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凤难求-第34部分
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赵瀚霆微微一笑，并不回答他。
宁溪见他不回答，也不在意，拍拍身上的衣裳，恍若不经意地道：“前日我到镇国公府替镇国公诊脉，听到一个消息，据闻皇后娘娘要亲自为乔姑娘择一良人。”
赵瀚霆心口一痛，很快便低下头去，哑声道：“母后眼光一向不错，她选的人，必是极好的。”
“真心话？”宁溪一脸的不相信。
“真心话。”
“我可真不懂你，明明对人家甚是心悦，更是明里暗里不知为她做了多少事，可偏偏将自己缩到角落里去，连走到她面前都不敢。看你这般模样，只怕她将来要出嫁了，你还会私底下为她打点嫁妆，是不是？”宁溪无奈摇头。
赵瀚霆沉默片刻，淡淡地道：“嫁妆是女子的底气之一，底气此物，多多益善。”
宁溪被他堵得差点岔气，连忙背过身后大声咳了起来，好半晌才甘败下风地道：“算我服了你。”
对谦王府里的事，乔英淇已是分不出精力去关注，皆因一切正如乔煜所料，正元帝果真是再无法忍受中原还存在各方的余孽，在早朝时下旨，着定北侯世子乔晋延为主帅，率平南侯世子乔晋远、左将军万腾、左将军梁卫锋等将领，于半月之后领军前往东南一带，追击反贼余孽。
消息传回镇国公府，乔正林有片刻的怔忡，乔夫人更是直接便哭出声来。
乔英淇咬着唇瓣一言不发，以乔晋延为主帅这一点她早已想到，可却想不到居然是他们兄弟二人齐上阵，更让她想不到的便是万腾等老将，竟然……
跟随出征的这批将领当中，除了乔晋远，其余众人皆是年长却又军功有限，以致官阶不显之人。尤其是万腾，当年投降齐军之前，还曾是一方主帅，如今屈居一个年轻小辈之下，他又怎可能甘心。
而据她上一世的记忆，追击余孽并非易事，那些本就是亡命之徒，又岂会不拼死一搏？故而此番出征，凶险并不亚于以往任何一场战事。
“爹、大哥、二哥，让英淇也跟着去吧。”
***
“父皇准了？”赵瀚霆放下手中毫笔，望向葛昆问道。
“镇国公带伤上殿请旨，皇上准了，乔姑娘出任副帅……”葛昆的声音越来越小。
赵瀚霆嘴唇动了动，半晌，发出一声若有似无的叹息：“父亲，终究还是……”
这样匪夷所思的安排，便是出于为君者那份猜忌。曾经的大将、主帅们爵位在身，战功不菲，无需再锦上添花。年轻一辈当中，又只乔氏兄弟出类拔萃，加之他们已是侯世子，立下再多的功劳也只能赏些金银财物。
若是万一他们战死……镇国公府后辈中再无能在军中说得上话之人。
让乔晋延出任主帅，表面看来是皇上对镇国公府的信任，是对镇国公府后辈的赏识，实则上却是……
当初分封功臣，万腾、梁卫锋等人因功劳不显而最终未能封爵，如今追击余孽，他们想必是打算趁此机会翻身，哪想到居然要居于小辈，甚至女子之后，以他们的气量，又岂会安份？
军心不齐，敌人又凶狠，可谓前路坎坷。
“下去准备吧！”葛昆才听到主子的吩咐，他迟疑片刻，不放心地道，“可是，殿下旧伤未愈，宁先生吩咐过要……”
不辩喜怒的一道视线扫过来，将他未尽之语堵了回去，他暗暗叹了口气，躬身道：“是，属下这便去准备！”
☆、74｜73。72。17
直到关门声响起，赵瀚霆方靠在椅背上，目视窗外怔怔出神。
上一世，是他领着燕伯成等将领，率大军追击余孽，耗时两年之久，方肃清了中原各方反对势力，连带着重创北狄、南疆主力，生生将这两国打得毫无还手之力，不得已双双奉上降书，彻底震慑周边小国，自此为大齐打下了稳定的边疆环境。
乔晋延兄弟领兵，他早已想到这个可能，也早做了准备，如今活跃在东南一带的各方势力，与前世此时的大同小异，他只需向乔晋延稍加提点，以他的聪明，想要取得最终的胜利并不成问题。
