郑宛皱皱鼻子，哼一声，嗔道：“死太监，讨厌你。”
　　“……”
　　“死太监。”
　　“……”
　　华文瀚忍不住想掐她，心里又极舍不得，脸上表情微妙。郑宛和他凑得很近，睁大双眼看了一会，咯咯笑出声，仰头道：“司公~。”
　　“……嗯。”
　　“亲亲小宛好不好呀？”说着期待地眨眨眼。
　　华文瀚僵在原地。
　　“亲亲我我就走，快点快点。”说着她又朝他伸脖子，华文瀚条件反射向后撤，两人拉拉扯扯，最后靠到棵树前。
　　“哈，”郑宛低笑一声，女魔头一样抓住他衣襟道：“司公，你跑不了啦~”说罢踮起脚啾地亲了华文瀚一下。
　　华文瀚脸上的颜色彻底暴露了。
　　郑宛嗤嗤地笑着，不再逗趣，使劲儿抱了他一下，轻声道：“司公，小宛是真想同你过一辈子的。”
　　说罢她灿烂一笑，提裙转身出了冬青丛。
　　“……”华文瀚停了片刻，忽然伸手拉住她胳膊：“小宛！”
　　“嗯？”
　　郑宛方转头，却猛被人拉到怀中，吻住了。
　　两人中间，隔着一整道冬青丛。
　　宫道深深。
　　万物寂静，忽然，暗影中有什么瞬间消失。
　　符柏楠从奏折中抬起头，思索片刻道：“那宫女叫什么。”
　　厂卫回道：“郑宛。她是明月居的侍女，在郑孔手下做事。”
　　“郑……孔？”符柏楠缓缓吐字，撂下奏折又想了一会，忽然冷笑一声道：“你可还记得这女子的容貌？”
　　“记得。”
　　“好，你即刻把她容貌找人描出来，拿去询问明月居值守的人，如当真无二，”他眯一眯眼。“那他华文瀚便是自己送到我手上来了。”
　　第二日去暖阁请完安，两人见面时，符柏楠注意到华文瀚步伐轻快。出入阁时两人交锋了几句，但他都好似哑火一样，攻击性不强。
　　领命下朝后，符柏楠去和几位大臣通过气，临回宫时他路过瓦市街口，脚步不自觉缓了缓。
　　符肆适时在他身后道：“主父可是饿了？”
　　“……”
　　符柏楠站了片刻，摇摇头，低声道：“回罢。”
　　路上符柏楠微眯着眼，不知在想些什么。
　　晚间回到宫中，厂卫回报，前一日宫道旁的小宫女确系郑宛无疑。
　　此女自打随郑孔入宫以来便一直黏在华文瀚身边，二人似乎在宫外便认识。她与郑家主母关系极密，郑孔能够跟随郑雁入宫，有一部分她撺掇的功劳。
　　“……”
　　桌上一张画像一份文书，符柏楠对着两份物件，沉沉不语。
　　静默许久，他忽然低声道：“必是贪图地位。”
　　“主父？”
　　符肆抬头。
　　符柏楠讥笑一声：“此女必是贪图华文瀚的地位，是郑伯佘下钩的饵，利用她牵线搭桥。”他面色阴冷，声音听不出情绪。
　　“……”
　　符肆默然不语。
　　符柏楠手猛地收紧，桌上画像被他抓做一滩齑粉：“他华文瀚也是鬼迷心窍，竟被这种小伎俩骗去神志，昏头转向栽了进去，不过一个阉人，以为爬得位高又如何？嗤。”他越说越快，不知是为了说服别人，还是其他什么。“他不是愿意扎进这温柔乡里不出来吗？好，本督正好让他替郑伯佘陪葬，符肆，你去同——”
　　“主父。”
　　“——值守说，叫他们……。”
　　“主父！”
　　一声主父炸雷般阻住符柏楠，他猛然顿住话头，豁然而起。
　　他背身走向角落，朝着阴影而立，浑身绷得死紧。
　　静了片刻，符柏楠压着声音道：“……符肆。”
　　“是。”
　　“明日遣人将‘学舌鸟’召来。”
　　符肆出口气，点点头：“白天还是夜里？”
　　符柏楠道：“夜里。”接着又道：“去弄一套明月居的女用宫服。”
