宦难江山-第6部分

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　　“嗯。”夏邑年淡淡点头：“然百官不居后廷，所举宦寺必与前朝有密切联系，若此人居宫正司位，长久之下，必然——”
　　“必然前朝后廷密谋勾结，外戚扰政。”夏倾颜懊恼道。
　　夏邑年笑了一下。
　　夏倾颜垂首许时，斟酌道：“母皇不若征询司礼监之意，由东厂推举，锦衣卫探查案底，现下两方势同水火，必不会轻视此事，若此人确实清白无错，即可用之。”
　　夏邑年刮起碗底最后一勺粥，喂进薛绍元口中，“但若此人有过呢。”
　　夏倾颜张了张口，无言以对。
　　夏邑年放下粥碗，转朝她道：“若此人有过，即可以此为柄，撤去荐人者的职位，将近人换之。”
　　夏倾颜道：“那……那空缺的宫正司职位呢？”
　　夏邑年淡淡道：“近人不正可兼领其职么。”
　　夏倾颜顿了顿，恍悟道：“母皇您欲以此换司礼监掌印符柏楠？”她跨前一步，“那他为何此时仍稳坐权位？儿臣不解。”
　　夏邑年望了夏倾颜几秒，后者咬咬唇，忽道：“可是……可是他确荐了清白贤能之士？”
　　夏邑年颔首，勾勾嘴角：“也对。”
　　她起身摸了摸喝饱粥，窝在一块翻花绳的一大一小，“也不对。”
　　夏倾颜昂首。
　　“从王府到如今，他满打满算跟了朕十年。”夏邑年搁下碗回首，“狗养久了，就成了老狗，老狗即便偶尔乱咬人，做主子的也会舍不得罚。”
　　夏倾颜垂下眼，“……母皇仁德。”
　　夏邑年道：“你可知日前在国子监，朕因何发怒。”
　　夏倾颜淡道：“母皇在说什么呢，您并未发怒过。”
　　“……”
　　夏邑年低笑一声，穿上外袍默默行至门口。
　　殿门方启，外间风雪大作。
　　薄阳透框照入昏暗殿堂，逆光中那身披明黄的女人疏影暗淡，在背后的夏倾颜眼中，竟显出几分无力，几分疲倦。
　　一只金靴跨出门槛，她忽然转头，对跟来的夏倾颜低道：“朕福德薄，身后，你要照顾好平儿。”
　　一瞬间，天地屏息。
　　“……儿臣，恭送母皇！！！”
　　椒房长殿，夏倾颜深深跪了下去。
　　殿外积雪深重，洒扫不停。
　　一月终结，二月初临，三天大雪便洋洋洒洒。
　　二月下旬便是十天的长休沐，此时的士人与宦官总是格外默契，所有摩擦动作齐齐停火，大家都想早些完结一年最后的杂碎，清闲下来，赶回家放俩鞭抱抱老婆，而那些娶不着老婆的，最起码一年之中能少干两天工，少伺候一阵主子。
　　内阁与司礼监对于批红权的争夺此时也暂告一段落，两方除了进出口角几句，理事上，合作还是比较利索的。
　　整整半个月，符柏楠司礼监东厂两头跑得熬红了眼，本就清瘦的身子更瘦下去，颧高眼陷，远看去实在不亏“朝廷鹰犬”四个字。
　　“刘阁老。”
　　符柏楠将删校过的奏折扔在案上，指尖点点上面红圈：“本督说过，吏部的奏折一概由我司礼监朱批校阅，怎么刘阁老如此勤勉，放着自己分内之事不做，跑来审阅我司礼监的奏折？”
　　刘启乾一拍桌子，吹胡子瞪眼：“四品员以上所呈奏折由内阁与司礼监共同审阅，此制古来有之，符公公不会忘了罢。”
　　符柏楠冷笑一声道：“自古还有制，内阁大学士七十便该荣归故里，刘阁老年已七十有二，您可需本督承奏一封，跟陛下提个醒啊？”