可如今却多了变数，一是正元帝安排的万腾等将领；二是乔英淇的出征。若仅有前者倒也罢了，可偏偏多了一个他放心不下的乔英淇。
当年在塔犁沙漠，她浑身血迹一动不动地躺在热沙上的那一幕，至今仍是他的恶梦，他无法想像，假若她再遭遇此等不测，万一他赶不及前去相救……
对她，他永远也做不到真真正正的放心。他只希望，她能在他的力所能及的保护之内恣意地过着自己想要过的生活，哪怕她的未来不会再有自己，哪怕他永远也不能出现在她的眼前，仅此而已。
***
“东西可都已经收拾妥当了？”乔英淇将手上的书摆回原处，余光见到推门而入的流萤，随口便问。
“都收拾好了。”流萤脆声应道。
乔英淇‘嗯’了一声，又继续低着头整理书册，身后突然响起侍女的问安声，她抬头回身一望，便见乔夫人迈进了屋里。
“娘，你怎的来了？”她连忙停下手中动作，起身朝着乔夫人走去，搀扶着她在长榻上坐下。
乔夫人轻叹一声，轻抚着她的脸庞，目光柔和，不过半晌，眼眶渐渐变得湿润。
“还以为自此以后便可以过些安稳日子，娘可以为你择一门好亲事，将你风风光光嫁出去，也算是了了娘一桩心事，没想到……”说到此处，她的喉咙一哽，却是再说不下去。
乔英淇心中有些许难过，偎依着她故作轻松地撒娇道：“女儿要一辈子陪在娘身边，才不想嫁人呢！”
“傻孩子，哪有姑娘家不嫁人的。”乔夫人抹了抹眼中泪花，搂着她爱怜地道。
乔英淇更深地往她怀里钻去，闷闷的声音透出来：“就是不想嫁……”
乔夫人笑叹着轻抚她的长发，她的女儿，无论在外头是怎样的坚强，在她的面前，总是那个软软嫩嫩，会抱着她撒娇讨好的小丫头。
她不懂夫君与儿子们为何不放心两个孙儿领兵，却偏偏对身为女儿家的英淇这般信任，对她来说，孙儿也好，女儿也罢，都是她的心头宝，如今一下子便要……
心里像是被巨石压着一般，沉甸甸得厉害，本以为大齐立国后，一家人便能过些寻常人家安安稳稳的日子，再不用担惊受怕，哪想到安稳日子竟是这般的短暂。
强忍着心酸叮嘱了女儿几句，乔夫人才拖着沉重的脚步回了正院，见夫君正歪着床榻上，手中的书卷竟是倒了方向。
她无奈地上前，拿过书卷放到一边，嗔怪着道：“若累了便躺一阵子，怎像峥儿一般不安份。”
乔正林冲她笑了笑，听到她提及幼子，笑意渐敛，片刻之后，拉着她的手在身边坐下，柔声道：“有件事想与你商量一下，我想让峥儿拜宁先生为师，让他跟着宁先生念书写字，顺带着修习医道，你意下如何？”
乔夫人有些意外，宁溪总怂恿幼子拜他为师，她不是不知道，可也如夫君及儿女一般，她也只在旁笑着看热闹，任由幼子自己决定，并不多作干涉。
如今夫君这番话，可谓是不顾幼子的意愿了。
“咱们乔家，将领已经够多了，再不需要会行军打仗之人……”叹息般的低语在她耳畔响着，她心中一沉，望着神色黯然的夫君，半晌，一言不发地侧过身去搂着他，无声安慰。
乔正林反抱着她，将脑袋搁在她的颈窝处，喃喃地道：“还好，无论发生什么事，你总会在我的身边。”
乔夫人呼吸稍顿，搂着他的力度渐渐收紧。
饶得是乔正林等人再怎么放心不下，大军出发的时间终也是到了。一大早乔英淇便带着乔晋延乔晋远兄弟二人，跪别亲人，在父母兄长忧心不舍的目光下离开了镇国公府，踏上了往东南的征途。
京郊的某处山岗上，披着玄色披风的男子迎风而立，目光落到远处整齐有序的队伍上，眼神之专注，仿佛是要从那密密麻麻的耸动人群中，寻找出魂牵梦萦的那道身影。
葛昆静静地站在他的身后，直到远处的队伍越行越远，最终在视野里消失，他才听到主子低沉的声音：“走吧！”
他应了一声，随即抬脚跟了上去。
岳州城临海，是中原南面最大的一座城池，也是大齐辖内官府衙门被流寇余孽冲击得最频繁的一处。
