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凤难求-第51部分
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葛昆及蒋副将顿时有些泄气。
赵瀚霆垂眸片刻，也不知在想些什么，葛昆两人不好打扰，正要静悄悄地离开，便听他突然道：“传本王命令，着火头军做好准备，本月初八的晚膳不拘多少，便是将余粮全部取出亦无妨，总之定要保将士饱腹。”
葛昆大惊：“可、可……”
“本王自有主意，你下去，通知众将领前来商议军情。”赵瀚霆微微一笑，挥手让他退了下去。
葛昆虽不解，但也不欲多问，颔首领命而去。蒋副将想了想，亦躬身行礼跟了出去。
***
乔煜兄弟俩虽将妹妹给蒙住了，但到底亦心忧战事，遂暗中调动人手往边关打探清楚。
又隔得一个多月，这日，乔磊哈哈大笑着前往书房寻兄长：“大哥，瀚霆那小子果真是艺高人胆大，竟敢将余粮一口气用光，然后出其不意袭击北狄军，烧杀抢夺，逼退敌军数十里。”
乔煜一愣，随即大喜。
有一点乔磊并未提及，赵瀚霆所率军队，当真是将北狄败军抢个清光，便连战死的马匹亦不例外，着伙头军斩杀收拾妥当，或烧或烧或煮，让齐军连食了好几顿丰富的马肉餐。
“他这是背水一战啊！”乔煜笑叹道。
顿了一会，他又低低地道：“只是，此法子并不能治本，若是日后补给仍是跟不上……看来还是得速战速决啊！”
乔磊虽捊须一笑，凑到他身边压低声音道：“大哥，那小子不但胆大，且颇有些运道，继位不久的陵径王为了结交大齐，主动提出愿借粮于边关的齐军，现今这个时候，陵径的粮草想必已到了瀚霆手上。”
乔煜这一回可真的是吃了一惊，只他万万也想不到，这个刚继位不久的陵径王，正正是当年险些便成了他妹夫的柳祥均。
当年柳祥均葬母离开，只向他们说是寻着了生父，因这当中涉及柳家私事，故而他们虽颇为惋惜，但也不欲追问。也正因为此，乔家当中除了乔英淇，并无人知晓柳祥均的身世。
“瀚霆这回倒长了心眼，借着追击北狄兵的掩饰，着心腹大将亲自去迎陵径粮军，瞒天过海地将粮食运回城中隐蔽之处藏好。”乔磊又笑又叹。
“我记得，跟随他出征的那些战将当中，有不少还是谦王一派的，他们……”乔煜仍不放心。
“凭瀚霆的手段，加之战场又是他的地盘，那些人还能翻出什么风浪？早就被他收拾得妥妥当当了。”乔磊嗤笑一声。
“为将者自当保家卫国，若是因一已私心而累及百姓，又有何颜面再立于天地之间？倒不如死了干净。”
战场上绝不能容忍不齐心的将士，赵瀚霆自问亦非心慈手软之人，尤其在自己的军队中，是断断不能有怀异心之徒，战死沙场是将领的荣耀，但若死于自己人的阴谋暗算中，那可就死得亏了。
当然，他也不可能会做那个谋算已方将领的主帅，落人口实之事他更不会做。只是尽最大限度地利用他们，若是他们咬着牙关跟上他的节奏，那他倒能称一声好汉，虽道不同，但仍能留着一用；若是他们无能丢了性命，只能怪自己技不如人，怨不得任何人。
边关的捷报再度传回京城，一直因皇后之病而再不曾展颜的正元帝龙颜大悦，连道了几声好，一时间，朝堂之下的群臣各怀心思。
赵瀚楠神色虽瞧着甚为平静，可不经意微微上扬着的嘴角却泄露了他的心情，吏部尚书许桓捕捉到他唇边这一抹笑容，双眉不由自主地皱了起来。
殿下过于重情义，这是他最大的优点，可也是他最大的缺点。恒王战功赫赫，加之他皇子的身份，本是一大强劲对手才是，可殿下却……
不过无碍，殿下不忍去做的，便由他这个臣下一一替他做好，总有一日，他必会亲手将他扶上那个至尊无上的位置！
许桓眼观鼻，鼻观心地站立，却已是暗暗下定了决定。
捷报抵京之时，乔英淇终于松了一口气，更加认定自己早前是杞人忧天了，兄长们必是不会骗她的。