　　“你……！”
　　多日劳作消磨了符柏楠的耐心，他不愿多费口舌，眯着眼低声道：“本督说了，自此月起吏部所有奏折归司礼监批阅，阁老若有异议，本督不介意在请安时为您美言几句。”言罢一把抓起桌上的奏折，转身走向门口。
　　刘启乾猛地起身，喝道：“符柏楠！你威胁得老夫一人，可压不弯内阁其他六位大人的铮铮铁骨！”
　　符柏楠扶着门框冷笑回头：“那便有劳刘大人替本督说服他们了。”话落甩门而出。
　　他方回到住处，便见凉钰迁倚在官椅上，随手翻着桌上几本不痛不痒的瑭报。符柏楠放下奏折，抽出他手中瑭报，斜眸道：“何事。”
　　凉钰迁打量他一眼，道：“几日不见，督公清瘦不少。”
　　符柏楠冷笑道：“凉司公倒是日渐富态，怎么，来本督这讨要差事？”
　　见他语气极为不善，凉钰迁也不多同他啰嗦，打怀中抽出一沓银票搁在桌上，用奏折压住。
　　符柏楠挑眉。
　　凉钰迁抚了抚鬓角站起身，“二十四衙门私下齐凑的银子，说是给我上任的贺礼，现下人人知晓我乃皇帝扎在你心头的一根新刺，都蛆见了肉一样往上凑。”
　　符柏楠坐下，拇指略一点，道：“三千两不多不少，倒也合仪。”
　　凉钰迁手撑桌沿：“给你了。”

　　☆、第十二章

　　符柏楠道：“我不缺这几两银子。”
　　凉钰迁道：“我知道。”
　　符柏楠抬眼看他，凉钰迁扬扬下巴：“我不想要，以后有这种人，也得请你做黑脸给我挡了。”
　　符柏楠蹙眉，摊开右手道：“不过几两银子。”
　　凉钰迁点头：“不错，不过几两银子。”
　　“……”符柏楠望他片刻，轻笑一声倚向靠背，“我倒不知你清简到此等地步。”
　　凉钰迁道：“我早已言明志不在此。”
　　符柏楠将银票收进袖中，执起茶杯喝了一口，道：“还有何事？”
　　凉钰迁道：“你知何事。”
　　符柏楠垂下眼帘，缓声道：“我尽力而为。”
　　二人又交谈两句，凉钰迁起身离开。出门时，他恰与回报的东厂理刑打个照面，对方冷淡施礼，跨进屋中。
　　“主父。”
　　符柏楠抬起眼：“有事？”
　　理刑符糜道：“巡城的弟兄回报，有锦衣卫的探子在当值时越界刺探，和咱们的人起了点冲突。”
　　符柏楠合上奏折拿了本新的，“怎么处理的。”
　　符糜道：“照主父吩咐的，同往常一样任其施为了。”
　　“嗯。”
　　静了片刻，符柏楠扫了符糜一眼：“还有事？”
　　“……是。”符糜神色古怪的纠结半晌，面上五味陈杂：“今日晌午时，西角门抓到个女扮男装混入宫中的女人。”
　　符柏楠视线又回到奏折上，随口道：“小事而已，交由宫正司审理。”
　　符糜吞吐道：“不是……主父，这人……实际是瓦市里的娼妓。”
　　“……”符柏楠顿了下，“娼妓？”
　　符糜有些哭笑不得道：“是，她为讨债进宫，被逮后非说人家欠了她嫖银三月未还，不得已装扮进宫的。”
　　“……欠了，嫖资？”符柏楠足足停了半刻才道：“何人所欠。”
　　符糜道：“说是……咱们东厂的人。”
　　符柏楠手中的奏折彻底放下了。
　　“呜哇——！东厂的大人！您可得给民妇做主啊！你手下的人睡完了不给银子，赖了民妇仨月了，仨月！呜呜……仨月啊！”
　　“……”
