问鼎宫阙-第17部分

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　　皇帝恍若未闻，目不转睛地凝视着那药粉，终又一声叹息：“樊应德。”
　　樊应德忙躬身听命。
　　他道：“回行宫去传旨，昭妃近些日子身体多有不适，需卧床静养，六宫事宜便不必她糟心了，一并交由顺妃料理。顺妃拿不定主意的，可去请示母后与诸位太妃。”
　　这话明面上听只是夺了她的宫权，但一句“需卧床静养”更是将她禁了足、绿头牌也要一并撤下，不过是说辞听上去好听一些，给她留了几分薄面。
　　夏云姒露出讶色：“此事是苓采女所为，皇上何故牵连昭妃娘娘？”
　　他略作思忖，只说：“她连自己身边的宫人都约束不好，朕不能将六宫之事交给她。”
　　她若有所思地点一点头，他看看她，摆手让樊应德退了出去。
　　车中便只剩了他二人，夏云姒静静地垂眸坐着，他打量着她那双上挑的眉眼。
　　一刹间，她忽地被捏起下颌，硬被抬起头来。
　　夏云姒惊得窒息，却不敢躲，被迫与他四目相对。
　　马车狭小的一方天地里，他面无表情的逼视令人心惊肉跳，眼看着她的面色一分分惨白、额上也渗出细汗，他到底缓和了些许神情。
　　“有件事，朕坦白问你，你也如实告诉朕。”他清冷生硬道。
　　夏云姒强定心神：“皇上请说。”
　　他定定地直视着她的双眸，像要把她看穿一般：“那符咒，究竟是怎么回事。”


第34章　酒楼
　　那三两息里；　夏云姒觉得遍身的血液都凝滞了，手足好一阵僵硬，转而遍布针刺般的麻意；　连眼前也一片恍惚。
　　脑中思绪斗转星移，有那么片刻；　她想不妨认下，和盘托出。因为那会符合他的预想，措辞得宜也可显出她的无可奈何、免去她的罪责，他十之八九不会多做追究。
　　但即便如此；　那样做也还是得不偿失。
　　做这一场大戏，她的目的无非是瓦解他对昭妃的信任，一旦承认了自己在其中也有算计；　他对她的信任便同样会被击溃——这甚至反会成为昭妃的护身符；　在他心里本就是昭妃的分量更重一些，她露出瑕疵给他，焉知不会成为他在心里为昭妃辩解的理由？
　　银牙紧咬，夏云姒强令自己定住心神：
　　“皇上何出此言？”
　　贺玄时冷笑渗出：“事由符咒而起；　如兰不认也罢；　你却也绝口不再多提，只追究下毒之事了。你坦白告诉朕，这其中有多少出自你自己之手。”
　　问得比刚才更直接了一些，愈加令人心惊胆寒。
　　夏云姒迫着自己与他对视；　不许显出心虚；　只露出隐忍的委屈：“只因臣妾不愿多提；　皇上便认准是臣妾所为了吗？”
　　他微微一怔，她旋即狠狠别过头，执拗地避开了他掐住她下颌的手：“深宫之中的恶毒心肠，皇上又知道多少。”
　　贺玄时没有开口，面无表情地睇着她，盯住了她的每一分神情。
　　夏云姒缓了口气，转回头来再度与他对视，不露半分惧色：“皇上知不知道那是什么符咒？臣妾当日便找人查过了，那是咒臣妾不得好死的符。下符要的不止是臣妾的八字，更要与当下的天象结合，传闻符咒一旦下成，中符之内七日之内便会神思昏聩、形如疯癫，后七窍流血而亡。”
　　这一切原也已安排妥当，只是本是该由宫正司查出来后再禀给他的。到时他自会想到昭妃的父亲在钦天监，由此多添一重怀疑。