乔英淇满身疲累地靠在椅背上，三日三夜不眠不休的追击战，已经让她的体力撑到了极致，如今的她只想痛痛快快地洗一个澡，将身上的血迹、汗迹彻底洗去，然后好好地睡一觉。
一切确是如她早前担心的那般，万腾、梁卫锋等年长的将领，根本不服乔氏姑侄，虽不至于明目张胆违抗军令，但阳奉阴违之事做的并不少。
此次追击邓氏余孽，若非梁定锋的拖拉不作为，她何需打得这般辛苦。
眸光渐渐变得有几分冰冷，倚老卖老并不算什么，只要彼此都是为着大齐、为着百姓，有些难听之话她也可以不在意，不同的意见，只要是有利于齐军的，她也会接受。
可是，她无法忍受他们纯是私心作祟，又或是为着颜面，为反对而反对，一而再再而三拖累作战。
这一回本是兵分两路夹击邓氏军队，她领着一队人马从西面偷袭，而梁定锋则带着麾下军队从东面包抄，一切明明计划得好好的，可就因为梁定锋一时意气，行军拖拉，以致误了商议好的时辰，让她不得不独自面对邓军，苦苦支撑了两个时辰，方等来梁定锋的人马。
这三个月以来，类似之事数不胜数，虽每一回都能取得最后的胜利，但伤亡人数、耗费精力已是远远超出预期。她不敢想，再这般下去，待到余孽肃清时，最终还能剩下多少人马能平安返京。
“副帅，大事不好！”门帘‘嗖’的一下便被人从外头掀了开来，紧接着一个年轻的兵士便冲了进来。
乔英淇心头一震，陡然起身：“出什么事了？”
“由万少将军率领的三千将士，在岳山山脚下全部阵亡，万少将军拼死冲出重围，如今正在万将军帐中疗伤。”
乔英淇大吃失色，不可置信地盯着他：“在岳山脚下全部阵亡？为何会是在岳山？我明明命万砚辰领着人往庚玉河方向去支援乔将军的。”
庚玉河与岳山一北一南，分明是完全相反的方向！乔晋远带着军队正与李氏军队恶战，五日前她已拨了人马，着万腾之子万砚辰领兵前去支援。
“万、万少将军……”兵士结结巴巴的也不敢说，乔英淇脸色铁青，愤怒地一掌拍在书案上：“万砚辰竟敢违抗军令！”
岳山有什么？有当年吕挚天手下的将领刘鸿方，吕挚天身死后，万腾父子降齐，刘鸿方则是领兵出走，大齐立国后在岳州一带作乱，如今便是隐藏于岳山山中。
万砚辰本应去支援乔晋远，可偏偏往了相反方向去攻刘鸿方，反中了对方埋伏，以致全军覆没。
乔英淇眼神森冷，如利刀一般盯着跪在下首请罪的万砚辰，耳边尽是为子狡辩的万腾的声音，可她始终一言不发，直到万腾察觉不对劲收了声，她才缓缓地抽出令箭，猛地厉声道：“万砚辰违抗军令，连累我三千将士性命，按律当斩！”
“得令！”话音刚落，便有两名威武的兵士出列，二话不说架起跪在地上的万砚辰，就要拖出帐外。
“乔英淇，你敢？！”万腾先是一惊，继而大怒，几步上前杀气腾腾的怒瞪着乔英淇。
乔英淇冷笑一声，并不去理会他，冲着停了脚步不知该不该继续的行令兵厉喝道：“还不拖下去！”
那两人一听，再不犹豫，一左一右强硬架着拼命挣扎着让‘爹救我’的万砚辰，将他拖了出去。
万腾见她竟然丝毫不顾及自己，又惊又怒，手指指着她颤抖不止，待听到儿子凄厉的叫喊时，脸色大变，再不敢逗留，回身迈开脚步飞快出了营帐就要去救。
“军令如山，本帅不管你们是久经沙场的老将，还是初出茅庐的兵卒，凡是敢无视军令，延误军情的，一律从严处理！”乔英淇并不去理会他，眸光冰冷地逐一扫视下首众将，声音不疾不徐。
“啊！”一声悲愤的哭叫声从帐外传进来，帐内众将脸色一变，均听出这是万腾的声音。不一会的功夫，又有行令兵进帐复命。
众将神色各异，根本想不到眼前这年纪轻轻的女子竟然出手这般利落，丝毫不留情面便斩杀了万砚辰，一时间，均心有戚戚。
乔英淇并不理会他们的想法，更不在意帐外失了儿子的万腾的怒骂，冷静地将军务分派下去。刚见证过她的冷酷的众人，包括一向不满乔氏姑侄的梁卫锋，此时也老老实实地领了命，再无二话。