　　符柏楠帕巾掩口，在女人震天价响的撒泼打滚中，用力拔出被抱住抹泪的左腿，咬牙道：“报上名——”
　　“呜啊啊！大人！给民妇做主啊！”
　　符柏楠的右腿又给抱住了。
　　“……”
　　站在一旁的一众厂卫快忍笑忍出内伤来了，符肆捅了捅符糜，后者干咳两声连忙上前道：“主父，此女名虹月，是瓦市西栏的贫娼，据她所述，应是三月前九哥领队里人做的。”
　　符柏楠铁青着脸道：“带她去认人！”
　　旁边厂卫将虹月拉起带走，半刻后回来，身边还跟着蔫儿得小白菜儿一样的小竹子，厂院里的笑声终于憋不住了，此起彼伏起来。
　　虹月掐着小竹子的手腕尖声道：“大人，就是他！哼，这张衰脸化成灰老娘我也认识！”
　　小竹子苦着脸道：“你……你别拉我……”
　　虹月猛一拽他：“睡老娘的时候甜言蜜语，睡完了就跑，怎么？现在知道找补脸啦？”
　　小竹子往符九身后缩着，忍不住道：“那、那是我睡你吗，你简直能生吃了我，到底谁买谁还不定呢……”
　　院中笑声更大了。
　　虹月瞪眼，一把揪住他耳朵：“嚯哟，床上叫得响，现在翻脸不认人啦？怎么，老娘伺候得你不舒坦是怎么着啊？再说了，”她斜着眼扫了小竹子下半身两眼，忽然一把抓在他裆上，骇得小竹子猛踮起脚，一个高音就飙出去了。
　　“哎哟！姑奶奶你轻点！我……”
　　“——再说了，老娘就是要你睡我，你有吗？”
　　“九哥……九哥救我……”
　　“够了！”符柏楠抓住小竹子后领把他拖到一旁，打怀中掏出张十两的银票，克制道：“银钱已讫，你走罢。”
　　虹月瞟了眼银票，哼了一声道：“这点钱，连给老娘买胭脂水粉的零头都不够。”
　　符柏楠道：“你要多少。”
　　虹月绞着发尾扬头道：“老娘的身价可是一百两。”
　　“……”
　　符柏楠嗤笑一声。
　　院中气氛为之一变。
　　他扔下帕巾猛攫住虹月的下巴，轻声道：“你可知这是何处？”他眯了眯眼：“你听听，仔细听听，听到那头院子里的哀嚎了吗？闻到铁烙人肉的熟香了吗？”
　　“你……”虹月张了张口，颤声道：“你……你别唬我，滥用私刑，我可要、要报官的……”
　　符柏楠柔笑道：“那你去啊，看看官府，是升堂还你一个贫娼三四贯银子的公道，还是对我东厂点头哈腰。”
　　他猛地放开虹月，将银票搓成一团抛给她，蔑声道：“十两银子够你躺着花上一整年，若再闹，”他微微一笑。
　　“本督不介意让这世上少一条贱命。”
　　“……”
　　目送虹月跑远后，符柏楠回头冲小竹子道：“以后再做这种事，给老子把屁股擦干净了！”
　　言罢走出厂院，翻身上马，符肆紧随其出。
　　二人出了东厂已近晚膳时，街边排排灯火，细雪之中，食肆门房白烟袅袅。
　　符肆赶了两步马，在符柏楠身边道：“主父，薛侍人那……似是在被锦衣卫的探子秘密纠察。”
　　“如此之快？”符柏楠左调马头，垂了垂眸道：“此事应该拿不到把柄，叫薛沽不要自乱阵脚。”讽笑一声又道：“便是露出马脚，只要痴傻是真，皇帝必也不会深究。”
　　符肆点点头。
　　二人又转一条街，路旁夜食摊林立，热闹非常，驾马极难过去。符肆探头望了望，道：“主父，不若绕道而行罢。”
　　“……”
　　“主父？”
　　“……”