　　现下只得由她自己来说了。
　　“臣妾还听说，此符应过于阴毒，为名门正派所不齿，早早地禁了。”再缓一息，她口吻放慢，凝望着他一字一顿地续说，“事发之后，臣妾夜不能寐，想着下咒之人为取臣妾性命，竟不惜耗费心神细观天象、还连这样的禁符都寻来用，必定恨臣妾入骨。又想到臣妾在明她在暗，一招不成指不准还要如何动手……更是越想越怕。”
　　“臣妾闭上眼睛便是自己七窍流血而亡的惨相，只得逼着自己抛开这些不想。”
　　说着她顿声，眼底沁出抑制不住的轻嘲：“臣妾这两日常伴皇上身边，自以为得了庇护，心安了些。未成想皇上却这般怀疑臣妾，是臣妾信错了人！”
　　他始终淡漠的双眸一厉，低喝了声：“阿姒！”
　　夏云姒抿唇，敛裙跪地：“臣妾失言，皇上发落吧。”
　　是“皇上发落吧”而非“皇上恕罪”，听上去心灰意冷，甘愿搭上前程自证清白。
　　语罢，她便缄口不再多说一个字。马车之中没有多大，她这般跪着，他的袍摆便近在咫尺，藏青色的暗纹缎子上沁出浅淡松柏香嗅来沉稳，此时此刻却只令她心跳不稳。
　　他无声地看了她一会儿，她知道他在斟酌虚实，便只这样安安静静地跪着。
　　世上许多的善恶决断都在他一念之间，她素来清楚这一点，却直至此时才真真切切地意识到这有多可怕。
　　终于，他伸手扶了她。
　　顷刻间，她将情绪尽数泄出，一下子红了眼眶，犹如受了委屈的小孩子一样哽咽申辩：“不是臣妾干的！”
　　“……好了好了。”他的口吻缓和下来，温声哄她，“是朕不好，不该疑你。”
　　夏云姒抽噎着坐回去，低着头绷着脸，摸出锦帕来自顾自地擦眼泪。
　　贺玄时无声一叹：“不说这个了，我们去集市上走走。”
　　夏云姒点点头，也不再奢求什么，就与他一并下了车。
　　他是皇帝，能说出一句“是朕不好”已是不易，况且她又并非真为此难过，又何必再多计较几句宽慰？
　　只有像姐姐那样真心托付的，才会为他的言行积郁成疾。
　　。
　　而后二人便一道在集市上消磨了大半日的时光，一切皆好，只是夏云姒这女扮男装扮得实在不像。与商贩打交道时，商贩总摒着笑打量她。
　　三两回下来，夏云姒觉得有点丢人了，再被这般打量时就外强中干地瞪了回去：“看什么看，没见过书生？”
　　那摊主是个年过半百的妇人，听言笑得更厉害，打趣说：“还真没见过这样俊俏的书生。”说着就问贺玄时，“是你夫人？”
　　贺玄时看了她一眼，眸光深深的，口中却答非所问：“她在府里闷得无聊，非要跟我出来走走。”
　　说着从摊上挑拣了两个香囊，付了钱，递给她：“戴着玩。”
　　夏云姒翻翻眼睛，边轻扯嘴角边接过香囊，转手就塞给含玉一个。
　　宫里的女人都对他的心意视若珍宝，她不那么在意，若即若离的，便更让他想要抓住。
　　含玉替她紧张，脸色好生白了一阵，但他果然没说什么，只一笑：“寻个酒楼用膳？”
　　夏云姒欣然点头：“好。”
　　集市四周有一圈小楼，其中大半都是酒楼。这集市古已有之，但酒楼几乎都是本朝修建行宫之后建的，因为行宫修成后但凡皇帝过来避暑，总有许多达官显贵会随驾同行，开这样的酒楼才有钱赚。
　　贺玄时继位前也到这些酒楼中尝过鲜，便循着印象找了家味道不错的，进了二楼的雅间。