***
“乔英淇，乔英淇，乔英淇，你好，你好！”夜幕下，仿若一下子老了几岁的男子，那阴狠愤恨的低沉声音如蘸毒一般，让人闻之胆寒……
☆、第75章 74。73。72。17
“将军，这乔英淇果真是个够狠心的，咱们日后是不是要小心些，万一被她抓住了把柄，只怕没什么情面好讲。”营帐内，梁卫锋的副将一脸凝重。
梁卫锋冷笑一声，颇为不屑地道：“乔英淇再狠辣不留情，可要处置人，也得有理有据，万氏父子如今这般，纯是因为过于愚蠢之故，明目张胆违抗军令，这不是摆明着将把柄送到人家手里。”
表达不满的方式有很多，似万氏父子这般赤。裸裸地表现出来，简直愚不可及！
副将想了想，深以为然，颔首道：“将军所言甚是。”
***
始终等不来援兵的乔晋远陷入了苦战，待他咬着牙拼命斩下敌方主将头颅时，整个人也一头栽下了马，慌得他身后不远的两员副将急急催马上前，将他救了起来。
乔英淇含泪为昏迷不醒的侄儿擦着额上的汗渍，乔晋远这一仗尽管赢得艰难，可终究还是平安归来了。若是他有个三长两短，她都不知道该怎样面对将独子托付给自己的二哥二嫂。
感觉肩膀搭上了一只温暖的手掌，她微微侧头一望，见是乔晋延，忙垂眸掩饰眼中泪光。
“晋远是好样的，姑姑有侄如此当高兴才是。”乔晋延故作轻松地道。
“是啊，不管是晋远，还是你，都是好样的。可是，晋延，姑姑宁愿你们平平凡凡，至少可以少经历一些危险，爹娘与二哥二嫂也能安心些。”她收回帕子，轻声回道。
乔晋延脸上笑意一凝，稍许，微微叹了口气。
凭心而论，他是极兴奋自己竟然可以出任主帅的，少年征战，至此已有数载，他又怎可能不想过自己有朝一日也能如祖父他们一般，统领大军，策马沙场，扬大齐国威。
可征战这么多年，看惯了生死离别，待今日见到堂弟被人抬着回来时，他整个人便僵住了。那一刻，什么扬名沙场，什么壮志雄心他统统想不起来。
出征以来，他不是不知道属下中多有人对他不满，可他硬是咬着牙，身先士卒，以累累战功告诉那些人，皇上以他为帅，不是因为他是乔正林嫡孙，而是因为他是乔晋延。
本以为这样便能让所有人对他改观，可慢慢他便发现，有些不满他的，不管他做了多少，依旧会不满。
他也沮丧过一阵子，可很快便也抛开了，正如祖父与父亲自小教导那般，作人但求无愧于心，无愧于天地，旁人观感如何又何需在意。
如今，看着与他一同长大、一同识字练武、一同征战沙场的堂弟无知无觉地躺在床上，他不由便生出一股厌烦之感，对无休止的战争的厌烦。
努力平复了凌乱的思绪，他勉强扬起笑脸道：“说起来晋远这回也是运气好，据说对方军中突然有一匹战马发起狂来，冲散了阵型，晋远方有机会反击，并一举砍下了主将头颅。”
乔英淇微愣，随即颔首道：“如此看来，确是上天庇护。”
“可不是，上回姑姑苦战，突然从山上滚下了一块大石头，将敌军隔成两断，这回晋远也是如此，可见上天一直在庇护着咱们，所以姑姑也不用担心，这小子命大着呢！”
乔英淇叹了口气，并不接他这话：“你也累了这些日，早些回去歇息吧！”
劝走了乔晋延，又陪了乔晋远一会，见天色已不早，她方起身离开。踏着月色徐行，如水银般的月光铺洒在她的身上，似是为她披上一层迷雾般的轻纱。
她止步望向夜空高挂着的明月，眼神渐渐变得朦胧。
待战事完了，便顺从父母之意嫁人去，不管对方是何人，只要他愿娶，她便肯嫁。她的年纪已不小了，二十，还是二十一？她自己都有些记不清了。
“可真是个老姑娘……”良久，她低低地笑叹一声，似自嘲，似无奈，更似茫然。
乔晋远虽倒下了，可战争仍未停止，乔英淇更是忙得连去看看侄儿的时间都抽不出，只能吩咐流萤着人不时去问问情况，得知他已经醒了过来，进食什么也不成问题，遂松了口气。