落下了压在心口的大石，她整个人便变得轻松起来，得空便往流萤处去，逗弄她的宝贝儿子。小家伙越长越似其父，只眉目间依稀看得出有几分流萤的影子。
小小的孩童生得一副好性子，自出生起便甚少哭闹，如今随着年纪渐长，愈发显得乖巧，让人忍不住疼到了心里去。
这日，她刚迈进了门，便见穿得圆滚滚的小家伙坐在床上冲着她笑呵呵地流着口水。她心中爱极，几步上前将他抱到怀中，在那肉嘟嘟的脸蛋上用力亲了一记。
“小石头居然会坐了，可真厉害！”
流萤秉承贱名好养活的原则，硬是给儿子起了个‘石头’的名字，乔英淇无法，斟酌着用词让她将‘名字’变成了‘小名’，大名则等葛昆回京后再取。
那个仍未知道自己当了父亲的父亲，好歹也得保留取名的权利不是？
“可不是，今日一大早吃饱了便在练，好不容易才能坐得起来，只是仍有些不稳。”生了孩子的流萤，早已褪去姑娘时的跳脱，眉目神色间尽是温婉沉稳的气息。
“再过些日子便可以坐得稳稳当当了，等他爹爹回来，说不定还能自己走着出去迎接呢！”乔英淇不以为然。
流萤笑意一滞，有些许失神，半晌，方叹息着道：“也不知这战还要打到什么时候？”
“快了，北狄早已不成气候，本已蠢蠢欲动的南疆又起了内乱，其余小国更是被吓破了胆……”说到此处，乔英淇是一脸喜气。
赵瀚霆果不负他的威名，虽耗费的时间比前世久了些，但效果却翻倍的好，北狄前线失守，联合的诸国又接二连□□出联盟，渐渐呈现溃不成军之势。
“果真如此便是太……”
“当、当、当……”
流萤一语未了，突然间脸色一变，凝神细听那一下又一下的钟声。片刻，颤声道：“小、小姐，是、是丧钟……”
☆、第112章 03
这辈子的皇后只比上一世多活了大半年，对她的死，乔英淇心里虽多少有些许准备，但一个不久前还温柔慈爱地叮嘱她天凉需添衣的仁厚长辈，突然间便天人永隔，这着实让她一下子便懵了。
明明昨日她进宫的时候，皇后的气息瞧着还不错，怎的到了今日便突然薨了？
她用力一咬下唇，以唤回清明，一面利落地吩咐下人将府内一切鲜艳之色撤下，一面快步朝正房走去。绿茵及兰鹃两人小跑着跟在她身后，，两人齐心协力，很快便侍候她更衣。
急匆匆地来到凤坤宫门前时，恰好遇上谦王夫妇，三人彼此各望一眼，脸上均是一片哀色。
“皇上惊闻娘娘殡天，悲痛之下昏厥过去，至今仍未醒来，如今前朝之事，殿下，看来还得劳你多多费心了。”龙乾宫的总管太监抹了一把眼泪，低声向赵瀚楠禀道。
正欲进门的乔英淇闻言脚步一顿，跟在杨佩芝的身后进了正殿。
皇后薨，皇帝病，一日之间，前朝后宫的两大支柱轰然倒塌，朝野上下在准备着国丧事宜的同时，心里或多或少有些忐忑，对将来的忐忑不安。
拖着满身疲累回到府中后，乔英淇一下子便瘫坐在软榻上，绿茵见状连忙上前为她按捏起肩膀，兰鹃亦贴心地给她捶起腿来。
她阖上眼眸养神，脑子里却想着远在边关的赵瀚霆。
边关战事已到了尾声，北狄遣了使者递上了降书，待将手头之事移交妥当后，赵瀚霆便可以回京。只是，无论他有再怎样高的效率，也赶不及在皇后归葬陵寝之前归来。
她微微叹了口气，心里是说不出的沉闷。赵瀚霆虽表面看来不近人情，可她却知道他是极为敬重生母的，否则早些年也不会亲自去求宁溪出山，这几年亦是拜托他定期进宫为皇后诊脉。只可惜天不遂不愿，最终仍是敌不过天定命数。
不知他此时可曾得到了皇后薨的消息？若他知道生母不在了，也不知会怎样的难过？
上一世皇后薨后，正元帝罢朝三日以寄哀思，今生他倒没有下旨罢朝，原因是他至今仍是卧床不起。宫里更是乱成了一团，太医院忙得脚不沾地，可正元帝病情却无半点起色，加之整个人悲痛难当，大有跟随皇后而去之意，故而身子一日差似一日。