　　从雅间望下去，可见楼后有一处园子，小而精致。亭台楼阁湖泊皆有，却有一处圆形石壁瞧着奇怪，与周遭景致格格不入。
　　贺玄时点着菜，小二看见她往窗下看，识趣地主动解释：“您可看见那块石壁了？那石壁修得精妙，您站在当中说话，传回来也声如洪钟。”
　　夏云姒不由一笑：“当真？有趣。”
　　贺玄时往下看了眼：“唬人的把戏。”
　　皇家祭天的天坛之中便有这样的东西，建得更宽阔雄伟一些，原理相同。
　　——他想说你若对此有兴致，有机会带你去看。可能随意出入天坛的举国也无几人，当着小二的面不好开口。
　　便见她水眸清亮地望来：“我想去瞧瞧，郎君同往？”
　　贺玄时想想，淡笑：“你去吧，我点好菜等你。”
　　夏云姒道了声“也好”，就径自走出雅间，下了楼。从酒楼的后门进了园子，直奔那圆弧。
　　她其实听姐姐说过天坛围墙有此功效，对此也并不感兴趣。只是今日有些特殊，他刚对她生了疑虑，她那番解释后他虽看似相信了她，却未必真信了多少。
　　显出些许童趣，再解一解他的怀疑总是好的。
　　她便认认真真地再那石壁中待了一会儿，时而饶有兴味地对着墙壁喊话，时而仔仔细细地凑近观察那墙壁、摸摸触感，分辨与寻常墙壁有何不同。
　　蓦然回过头，看到二楼窗边负手而立的藏青色身影，夏云姒抬起手挥了挥，一派心情大好的模样。
　　贺玄时不禁一哂，也朝她招手。
　　她拢手仰头朝他看：“当真有趣，郎君不来瞧瞧？”
　　但声音被石壁阵阵弹回，他大概反倒听不见多少了，便指了指耳朵，意思是听不到。
　　如此自得其乐了一会儿，夏云姒还真有点喜欢这地方了。
　　大约是从姐姐离世之后，她就很少有轻松快乐的时候。进宫之后更是如此，啼笑皆非皆是算计，喜恶偏好也多是装的。
　　——眼下原本虽也是装的，但大概是只有她一个人的缘故，她鲜见地生出一阵轻松，不知不觉倒沉醉了进去。
　　过了小半刻，她估摸着大约要上菜了，便向面前小楼行去。刚迈过门槛，脚下却又一顿。
　　她这一侧是后门，隔着一方大厅与临街的前门遥遥相对。前门中正走进来一人，身着一身软胄，腰上佩剑，器宇轩昂。
　　他也看见了她，愣了一瞬，举步向她走来。
　　“四小姐。”徐明义朝她抱拳，又看一看她，无声轻喟，“你还真的进宫了。”
　　她轻轻地耸了下肩头：“我在宫里很好，你不必担心我。”
　　他摇摇头：“自从佳惠皇后离世，你何曾真的‘好’过？”
　　夏云姒淡淡垂眸：“将军总这样自觉了解我。”视线不经意地划过他的手背，忽而一滞。
　　他哑音而笑：“那不提了。”说着注意到她的目光，也低头看了眼。
　　他手背上有一道疤，很多年了，一直未好。
　　这是她造成的。
　　那时她年纪还小，性子很野，姐姐便找了徐明义来陪她一起野。可她脾气也很差，一不顺心就看谁都不顺眼。
　　有一天忘了是为什么，她发了脾气，非要敢徐明义走。徐明义不走，她就捡地上的石块砸他。
　　他抬手一挡，尖锐的石块划过手背，就添了这样一道伤。
　　为了这个，姐姐好生教训了她一通。
　　在姐姐离世后，她在府里常触景生情，一草一木都会引起她的思念。他为了不惹她难过，就寻了黑布条将两手的手心都缠住，还说是近来在习武怕伤了手，其实就是为了遮住那道疤。