　　符肆扭头，却见符柏楠目光直远望着深巷，一时有些出神。
　　他刚要出声，符柏楠忽然道：“你回去同司膳司说，本督今日不回宫用晚膳了。”
　　符肆不知他为何突下决定，只得领命，调转马头而去。
　　符柏楠在街口下马套缰，只身走进里弄，越过熙攘食客，在家蛇羹摊前撩袍而坐。
　　“这位爷，来碗什么啊？”
　　符柏楠揣着袖子，冲对坐人偏偏下颚：“同她一样。”
　　“……”低头进食的女子动作一顿，抬起头，咽下口中食道：“督公，劳烦把那瓶醋给我。”
　　符柏楠没有动作。
　　二人对峙片刻，他慢吞吞抽出手，两指将醋瓶推到对面，白隐砚倾了些在碗中，继续安静用食。
　　不多时符柏楠那碗上来了，雪白的蛇羹热气蒸腾，雾气中模糊了眼前人像。他拿勺搅了搅羹汤，忽然开口道：“白老板似乎极中意这蛇羹。”
　　白隐砚自碗沿抬眼道：“嗯？还可以，用料考究手法得宜，虽多食与血行不宜，但偶尔吃吃还得。”她擦擦嘴角，又道：“我每年年末都要挑一个月，吃一遍京城各大食肆酒楼。”
　　“哦？”符柏楠挑眉讽道：“怎么，偷师么。”
　　白隐砚托颌笑道：“对也不对。食业需得活做，常年常新，采他人变化之长补自己之短，若不懂攀爬学习只固守本业，必有一日要被甩下去的。”她喝了口茶道：“我已算惫懒了。”
　　“……”
　　符柏楠垂下眼帘，舀了一勺送进口中，旋即皱眉将碗推远，抽出帕巾拭了拭嘴角。
　　他抬眼见白隐砚含笑直望着他，对视片刻，符柏楠禁不住恶目：“你看甚么。”
　　白隐砚玩笑道：“督公不请我一顿么？”
　　符柏楠立刻讥讽一声：“本督为何要请你？”
　　“因为这样，”白隐砚视线下落，飘在他按着帕巾的苍白手掌，“下回白娘便有理由，名正言顺的邀督公一回啊。”
　　语落，指尖轻轻和他的靠在一处。
　　指尖方触，那手迅速由掌变拳，丝帕霎时化作齑粉三分。
　　白隐砚目光上抬，在近前见到一个终而支撑不住破功的人，他神情可怖，嘶声低道：“从初见到如今，你三番五次戏耍与我，到底图谋何在！”
　　符柏楠双拳紧紧摁在桌面，话语一字一句从牙缝中挤出来：“你既知本督身份，必然知本督脾性，白隐砚，你真当我不敢让你从这九京十八坊中消失么！”
　　言语如拳般狠狠砸下，说着说着，渐真带了七分杀意。
　　“……”
　　白隐砚愣住了。
　　闹市人声喧闹中，一桌死寂。
　　停了一阵，白隐砚缓缓垂下眼帘，摊下灯影中神情克制。再抬起眸时，她又冲符柏楠笑起来，眼角一闪的湿被笑纹遮住了。
　　“讲笑罢了，白娘怎能叫督公为难呢。”她搁了几个铜板在桌上，站起身，微点头道：
　　“那，督公，回头见了。”
　　语落转身，白衣红伞，头也不回没入风雪中。
　　“……”
　　符柏楠忽然没来由地心中一悸。
　　这心悸陌生而庞然，它安静而迅速地奔来，猛将他长久的壁垒撞碎，把躲缩的失防和慌张拖拽出来，用力摔在地上。
　　旧事新事，轰隆隆瞬息走马而过。
　　你因何百里奔袭，自污双手。
　　你因何汲汲营营，图谋此生。
　　你因何，打捞我。
　　毫无预警的，符柏楠猛然起身追去，拉住了白隐砚。
　　掌心触手腕，两人均是诧异，符柏楠反应过来，被烫到般迅速松手，在半空停了停，背到身后握成拳。
　　白隐砚微抬眉，转过来望着他。