后宫当中并无能主事的嫔妃，有想着籍此机会夺取理事权的，也有想方设法侍奉病中的皇帝，以此在皇上心中落下个好印象。如此一来，龙乾宫中来来往往的后宫女子竟然比往常多了数倍。
最终，这些莺莺燕燕带来的吵闹惹怒了素来好性子的谦王，虽不至于当面斥责，但却义正词严、引经据典地批评了一通，直让那些人羞愤难当，却不敢说半句不是。
谦王是谁？他是当今皇上的嫡长子，又素有贤名。如今皇上重病，若是一病而去，下一任的皇帝十之八。九便是谦王，她们便是有天大的胆子，也不敢得罪未来的皇上。
边关潼城。
赵瀚霆接见了潼城新任守将，将城中诸事悉数交待清楚，又询问了北狄使臣近日情况，正要回房歇息，便见葛昆急步而来。
屋内众将见状，均识趣地告辞离开。
“殿下，京中快马加鞭送来的密旨！”葛昆不敢耽搁，从袖中将密旨递过去。
赵瀚霆怔了怔，忙接过打开一看，脸色顿时大变。
葛昆不解地问：“可是皇上有什么事要吩咐？”
赵瀚霆将旨意递给他，他一望，见上面只有简简单单的两个字——速归。
“立即挑选十名护卫，明日一早随同本王快马赶回京城！”
翌日，天色尚早之时，赵瀚霆已带着葛昆及另十名护卫，骑着快马出了潼城，守城门的兵士远远便见有马匹疾驰而来，正要上前喝止，为首一人高举令牌，并大声喝道：“要务在身，立即开城门！”
兵士不敢耽误，连忙将城门打开，只瞬间的功夫，快马便冲出了城门，扬起的尘土直呛得他们咳嗽不止。
短短三日内，赵瀚霆便已换了两匹马，他不知道京中有什么在等着他，但以父皇的性子，若非事出有因，绝不会下这么一道让他速速回京的密旨。
他咬紧牙关挥舞手中马鞭，为了赶时间，连官道也不走，干脆抄起近路来，如此又赶了三日路，直到见不远处路边那间卖茶点的小摊，原本写着‘茶’字的鲜艳小旗，如今居然换上了素色。
他顿生不祥之感，策马来到摊前，勒住马问正煮着面条的店家：“敢问店家，何以换了旗子的颜色？”
中年店家透过氤氲的雾气望过来，见是一骑着高马的威严男子，忙道：“壮士想必是从边关来的吧？如今只怕也只有边关那里仍未收到消息，如今正值国丧之期，谁还敢挂红挂绿？”
如同有响雷在脑中炸开，赵瀚霆脸上血色‘唰’的一下全褪了，握着缰绳的手不住地颤抖，眼眶亦红了起来，隐隐可见点点泪光。
“殿、殿下。”葛昆策马来到他的身旁，红着眼唤了一声，话音刚落，赵瀚霆已是大喝一声，驱马急驰而去。
冷冽的寒风刮到脸上，带来刺骨般的痛，可赵瀚霆却浑然不觉，他紧紧咬着牙，狠狠地驱动着马匹，两排的树木飞速从他身后闪过。
突然，狂奔着的马一声长嘶，紧接着前蹄一弯，‘轰’的一声扑倒在地，赵瀚霆就地一滚护着要害，却又听一阵凌厉破空声，竟有十数枝利箭从树林当中射过来。
他再一滚一闪避过利箭，可他身后的护卫却没有他的反应快，有几人身上已中了箭，鲜血顿时喷射而出。毕竟是赵瀚霆亲手带出来的强兵，那几人先是一挥刀砍断箭羽，然后快速地将他护在中间，挥舞着刀将箭一一挡去，而又有五名护卫在同伴的掩护下，飞身朝箭射出来的方向扑过去。
赵瀚霆亦‘噌’的一下拔出配剑，先是‘当当当’三下挡开射过来的三枝箭，然后快速观察了一下地形，这才率先运气冲入林中。
不过一会的功夫，从林中便传出兵器交接的打斗声，血腥味渐渐被风飘送了出来……
***
日子一天一天过去，到了皇后归葬之日，好不容易才勉强能起身走几步的正元帝望着棺中神色安祥得犹如熟睡的发妻，一口鲜血喷出，再度昏厥了过去。
刹时间，灵堂上乱作一团，惊呼声、请太医声、脚步声交杂一处。
乔英淇脸色雪白，却是厉声喝止混乱的人群，有条不紊地指挥众人扶送皇上的扶送皇上，请太医的请太医，通知谦王的通知谦王，直到众人渐渐散去，杨佩芝才白着脸哑声道：“亏得有你在，否则我也不知该如何是好。”
乔英淇嗓音有些沙哑，闻言低声道：“近日事多，皇嫂又有小郡主需要照顾，也得保重自己。”