　　眼下发觉这疤被她看见，他还是下意识地躲了一下，不自在地轻咳：“……我约了朋友要见，先走了。”
　　夏云姒回过神来，莞尔颔首：“将军慢走。”
　　话音未落，他已提步上楼。她脚下没动，安然等了会儿，直至估摸着他应已进了自己雅间才也向楼上走去。
　　推开雅间的门，贺玄时抬眸一看她便笑：“这么好玩么？再不回来朕要饿得差人绑你去了。”
　　她也笑笑，主动坦诚道：“在楼下碰上徐将军，说了几句话，劳皇上多等了。”
　　贺玄时不以为意，执箸亲自夹了块烧鹅放到她碟子里：“这个做得比宫里味道好，你尝尝。”
　　这样的自然闲适，倒真像家人间的寻常相处了。


第35章　攀咬
　　回到行宫时天已全黑；　皇帝尚有奏折要看便回了清凉殿，夏云姒独自回了玉竹轩，在床边坐下的瞬间忽而全身脱力。
　　皇帝疑她了。
　　冷汗从她背后冒出来，一阵接一阵，一丝丝带回白日里那种乍然而生的恐惧。
　　事情原不该是这样；　她原本已安排好了一切。
　　下毒的事自是真的，人赃俱获；符咒之事也不全是假的——那符咒是真的存在；　宫正司查明后自会给他一个解释，牵引他想到天象与钦天监、与昭妃千丝万缕的联系。
　　只是，她未曾料到他会这般自然而然地问她，而原因又只是因为她这两日显得更在意下毒一事。
　　她低估了帝王的多疑。
　　当时她反应还算及时；　圆了过去，之后揭过不提便也就罢了；　目下回想起来却是后怕无比。
　　他现下信她的话了？
　　她觉得既信了，也没信。
　　若是几句解释就能释开怀疑；　又哪里还会有帝王多疑这种话。
　　但同时，他选择了相信她。
　　一切都依旧不过取决于他的想法；　从前他的心偏向昭妃；　现在一点点倒向了她。
　　若有朝一日她也失了宠；　就又是另一番光景了。
　　这样好也不好。
　　一方面会令人时时不安，觉得他喜怒无常；　指不准哪天就要新账旧账一起算；　正可谓伴君如伴虎；但另一方面；　相较于时时刻刻被帝王信任才能安然谋生而言；　维持住宠爱反倒容易多了。
　　——在后宫想当一个正人君子本已十分荒谬，更何况她原就是冲着报仇雪恨来的？还是揣摩圣心投其所好更轻松些。
　　心有余悸的感觉搅得夏云姒这一夜都睡得不安稳，时梦时醒，断断续续地睡到天明。
　　醒来时便已日上三竿了，夏云姒扫见窗外的白亮，蹙眉撑起身：“怎的没人叫我？今日该要去向顺妃娘娘晨省才是。”
　　莺时笑吟吟地上前一福：“一早上顺妃娘娘差人来传了话，道刚接手六宫事务，实在忙得很，让各宫都三日后再去走动，这三日里便不见人了。”
　　顿一顿声，又露出几许神秘兮兮的神情：“今儿早上还有些趣事，奴婢叫小禄子进来，您边梳妆边听他说。”
　　“还卖上关子了？”夏云姒嗤笑，起身盥洗。
　　莺时笑说：“不是奴婢卖关子。这事是小禄子从旁的宦官那儿打听来的，奴婢可不想与他争功。”
　　夏云姒点点头：“行，那就让他进来。”
　　是以待得夏云姒坐到妆台前，小禄子就奉命进了屋，眉飞色舞地讲了起来：“下奴在宫正司那边有个旧友，天不亮时下了值，专门折来咱玉竹轩跟下奴说了这事。”
　　莺时微瞪轻斥：“属你废话多，快讲正经的。”