　　符柏楠却并不与她对视。
　　他暗暗咬牙，视线落于雪上，良久没有言语。
　　白隐砚看了他一会儿，亦垂下头，了然地弯了弯嘴角。她上前半步，将雪伞罩了一半到他头上。
　　“符柏楠。”
　　她轻声道。
　　“夜路长，我有些怕，你能送我一程么？”
　　“……”
　　二人在风雪愈疾的街口立了片刻，拉长的灯影中，符柏楠静静接过雪伞。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　☆、第十三章

　　“……父……”
　　“……”
　　“……主父……”
　　“……”
　　“主父！”
　　符柏楠回神，撂下手中奏折蹙眉道：“做什么。”
　　符肆干咳一声：“主父，属下已唤您四五声了。”他并不敢明说心中所想，只躬身道：“这件折子不甚重要，若难以决断，主父不若交于阁部处理。”
　　符柏楠动作一顿，揉揉眉心道：“暂且歇息片刻罢。”符肆低头称是，迅速收拾起桌上成堆的奏折。
　　符柏楠起身走到窗边，望了外间许时，忽然道：“符肆。”
　　符肆拾掇着茶具，随口答道：“属下在。”
　　“……你道……”他停了停道：“你道女人都喜爱些什么？”
　　【锵——】
　　符肆手一个不稳，碎了只茶杯。
　　符柏楠回身，符肆瞠目结舌地张张口，“回、回主父……属下不知……”
　　“……”符柏楠帕巾掩口，蹙眉道，“你去吧。”
　　符肆忙收拾了地上碎瓷快步退了出去，屋中寂静下来。
　　符柏楠转回视线，指尖在窗柩上敲打，又望了外间片刻，四指一停，他忽道：“来人。”
　　大半个月后，符柏楠的私宅在禁城西侧拔地而起。
　　夏朝古来有制，皇城根儿下地属官家，锦衣卫指挥坊，西厂内行厂皆环紫禁坐落，寻常人家不许在此私设宅邸。
　　故而符柏楠的宅子刚刚落成，朝堂上反对的呼声便浪潮般涌起，即使有薛沽门生和阉党的帮腔，谏官弹劾的奏折还是几乎淹了司礼监。
　　内阁不批不压站在一边看热闹，碰到弹劾的折子全转递给司礼监，刘启乾一把年纪了，为转递个奏折两头跑，就为看符柏楠的黑脸。
　　然而下有对上有策，十几册奏折近万字的不忿，皇帝根本没见到，符柏楠一力压下了。
　　他又趁新居乔迁的名头接迎早想来巴结的朝官，大肆敛财，黄白之物古籍珍玩，一应照单全收，三日流水席铺张长街，贪了个盆满钵满。
　　落雪的京畿，在软骨士人与祸朝宦臣的高笑中，静静迎来了这一年的十日长休。
　　“礼部右司郎中玉谦和玉大人，赠古卷一箱，红珊瑚两只！”
　　“太傅朱子夫朱大人，赠银鱼十袋，字画一幅！”
　　“翰林士田宇邈田大人，赠珍珠耳壶一对，黄鱼三百！”
　　“刑部郎……”
　　“主父。”
　　符柏楠将视线从号礼官身上收回，符肆躬身递给他一本青皮小册，“礼单已经做成了，六部近半官员都在列，除了徐贤等多数谏官，内阁刘大人等五位，锦衣卫全数未到外，凉司公也未赠礼。”
　　符柏楠应了一声，将礼单收入怀中，淡淡道：“其他人照旧，不要为难凉钰迁。”
　　“是。”
　　二人站在角落望了大门片刻，符肆叹道：“真是好光景。”
　　符柏楠扭头。
　　符肆笑道：“盈盈满满，趋之若鹜啊。”
　　符柏楠嗤笑了一声，扭回头去。