“我明白，只是心里难受得紧……”两人相互搀扶着出了灵堂，杨佩芝哽声道。
乔英淇轻拍了拍她的手背，无声安慰着，眼眸却不由自地地望向阴暗的天空，并渐渐往北方方向移过去。
早在三日前她便从兄长处得到了消息，赵瀚霆已于半月前秘密启程回京。
一阵风迎面扑来，身子娇弱的杨佩芝不由得打了个冷库，却听身边的乔英淇恍恍惚惚地道：“起风了啊……”
“是啊，起风了，今年的寒冬较之往年更要冷上几分，这风刮到脸上，像刀子刮着一般，疼得厉害。”
乔英淇怔怔地出起神来。赵瀚霆提前回京，只是因为皇后过世，还是别有缘由？他也是经历过一世之人，不会不知道皇后薨所带来的是什么后果？皇后薨后数月，便是皇帝驾崩，假若他仍对帝位有意，便不可能不知道如今便是争夺最后胜利的紧要关头。
他要知道，这一世的赵瀚楠势力较之前世要强要广得多，加之贤名在外，又是嫡长子，继位简直可称上是顺理成章。而他呢？除了战功，还有什么？这些年办的差事，又多是得罪人。
从边关吹往京城的这一阵风，又将会将大齐带往什么样的命运？上一世的永德皇帝，今生可还会存在？
皇后最终顺利地归葬入皇陵当中，正元帝病情加重，京中已隐隐传有他命不久矣的消息。对朝中大臣来说，万一皇上当真驾崩，最重要的便是继承者的人选。
谦王已全面掌理朝政，而恒王远在边关，京中算来算去，除了镇国公府外，便只得户部尚书等朝臣会站于他那一边，谁更具继位的优势，明眼人一看便知。
谦王如今所欠缺的不过是一道册封为太子的明旨罢了。
***
“大人，刚传回来的消息，恒王在紫竹镇外失去了踪迹？可要加派人手去查？”一袭黑衣的男子朝背对着自己的中年男子禀道。
“加派人手是要的，只不是去查恒王踪迹，而是要在通往京城的各方路上设下埋伏，一旦恒王出现，格杀勿论！”
☆、第113章 112。03
呼呼的寒风敲打着窗棂，砸出一下又一下的响声。乔英淇心不在焉地叠着衣裳，动作却越来越慢，最终彻底停了下来。
都这个时候了，若是赵瀚霆快马加鞭，如今应该已经抵达了京城才是，为何至今不见他的人影？难道中途也了什么意外不成？这天寒地冻的，整日里骑在马背上赶路，便是身子再强壮之人，想必也会受不了吧？
“……王妃，王妃？”身边响着绿茵一连串的呼唤，她抬眸望过来，眼神仍有些许迷茫，“怎么了？”
绿茵见她魂不守舍的模样，暗暗叹息一声，低声又再复述了一遍：“屋里的炭可要再添一些？”
“不必了，已经够暖和了。”乔英淇摇了摇头，又道，“流萤母子屋里的炭可都足够了？小孩子身子娇弱，必是要挑些上好的炭过去，莫要亏了他。”
“王妃放心吧，都是挑的上好的银霜炭。”
“嗯。”乔英淇应了一声，不知不觉地又出起神来。
赵瀚霆到底到了何处？为何还不归来？
而此时正被妻子念叨着的赵瀚霆不由得打了个喷嚏，他也不在意，随口问身边的葛昆：“徐良庆那边可联系上了？”
“殿下放心，咱们的人已经与徐大人联系上了。”葛昆低声回道。
赵瀚霆皱着眉并不再说，一路上险象环生，所带的十一人当中，除了葛昆，便只剩下三名护卫。如今离京城越来越近，可他更清楚，越是离京近，危险便越大，毕竟，这可是对方最后一次机会。
他遥望了一眼京城的方向，微不可闻地叹了口气。
突然，一阵细细的脚步声从外头传来，他立即便进入全身戒备状态，葛昆等人亦紧随其后，几人紧紧抓着兵器，屏息静气地藏于门后。
此处是京城百里之外的一个小山村荒废已久的茅屋，赵瀚霆等人这几日便是藏身此处。
久未修缮的木门被人从外头推了推，来人似是想不到一下子推不开，略顿了顿，猛地用力，木门终于‘吱呀’一声被推了开来，紧接着一个身影便跨过了门槛。
赵瀚霆眸中寒光一闪，根本来不及细看来人模样，蓦地将长剑朝对方刺了出去……