　　小禄子嘿了一声，躬躬身：“他说啊……昨儿个如兰与昭妃娘娘身边的采菁都被押进了宫正司，如兰招出的还是先前那些话，应是也就知道那些。但采菁说了些事关娘子的‘隐情’，倒让宫正司紧张了一阵。”
　　说及此，他语中停了一下，莺时又瞪他，倒是夏云姒衔起笑，给面子的追问：“关于我的？什么事？”
　　小禄子掩面而笑：“昨儿个进去拿人的那几个都是御前的人，但他们穿着便服，平日也不太与后宫走动，采菁没认出来，就只认出了下奴，便当外头的马车里只有娘子。”
　　“后来不知怎的，她又瞧见刚立了战功的徐明义徐将军在街口。大抵是因宫宴那日得知了您与徐将军是旧识，又想着自己这回难逃一死，便觉哪怕胡乱攀咬也要咬您一口吧……她竟张口就说您与徐将军有私情，借着出宫走动去集市上私会徐将军。”
　　夏云姒一讶，来了兴致：“这可有趣了，宫正司怎么说？”
　　“嗨。”小禄子摇头，“宫正司不知您昨日与皇上一并出宫的事，一时还真惊着了，就先着人去探问徐将军昨日有没有去过集市。别说，这徐将军他还真去了！”
　　他说着还要顿声卖关子，莺时横眉冷对，扬手就给去一记粉拳，小禄子边笑避边忙识趣地续道：“宫正司就慌了啊，这若真是嫔妃与外男私通，便是大事，连夜禀去了清凉殿。皇上恰还没睡，听了这事好生斥责了宫正司一番，说他们不会办事，三个主审的宫人还挨了板子。”
　　这板子打在了宫人身上，也是记在了昭妃头上。就算此事最终仍无半分证据指向昭妃，皇帝心里也必定好生记了昭妃一笔账了。
　　夏云姒想得笑笑，赏了小禄子一锭银子，又另拿了些银票给他，道：“皇上带我出去时专门避着人的，宫正司这事办得虽欠妥，却也有些冤枉。你去置办些药给他们，再去尚食局打点一二，让他们备上几天药膳，就算我给这几位主审赔不是了。”
　　小禄子接过银票一拱手：“诺，娘子放心，下奴必定交待妥帖，再亲自看看他们，转达娘子的好意。”
　　夏云姒颔首，他就退了出去。莺时在旁含着笑：“从前只觉他品行不错，如今也愈发机灵会办事了，是娘子调教得好。”
　　说着为夏云姒挽好了发髻，簪上最后一支钗子，又道：“可娘子确信皇上会因为此事疑上昭妃娘娘么？奴婢听说采菁忠心得很，供词只说苓采女，半句不提昭妃。只凭着昭妃家中与钦天监的那点关联，怕是伤不着她。”
　　夏云姒却缓缓点头：“一定会。”
　　她说着一哂，从眼前金丝楠木妆匣里拣了对南红耳坠自己戴上，悠悠续道：“你别忘了，那符咒里还有周美人呢。苓采女恨我已是无缘无故，还要再无缘无故地恨一个周美人？哪来的道理。”
　　“但您不是说……”莺时瞧瞧左右，挥手让另几人都退了出去，“您不是说皇上昨儿个疑您了？”
　　夏云姒笑意更深：“这人啊——”说着摇了摇头，“若当真是只信真相，非黑即白，才难以真有偏颇。但他既要自欺欺人、只去相信自己愿意信的，便会不知不觉地说服自己信就要信全套。这事他若不选择信我，便压根不会发落昭妃；目下已撤了昭妃宫权，心里就已是更愿信我了。”
　　所以现下她们都不必担忧什么。后患是有，却终究是以后的事，当下这一局是她们大获全胜。
　　莺时松了口气，低语呢喃了两遍“稳妥就好”，转而浅笑：“娘子可要备份礼给顺妃娘娘送去？”