　　“他们也不过求生罢了。”
　　静了静，符肆道：“主父，圣旨早就拿到了，主父怎么这时才想设私府？若早些提及，兄弟们也好早准备。”
　　符柏楠方要开口，忽然远远见到个女人迎面走来。
　　那人马尾高束腰挎长剑，袖口内敛官靴蹬脚，暗红的朝服紧扎在身上，胸前盘着漆黑的虎纹。
　　两人近前照面，符柏楠随意点了点头道：“王大人，别来无恙。”
　　王颖川并未接话，她在符柏楠面前站定，扫了眼符肆，冷声道：“符公公，下官有话要问。”
　　不待符柏楠开口，符肆迅速退下，王颖川开门见山道：“郑孔是怎么死的。”
　　符柏楠懒声道：“王大人记性不佳啊，本督记得，郑侍人畏罪自缢于宫狱之中。”
　　王颖川咬牙道：“自缢之人，缢亡的绳痕下怎么会还有一道勒痕？”
　　符柏楠道：“这可难倒本督了，想必是上吊之时胡乱挣扎所——”
　　“是你杀的。”
　　王颖川猛跨前半步，和他近乎面贴面，狠狠低道：“我知道是你杀的，华文瀚也是你杀的。”
　　符柏楠笑道：“本督可不记得做过这些，怕是王大人一厢情愿罢。”
　　王颖川一把揪住他领口，恨声道：“你对他说了什么？”
　　符柏楠挑眉。
　　“你跟他说了什么？你威胁了他什么？”她抓住领口的关节发白，“他和你这种跗朝之蛆不一样，他绝无可能和侍君苟合私通！”
　　符柏楠讽笑不语。
　　两人对视片刻，王颖川低声道：“我会查出来的。无论你做了什么，无论花上多久。”
　　她狠狠放开他转身而走，符柏楠理了理领子，懒道：“王大人请随意。不过王大人，本督得忠告您一句，便是华司公还在世——”
　　“你也绝无机会。”
　　符柏楠缓缓踱到震惊僵立的王颖川身旁。
　　“哦，本督忘了你还不知晓啊，”他和煦地笑道：“华文瀚他，有位生死与共的菜户。”
　　话语飘然落地，符柏楠越过王颖川行出暗巷，向府门而行的脚步忽然一顿，面上表情维持不住，哗啦啦落了个干净。
　　他在原地停了一停，快步追上前面斜打的那把红伞，却并不搭话，只垂头背手，默默徐行。
　　走了片刻，雪伞由斜打改为正打，亦罩在他头顶上。
　　符柏楠望着起落不停的袍角，低声道：“你来做什么。”
　　白隐砚道：“听馆中食客骂皇城根下建私府劳民伤财，才知你乔迁，本想去府上看看你。”她冲身旁擦肩而过的官轿勾勾唇：“谁知来的不是时候，便作罢了。”
　　“……”
　　符柏楠默默不语，只接过雪伞与她同行。
　　二人一路走到瓦市前的大街口，白隐砚停下，抬头冲他道：“到这吧，我回去了。”话落想将伞拿回，符柏楠却并不放手。
　　他视线旁落，喉头上下滑动，半晌才道：“你……你后日寻个闲时，过来一趟。”
　　白隐砚玩笑道：“那督公可得备好银两，唤我过府可是极贵的。”
　　符柏楠却松口气般道：“银钱足备。”
　　白隐砚一愣：“莫不是真召我下厨罢。”
　　符柏楠松开伞，垂眸低声道：“你……记得来。”
　　白隐砚微偏头看了一阵，温声道：“好。”言罢冲他淡淡一笑，转身走入瓦市。
　　符柏楠直目送她回到白记，轻功提气，飞离了街口。
　　日落日升，迎来送往，转眼便是长休第三日。
　　近夜，禁宫门前大街静寂，落雪无声。
　　忽然丹红大门缓缓而启，符柏楠自宫中而出，跃身上马。符肆跟后，二人驰