“殿下万万不可！”眼看着长剑便要刺入对方身体，却听门外乍然响起制止声，那声音甚为熟悉。
赵瀚霆急急收回了剑，定睛一看，见这迈进屋来的竟然是乔峥！
乔峥似是被吓住了，微张着嘴愣愣地望着他，赵瀚霆也无暇安慰他，顺着他来时方向望过去，当即大喜：“岳父！”
来人赫然是镇国公乔正林！
乔正林急急上前几步，恨恨地一巴掌扇到幼子背上：“有兵器杀到身前竟也不会躲，爹往些年教你的武艺全打水漂了不成？”
乔峥委屈地瘪着嘴，小小声分辨道：“爹爹说是来寻姐夫的……”
明明知道屋内之人是自己的姐夫，他自然没有防备，谁又会想到一向待他亲切有加的姐夫会突然拔剑相向啊！
乔正林还欲再骂，赵瀚霆忙羞愧地道：“岳父莫要怪峥儿，全是我的不好。”
乔正林望了他一眼，见他一副风尘仆仆的狼狈模样，身上穿的是山野村夫的粗布衣裳，发髻上甚至还别着几根不知从何处沾到的枯草。
他‘嗖’的一下拱手行礼道：“臣乔正林奉皇上旨意，特来迎恒王殿下进宫！”
***
龙乾宫正殿内，脸色苍白、身形明显消瘦不少的正元帝坐于宝座上，目光落到下首站立中央的长子身上，也不知过了多久，方哑声道：“百官奏请册立你为太子，朕想听听你的想法。”
赵瀚楠沉默良久，轻声道：“父皇心目中早已有了人选，又何必理会他人？”
正元帝倒是想不到他会如此说，微眯着眼眸盯着他，片刻之后居然微微勾了勾嘴角，连道了三声‘好’后，道：“真不愧是朕的儿子。那朕换个问法，你认为自己可能承担起这天下？”
这一回，赵瀚楠倒没有左顾而言他，迎上他灼灼的视线坦然地道：“儿臣自参与政事以来，自问所做一切均是无愧于天地，无愧于黎民。”
“你无愧对于天地，无愧于黎民，这一点，朕从来不曾怀疑。只是，瀚楠，你可知道，身为一国之君，除了要有心怀天下的胸襟以外，还需有御下之才，两者缺一不可。”
赵瀚楠愣了愣，又听他道：“恒王妃身边的侍女年前产下一子，此事你可知道？”
“儿臣并不知晓。”
“那你可又知道，当日瀚霆领兵出征后，恒王妃曾数度遇险，这当中的缘由便是那个孩子引起了误会。”正元帝缓缓地又道。
赵瀚楠大吃一惊，忙道：“竟有此事？天子脚下，竟有人如此胆大包天？！”
正元帝定定地望着他，眼眸里隐隐可见失望。
“相比你如今的一无所知，朕倒宁愿那些人是你所派去的，若是那样，朕倒还能放心地将这天下交到你的手中，只可惜……”
赵瀚楠脸色一变，他并非蠢人，自然明白正元帝此方话所隐含的内容。
“用人不疑，疑人不用自然是好，可是，若一个人被臣下打着自己的名义在外头行不轨之事，而他竟然一无所知……”说到此处，正元帝再无法掩饰脸上的失望。
“你老实告诉朕，你可想要这皇位？”
赵瀚楠心中早如惊涛骇浪，闻言惨然一笑：“父皇，您一早便将儿臣剔除在这位置以外了，不是吗？”
正元帝心中一突，竟一时无言以对。
“无论儿臣做得再好，做得再多，在您心中，从来不认为儿臣能成为您的继承人。所以这些年来，不管朝臣再怎样奏请册立儿臣为太子，您始终没有明言。您在等，在等瀚霆成长，成长到足以抗衡儿臣。父皇，儿臣是心有不甘……”赵瀚楠喉咙一哽，却是再说不下去。
他是不甘，不甘心自己明明兢兢业业做了那么多事，却始终得不到父亲的认可。他并不是非那个位置不可，只是始终无法释怀生父的有心偏袒。哪怕他心胸再广阔，再怎么说服自己不要去在意，可有时也难免会心生怨恼，这怨恼，甚至波及到被父亲偏袒的亲弟弟身上。
所以，在赵瀚霆曾经无数次陷入朝中风波时，他始终没有出面相助。当赵瀚霆遭受挫折时，他的心里甚至还生出丝丝缕缕痛快的异样感觉。
仿佛只有见证了弟弟的失败，他才能狠狠地让父皇看清楚，看清楚他择定�
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