虽有着两辈子的作战经验，可却是成规模直面作战居多，乔英淇对着如今这些东劈一刀，西戳一剑的流窜型敌军甚是头疼。
他们东躲西藏，趁着对方稍有松懈时便涌出来厮杀一会，待对方要奋力反击时，便迅速退去。这样的军队往往规模不大，可偏偏是最让人烦恼的。
隐于岳山中的刘鸿方，便是这般作战方式。
这一日，乔英淇收到密报，道刘鸿方兵分两路，一路明里继续挑衅偷袭驻扎岳山山下不远的齐兵，一路则避人耳目往相隔一座山的霞洛村。
乔英淇脸色一寒，如今正是丰收的季节，刘鸿方往霞洛村的意图已是非常明显，无非便是为了抢夺粮食。
与乔晋延及其余将领商议过后，齐军便决定同样兵分两路，一路人马装作毫不知情继续与刘鸿方的军队对战，一路则由乔英淇领着往霞洛村，伏击刘鸿方。
一切都准备妥当后，她方辞别主帅乔晋延，领着将士乔装打扮，在一个漆黑的夜晚离开了驻扎地，一路往霞洛村所在方向而去。
“绕过这座山便是霞洛村了，流萤已着人先行一步去打探，估计很快便回来了，小姐，先喝口水吧。”流萤取出水袋递到乔英淇面前道。
乔英淇并不觉着口喝，可也不愿拂她一片好意，顺手接过小小喝了一口，拭了拭嘴角后便递还给她，随口问：“怎还有水？”
“前方有条小河，方才江副将命人去取回来的。”流萤将水囊重又放回马侧的布袋子里。
乔英淇点了点头，寻了处干净的地方，背靠着一块大石坐下，阖着眼眸养神。夜风徐徐而至，带有丝许凉意，拂动她的发丝，有几根长发调皮地黏到她的唇畔。
双唇微微阖动，她想伸出手去拂开那带来几分痒意的发丝，可却觉浑身无力，眼皮更如千斤重，怎么也撑不开来。
好困……
她不由自主地打了个呵欠，脑袋一点一点的，意识在清醒与迷糊间游移。‘噗’的一下闷响声，后脑勺撞上背后的巨石，带来一阵痛楚，也成功地让她唤回几分清明。
她痛得倒抽一口冷气，吃力地睁开眼睛，当地上横七竖八躺着的将士映入眼内里，她一个激零，立即便惊醒了过来。
她一把抓过身边的长剑就要起身，可却感身上力气尽失，挣扎了好几回，方拄着长剑勉强地站了起来。
“流、流萤，王将军，夏将军……”她急得直叫，可发出来的声音却是飘忽细弱，惊乱间一个不着，长剑一歪，她便‘啪’的一下摔倒在地上。
心中是前所未有的慌乱，她知道自己必是着了道，只是想不明白到底是在何处出了差错，这一路上的行军，谨慎而隐蔽，中途更不曾发现有敌军踪迹，到底是什么时候被人钻了空子？
困意又再汹涌袭来，她用力一咬唇瓣，勉强保持清醒。
她挣扎着伸手去够掉落一边的长剑，突然响起的一阵脚步声让她的动作一顿，缓缓回过头去，月光下一个黑影在地上拉得长长的，她努力让自己冷静下来，顺着地上的影子缓缓望过去，当那张布满杀气的脸庞映入眼帘时，她不禁一惊：“是你？”
来人不是别人，正正是月前被她斩杀了儿子的万腾！
“不错，正是我！”万腾满脸狰狞，手提着大刀，如索魂鬼一般，一步一步地朝她走过来。
乔英淇压下心中慌乱，双手吃力地撑着身子：“是、是你给、给我们下了药？万将军，你知不知道自己在做什么？你这是要、要谋反么？”
对提着脑袋在沙场上拼搏的将领来说，唯一需要提防的便是敌人。同袍，是可以将自己的后背托付给他们的人，前世今生数十载，她经历大大小小战事无数，行的每一步棋，作的每一个决策，从来都没有任何一点是要提防自己人。
可是，如今她却偏偏在‘自己人’手上吃了亏，她千算万算都算不到万腾竟然会出此下策，罔顾同袍之义，出手暗算。
万腾缓缓地将刀从刀鞘中拔出，月光下，锋利的大刀闪着肃杀的寒光。
“谋反？今夜不过是乔副帅大意轻敌，落入刘鸿方的圈套，以致几乎全军覆没，与我又有何干？”
乔英淇脸色一变，在对方大刀狠狠地劈下来时，突然右手一�
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