　　符肆跟随他多年，立时明白他要做什么，张了张口道：“主父……。”符柏楠转身看他。
　　他垂下头，宫道上那两条模糊人影在脑海中闪过，犹豫片刻，终还是低道：“此计一用，司公……怕是要疯的。”
　　符柏楠嗤笑一声：“符肆，你还记得那日，我问你世人在我身上所图何物，你是怎么回答的么。”
　　符肆道：“属下记得。”
　　符柏楠道：“那他华文瀚，又与我符柏楠有何不同？”
　　符肆道：“并无不同。”话落不等符柏楠言语，压着话尾又道：“主父，白记之事已有眉目了。”
　　符柏楠嘴边的话生生吞了回去。
　　“……讲。”
　　“白记当家人白隐砚时年二十有三，五年前忽然来京开起白记，属下着人查证了她的户籍，她原籍苏州，为当地大户白家长女，因家中大火逃难来京，但属下派人详查后发现，白宅实存，可他家长女早在出生三月便已夭折，家中大火更是子虚乌有。”
　　“……”符柏楠道：“可查到她的师门？”
　　符肆一顿，道：“未曾。”
　　“……”
　　符柏楠垂下眼帘，阴影中看不清神情。
　　一片死寂中，符肆的声音静静响起：“主父，您与司公，并无不同。”
　　静默良久，符柏楠抽出佩剑递给他：
　　“符肆，你来刺我一剑。”
　　寒风过境，嘶吼呼啸着打窗缝中唱出一曲咆哮，一旦有机会便猛挤开轩窗，肆虐而入。
　　白隐砚已不记得这是晚上第几次起床关窗了。
　　她窗柩上的扣搭坏了，夏秋时又不碍事，便一直拖着没修，谁知今夜忽起大风，来来回回折腾到最后，还是自己受苦。
　　用力合上窗，她打个哈欠正要上床，却听得外间细微的叩门声。
　　她一停，从枕下摸出匕首收在袖中，走到门旁冷声问：“谁？”
　　“……”
　　门外无人应答。

　　☆、第七章

　　白隐砚思索一瞬，迅速披上外袍，打开那扇坏窗攀出窗外，自房后绕到屋前。
　　门前阴影中倒着一滩不知什么玩意，白隐砚悄无声息地走近它，猛地厉声道：“甚么人！”
　　“……”
　　那滩东西动了动，白隐砚又凑近了两步，睁目惊道：“督公？！”
　　“给。”
　　“……多谢。”
　　符柏楠靠着春榻接过茶杯，面容因失血过多现出一派青白之色。白隐砚将门窗关牢，自柜中拿出一个小箱，坐到他身边，挽起袖子温声道：“督公，外袍脱得下来么？”
　　“……”
　　符柏楠垂下眸，灯下睫毛投影在颊上，显出些许赧然之色。
　　白隐砚动作一顿，望着他几不可闻地皱皱眉，声调不变：“我烧些热水罢，血液有些凝固，直接扯想必很疼。”说罢自院中提了桶水搁到屋中炉上烧热，又顺手给符柏楠被中塞上只温热的水囊，抵在足间。
　　“还冷吗？”
　　话落她伸手进被里，隔着布袜握了一下符柏楠的脚尖。
　　“……！”
　　符柏楠立马向后缩腿，脸上瞬现的肃杀很快隐没在羞赧下。偏偏头，他低声嗫喏：“白姑娘，不……不必如此。”
　　白隐砚笑了一下，洗洗手，将热水壶提下，轻声道：“督公怎么会来找我？”
　　“夜巡晚归，被仇家暗算，不料一时失察。”符柏楠咳了两声：“白记面馆离我遇刺之处最近，我想姑娘又是可信之人，便大胆叨扰了。”
　　“……哦，缘是这样。”
　　水壶落回炉子上，白净的布巾入水又出水，半干着被提起来。
　　“督公，劳烦您坐直些。”
　　“……”
　　“疼吗？”
　　“……”
　　帕子落回水盆，染红清水。
　　“失血量有些大，等会包扎完了，我给您熬点汤罢，您有什么忌口么？”
　　“……”符柏楠望着她