　　“不必，她既说这三日不见人，我们便也三日后再贺她。”她说着抬了抬眼，从镜中扫了眼莺时，“你们也记着，不必与顺妃娘娘那边过于亲厚，不失礼数就行了。”
　　“……娘子这般想？”莺时秀眉微蹙，“奴婢还道娘子与顺妃娘娘算是朋友了。”
　　夏云姒轻嗤：“宫里哪有什么朋不朋友。”说着轻叹，跟莺时略作解释，“我只是思来想去，都觉得她从前避在行宫，这回过完年却突然留下了有些奇怪——诚然现下看着她是为和昭妃一较高下，但我们还是小心为上，多留个意总没坏处。”
　　“还是娘子谨慎。”莺时福了福，“奴婢会谨慎备礼，回头再喊上周美人那边的人，一道去贺。”
　　夏云姒点头说好，就不再多言其他。梳妆妥当后便去用了膳，想着一整日也没什么事，膳后索性让莺时叫了静双过来，问了问她的功课。
　　静双果真是个乖巧的姑娘，背诗习字都认真得很，负责教她的玉沙一直夸她懂事。
　　况且，她还是个美人坯子。
　　夏云姒在尚服局偶然看到她的时候就瞧出来了，如今一年过去，她愈发有了灵动娇俏的女孩子模样。再过个七八年，指定会出落成个落落大方又知书达理的美人。
　　晌午时静双回了房，夏云姒倚在榻上小歇片刻，思绪禁不住地向外飘。
　　——采菁张口就敢说她与徐明义有私情，指不准是那日宫宴后昭妃私下里说了什么。
　　换做是她，她也会希望对方与外臣不清不楚，有把柄落在自己手里。
　　。
　　转眼到了五月下旬，夏云姒的生辰也渐渐近了。
　　皇帝日理万机，多数时候自记不起这些，不过含玉侍寝时“无意中”和他提了一句，说宣仪娘子生辰将近，她近来在忙着做一身衣裳，想当做贺礼送给夏云姒。
　　而后自翌日起，清凉殿的赏赐就接二连三地过来了。
　　有时是一块玉、有时是一块墨或一副棋，还有些时候只是看见园子里那支花开得好，便让人折了给她送来。
　　没有哪件是打着“生辰礼”的旗号兴师动众而来的，但偏是这样，倒越让人觉得他在想着她了。
　　连夏云姒拿捏着个中分寸，掐指一算自己进宫已近一年，与他步步谋算也已时日不短。有些事上，步调也该变一变了。
　　他为做君子始终这样按兵不动总不是个办法，那层窗户纸该破了。
　　于是在离生辰还有五日时，她向他提了个小要求，道这是自己入宫后的第一个生辰，想趁在行宫规矩松散的机会请亲朋好友来聚一聚，比正经宫宴来得有趣的多。
　　他果然满口答应，大方道：“宫宴是乏味了些，你的生辰遂你的意吧。都要请谁，你写个册子给朕看看。”
　　她将那句“写个册子”置若罔闻，双手后撑着，仰坐在罗汉床上，歪着头边思量边一个个说。
　　首先自是说了一串旧日相熟的贵女的名字，跟着小心翼翼地问他：“男子可请么？”
　　贺玄时一哂：“本朝男女大防原也没有那般苛刻。宫中虽是严些，但既是你的生辰宴，朕准了。”
　　她欣然一笑：“谢皇上！”接着又摆着指头数，“有两位交好的堂兄弟、还有父亲的三个得意门生——周美人的兄长也在其列。哦，还有徐明义。”
　　说着美眸抬起，果见他眉心一跳：“徐明义？”
　　她状似未觉地点头：“他是姐姐从前寻给我的小厮，后来离府投军，倒没想到如今还能见到。臣妾便想请他来坐坐，正好行宫中也有姐姐的祠堂，想来他也会想去姐姐灵前拜一拜吧